The Truth Behind It. (Истина скрытая за этим)

***

Нил лежит на диване в своей пустой квартире, уставившись в потолок. Только что закончился матч, который он смотрел по телевизору, и вот-вот начнутся послеигровые интервью. Звук голоса Эндрю, доносящийся из динамиков телевизора, возвращает его внимание к экрану. Он берет в руку пульт, чтобы увеличить громкость звука, и усевшись на диване, прислушивается. Он не может не удивиться, когда видит привычно безэмоциональное лицо Эндрю рядом с капитаном его команды, готовым дать интервью. Эндрю никогда не любил заниматься подобными вещами и в прошлом всегда давал это понять. Но это уже не колледж, теперь они играют за профессиональные команды, и контракты, которые они подписывали, были другими. Интервью и случайные фотографии были частью их карьеры профессиональных спортсменов. Но это не значило, что Эндрю будет ходить туда, притворяться милым и улыбаться перед камерами, как это делает Кевин. Нет, Эндрю будет там, но только потому что это от него требуется. Ничего другого. Все это интервью невероятно забавляет Нила. Эндрю либо игнорирует заданные ему вопросы, либо дает самые короткие ответы. А когда становится ясно, что журналисты больше не зададут вопросов, связанных с игрой, Эндрю просто выходит из помещения, оставляя капитана команды с ними наедине. Когда интервью заканчивается, телефон Нила пиликает от уведомления и он шарит по дивану в его поисках. Разблокировав телефон, он обнаруживает сообщение в чате с Эллисон. Это всего лишь скриншот, но когда Нил нажимает на него, чтобы развернуть, он видит, что это твит, в котором Ники коротко выражается "Следующий:)))" со множеством смайликов, и затем простой ответ Эндрю "Ты следующий". Нил фыркает. Когда Эндрю успел завести аккаунт в Твиттере? Может, пиарщики Эндрю, так же как и Нила, заставили его завести аккаунт? Он откладывает телефон, смотря за повтором игры прошлого сезона которую транслируют на спортивном канале. Но он не обращает на это особого внимания, продолжая думать о скриншоте, что отправила ему Эллисон. Поэтому он снова берет телефон и решает скачать Твиттер, чтобы наконец попробовать эту чертову штуку. Это избавит его от раздражающих пиарщиков, и он сможет немного поддразнить Эндрю. Нил создаёт аккаунт буквально за несколько минут, а затем начинает набирать свой первый твит.

@JostenN10: Кто пустил @AJMinyard к прессе?

В мгновение ока его телефон, как сумасшедший, начинает пиликать от уведомлений. Люди стали массово подписываться на аккаунт и ретвитить его слова, в том числе и некоторые из Лисов. Нил взаимно подписывается на своих друзей и тратит некоторое время на то, чтобы понять, как отключить все уведомления, кроме их. Попытки прочитать, что они написали друг другу в Твиттере за последнее время, немного отвлекают Нила, пока на экране телефона не появляется уведомление о том, что Эндрю только что отметил его.

 @AJMinyard: @JostenN10 Не лезь не в свое дело.

Он улыбается экрану телефона, когда читает ответ Эндрю, и встает, чтобы приготовиться ко сну. Его телефон пиликает звонком через несколько минут, так что Нил ложится в постель и отвечает: "Тебя уже отстранили от интервью?" "Пока нет," — отвечает Эндрю. Нил ухмыляется. Конечно, Эндрю постарается, чтобы это произошло в ближайшее время. Он выключает лампу на прикроватном столике и поудобнее устраивается в постели, чтобы поговорить с Эндрю. Они не виделись уже две недели и Нил скучает по нему. "Ты все еще приезжаешь сюда на следующие выходные?" "Да," — отвечает Эндрю, а затем начинает рассказывать Нилу о книге, которую Рене одолжила ему когда приезжала в гости, несколько дней назад. Как и в большинстве случаев, они разговаривают недолго, поскольку на следующее утро у обоих тренировка. Поэтому после того, как Нил рассказывает Эндрю о том, что его товарищи по команде очень взволнованны и напряжены из-за предстоящих матчей, они оба вешают трубку, чтобы немного поспать.

***

Проходит несколько дней, и команда Нила выигрывает игру, в которой он забивает невозможный гол. Переодевшись после матча, он садится в свою машину, чтобы скоротать время до того как стадион опустеет. Он проверяет свой телефон, чтобы узнать время, но обнаруживает, что ему пришло несколько уведомлений от Твиттера, поэтому он нажимает на кнопку, чтобы открыть его. Он видит, что практически все Лисы поздравляют его с хорошей игрой. Все, кроме одного.

