***
Когда Каз вместе с Джеспером и Ротти входил обратно в клуб, парень чувствовал раздражение. Его новые поставщики юрды пытались надуть его на двойную цену, и потребовалось несколько удачно пущенных пуль в некоторые неважные конечности, чтобы заставить их придерживаться первоначальной сделки. Ему нужно было покурить. Тускло освещённый клуб опустел. У колеса Маккерса было меньше половины посетителей, которые собрались вокруг него, когда он уходил. За покерными столами было ещё меньше народу. Усталые глаза и вялые, пьяные руки толкали фишки. Каз заметил, что девушки, Кати, нигде не было. Хорошо. Сегодня ему не нужны были никакие другие сюрпризы. Он пошёл к бару, и Джеспер последовал за ним. — У кого-то была хорошая ночь, — пробормотал Джеспер, не сводя глаз с зала. Каз проследил за его взглядом и увидел девушку в сиреневом платье, обналичивающую охапки фишек. Катя. — Она провела последний час, обчищая стол блэкджека. — Родер выскользнул к ним. — Считала? — спросил Каз, приподняв бровь. Подсчёт карт был единственным надёжным способом обмана в блэкджеке. Родер нахмурился. — Если бы она и считала, я не смог бы поймать её за этим занятием. Это было интригующе. У Родера был острый глаз на мошенников. Все трое мужчин выпрямились, когда к ним подошла девушка, которую они обсуждали. Она бросила две стопки крюге на стойку бара рядом с Казом, её щёки порозовели от возбуждения, а серые кошачьи глаза сверкали. — Шесть тысяч. Каз окинул взглядом стопки. — Я не думаю, что всё это считается, если ты украла часть из них у моего собственного клуба, — в блэкджеке она играла против клуба, против дома. Всё, что она выиграла, было прямо из его собственного кармана. Катя нахмурилась и бросила обвиняющий взгляд на Родера, который, должно быть, наблюдал за ней. — Ну, почему бы тебе не дать мне попробовать себя в другой игре или ещё в чём-то, чтобы компенсировать разницу? — Я в игре! — Джеспер поднял руку и посмотрел на Каза. — Только один раунд. Пожалуйста? Каз задумался, глядя на крюге, которые девушка поставила на барную стойку. — Хорошо. Иди и забери Голди с двери, Родер, ты тоже идёшь. Мы пойдём в одну из задних комнат. Джеспер вскочил с ликующим видом, а Родер повёл его в одну из пустых частных комнат. Каз протянул руку в перчатке, чтобы Катя могла идти впереди него, а другой рукой спрятал во внутренний карман кружку, которую она оставила на стойке бара. Когда все расположились за круглым столом, Катя сдала карты. Её руки хорошо управляли колодой, и она сделала несколько театральных перетасовок, предположительно для того, чтобы никто не видел карт. Джеспер был в выигрыше, его серые глаза загорались азартом с каждой выигранной сделки. Обычно ему удавалось держать себя в руках, но было уже поздно. Возможно, он устал. А может быть, Уайлен так давно не подпускал его к игре, что было трудно сдерживать себя. — С таким раскладом я должен обыграть все клубы в Бочке, — хвастался Джеспер, переворачивая пятую комбинацию карт, чтобы показать фулл-хаус — самую сильный набор на столе на данный момент. Он собрался забрать фишки с середины стола, чтобы добавить их к своей постоянно растущей куче. — Я бы не был таким быстрым, Джес, — ухмыльнулся Каз, перевернув свои карты, чтобы показать четыре комбинации. Короли. Восторженное выражение лица Джеспера вмиг померкло. Рот Кати был открыт от шока, её глаза метались между картами на столе и руками Каза. — Ты… ты жульничал! — она вытащила короля червей из середины колоды в своей руке — зеркальное отражение того, что Каз только что сыграл на столе. Теперь вышло пять королей… один лишний. Тот факт, что она смогла сразу же вытащить другого короля, только подтвердил подозрения Каза о том, насколько сильно она контролирует колоду. Каз поднял бровь, ухмылка всё ещё была на его лице. — Как и ты. Катя пробормотала, казалось, теряясь в догадках, как ему удалось незаметно подсунуть в руку дополнительного короля. — Тебе стоит запомнить это на будущее, — ворчал Джеспер, глядя, как Каз самодовольно перебрасывает фишки на свою сторону стола. — Каз всегда самый умный человек