•••
— Леон, я не намерен соглашаться на это посреди недели, — в меру строго сообщает Артур телефону, зажатому между плечом и ухом, ибо руки заняты кипой бумаг. — Я понимаю, — голос из трубки такой же усталый, как у самого Пендрагона, но всё равно решительный. — Но, первое, ты согласился ещё две недели назад. Второе, твоя сестра тебя заставит в любом случае. — Эй, упоминание Морганы это грязный трюк! — Её старый друг будет участвовать, она не оставит нам выбора! Артур обречённо стонет, наконец бросив переработки деревьев на рабочий стол и оторвав телефон от себя. Ну вот и кто его за язык тянул, когда Леон передавал слова Морганы? Если дословно, то: «Меня не волнует, что у тебя работа и ты жутко занят. Ты мой брат, и ты БУДЕШЬ там.» Выбора в этом предложении даже отдалённо не было. Поэтому сейчас Пендрагон младший, по уши заваленный бумажной работой перед очередной «крайне важной проверкой», которая «Проводится ежегодно для закрепления нашего авторитета и укрепления влияния, Артур. Если ты хочешь перенять компанию, ты должен всё подготовить идеально в этом году.» Хотел ли Артур перенять компанию? Да. Ну…да. Ну, не особо то и хотел. Вроде бы да, куча денег, власть, влияние, все прилагающиеся побрякушки. Ну а жить когда? Он ни разу не видел отца не работающим. Утер в свою очередь никогда в таком состоянии перед сыном не показывался. Он предпочитал держать, сейчас уже не мальчика, в стальных руковицах и от себя подальше. Или поближе, когда дело касалось бизнеса, в котором Артур был очень даже неплох, но всё в тех же руковицах. Так или иначе сейчас оба Пендрагона были погребены под завалами разных, наиважнейших, бумаг, которые обязательно надо разобрать по стопочкам, потом разложить по алфавиту, потом переложить по датам подписания, потом отделить подписанные только Утером от подписанных им же и Артуром, после отнести на переподпись вышеуказанному вообще все, после чего затолкать в ту же каморку, где они хранились последний год. Офигенный, а главное логичный, план, да? Артур видел смысл в избавлении от этой «традиции». Он вообще был за то, чтобы фокусироваться на данных не последних пяти лет, а только последнего года, и сразу же хранить их систематизированно, чтобы всё было под рукой, но кто его спрашивал? Не Утер. Так что сейчас бедный наследник разбирался в этих бумажках, попутно пытаясь отстоять свое право остаться в офисе на ночь, чтобы на выходных выспаться, а не ехать хрен знает куда, только потому что его «пригласила» любимая сестренка. Если что, в этом он всё-таки проиграл, когда Леон пригрозил передать его ответ Моргане. Как только закончился разговор, Артур с тихим стоном усталости осел в кресло, потирая виски. Хотелось сжечь все бумажки, поехать уже куда-то там, а после напиться и забыться. А можно просто сжечь и напиться. А можно вообще напиться и напиться. Да, пожалуй, это самый лучший вариант. Но для начала необходимо разобрать хотя бы парочку (десятков) документов, а после ехать за Леоном. Потом к Моргане… А точно нельзя просто набухаться в хлам?•••
Вопреки всем ожиданиям, сформировавшимся у Артура за время поездки до пункта В, место оказалось… неплохим. Ну, насколько мог судить сам Артур, не особо разбираясь в гонках. Морагана же определённо была в своей стихии, как только немало сто́ящая машина Пендрагона остановилась на парковке, девушка чуть ли не выскочила, забыв и про свои манеры, и про статус, и про привычную ей плавность, и скрылась где-то в толпе, крикнув парням никуда от машины не отходить. Артур с Леоном только переглянулись и пожали печами. Они вообще-то не маленькие, не потеряются! Но спорить с Морганой, к тем более идти после её слова, — суицид. Так что они оба остались у машины. Воспользовавшись моментом, блондин принялся осматривать место, куда они приехали. Ну, не лес, но точно нечто близкое к этому, точнее окружающее трассу, видимо гоночную, доверия не внушало. Повсюду прожекторы, стратаскопы, даже импровизированная сцена имелась. Людей вокруг куча, машин ещё больше. От какафонии звуков уже начинала гудеть и без того тяжёлая голова. Артур даже подумал тихо уехать, сославшись на плохое самочувствие (не соврал бы), как откуда ни возьмимсь всё-таки взялась сестра. Она ведьма что ли, появляться из ниоткуда? Рядом с ней возвышался статный парень, на вид ровесник Артура. Шикарное телосложение не скрывала даже массивная незастегнутая кожанка, открывающая вид на обтянутую футболкой широкою грудь. А великолепная шевелюра в скопе с небритой щетиной образ этакого брутального байкера дополняли идеально. Артур отметил про себя привлекательного парня, но особо на нём зацикливаться не стал, не тот типаж, однако сдержано улыбнуться обязывал этикет. — Мальчики, познакомьтесь, это Гвейн, мой старый друг, — Моргана с улыбкой представила подошедшего. — Гвейн, это Артур и Леон. Первый мой брат, второй его друг. — Отличное представление, — хмыкнул Артур, но руку в знак приветствия протянул. — Рад встрече! Гвейн с широкой улыбкой пожал протянутую ладонь, хватка у него оказалась крепкая. — Сегодня тут мой парень гоняет, так что вы выбрали лучший день, чтобы приехать! — Гордо заявил он. — Да, Мерлин определенно хорош в управлении машиной или байком, — удовлетворённо-мечтательно вспоминает Моргана. — Старт уже скоро, надо лучшие места у экранов занять, погнали быстрее. — Мерл уже на старте? — В голосе девушки явно чувствуется удивление и недоверие. — Ты отпустил его, не затащив в ближайшую машину? На такое замечание Гвейн холько подмигивает подруге и громко хохочет, не стесняясь вообще никого. Леон выглядит совершенно не заинтересованным этим разговором и идёт следом молча, а вот Артура аж передёрнуло. Почему, он не понимал. По пути Гвейн рассказывал о гонках всё, что знал сам, Моргана добавляла от себя, а Артур с Леоном слушали. Оказалось, Гвейн и сам гонщик, причем профессиональный. Только сегодня он будет смотреть, а не участвовать. — Воу, так сегодня будут байки? — Моргана остановилась на площадке, сделанной специально для зрителей и оснащённой экранами, транслирующими всю трассу. — Ага, это редкость, вот Мерл и заявил, что будет участвовать, хотя его канёк это машины, — ухмыляется Гвейн, расплываясь в довольной улыбке. — Это будет феерично! — Восклицает девушка воодушевленная перспективой увидеть такое зрелище. Артур этого воодушевления не разделял. Он вообще ничего не разделял уже минут двадцать. Он просто хотел домой, просто отдохнуть, просто поспать. Но вот прозвучал сигнал. Гонщики приготовились на старте, взревели моторы. Гвейн шепнул что-то Моргане, тыкая пальцем в экран, после чего оба уставились на гонщиков. Второй сигнал ввел в напряжение всех смотрящих, все затихли как по команде, напряглись как звери перед прыжком. Старт! Толпа взревела не хуже байков, уже уносящихся прочь от старта. Вопреки всем своим мыслям, Артур смотрел на трансляцию с таким же напряжением, как и остальные. Скорость, с которой неслись байкеры, трюки, которые те проделывали, как обгоняли друг друга, занимали первые места, вырывались вперед к победе — всё вместе захватило парня быстрее, чем он успел что-либо осознать. Минуты неслись со скоростью соревнующихся, и вот уже виден лидер гонки, сильно ушедший