Ценный груз

      Дэмин проснулся, ощущая невыносимую тяжесть в теле и сильную боль в голове. Словно на него обрушилось здание, и он был погребен под его обломками, не в силах сделать глубокого вдоха. Он с трудом открыл глаза и сквозь пелену дурмана увидел знакомые очертания своих покоев. Солнечный луч слабо просачивалась сквозь плотную ткань занавесок и тонкой линией тянулся к основанию стены. В воздухе кружились едва заметные золотые пылинки, что исчезали, когда пересекали границу солнечной линии, растворяясь в полумраке.       Дэмин попробовал пошевелиться. Если он в своей комнате, то отчего так тяжело? Он с трудом повернул голову, чтобы рассмотреть предмет, который придавливал его к матрацу. Поначалу было непонятно, что именно лежало на его грудной клетке и бедре, но когда сознание, наконец, обрисовало четкий образ, он резко дернулся, вскочил и сбросил с себя ноги Мингли, который развалился вдоль кровати собственного господина.       – Что ты себе позволяешь? – возмущенно воскликнул Дэмин. Точнее, постарался воскликнуть, так как голос его оказался весьма слаб.       Мингли недовольно открыл глаза:       – Я блюду покой своего господина.       – Убирайся немедленно, пока сюда не вошли слуги!       – Вот тебе и благодарность, – демон не спешил вставать, сладко потянувшись, – и это после всего, что было? – он усмехнулся и хитро прищурился.       – Мне сейчас не до шуток, – молодой судья массировал пальцами виски, пытаясь прогнать остатки дурмана.       – Это ты верно подметил. После того, что ты вчера натворил, нам обоим следует смеяться потише.       – Того, что я натворил, – тихо повторил Дэмин. Перед его глазами всплыл образ томных глаз наложницы. Они были в столь непозволительной близости от его лица, что он даже ощущал ее дыхание на своих губах.       – Я чудовище… Я ничтожество… Я отвратительное животное.       – Ну, не льсти себе так, – постарался успокоить его Мингли.       – Я обязан немедленно признаться своему брату в содеянном.       Мингли ловко скользнул на край кровати и схватил Дэмина за подол халата:       – Не следует так спешить, мой господин. Да и как ты ему сейчас об этом собираешься сообщить?       – Ты прав. – Непонятно, из-за чего именно, но воспоминания Дэмина будто плавали в тумане. Может быть, вино оказалось слишком крепким? Или волнения подточили силы и алкоголь так легко взял над ним власть? – Но, тем не менее, я обязан все рассказать.       – Рассказать что? По-моему, там и рассказывать-то нечего.       – Я повел себя, как… – Молодой судья замялся, не зная какое слово подобрать, – как…       – Как юнец, который впервые оказался на столь близком расстоянии рядом с красивой женщиной-искусительницей и потерял контроль?       – Я потерял контроль, – Дэмин схватился за голову, – я ничтожество.       – Да, ты потерял контроль, нажрался и отключился. Все по классике, первый раз, знаешь ли, не всегда бывает удачным… – Демон продолжал подливать яду, то ли делая это нарочно, то ли искренне не понимая, что таким способом невозможно утешить сокрушающегося в постыдном поступке человека.       – Какой еще первый раз! – Буквально взвыл Дэмин.       – Так это не первый? Всегда хотел тебя об этом спросить…       – Но почему я здесь с тобой?       – О… – Протянул демон, – а ты не помнишь? – Его лукавство выводило Дэмина из себя, – там же потом самое интересно-то и началось. Не знаю, как у вас людей, а у нас демонов после такого, знаешь ли, уже нельзя чужими считаться. У людей – хлеб преломи, а у нас – постель раздели. Так что хочешь ты или нет, а мы теперь…       – Да прекрати ты! Мне в самом деле скверно на душе. Скажи правду о том, что было. Я готов ко всему. – Дэмин смиренно поник головой. Большего позора ему уже точно не светит. Мингли ощутил, что молодой судья находится на грани между мужественным решением свести счеты с жизнью прямо здесь или мучиться десятками лет самобичеванием. Ни то, ни то, не веселило демона, поэтому он встал с кровати и положил Дэмину руку на плечо, серьезно заглянув тому в глаза.       – Я хотел сказать, что у вас считается, что если отпил или съел чего с человеком за одним столом, то стал братом или другом. А у нас, если позволил рядом спать, то, значит, перешел порог доверия. Во сне все существа находятся в уязвимом положении.       – То есть, исходя из твоего рассказа, я сначала спал с женщиной брата, а потом с демоном? Да я дно пробил, а не порог перешел!       Мингли захохотал, отчего у Дэмина еще пуще разболелась голова.       – Успокойся. С наложницей брата ничего не было, – Мингли старался утешить Дэмина, чувствуя, как его эмоции ароматом отчаянья въедаются под кожу. Но демону еще никогда не доводилось заниматься подобным. Да и ранее он не замечал за собой желания облегчать душевные страдания людей.       