Ценный груз

      Когда они сдались в плен, воины связали им руки и бросили в одно из тесных складских помещений. Свет проникал из-под двери тонкой полоской, давая возможность хоть как-то разглядеть силуэты друг друга и того, что их окружало. Но Мингли не пугала темнота и то положение, в котором они оказались. Он был охвачен волнительными размышлениями по поводу своих недавних действий.       Как же ему теперь поступить с этим странным человеком? Слишком сильны стали эмоции Дэмина, что подчас Мингли переставал отличать их от собственных. А иногда они были так красочны и явственны, что демон, не раздумывая бросался защищать молодого судью, как самого себя. Как в случае с этими мятежниками. Конечно, все можно списать на клятву крови. Ведь он теперь должен защищать его. Но клятва клятвой, а такое бездумное поведение способно и самому Мингли нанести ущерб. Люди его убить не смогут. Слишком уж никчемными их создали Боги. Но вот позорно умереть в человеческом теле и потом ползать тенью в поисках нового сосуда – вполне реальная картина. Не того он демонского рода, чтобы подобное стерпеть! Мингли был существом гордым и самую чуточку, – как он сам считал, – самовлюбленным.       Именно эмоции Дэмина захватили его рассудок, когда над тем нависла угроза в лице занесенного меча и, демон сразу же ринулся спасать своего менее ловкого господина. Какая необдуманная глупость! И как теперь со всем этим быть? Что, если понадобится самому накинуться на этого человека, дабы заполучить людское сердце? Сможет ли он теперь так поступить?       «Да будь что будет! – отмахнулся от переживаний Мингли, – хотя бы жить стало интереснее. Ибо нет большей муки для одаренного многолетием, чем скука».       – Мингли? – Позвал его Дэмин, который безуспешно пытался освободить руки из пут.       – Да, мой господин, – промурлыкал демон, довольный, что справился с возникшей дилеммой. – Ты хочешь попросить меня применить какую-то особую силу? – в его голосе все еще слышалась затаенная злость за то, что он принял поражение, – спешу разочаровать, ибо это тело не способно выдержать подобного.       – Нет, – покачал головой Дэмин, – раз уж мы обречены и у нас считаные часы до отхода к Диликтосу, то мне бы хотелось узнать одну вещь, которая мучила меня все это время.       Дэмин не сомневался, что если Гувэй не спасет их, то с ними сотворят что-то ужасное. Сейчас их не тронули только потому, что он сын знатной семьи и его отец занимает высокую должность. Но кто пожелает оставлять свидетелей и тех, кто слишком много знает, вживых или в здравом рассудке? Воины непременно вернутся. С новым приказом от их господина. С вестями о том, что жизнь Мингли и Дэмина либо закончится прямо здесь, либо превратится в жалкое существование. Есть масса способов, как превратить человека из опасного свидетеля в жалкое и безумное создание. Молодой судья не был готов ни к смерти, ни к полоумию, как бы он ни убеждал себя в обратном.       – Какую вещь ты хотел узнать? – уточнил Мингли. – Каким образом я столь великолепно сражаюсь? Я почувствовал во время боя твой интерес к этой теме. Я использую особую технику. Если ты обратил внимание, то заметил, как двигалось мое тело.       – Нет! – прервал его Дэмин.       – Как? Ты даже не удосужился понаблюдать за моими движениями? – искренне удивился и разочаровался Мингли.       – Я хотел сказать, что меня совсем не это сейчас интересует, – пояснил Дэмин, – меня беспокоит вот что, – он сделал короткую паузу, надеясь суметь разглядеть в полумраке глаза Мингли. Ему хотелось увидеть, как демон отреагирует на заданный вопрос. – Какая лихорадочная вша тебя укусила, что ты втянул меня в это дело?       