Потерянные письма

1891       Затянувшиеся пепельными облаками небеса не давали первым лучам солнца бессовестно будить девушку, благодаря чему она могла поспать подольше, но все же стук в окно прервал ее сон.       В окне была иссиня-черная сова с зажатым в клюве письмом. Эльза надеялась, что это сова от матери, но у них была пего-серая сипуха. Она подошла к окну и распахнула форточку, тем самым впустив в дом щебетание ранних птах, звуки тысяч насекомых и нежный цветочный аромат лета. Сова раскрыла клюв, выронив письмо прямо перед Эльзой и тут же улетела прочь. Девушка наклонилась, чтобы поднять таинственное послание и увидела черную сургучную печать с обнажающей свои клыки змеей и витиеватой буквой Г. Поднимала письмо она уже с осторожностью, будто внутри ее могло поджидать и само чешуйчатое создание.       — Оминис, — она выскочила на кухню, пока тот еще дремал на софе, — Письмо от Марволо. Он приглашает меня сегодня на ужин в ваш дом.       Едва распахнув глаза, он застыл в ужасе, будто надеялся, что этого никогда не произойдет.       — О нет, Эльза… Тебе не стоит туда идти… — его сонный голос выражал обеспокоенность.       — Я боюсь, у меня нет выбора, я не могу отказаться от приглашения Гонтов. Это будет катастрофой, — Эльза даже не слушала его, а всматривалась в письмо.       — Катастрофой будет твое появление. Эльза, если они узнают, что ты лгала им… — парень сильно нервничал, — Давай я напишу, что ты не сможешь. Я что-нибудь придумаю.       — Я постараюсь сделать все, чтобы расставить все точки и больше не появляться там. Не переживай, я справлюсь, — она помнила источающую холод ухмылку Марволо, но чувствовала, что ей нужно было туда попасть во что бы то ни стало.       — Нет, нет, нет, — он вскочил и взял ее за плечи, — Я не могу отпустить тебя.       — Хочешь со мной? — на ее лице появилась улыбка, его беспокойство тешило девушку.       — Ты смеешься?! — сказал он уже на повышенных тонах, а затем отпустил ее — Я лишь хочу спасти тебя.       — Тогда ты должен быть рядом, — она бережно взяла его за ладонь, — Чтобы я была не одна.       Он запрокинул голову и вздохнул.       — Ты снова делаешь это… Снова тянешь меня в этот кошмар. Почему с тобой всегда так?       От его слов у нее в потрохах зашевелились змеи. Она отпустила его руку и отошла к обеденному столу, скрестив руки на груди.       “..с тобой всегда так..”       — Да, извини… Я не должна была просить об этом. Я должна разобраться с этим сама, — ее голос заметно потускнел.       — Эльза… — он подошел к ней сзади практически вплотную, что она могла чувствовать его дыхание на своей шее, — Я говорил, что мы должны держаться вместе, что бы ни случилось, а сам прячу голову в песок при виде проблем.       Она развернулась к нему и произнесла в полтона:       — Для тебя это слишком тяжело, я понимаю.       — Но я буду рядом, Эльза.       Она обняла его с благодарностью, потому что знала, как тяжело ему дается даже нахождение рядом со своим братом.       Позавтракав кашей, они ушли на верх одной из сторожевых вышек, возведенных для защиты от кровожадных гоблинов и провели там добрую часть дня, изучая материал по древней магии. Оба были не особо разговорчивы из-за волнения перед предстоящей нелегкой встречей.       С наступлением сумерек друзья вернулись домой, чтобы переодеться. Эльза похвалила себя за то, что взяла черное летнее платье. Оно было из более плотного материала со стойкой и минимумом деталей. Оминис же надел то же самое, в чем был на вечере отличившихся.       