Голубой огонь

      Энджел прогуливалась по базару, вдыхая свежий воздух и разглядывая кучу товаров на самых различных столиках продавцов: ведьм и демонов. Повернув голову, она заметила ларек с ингредиентами для зелий и мигом направилась туда. Присмотрев себе пару мешочков с лапками пауков и зубами фей, она направилась к другому прилавку: с новыми котлами и специальными огнеупорными ложками для помешивания зелий.       Обрадовавшись огромному разнообразию товаров, она вдруг учуяла… Нет, вернее, увидела целый ассортимент вещей из человеческого мира! Широко распахнув глаза, она, воодушевленная будущими покупками, мигом полетела туда. Хоть она уже и купила все необходимое, не считая пары яблок и бутылёчка яблочной крови, её коллекция безделушек срочно требовала пополнения. И этими безделушками были человеческие.       Энджел подбежала к стойке и, после судорожного разглядывания ассортимента, посмотрела в глаза той, что в это время стояла и ехидно наблюдала за ней.       — Идалин? — удивленно вздернула брови Энджел.       Кого-кого, но увидеть именно эту ведьму, она точно не предполагала.       — Не ожидала меня здесь увидеть? — скрестив руки, спросила Идалин, будто читая мысли Энжел.       — Нет, я… Думала, что ты продаешь только зелья.       Она гордо хмыкнула:       — К твоему сведению, я не только зельями и конкурсами занимаюсь.       «Опять она будет это вспоминать», — закатила глаза Энджел.       Идалин Клаторн в каком только бы конкурсе не участвовала, всегда выигрывала. Энджел это очень раздражало. Ведь она тоже каждый год старалась участвовать в самых различных конкурсах, чтобы получать неплохие деньги, но из-за Иды этого не выходило: вся слава и богатство доставались ей. И самое удивительное то, что жульничать было невозможно: на всех накладывали специальное заклятие, из-за него даже сопернику толком нельзя помешать.       — Что хочешь купить? — спросила Идалин, отойдя от стола и садясь на табуретку.       Энджел, пытаясь унять накативший ревностью гнев, вздохнула.       — Вот эту штуку, пожалуйста, — она показала на небольшой цветной предмет в форме жезла.       — Пять улиток.       Положив покупку к остальным и, улыбнувшись, Энджел вдохнула, уже представляя, как будет вытаскивать из тяжелой сумки предметы и раскладывать их по дому. Это было ее любимое занятие, не считая коллекционирования.       И также совсем скоро начнется конкурс по самому лучшему зелью в городе, и к нему стоит хорошенько подготовиться. Как и в прошлые три года… Но ничего, в этот раз она еще больше уверена в том, что все получится. К тому же, она купила новые ложки, котлы, ингредиенты и другие полезные штучки, и проиграть этой Идалин ни за что не посмеет.       И тут Энджел, пребывая в состоянии некой эйфории от фантазий о ее будущей победе, обо что-то споткнулась и полетела на землю. Когда она подняла голову и повернулась к тому месту, где она споткнулась, то увидела разъяренного гнома, который потирал свою шишку на лбу и уже было собирался обзывать ее всеми возможными словами.       — Простите, я… — она хотела добавить: «не заметила вас», но он все понял, разбушевавшись:       — Да пошла ты знаешь куда со своими извинениями?! — гном топнул по земле маленькой ножкой, от чего поднялась пыль. — Я не настолько маленький, чтобы не видеть меня и топтаться по мне, будто меня не существует! Ты… Тупоглазая безмозглая ведьма! Такая же как остальные. Чтоб ты под землю провалилась!       Односторонняя ссора продолжалась еще пару секунд. После чего коротыш глубоко вздохнул и вновь направился туда, куда до этого шел. А Энджел, наконец оклемавшись, вспомнила, что когда падала, захватила кого-то еще.       — Точно, — сказала она самой себе и оглянулась назад, где увидела колдуна, собиравшего ее упавшие вещи. — Оу, спасибо, сэр. Вы не ушиблись? — она забрала сумку и помогла ему встать.       — Нет-нет, не беспокойтесь, — он пошлепал себя по одежде, стряхивая пыль. Энджел повторила за ним, очистив еще и сумку. Они снова встретились взглядом и она спросила:       — Как вас зовут?       — Я Рейн, — он выглядел достаточно необычно для колдуна: круглые очки и серьга в правом ухе. Из одежды на нем была черная туника с бордовым воротником и золотой отделкой, белая рубашка, коричневый пояс, бордовые брюки и чёрные сапоги. Хоть почти все ходили так же, но все же он был индивидуален — она это чувствовала.       Но и Энджел не отличалась своей индивидуальной любовью ко всем цветам радуги, так что ее повседневный наряд постоянно отличался. И в этот раз она предпочла красную рубашку, джинсы, фиолетовые туфли без каблуков и заколку с зеленым яблочком над ухом.       — А я Энджел, рада знакомству, — она искренне улыбнулась, слегка прищурив глаза. Она посмотрела по сторонам и вновь похлопала по одежде. — Хм… Что ж, мне пора домой. Думаю мы еще увидимся.       — Может мне проводить вас? — заикнулся колдун. — Я полностью свободен сейчас. Что скажете?       Рейн поправил очки и сделал шаг в бок, уступив ей дорогу. Не долго думая, Энджел хмыкнула, пожав плечами.       — Почему нет, пойдёмте.       Дорога была недолгой: Энджел жила в лесу в небольшом домике рядом с городом, так что они быстро дошли, успев насладиться и прекрасными городскими пейзажами, и до ужаса спокойным лесом и его обитателями.       