Тысячи невстреченных глаз | сборник

      Спроси любого в Академии о самом выдающемся студенте — назовут одного из двоих.       Освальд Ксейвр Курц. Вернее — просто ДОК — за иное вполне можно было схлопотать. Гениальная, харизматичная сволочь с огромным самомнением, шикарной задницей и, по слухам, несколькими огромными курируемыми проектами под грифом «совершенно секретно». Его или обожали, или ненавидели, или совмещали, в тайне мечтая оказаться в его постели.       Элис. Вернее — Элис Астория Ховард. Её любили абсолютно все, даже те, кому должно было бы завидовать. Вежливая, отзывчивая, добрая ровно настолько, чтобы весь курс считал её своей хорошей подругой. Умело держащая дистанцию в общении и никого не подпускающая слишком близко…       — Элис, — на внушительный томик по клинической генетике упала толстая чёрно-белая коса, перекрывая добрую половину текста.       Элис подняла взгляд, встречаясь сначала со слепящими бликами зелёных очков, а после — с заискивающе улыбающимся взглядом. У него всегда удивительно выходило выражать эмоции одними глазами.       — Что случилось? — уже приготовилась к очередному безрассудному предложению. С ДОКом иначе не бывало, не конспекты же ему понадобились в самом деле.       — Не хочешь выпить? — беспардонно уселся на парту, закинув ногу на ногу и состроив самое жалостливое выражение лица. Элис аж приоткрыла рот от удивления.       — Спрашивать про то, готов ли ты к завтрашнему коллоквиуму, не имеет смысла? — осторожно поинтересовалась, вглядываясь в чужую мимику.       — Ага, я даже не открывал… да пойдем, ты и так всё знаешь, — ДОК нагнулся к ней, криво, на одну сторону улыбаясь, сказал, опережая следующий вопрос, — нет, мои не могут. Тоже над учебниками сидят.       «Мои» — неофициальная научная группа ДОКа. Компания друзей — если у него, конечно, могли быть друзья. Эку, Ноа, Стелла и Ньютон. И Мэри, которая, впрочем, уже пару месяцев не появлялась в Академии. Но Элис залезать в хитросплетения их отношений не имела ни малейшего желания.       — А тот парнишка? Твой, второкурсник, Крис, кажется… — да, подробности личной жизни ДОКа не обходили даже не интересующуюся Элис. Академическая столовая — страшное место, кладезь сюжетов для мелодрам и показательный срез студенческого общества.       — М? — ДОК поправил очки, нахмурился, а спустя пару секунд рассмеялся, — даже наша умница Элис в курсе. Да не «мой» он, так, пару раз с ним…       Элис протестующе вскинула руку, тяжело вздыхая и качая головой:       — Избавь от подробностей, прошу. У меня и так ощущение, что я залезаю в чужие штаны каждый раз, как захожу в наш коворкинг.       — Кстати, об этом… — и снова этот заискивающий взгляд и хитрая улыбка.       — Нет-нет, даже не думай, — Элис захлопнула книгу, зажимая между страниц чужие волосы и заставляя ДОКа болезненно поморщиться.       — Да понял я, не мог не попытаться… а насчёт бара моё предложение ещё в силе, — вытащил косу, перекидывая её на другое плечо и уже готовясь уйти, — Никаких сплетен, обещаю. Будем обсуждать диссертации и научные открытия. Ну?       Снова вздохнула. Про себя решила, что пообщаться с юным-чтоб-его-дарованием в неформальной обстановке будет даже… полезно. Да и расслабиться ей не помешает.       — Ладно, откажешь тебе. Только идём в «Лючию», у меня от громкой музыки болит голова.

***

      — Лопа, закончила? — Элис поправила очки на кончике носа, обратилась к рыжеволосой девчушке, сидящей за столом на другом конце кабинета.       — Да, доктор Ховард… Элис, — Пенелопа подняла взгляд, откладывая очередной исписанный протокол.       Прошло без малого двадцать лет. Академия осталась в далёком прошлом, теперь напоминая о себе лишь светлым, трепещущим чувством ностальгии и дипломом, неизменно лежащим в рабочем кабинете. Всё изменилось. За исключением одной детали…       — Умница. Иди отдыхай, разбор полётов перенесём на завтра.       — А ты…— Пенелопа внимательно окинула взглядом наставницу, — уходишь пораньше сегодня?       Иной формулировки для обозначения свидания не пришло в голову. О том, что это свидание, говорила улыбка, персиковый блеск на тонких губах и белые туфли на непривычно высоком каблуке.       — Да, — Элис в последний раз поправила причёску, одёрнула пышную сиреневую юбку и улыбнулась, уже берясь за ручку двери, — один… старый знакомый пригласил на встречу.