Пустыня без солнца

Бои в пустыне шли третий день. Войска Д.С.П. с трудом удерживали позиции. На планете было всего два места, за которые стоило держаться: старая, неизвестно кем построенная и неизвестно как оказавшаяся в этих богом проклятых местах, крепость и большая каменная статуя, скрывавшая под собой вход в подземелья планеты. За них-то, и шла ожесточенная схватка. Огневая поддержка «Нимбуса» наносила вред только войскам Д.С.П. Космодесантники были дезориентированы, и совершенно не понимали, что им делать на этой планете. Как всегда, довести сведения до рядового состава о целях предстоящей баталии никто не удосужился. И даже матерые сержанты прониклись духом всеобщей безысходности. Виновник всего этого, Брениган, сидя за столом и потягивая коктейль, смотрел из окна походного ресторана на театр военных действий. Походный ресторан весело маршировал по поверхности планеты. Укрывающий его силовой купол гарантировал его от любых неприятностей и посетители даже не замечали, если не смотрели в окно, что они на войне. Пару минут назад генералу доложил о проблемах с водоснабжением атакующих частей, и Зепп, недолго думая, отправил своего адъютанта Кифа копать колодец. Без возражений, тяжело вздыхая, амфибианец направился в пыльную бурю, царящую снаружи. Генерал Брениган остался сидеть за столом, упиваясь своим величием, и размышляя о том, какую же награду он получит на этот раз. Его размышления были бесцеремонно прерваны зуммером вызова с личного коммутатора. В ходе краткого разговора, лицо Бренигана трижды поменяло цвет: от пунцово красного до абсолютно белого, и обратно. В ходе разговор, генерал не смог вставить ни слова, а в конце только выдавил: «Все будет исполнено в срок». Когда вынуждали обстоятельства, а именно в моменты, когда от этого зависела его шкура – Бренигана проявлял чудеса догадливости и изворотливости, и, отнюдь, совсем не был похож на того карикатурного придурка, которым обычно себя выставлял. Над Новым Нью-Йорком шел дождь, мелкий противный дождь. Лила исчезла на свидание с очередным ухажёром, и Фрай должен был выгуливать Ниблера, но вместо этого сидел в комнате отдыха «Планетного экспресса». «Чтоб ему пусто стало, этому Скранчи», - размышлял про себя Фрай. Зубастик же был предоставлен сам себе, и воспользовавшись случаем и отсутствием контроля, занялся изучением подвальной фауны на предмет ее пригодности употребления в пищу. Конечно, зубастик ел все что угодно, но иногда в нем брал верх инстинкт исследователя и эстета. В такие моменты, Ниблер не сразу проглатывал добычу, а какое-то время перед этим занимался ее описанием и классификацией. На этот раз ему все-таки не повезло, когда он решал свои научные проблемы, об него споткнулся, зашедший сюда в поисках Скафи, профессор. Эхо грохота упавших тел еще долго витало под сводами «Планетного экспресса». Этот же шум послужил причиной появления на месте происшествия Фрая. Переломы и вывихи никак не отражались на состоянии профессора. Вот и сейчас, Фарнсворт, не пытаясь встать, просто смотрел вверх. Пройдя вниз по лестнице, Фрай увидел кучу тел, включавшую в себя копошившихся Ниблера и голубя-мутанта, и спокойно лежащего профессора. - Профессор! Что с Вами? – начал Фрай, тряся Фарнсоворта за плечи. - Я так давно не видел неба… - по щекам старого маразматика потекли слезинки. Зубастик проглотил голубя и стремглав промчался вверх по лестнице, что-то лепеча на ходу. Не дождавшись ответа, Фраю пришлось взять профессора за ноги и вытаскивать вверх. Курьер едва закончил свой труд, как на него свалилась новая напасть - его вызывала Лила. Изображение на входящем вызове мигало и сверкало, и все перекрывал громовой рокот музыки. Фрай как зачарованный смотрел на эти мигания, и с трудом, сквозь шум, расслышал, да даже не расслышал, а скорее догадался о вопросе своего капитана. Лила выглядел превосходно, Фрай откровенно любовался ею, хотя сторонний наблюдатель сказал бы, что парень откровенно пялится на телку. Застыв, с идиотским выражением на лице, Фрай смотрел и смотрел на то, как Лила пытается добиться от него хоть какого-нибудь ответа. И, в конце концов, он с большим трудом сказал: «Да». Лила еще, что-то говорил ему, но он не слышал и не слушал. Он понял только одно, она спросила, гулял ли он