вперёд. До финиша — всего лишь пара сотен метров. Гвейн и Моргана почему-то снова напряглись, оба нахмурились. Счёт пошел на секунды. Одна, две, три… И вдруг прямо за пару метров до черты, его обгоняет кто-то! У Артура аж дух захвалило. А Гвейн с Морганой закричали во всё горло, прыгая от радости. Мужчина, не церемонясь совсем, в миг перемахнул ограду, отделяющую безопасную зону от гоночной, и побежал к остановившимся. Первый снял шлем, и Артур забыл как дышать. Острый профиль, угольные волосы с короткими завитушками, высокие скулы, яркая улыбка и чёртовы глаза, которые блондин увидел даже издалека, синие будто океан. Пендрагон никогда не верил в любовь с первого взгляда, но сейчас, кажется, был готов пересмотреть все устои. Парень уже успел начать постройку облачного белокаменного замка с башенками, окошечками и красными флажками с изображением золотых дракончиков, ну и ещё королевство заодно, как всё это рухнуло. К объекту мечтаний внезапно подскочил Гвейн и сгрёб парня в охапку, отрывая от земли и пару раз вращаясь вокруг собственной оси, крутя парня, пока тот смеялся. Пока новый мир Артура рушился, не успев сформироваться, Моргана потащила их с Леоном прямо вниз. — Мерлин! — Парень обращается на звонкий окрик. — Это было эффектно! — Моргана! Сто лет тебя не видел! Брюнет вырывается из лап Гвейна и мчится к подруге, сразу же заключая ее в объятья. — Ты просто чудесно выглядишь! — Восклицает он, как только друзья расцепляются. — Признайся, ты пьешь кровь девственниц, чтобы выглядеть настолько волшебно? — Притворно тихий заговорческий шёпот вызывает у девушки смех. — Гвейн! Ты заразил моего мальчика своим идиотским чувством юмора! Теперь же смеются все трое. Артур ощущает себя лишним в этой теплой компании старых друзей. Настолько лишним, что он забывает даже о Леоне, который в свою очередь помнит видимо о всех, потому что в этот момент кладет руку на плечо Артура и обращается к его сестре: — Моргана, может и нас представишь? — Его голос звучит спокойно и доброжелательно, что ярко контрастирует с криками других фанатов. Так что все трое оборачиваются разом. — Ох, да, точно, — девушка совершенно не выглядит смущенной. — Мерл, это Леон и Артур, мой дорожайший братик, о котором я рассказывала. Леон приветствует нового знакомого мягкой улыбкой, а Артур хочет уйти. Ну не нравится ему здесь. Не Мерлин не нравится, нет. Но атмосфера… — Я представлял тебя по-другому, — внезапно признается Мерлин, без стеснения рассматривая всего Артура. — Мори мне столько ужасов про тебя рассказала! Я уже думал, ты какой-нибудь самовлюблённый придурок без морали! А ты довольно кроткий, да и красивый, — Мерлин лучезарно улыбается. И Пендрагон не смог сдержать ответной полуулыбки. — А вот от меня сестрица скрыла факт твоего существования, — хмыкает он, кидая убийственный взгляд в сторону Морганы. Та только закатывает глаза, а Мерлин смеётся. И чёрт! Артур соврал бы, если бы сказал, что этот смех — не самый прекрасный звук, какой он слышал в жизни. — Эмрис! — Раздается со стороны, вся компания тут же оборачивается, а брюнет расплывается в довольной ухмылке. — Ланс! — Ну ты и подонок, Мерлин, — названный Лансом подходит совсем вплотную к Мерлину, останавливаясь на расстоянии меньше вытянутой руки. Парни сверлят друг друга взглядами минуты три. И Артур уже готов кинуться на защиту Мерлина (хотя раньше такого рвения за собой не замечал вообще никогда), как гонщик, не сдержавшись, начинает смеяться. Его соперник тут же сдается следом и позволяет себе рассмеяться, а после вообще обнимает парня. — Ну ты и гад! Это ж надо было меня так с победой обломать! — Ланс говорит без злобы, но с дружеским азартом. — Дорогой, ты же знаешь, я люблю устраивать шоу! — Мерлин подмигивает и продолжает улыбаться, не отходя от друга. — Так всё, разлепились быстро, — ворчливый голос Гвейна как-то не вписывается в образовавшуюся атмосферу. — Мы идём в бар праздновать! Отказы не принимаю! Против этого предложения только Артур, ему и так с головой хватило впечатлений, бар будет лишним. Да и завтра на работу идти с головной болью не хотелось от слова совсем. О чём парень и сообщил всем. И если Моргана с Гвейном попытались его переубедить, то Леон и, как бы странно это ни было, Мерлин заняли сторону Артура. В итоге им всё-таки удалось отвоевать ночь на отдых для Пендрагона младшего. Перед прощанием Мерлин спросил только: — Тебе обязательно нужно ехать? Никак не можешь остаться? И Артур был готов поклясться, что услышал грусть, смешанную с надеждой, в этом вопросе. Но всё равно попрощался и уехал, взяв с сестры клятву доехать на такси, а не за рулём. А Леон вызвался за всей этой шумной тусовкой присмотреть. На том и разошлись.•••
На следующий день это странное знакомство всё никак не шло из головы. Артур даже работать нормально не мог, постоянно вспоминая звонкий смех, яркую улыбку, мелодичный голос и, черт бы их побрал, те синие глаза. Вроде, этот оттенок синего пигмента в радужках называют сапфиром… Что ж, это определённо подходило глазам Мерлина. Но они были не холодными как два камня, а яркими, живыми, блестящими… Слишком четко врезавшимися в память… В итоге блондин просто забросил попытки разобрать, что написано в очередном мудреном документе, и без сил откинулся на спинку кресла, закрывая глаза. В голове тут же нарисовалась картинка — портрет. Определенной персоны, которая и так уже сидела на подкормке мозга, кажется. Артур цедит воздух сквозь сжатые зубы. Как вдруг тишина кабинета нарушается трелью мобильника. Парень чуть на месте не подскочил от такого сюрприза. Настораживало только, что номер не определился. Это странно, Артур никогда и никому свой личный номер кроме близких друзей (и Морганы) не давал. Друзья (и Моргана) не стали бы раздавать его телефон кому-то там. Так что… — Алло? — Артур? — Голос звучит смутно знакомо и довольно неуверенно. — Да. — Какое счастье! — Послышалось явное облегчение. — Артур, это Мерлин! Мне Моргана вчера дала твой номер, но я боялся, что в баре неправильно услышал цифры, — и в трубке звучит лёгкий смех. А сердце Артура пропускает удар и сжимается от нежных ощущений. Он ведь и не думал, что когда-нибудь встретится с Мерлином снова. И тем более созвониться. Даже убеждал себя не искать способов связаться! А это лопоухое бедствие (очаровательное) сам взял и позвонил! Видит бог, не Артур это начал! — Моргана могла, да, — блондин смеётся в ответ тихим смехом. Образовавшаяся на том конце после этого тишина слегка напрягла. — Мерлин? Ты ещё здесь? — А? А, да, — голос звучит почему-то хрипло и напряжённо. — Всё в порядке? — Артур действительно начинает волноваться. — Да, всё хорошо, — Мерлин отзывается сразу же, будто возвращаясь в реальность. — Слушай, я чего звоню то, хотел узнать, когда у такого занятого мужчины как ты выходной. И бывают ли у тебя вообще выходные, — он издает неловкий смешок, чем вызывает в Артуре волну нежности. — Я свободен послезавтра, — спокойно, но немного слишком быстро, отвечает Артур, тут же коря себя за поспешность. — Ты хотел что-то предложить? — Да! — Мерлин отвечает так же быстро, выпаливая ответ, и Пендрагон чуть ли не смеётся. — То есть, да, — уже спокойнее, — я хотел… Пригласить тебя выпить… Ну просто ты же не смог вчера, а мы все там поболтали, Моргана нас с Леоном познакомила, а ты же ее брат, то есть брат моей близкой подруги, вот я и подумал, что хочу с тобой тоже познакомиться, поэтому приглашаю встретиться, если у тебя ещё нет планов и ты не против! Знаю, мы только познакомились, да и не познакомились толком… И наверное это странно, что я зову тебя, а не Гвейна или Моргану, но просто дело в том, что… — Мерлин! — Артур прерывает нескончаемый поток слов, от которого начинает кружиться голова. — Всё в порядке, я рад, что ты позвонил. И я с удовольствием приму твое приглашение. Напиши время и место в смс. Кажется он даже услышал облегченный вздох на том конце. Вся ситуация получалась ужасно забавной и не менее милой. — Хорошо! Тогда… До встречи? — До встречи, — Артур зачем-то кивает с улыбкой на губах, а после сбрасывает звонок, пожелав новому знакомому хорошего дня. Кажется, что-то произошло, и это что-то приведет к неизгладимым изменениям в жизни. Радоваться или нет, Артур пока не знает.•••