Она, открыв перед собой дверь, предложила ему зайти. Опешив от такого обстоятельства, Рейн немного поколебался, но с радостью вошел.       Энджел магией перенесла сумку на деревянный стол, который стоял посреди кухни. А сама неспешным шагом подошла к холодильнику, думая о том, чем займется этим вечером, когда Рейн уйдет.       Домик был небольшой: кухня, соединенная с гостиной, коридор напротив входной двери, имеющий входы в ванную, кладовку и спальню. И небольшая дверца на потолке в конце коридора, которая позволяла залезть на чердак.       Рейн присел на диван, куда указала ему Энджел, и взял стакан яблочной крови, что любезно протянула хозяйка дома. Она села рядом и сделала пару освежающих в такую жару глотков.       — Хух… Чем увлекаешься? — Энджел облокотилась на спинку и повернула к нему голову. Этот вопрос был единственным, который она нашла у себя в голове.       — Играю на музыкальных инструментах, — спокойно произнес он. — Люблю музыку. Предпочитаю играть на скрипке. Она… Словно чувствует то же, что и я, — он смотрел перед собой, словно в пустоту, но зато так увлеченно рассказывал о своем любимом музыкальном инструменте, что Энджел, внимательно слушая, засмотрелась на его прелестный профиль. — Будь она живой, уверен, у нас было бы очень много схожих интересов и взглядов на жизнь. А что насчет тебя? Чем… ты увлекаешься?       — Кхм… Даже не знаю можно ли это назвать увлечением, но каждодневные попытки заработать на жизнь присутствуют. А если без этого, то учусь мастерски готовить зелья, вязать, рисовать… Игра на музыкальных мне не светит, так как я «не имею музыкальный слух», — скривила она голос, пародируя кого-то из прошлого, — а чем-то другим заниматься пока не собираюсь. Ты, это, как относишься к Императорскому ковену? Всегда задаю этот вопрос новым знакомым.       Рейн осушил стакан и пристально взглянул ей в глаза.       — Ко всем ковенам я отношусь нейтрально. Знать бы только для чего именно их придумали…       — Больше похоже на рабство! Скажи? «Нет, ты не должен этим заниматься, мы все сапожники и ты им будешь!», как пример.       — Ну… Да. В принципе, да.       Рейн кивнул и посмотрел на свое запястье, на котором был знак ковена Бардов.       — Смотри в чем еще несправедливость, — Энджел тоже показала свое запястье, — ковен Зельеваров. А я всегда мечтала попасть на Целительский! Дед меня заставил, так как наша семья была лучшими зельеварами в этом городе. — Энджел положила голову на спинку дивана и прикрыла глаза. — Вот только мама с папой уехали, оставив меня с дедом. Все детство я была одна. Наш бизнес рушился, и дед хотел, чтобы я восстановила наше наследие. И пару лет назад дед скончался. А где родители… знать не знаю, — она запнулась и сделала небольшую паузу. — Нельзя сказать, что я не скучаю… — она смахнула поступившую слезу, — но я бы очень хотела вернуться в прошлое и поступить по-своему. И именно поэтому сейчас я одеваюсь и веду себя, как хочу! Так жить намного проще, верно? — Энджел поставила пустой стакан на стол. — Я не собираюсь никому подчиняться. Я собираюсь делать именно то, что я хочу! — похоже, она слишком много рассказала о себе. И Рейн, приятно удивленный ее искренностью, решил сменить тему.       — А как именно ты зарабатываешь?       — Ну… варю зелья. Продаю на ночном рынке. Кто берет, кто нет, но плюс-минус улиток на жизнь хватает.       Внезапно уши Рейна и Энджел уловили еле слышные нотки скрежета. Кто-то царапал когтями деревянную дверь.       — Оу! Совсем про него забыла. Как так вообще можно, — пробормотала она самой себе, несильно шлепнув себя по лбу, и направилась в сторону спальни.       Назад Энджел вернулась, держа на руках, и одновременно гладя небольшую рыжую лисичку со сложенными сзади белыми крылышками, как у ангела или лебедя. Рейн невольно загляделся на зверя, чем вызвал у неё улыбку.       — Сама сделала из древнего дерева, — она хитро улыбнулась. — Думала никогда не смогу достать хоть небольшой кусок. Но если получше рассматривать товар на ночном рынке, то можно найти то, о чем давно мечтал, — от смешка Энджел дернулась, чем потревожила Рэдда. Он выскочил из ее рук и забрался на голову Рейна. — Ты ему нравишься. — улыбнулась Энджел. — Знакомься, Рейн. Это Рэдд. Мой тотем, — Рэдд, услышав свое имя, мигом прыгнул к хозяйке и перевоплотился в посох. Сделав палкой пару оборотов, Энджел стукнула ей по полу, от чего Рэдд вновь стал собой и побежал обратно к своему любимому месту: спальне ведьмы. — Мне кажется, я тебя где-то видела, — задумчиво произнесла Энджел. — Может, учились в одной школе? Колледже?       — Может, — кивнул Рейн, слегка покраснев. Она тоже казалась ему знакомой. Вот только воспоминания о ней глубоко зарыты… — О, еще хотел спросить… — не успел он задать вопрос, как внезапно в окно ворвался телефонный ворон и Рейн поднял трубку. Не было слышно, кто именно это был, но как только он закончил, то вымолвил: — Прости, мне пора… Еще встретимся, — он неловко улыбнулся и встал с дивана.       Энджел кивнула и проводила его к двери.       — Увидимся! — выдохнула она, проводив его взглядом, пока он не пропал в лесу из виду.

