Вселенная в безопасности

Безумные целестиалы, тёмные целестиалы — их зовут по-разному, но известно о них одно: они пришли из иного измерения, чтобы разрушить вселенную. Обладавшие громадной силой, эти грозные божества с наполненными мощной энергией металлическими телами сметали со своего пути всех, кто пытался им противостоять. Казалось, всё кончено. Однако Франклин Бенджамин Ричардс, сын Рида и Сьюзен Ричардс и могущественный мутант, способный искажать реальность, так не считал — он был уверен, что победа возможна. Но даже ему с его невероятным даром было бы сложно противостоять настолько опасным противникам в одиночку — требовался сильный союзник. И он был — Галактус. Он помог Фантастической четвёрке и армии нелюдей победить вторгшуюся на Землю армаду кри, а теперь противостоял тёмным целестиалам, о прибытии которых знал заранее. Одного из них он убил, но остальные трое отправили в кому его самого. А в следующий миг в небесах открылся портал из будущего, из удивительного сорок пятого века, впуская на Землю середины двадцатого века взрослых Франклина и Валерию Ричардс — тех, кто уже самим своим появлением несли надежду. Тех, кто мог переломить ход сражения. — Защищай родителей, сестра, а я пока разберусь с этими чокнутыми богами, — распорядился Франклин и сразу же обернулся на возглас, которого ждал. — Эй, ты вовремя. У меня как раз есть кое-что для тебя. — Светловолосый мальчуган лет десяти, Франклин из двадцатого века, вышел вперёд и протянул извлечённую из личного карманного измерения светящуюся ослепительно-белым светом сферу размером чуть меньше футбольного мяча. — Конечно, вовремя, ведь я знал, когда всё случится и когда нужно прийти, — улыбнулся Франклин из будущего. — Итак, ты накопил её? — Он взял сферу — чистая энергия, запредельно концентрированная и спрессованная до осязаемой формы. — Ага, — кивнула его младшая версия. — Я знал, что это будет нужно, и собирал её. Возьми её и спаси всех нас! — Так я и сделаю. — Франклин из будущего повертел сферу в руках и телепортировался за десятки километров оттуда — в долину, где находился бессознательный Галактус. Энергосфера ритмично мерцала в руках Франклина. — Вставай… — Он подошёл ближе, крепко сжимая сферу и вливая в неё часть своих нынешних сил. — Вставай… — Во рту пересохло, и кровь отчаянно пульсировала в висках. — Вставай, Галактус, мой герольд! — Размахнувшись, Франклин в прыжке метнул сферу и впечатал её точно в грудь мгновенно очнувшегося своего новоявленного герольда. Пока Галактус окончательно приходил в себя, Франклин посмотрел вверх — там, в небесах, виднелись силуэты троих целестиалов, готовившихся уничтожить вначале Землю, а затем и остальную вселенную. — Ха, видали?! — заорал он. — Выкусите, уроды! У меня всегда есть козырь в рукаве. — Если хочешь, чтобы Земля уцелела — не зли их, — невозмутимо посоветовал Галактус. — Не буду, — покладисто ответил Франклин. — Я их просто размажу, и ты мне в этом поможешь. — И, не дожидаясь реакции, он активировал и защёлкнул шлем и перенёсся на орбиту Земли. Его появление не осталось незамеченным целестиалами. — Мутант выше Омега-уровня! Искажающий реальность! — Уничтожить/истребить/ликвидировать! — Опасность/помеха/угроза. «Да пошли вы все!» — подумал Франклин со злым азартом и принялся выламывать и искажать пространство, стремясь вытолкнуть врагов в карманное измерение, где они хотя бы частично утратят своё преимущество и будет шанс и вовсе стереть их из реальности раз и навсегда. И едва успел уклониться от обжигающего жара атаки разозлившихся целестиалов. — Внимательнее, Франклин, — раздался по телепатической связи спокойный голос Галактуса, — если, конечно, не