Пятна крови на ладони

      Много лет назад волшебное существо заключило контракт с простым смертным. Человек отчаянно боролся с эпидемией, захватившей его родные земли, но не получил никаких результатов, хворь даже не замедлила своё распространение. И вот, когда юноша окончательно сдался, к нему подползла жемчужно-белая змея, чья чешуя красиво переливалась на свету и бросалась в глаза на фоне чёрной, пропитанной гнилью земли. Человек неосознанно потянулся к ней, разглядев в существе последнюю спасительную соломинку, при этом обладающую силой вытянуть его из пучины скорби и захлестнувшего отчаяния. Змея обвила его руку, вытянула шею, приблизила морду к уху и что-то прошипела едва касаясь кожи языком.       Все недуги тут же испарились, оставив после себя только трупы тех, кто немного не успел дожить до этого дня. Люди негодовали, пытались понять, что же случилось и в конце концов осознали, что за их спасением стоит человек со змеиными глазами, вокруг шеи которого обвилась белая змея с глазами человека. Именно их видел каждый спасённый житель перед тем, как наконец почувствовать долгожданное облегчение. Желая отблагодарить героя, горожане направили все свои силы на его поиски, но загадочный врач так и не был найден.       Спустя несколько лет уже другое поселение пострадало от похожей болезни. И снова его жители чудом оказались спасены незнакомцем со змеёй на шее, но, после выполнения своей работы, он так же бесследно пропал.       Так происходило каждый раз, когда где-то вспыхивала эпидемия. В конце концов люди оставили попытки разыскать чудо-доктора.       Эту легенду маленькому Бай Чжу однажды рассказали его родители, лёжа в постели, исхудавшие до такой степени, что стало хорошо видно кости. Бледная кожа, на которой отчётливо проглядывались синие вены, уставшие, потускневшие глаза и постоянный кашель, оставляющий на руках пятна крови. Таким образом они пытались поддержать рыдающего рядом сына, внушить надежду на то, что и к ним однажды явится врач со змеиными глазами и излечит все болезни.       Так и произошло, но было уже поздно. Мама и папа так и не увидели волшебного доктора.       Убитый горем, их сын решил, что ни за что не позволит этому человеку вновь бесследно пропасть. Он хотел узнать его тайну, понять, как спасать людей от столь страшных вещей, чтобы больше никто не страдал, как его родители и другие жители деревни.       Догнав загадочного доктора, мальчик мёртвой хваткой вцепился в рукав его тёмного плаща. Он больше не плакал, хотя изнутри всё разрывало от боли. Бай Чжу не умолял, ни разу не сказал «пожалуйста», всё, что тот человек от него услышал, было твёрдое, почти приказное: «Возьмите меня в ученики». Произнося это, мальчик неотрывно смотрел в жёлтые змеиные глаза, тем самым показывая всю свою решимость. Он не отступит, пока не услышит согласие.       Так началось его путешествие по пути медицины. Слушая лекции и выполняя поручения своего наставника, Бай Чжу сделал вывод, что этот чудо-доктор оказался самым обычным медиком, пусть и более умелым, чем многие, но всё ещё не способным своими силами излечить столь серьёзные заболевания, наподобие того, что бушевало в его деревне. Как бы юноша не упрашивал учителя поделиться секретом, он отказывал заезженной фразой: «Ты не готов».       И вот, сидя под проливным дождём возле надгробия, Бай Чжу наконец понял в чём заключалась тайна. Его наставник, спасший целую деревню, в итоге сам оказался уничтожен этой заразой. Юноша видел его угасание и не мог взять в толк, как тот, кто так легко победил смертельную чуму, не смог сохранить собственную жизнь.       Ответом оказалась та самая белая змея, сопровождающая каждого волшебного врача, переходя от учителя к ученику, забирая глаза нового хозяина, но даруя взамен силу перенимать на себя чужую боль, тем самым помогая спасать множество жизней. Имя ей было Чан Шэн — основоположница всех тех легенд о всесильном докторе, появляющемся в очагах пожирающих души болезней.       От своей новой спутницы Бай Чжу узнал, что её самый первый контракт был заключён так давно, что она уже и не помнит с кем и при каких условиях он был подписан. Всё, что она сейчас чувствует — боль от потери друга и ненависть к себе за то, что так бесстыдно ворует глаза добросовестных медиков, давая им силу, которую не способно выдержать хрупкое человеческое тело. Услышав это парень поклялся, что этот договор не заберёт больше ни одной жизни и он станет последним, кто пострадает из-за его условий.       Прошло ещё несколько лет. На пути доктора встретилось множество людей, он вылечил множество болезней. И вот однажды ему посчастливилось познакомиться с путешественницей из другого мира, подружиться с ней и присоединиться к изучению Тейвата. Исследуя вместе с ней регионы, он подмечал для себя что-то новое, чувствовал, как становится ближе к своей цели найти способ обретения бессмертия, за что был очень благороден этой необычной девушке, которая ещё и терпела его частые остановки из-за проблем со здоровьем. Но вот насколько серьёзны эти проблемы она не знала и спрашивать не стала, боясь затронуть неприятную тему.       И вот, шагая среди гигантских деревьев в джунглях Сумеру, Бай Чжу опёрся одной рукой о ближайший ствол, второй при этом прикрыв рот, борясь с приступом кашля. Люмин обеспокоенно обернулась и уже было собиралась подойти помочь, как доктор остановил её, вытянув перед собой ладонь, которая до этого цеплялась за кору.       — Старая болячка. Не стоит об этом волноваться.       Бросив на него ещё один грустный взгляд, путешественница всё же повернулась и продолжила не спеша идти по тропинке к пункту их назначения. Бай Чжу облегчённо выдохнул, убирая руку со рта. Сидевшая на плече Чан Шэн недовольно прошипела:       — Когда ты собираешься ей рассказать? Это ведь очень серьёзно.       — Есть вещи, о которых даже самым близким не стоит знать. У Люмин впереди столько всего интересного, не хочу, чтобы мой недуг стал причиной её задержки на одном месте. Зная какая она, гарантирую, что начнёт искать способ мне помочь, а мы оба понимаем, что это бесполезно, — с грустной улыбкой ответил врач со змеиными глазами.       Немного отдышавшись, он пошёл следом, пряча за спиной ладонь, окроплённую пятнами крови.