Когда они были готовы, он согнул руку в локте тыльной стороной вверх, а Эльза положила свою ему сверху, переплетя пальцы, и пара трансфигурировала к одиноко стоящему посреди сухой травы не широкому, но высокому темному дому в три этажа с массивной дверью, по стенам шли трещины, а вокруг были иссушенные насаждения. Эльзу передернуло при виде здания, от которого разило зловещестью, даже окна у него представляли собой, похоже, только декорации, потому что все были плотно занавешены черными шторами, что лишь больше добавляло особняку мрачности.       Как только они переступили порог дома Эльза почувствовала перепад температур и особый запах. У каждого дома и каждой семьи он свой. У Сэллоу это был запах лекарств, печеных яблок, древесины и свежепостиранной одежды. У Гонтов же в воздухе пахло землей и плесенью как в подземельях скриптория и еще каким-то цитрусовым свежим ароматом, каким пахло и от ее друга.       Вдруг словно из ниоткуда раздался неприятный ледяной голос.       — Вот и Вы, Эльза. И Оминис с Вами, — глаза Эльзы еще не привыкли в внутреннему мраку и она лишь заметила сверкнувшие глаза Марволо в большом зале.       — Здравствуй, Марволо, — поприветствовал Оминис немного сбито.       — Рада Вас видеть, — смотря в темные огоньки глаз соврала Эльза.       Когда, наконец, ее глаза привыкли к темноте, то она увидела большой просторный зал впереди себя со старыми неаккуратно расставленными креслами и обшарпанным диваном. В конце зала были высокие окна, которые заслоняли плотные, но рваные и грязные шторы, а в углах помещения раскинулась черная плесень. Напротив Марволо в кресле, закинув одну ногу на подлокотник, сидел еще один молодой человек с черным полозом на шее, который легко поднялся с места и направился к гостям для приветствия. Эльза отметила как сильно он походил на Оминиса, та же грациозность, то же аскетичное сложение, приятные черты лица, но щеки у него были впалые, глаза карими как у Марволо, а волосы непослушными до середины шеи и темными.       — Мое имя Летус Гонт, — подошедший молодой человек в наполовину расстегнутой широкой сероватой рубашке, с обилием украшений на шее помимо змеи расплылся в улыбке и, хотя Эльза даже могла бы посчитать ее красивой, все равно в ней чувствовалось пренебрежение и что-то весьма отпугивающее, — Я брат Марволо и Оминиса, — он взял руку девушки и поцеловал, но слишком долго и слишком откровенно. Эльза оторопела от его наглости и резко одернула руку, — А это мой друг, Сахсет, — имя он назвал прошипев его на парселтанге, из-за чего было сложно точно понять произношение. Летус выставил руку к Эльзе, по которой проскользил полоз, — Только аккуратнее, он может подумать, что вы добыча.       — Меня зовут Эльза Деф, рада знакомству, — протараторила она, пытаясь не выдавать свое напряжение и не смотреть на змею перед собой, — Какой чудесный у Вас питомец, — Эльза аккуратно провела пальцем по голове ужа.       Летус громко рассмеялся и ответил:       — Сахсет не питомец, он же не магл. Удивлен, что он не цапнул Вас еще после такого вздора.       Эльза неловко улыбнулась и кивнула:       — Само собой, прошу прощения, Сахсет, — постаралась повторить она имя, от чего словила на себе косые взгляды всех, включая змеи.       — Почти правильно, — ухмыльнулся Летус, — А Вы интереснее, чем кажетесь, пройдемте пообщаемся, — он снова взял девушку за руку и потянул за собой в сторону кресел. Этот парень был гораздо более эмоционален и не сдержан в жестикуляции в отличии от остальной своей семьи.       Эльза и Оминис сели на край дивана. Было заметно, как напряженно себя чувствует Оминис в их компании, особенно в сравнении с фривольно сидящими братьями.       — Так значит, вы встречаетесь? — Летус указал пальцем поочередно на Эльзу и Оминиса, чем вогнал тех в краску.       — Не… — начал было Оминис.       — Вообще да, — Эльза схватила его за запястье, чтобы он не сболтнул лишнего и вновь почувствовала насколько удивительно горячая его рука даже в этом холодном месте, особенно в сравнении с рукой Летуса, — Но у нас довольно сложные отношения. Оминис прикусил губу в напряжении от ее заявления, а глаза Марволо жадно впились в нее кинжалами.       — Удивительно. Противоположности притягиваются, — процедил тот, даже не пытаясь изобразить улыбку.       — Может хоть Вы направите малыша Оминиса на верный путь, — ухмыльнулся Летус, и она почувствовала как напрягаются мышцы рук ее спутника.       Черный полоз прошипел что-то своему другу, а тот незамедлительно ответил ему на змеином, что звучало безумно пугающе, даже несмотря на то, что в исполнении Оминиса парселтанг нашелся девушке приятным и даже красивым.       — Какое интересное у Вас кольцо, — Эльза решила взять диалог в свои руки и кивнула на ладонь Марвало. Старинное изделие действительно выделялось на нем, учитывая его неопрятность и отсутствие других украшений.       — Это реликвия нашей семьи, передававшаяся из поколения в поколение, — он коснулся черного камня на кольце, — Оно всегда напоминает мне о том, кто я. О величии нашего чистокровного рода и превосходства над другими, — его уголки губ приподнялись в мерзкую улыбку.       С лестницы спустилась мать семейства в черном платье, зашитым в нескольким местах, с высокой прической на голове и в сопровождении, как Эльза полагала, своей дочери.       — Эльза Деф, — ее голос в этот раз был еще холоднее, чем во время их первой встречи. Она сощурила свои глаза, смотря на гостью.       — Здравствуйте, миссис Гонт, — Эльза встала и присела в реверансе, мягко улыбнувшись. Женщина тут же ушла прочь, явно не желая видеть посетительницу своего дома.       Остальные присутствующие лишь в непонимании переглянулись.       — Здравствуйте… — начала Эльза, смотря на девушку с темными как смоль глазами и практически бесцветными бровями. На ней было изрядно заношенное темно-серое платье под горлышко с длинным рукавом.       — Натрикса Гонт, — прошипела девушка сквозь зубы.       — Повежливее, Натрикса, — со злобой в голосе сказал Марволо и та опустила глаза в пол.       — Приятно познакомиться, мисс Гонт. Мое имя Эльза Деф, я подруга Оминиса, — постаралась сказать она девушке мягко и заметила на ее запястьях слегка виднеющиеся из-под рукавов синяки.       — Взаимно, мне нужно помочь матери, — ответила Натрикса, не поднимая глаз, и поспешила уйти.       На потускневшей скатерти обеденного стола стояли бараньи потроха, говяжья голова и глиняный кувшин с темно-красным напитком. За ужином царила оглушающая тишина, Эльза не слышала ни звуков столовых приборов, ни голосов, ни пережевывания пищи. Вдруг она осознала, что проблема в ней самой. Ей было слишком некомфортно в обществе этих людей. Помимо уже знакомых ей личностей, за столом также сидел старик, чье лицо было полностью покрыто складками и только пугающе блестящие черные глаза выдавали в нем человека. Эльзе его представили как дедушку Оминиса по отцовской линии, но мужчина не сказал за все время ни слова и просто молча смотрел на нее своим стеклянным взглядом, совсем не моргая.       — Эльза, расскажите про своих родителей, — вернула в реальность ее миссис Гонт.       — Моя матушка сейчас работает в Министерстве. Она рада, что ей радушно предоставили такую возможность на новом месте, — от последней фразы она поймала на себе усмешки, — Она работает в отделе борьбы с катастрофами.       — Марволо рассказал, что Вы из Норвегии.       — Да, это так, — Эльза метнула взгляд на старшего брата Гонтов.       — Но у Вас совсем нет акцента.       — Да, — Эльза поняла, что ее поймали за хвост и отпила немного терпко-горького напитка, — Дело в том, что до смерти отца мы жили в Англии.       — И кем же был Ваш отец? — миссис Гонт нарезала красное мясо с головы теленка, не спуская глаз с собеседницы.       — Я точно не знаю… — Эльза замялась, — Я его не помню, потому что была совсем мала.       — Соболезную, — соврала женщина без тени сочувствия, — А как он погиб?       — Матушка не любит обсуждать эту тему… Зато любит говорить, когда злится на меня, что я вся в отца, — Эльза улыбнулась в попытке разрядить напряжение, — На самом деле я считаю, что мы сами выбираем, кем быть.       Эльза поняла, что слишком разоткровенничалась в беседе и умолкла.       — А какая у него была фамилия? Я знаю многие чистокровные семьи Англии.       — Деф… — соврала Эльза, на самом деле это была фамилия матери, — Но он был родом из Шотландии, поэтому навряд ли Вы слышали.       — Вы правы, не слышала, — женщина наконец отпустила взгляд от Эльзы.       Полоз, обвивавший шею харизматичного Гонта даже во время ужина, вновь зашипел.       — Эльза еще не рассказывала, что они с Оминисом встречаются? — положил подбородок на кулак Летус и расплылся в ухмылке. Похоже его только забавляла напряженность между ней и его матерью.       Женщина подняла на них глаза и приподняла брови.       — Вот как. Что ж, рада за вас, — совершенно ледяным голосом сказала она и вернулась к трапезе.       Сидящий прежде в тишине старик приоткрыл свой рот и из его уст последовало шипение змеи. Женщина метнула на него взгляд, она явно поняла, о чем он говорит, как, впрочем, и все за столом за исключением Эльзы. Взгляды устремились на нее, но она не могла отвести глаз от до дрожи устрашающего старика и даже готова была поклясться, что видела прозрачное третье веко, когда он моргал.       — Петрификус Тоталус! — выкрикнула женщина и девушку мгновенно парализовало.       — Что вы творите?! — возмутился ее друг.       — Она не та, за кого себя выдает, Оминис, — попыталась успокоить его мать, — Марволо, тащи ее наверх и убери ее палочку подальше, — крикнула женщина своему сыну.       На лице Оминиса застыла маска ужаса, он знал, что речь идет о комнате для пыток.       — Нет, прошу, не надо, — он обращался к матери с мольбой в голосе, — Эльза ни в чем не виновата.       — Оминис, так нужно, — мягко сказала она и погладила по плечу своего сына.       — Левикорпус! — выкрикнул Оминис в Марволо, но тот успел отразить заклинание.       — Экспеллиармус! — кинул в него Летус, но у Оминиса получилось уклониться.       — Довольно! Остолбеней! — выкрикнула миссис Гонт в своего сына и тот упал навзничь, — Натрикса, Летус, его туда же.       Эльза почувствовала возвращение сил к ней, будучи уже прикованной за запястья к стене. Напротив нее стояла миссис Гонт, двое ее сыновей и дочь. Оминис был прикован к стене слева. Хотя тело ее отошло от эффекта заклинания, она чувствовала, как страх заставляет ее слабеть.       — Назови свое настоящее имя, мерзавка, — глаза женщины были наполнены яростью.       — Эльза…       Летус подошел к ней и, проводя по ее плечу палочкой, нанес разрезающую ткань и кожу рану. Когда Эльза стиснула зубы от боли и завопила, на лице мучителя проявилась неподдельная улыбка подобно улыбке ребенка на дне рождении.       — Не лги! — еще громче сказала женщина.       — Я не знаю, за кого вы меня принимаете!       — Круцио! — выкрикнул Марволо и девушка почувствовала тысячи игл, вонзающихся в ее тело, от которых она закричала во все горло.       — Не лги! — лицо женщины исказила гримаса ярости.       — Я не из Норвегии… мы жили с матерью в… Ист-Линтоне… в Шотландии, — задыхаясь проговорила она, в надежде завершить свои пытки.       — Назови свое имя!       — Сколько себя помню… это было мое имя…       Женщина одернула руку Марволо от наложения очередной порции Круциатуса.       — Назови имя своего отца.       — Я не помню… — Эльза пыталась вспомнить хоть что-то, но это было бесполезно.       — Мне кажется, нужно попробовать на нем, — ухмыляясь, сказал Летус, подошел к Оминису и направил на его грудь палочку. Рот того был склеен заклятием немоты, а по лицу текли слезы.       — Стойте! Прошу, только не трогайте его. Он не виноват! — выкрикнула Эльза с мольбой в глазах.       — Тогда говори, — сказала женщина уже с холодным спокойствием.       — Мое имя Эльза Деф, я родилась в Лондоне, но когда мне было шесть, мы с матерью уехали в Ист-Линтон, где я жила на ферме. Мы выдавали себя за маглов и жили среди них. До 15 лет у меня вообще не проявлялось магии, а потом произошел пожар по моей вине и мать рассказала мне о прошлом нашего рода, что мы бежали из Норвегии, где сожгли мою прародительницу. Про отца она не говорила и на любой мой вопрос просто отвечала, что он не имеет значения. Это все, что я знаю. Прошу, отпустите Оминиса…       — Натрикса, — женщина кивнула девушке, — Давай.       Та подошла к Эльзе и присела на корточки, смотря прямо в глаза своей жертве. Ее большие, черные, похожие на затмение глаза поглощали Эльзу и она почувствовала, как начинает путаться в своих мыслях, как к ней кто-то змеей заползает в сознание, чему она отчаянно сопротивлялась.       — Она не хочет, — лицо Натриксы исказилось в ненависти.       — Не надо… — хотела было остановить Летуса Эльза, но парень уже проводил по телу своего брата палочкой, разрезая плоть и выпуская из нее даже во мраке светящуюся алым жидкость. Оминиса скрючило от боли, на лице появилась маска страдания, но из-за наложенной немоты он не произнес ни слова, что, тем не менее, не мешало его брату получать удовольствие от издевательств.       Вдруг мучитель остановился и начал задыхаться.       — Летус, что с тобой?! — обеспокоенно воскликнула миссис Гонт.       Тело ее сына начало взмывать в воздух невидимой рукой.       — Круцио! — выкрикнул Марволо в Эльзу и его брат бухнулся на землю, а девушку сильнее прежнего раздирала боль изнутри, — Как ты смеешь душить наследника Салазара Слизерина?! — его голос был громок, агрессивен и скрипуч, что казался даже страшнее мучающих заклятий, — В следующий раз сними с него Силенцио, Летус.       — Не надо следующего раза, я впущу ее… — она умоляла мучителей уже рыдаая.       Темные глаза Натриксы вновь уставились на нее и она вновь почувствовала, как теряется в воспоминаниях, но в этот раз она старалась не противиться. Горевший дом, толчки от одноклассников-маглов, мертвые лошади. Поздно. Это были не те воспоминания. Небольшая кроватка в темной комнате, которую Эльза уже и не помнила. На стенах облупленная штукатурка, за слегка приоткрытой дверью горел свет и разносились крики взрослых.       — Дочь моего брата не может быть сквибом! У чистокровных не бывает уродов вроде нее. Мортимер был наивен и юн, но меня ты не проведешь! — низкий мужской голос доносился из комнаты. Эльза подошла ближе, чтобы увидеть, что происходит.       — Ее способности могут проявиться позже! Наша семья многие поколения скрывала свою магию, возможно это отразилось так на Эвриале…       — В нашем роду нет и не будет уродов! — маленькая Эльза видела лишь свою зареванную мать и руку мужчины.       — Тогда уходи прочь! — выкрикнула женщина и указала на дверь, — Я справлюсь сама!       — Не смей на меня кричать, Летиция! Сначала я избавлюсь от недостойной уродки, — мужчина достал палочку из кармана и развернулся в сторону двери, за которой стояла Эльза.       Глаза матери налились кровью, а палочка в ее руке заискрилась. Это последнее, что она видела. Дальше лишь взрыв, ударной волной захлопнувший дверь и откинувший девочку.       Эльза вернулась в настоящее, которая была, увы, не лучше. Первое, что она увидела это дрожащее лицо Натриксы, которое металось от эмоций ярости до боли и даже печали.       — Ее отца звали Мортимер, ее настоящее имя – Эвриала.       В помещении воцарилась тишина и все взгляды устремились на Эльзу.       — Она одна из нас? — прервал тишину Летус.       Эльза мотала взглядом в надежде понять, что они имеют ввиду.       — Она бастардка вашего дяди! Она не одна из вас! — с яростью в голосе возразила женщина.       Эльзу окатило леденящим ужасом, который даже ее кровь заставил замедлиться. Это не могло быть правдой.       — Отец посчитал ее сквибом, — Натрикса не сводила с нее глаз, но сказала это достаточно громко, — Поэтому не забрал.       — И?! Что с ним случилось? — допытывалась мать семейства.       — Трое в бордовых пальто с шевронами вломились в дом и напали на них.       — Так и знала, что это дело рук Харибды, — женщина в гневе сжала кулаки. — Почему их оставили? Они грязнокровки?       — Пытались, но им удалось сбежать.       — Ладно, отпустите их, но в этом доме я ее больше видеть не намерена, — кинула она и скрылась за черной дверью.       На запястьях остались кровавые следы от колодок, все внутренности мучительно болели, а голова раскалывалась от вмешательства. Марволо и Летус молча проводили их до выхода.       — Я буду тебя называть не иначе как кузина, Эвриала, — прошипел ей на ухо Летус, притянув за руку, и провел языком по ране на плече. Эльза резко вырвалась и гневно посмотрела на него, — А вы продолжите встречаться с Оминисом? — на его лице появилась мерзкая ухмылка.       — Довольно, Летус, это неуместно, — брякнул Марволо брату и кинул за порог молодым людям их палочки, — Надеюсь тебя больше не увидеть никогда, Деф. И не смей возомнить, будто ты равна нам.       Его и без того безобразное лицо стало еще страшнее, чем прежде. Уже отходя от громко захлопнутой двери, Эльза заметила в окне второго этажа Натриксу и взглядом попыталась передать ей свою благодарность, но та, лишь пренебрежительно глянув на нее, ушла.       Уже по пути к кованым воротам по дорожке от дома Гонтов, Эльза почувствовала облегчение, как будто бы тяжелая ноша спала с ее плеч, а при трансфигурации к дому Сэллоу почувствовала, насколько же она любит это место.       Оминис обнял ее по возвращению в обитель.       — Мне так жаль, Эльза…       — Прости… Прости меня… Не стоило тебе идти туда. Я даже не представляла насколько они действительно жестоки… — ей хотелось рыдать, но она была не в силах из-за полного эмоционального истощения.       — Я боюсь предположить, чем бы это могло обернуться, если бы я отпустил тебя одну, — он гладил ее по голове, — Сейчас середина ночи, нам нужно поспать.       — Ты прав… но я хочу, чтобы ты был рядом, — тихо проговорила Эльза и, медленно делая шаги в сторону комнаты, удерживала его руку. Хотя на его лице и виднелось сомнение, и он даже хотел что-то сказать, все же он подчинился ей. Она сняла изрезанное платье и корсет, и надела сорочку. Он сел на кровать и принялся расстегивать пуговицы своего жилета, а затем и рубашки. Когда он обнажил свою грудь, Эльза, сев напротив, провела пальцем по свежей ране на его теле, от чего тот дернулся.       — Извини. Я тебе обещаю, Летус заплатит за это сполна, — ее голос был наполнен болью от того, что она видела.       — Эльза, нет. Мы должны забыть об этом, — он взял ее за запястье руки, которую она положила ему на щеку, — К тому же ты его и так чуть не задушила.       — Этого недостаточно… — девушка провела палочкой в паре дюймов от его груди, заживляя рану, а затем убрала палочку и легла на бок.       — Прошу, Эльза, он не стоит твоей мести, — он снял с себя брюки и лег напротив, — Мы пережили это и больше никогда туда не вернемся, Эльза.       — Никогда.       Когда она прижалась к нему, обнимая, Эльза чувствовала как много тепла исходит от этого человека, но от того ей не становилось жарко. Для нее он был словно легкое пуховое одеяло, под которым были не страшны никакие чудовища и потому в сон она погрузилась всего лишь за пару минут.