Следующие дни проходят в точно не ожидании встречи, ни разу! Артур даже разбирает какие-то дела. Правда с третьего раза и пропуская несколько ошибок, но разбирает же. Когда же наступает день Х, Пендрагон чуть ли не сбегает с работы. Хотя чего уж врать, он именно сбегает с рабочего места, сославшись на плохое самочувствие. Утер какое-то время высматривал подвох, но видя рассеянность собственного сына, чуть бледный цвет лица и слегка трясущиеся руки, отпустил. Артур впервые делает нормальный вдох, только сев в машину. Кажется всё это время он задерживал дыхание. Парень еще раз проверяет телефон, адрес и время встречи Мерлин прислал ещё на прошлых сутках. Сейчас же Артур свободен ещё на несколько часов. Как раз успеет съездить домой, принять оживляющий душ и переодеться.•••
Место встречи оказывается баром. Или клубом… Артур плохо в этом разбирался, но был искренне благодарен Мерлину за возможность напиться. Этого ему хотелось уже несколько дней назад, а сейчас — идеальное время. Напрягает только, что самого Эмриса нигде не видно, хотя он клялся и божился, что встретит на входе (и нет, Артур без него не потерялся бы!) Но его нигде нет. Парень даже задумывается, не передумал ли тот, как раздаётся негромкий, но крайне неожиданный, стук по стеклу. Пендрагон чуть ли в кресле не подпрыгнул, когда его таким образом вырвали из раздумий. Первым желанием стало наорать на шутника. Но как только он повернул голову, желание наорать сменилось желанием расплыться в довольной улыбке. За окном стоял Мерлин, неловко улыбающийся и, кажется, смущённый. Артур тут же вышел из машины, даже не подумав прихватить куртку, оставленную на соседнем сиденье. — Привет, прости, я немного опоздал, — Мерлин чуть виновато улыбнулся и протянул руку. — Всё в порядке, — Артур не стал сдерживать ответной улыбки и крепко пожал протянутую ладонь, — я и сам недавно приехал. На улице они задерживаться не стали, всё-таки холод начал оплетать вечерние улицы, и пошли в заведение. Изнутри этот (всё-таки) бар оказался довольно неплохо обустроен. Конечно, Артур и раньше бывал в барах, хоть и опыт посещения был небольшой, но вкус Артур имел отличный, чтобы оценить интерьер. Кирпичные стены, мебель из темного дерева, приглушённый оранжевый свет, негромкая музыка и людской гомон придавали этому месту какую-то особую атмосферу. Складывалось впечатление, что сюда люди приходят не набухаться, а выпить с друзьями, посмеяться и хорошо провести время. Артур оценил и эту деталь, сразу же ставя месту высокую оценку. — Шикарное место, — заметил Пендрагон, идя следом за Мерлином, который уверенно двигался к барной стойке. — Я никогда раньше не бывал в подобных. — Без меня ты бы сюда и не попал, — усмехнулся Эмрис, чуть повернувшись к собеседнику, пока садился на высокий стул у стойки. — Да ну? — Артур ухмыляется и садится рядом, сразу же вполоборота. — Поделишься секретом, почему? В глубоких голубых глазах тут же сверкают озорные огоньки, которые от чего-то очень понравились Артуру. Мерлин сделал вид, будто озирается вокруг, проверяя, не подслушивает их кто-то, а после поманил Артура пальцем, чтобы тот наклонился ближе. — Это потому что это закрытый бар, куда я попадаю как vip гость, потому что это бар моего хорошего друга, — шепчет он, сияя аки начищенный серебряник. — Тогда ты имеешь отличных друзей, — улыбается Артур, отстраняясь. — Давай не будем ни о моих, ни о твоих друзьях сегодня. Хочу узнать о тебе, а не о них. Мерлин тут же отворачивается, обращаясь к бармену, чтобы сделать заказ. А Артур не может оторвать от него восхищённого взгляда. Вдруг на светлый ум приходит темная идея, как вызвать у парня рядом те же эмоции, что испытывал сам. Он придвигается и ближе и шепчет своим глубоким спокойным голосом, опаляя чужую кожу: — Тогда ты расскажешь мне о себе как можно больше и поделишься, почему ты выбрал гонки. Артур с нескрываемым удовольствием наблюдает, как краснеют высокие скулы и уши, виднеющиеся из-под темных локонов. Вечер обещает быть насыщенным.•••
Компания Мерлина оказалась более, чем приятной. И хотя они нормально разговаривали впервые, Артуру казалось, будто бы он знает его уже тысячу лет. Рядом с ним было комфортно, легко и просто. Они то и дело подкладывали друг друга, вместе смеялись и обсуждали всё подряд. И когда пришло время расходиться, Артур был более чем уверен, что они увидятся ещё не раз.•••
С того вечера Артур с Мерлином стали общаться практически каждый день, то сообщениями, то звонками. Они ещё множество раз встречались, чтобы выпить или сходить куда-нибудь. В таком ритме прошло около месяца. Артур ходил довольный до нельзя. Даже Моргана начала что-то подозревать, то и дело расспрашивая брата о том, что ей знать не следовало, но хотелось. А тот отвечал спокойно, но никакой информации не выдавал, за исключением того, что начал иногда общаться с Мерлином. Этот ответ Моргану даже обрадовал, всё-таки Мерлин был её давним другом, так что их дружба с её родным братом только радовала. И она даже несколько раз сумела уговорить Артура выбираться на гонки и общие пьянки, где были и Леон, и Ланс, и Гвейн. Эта компания стала близкой и Артуру, постепенно он принял всех ее участников, но дистанцию сокращал постепенно. Все (именно эти) друзья Морганы оказались неплохими ребятами, с общаться с ними было весело и просто. Но ближе всех стал почему-то Мерлин.•••
Постепенно Эмрис не просто укоренился в жизни Артура, а по-настоящему врос в неё, не оставляя и шанса его оттуда вырвать. Да и Пендрагон не собирался этого делать. Ему нравилось общаться с Мерлином, проводить с ним время. Они нередко устраивали ночи кино, после чего Эмрис оставался у него, в одной из гостевых комнат. А когда он впервые приехал к Артуру на квартиру, чуть ли не благим матом орал, что его квартирка уместилась бы в одну комнату этого пентхауса. Артур тогда ещё очень долго смеялся над возмущениями друга, постоянно вытирая проступающие слёзы. Ну а Мерлин начал ругаться на него за этот смех, на что Артур парировал такими же колкостями, по итогу они сцепились в шуточной драке, свалившись на мягкий ковёр. Но такое произошло только в первый раз, в последующие встречи Мерлин не закатывал подобных сцен. А вскоре вообще освоился в артуровой квартире как в собственной, чуть ли вещи свои не привёз. Хотя почему чуть? Он действительно привез несколько комплектов одежды, чтобы было в чем ходить здесь, а сам Артур в один момент устал от того, что друг постоянно забывал щётку, и просто купил ещё одну — для него. На такое проявление гостеприимства Мерлин расхохотался, заявив, что они будто бы съезжаются. За это он получил пару подзатыльников, но поблагодарил за заботу искренне. Артур тогда лишь фыркнул, поворчал для приличия, но внутри что-то отозвалось приятным теплом. Вообще, он и сам не заметил, как привязался к Мерлину, как стал считать его своим настоящим другом, хотя вслух этого и не говорил.•••
