Пройди со мной сквозь огонь

- Что, черт возьми, это такое? - Это моя вина, вот что это такое, - пробормотал Кроули. Он ударился головой о руль. - Почему? - застонал он. - Почему я должен был изменить планы? Не мог просто оставить все как есть, не так ли? Из всех дорог во всех странах… Я мог бы вместо этого отправиться в чертову Америку и испортить шоссе 101, но нееет... Азирафаэль перевел взгляд с Кроули на массивную стену адского огня, преграждающую им путь. Он мог чувствовать его невероятную силу даже на таком расстоянии, прочную плотину кипящей злобы, готовую кремировать любое живое существо, которое подойдет слишком близко. Его кожу покалывало от этого, глаза щипало, когда он смотрел слишком долго. Азирафаэль знал, не утруждая себя расспросами, что это не тот огонь, через который ангел может пройти и выжить, чтобы выйти с другой стороны. Даже у Кроули был неплохой шанс быть развоплощенным. Азирафаэль был бы полностью уничтожен. Но наступал конец света, и единственный, кто мог это остановить, был по другую сторону этого огня. - Как… как мы пройдем через это? - спросил Азирафаэль, нервно барабаня пальцами по книге Агнес Наттер, лежащей у него на коленях, - я не думаю, что мы сможем пролететь над этим? - Не сработает, - подтвердил Кроули. Он осматривал горизонт взад и вперед, как будто искал что-то, что мог видеть только он, - ты знаешь, как обычный огонь создает этот восходящий поток? Адский огонь действует наоборот, он засасывает нас, как бы высоко мы ни забрались. То же самое, если мы попытаемся копнуть глубже. Единственный выход - прямо через это. Азирафаэль покачал головой, его раздражение было неописуемым. Этот день и так был достаточно ужасным. Он прошел через кризис веры, его чуть не развоплотили в его собственном книжном магазине, затем он бросился в квартиру Кроули, намереваясь извиниться и умолять его о помощи... только для того, чтобы найти пустой термос в клетку на столе и кучу темной одежды на полу. Ровно пять мучительных секунд Азирафаэль пребывал в ужасном предположении, что его друг совершил самоубийство с помощью той самой святой воды, которую он дал Кроули десятилетия назад. Но, к счастью, в своем убитом горем тумане он прослушал автоответчик и услышал, как Хастур воет в пустоту и клянется отомстить змию. Собрав кусочки воедино, Азирафаэль забронировал весь обратный путь в Сохо, где он обнаружил, что его книжный магазин сгорел дотла — "сгоревшие свечи", подумал он в ярости и печали, — а Кроули запивал свое собственное неуместное горе в ближайшем баре. Казалось, они оба испытали самый большой страх в своей жизни, но у них было время только на короткое объятие, прежде чем они сели в "Бентли" и умчались в Тэдфилд. Вот только теперь они не смогли добраться до Тэдфилда. Подумать только, все их усилия ни к чему не привели бы, потому что однажды в семидесятых Кроули решил придерживаться трудовой этики. - Что ж, должен быть способ, - решительно произнес Азирафаэль. Он открыл книгу пророчеств и начал перелистывать страницы, - Агнес знала все, что должно было произойти, она должна была знать об этом. Одно из этих пророчеств даст нам ответ. Он почувствовал, как кончики пальцев Кроули коснулись его затылка, когда его друг наклонился ближе. - Есть ли оглавление? - Боюсь, что нет, - вздохнул Азирафаэль. Пальцы на его шее отвлекали, и он слегка отмахнулся от них, - смотри, это многообещающе! "Есть и другие огни, кроме моего; когда закрутится вихрь, протяните друг другу руки". - Хотя это не совсем вихрь, - размышлял Кроули вслух. Он постучал по странице, - а как насчет этого? "Когда небо станет багровым, тогда вы оба должны будете встать между миром жизни и миром войны..." Пальцы заигрывали с волосами на его затылке. Азирафаэль снова отмахнулся от них. - Прекрати это, Кроули. Обрати свое внимание. Наступает конец света, если ты еще не заметил. - ...