* * *

      Дела за эти две недели не изменились: Энджел усердно занималась зельями, чтобы успешно выполнить будущее задание конкурса. Она не знала какое именно будет зелье, но учила все рецепты и экспериментировала с ингредиентами, чтобы удивить жюри и наконец-то утереть нос Идалин.       Только вот иногда Рэдд не вовремя совался и чуть ли не падал в кипящий котел. Она ему объяснила, что игры на столе у ведьмы совсем не уместны, но он считал совсем иначе. Похоже, риск — его второе имя. Особенно, когда его есть кому спасать.       Сейчас Энджел свернулась клубочком под теплым пледом, который когда-то связала ей мама, и сладко спала. Однако даже когда она решила отдохнуть после двух недель непрерывной работы без выхода из дома, ее беспощадно потревожили. Из-за входной двери послышался мелодичный стук. Нехотя распахнув глаза, Энджел встала, захватив с собой одеяло, и подошла к двери.       — Рейн? — округлила она глаза. — Не ожидала увидеть тебя. Сегодня. Да и еще так рано.       — Эм… нет, — он повернулся назад и, посмотрев на солнце, почесал затылок. — Сейчас уже обед.       — Что?! — она вновь посмотрела на солнце, а после на свой дом, который был почти полностью загружен разными шутками для зелий и хламом. — Пх… Вот уж меня эта подготовка вымотала…       — Подготовка?       — Да, к городскому конкурсу зелий. Знаешь о нем?       — Да, я слышал. Эм… Энджел… Я… Помнишь, я звонил тебе?       — Да, раз пять за все это время, — хихикнула Энджел. — Повезло, что я успела тебе дать номер, а то так бы и вламывался, пока я дела делала.       — Это точно… В общем, вот, — произнес Рейн и чуть ли не ткнул ей в грудь букетом вкусно пахнущих цветов. Его колени заметно задрожали, а сам Рейн и не надеялся на что-либо хорошее, но он гордо стоял, пытаясь не смотреть на милую и волнующую его сердце девушку, стоящую перед ним. — Спасибо, что отвечала на мои звонки.       Энджел похлопала глазами и мягко улыбнулась. Мешки под глазами от недосыпа стали не так заметны. Поблагодарив Рейна, она с радостью пригласила его в дом.       Многое изменилось с его прошлого прихода: по периметру дома стояли котлы, валялись ложки и ингредиенты для зелий, стояли зажженные свечи, а под клеткой, накрытой полотенцем, кто-то храпел, наверняка Рэдд.       — Садись, — Энджел показала Рейну на диван, а сама пошла наливать им по стакану яблочной крови, одновременно поставив букет в вазу. — Хух… Не думала, конечно, что подготовка к конкурсу будет настолько затратной. Все нервы вымотала. И то большую часть из-за Рэдда. Совсем спать не давал, маленький гадёныш.       — Представляю… Так усердно готовиться, — Рейн постарался забыть о неловком моменте, что был минуту назад. — А что за тема будет, знаешь? — стакан колдуна наполовину опустел.       — Как раз сегодня собиралась сходить и узнать. Хочешь со мной? — Энджел размяла шею, пару раз покрутив головой, и вдохновленно посмотрела на Рейна в ожидании ответа.       Сегодня и именно сегодня она узнает: будет ли в ее силах выполнить конкурсный рецепт или нет.       — Да, конечно, — радостно кивнул Рейн и в несколько глотков осушил содержимое стакана, а затем с негромким стуком поставил его на стол. — Помнишь, две недели назад я хотел тебя кое о чем спросить?..