Мингли изумился, из-за чего открыл рот, желая что-то сказать, а потом закрыл, не сразу найдя нужных слов. Он не понимал, что поразило его больше – то, что Дэмин выругался, или то, что он обо всем догадался. Но зато демон явственно ощущал, что Дэмин напуган. Что не готов к смерти или пыткам. Что не может смириться с тем, что ситуация вышла из-под его управления. Что неизвестность для него более ужасна, чем весть о том, какой будет смерть. Ведь Дэмин не знал, получил ли Гувэй письмо. Не знал, почему тогда Гувэй не пришел. Не знал, предупрежден ли дворец. Он ничего не знал и ничего не мог контролировать и предпринять. Только сидеть здесь, в этой грязи и духоте, и слушать, как по крыше бьет дождь.       – Раз ты такой умный, то сам должен был догадаться, – демон почувствовал, что этот разговор поможет скоротать скучное время в плену.       – Хочу услышать это от тебя, – упрямо заявил Дэмин.       – Что ж, – Мингли хитро улыбнулся. – Это просто: я утомился следовать за тобой и решил от тебя избавиться.       – Ты лжешь. – Молодой судья был бы рад сейчас скрестить руки на груди, как он любил делать, когда ругал в детстве своих младших братьев за проступки. – Ты сам говорил, что клятва нерушима. А согласно ей ты обязан меня защищать.       – Да, отчасти это так. Но клятва-то основана на демонской магии, а поэтому там не все так просто. Я могу убить тебя ради благих намерений, и это не будет считаться нарушением клятвы. – Мингли хорошо видел в темноте. Человеческие глаза со временем частично адаптировались под то существо, что пряталось внутри тела. Поэтому его губы еще шире расплылись в улыбке, когда он заметил, как меняется от таких слов лицо Дэмина. – Прежде чем ты начнешь возмущаться, послушай, почему все именно так. Дело не в нашей подлой природе, а в нашей хитрости. Если бы такая клятва звучала просто: обязан до конца жизни защищать. То любой демон сразу же пошел и убил бы того, кто стал для него обузой. Логично же? Жизнь окончилась, а значит, и защищать не надо. Поэтому в этой клятве есть оговорка: убить можно только из-за благого намерения. Например, бедняжка подопечный стал инвалидом, а я не могу смотреть на его мучения. Я его убью, найду после перерождения и продолжу исполнять свою клятву.       – То есть мне и в следующей жизни с тобой суждено быть? – Дэмин отреагировал излишне эмоционально, отчего прозвучало сказанное весьма грубо. В нем проявились чувства возмущения и страха от безысходного положения.       Демон захохотал:       – Это если я так захочу! Вот и сейчас, может, я просто решил тебя убить, чтобы ты переродился красивой девушкой? Тогда бы мое служение стало куда интереснее для нас обоих...       Конечно, подобное могло быть в духе Мингли. В конце концов, он демон, а их суть — это забавы. Но Дэмин отрицательно покачал головой, отказываясь верить в такое.       – Ладно, – видя, что молодой судья не настроен подыгрывать шуткам Мингли, демон вздохнул. И сделал это так, словно ему действительно тяжело признаваться в том, что он все это подстроил. Но в голосе его проскальзывали нотки самовосхищения. Так бывает у некоторых преступников, когда они в действительности рады, что их поймали и теперь могут в красках описать свои невероятные преступления. – Я скажу тебе правду, но только если ты объяснишь, где я прокололся.       На самом деле Дэмин ощущал с самого начала, что с этим делом о ценном грузе что-то не так. Не должна была канцелярия допустить такое до судебного процесса. Ведь это простое прошение о вознаграждении для того, кто имеет полезные сведения. Обычно такое решалось в кабинете секретариата. В тот момент Дэмин посчитал, что это обычная ошибка, какие бывают из-за путаницы с бумагами. Но потом все стало закручиваться с невероятной скоростью и серьезными последствиями.       – В этой головоломке мне удалось собрать все пазлы, кроме двух, – честно признался Дэмин, – Было ли случайностью то, что Гувэй при выборе темы для экзамена посоветовал мне дело господина Хэ? Мог ли он изначально уже запланировать мое вмешательство в расследование? Ведь тот факт, что страж Речных Ворот рассказал про подвеску судьи – слишком малое доказательство вины моего отца и брата. Я мог сказать на суде, что подвеску подделали. Это непросто, но возможно.       – Да, – одобрительно кивнул Мингли, – Гувэй очень подозрительный.       – Как и ты, – молодой судья улыбнулся, скопировав выражение лица демона, когда тот стремился показать собеседнику свое превосходство над ним. Ранее бы это позабавило Мингли, но сейчас насторожило. Что, если он так часто и с таким усердием копошился в эмоциях Дэмина, что его собственные чувства стали передаваться этому человеку и менять его? Как это отразится на его сердце? А вдруг Мингли, сам того не осознавая, испортит то, ради чего он тут так распинается и тратит время? Демон нахмурился.       – Вторая часть этой странной головоломки, – продолжил Дэмин, – это странный молодой человек, что появлялся на протяжении всего дела. То он помогал госпоже Сюэ уплыть, то показал мою подвеску судьи стражнику Речных Ворот. Потом случился подкуп капитана, следом выкуп из тюрьмы господина Ляна. А позже служанка Ия рассказывает, что некий человек повлиял на решение госпожи Сюэ, и та внезапно все бросает и бежит вместе с Ляном. Все это однозначно как-то было связано, но я не мог понять, как. Тем более, что в дальнейшем след этой таинственной персоны внезапно исчезает. Если это подручный чиновника, затеявшего мятеж, то почему же и дальше он не применял такого верного слугу? Почему тот растворился в этой истории, как дым? И с какой целью тогда были совершены все эти поступки?       – Ну и почему же он исчез? – нарочно скучающим голосом отозвался Мингли. Казалось, он был больше заинтересован процессом освобождения рук от пут, перетирая те о скрытый в сапоге нож. Мятежники, которые их связали, слишком торопились, чтобы проводить тщательный обыск.       – Потому что этим таинственным молодым человеком был ты! – В глазах Дэмина вспыхнул огонь негодования.       Он начал подозревать Мингли с момента разговора со стражником Речных Ворот. Потому что вспомнил, как странно взволновался демон, когда они отправились к начальнику порта, а Дэмин забыл подвеску. Мингли тогда посоветовал немедленно распорядиться слуге, чтобы тот ее забрал. С чего бы так переживать за столь пустяковую оплошность? Не потому ли, что сам однажды подобным случаем воспользовался? Ведь ровно за неделю до начала расследования Дэмин уже забывал свою подвеску дома. А где она хранится, знал только слуга, что ее чистил и личный мечник. Именно в то мгновение, после того, как стражник Речных Ворот сказал ему, что в подвеску были вплетены изумрудные нити, молодой судья решил подыграть демону. Начать притворяться, что между ними растет доверие. Ведь Мингли так сильно полагался на то, какие эмоции ощущал Дэмин. А это могло бы помочь узнать итсинные мотивы демона или защититься от его подлости.       Дисциплина мысли, контроль над действиями и чувствами – основа, которую тщательно изучил молодой судья в своих излюбленных трактатах мудрецов. Он всю жизнь учился контролировать все, в том числе и свои эмоции. Поэтому тогда, в тюрьме, когда Мингли позволил стражнику убить себя ножом, Дэмин представил, что перед ним стоит не лукавый и опасный демон, а благородный мечник из древних легенд. Он ощутил чувство восхищения и благодарности за столь, на самом деле, отвратительный поступок. И демон попался на эту уловку.       Жаль, что другую мудрость Дэмин познал значительно позже: привязанность крепнет раньше, чем просыпается осторожность. Поэтому сейчас он уже не скрывал своих эмоций и мыслей от этого существа, которое сильно округлило глаза от удивления. Даже ничтожно малого источника света хватило, чтобы разглядеть такое зрелище и насладиться маленькой победой человека над демоном.       – Никто не мог пробраться в мои покои и выкрасть подвеску, – спокойно продолжил Дэмин. – Только ты и мой личный слуга видели, куда я ее кладу. А ровно за неделю до происшествия я как раз забыл ее дома. К сожалению, не помню – в голосе молодого судьи появился сарказм, – где же ты был в тот момент? Ах да! Я же оставил тебя в поместье, потому что сам уходил в Академию. Какое странное совпадение и удачный шанс для тебя.       – Это не доказательство, – Мингли прекратил удивляться тому, что выбранный им человек оказался вовсе не так прост. Это не разозлило его, не разочаровало, а наоборот, зажгло в нем азарт и радость. Какое облегчение, что Дэмин не легковерный дурак! А то демон переживал, что когда заполучит его сердце, вдруг и сам поглупеет и станет доверчивым простофилей.       – Почему своего личного слугу не подозреваешь? – продолжал отпираться Мингли, чтобы удостовериться, что он не ошибся насчет Дэмина.       – Потому что когда судебное следствие подошло к поискам стража Речных Ворот, ты внезапно плохо себя почувствовал. И снова странность: страж пропал. Когда же его нашли, и я задал ему вопрос, как тот оказался в тюрьме, да еще среди умалишенных, он сказал, что ничего не помнит после того, как лег спать. Подозреваю, что кто-то одурманил его разум. Почти так же, как случилось со мной прошлой ночью.       – Тогда подозревай наложницу Джана, а не меня, – Мингли наконец, освободил свои руки. Он подошел к Дэмину, ни разу не споткнувшись в такой темноте, и принялся разрезать веревки.       – О Рии у меня уже сложилось определенное мнение. Но вернемся к тебе, – Дэмин потер кисти рук после того, как демон справился со своей задачей. – Следом всплыла история с подкупом капитана и освобождением господина Ляна. Везде был тот самый странный человек. И единственное, что он нем было известно – то, что он левша. И знаешь, что помогло мне все связать воедино?       – М? – демон присел рядом с Дэмином. Уголки его губ слегка подрагивали, борясь с желанием расплыться в широкой улыбке.       – Мне помог сегодняшний бой. Я увидел, как хорошо ты владеешь обеими руками. – Молодой судья смолк и выжидающе всматривался в очертание лица демона. На нем не читалось вины или недовольства. Скорее странная скрытая радость. Дэмину безумно захотелось залезть в его голову и хорошенько там покопаться. Разве сейчас Мингли не должен был разозлиться на него? Или нервничать, стараясь все отрицать? Ну, или может быть, даже напасть и убить? Кто знает, вдруг та клятва тоже выдумка и хитрость демона.       – Извини, конечно, Дэмин, – тихо проговорил Мингли, – но все это притянуто за уши. Ты не назвал важного доказательства: причины, которая вынудила бы меня все это затевать.       – Так я же тебя об этом и спрашивал! – разозлился Дэмин. – Как это ты так разговор выкрутил, что я сам теперь на свой же вопрос отвечать обязан! Нарочно так сделал, чтобы я самостоятельно подходящий вариант придумал? Я не знаю, как у тебя так получается, но ты единственный человек, – он осекся, – точнее, демон, кто умудряется постоянно меня злить! Вот, например, зачем ты ринулся в бой в одиночку?       Они сидели достаточно близко, чтобы Дэмин ощутил, как задергались плечи Мингли от тихого смеха.       – Над чем ты смеешься?       – Над твоим вопросом. Ты серьезно? А то я вот теперь и не знаю, могу ли я быть уверенным, что ты действительно беспокоился обо мне во время боя или ты хитрый лис, что пытается манипулировать мной? Кто бы мог подумать, что меня начнет дурить такой, как ты!       – Неприятно ощущать себя подобно человеку? Без возможности знать, что у другого на уме? – Дэмин ощутил удовольствие от осознания, что ввел Мингли в затруднительно положение. – Теперь понимаешь, как нам непросто и насколько мы удивительные создания, что, даже не зная чувств друг друга, умудряемся отделять правду от лжи? А ты? Каково тебе, когда нет возможности определить, которая из моих эмоций истинна?       – Слушай, а ты сам, часом, не демон?       Дэмин улыбнулся и в шутку толкнул Мингли локтем в бок. От волнений из-за пережитого ранее сражения и нелепости ситуации, что произошла между ними, они оба начали смеяться. Демон, который думал, что разыграл идеальную партию, и человек, который попытался перехитрить его эмпатию.       – Да мне никто никогда не поверит, если я расскажу, что повелся на уловки простого человека! Хорошо. Я скажу тебе, почему я так поступил. Думаю, что ты заслужил правду. Я решил немного позабавиться и улучшить твое положение в обществе. Если бы ты раскрыл это дело, – а ты бы его раскрыл, – тебе бы сразу светило повышение и почести. Тут я, конечно, не учел этого надоедливого Гувэя, который пожелал все лавры себе забрать. Но это поправимо.       Пусть лучше Дэмин считает, что демон все это затеял от скуки. Отчасти в этом была толика правды. Мингли действительно жутко изнывал от тоски, наблюдая за жизнью молодого судьи. Ему требовалось веселье и способ понять, как заполучить человеческое сердце. Но сначала надо было разобраться, годно ли оно для того, что задумал демон. Сможет ли это сердце после всех бед и трудностей остаться чистым и верным себе? Оно смогло. Но, к сожалению, это нисколько не приблизило демона к разгадке, что же означает: заполучить и познать сердце достойного человека. Впрочем, времени еще много, чтобы во всем разобраться…       – И все только ради забавы? – поразился Дэмин. – Мне трудно в это поверить. Если это правда, то сколько же тебе лет, чтобы так себя вести?       – Я же уже говорил, я старше.       – А кажется, совсем иное.       – По демонским меркам я сущее дитя, так что ты не далек от истины.       И тут-то Дэмину стало по-настоящему жутко. Неудивительно, что все это время он периодически подмечал в Мингли некую детскость во взглядах и поступках. Подобное часто вызывало воспоминания о Лияне, его младшем брате. Его ужаснула мысль о том, что ребенок с оружием в руках, с таким мастерством боя и умением манипулировать людьми является его мечником. Тем, кто ближе всего к нему и тем, кого невозможно предсказать. Как будто было мало одного того факта, что он демон.       – Не переживай, мы развиваемся иначе, чем люди. Но, как говорит иногда моя мать: мозгов у меня пока что, как у человека. Поэтому мы с тобой на равных.       – У тебя есть мать?       – Конечно. У всех есть. Правда, мы, как бы сказать… Не живородящие.       – Вы вылупляетесь? – Дэмин поморщился.       – Нет. И икру не мечем тоже. Мать и отец становятся таковыми, когда накапливают за сотни лет достаточно сил для того, чтобы преобразовать энергию в новое живое существо. Так что они скорее создатели. Мы их так и звали до того момента, как людское слово "родители" не вошло в наш язык.       – То есть вы долго взрослеете?       – Да. Чем крупнее и сложнее животное, тем больше времени надо на развитие.       – Ты животное?       – Боги, Дэмин, да не воспринимай ты все так буквально!       – Я читал легенды о змее-демонах, что сдирают с людей кожу и надевают ее подобно праздничному наряду. Ты… – он замялся, – поступил также с этим телом?       – Конечно! – с сарказмом согласился Мингли. – Только с размером не подгадал. Теперь жмет во всех местах.       Дэмин молчал, пытаясь понять, что он ощущает сильнее – страх или шок.       – Нет, я не змее-демон и не сбрасываю человеческую кожу подобно чешуе.       – Но когда мы с тобой впервые встретились, ты был в другом теле. Я тогда немного выпил. – слукавил Дэмин. В тот день он возвращался после празднования дня рождения друга и выпил несколько бутылок крепкого вина. – Я думал, что ты жертва какого-то преступления, потому что увидел раны на твоем теле и скрытого тенью другого человека. Честно говоря, хмель сильно мешал рассмотреть все более детально. Не помню, что тогда прокричал, но, вероятно, я попытался сообщить твоему недругу, что являюсь представителем закона. И тогда вы оба разбежались в разные стороны, как мыши по норам. – Мингли фыркнул, услышав такое унизительное сравнение. – А вот то, что я увидел после, признаюсь, долгое время считал сном или фантазией разума, охваченного алкоголем. Потому что, преодолев несколько домов и свернув за поворот, мне привиделась гигантская тень в свете уличных чароплетских ламп. Она выпрямилась и заняло собой все пространство, а потом резко ринулась за угол. И клянусь! Те звуки, что я услышал, до сих пор мне кажутся ужасающими. Будто, я стоял у лавки мясника, который безжалостно ломал кости и разрывал мясо при разделке туши. Это было то, что я думаю?       Дэмин повернул голову в сторону Мингли, сам не понимая, хотел бы он знать правду. Сейчас перед ним сидел вполне обычный человек. Да и все то время, что демон был подле него, ему никогда не приходила мысль представить, чем на самом деле тот является. Как он выглядит? Для чего забрался в человеческое тело? И как это осуществил…       – А впрочем, – тихо продолжил молодой судья, – пожалуй я не хочу услышать ответ.       – Ты что-то в слишком возбужденном состоянии, – отшутился Мингли. – Я буквально задыхаюсь от количества твоих эмоций. Если, конечно, они искренни. Давай так, мы выберемся отсюда, и тогда я расскажу тебе все, что захочешь. Ну, или почти все, – он улыбнулся, и это вновь сделало его тем самым Мингли, которого знал Дэмин. – Признаю, что натворил дел, но единственное, о чем прошу тебя – это довериться мне. Я бы никогда не смог причинить тебе вред. – И для большей убедительности добавил: – Сейчас я говорю правду.       – Не смог бы из-за той самой кляты, у которой столько много тайных условий и разночтений? – усмехнулся Дэмин.       – И из-за нее тоже.       – Хорошо. – Дэмин посчитал, что нет смысла сейчас выуживать из демона все и сразу. Он, кажется, начинал понимать характер Мингли. Тот очень любил недоговаривать, пока не прижмет хвост. – Но как мы выберемся отсюда? Дверь из железа, а ты сказал, что не в силах использовать свои способности в человеческом теле?       – Не переживай! Расслабься, – Мингли облокотился о мешки, прислоненные к стене, и закинул руки за голову. Молодой судья непонимающе уставился на демона, который словно намеривался подремать пару часиков. – Я слышу шаги, и они направляются к нам.       Спустя какое-то время железная дверь отворилась. К удивлению Дэмина, их спасителем оказался вовсе не Гувэй или кто-то из Ведомства Безопасности посланный им. Мингли же не поразился такому факту, так как слышал шаркающие шаги еще минут двадцать назад. Старый конюх госпожи Сюэ спешил, как мог в силу своего возраста. Но тем менее, пересечь длинный коридор складов оказалось небыстрым занятием для старика. И возможно, он бы добрался к ним знаичтельно позже, если бы не молодой господин, что стоял рядом с ним и придерживал того под локоть. Мингли удивленно вскинул бровь. Его он точно не ожидал увидеть.       Вместе со свободой, старик и его спутник, принесли вести о том, что воины Ведомства Безопасности во главе с Гувэем уже захватили мятежников на подходе ко дворцу. Это взбодрило Дэмина и успокоило его переживания.       – Совсем забыл! – вновь прозвучал старческий голос конюха, который сильно утомился от такой прогулки. Старик посмотрел на молодого человека, который все это время молча их сопровождал до выхода, – Это господин Лян. Я думаю, вам стоит выслушать его.