в комнате. — Тебе бы тоже не помешало иногда помнить об этом, — сказал Каз Джесперу, но глаза его были тёплыми. Катя нахмурилась так же, как и Джеспер. Голди вздохнул и потянулся, бросив карты в центр стола: — Неинтересно играть в подтасованную игру. Вы оба отстой. Пока он и Родер вставали из-за стола, Джеспер протянул руку для рукопожатия с Катей, улыбка уже сменилась хмурым выражением лица. — Спасибо, что сыграла со мной, красавица, — он подмигнул, когда Катя приняла рукопожатие. — Ты действительно заставила меня думать, что удача сегодня на моей стороне. Каз откинулся назад и оглядел девушку. Она могла манипулировать картами не хуже любого из его дилеров — даже лучше. Она также хорошо справилась с его заданием, Трубеккеном, и убедила его расстаться с большей суммой денег, чем Каз, честно говоря, ожидал. Её голубино-серые глаза, на тон светлее, чем у Джеспера, смотрели, изучая в ответ. Её мягкие розовые губы решительно сжались. — Ты действительно хочешь работать на такого человека, как я? — спросил он наконец. В Кеттердаме ни для кого не было секретом, чем он занимался. Кем он был. Глаза Кати сузились, её непоколебимый взгляд и поза сами по себе были ответом. — Отлично. Считай, что ты нанята. Приходи сюда завтра. В четвёртый удар колокола.5. Каз
16 апреля 2023 г. в 15:29
Каз держал дверь своего кабинета открытой, чтобы иметь возможность наблюдать за девушкой. Он сильно сомневался, что она сможет получить пять тысяч крюге из воздуха, но ему было интересно понаблюдать за попыткой. Хотя Катя доказала, что является подходящеё наживкой для таких, как Трубеккен. У Каза не ожидалось другого такого заказа, по крайней мере, в течение следующей недели, и было много красивых девушек, которым он мог бы заплатить, чтобы они сыграли ту же роль, что и Катя, вряд ли это был уникальный набор навыков.
Первые пару раз, когда он поднимал взгляд и выходил из двери, девушка всё ещё стояла у бара — по крайней мере, теперь с правой стороны. Она опустила платье на бёдра, так что вырез оказался ниже, чем раньше, и облокотилась локтями на столешницу, на её лице появилось выражение глубокой скуки. Каз узнал уловку, когда увидел её. Прошло меньше времени, чем он ожидал, прежде чем к ней присоединился мужчина и завязал с ней разговор. Он наблюдал, как Катя смеётся и прикасается к руке мужчины, а по её щекам ползёт привлекательный розовый румянец. Ладно, возможно, этот набор навыков лучше, чем он ей приписывал. Мужчина повёл девушку к покерному столу и выдвинул для неё стул, поставив на стол несколько фишек из своей стопки.
Когда Бреккер в следующий раз поднял взгляд, Катя всё ещё была за покерным столом, на том же месте, что и раньше. Мужчина, похоже, учил её играть. Каз старался держать лицо прямо, наблюдая за её маленьким представлением.
Вошёл Родер и закрыл дверь. Каз выкинул девушку из головы, пока его паук вводил его в курс дел в Пятой Гавани. Родер не был Призраком, и Каз ясно дал понять, что никогда тот им не станет, но он был достаточно хорош, чтобы выполнять приказы и приносить Казу информацию, которую тот просил.
К тому времени, когда Родер ушел, оставив дверь открытой по просьбе Каза, Кати уже не было за игорным столом, за которым он видел её в последний раз. Глаза искали девушку в комнате, но обзор был ограничен маленьким дверным проемом. Он с ворчанием поднялся на ноги, опираясь на трость. Прислонившись к дверной раме, он смог осмотреть всю главную гостиную.
Вот. Она передвинула покерные столы. Мужчины не было, а стопка фишек перед ней увеличилась более чем в три раза. Каз наблюдал, как она спокойно смотрит на руку, с которой имеет дело, и озабоченно прикусывает губу, глядя на своих противников, которые изящной рукой подталкивают столбик фишек в центр стола.
Каз покачал головой и оттолкнулся от дверного косяка. Ему нужно было провести встречи с поставщиками и расплатиться с Городской Стражей в порту. Он не вернётся до раннего утра, ближе к закрытию. К тому времени девушка, скорее всего, уже обналичит и заберёт свой выигрыш, и, если повезет, ему больше не придется иметь с ней дело.