с Зубастиком, и после его ответа попросила, чтобы Фрай приглядел за Ниблером до утра. Разговор прервался. - Хорошие новости, - профессор уже пришел в себя. – Ты незнакомый мне парень, сейчас полетишь на доставку курьером. Нужно срочно доставить груз на планете Бурь. Фрай тяжело вздохнул, конечно, такой же выразительности как у Кифа он не добился, но этот вздох мог бы разжалобить камни. - Давайте вашу посылку, - курьер обречено понурил голову. - Рыжеволосый тупица! – профессор по степени сарказма превзошел сам себя. – Я же тебе четко сказал: посылку возьмешь на планете Бурь, и там ее доставишь. Понял? Или у тебя английский второй язык? От этого вопроса Фрай подвис как Бендер при разрешении задачки с логическим парадоксом. Профессору даже пришлось воспользоваться своим удлинителем, чтобы привести парня в чувство. - И корабль не бери, а то опять поломаешь! Полетишь рейсовым до галактики Ураганов, а там, на космодроме, тебя заберет заказчик. Вот билет, и чтобы через пять секунд духу твоего здесь не было, - сказав это, профессор нажал на кнопку катапульты, и Фрай, не успев ничего предпринять, был выстрелян в здание космопорта, где, пробив пару перекрытий, благополучно очутился на посадочном контроле рейса «Земля – галактика Ураганов». Дальнейший перелет прошел без приключений, не считая пары захватов лайнера космическими пиратами и, связанным с ними процедур освобождения корабля властями. Фрай спустился на поверхность космодрома галактики Ураганов. Он не ожидал, что космопорт будет просто висеть в воздухе. Курьер даже успел испугаться, что сейчас улетит в пространство (под ним была пустота). Поняв, что эти беспокойства не имеют под собой почвы, Фрай пошел в точку встречи с клиентом. Прибыв на место рандеву точно по расписанию, Фрай слонялся по залу ожидания. Отдавив пару-тройку лап и щупалец, получив «по шапке» и нагоняй от смотрителя зала, курьер встал около справочного бюро. Перелет не отложил в его сознании никакого отпечатка. Все мысли курьера (а больше двух в его голове не укладывалось) были направлены на разрешение дилеммы, что он здесь делает и когда это закончится. Так что он даже не успел удивиться, когда двое солдат подхватили его под руки и как куль с мукой потащили к военному транспортнику, стоявшему на площади перед космовокзалом. Дальнейшая транспортировка курьера на планету Бурь прошла без происшествий, не считая поврежденного при стыковке с орбитальным комплексом транспортника, произошедшего из-за того, что весь личный состав судна наблюдал, как Фрай пытается спустить воду в невесомости, а после того, как ему это удалось, спасался от множества водяных шариков повисших во всех помещениях, и разбитого при посадке модуля, произошедшего из-за спора курьера и автопилота, в котором выиграл искусственный интеллект, о том, что Фрай не сможет среди песчаной бури самостоятельно посадить корабль. Наконец, воронка была раскопана, модуль затащен в ангар, и курьер предстал пред светлы очи Зеппа. - А где остальные? – как не пытался Брениган, но сразу выдал свой страх. – Где сексуальная леди Лила? И эта пивная канистра? И, вообще, где ваш корабль? - Лила на свидании, а Бендер ушел по делам, - настроение Фрая, испорченное после проигранного автопилоту спора, испортилось еще больше. – Если уж тебе, жеребцу, так приспичило – встань в очередь, она сейчас нарасхват. - Рыжий неудачник, - заржал Зепп, но тут же поперхнулся собственным смехом. – Кто меня спасет? Я покойник? Нет хуже, я снова попаду в отставку! Второй раз я это не переживу… - А корабль не дал профессор… - курьер посмотрел на генерала и осекся, приглядевшись внимательнее, даже он заметил, что дело не чисто, слишком уж странно себя вел Брениган, и странно было то, как он выглядел. – А что случилось и в чем дело? Профессор сказал, что заказан курьер для доставки груза… - Ты когда на себя последний раз в зеркало смотрел? А, впрочем, все равно, – Зепп принял решение. - Эй! – возмутился Фрай. – Я был курьером, когда тебя еще даже в проекте не было… - Хорошо, хорошо. Надо доставить посылку из этой крепости в подземелье, и отдать ее владыке подземного мира. Она за этой дверью, - Зепп махнул рукой в сторону огромной массивной двери, опутанной цепями. - Вельзебот здесь? – Фрай в панике начал искать, где