Он ценил это темноволосой лопоухое недоразумение больше всего, что имел, и потому, когда Мерлин появился на пороге его квартиры посреди ночи, спустя пару месяцев с их знакомства, мокрый и пьяный в дрязг, и истерически рассмеявшись заявил, что он теперь официально свободный человек, что больше его не сковывают никакие отношения, Артур без единого вопроса затащил его в квартиру, отобрал бутылку и отправил мыться, всучив чистую одежду. Когда Мерлин ушёл, бурча себе под нос, Пендрагон чуть ли не разнёс всю квартиру от переполнившей его в миг ярости. Да, он не знал ситуацию, но въебать Гвейну за то, что Мерлин пришел в таком состоянии, хотелось до чешущихся кулаков. Но он сдержался, понимая, что Мерлину он нужнее здесь. Когда Эмрис вышел из ванной в шортах наизнанку и футболке задом наперёд, Артур только тяжело вздохнул. Он аккуратно взял друга за руку и повел к дивану, после чего заставил сесть. — Как ты вообще так напился? — Блондин старался не подать виду, что он зол, но голос прозвучал чуть сердито. — Птму что он мудак! — Заявляет Мерлин, взмахивая руками и чуть не падая от потери равновесия. — Да, Мерлин, он мудак, конечно, — Артур перехватывает его руки и тянет на себя, заставляя приблизиться. Мерлин без сопротивления падает на Артура, устраиваясь в его руках поудобнее. — Мудак, — заявляет он ещё раз, поднимая голову и смотря на Артура печальными глазами брошенного щенка. — Именно, — вздыхает Пендрагон, снова укладывая Мерлина на себя. — Ты устал, давай я отведу тебя в комнату? — Осторожно предлагает он, успокаивающе оглаживая чужое предплечье. Тут Мерлин в его руках начинает мелко трястись, а сбившееся дыхание выдает подступающую истерику. Артур всё понимает без слов, он прижимает Мерлина к себе сильнее, стараясь отгородить от окружающего мира, а сам парень цепляется за него как за последний шанс спастись. Слезы, падающие с впалых щек, обжигают грудь Артура, заставляя злость разгораться с новой силой. Мерлина хотелось защитить от всего этого дерьма, хотелось спрятать его и никому не отдавать. И сейчас Артур мог только прижимать плачущего парня к себе, успокаивая его, шепча слова поддержки, обещания быть рядом. Через некоторое время Эмрис засыпает прямо на Артуре, вымотанный всем произошедшим. А Артуру больно. Ему больно от своего бессилия. От того, что он не может просто упрятать Мерлина от всего этого, защитить, помочь… Он злился не только на Гвейна, но и на себя. Но сейчас не время отдавать себя всему этому, сейчас нужно отдать всё внимание Мерлину, забывшемуся неспокойным сном. Артур осторожно переносит его на руки, поднимается с дивана. Нужно дойти до гостевой комнаты, которую он отдал Мерлину уже как его собственную. Единственная проблема — все спальни на втором этаже. Хотя для тренированного тела Артура это было на такой уж проблемой. Хозяин квартиры преодолел это расстояние довольно просто. Он осторожно опускает парня на кровать, стараясь его не разбудить. Артур уже собирался уйти, оставив друга в тишине и спокойствии, как в его руку вцепились длинные пальцы. — Не уходи… Тихий голос, переполненный мольбой, проигнорировать было невозможно. — Побудь… Со мной… Прошу… Каждое слово давалось Мерлину с явным усилием, но он смотрел на него ясными глазами. — Я не уйду, — Артур улыбается мягко, садится на край кровати и сжимает руку Мерлина в своей. — Обещаю. Пендрагон слышит облегчённый выдох и на душе становится как-то спокойней. — Полежи со мной, — просит Мерлин, смотря на Артура щенячьими глазками. И то ли сам Артур уже тронулся умом, то ли это неведомая ему сила Мерлина действовала, но он только кивнул и лег рядом, упёршись взглядом в потолок. Мерлин только шепнул: — спасибо, — и прижался к Артуру, устраивая голову на его груди. Кажется мерное сердцебиение успокаивает его, и он проваливается в сон спустя минуту. А вот сам Артур уснуть не может. Это всё как-то не так, что ли. Будто бы он пользуется состоянием Мерлина. Противоречивые чувства переполняют парня, происходит слишком много всего за один раз. Это ощущается хорошо, но неправильно. Мерлину плохо, он нуждается в поддержке и защите, а не в запутавшимся друге. Черт, это всё просто бесит! Артур устал. Устал злиться, устал спорить с собою. Он просто выдыхает, прикрывая глаза, принимая ситуацию и прижимая Мерлина ближе. Пусть будет что будет. Главное, чтоб этот идиот безрукий оставался рядом. С остальным Артур как-нибудь да разберётся.•••
Утро прошло мимо. Артуру было непривычно просыпаться, обнимая кого-то. Да вообще непривычно просыпаться с кем-то (обычно он уходил посреди ночи, когда находил временные развлечения). Но сейчас он лежал на боку и прижимал к себе спящего Мерлина, так доверчиво подставившего шею, его руки лежали поверх артуровых, будто подтверждая правильность происходящего. И когда Артур попытался чуть отстраниться, брюнет протестующие замычал сквозь сон и придвинулся ещё ближе. — Ме-е-ерлин, пора просыпаться. — Ну ещё пять минуточек… — бубнит в ответ Эмрис, жмурясь и ёрзая на месте, устраиваясь в чужих руках поудобнее. — Ты мне руку отдавишь, — резонно замечает Артур, пытаясь пошевелить зажатой конечностью. — Переживёшь. Пендрагону оставалось только удивляться, как это безобразие черноволосое может сохранять привычку хамить ему даже во сне. Особенный талант, блин, магия! В итоге он просто смирился и даже начал засыпать обратно, как Мерлин резко подскакивает на своем месте, чуть ли не зарядив Артуру головой в нос. — Мерлин! — Артур подрывается следом, силясь поймать друга, который чуть с кровати не свалился. — Ты сдурел?! — Нет! — Мерлин орёт в ответ не хуже самого Артура. — То есть да! Но нет! — Хватит брыкаться! Сядь и объяснись! — Рявкает Артур, всё это время пытавшийся справиться с брыкающимися руками-ногами. Эмрис присмирел как по команде, сел ровно и перестал пытаться ударить хозяина квартиры своими конечностями. — Что за внезапная смена настроения? Артур смотрит придирчиво и с неким недоверием. Он то 10 минут назад прекратил все попытки отползти подальше, чтобы Мерлину не было некомфортно, а тот сам продвигался обратно. Так хули он щас так вскочил, чуть не убив Артура?! — Я… — Мерлин старался смотреть куда угодно, но не на Артура (кто бы мог подумать, что в комнате такие интересные стены? А потолок вы видели? А занавески?! Даже в музей можно не ходить!) — Я был не в себе?.. Артур хмыкает, потому что это выглядит и звучит как наглая ложь. — И? — И я полез к тебе с… — Он запинается, краснея аки