желаешь, чтобы я собирал твои атомы по всей солнечной системе. Франклин нервно хохотнул, мгновенно подумав о том, что от смертоносного вакуума его отделяет лишь облегающий термосберегающий костюм и шлем. «Не думать о смерти-не думать о смерти-не думать о смерти», — мысленно твердил он сам себе, унимая неистово колотившееся сердце. Вдох-выдох. Он ловко извернулся и телекинезом притянул несколько астероидов, обрушив их на целестиалов. Галактус атаковал одновременно с ним протонными импульсами. — Самоуверенный мутант/анархист/помеха. — Убить/стереть/уничтожить. «Ага, хрен вам! — мрачно подумал Франклин, маневрируя в невесомости и прикидывая, что лучше применить из арсенала сверхспособностей. — Я не отступлю, за мной Земля». — Галактус, как насчёт того, чтобы отправить их на Марс? — предложил он. — Меня нервирует сражение на орбите Земли. — Он невольно обернулся на сиявшую позади него бело-голубой жемчужиной родную планету. — Попытаться можно. Сопротивление целестиалов оказалось достаточно сильным, чтобы помешать зашвырнуть их на красную планету, но, по крайней мере, теперь они достаточно удалились от Земли, оказавшись ближе к Сатурну. «О, астероидные кольца! — обрадовался Франклин. — То, что надо. Постараюсь их как-нибудь использовать». — Франклин, как дела? — вышла на связь Валерия. — Целестиалы пока живы, если ты об этом, но скоро мы с Галактусом их прибьём, — заверил её Франклин. — Хотя, должен признаться, меня слегка напрягает находиться посреди открытого космоса без корабля, да ещё и так далеко от Земли — в районе колец Сатурна. — Ну и занесло же тебя, братец. — Короткий фырк Валерии отчётливо ощутился через телепатическую связь. — Ты уж разберись с ними, а то на Земле паника. Мы стараемся обезопасить и успокоить людей, но, сам понимаешь, не можем быть везде и сразу. Мама никогда ещё не применяла силовое поле так часто. — Я справлюсь, ты же знаешь меня, — тепло отозвался Франклин. — И обязательно вернусь. «Чёрт возьми!» Он едва успел заметить летевшие в него клинки, преобразованные целестиалами из части астероидов в кольцах Сатурна, как его закрыло силовым барьером. — Если хочешь выжить и победить — соберись! — с упрёком произнёс Галактус. И именно в этот миг битва за вселенную вышла на высший уровень. Целестиалы, до этого действовавшие, как слаженный механизм, рассредоточились — теперь они нападали не одновременно, и ситуация стала сложнее и опаснее. Гравитационные ловушки, мощнейшие энергоатаки, невообразимой силы разряды, протонные вспышки, преобразования астероидов из кольца в лезвия, внезапные телепортационные перемещения и телекинетическое воздействие — лишь немногая часть того, что применяли друг против друга Франклин с Галактусом и целестиалы. Один из них сумел поймать Франклина, и тот заполошно забился в металлической хватке сжимавших его пальцев. Рёбра угрожающе затрещали, по стеклу шлема зазмеились трещины, через которые начал утекать драгоценный кислород. Чёрное пространство космоса, сотни миллионов километров до Земли — и никакого корабля. «Да как же вы все меня достали!» — Паника в доли секунды сменилась запредельной яростью, и Франклина окутало энергополе, разрушившее кисть руки целестиала, а в следующий миг атака Галактуса снесла тому голову. — Нас осталось/уцелело лишь двое! — Мутант опаснее/сильнее, чем мы думали. Как и Галактус. Франклин прижал дрожащую ладонь к стеклу шлема, воздействуя на молекулы, и трещины исчезли, как не бывало. Конечно, часть кислорода была утрачена, но всё же дышать ещё можно было без проблем. Он осмотрелся. Сверху, снизу, вокруг — мириады звёзд мерцали в безмятежной тьме, а здесь разворачивался невиданный бой. Франклин нервно