спрятаться. - Нет! Успокойся, он на Земле, а ты – на планете Бурь, а владыка подземного мира – это местное существо, как наш президент Земли, а за дверью – посылка, - Брениган встряхнул курьера. – Ты понял? Курьер, молча, кивал головой. - Толку от тебя, - Зепп скривился. – Киф! - Его засыпало при рытье колодца, господин генерал! - И от этого зеленого тоже, - Брениган выпятил грудь. – Солдат, ты должен откапать Кифа и вместе с ним доставить посылку в срок до полуночи. Ясно. - Ясно. А кому вы сейчас это говорили? – с непосредственной улыбкой на лице спросил Фрай. – Я же - курьер. - Бегом марш, я сказал! – сказал Брениган, и скривил на лице ужасную гримасу. Фрая легче пуха вынесло из палатки. Первое, что увидел курьер сквозь песчаную рябь, была торчащая из песка зеленая голова. Фрай протер глаза и потряс головой. Из песка уже торчали голова и руки. Фрай плотно зажмурился и сосчитал до десяти. Кто-то положил ему руку на плечо и потряс его: - А ты что тут делаешь? Курьер подпрыгнул как ужаленный. Еще не смолк его вопль, как он уже был в палатке. Фрай попытался забаррикадироваться, но не нашел ничего подходящего. Тут дверь открылась, на пороге стоял Киф, грязный как черт. - Фрай, а как дела у Эми? – поинтересовался амфибианец. Друзья обменялись приветствиями и информацией. Узнав, о задании Киф выдал такую череду вздохов, что сложилось впечатление будто рядом работает прессовочный станок. - Нам конец, - только и проговорил он. – Хорошо, что я уже оставил после себя потомство. Но я больше никогда не увижу Эми. Тут Киф зарыдал в голос. В палатку вошел Брениган. - Почему до сих пор не на марше? Три наряда вне очереди, - его слова не подействовали на Кифа, а курьер застыл с вытаращенными глазами. В конечном счете, солдаты вытолкали на улицу курьера, амфибианца и девять контейнеров, соединенных цепью. Им вручили компас и карту, и махнули рукой в сторону предполагаемого движения. Начала греметь канонада и сопровождающие растворились в окопах, а Фрай с все более мрачнеющим Кифом двинулись в заданном направлении. У Фрая уже была только одна мечта – лечь и не шевелиться. Казалось, они с Кифом уже целую вечность тащат контейнеры, когда случилось не предвиденное, один из контейнеров выставил из днища ноги, и пошел в другую сторону, потащив за собой остальные контейнеры. От неожиданности курьер выпустил из рук цепь, за которую тащил контейнеры. Тут же ноги выставили другие контейнеры, и бодро зашагали совсем не в ту сторону, куда их, надрываясь, волокли Киф и Фрай. Веса амфибианца не хватило затормозить размеренный ход контейнеров, те просто потащили его за собой, словно не замечая. - Стойте! – завопил Киф. – Стой! Слова не действовали, контейнеры как будто повинуясь чьему-то приказу следовали в каком-то только им ведомом направлении и все большее ускоряясь. У инопланетянина сложилось ощущение, что он весь пропитался песком, по крайней мере, весь рот точно был забит песком, и конца этому кошмару не было видно. Последней его надеждой на спасение оставался кусок цепи, в который он вцепился мертвой хваткой. Куда делся курьер, амфибианце даже не думал. Было ясно, что он потерялся в песках, где и погиб. Но размышлять об этом было некогда, контейнеры неутомимо трусили вперед. Вскоре, впереди проступили очертания гигантского провала в земле, по невероятной прихоти природы до сих пор не засыпанного песком. Киф удивился, локационная разведка ни о чем подобно не сообщала. Когда контейнер бодро прошествовали внутрь, Киф понял, что ошибался насчет прихотей природы – помещение, в котором он оказался, было вполне рукотворным. Включились мощные вентиляторы, и в помещении сразу стало легко дышать. Контейнеры замерли, стена отъехала в сторону, и за ней Киф увидел того, кого меньше всего ожидал увидеть в этом месте. Это были его старые знакомые амазонки. Они стояли вытянувшись в струнку, при полном параде. Над ними была табличка "Охрана гарема". Из малоприметной двери в стене показалось какое-то невероятное чудище. С кудахтаньем оно бросилось к контейнерам. Достав нечто, напоминающее ключ, чудище стало стремительно открывать контейнеры, и из них стали появляться такие же чудища. Весь зал наполнился клекотом и скрежетанием. Уделив внимание каждой из прибывших, первое чудище подошло