@NickyHe: Какой невероятный удар @JostenN10, так горжусь!!!

@AJMinyard: @NickyHe Ты забыл о той части, где он впечатался лицом в оргстекло. Браво.

Нил фыркает, когда читает ответ на твит Ники от Эндрю, и тут же начинает печатать свой.

@JostenN10: Пошёл ты @AJMinyard

Затем он откладывает телефон и уезжает в свою квартиру. Приехав, он снимает обувь и садится на диван, адреналин от игры прошел, и Нил чувствует, что после сильных нагрузок у него подкашиваются ноги. Он достает из кармана телефон, чтобы позвонить Эндрю. "Наверное, завтра меня отчитают за это," — комментирует он свой ответ Эндрю, вспоминая, как пиар-агент предупреждал его тщательно думать о том, что он публикует в Интернете, потому что это может сильно повлиять на него и его команду. "Расскажи это тому, кому не все равно," — отвечает Эндрю, и Нил слышит легкое веселье в его голосе. "Они должны просто запретить тебе общаться в социальных сетях, пока не стало слишком поздно". "Возможно," — соглашается Нил. "Если бы они были умными, они бы запретили нам обоим, просто для безопасности". Эндрю хмыкает, и несколько мгновений ни один из них не говорит. Эндрю собирается остаться на выходные, поэтому Нил подходит к холодильнику и открывает морозильную камеру, чтобы проверить, есть ли у него мороженое для него. Он видит контейнер с любимым вкусом Эндрю и хватает его. "Твой контейнер с мороженым почти пуст, ты хочешь, чтобы я купил другой вкус или тот же самый?". Эндрю отвечает не сразу и говорит не однозначно, так, будто ходит вокруг да около. Поэтому, пока он ждет ответа Эндрю, Нил закрывает морозильник и начинает просматривать меню на вынос, чтобы заранее выбрать, что он закажет на ужин. "То же самое," — наконец отвечает Эндрю. "Ты завтра идешь за продуктами?" "Да, но я должен вернуться до твоего приезда," — говорит Нил.

***

Почти две недели спустя Нил сидит в раздевалке, складывая свои вещи в спортивную сумку, и чувствует, как в воздухе витает напряжённое настроение его команды. Они только что проиграли игру на выезде, и это ощутимо затруднит их выход в следующий раунд. Поэтому он делает глубокий вдох, застегивает сумку и молча следует на выход за своими товарищами по команде. По пути к парковке Нил проверяет свой телефон и заходит в Твиттер, где видит, что его уже несколько раз упомянули в твитах об прошедшей игре. Но он не в настроении говорить об этом, поэтому он игнорирует их, пока не замечает, что Эндрю также упомянул его. @AJMinyard: @JostenN10 Я думал, ты умеешь бегать. @JostenN10: @AJMinyard По крайней мере, я играл, а что ты сделал в своей прошлой игре? @AJMinyard: @JostenN10 У тебя есть желание умереть? После короткой поездки его команда возвращается в их город. Нил выходит из командного автобуса, пересаживаясь в свою машину, чувствуя себя немного спокойнее после перепалки с Эндрю. Он уже в дороге и снова проверяет телефон, только когда останавливается на заправке, замечая что ему пришло сообщение от Эндрю. Эндрю: Как долго? Нил: На заправке, 20 мин. Нил платит за бензин и покупает с прилавка несколько шоколадных батончиков для Эндрю. Когда он садится в машину и закидывает шоколадки на соседнее сидение, понимает, что уже поздно и он довольно сильно голоден, поэтому он отправляет еще одно сообщение Эндрю. Нил: Индийская кухня вечером? Эндрю: Да. Номер 37? Нил: Да, и Наан хлеб. Когда Нил приходит к квартире Эндрю и открывает входную дверь, Эндрю расслаблено встает с дивана и останавливается перед ним. Нил молча опускает сумку на пол и протягивает ему шоколадные конфеты по одной в каждой руке. Эндрю бросает на них взгляд и берет руки Нила в свои. — Ты можешь жить. Пока что. Комментирует он, и Нил видит, что это явно его забавляет. Затем Эндрю подается вперед и на мгновение, поцелуем прижимается к губам Нила, затем так же быстро Эндрю отступает назад, забирая с собой шоколадные батончики. — Ужин доставят в ближайшее время. Сообщает он, поворачиваясь спиной к Нилу. — Хорошо, Отвечает Нил и думая о том, как сильно он голоден, следует за Эндрю в гостиную, чтобы подождать, пока привезут ужин.

