Ранее
Коллекционер на огромной скорости рыскал по островам, внимательно оглядывая чуть ли не каждую пылинку. В руках он сжимал крохотную бутылочку с синей жидкостью. Дитя звёзд до сих пор не до конца верило в свою удачу — Кинг согласился поделиться с ним своей кровью и не задавать никаких вопросов. Конечно, Коллекционер клялся и божился объяснить всё позже, а сейчас… Что ж, сейчас ему нужно быть очень внимательным. Наконец ему улыбнулась удача — на одном из пляжей ощущалась какая-то магия. Омуты времени. То, что нужно. Коллекционер подлетел к одному и заглянул. Пристально вгляделся в небо. Может быть, дитя звёзд не знало некоторых очевидных, по меркам жителей островов, вещей, но когда речь шла о космосе, ему равных не было. По одному только положению космических светил он смог определить, в какой год, месяц, день и даже час попал. Не тот. Следующий омут. Тоже не то. Дальше. А это вообще, кажется, будущее… Не то, не то, не то! Ага! Вот это уже больше похоже на то, что ему нужно. Вынырнув в другом времени, Коллекционер поспешил осмотреть острова. Заметив что-то с огромной высоты, он полетел обратно. Слишком поздно. Попытка номер два… На поиски нужного события ушёл не один десяток попыток. Но в конце концов он попал, куда хотел. Глубоко в лесу ведьма сновала от дерева к дереву, выбирая нужное. Найдя себе дерево по вкусу, она отрубила от него небольшое полено и двинулась прочь. К этому же дереву подлетел и Коллекционер, также отрубил себе полено и поспешил за ведьмой. Судя по всему, колдунья собиралась вырезать палисмана. Добравшись до своей хижины, она приготовила все необходимые инструменты и приступила к делу. За окном, меньше чем в метре от неё, пристроился невидимка-Коллекционер, создал себе такие же инструменты и, наблюдая за действиями ведьмы, занялся своим поленом. Он никогда раньше не вырезал палисманов, однако опыт в обращении с инструментами у него имелся. Давай, как он учил. Но всё же за годы заточения Коллекционер почти позабыл, что умел, поэтому фигурка вышла гораздо более топорной, нежели та, что получилась у ведьмы. И тогда дитя звёзд решило немножко схитрить. Пока ведьма отвлеклась, готовя всё для покраски палисмана, он проник внутрь и подменил фигурки. Заметив такую резкую перемену, ведьма удивлённо протёрла глаза, а когда от этого ничего не поменялось, тряхнула головой и слегка побила себя по щекам. — Ну же, давай, соберись, Эви! Это для Калеба, он должен быть идеален! Пообещав себе больше спать, а то уже мерещится всякое, ведьма привела палисмана в божеский вид. Дабы поменять фигурки обратно, Коллекционер свалил на пол кисточку и, пока ведьма её поднимала, исполнил свой нехитрый замысел. Наступил этап покраски. Увидев, какие цвета использует ведьма, мальчик раскрасил своего палисмана так же и моментально высушил краску при помощи магии. Вернувшись обратно в своё время вместе с фигуркой и позаботившись о том, чтобы палисман не проснулся раньше времени, Коллекционер принялся искать уже другое событие. К счастью, на этот раз получилось гораздо быстрее, ибо событие это произошло, когда дитя звёзд уже было свободно. Оказавшись в нужном дне в нужный час, Коллекционер нашёл подходящую под описание арку и, использовав часть крови Кинга, открыл портал в мир людей. Он использовал всего несколько капель, так что портал закрылся практически сразу же после перемещения, что было даже к лучшему. Взору Коллекционера предстало затопленное кладбище. Именно такое, на котором, по рассказам его друзей, они бились с Бэлосом, на котором чуть не утонул Хантер… на котором они потеряли Флэпджека. Спрятавшись неподалёку, Коллекционер начал ждать. Ожидание не было долгим, он даже не успел заскучать. В поле зрения возник Хантер, а с ним и Флэпджек. Они перебрались на остров, а потом палисман, почуяв