дёрнул плечом — неприятно быть в буквальном смысле без опоры под ногами, окружённым самой бесконечностью, и чувствовать себя маленьким и хрупким, но не время поддаваться страху. Бледно-жёлтая громада Сатурна, казавшаяся такой близкой — только руку протяни, неожиданно вселила в него уверенность. Успокоившийся Франклин вернулся к сражению, благо, теперь у них была ситуация двое против двоих — вот только оставшиеся двое целестиалов бились ещё яростнее, твёрдо поставив перед собой целью любыми способами уничтожить защитников вселенной. — Пожиратель миров/убийца планет, сдайся, и твоя ликвидация/уничтожение будет быстрой и безболезненной. Мутант-землянин, тебя тоже касается. «Мда, потрясающая наглость и самоуверенность», — подумал Франклин, замерев рядом с плечом Галактуса. А затем солнечную систему озарила невероятная вспышка. Энергии четверых противников столкнулись друг с другом, и на Земле множеству людей показалось, будто взошло второе солнце. — Гр-р-р-р, да сдохните уже! — задыхаясь, проорал Франклин — его кости едва ли не звенели от запредельного напряжения, мозг болезненно пульсировал, а каждая клеточка тела, казалось, взорвётся, словно миниатюрный ядерный реактор. Вспышка. Ещё одна. Кинетический импульс полоснул поверхность Сатурна, кольцо распалось и рухнуло на него градом обломков, а силовая отдача изменила траекторию движения Титана и даже спутников Марса. А затем Франклин повёл руками, будто вытирая стекло, и всё прекратилось — безумные целестиалы, жаждавшие разрушить вселенную, были уничтожены в итоге сами. Франклин устало парил в невесомости, прерывисто дыша и прикрыв глаза. «Всё закончено… Всё закончено… Вселенная спасена, она в безопасности…» — неспешно и тяжело скользили мысли в его голове. Перенапряжение медленно покидало тело, и он задрожал, сжавшись в комок и частично отрешившись от окружающей обстановки — кажущийся беззащитным человек посреди мрака космоса, — и не обратив внимания на то, что Галактус аккуратно поймал его и телепортировался на Землю. — Франклин, они уничтожены. Сезон смертей отменяется. — А? Что? — Франклин кое-как поднялся на ноги. Отключив шлем и с наслаждением вдохнув воздух, он постарался уловить вертевшуюся на краешке сознания и беспокоившую его, будто заноза, мысль. Что-то было не так. Что-то он не учёл. «Но что? С тёмными целестиалами покончено — угроза устранена. Что ещё?..» — Он обеспокоенно прикусил губу, размышляя, какая опасность могла быть упущена. Тем временем дымка, окутывавшая долину, медленно рассеивалась, открывая взорам Фантастической четвёрки и их союзников Галактуса, бережно державшего на ладони Франклина Ричардса, который в этот момент как раз разобрался с осознанием беспокоившей его проблемы. «Вселенная не будет защищена, пока остаётся ещё одна угроза!» Люди гулко ахнули, с трудом веря в победу и в сложившийся необычный союз — и совершенно не ожидали того, что произошло в следующий миг. Франклин, в волосах которого ещё проскакивали остаточные электроразряды, и который успел частично восстановить силы, резко обернулся и, сконцентрировав всю мощь своей божественной энергии, шарахнул ею в прыжке по Галактусу, уничтожив его и невольно отметив про себя, как странно было увидеть изумление и неверие на обычно бесстрастном лице космической сущности. Отброшенный ударной волной, он бы серьёзно пострадал, если бы не силовое поле Сьюзен. — Сынок, что ты сделал?! — потрясённо воскликнул Рид. — Тебя не ранило? — переживала Сью. — Мама, папа, всё в порядке, — заверил их Франклин. — И я сделал то, что должен. Если избавлять вселенную от угроз — то от всех. — А вы разве не союзниками были? — озадаченно уточнил Бен, поведя каменными плечами. — Союзниками, — кивнул Франклин. — Но только на период противостояния целестиалам. И помощь Галактуса не отменяла всего, что он совершил по отношению ко многим мирам. Это всего лишь расплата. * * * ...