***

Нил делает глубокий вдох и входит в комнату, полную репортеров, вслед за своим капитаном. Его поставили выступить перед прессой, потому что журналисты настойчиво спрашивали, почему Нил никогда не делает этого, поэтому, конечно же, они отправили его сегодня с предупреждением следить за своим языком. После нескольких вопросов об игре, которую они только что провели, один из репортеров меняет тему. — Кажется, у вас возникло соперничество с бывшим сокомандником Эндрю Миньярдом, не хотите это прокомментировать? — Нет. Отвечает он, стараясь не закатывать глаза на так называемое соперничество, о котором, по словам Эллисон, все только и говорят. — Ты рад выступить против него на следующей неделе? — Да, не могу дождаться встречи с ним. Говорит Нил, борясь с желанием улыбнуться при мысли об Эндрю и времени, которое они проведут вместе в следующие выходные. — Ходят слухи, что, вы не ладили, пока вы учились в Пальметто. Это правда? Тут же спрашивает другой репортер, прерывая его мысли. — Да, я уверен, что он меня ненавидит. С ухмылкой говорит Нил в камеру, предпочитая дать им возможность интерпретировать это так, как они захотят. Позже вечером он заселяется в отель, где остановилась вся его команда перед утренним вылетом в их город. Он заходит в свой номер и открывает окно, чтобы зажечь сигарету на маленьком балконе. Нил вдыхает запах дыма и, когда сигарета затухает, и беря свой телефон, думает о том, чтобы позвонить Эндрю. Он разблокирует его и замечая, что ему пришло уведомление от Твиттера, открывает приложение.

@AJMinyard: @JostenN10 Ты прав, я тебя ненавижу.

Когда он прочитал твит Эндрю, написанный два часа назад, его сердце забилось быстрее. Нил несколько мгновений смотрел на него, но в конце концов он понимает, что уже довольно поздно и не хочет будить Эндрю, поэтому вместо того, чтобы позвонить, он отвечает ему в Твиттере.

@JostenN10: @AJMinyard Хорошо.

***

После игры между их командами Нил молча идет в раздевалку за командой, чтобы дождаться своей очереди на послематчевое интервью. Его тренер заходит за всеми и включает телевизор, чтобы они могли посмотреть интервью другой команды. Команда Эндрю выиграла, и у Нила почти возникло желание закатить глаза, когда он увидел, что они послали Эндрю давать интервью. — Эндрю, каково было играть против своего бывшего капитана? Спрашивает репортер, как только он входит в комнату. — Интересно. Отвечает Эндрю с безэмоциональным лицом. — Вы подтвердили в Твиттере, что ненавидите его - между вами что-то произошло? Спрашивает другой. Эндрю поворачивается в сторону, чтобы посмотреть репортеру в глаза, прежде чем ответить. — Можно и так сказать. — Не хотите ли вы поделиться некоторыми подробностями об этом? Фанатам очень интересно, что случилось с вами двумя. Даже Кевин Дэй не хочет комментировать это. — Приятно знать, что кто-то научился держать рот закрытым. Это все, что говорит Эндрю, полностью игнорируя вопрос. Затем он поворачивается, как будто готовясь уйти. — Еще один вопрос. У вас есть шанс поговорить с Джостеном после игры? Эндрю делает паузу, услышав, как снова прозвучало имя Нила. — Если бы только были дни, когда мне не приходилось иметь с ним дело. Говорит он, не глядя на камеры. — С меня хватит. Добавляет он и уходит. Проходит несколько минут, и Нил следует за своим капитаном, чтобы так же дать интервью за свою команду. Но как только он оказывается перед камерами, репортеры даже не спрашивают об игре, предпочитая вместо этого выяснить, может ли Нил дать им больше информации о ситуации с Эндрю. — Нил, не хотите прокомментировать ваше соперничество с Эндрю? — Соперничество? Спросил Нил, изображая замешательство. — Да, общественность волнует вопрос о том, что же на самом деле произошло между вами двумя и почему вы так ненавидите друг друга. — А, это, Нил изгибает губы в ухмылке, их так называемое соперничество — это то, что заставляет его пиар-агентов отправлять его на разговоры с прессой после каждой игры. Пресса умирает от желания узнать о них побольше. — Эндрю ничего не сказал об этом в своем интервью несколько минут назад, но не могли бы вы рассказать нам об этом изнутри? У вас была серьезная ссора, когда вы были в одной команде? — Что? — Известно, что Эндрю склонен к насилию. Что-то случилось? Быстро спрашивает другой репортер. — Что? Блядь, нет. Говорит Нил, больше не ухмыляясь. К черту репортеров, их интересуют только те сплетни, которые помогут им больше продать, и они зашли слишком далеко со своими предположениями. Он не хочет, чтобы кто-то так думал о них двоих, поэтому он разворачивается и уходит, пока не сказал того, чего не должен был. Да, он выругался перед камерами, но его пиарщики должны гордиться тем, что после этого он ушел молча. Позже вечером когда они оба вернулись в квартиру Эндрю, и лежали вместе в постели, Нил занимался тем, что последние полчаса пролистывал Твиттер, читая множество мнений об их так называемой ссоре, его просто достало все это. Вначале было забавно дразнить Эндрю и наблюдать, как все начинают задаваться вопросом, почему, но теперь все это выходит из-под контроля. Он делает глубокий вдох, смотря прямо на Эндрю рядом с собой. — Я устал от этого глупого соперничества. Эндрю перестает читать свою книгу и оглядывается на Нила. — Это становится скучным, Комментирует он, и, видя, что Нил пока не собирается ничего больше говорить, возвращает свое внимание к книге. Нил снова заходит в Твиттер и видит, что Ники шутит по поводу интервью, которые они дали сегодня, комментируя всю ситуацию между ними. Нил решает ответить на один из твитов Ники, который полон улыбающихся и рыдающих смайликов.