неладное, испуганно улетел от хозяина. И практически сразу же был пойман Коллекционером. Усыпив кардинала, дитя звёзд вытащило из-за пазухи такого же, только без шрама, и отдалилось на безопасное расстояние, дабы избежать обнаружения. Так, а теперь опять, как он учил. Коллекционер сосредоточился, спящие палисманы чуть подвзлетели над его руками. Настоящий Флэпджек тускло засветился, из тела птахи начали вылетать фотографии-воспоминания, собираясь в фотоальбом. Когда книга захлопнулась, собрав в себе все воспоминания, Коллекционер щёлкнул пальцами, создав над головой поддельного кардинала такую же, что заставило светиться и его, после чего обе книги выпустили фотографии обратно в тела палисманов. Когда процесс завершился, оба Флэпджека перестали светиться и упали в руки Коллекционера. Получилось. Теперь в его руках были две практически идентичные друг другу птицы. Только один был со шрамом, а другой без, один был старый, а другой новый, один был настоящий, а другой — нет… Коллекционер уже хотел вернуть настоящего, но замер, задумавшись. Говорят, нельзя вмешиваться в течение времени, иначе быть беде. Он знает, что здесь произойдёт. Но зачем же отправлять на убой настоящего? Спрятав подлинного палисмана за пазуху, Коллекционер вновь создал себе ножик, аккуратно вырезал похожий шрам на глазу поддельного и положил его за одним из надгробий. Кардинал вскоре пробудился, пару секунд вспоминал, что происходит, удачно вспомнил, испуганно прижался к надгробию и был обнаружен Луз. А Коллекционеру ничего не оставалось, кроме как спрятаться, не вмешиваться и пережить этот кошмар вместе со всеми. За пазухой заворочался, просыпаясь, Флэпджек. Прежде, чем палисман успел осознать, где он, звёздный мальчик осторожно зажал его клювик пальцами и жестом показал вести себя тихо. Все последующие события, вплоть до открытия портала, они просидели молча. А потом… Потом Коллекционеру пришлось приложить все силы, дабы удержать рвущегося к хозяину палисмана. — Всё хорошо… я отнесу тебя к нему… — дрожащим голосом шептал Коллекционер, чувствуя, как из глаз начинает сочиться та непонятная жидкость, которую жители островов называли слезами, — но не сейчас… сейчас нам нельзя вмешиваться… иначе время сломается… Став невидимыми, они оказались перед порталом как раз тогда, когда там же встал и Хантер. — Пора домой, Флэп… Кардинал заёрзал, Коллекционер прижал его к себе, поглаживая. Палисман отчаянно хотел подать голос, заверить хозяина, что он здесь, что он в порядке, что не нужно грустить и плакать. Но всё же пересилил себя. Иначе время сломается. Вновь оказавшись на Кипящих Островах, они устремились обратно к омутам времени.***
Хантер был бледен, как полотно, пока слушал объяснения Коллекционера, изредка поглядывая на Флэпджека, как на привидение. Сам же палисман, счастливо щебеча, сидел на его плече, тёрся ему о щёку и надеялся, что больше никогда не увидит хозяина настолько убитым горем. — Значит… — неуверенно начал Хантер после рассказа, — ты создал копию Флэпа… и подменил его…? — Да! — сиял Коллекционер, — идеальную копию! Даже с воспоминаниями! Как Скульптор учил! — Кто? — О, точно, ты же не знаешь! — и звёздный мальчик поспешил объяснить.***
Коллекционер бодро летел по коридорам. Эта часть Архивов всегда была погружена в полумрак. Однако, что удивительно, атмосфера здесь была самая приятная. Разбавленная неярким светом мелких звёздочек тьма не казалась мрачной, угрожающей или зловещей, напротив, создавала ощущение уюта и безопасности. Будто в детской спальне, где горит ночник и любящая мама читает сказку. В этой части Архивов и обитал Скульптор — он тоже был Архивариусом, однако, из-за разницы взглядов, собратья потребовали, чтобы он сменил имя и не ассоциировался с ними. Скульптор не возражал. Помимо части Архивов, у Скульптора была