— Уничтожил?! — взвыл министр Барри Стемплтон. — Франклин Бенджамин Ричардс, ты понимаешь, что натворил? — Защитил вселенную и, в частности, Землю, — невозмутимо хмыкнув, отозвался Франклин и закинул ногу на ногу — он и Валерия решили перед возвращением в родной сорок пятый век немного погостить в прошлом, пообщавшись с более молодой версией родителей и своими младшими версиями, а поскольку весть о победе над страшными врагами и расправе над союзником облетела весь мир, неудивительно было, что с ним возжелал пообщаться один из представителей правительства. — Не-е-ет, ты лишил людей шанса на создание Земной Федерации! — покачав перед его лицом указательным пальцем, назидательно и гневно объявил министр. — Только представь, каких возможностей лишилось человечество. Ты мог бы приказать жителям любой планеты сложить оружие и безоговорочно признать власть Земли, пригрозив в противном случае, что Галактус уничтожит их мир. И так, планету за планетой, система за системой, человечество покорило бы множество галактик! Но нет же — вместо этого ты, мать твою, уничтожил мощнейшее оружие во вселенной, воплощавшее космические силы, лишив нас шанса на космическую экспансию и безграничную власть! — Последние слова министр буквально проорал, чуть ли не брызгая слюной. — Человечество из-за твоей выходки будет ютиться на одной-единственной планете вместо того, чтобы властвовать над мирозданием. — Всё сказали? — прошипел Франклин, и в его волосах и глазах заплясали искры. — А теперь слушайте сюда — во-первых, не смейте уничижительно говорить о моей матери, во-вторых, я ни за что не поспособствую становлению людей завоевателями, и, в-третьих, Галактус — не оружие, не слуга и не собачка на привязи, чтобы использовать его в целях экспансии. Всё ясно? — пророкотал он, угрожающе нависнув над Стемплтоном. — Я-я охрану позову... — дрожащим голосом проблеял тот. — Неужели? — приподнял бровь Франклин. Стемплтон откашлялся. — И ты уничтожил Галактуса, чтобы никто не мог воспользоваться его силой? — недоверчиво и притом вкрадчиво спросил он. — Нет, я сделал это, поскольку он — угроза, — фыркнул Франклин. — Сэр, я, пожалуй, пойду. — Да-да, иди, — пробормотал министр. Подойдя к двери, Франклин ненадолго обернулся и произнёс: — Если хотите знать, в будущем, в далёком сорок пятом веке, у человечества будет немало колонизированных планет — не завоёванных с местным населением, но найденных без разумных форм жизни, а ещё — терраформированных. Земля прекрасно справится с созданием Федерации и без следования завоевательским путём. Прощайте. — Высказавшись таким образом, он покинул кабинет. * * * …Дома — отвык он за сотни лет звать домом родительскую квартиру, в которой он и его сестра в последний раз жили в далёкой юности, — Франклин, приняв душ, расслабленно улёгся на диване и отпил немного содовой. Да, он спас вселенную, и через несколько дней мог вместе с Валерией с чувством выполненного долга вернуться назад в будущее. Но также он уничтожил своего союзника... Правда, этот союзник был могущественным убийцей. И всё же он помог победить целестиалов. Но ведь он по-прежнему оставался убийцей. Ужасным разрушителем миров. Франклин тряхнул головой, отгоняя докучливые мысли, и мельком глянул в окно на догоравший закат. Вечер был прекрасным, с Землёй и вселенной всё было в порядке, близкие и множество других людей и не людей были живы. Всё было отлично. Только... Почему же у него тогда было так муторно на душе?