Владыка. Король. Отец?

Глава 2. Возвращение

Сердце короля радовалось возвращению. Его одежды покрылись слоем пыли а тело молило об отдыхе и теплой ванной, но несмотря ни на что Лесной Владыка был рад вернуться домой и увидеть, наконец, свое взбаломошное дитя. Королю было интересно, справились ли советники с его наказом и усвоил ли принц хоть что-либо из их уроков. К тому времени,как процессия приблизилась к воротам, на центральной площади дворца уже собрались придворные, чтобы как следует поприветствовать вернувшегося Владыку. Леголас стоял у мраморной колонны, чуть поотдаль от членов Совета. Когда король вьехал на площадь и юный эльф-конюх помог ему спешится и увел прекрасного серебристого скакуна, принц подошел к Владыке и поприветствовал его грациозным поклоном. Трандуил усмехнулся про себя, ведь хоть что-то из дворцового этикета мальчик все же усвоил. Сын стоял перед ним, покорно опустив голову в знак уважения, произнося вычурные слова приветствия. Владыка склонил голову и протянул руку, чтобы коснуться щеки сына, но Леголас отпрянул от него, словно дикий зверек от охотника. Глаза цвета зеленой травы уставились на принца и тот, будто опомнившись, виновато улыбнулся, осторожно схватил руку отца и учтиво запечатлил поцелуй на тыльной стороне его ладони. Король ласково провел рукой по волосам сына, на этот раз принц не отстранился, но Трандуил почувствовал, как напряглось его тело, а взгляд на миг обрел загнанное выражение, что очень не понравилось Владыке. Их отношения с сыном небыли идеальными, они часто ссорились или спорили, король видел в глазах сына разные эмоции: и бесконечную радость, и злость, и даже ярость. Но, несмотря ни на что, сын всегда чувствовал себя в безопасности рядом с ним. Как бы громко они не орали друг на друга, сколько бы кубков или других хрупких предметов не летело о стены, fea сына всегда оставалась для Лесного Владыки открытой книгой, а в глазах принца ни разу не отражался страх. Теперь же все было иначе. Страх, вперемешку с болью м жгучей ненавистью- именно это успел заметить во взгляде сына Трандуил перед тем, как юный эльф сумел совладать с эмоциями и нацепил учтивую улыбку примерного наследника эльфийского престола. С мальчиком что-то определенно было не так. И изменилось его поведение именно за время отсутствия короля. Трандуил пообещал себе разобраться с этим и поспешил к себе, по пути распорядившись, чтоб к вечеру был организован пир во дворце по случаю возвращения домой. Именно вечером, в непринужденной атмосфере всеобщего веселья король собирался осторожно разузнать у сына, что произошло, пока его не было в королевстве.

***

Леголас пришел точно в срок, одетый в церемониальную одежду и с венцом кронпринца в волосах, чем изрядно порадовал отца, ведь раньше принц наотрез отказывался следовать «глупому протоколу». Похоже, советники выполнили его маленькое поручение сполна. Принц подошел к креслу Трандуила и грациозно опустился на колено, приветствуя короля. Лесной Владыка любовно потрепал сына по щеке и невесомым жестом велел поднятся и принц встал по правую руку от него. Трандуила отвлек разговором кто-то из лордов и он не сразу увидел, что сын так и стоит, не шелохнувшись и не прикасаясь к предназначенному для него высокому резному стулу. -Сын мой, ты кого-то ждешь, — обратился к юноше отец, когда надоедливый советник наконец откланялся. Нет, милорд, — тут же ответил наследник. Тогда сядь наконец, выпей вина и позволь себе отдохнуть. Благодарю вас, милорд, — Леголас осторожно отодвинул стул и сел, стараясь не смотреть на отца. Трандула такое поведение сына встревожило не на шутку, ведь раньше юноша никогда ждал позволения Владыки для того чтобы сесть за стол или уйти, хлопнув дверью. Но долго думать об этом король не смог, ведь очень скоро его поглотила атмосфера веселья и дружеских разговоров. Но, мельком поглядывая на сына, сидящего с ровной спиной и одаривающего учтивой улыбкой любого, кто заводил с ним разговор, Трандуил все отчетливее ощущал, как в груди зарождалась тревога. Леголас непринужденно беседовал с капитанами разведовательных отрядов, лордами и смеющейся эллет, которая весь вечер пыталась завладеть его вниманием, но на отца изо всех сил старался не смотреть. Сердце Трандуила больно кольнуло дурное предчувствие, когда желая завести разговор и расспрашивая об охране границ он накрыл ладонью руку сына и почувствовал, как дрожат под его прикосновением напряженные до предела пальцы. Король видел, как дернулся кадык принца и как он усилием воли заставил себя не отдернуть руку и ответить на поставленный вопрос. Остаток вечера король провел в задумчивости, пытаясь определить причины столь странного поведения сына и лишь изредка отвечая донимавшим его придворным. Поняв, что не может больше находиться в удушающих обьятиях толпы, Леголас поклонившись отцу, попросил его позволение покинуть пиршество, сославшись на усталость и желание выспаться перед поездкой на границу со своим отрядом, заступавшим в патруль на Юге. Зеленые глаза короля несколько мгновений внимательно изучали сына, но потом он легко взмахнул рукой, позволяя юноше уйти. Утром на вопрос Короля стражник доложил, что отряд принца выехал из цитадели на рассвете и если не случиться непредвиденного, вернется во дворе лишь спустя месяц. Мысленно обругав себя за то, что не удосужился поговорить с сыном до его отьезда, Трандуил решил, что исправит свою оплошность в первый же день после возвращения отряда от южных границ и наконец выяснить, что происходит в душе его ребенка.