своя мастерская. В неё Коллекционер и направлялся. Тихонько приоткрыв дверь, он заглянул внутрь. Казалось, в помещении никого не было, и только зоркий глаз дитя звёзд, знающего, что нужно искать, смог разглядеть сливающуюся с окружением, высокую и очень тонкую фигуру, одетую в балахон с капюшоном. Стоящий возле стола Скульптор как раз готовил смесь для создания очередной копии. Коллекционер не до конца понимал, что это за смесь и как она работает. Чудо-материал по своим свойствам очень напоминал глину, был мягким и податливым, однако после высыхания превращался в живую плоть. Какую именно плоть — решал состав смеси. Скользнув к другому краю стола, Скульптор закинул в ступку несколько разноцветных кристалликов, растолок их в пыль и сыпанул в смесь. — Привет! — весело, но не слишком громко, поприветствовал мастера Коллекционер, — ты делаешь новую копию? Кто на этот раз? Повернув к нему голову, Скульптор молча потянулся вперёд, к шторам. Длинные тонкие пальцы чуть приоткрыли завесу, показав продолжение комнаты. В середине открывшегося пространства стоял пьедестал. Над ним, в мягком свечении, парило небольшое создание, напоминающее черепашку с кристаллическим панцирем. Оно крепко спало. Пока Коллекционер восхищённо разглядывал причудливое существо, Скульптор закончил смесь, зашёл за шторы и подошёл к стоящему в углу столу побольше. Придав смеси форму, более-менее напоминающую черепашку, мастер создал себе инструменты и приступил к работе. В мастерской вновь воцарилась тишина. Коллекционер прекрасно знал, насколько трепетно Скульптор относится к своим творениям, и предпочитал его не отвлекать, ибо даже из-за одной мельчайшей ошибки мастер мог начать всё заново. — Скажи… — когда Скульптор наконец закончил, решился подать голос Коллекционер, — почему ты создаёшь копии? Или хотя бы не забираешь в Архив оригиналы? Другие Архивариусы обычно так и поступают… — Я не хочу отлучать кого-либо от родных и близких… — тихий, убаюкивающий голос Скульптора медленно растёкся по помещению, усилив и без того усыпляющую атмосферу. Не будь Коллекционер настолько гиперактивным, он бы точно не смог дать отпор наваливающейся сонливости, — даже ради их блага… Я создаю копии на случай, если оригинал будет… утерян… Чтобы сохранить, чтобы наблюдать… К несчастью, собратья начинают забывать и искажать нашу священную роль… Когда смесь высохла, Коллекционер оживился — сейчас будет самое интересное! Скульптор говорил, что копия без воспоминаний — всего лишь оболочка. — У! Уу! Можно я, можно я?! — защебетал звёздный мальчик, — пожааааалуйста! Я буду осторожен! — Хм… — коротко хмыкнул Скульптор, задумавшись, после чего протянул к черепашке руку, — хорошо… Но лучше поберечься… Воспоминания очень хрупки, а я не люблю рисковать… С этими словами мастер лёгким движением руки дублировал воспоминания существа, однако не отправил их в копию. Один фотоальбом остался парить в десятке сантиметров над его пальцами, другой же снова скрылся в черепашке. После этого Скульптор кивнул Коллекционеру, как бы говоря, что теперь его очередь. Конечно, звёздному мальчику было немного обидно, что мастер всё же сомневается в его способностях. Но, с другой стороны, Коллекционер понимал, что не профессионал в этом деле, а так, если он ошибётся, Скульптор сможет всё исправить.***
— …но когда в мире начали появляться первые Титаны, он ушёл… — заканчивало свой рассказ дитя звёзд, — не знаю, может быть, он понял, к чему всё идёт, или другие Архивариусы тоже обманули его и куда-то отправили… В общем, он исчез. Я так давно его не видел… И, знаешь, после того, как мы закончим восстанавливать острова, думаю, я его поищу. Вдруг он тоже где-то заперт и ему нужна помощь? Хантер слабо улыбнулся — всё-таки Коллекционер был славным малым. — Что ж… надеюсь, вы ещё встретитесь…