ангел, - сказал Кроули, внезапно напрягшись рядом с ним, - я ничего не делаю. Азирафаэль поднял глаза, удерживая его взгляд достаточно долго, чтобы убедиться, что руки Кроули не были рядом с его шеей. Они как один обернулись, чтобы посмотреть на заднее сиденье. Азирафаэль взвизгнул и вырвался из грязных пальцев Хастура, герцога Ада, который, очевидно, сбежал с автоответчика Кроули где-то за последний час. Хастур рассмеялся над его реакцией, зубы блеснули в свете огня. - Забавно, - оскалился он, - я думал, вы, ангелы, будете выглядеть более впечатляюще. Где твоя тысяча глаз и четыре лица? Никакого огненного ореола? Азирафаэль бросил возмущенный взгляд на Кроули, что примерно означало что нам теперь делать? - Это, э-э ... дополнительные глаза некоторое время назад вышли из моды. Слишком много для людей, чтобы справиться. Кроули слегка пожал плечами, что Азирафаэль истолковал как понятия не имею, работаю над этим. - Как прошло твое время в голосовой почте, Хастур? - сказал он вслух. - Для вас обоих все кончено, - произнес Хастур, самодовольно откидываясь назад и кивая на адский барьер, - ты никогда не сбежишь из Лондона. Ты не остановишь Антихриста. И как только наступит конец света, Кроули, ты предстанешь перед Темным Советом, чтобы ответить за свою измену. Ад не простит. Твои дни братания с ангелами закончились. - Братания, как ты смеешь? - обиделся Азирафаэль. Он полностью пропустил удивленно-недоверчивый взгляд Кроули, посмотревшего на него. - И мы тебя тоже не забудем, Княжество, - сказал Хастур. Он ухмыльнулся и придвинулся ближе, что побудило Азирафаэля отодвинуться еще дальше, - нашим адским псам нравится вкус божественности. Ты будешь нашим новым развлечением. Ты можешь провести остаток вечности, когда тебя разрывают на части и пожирают день за днем, корпорация за корпорацией... Кроули переключил передачу и опустил ее. Хастур взвизгнул, когда движение отбросило его назад, но Азирафаэль оперся рукой о дверь, когда они набирали скорость. Он ожидал, что Кроули развернется и поищет другой выход из Лондона, но ему становилось все более и более не по себе, когда они продолжали идти прямым путем, прямо к стене огня. - Что, что ты делаешь? - запнулся Хастур, - прекрати это, ты не можешь думать... Кроули снял солнцезащитные очки и сунул их в карман. - Привет, Азирафаэль, - произнес он, игнорируя демона на заднем сиденье, - поставь для нас какую-нибудь музыку, хорошо? -М-музыку, для чего? - спросил Азирафаэль. Он не мог оторвать глаз от M25, дыхание стало прерывистым, когда температура в машине поднялась от удушающей до кипящей и обжигающей. Ему пришлось сотворить чудо со своими ботинками, чтобы подошвы не расплавились и не прилипли к полу. - Кроули, что ты делаешь?! - закричал он. - Ты помнишь четырнадцатый век? Азирафаэль уставился на него и всерьез подумывал телепортироваться из машины, если Кроули в ближайшее время не остановится. - А... немного? Я не думаю, что там было много такого, что стоило бы запоминать. - Точно, - сказал Кроули с рычанием, - ужасный век, ужасный. Ничего, кроме эпидемий и политических переворотов, нечистот на улицах и всего такого. В четырнадцатом веке у них не было машин! Ты действительно не много пропустил, скрываясь в том монастыре... - Прекрати это! - крикнул Хастур, как только они обогнали остальной поток машин, мчась на полной скорости в ад, - останови это, останови это! Ты сумасшедший! Ты никогда не пройдешь через это! - Я думаю, он прав, - сделал замечание Азирафаэль, удивительно