Четверо: Дикая Охота

       — Ублюдок! Сука! Ненавижу! Тварь! — Вика с трудом поднялась на ноги, чувствуя, как болит всё её тело. Они свалились в какое-то подземное болото. Все перепачкались с ног до головы в тине, да ещё к тому же неприятно приложились ко дну болота.       Райдо едва отошёл от действия ночь-травы и сейчас просто стоял на месте, что и так давалось ему с трудом. Вика и Менсис пытались сориентироваться в пространстве. Болото болотом, но здесь было достаточно много растений, излучавших слабое свечение, чего всем троим хватало, чтобы не споткнуться впотьмах и упасть.        — Так и думала! Кобель! — продолжала ругаться Вика. — Сам за каждой юбкой увивался!        — Ты про кого вообще? — поинтересовался молодой ведьмак.        — Про Герренса! Ну сам посуди, раз он не с нами упал, то это его идея. Иначе сейчас бы точно вылезли. Ведьмачья же крепость. Ведьмаки тут должны выжить. Может, ты нас достанешь? — она прищурилась, явно ожидая положительного ответа от Менсиса, но тот лишь потупил взгляд в пол.        — Вода прибывает, — сообщил Райдо, переминаясь с ноги на ногу. — Нам бы, может, найти уже хоть какой-то путь наверх. А то всю оставшуюся жизнь так ругаться будем.        — Если кто-то там с суккубом не развлекался — может, выбрались бы уже. Ну или кто-то посмелее был, что ли, — она покосилась на Менсиса. Молодой ведьмак покраснел от стыда и отвернулся.       Виктория поняла, что так они точно не смогут выбраться и решила обыскать заросшие растительностью стены на предмет лестниц или хоть каких-то выступов, чтобы можно было по ним забраться. Но, как назло, стены были гладкими и по ним вряд ли можно было карабкаться.       Вдруг по помещению прокатился раскатистый визгливый смех. Вика напряглась всем телом, её чутьё обострилось, позволяя буквально ощущать малейшие колебания воздуха. Именно поэтому в следующее мгновение, когда неясная тень прыгнула с корявого высокого куста на неё, девушка ловко ушла в сторону, и нечто нырнуло в трясину.       Воды стало уже по середину бедра для Вики, что затрудняло ей движение. Мужчины пока двигались более свободно, но не сказать, что отличились таким же чутьём.       Подобные тени сейчас сидели у обоих на спинах. Райдо оскалился и попытался сбросить тень с себя, но та заливисто смеялась, только сильнее опутывая торс мужчины своими тонкими руками-сучьями. Менсис совсем растерялся, и попросту стоял столбом, пока тень на нём мерзко хихикала и одной рукой накручивала его распущенные волосы себе на пальцы.        — Гарас дра! — воскликнула Вика, уворачиваясь снова от тени. Она выпустила скрытые клинки и встала в оборонительную позу. Но трясина жутко мешалась, и девушка была вынуждена лишь обороняться, а не атаковать.        — А кто зашёл в наше болото? И-хи-хи! — раздался словно отовсюду писклявый голос. — Какие мо́лодцы!        — А девка тоже ничего! — раздался другой голос. — Обратится когда, ещё краше станет!        — Утопим! Утопим! — засмеялись оба голоса в раз.       Райдо вцепился руками в руки-сучья на своём торсе и резко дёрнулся в сторону, пытаясь оторвать от себя тень.        — А-а! Нелюба я тебе? — пропищала тень, впиваясь сильнее.        — Менсис! Сделай что-нибудь! — рявкнул Райдо, снова и снова пытаясь скинуть с себя нечто.       Ведьмак молчал. Он ничем не мог помочь свои товарищам и из-за этого стыдился и корил себя за незнание. Обладай он нужными знаниями — может, они бы уже выбрались из этого места?       Третье нечто напало на Вику снова, и девушке удалось схватить его и впечатать в стену. Теперь она смогла рассмотреть, что тень обладала силуэтом очень худой девушки с вытянутым лицом и длинным крючковатым носом. При этом кожа была зеленоватого оттенка, перемазанная в тине, местами заросшая мхом, а волосы больше напоминали водоросли, свисавшие длинными патлами с её головы. Глаза же были полностью чёрными, блестящими, а во рту виднелись острые зубы.        — Ну и кикимора же ты, — протянула Виктория, прежде чем отразить следующий удар нечто.        — Кикимора! И что с того? На свою рожу посмотри! — оскалилась тварь. — Утопим! Утопим! Утопим вас всех!       Она нырнула в трясину, буквально растворившись там. Вика растерянно посторонилась, и неожиданно почувствовала, что твёрдого пола под ногами больше нет, а её ноги обвило что-то цепкое и острое, что сразу же потянуло её вниз.        — Гарас дра! — воскликнула она, ударяя руками по поверхности и пытаясь выплыть оттуда. Ничего поблизости не было, за что можно было бы схватиться и вылезти. Или хотя бы продержаться достаточно долго, чтобы дождаться помощи.       Кикиморы продолжали мерзко хихикать. Вика уже с трудом держалась на поверхности, но грудь сдавливала трясина и дышать становилось тяжелее. Райдо и Менсис тоже постепенно погружались в трясину, и сделать уже точно ничего не могли.       «Не может быть… не может быть!» — билась мысль в голове молодого ведьмака. Он не верил, что его жизнь так оборвётся. И молился, чтобы хоть кто-то пришёл к нему на помощь. Неожиданно он услышал, как кто-то тявкнул. Мужчина распахнул глаза, и увидел перед собой нескольких абсолютно чёрных лисов. В шерсти некоторых из них явственно виднелась седина, указывавшая на возраст животных. Он не понимал, откуда звери взялись перед ним в этом болоте, но в следующее мгновение медальон буквально обжёг его грудь.       Тёплая энергия разливалась по его телу, наполняя мускулы собой и даря небывалую силу. Ведьмак понял, что больше не тонет, а тварь на спине недовольно заворчала и сильно дёрнула его за волосы.       Райдо с ужасом уставился на Менсиса. Его глаза ярко засветились жёлтым светом, и ведьмак с лёгкостью разорвал руки существа на своей спине. Кикимора с жутким криком свалилась в болото и заскулила.       Ведьмак резко развернулся в сторону Вики и сделал неясный никому из присутствующих жест рукой. Виктория глубоко вдохнула, ударила руками по трясине и смогла выбраться из ловушки. Кикимора вынырнула, гневно смотря на мужчину и с визгом кинулась к нему, ловко пробираясь сквозь грязь. Её встретило лезвие меча, срезавшее ей верхнюю половину головы, а следом магическая волна сотрясла воздух и подожгла лишь её тело — пламя не распространялось по трясине.       Менсис развернулся с небывалой лёгкостью, словно не увяз по пояс в трясине. Райдо было жутко видеть его глаза, в которых из-за свечения даже не было видно зрачка. Ведьмак снова взмахнул рукой, и вампир освободился от пут и перестал тонуть. Оставшаяся кикимора попыталась сбежать, но была подожжена такой же волной магии и в муках корчилась на валуне, на который успела вылезти.        — Мертвяк! Мертвяк! — бормотала она, пока окончательно не затихла. Менсис вернул меч в ножны, свечение глаз погасло и он пошатнулся, едва держась на ногах. Товарищи поспешили к нему и помогли удержаться стоя. Пол под ногами снова появился и уровень болота снизился на первоначальный, позволяя всем троим беспрепятственно пройти к образовавшемуся в стене проёму.       Менсис едва держался на ногах, но товарищи не отпускали и позволяли навалиться на них. Оказавшись в простом каменном коридоре, они увидели верёвочную лестницу, и сверху люк, к которому она вела. Вика полезла первой, за ней Менсис, а Райдо полез последним, чтобы в случае необходимости помочь товарищам.       Вся троица вылезла в тёмную комнату, развалилась на полу и попыталась отдышаться. Неожиданно некто зажёг одновременно свечи по всему периметру комнаты, и они разглядели сидевшего в глубоком кресле старика.       Седой, одетый в такую же лёгкую броню, что и остальные ведьмаки, он сам являлся ведьмаком — его зелёные глаза по-кошачьи светились в этой полутьме, завораживая и вызывая страх у недавно спасшихся.        — Невероятно, но Феррунес прошёл начальное испытание, — улыбнулся старик. Из тени его кресла вышел Герренс. Вика гневно ударила рукой по полу и выкрикнула:        — Вот тварь! Предатель!        — Обойдёмся без драк, друзья, — проговорил старик. — Герренс сделал всё как надо. Дал Феррунесу стимул сражаться с кикиморами. Я ожидал, что он сможет разобраться в ситуации раньше, но здесь он всё же разочаровал меня.        — Какой, на хрен, Феррунес? Вы где Феррунеса увидели?! — Вика махнула рукой на товарищей, поднимаясь на ноги. — И вы кто вообще такой?        — Я Ауррис, мастер-ведьмак Орэдны, — представился старик. — Я обучаю всех ведьмаков, что живут здесь. Феррунес — это ваш товарищ.        — Меня зовут Менсис, — подал голос Менсис, тоже пытаясь подняться с пола.        — Я знаю, что тебе дали другое имя. Но родители назвали тебя Феррунесом.        — Вы знаете их? — удивился ведьмак. В его голосе явственно слышалась надежда.        — Конечно, — улыбнулся Ауррис. — Их обоих. Твоё имя оставалось тайной Орэдны все эти годы, пока ты не вернулся. Ты прошёл вступительное испытание и теперь сможешь приступить к обучению. Станешь настоящим ведьмаком, как и твой отец. И отныне носить тебе истинное своё имя — Феррунес сын Аргентиуса. Чёрный Лис вернулся в Орэдну.       Менсис растерянно смотрел на Аурриса. За его спиной стояли удивлённые Вика и Райдо. Никто из них до конца не понимал происходящего. А Менсису — уже Феррунесу — больше хотелось узнать правду о своих родителях. Ведь он их совсем не знал.

***

      Им всем было непривычно называть Менсиса другим именем. Вика в своей привычной задиристой манере продолжила называть его ведьмачком, сказав, что сути имя не меняет. Райдо вернули его вещи, и всем троим позволили отмыться от тины в бане, пока решалась судьба Феррунеса. Ауррис настаивал на том, чтобы тот остался в крепости и обучился всему, что обязан знать как ведьмак. Виктория же отнеслась к этой идее с явным недоверием, напомнив про начальное испытание. Все аргументы Герренса были успешно проигнорированы, а сам он послан как можно дальше. Ведьмак, было, навязался в компанию к Вике, якобы чтобы довести её до бани, но его попытка хоть как-то наладить с ней отношения кончилась плачевно. Облитый с головы до ног водой, беловолосый ведьмак был вынужден признать своё поражение.       Райдо не особо доверял ведьмакам, согласившись с Викой, что подобные испытания не внушают доверия. Поэтому финальный голос остался за самим Менсисом — который тоже никак не мог привыкнуть, что его на самом деле зовут Феррунес. Молодой ведьмак попросил пока не называть его по реальному имени, а дать время свыкнуться с новой жизнью. То, что они задержатся тут надолго, было понятно после разговора с Ауррисом. Старик явно не горел желанием отпускать Феррунеса просто так.       Что же касается Элеры с Хагалазом, то про случившееся оба узнали лишь когда Вика уже бесцеремонно ворвалась в комнату к суккубу, чтобы сообщить ей, что все трое чуть не погибли, пока они прохлаждались. Женщина стоически вынесла её гнев, спокойно ответив на все выпады. Хагалаз попытался доказать напарнице, что не прохлаждался с Элерой, а пытался разгадать все те загадки, которые им уже были известны.       К удивлению Вики, на столе в комнате действительно лежали исписанные бумаги и какой-то древний фолиант. А сам Повелитель Душ выглядел помятым и уставшим.        — Фолиант дал один из ведьмаков, — пояснил мужчина, вернувшись к бумагам. — Я смог разгадать, где лежит Меч Хитреца. Крепость, из которой бежали некие люди, обратившиеся в зверей, это Валгор. Одна из трёх ведьмачьих крепостей. Вот только её точные координаты мне неизвестны.        — Да что нам название крепости… Нам нужно её местоположение! — огрызнулась Вика, подойдя к нему и заглянув в фолиант. Девушка принялась листать его, вчитываясь в написанное, но точных координат никто там не оставил. — Горы… Да понятно, что горы! А где они?        — Ведьмачьи крепости являются вершинами треугольника, в котором находятся все кланы ведьм, — в дверях возник расстроенный чем-то Герренс. — Валгор — самая северная крепость. Туда ведёт одна из наших троп. Она не так далеко, если идти по тропе и никуда не сворачивать. Но придётся пройти через Мертвецкий лес.        — Знаю уже его, — дёрнулась Вика. — Найду дорогу.        — Но Валгор разрушена, — вздохнул ведьмак. Остальные удивлённо посмотрели на него. — Уже тысячи лет, как разрушена.        — Гарас дра! — воскликнула Виктория, ударив кулаком по столу. — Разрушена?! И где мне меч искать?!        — Я могу пойти с тобой, помочь в его поисках, — предложил Герренс. — Но Ауррис сказал, что это твоё испытание, и ты можешь взять только одного сопровождающего с собой.       Девушка нахмурилась. С одной стороны, она прекрасно понимала, что в одиночку будет сложнее добраться до Валгор, да ещё и лезть в руины — опасное дело. С другой же, никто не отменял того, что Герренс обижен на неё за то, что она даже не сообщила ему о своём замужестве раньше. И теперь он будет всеми силами пытаться показать ей, что до сих пор любит её.        — Если подумать, — начала она, в упор глядя на ведьмака. В его глазах промелькнула надежда. Вика вздохнула: — Я в одиночку много чего пережила. А тут мертвяки какие-то. Подумаешь! Не обученные же Клинки, и уж тем более не Ита’наи. А в руинах сориентируюсь.       Герренс недовольно поджал губы, но кивнул:        — Тогда я сейчас покажу тебе, куда идти.       Вика вышла за ним следом, оставив Хагалаза и Элеру одних. Повелитель Душ что-то записал на подвернувшийся под руку лист и вернулся к изучению фолианта. Суккуб подошла к нему сзади и заглянула через плечо в книгу.        — Ты пытаешься ещё что-то найти? — поинтересовалась она.        — Меч Хитреца — не единственный артефакт, который нам ещё предстоит найти. Я подумал, что, возможно, есть ещё какие-то подсказки, — ответил мужчина. — Предыдущий Лис был ведьмаком… Значит, в этом таинственном треугольнике может быть спрятано гораздо больше артефактов, — он потёр подбородок и перелистнул страницу. На развороте была карта. Действительно, отмеченные на ней крепости образовывали треугольник, внутри которого был раскидан десяток точек. Видимо, расположение ведьминских кланов.       Элера вернулась с картой, которую развернула рядом с фолиантом. Карты совпадали. В фолианте был представлен увеличенный кусок севера Лайкса.        — Вика могла бы просто перенести эту тропу на карту, — задумчиво проговорила суккуб, проведя пальцем по извилистой линии, ведущей от Орэдны к Валгор.        — Вот и я не доверяю ведьмакам, — проговорил Хагалаз. — Фолиант мне отдал Герренс…

***

      То, что Герренс выкинул очередную глупость, Вика поняла, когда они начали спускаться по лестнице вниз. Оказавшись в подземельях, ведьмак резко повернулся вокруг своей оси, очертив вокруг них контур.        — Нам нужно поговорить, — прорычал ведьмак, подходя ближе к девушке. Виктория скрестила руки на груди и вопросительно изогнула бровь. — Какого чёрта?! Вика! Ты же знала, что я люблю тебя! Какого чёрта ты вышла замуж?        — Ты бы так проворонил всё на свете, — фыркнула она в ответ.        — И что? У вас с ним семья? Дети?        — А какое тебе дело?       Тут Герренс схватил её за руки, дёрнув на себя.        — Потому что я люблю тебя! — крикнул он. — Люблю! И не могу забыть! Неужели ты не понимаешь?!        — Герренс, меня уже не волнует это, — сквозь зубы процедила Виктория. Она всё же вырвала свои руки из его и отошла к краю контура. — Что ты теперь хочешь? Ждёшь, что я кинусь к тебе, забуду о муже и заживём мы, как семья? Какая, на хрен, семья, Герренс, у нас может быть? Ты пропадаешь незнамо где, или из крепости своей не вылазишь. Увиваешься за каждой встречной юбкой, как кобель. Думаешь, я буду терпеть такое отношение к себе?        — Но я же люблю тебя, — он подошёл к ней и наклонился, пытаясь поцеловать, но Вика без опаски выставила ему перед лицом скрытый клинок. — Вика!        — Не надейся, Герренс. Очнись ты пораньше, может, и получилось бы что, — она сняла перчатку со своей левой руки и продемонстрировала её ему. Среди вязи рун Герренс увидел два кровавых орлиных крыла. Он перевёл удивлённый взгляд на Вику.        — Что это?        — Руны — печать Лисицы. А крылья — Кровавая Метка. Я заключила Брак на Крови, дурень. Теперь я даже не испытываю любви к другим мужчинам, кроме мужа, — ответила девушка, возвращая перчатку на место. — Уяснил?        — А если вдруг…        — Умрём оба, — холодно ответила Виктория и резко переступила черту круга, чем ввела Герренса в ступор. — Твоя ведьмачья магия удерживает только нечисть и нежить. А я пока не принадлежу к ним, — хмыкнула она. — Ну, белобрысый, где же карта? Или ты просто поговорить меня сюда привёл? Так уже всё выяснили, кажется.       Герренс кивнул. Он снял руны и вывел Вику из подземелий. После всё же принёс ей карту, где была прорисована нужная тропа. Виктория внимательно изучила ту и кивнула:        — Забирай.        — Но… Ты точно заблудишься без неё, — возразил мужчина.        — Забирай-забирай. Я найду дорогу. Не переживай так, — она похлопала его по плечу. — Хоть воды дайте, что ли. И пожрать. А то с голоду в дороге помру. И будут петь в балладах про то, как один ведьмак убил Лисицу голодовкой.       Не особо хорошая шутка возымела эффект: Герренс ушёл за провизией для Вики, давая ей время побыть одной. Девушка села на показавшийся ей крепким ящик, забытый давно кем-то в коридоре, и поправила свои перчатки.       Пожалуй, Герренс не был настолько плох, чтобы не давать ему шанса, но Виктория всегда любила определённость. И ей было лучше иметь не совсем устраивающего её мужа, чем жить в неопределённости с ведьмаком в статусе простой боевой подруги. Такие, как Герренс, вступают в брак уже куда более зрелом возрасте, когда устанут и захотят осесть где-нибудь. Но у ведьмака было ещё достаточно сил, чтобы путешествовать в одиночку и рваться в приключение. С ним Вика могла надеяться лишь на редкие встречи, в которые непременно бы залечивала его раны, латала одежду и доспехи, а на семью просто бы не оставалось времени.       Тоска по тем местам, что стали родными за долгое время жизни там, нахлынула на неё. Неожиданно захотелось снова вдохнуть тот воздух, почему-то ярко пахнувший свободой. И дневное светило там казалось ярче. Снова пройтись по саду, полюбоваться бликами фонтана Тысячи Жизней, и насладиться тонким перезвоном мелких колокольчиков, подвешенных на входе в Храм.       В конце-концов, как ей бы ни хотелось не признавать это, она скучала по мужу. Каким бы он ни был, но Клятва Крови не могла закрепиться в том союзе, который построен против воли, на лжи и ненависти. Если Духи подтвердили этот союз — то он правильный.        — Я тебя мяса вяленого положил, — Вика подняла взгляд на стоящего рядом Герренса с заплечным мешком в руках. — Овощей, бурдюк с водой… ну… зелья, может?        — Обойдусь без твоей отравы, — ответила Виктория, принимая мешок из его рук.        — Так сразу и пойдёшь?        — А что? Оружие при мне, с голода или жажды пока не умру, сил, вроде бы, набралась. Зачем тянуть? — пожала она плечами. — Чем быстрее разберусь с этим, тем быстрее продолжим свои поиски. Может, подсказку найду.       Герренс кивнул, было вызвался проводить её, но Вика отмахнулась от подобного рода помощи. Она закинула мешок за плечи, поправила перчатки и обернулась только когда услышала за спиной скрежет закрывающихся ворот.       Она надеялась, что с её товарищами всё будет хорошо в её отсутствие. И надеялась, что вернётся сюда как можно быстрее, с таким количеством новых подсказок и загадок, чтобы им стало понятно гораздо больше, чем они знают сейчас.