маков цвет. — Короче, прости! Я не должен был… — Мерлин! — Возможно Артур прерывает его слишком резко, потому что тот дёргается как от удара. — Я понял, что ты не в себе, когда ты завалился ночью с бутылкой виски на перевес. Эмрис сдавленно стонет, закрывая горящее лицо руками. Картина довольно смешная. — И ты не делал ничего ТАКОГО. Тебе нужна была поддержка друга, не более. И за рамки приличия ты не вышел, — Артур искренне старался успокоить Мерлина, мол ничего страшного не было, ничего из ряда вон. Ну да, просыпаться в одной кровати это совсем не из ряда вон. — Артур, мы спали вместе! — Мерлин, у нас не было секса! — Тогда почему мы вместе?! — Да потому что ты меня ночью не отпустил! От криков горло начало садить у каждого. Ругаться друг с другом непривычно. Тем более из-за чего-то такого. — Мерлин, прошу, послушай меня, — Артур постарался звучать мягче, чем того хотелось. Он придвигается к Эмрису медленно, осторожно, кладёт свою руку на его. — Всё в порядке, правда, тебе не о чём волноваться. — Артур, ты не понимаешь! — Мерлин вырывает руку, отодвигается на самый край. — Я чуть ли не приставал к тебе! А делать этого был не должен вообще никогда! Тебе наверняка было неприятно возиться со мной, да и потом… — Идиот ты, — Пендрагон вздыхает устало, закатывая глаза. А когда снова смотрит на друга, обнаруживает того уставившимся на него с выражением полного непонимания. — Если бы мне что-либо было неприятно, я бы не только сказал об этом, но и пресёк бы твои действия. Так что прекрати истерить, и пошли завтракать, уверен, ты ничерта не ел вчера. Он поднимается с кровати, не дождавшись ответа в какой-либо форме. Знает, что Мерлин ещё немного подуется, а потом всё равно спустится вниз, получит от Артура нагоняй за то, что решил избежать ванной комнаты и утренних процедур, поворчит для приличия, но спорить не станет, а потом они вместе позавтракают и завалятся смотреть телевизор до середины дня. И ни один не станет вспоминать о том, что произошло ночью.•••
Дни идут в привычных рутинных делах. Артур уже давным-давно закончил подготовку всех документов к проверке (или о чем там Утер твердил 24/7?) и теперь хотел только одного: провести все выходные дома, чтобы никто не трогал и даже не вспоминал о нем. Ну, возможно, кое-кто в список этих «никого» не входит. И, есть вероятность (маааааленькая), что этого кого-то Артур пригласит на выходные. Пендрагон вдруг задумывается об их с Мерлином взаимоотношениях. После той ночи, когда он расстался с Гвейном чуть больше месяца назад, они ни разу не говорили о чем-либо, касающемся этой темы. Артур даже не знал причины расставания. (Но заочно винил во всём Гвейна.) И ночи, когда они вместе спали, по совместительству. Эта тема вызывала особенно большое количество вопросов. Например, почему Артур не противился? Он же никогда не рассматривал Мерлина в романтическом плане. Хотя, возможно, именно поэтому и не стал останавливать друга в порыве поспать в одной кровати. Но всё равно это странно. Артур начинает прокручивать все воспоминания, связанные с его лопоухим неуклюжим горем. И эти воспоминания оказываются полны случайных прикосновений, дружеских объятий и ещё кучи тактильных моментов. И всё это не казалось неправильным. Да даже неприятным не было. Из глубоких раздумий вырывает звонок телефона. Личного телефона. И Артур уже знает, кто именно ему звонит. — Да? — Голос звучит чуть радостнее, чем того требует обычный разговор с другом по телефону. И пусть с самым близким. — У тебя на выходные планы есть? — С места в карьер, как это похоже на Мерлина. Артур усмехается. — Судя по твоему голосу, мне пришлось бы их отменить. — Вау, Артур, а ты не такой непрошибаемый в плане человеческих чувств! — Эмрис смеётся негромко, но искренне. — А ты у нас прямо гуру в этой теме, — не съязвить в ответ это уже что-то за границами понимания. — Ну так что ты хотел предложить? — Стандартный набор: бар, клуб, тусовка, спим у тебя, как всегда. НЕстандартный набор: прогулка куда-нибудь, ресторан, кино, потом дружеские посиделки и снова кино у тебя. Выбирай. Такому раскладу Артур удивился немало. Мерлин редко ставил его перед выбором, чаще просто махал рукой на всё и говорил: «Что решишь, тем и займёмся». А сейчас прямо план на пару дней прописал. — Вау, да ты проявил весь свой креатив, что смог нагрести, — Пендрагон усмехается, желая разбавить внезапно потяжелевшую атмосферу привычными шутками, но внезапно нервный голос с другой стороны заставляет это решение пересмотреть. — Да ну? Просто мы никуда не ходили давно, всё у тебя сидим… Да и вообще, погоду теплую обещают, солнце, настроение будет хо… — Ме-е-ерлин, умоляю, прекрати, у меня сейчас голова заболит, — парень тут же притихает, слышно только его дыхание. — Я согласен на второй вариант, звучит интереснее, чем наша обычная программа, ты прав. Кажется с другого конца раздался вздох облегчения. Вау, это похоже на дежавю. — Тогда завтра встретимся, я напишу где, — даже в этой простой фразе слышалась улыбка и нескрываемая радость. — Договорились. От чего-то Артуру вспомнилась их первая (вторая) встреча, когда также Мерлин выбирал время и место. Правда после этого они куда-либо ходили только по инициативе Артура, а вот Эмрис всегда был всеми конечностями за то, чтобы просидеть все дни дома. Причем у Артура дома. Но в этот раз он проявил немыслимую инициативу. Даже позвонил, а не написал! Хотя это было в его духе. Но не суть. Видимо будет что-то действительно значимое.•••
Как Артур и предполагал, весь день, спланированный Мерлином, оказался идеален от и до. Такой невнимательный в простых бытовых вопросах, он сумел продумать каждую деталь их прогулки. Даже смог не на шутку удивить (испугать) Пендрагона. Под «дружескими посиделкам» Мерлин подразумевал совместную готовку печенья и кексов. И ладно бы, вроде все в порядке. НО НЕ КОГДА ЭТО КУХНЯ АРТУРА! И тем более не когда за дело берется некто, умеющий спотыкаться о свои же ноги. В итоге Артур просто отобрал всё тесто у друга и отправил его смирно сидеть за столом. Мерлин немного подулся на него, потому что это вообще то он придумал такое интересное занятие, а Артур его ни к тесту, ни, тем более, Господи упаси, к плите не пускает. Но вскоре он распробовал вкус ничего не деланья. А вот следить за Пендрагоном было интересно. За готовкой он выглядел даже величественно. — Ты прямо как король, — фыркает Мерлин, следя как Артур взбивает тесто и заливает его в формочки для кексов. — Не думаю, что короли занимались готовкой, — замечает тот, на секунду поворачиваясь к другу. — Скорее им готовили слуги, но определенно половчее тебя. На такое заявление Мерлин обиженно насупился, как мышь на крупу, и замолк, пытаясь прожечь в друге дыру одним взглядом. — Хватит так пялится, всё равно не оставишь во мне дыры, — кричит Артур, не оборачиваясь. А вот тут Мерлин обижается по-настоящему. Потому в голову приходит отличный (детский) план. Он тихонечко поднимается со своего стула и на цыпочках подкрадывается к увлеченному готовкой Артуру, а потом… — БА! — И «щипок» за ребра. Пендрагон чуть ли не врезал ему с локтя рефлекторно, благо сумел смягчить удар, так что Мерлин несильно… Упал. Упал и посмотрел с таким ахуем, что