Дэмин продолжал выжидающе смотреть на демона. Прошло лишь несколько секунд, а казалось, что весь свет померк в ожидании, когда Мингли соизволит все объяснить:       – Воины часто спят подле друг друга и что-то не сильно от этого убиваются. Или ты думаешь, в армии каждому по личной комнате выделяют? Или брезгуешь, потому что я слуга? Или потому что демон? Я, между прочим, спас тебя от ужасной ошибки.       – Ты меня запутал, – Дэмин вновь начал массировать виски, стараясь прогнать головную боль. – Я хочу понять, что было между мной и наложницей. А ты все твердишь о нас с тобой. Зная твой глупый юмор, наши взаимоотношения меня сейчас меньше всего волнуют, – Мингли нахмурился, ощутив новое для себя чувство. Еще никто и никогда не пренебрегал им и его обществом. Особенно с учетом того, сколько он в эти взаимоотношения вложил сил и времени. – Расскажи мне все ,что знаешь об этой ночи, – молодой судья тяжело вздохнул, – что я натворил? Как… Далеко зашел? И почему потом оказался тут?       Мингли коротко кивнул и принялся описывать события прошлой ночи. Он ощущал, что волнения Дэмина стали уменьшаться по ходу повествования. Ничего поистине скверного молодой судья не сотворил. Когда его мечник вошел в покои Рии, дальше простого поцелуя дело еще не двинулось.       – Значит, ты поспел вовремя, и я не сотворил огромной ошибки, – серьезно заключил молодой судья, – хотя то немногое, что случилось между мной и наложницей Джана все равно позорно и не может иметь никаких оправданий.       Мингли чуть склонил голову набок, как пес, что пытался понять, о чем сейчас размышляет его хозяин. Демон утаил некоторые детали прошедшей ночи. Он не посчитал нужным признаваться, что в позднем часу его растревожили странные ощущения и тягучий аромат знакомых оттенков. Его обоняние было остро, подобно изголодавшемуся за зимнюю пору волку, и странный аромат дурманил, влек Мингли, но также настораживал. Он выскочил из своей комнаты, безошибочно устремившись к покоям наложницы.Не соблюдая правил и ведя себя словно дикарь, Мингли ворвался к ней без предварительного стука.       Тяжелый запах курительной смеси тут же окутал демона. Он увидел, как Рия, подобно ядовитой гадюке, впилась в губы Дэмина.       – Что ты творишь? – ледяной тон голоса Мингли разлетелся по комнате, ударяясь о стены, как железный язычок бьет в бронзовые бока похоронного колокола.       – Лиса лису за хвост поймала? – засмеялась девушка, отрываясь от своей жертвы.       Магия, курительная смесь, крепкий алкоголь – Рия не пожалела всех средств, чтобы одурманить молодого судью.       – Я из твоего же хвоста тебе воротник сошью, – Мингли недобро ухмыльнулся, медленно двигаясь в центр комнаты, – будет красивой удавкой на твоей шее.       – Мы заключили сделку полгода назад. Ты разве забыл? – Наложница налила себе в чашку крепкий напиток.       – К твоему сожалению, демоны ничего не забывают.       – Мы же договорились, – продолжила Рия, – что как только выполним свою часть работы, дальше каждый сам за себя, – она игриво улыбнулась и протянула напиток Мингли, – и ты, конечно же, помнишь, что именно я помогла тебе найти Дэмина, – видя, что Мингли не намерен принимать чашку, она поднесла ее к своим губам и медленно сделала один глоток.– Какая ирония, что ты теперь с ним так связан. Как так получилось, Мингли? Я думала, что такой демон, как ты, никогда не будет обременен клятвами. Особенно с человеком, – она кивнула в сторону Дэмина, который погрузился в грезы.       – Я обещал, что помогу тебе устроить мятеж во дворце, а ты взамен найдешь подходящее человеческое сердце, – демон встал над наложницей, и его тень, будто живая, надвинулась на нее, как грозовая туча. – Этот человек мой, – он разделил каждое слово, чеканя их, как монету.       Рия незаметно вздрогнула. Когда они впервые встретились с Мингли, тот не имел человеческого тела. Он соткал иллюзию, но та выдавала звериные черты истинной натуры и будучи ведьмой, наложница понимала, какой на самом деле может быть мощь этого существа. И все же ей не помешала бы поддержка демона в том, что она замыслила. Поэтому, когда Мингли сам предложил заключить сделку, Рия ликовала. Сейчас же, смотря в темнеющие глаза демона и ощущая, как его тень пожирает любой свет подле нее, она засомневалась, что совершила верный поступок.       – Я просто хотела немного развлечься, – Рия улыбнулась, сохраняя спокойный вид, – Мне хватило непомерных амбиций Лина, который внезапно решил устроить свадьбу, дабы привязать бедняжку Сюэ к себе, в надежде, что тем самым он сможет лично выйти на связь с мятежниками и будет напрямую торговать с ними краденым оружием или иными товарами. Я хотела спасти эту малышку, уговорив господина Ши ее вывезти. А теперь, благодаря твоим стараниям, она и ее возлюбленный мертвы. А ведь они были моими людьми! – она капризно сжала губы. – Понимаешь, в чем кроется несправедливость? Так почему же я не имею права развлечься с Дэмином? Разве мы с тобой не на одной стороне? Они же все глупые люди, но мы – совсем другое дело. Расскажи лучше, что ты пообещал госпоже Сюэ? Из-за чего она передумала? Зачем ты освободил Ляна и выкрал джонку?       – Мы с тобой не на одной стороне. Не разыгрывай дурочку, ты это сама прекрасно знаешь, – ухмыльнулся Мингли. – А вмешался я в дела Сюэ и Ляна, безусловно, во имя любви.       – Откуда демону знать, что это такое, – сокрушенно вздохнула Рия, – пусть я и ведьма, но сердце у меня человеческое. Как и душа. Которой у тебя нет. Если кто и поступал во имя любви, то только я.       – Не притворяйся, – уголок губ демон искривился, – крушение джонки и их гибель на твоих руках.       – Да как же я могла? – развела руками Рия, обеззараживающее улыбнувшись. – Я же здесь, а они там.       – Что ведьме стоит быть в двух местах одновременно. Ты же одурачила Дэмина, притворившись госпожой Сюэ. Но вернемся к главному: я не трогал твоего, – глаза демона сощурились, и в них забегали недобрые огоньки, – в то время, как ты осмелилась прикоснуться к моему.       – Это просто шалость, – она нервно засмеялась.       – Одурманить Дэмина, чтобы тот рехнулся от мысли, что он переспал с наложницей своего брата? Ты просто паскудная змея, – губы Мингли искривились, он готов был ощериться во весь свой оскал, позабыв, что находится в человеческом облике. – Поняла, что твоя часть сделки завершена, но хотелось бы заключить другую. Зачем? Затем, что еще несколько лет и твой разум начнет тебя подводить. И я мог бы помочь. Но вот беда, – Мингли исказил голос, изобразил ведьму, что мучается раздумьями, – этот демон уже заполучил все, что хотел. И как же теперь повлиять на него? Может быть, привязать этого глупого Дэмина к себе? Разрушить его семью, отнять почву из-под ног, выставив подлецом? Возможно, даже уговорить его бежать вместе после всего что должно было случиться этой ночью?       Мингли схватил наложницу за воротник платья и резко вздернул вверх. Та, подобно тряпичной кукле, повисла в воздухе.       – Кого ты дуришь, лиса? Ты забыла, кто я? – прорычал демон, упиваясь ароматами ее ужаса.       – А ты позабыл, что я состою в круге ведьм, – она схватила своими тонкими пальцами сжимающую ворот руку Мингли, – если ты хоть пальцем меня тронешь…       Демон засмеялся, и с ним захохотала его тень, скалясь острыми клыками. Он отбросил девушку в угол, будто ребенок швыряет надоевшую ему игрушку.       – Я уже сказал, как ты умрешь. Наслаждайся воздухом, пока можешь.       То чудовище, что рвалось этой ночью сквозь человеческое тело, сейчас блаженно дремало внутри него. Мингли разглядывал Дэмина, признавая, что не в силах потерять этого человека и его забавное, столь ценное сердце.       – Так что ты не совершил ничего постыдного. Усталость, духота, молодость и алкоголь одурманили твою голову, – демон улыбнулся, – кстати, во сне ты не раз говорил, что спешишь к Гувэю. Выглядело это все, честно говоря, странно, – он засмеялся, прищурившись от удовольствия, как сытый кот, – после ночи с наложницей тут же вспоминать этого мерзавца? Даже обидно немного.       На самом деле Дэмин спал как убитый. И сказанное демоном была чистая ложь, но ему требовалось отвлечь господина от глупых мыслей про стыд от содеянного и желания смыть позор собственной кровью.       Молодой судья резко отбросил все мысли и кинулся собираться. Как он мог забыть? Все остальное может подождать, а заговор мятежников получил дополнительное время, пока он смел напиваться и предаваться отвратительным поступкам.       – Я должен поспешить и сообщить о том, что узнал. Господин Лин завез в столицу оружие. Вероятно, когда мы были у его лавки, то видели те самые ящики с грузом. Они сказали, что направляют их на городской склад. Я должен предупредить Гувэя.       – Тогда, может, лучше послать ему гонца, а самим отправиться на склад? – Мингли наблюдал, как молодой судья спешно собирается, торопливо суетясь по комнате, – если эти ящики все еще там, то мы можем их задержать. Если же они уже отбыли во дворец, то направимся сразу туда.       Дэмин на мгновение замер и поразился, почему сам до этого не додумался. Кажется, боги послали ему демона не для того, чтобы испытывать на прочность, а чтобы помочь предотвратить страшную трагедию. Пусть их помощник и вызывал противоречивые чувства, но кто может разгадать замыслы богов? Возможно, не будь Мингли демоном, то Дэмину не удалось бы даже поверить в такую низость людских душ и коварство их замыслов.       Молодой судья ощутил благодарность за то, что его мечник является тем, кем он есть, и радость, что тот на его стороне.