спокойный, учитывая все обстоятельства. Его друг явно сошел с ума. Он схватил Кроули за руку, намереваясь переместить их обоих куда-нибудь еще и он был застигнут врасплох, когда Кроули продолжал держать одну руку на руле, а другой вцепился в руку Азирафаэля, до боли сжимая его пальцы. - Ангел! - взвыл Хастур в панике, - ты уничтожишь его! Это адский огонь, он не выживет! Это то, чего ты хочешь? Кроули маниакально рассмеялся, выпучив глаза-щелочки. - Если тебе нужно сделать это, то сделай это стильно! В последние несколько секунд перед тем, как они попали в огонь, Азирафаэль закрыл глаза. Он ожидал, что машина и все, что в ней, будут сожжены сразу, но они каким-то образом держались вместе. "Но ненадолго", подумал Азирафаэль с растущей тревогой. Он мог слышать, как рама "Бентли" скрипит от напряжения, медленно разрушаясь под весом бесчисленных сварливых автомобилистов, грешащих бесчисленными мелочами. Он никогда не испытывал ничего подобного, но он представлял, что, должно быть, именно так выглядел поход в церковь для Кроули, все эти годы благочестия и веры легли на его плечи. Азирафаэль вздрогнул, задыхаясь от запаха серы и обугленного металла. Он горел. Его одежда, его волосы, его душа - все это было на волосок от того, чтобы превратиться в дым и пепел. Он не мог дышать. Он не мог пошевелиться. Он собирался умереть. - Ты обречен, ОБРЕЧЕН! - взвизгнул Хастур на прощание, прежде чем его жестоко развоплотили на заднем сиденье, - я тебя ненавижу! - Кроули! - прокричал Азирафаэль. Пламя вокруг "Бентли" лизало окна, жадно пытаясь проникнуть внутрь и поглотить его. Он не мог открыть глаза больше, чем прищуриться, свет был слишком ярким, чтобы увидеть кто угодно, кроме демона. Единственной частью его тела, которая не была в раскаленной добела агонии, была его рука, холодная как лед, все еще связанная с рукой Кроули над переключением передач. - Ты не сгоришь. - Кроули... - Ты не сгоришь! - повторил Кроули. Он смотрел прямо перед собой, не мигая, сухожилия на его шее натянулись, - даже не думай об этом! Я бы не втягивал тебя в это, если бы не мог вытащить! Мы пройдем и тогда мы спасем мир, а потом я поведу тебя на этот чертов пикник, который мы все время откладываем. "Бентли" снова заскрипел, черная краска отслаивалась, кожаные сиденья дымились. Но чудесным образом —или, возможно, демонически — они не взорвались. Азирафаэль протянул свободную руку и схватил Кроули за рукав. Он дрожал, сотрясался, обливался потом, его корпорация, казалось, никак не могла принять решение. Чувства смертных никогда не были предназначены для того, чтобы справляться с духовными травмами такого уровня. - Доверься мне, - сказал Кроули сквозь стиснутые зубы, - поверь мне, поверь мне, я сохраню тебе жизнь, как и всегда. Ты не сгоришь! - ...я верю тебе, - прошептал Азирафаэль. Он вспомнил, как выглядел Кроули в баре, навалившийся на стол и растворившийся в воздухе, безнадежно пьяный и уязвимый. Азирафаэлю было неприятно видеть его таким и знать, что он был причиной. Он был причиной, по которой его друг сейчас не на Альфе Центавра, надежно спрятанный от любого, кто мог бы причинить ему боль или втянуть его в конфликт между Раем и Адом. Кроули признал это до того, как протрезвел. - Не мог без тебя, - он жалобно шмыгнул носом в плечо Азирафаэля. Он все еще был должен извиниться перед Кроули за беседку. Азирафаэль решил, что это будет первое, что он сделает после того, как они пережили худший день в истории человечества. - Я доверяю тебе, - сказал Азирафаэль, затем еще раз, более громко, - но если я умру здесь, я никогда больше не буду с тобой разговаривать! Кроули снова рассмеялся, балансируя на грани истерики и это