Артуру сначала смешно, а уже потом стыдно. — Ты гребаный ниндзя, — выдаёт Эмрис, потирая ушибленные места, коих было немало. — Черт, Мерл, прости, я не специально, — Артур тут же отбрасывает всё, чем занимался, и садится рядом, чтобы прощупать все травмы друга. — Ты просто придурок, — Мерлин шипит, когда Артур проверяет серьезность ушибов, — я же мог и не успеть среагировать! — Нифига себе «не успеть среагировать»! Да если б я так «НЕ УСПЕВАЛ РЕАГИРОВАТЬ», в каждой потасовке после гонок побеждал бы! На это Артур хмурится, даже открывайте рот, чтобы что-то сказать, но передумывает, видимо решив что спросит потом, а после рывком поднимается и идёт к холодильнику. — Если бы кое-кому не взбрела в пустую голову идея напугать меня, пока я сосредоточен, он бы сейчас сидел на жопе спокойно! — Так я и сижу на жопе спокойно! — Теперь ты сидишь на больной жопе, придурок! Артур возвращается к потерпевшему (хотя тут ещё вопрос, кто из них потерпевший) с парой пакетов замороженных овощей. — Приложи к сильным ушибам и иди в гостиную, я сейчас приду. Мерлин молча кивает, встаёт не без помощи Артура и удаляется, забрав пакеты и гордо задрав подбородок (хотя и прихрамывая), на что Артур только закатывает глаза, подавляя улыбку. Не так уж сильно он приложил Мерлина, чтоб тот прямо хромал! Да и вообще, не Артур это начал. Но именно Артур чувствовал себя виноватым. И он был готов даже спорить, что Мерлин именно так и считает и будет требовать извинения. Во всех возможных видах и проявлениях. Пендрагон оставляет все сладости в духовке, наконец-то. И идёт к Эмрису. — Ну давай, камикадзе, показывай, какими местами приземлился. — Такими, которые были с другой стороны от твоего профессионального удара, — в ответ огрызается Мерлин, но послушно откладывает холод, чтобы указать, где болит. Всё-таки приземлиться на кафельный пол это малоприятно. Артур сначала осматривает и прощупывает плечо, после чего без стеснения задирает футболку Мерлина. Тот от такой неслыханной наглости чуть ли не вскрикивает и принимается сопротивляться всеми возможными способами. — Будешь брыкаться, свяжу тебя и продолжу осмотр, — предупреждает Артур, почти рыча, как дикий зверь. Вместо ответа Мерлин затихает, но продолжает обиженно сопеть, пока Артур не заканчивает осмотр его ребер и спины. — Жить, будешь, — заявлет он, слегка похлопывая Эмриса по плечу. — Ты мне своей лапищей плечо сломаешь. Ещё один хлопок, уже сильнее. — Сломаешь! — Хорош орать! — Я передумал, ты не какой-нибудь принц или король, ты венценосный осел! — Ах так?! Я тебе сейчас покажу, мелкий наглец! Артур кидается на Мерлина, желая поймать его и защекотать до потери пульса, но парень оказывается ловчее, чем кажется. Он умудряется извергнуться и выскользнуть почти что из рук Артура. И кидается наутёк, звонко хохоча. Пендрагон кидается следом, заражаясь весельем и азартом погони. Они носятся во всей квартире, чуть ли не сметая мебель даже на второй этаж пару раз вбегают, откуда Мерлину чудом удается ускользнуть. На десятой минуте бешеных догонялок Эмрис запинается о свою же ногу, вскрикивает и падает на ковер, Артур, не успевший затормозить, тут же падает следом. Начинается возня и потасовка. Они перекатываются от стены до дивана и обратно, пока Артур щекочет визжащего Мерлина, который безуспешно пытается попасть ему пяткой в живот (или куда придется). — Сдаюсь! Артур, я сдаюсь! Прекрати! — Мерлин кричит сквозь слезы и бесконечный смех, но это не мешает разобрать слова. — Скажи, что был неправ! — Ладно! Я был неправ! — Когда? — Когда назвал тебя венценосным ослом! — Молодец, — Артур наконец-то прекращает эту пытку. Они оказывается лежащими на всё том же ковре, Пендрагон прижимает Мерлина к полу, не спеша отпускать, оба тяжело дышат, оба жутко уставшие, но невероятно счастливые от чего-то. — Мне теперь называть тебя милорд или ваше высочество? — Интересуется Мерлин, не скрывая издёвки. — Думаю первое мне нравится больше, — кивает Артур, усмехаясь. — Хорошо. Милорд. Они ещё какое-то время лежат вот так, смотря друг другу в глаза, выравнивая дыхание. — А, к чёрту, — вдруг произносит Мерлин и резко подаётся вперёд. Даже если бы Артур хотел, он бы не успел среагировать. Мерлин целует его слишком неожиданно, слишком быстро и слишком настойчиво. Как только Артур понимает, что происходит, он вскакивает на ноги. Губы горят, руки слегка трясутся, а в голове полный бардак. — Что ты…? Мерлин смотрит на него с такой болью, что сердце сжимается. — Не должен был, да? — Эмрис поднимается, он пытается улыбнуться, но выходит криво и неискренне. — Артур, ты не можешь отрицать, что между нами что-то есть. Блондин напрягается всем телом. Это определенно не та тема, о которой он готов говорить. По крайней мере пока он сам всё не обдумает. — Артур, прости… — Мерлин делает шаг вперёд, но Артур рефлекторно отходит, и Эмрис прекращает попытку приблизиться. — Черт… — Он истерически усмехается и запускает руку в волосы, растрепывая. — Я не хотел, чтобы признание вышло ТАК, но уже как есть… Артур, ты мне нравишься. Очень. И я хотел бы… — Мерлин, — Артур прерывает его на полуслове, не давая и шанса закончить то, что могло бы ознаменовать конец их дружбы. Сейчас могло бы. — Дай мне… Время. Сейчас нет. Мерлин погасает как по команде. На это больно смотреть. — Да… Я понимаю… Наверное, мне уже пора. Он уходит в коридор, молча обувается и снимает куртку с вешалки. Всё это время в квартире стоит гробовая тишина и ни один из них не смотрит на другого. Только перед тем, как закрыть за собой дверь, Мерлин оборачивается. — Просто сделай выбор, ладно? И уходит не дождавшись ответа. Звук закрытия двери оглушительно громок. По квартире расползается запах дыма. — Черт… Всё сгорело… — Бормочет Артур и бредёт на кухню.•••
Мерлин не появляется на радарах уже больше недели. Это нервирует. Артур старается заглушить гнетущее ощущение тотального одиночества, зарывшись в работе. Он чуть ли не ночует в офисе. А когда Моргана или Леон подтрунивают над ним, употребляя обращение, которое придумал Мерлин, Артуру кажется, что в груди ноет огромная дыра, из которой вырвали жизненно необходимую часть. Жутко неуклюжую, саркастичную, криворукую и временами раздражающую, но необходимую часть. И без неё становилось всё хуже с каждым днём. Сам того не желая, Артур обдумывает всё. Абсолютно всё. Начиная первой встречей и заканчивая тем поцелуем. К окончанию третьей недели ему кажется, что он наконец-то начинает что-то понимать.•••
Весь выстроившийся мирок хрупкого равновесия жизни без Мерлина рушится по щелчку пальцев. В секунду. По звонку телефона. — Алло? — Артур? — Да, чем могу помочь? — Это Гвейн.•••