@NickyHe: @AJMinyard Он действительно ненавидит @JostenN10

@JostenN10: @NickyHe @AJMinyard Он действительно ненавидит меня. Особенно сегодня, когда я забил ему столько голов.

Нил слышит, как телефон Эндрю вибрирует от уведомления, и наблюдает за тем, как тот берет свой телефон, чтобы проверить его, поэтому ждет, глядя на экран своего телефона, чтобы увидеть, собирается ли Эндрю ответить.

@AJMinyard: @JostenN10 Я ненавижу тебя каждый день. А теперь заткнись, ты меня отвлекаешь.

Нил фыркает и начинает печатать свой ответ:

@JostenN10: @AJMinyard Это угроза?

@AJMinyard: @JostenN10 Теперь да.

@AJMinyard: @JostenN10 Я, нахрен убью тебя, если ты не дашь мне закончить эту книгу сегодня вечером.

@JostenN10: @AJMinyard Я не боюсь тебя.

Боковым зрением он замечает внезапное движение и рефлекторно поднимает руку, чтобы защититься. Однако его скорость недостаточна, и он чувствует, как какой-то предмет ударяет его по голове. Он хватает его, чтобы проверить, что это такое, и видит книгу, которую только что читал Эндрю. Эндрю просто бросил в него книгу, без всякой силы, поэтому Нил смотрит в его сторону и ухмыляется. Эндрю смотрит на него, вопросительно приподняв бровь, безмолвно разрешая ему что-то предпринять. Поэтому Нил прижимает книгу к груди и снова хватает телефон.

@JostenN10: @AJMinyard Только что бросил книгу мне в голову!

Затем Нил, все еще ухмыляясь, снова смотрит на Эндрю, размышляя, можно ли опубликовать их совместную фотографию, чтобы раз и навсегда покончить с этой неразберихой. — Пялишься. Комментирует Эндрю, поворачиваясь в его сторону и подпирая голову рукой, чтобы посмотреть на Нила. — Могу я опубликовать нашу фотографию? Эндрю замирает на мгновение, явно не ожидая этого. — Да. Говорит он ему через мгновение. — А теперь верни мне книгу. Нил включает камеру, делает снимок и возвращает ему книгу. Он показывает фотографию Эндрю, и как только тот взглянул на нее и снова вернулся к своей книге, Нил публикует ее. Это фотография, на которой Нил сидит на кровати, держа в руках книгу, и ухмыляясь, смотрит в сторону, где видна половина бока Эндрю, смотрящего на него.

@AJMinyard: @JostenN10 Ты уже должен был научиться уворачиваться.

(И СМИ сходят с ума.)