превратилось в вызывающий крик на середине. Азирафаэль не осмелился посмотреть, но он подумал, что они могли бы еще ускориться. Двигатель взревел, шины завизжали, стерео самопроизвольно включило Queen без каких-либо компакт-дисков в лотке. Кроули сжал его руку так сильно, что Азирафаэль подумал, что его пальцы могут сломаться. М25 взвизгнуло, когда ему отказали в душах внутри машины. Это было похоже на живое существо, полуразумное, царапающее окна когтистыми руками и неровными зубами. Вокруг них бушевало нечестие, но Азирафаэль отказывался признавать это, держал голову низко опущенной, и все его внимание было сосредоточено на Кроули рядом с ним. Ангел Божий не имел здесь никакой силы, его благословения и молитвы ничего не значили. Кроули держал его жизнь в своих руках, как и много раз до этого, и Азирафаэль никогда не доверял ему больше, чем в этот момент. "Бентли" вырвался из огненного кольца, как буквально летучая мышь из ада, оставляя за собой огромные потоки пламени. У Азирафеля перехватило дыхание при виде дождя, облаков и открытой дороги впереди. Он мог видеть M25 в зеркале заднего вида, горящее, как масляная лужа от брошенной в нее спички, удаляющееся позади них и неохотно прекращающее погоню. Машина все еще была охвачена, но после отделения от основного корпуса пламя уменьшилось, его было легко укротить и удерживать на расстоянии одной мыслью. - О… о, мы живы! - ахнул Азирафаэль. Неожиданно на него накатил головокружительный смех, заставивший его задрожать всем телом. Кроули присоединился к нему долю секунды спустя, их совместного веселья было почти достаточно, чтобы заглушить "I'm in loooove with my caaaar" из несуществующих динамиков. - Мы живы! Кроули, Кроули, ты сделал это! Ты помог нам пройти через это, я не могу в это поверить... - Итак, почему ты когда-либо сомневался во мне? - спросил Кроули, хотя его голос дрожал настолько, что Азирафаэль быстро притянул его в объятия через рычаг переключения передач. Кроули отпустил руль, чтобы ответить на это жестом, не то чтобы кто-то из них обратил на это внимание. Это был бы не первый случай, когда "Бентли" управлял собой. Все еще хихикая и отчаянно пытаясь не рыдать, Азирафаэль обхватил лицо Кроули руками, рассматривая пятна сажи и неуверенную улыбку, прищуренные глаза демона постепенно возвращались к своему нормальному размеру. Он был уверен, что выглядит одинаково неряшливо и не в себе. Азирафаэль сомневался, что какое-либо количество чудес вернет его пальто в его некогда первозданное состояние. Сегодня все пошло не так, а они даже не начали говорить об Апокалипсисе. - Ангел, - прохрипел Кроули и Азирафаэль не мог бы сказать почему, но это что-то сломало в нем, разрушило внутреннюю баррикаду, которую он поддерживал, не зная об этом. Позже он обвинил бы в этом сохраняющиеся следы коррупции на трассе М25 в сочетании с адреналином и гормонами его корпорации, которые заставили его временно забыть обо всех приличиях. Кроули оберегал его по меньшей мере столетие, постоянно дразня его за то, что он сделал первый шаг, каждая ссора перемежалась помнишь то время, когда...? Но это была небольшая цена, которую пришлось заплатить. И в самый разгар событий Кроули, казалось, не возражал. Офицер Фред повернулся к своему коллеге, как только пылающий "Бентли" скрылся из виду. - Что… это было..? - Прямо сейчас это проблема кого-то другого, - твердо сказала офицер Джулия. - ...они целовались. - А ты бы не стал, пройдя через это? Офицер Фред просто моргнул и вернулся к наблюдению за огнем. После этого он взял длительный отпуск. Может быть, в Атлантиду. Его детям это бы понравилось. И он сомневался, что в Атлантиде были какие-либо горящие магистрали.