Пендрагон искренне желает сбросить звонок, как только слышит имя. — Не сбрасывай, — предупреждает Гвейн, будто знает, о чем он подумал. — Я по делу. — Какому? — Возможно голос звучит холоднее, чем того требует ситуация, но кого ж это, сука, ебет? — Мерлину понадобится помощь. Артура как током прошибает. Мерлину? Помощь? Что происходит, чёрт возьми?! — Завтра будет пиздецки важная гонка на длинную дистанцию. Мерлину понадобится «второй пилот». Я хочу, чтобы им стал ты. — Почему сам не поможешь? — Холод и яд это единственное, что чувствует и извергает Пендрагон. — Я не могу участвовать и помогать ему одновременно, — Гвейн звучит на удивление серьёзно. Это заставляет напрячься. — Чёрт, да он никого кроме тебя к себе в машину не пустит! Артур, включи мозги! От этой гонки будет зависеть, остаётся он на уровне любителей или переходит в Высшую лигу. Мерл хочет побить рекорд, установленный каким-то крутым перцем. А без вменяемого партнёра у него нихрена не выйдет. Так что доставай бошку из песка и пиздуй спасать его задницу от аварии. — Что от меня требуется? — Изучить карту маршрута, которую я скину, и следить за таймером во время гонки. Место и время я пришлю. — Понял, — Артур уже хочет сбросит звонок, но из отдаленного телефона снова слышится голос. — Погоди секунду. — Что ещё? — Позаботься о нем, ладно? Артур с секунду молчит, прислушиваясь к себе, пытаясь понять, что имел в виду Гвейн на самом деле. — Я постараюсь. И он всё-таки сбрасывается. Артур падает обратно в кресло и растрате лицо руками. Когда он успел с него подняться? Неужели был настолько наряжен? Кажется время на принятие решения истекает.•••
Когда он приезжает на место гонки, это оказывается дорога в гребанном лесу. Да ещё и сумерки приближаются. Нет, это всё выглядит захватывающе и очень красиво, но может кто-нибудь включит фонари, чтобы гонщики не вписались в какое-нибудь дерево на повороте? Ну ладно, он волнуется только об одном конкретном гонщике, на остальных как-то по барабану. Артур выходит из машины и направляется в сторону места, где ожидают своей очереди участники. Как объяснил Гвейн, это одиночные заезды на время. Так что не было нужды приезжать сильно заранее перед стартом Мерлина. Когда Пендрагон доходит до предстартовой зоны, сразу же видит знакомые силуэты и идёт к ним. Гвейн замечает Артура первым, стоя к нему лицом, а вот кричащий и размахивающий руками Мерлин стоит к Артуру спиной, потому не видит его совершенно точно. — А вот и твой партнёр на эту гонку, — Гвейн усмехается, когда Артур подходит достаточно близко. — А ты боялся, что один поедешь. Мерлин разворачивается на каблуках и столбинеет. Нет, это сон, точно и определенно, Артура здесь нет и быть не может. Они не разговаривали недели! Какая помощь на ровном месте?! — Артур? А ты что… — Я буду участвовать. С тобой. Мерлин было снова открывает рот, но Гвейн открывает свой быстрее и прерывает его. — У вас пять минут до старта, девочки, так что выдай Величеству его шлем и дуй на водительское! Эмрис кидает убийственный взгляд и молча топает к машине. Артур тяжело вздыхает и идёт следом, кивнув Гвейну. — Пендрагон, — Артур останавливается. — Только глупостей не делай. Блондин молча кивает и садится в машину. — Либо ты сделал нечто рыцарское, либо крайне глупое. Гвейн с усмешкой поворачивается к Ланцелоту. Кому, как не им двоим, знать, что именно творится? Самые близкие друзья Мерлина как никак. — А знаешь, из меня бы вышел неплохой рыцарь, — Гвейн подмигнул другу и направился прочь от старта. — Возможно, но ты точно кидался бы на врага очертя голову и ввязывался во все драки во всех тавернах королевства, — парировал Ланс, следуя за другом. — Ой, а ты у нас прямо образец для подражания! Само благородство воплоти! — Гвейн остановился и отвесил шуточный поклон. — Сэр Ланцелот, не окажите ли мне чести стать моим соперником в этом соревновании? — С великим удовольствием, сэр Гвейн, — в ответ кланяется тот, и оба заливаются смехом. — Ну всё, пошли, посмотрим, как они справятся.•••
Артур сделал глупость, согласившись?
Артур сделал глупость, согласившись.
И сейчас он понимал это как никогда четко и ясно. Когда рядом сидел напряжённый до нельзя Мерлин, сжимавший руль так сильно, что спец перчатки трещали, и сверлил взглядом светофор. Кажется у него глаза сверкают даже через визор. — Артур, — Пендрагон аж вздрагивает, услышав голос в наушнике. — Просто следи за таймером, ладно? Я знаю эту трассу достаточно хорошо, чтобы проехать даже с выключенными фарами. — Надеюсь ты не решишь это продемонстрировать. Кажется, Мерлина испускает лёгкий смешок и немного расслабляется. — У меня в планах на этот вечер не стоит убийство нас с тобой. Тут усмехается уже Артур. Если они отпускают подобные шуточки, значит всё не так плохо. — Приготовься, старт через 30 секунд. Эти секунды проходят в гробовой тишине, они даже дышат через раз. Пять… Четыре… Три… Как только загорается зелёный сигнал, Мерлин вжимает педаль в пол, и машина резво дёргается с места. Обоих вдавливает в сиденья, но чёрт! Это настолько незначительно сейчас! Артур смотрит на дорогу, таймер и Мерлина одновременно. Эмрис, сосредоточенный на трассе, ловко выруливающий каждый поворот на скорости выше ста км в час, выглядел потрясающе. Артур даже не сразу понимает, о чем просит его Мерлин, когда тот спрашивает время. Таймер запустился автоматически при старте. Парень отвечает и снова смотрит на несущиеся мимо деревья, повороты и холмики. Машину то и дело подбрасывает, мотыляет туда-сюда, но Мерлин выглядит уверенно, поэтому Артур доверяет ему. Доверяет свою жизнь. — Мерлин, если ты нас убьешь, я тебя прикончу! — Кричит он на особенно резком повороте. В ответ в наушниках раздается задорный смех, от которого сердце бьётся ещё быстрее, хотя казалось, куда уж! — Если мы разобьёмся, это будет проблематично, милорд! — Парирует Эмрис, не забыв приевшееся прозвище. Очередной поворот, очередной занос, Артур впечатывается плечом в боковое стекло, подавляя желание зашипеть от боли. Мерлин сосредотачивается на дороге ещё больше, до финиша всего ничего. Он настолько сфокусирован, что не замечает взглядов, которые Артур периодически на него бросает. Блондин просто любуется. Но от трассы отвлекаться опасно, даже когда ты не за рулём. Пригорок становится настоящим сюрпризом для Пендрагона! Оба парня подлетают на местах, когда машина оказывается в свободном падении на пару секунд, не спасают даже ремни безопасности. Адреналин зашкаливает, кровь стучит в ушах, все внутренности то и дело выполняют сальто. Мерлин издаёт победный вопль, как только видит финишную черту, они всё ещё могут вырвать первое место! Всего пара секунд! Кажется время замедляется, Артур впивается взглядом в таймер, следит за стрелкой, будто от нее зависит его жизнь. Одна… Две… Три....... ФИНИШ! Они успели! Разрыв всего секунда, но это первое место! Они на первом место! Они побили этот гребаный рекорд! Мерлин давит на тормоз спустя пару десятков метров, уводя машину почти в полицейский разворот, и останавливается боком к финишу. После гула мотора наступившая тишина режет слух. Прерывается она лишь тяжёлым дыханием обоих. Они стягивают шлемы и кидают их куда-то на заднее сиденье. Артур смотрит на Мерлина, тот смотрит в ответ. И вдруг он начинает смеяться, откинув голову. — Господи! Артур, мы победили! Мы сделали это! Эмрис начинает лепетать какой-то бренд, который Артур не разбирает даже. Мерлин только успевает повернуть голову, чтобы проверить, слушают ли его вообще, как Пендрагон хватает его прямо за ворот футболки и рывком тянет на себя, впечатываясь резким поцелуем в губы. Мерлин поражено выдыхает, но отвечает сразу же, зарываясь рукой в светлые волосы. Они целуются тяжело, глубоко, кусаче. Гонщик в итоге просто не