к Кифу. Амфибианец приготовился к худшему и закрыл глаза. Когда он их открыл, в зале уже никого не было. Тяжело вздохнув, Киф стал искать выход. - Аудиенция закончена! Проваливай, курьер! Черный Абдула больше никогда не хочет видеть тебя на своей планете! – прогремел голос, откуда-то с потолка. Еще раз, взглянув на контейнеры, амфибианец заметил какую-то непонятную кучу, налипшую на один из них. Подойдя ближе, он увидел Фрая. Отколупав его от повозки, Киф привел курьера в чувство. Дальше приятели пошли к выходу и вышли на поверхность. Все снаряжение и оружие, которое они не потеряли по дороге, у них забрали. Оставалась надежда на свои силы – то есть никакой. Киф стал считать, что лучшим выходом для него из сложившейся ситуации будет впадение в анабиоз, если он станет сомнамбулой, то может быть через миллион лет его и найдут. Фрай уже просто лежал и бредил. Друзья увидели сквозь пылевую завесу военные транспортники, улетающие с планетой, и поняли, что их бросили. Данное обстоятельство их несколько не смутило – оба не первый год были знакомы с Браниганом. Фрай уже попрощался с Кифом, попросил прощение у Лилы и всех остальных, и приготовился умереть. Только пинки Кифа еще заставляли курьера держаться на ногах, и идти в каком-то, только амфибианцу ведомом, направлении. - И здесь закончится мой путь, - только и смог сказать Фрай, прежде чем упасть и уже не подняться. Киф примостился рядом, он уже был не в состоянии как-то воздействовать на курьера, но не хотел его покидать. - Отнеси меня к кораблю, я хочу умереть там, - сказал Фрай и закрыл глаза. - Ты бредишь… - его слова прервал приближающийся топот. - Лила, ты – галлюцинация, - курьер открыл глаза. – Ты прошла проводить меня в последний путь… - Вот еще, - голос прозвучал неправдоподобно реально. – Ты мне еще живым нужен. Опять сну-сну тебя доконало. Попадись мне сейчас Брениган и профессор… Если бы еще не биоискатель... - Лила! О чем ты говоришь? – возмущение придало Фраю силы, и он смог встать. – Как ты могла о таком подумать? И главное с кем в этой пустыне можно этим заняться, не с Кифом ведь… - Так, так! Сейчас ты будешь меня убеждать, что перевозил гарем его хозяину и ни одним глазком на них не глядел? – переубедить Лилу в ее заблуждениях было не возможно. - Так эти чудища были гаремом Владыки подземного мира? – как не старался, Киф не смог сдержать хохот. – Представляю как обломался Брениган. И амфибианец затрясся в новом приступе хохота. - Что с ним? – с полным непониманием глядя на веселящегося инопланетянина, спросила Лила. - Не знаю, - в подтверждение своих слов курьер пожал плечами. – А как твой поход на концерт? Ответа не последовало, Лила только передернула плечами. - А как ты меня нашла? - Это долгая история, - всем своим видом Лила показала, что больше не собирается это обсуждать. - До третьего пришествия теперь будешь меня вопросами мучить? - Ну, Лила! Ну, пожалуйста! - Фрай с умилением посмотрел на своего капитана. - Ох! Хорошо, - Лила вздохнула. - Все началось с того, что на планету Бурь прилетел Брениган с дипмиссией для ведения переговоров по условиям их вступления в ДАП. Переговоры завершились успешно, и "Нимбус" должен был забрать первый взнос от планеты, Брениган то ли по ошибке, то ли по злому умыслу перепутал контейнеры, и забрал гарем Владыки подземного царства. Контейнеры надо было вернуть, но Брениган довел все до дипломатического скандала, который перерос в войну. Брениган не смог решить эту проблему военным путем, и не придумал ничего лучше как нанять курьерскую службу для доставки. - А откуда ты это знаешь? - Фрай уже давно потерял нить рассуждения, но хотел что-нибудь спросить, чтобы слушать Лилу и слушать. - И это не объясняет как ты нас нашла. - У меня есть свои источники, - Лила покраснела. - Ну вы будете лететь или нет? – откуда-то из глубины корабля прозвучал возмущенный голос Бендера. – А тебя, кусок мяса, ни на секунду нельзя без присмотра оставить. Быстро на корабль. - Ну, что летим? – Фрай посмотрел на Лилу и веселящегося Кифа. – Лила, раз ты теперь свободна, пойдешь со мной на свидание. - На Земле посмотрим, - уклончиво ответила лилововолосая. - Ура! Я самый счастливый человек на свете! - Кто такая эта Света? У нее два глаза? - Лила, ты, что меня ревнуешь?