выдерживает, он перекидывает ногу через коробку передач и забирается к Артуру на колени. Он же нащупывает под сиденьем рычаг и отодвигается назад, освобождая для их ног больше места. Артур в это время руками оглаживает спину, поясницу, бока и бедра Мерина. Тот на любую ласку отвечает прогибами, мычанием в поцелуй или лёгким царапаньем чужой шеи и плеч. Мерлин на его коленях, в его руках, такой горячий и отзывчивый, чувствуется до нельзя правильно. И плевать, что Артур там решил до гонки. Плевать, что Гвейн может ему навалять, хотя они с Мерином давно расстались (пусть только сунется, Артур и сам может ушатать так, что в больницу билет уже заказан). Он сделал свой выбор. Мерлин отлипает только когда воздух заканчивается. Он с секунду смотрит на Артура поплывшим взглядом, а после тихо смеётся и утыкается лоб в лоб. — Так ты всё-таки выбрал… — Тебя, — заканчивает за него Артур. — Я выбрал тебя, Мерлин. И Эмрис смеётся, обнимая его за шею, так искренне, что сердце щемит. И Артур понимает, каким же идиотом был, когда отказался в тот вечер, когда Мерлин поцеловал его. — Ты должен был взять своё ещё когда я завалился к тебе ночью, — фыркает он, будто прочитав артуровы мысли. — Тогда ты был пьян и немного не в себе, — хмыкает Пендрагон. — Но сейчас… — он проводит рукой по расслабленной спине, спускаясь на поясницу, и сжимает ягодицу так неожиданно, что Мерлин вздрагивает всем телом и чуть не вскрикивает. — Я обязательно возьму своё. Низкий хищный, почти рычащий, голос заставляет волну мурашек прокатится по телу Эмриса, а его самого — сдержать невольный стон. — Но сначала мы доедем до дома. ••• Стоит им вернуться к старту, Мерлин выскакивает из машины, на ходу кидает ключами в Гвейна и несётся к машине Артура. Гвейн только ржёт на такое очаровательно проявление нетерпения, а Ланвелот знаком указывает Артуру, куда ускакал его ненаглядный. Когда парочка победителей скрывается из виду, друзья многозначительно переглядываются. — Это надо отметить, — заявляет Гвейн, поигрывая ключами. — Да тебе только повод дай, ты сразу же в стельку, — Ланс закатывает глаза, но от идеи не отказывается. Всё-таки действительно есть, что отмечать. — Ну вот и славно! Пиши Гвен, она просто обязана к нам присоединиться! — И Перси звать? — Ланс усмехается, замечая, как друг чуть прикусывает губу. — Только не вздумай отпираться. Он тебе понравился. — Ладно-ладно, — Гвейн поднял руки в знаке капитуляции, — ты победил, я сдаюсь. Пиши Гвен и Перси. А, и Леону с Моргной тоже! Она нас живьём закопает, если узнает, что мы от неё это скрыли. — А если мы всё расскажем напрямую, нас Мерлин с Артуром закопают, — Ланцелот не особо горел желанием скрывать нечто столь важное от Морганы, но перспектива раскрыть все карты, не поговорив с Мерлином ему нравилась ещё меньше. — Черт, ты прав. Тогда просто позовём отпраздновать победу! — Это можно. ••• Артур не то, чтобы отличался ангельским терпением, поэтому когда рука Мерлина оказалась на его бедре, пока он вел машину, ему пришлось довольно вкрадчиво объяснять, почему так делать НЕ стоит. Правда Мерлин чуть обиделся, но ненадолго. Дорога до квартиры оказалась сущей пыткой. Для обоих. Первый кое-как концентрировался на дороге. Второй кое-как держал руки при себе. Но преуспели оба. Когда машина заехала на подземную парковку, Мерлин сразу же выхватил ключи от дома из бардачка и выскочил наружу, тут же убегая к лифту. Артуру ничего не оставалось, как чуть посмеиваясь направиться следом. Нетерпение Мерлина выглядело очень забавно со стороны. Когда он подошёл, двери как раз открывались. Не теряя ни сукунды, Мерлин рванул в кабину, утаскивая за собой Артура. Хотя он не то, чтобы сопротивлялся. — Поцелуй меня, — выдыхает Эмрис, как только лифт двигается с места. Дважды ему просить не приходится. Артур сжимает парня в стальную стену, целуя жадно, глубоко и очень по-собственнически. Мерлин обвил руками чужую шею, притягивая блондина ещё ближе. — Ещё немного, и мы… — Не заткнёшься сейчас, Мерлин, у меня закончится терпение, — угрожающе рычит Артур, за что сразу же получает укус куда-то в шею. — Это я ждал больше месяца! — Шипит Мерлин, сверкая глазами, в которых плескались злость и обида, смешанные с бесстыдным желанием и страстью. — Потому что кое-кто просто ужасно разбирается в человеческих чувтсвах! Будоголовка! — Нет такого слова! — Смеётся Артур, обнимая Эмриса, с радостью льнущего в ответ. — Есть! Специально для тебя придумал! Они бы продолжили эту перебранку, но лифт уже приехал на нужный этаж, поэтому парни вываливаются из кабины и вваливаются в квартиру. — Ты даже двери не запираешь? — Мерлин страшивает не из интереса, а из вредности, потому что может. И потому что злить Пендрагона очень весело. — А смысл? Доступ на этаж есть только у меня. — Господи! Артур, ты такой… Да я даже слово подобрать не могу! Короче, когда я к тебе перееду, будешь ключи всегда с собой таскать, я буду закрывать двери. Артур еле-еле сдерживает смех, наблюдая, как Мерлин уже планирует их будущее. — А не слишком ли быстро ты себя в моей квартире прописал? — Ой, да не бухти, милорд! Я и так у тебя каждые выходные и праздники. Подумаешь, ночью тоже буду, сильно ничего не поменяется, — отмахивается Мерлин, привычным движением бросая куртку на пуфик в коридоре. Тут Артур уже не выдерживает и смеётся в голос, а после сгребает ничего не понимающего парня в охапку и целует, вкладывая в это прикосновение всё невысказанное. — Я не против, но сначала мы перевезем твои вещи, — улыбается Артур, отстранившись. — Ну вот! Давно бы так! — Мерлин тоже смеётся, обнимая любимого. Но уже через пол минуты выпутывается. А на удивленный взгляд только фыркает. — Я хочу в душ, — заявляет он. — Ты идёшь после меня! И сбегает в ванную. — И чем я только думал, влюбляясь? — Стонет Артур, снимая свою куртку и вешая обе в шкаф. Нет, когда-нибудь он точно приучить Мерлина соблюдать порядок в их квартире. Но когда-нибудь — это точно не этим вечером. Пока ванная занята, Артур идёт в спальню, меняет постельное белье и достает чистую одежду. Почему-то он уверен, что Мерлин не удосужился даже вспомнить о ней. А ещё он более чем уверен, что этот идиот не ел сегодня ничего. Поэтому следующим пунктом в подготовке становится «принести еды с кухни». Когда атмосфера уже более-менее напоминает ромонти́к, Артур удовлетворённо выдыхает и спускается на первый этаж квартиры, намереваясь поторопить кое-кого. Но планы меняются, потому что как только он заносит кулак, чтобы постчать, дверь распахивается и перед ним оказывается Мерлин в облаке пара с полотенцем на плечах. Причем ТОЛЬКО на плечах. В остальном — даже не прикрывается. Эмрис с невинной улыбкой чмокает застывшего Артура в уголок губ. — Тебя вообще ничего не смущает? — Интересуется Артур, прчистив горло. — Ты и так всё увидишь сегодня, зачем мне стесняться? Мерлин пожимает плечами как ни с чем не бывало и проходит мимо. — Жду в спальне! — И ушел. Пендрагон делает судорожный вдох сквозь стиснутые зубы и заходит в комнату. Душ он принимает как никогда быстро.•••
Артур не то, чтобы когда-нибудь прямо горел желанием с кем-то переспать, но… Но Мерлин аж на кровати подпрыгнул, когда дверь чуть ли не слетела с петель. — Артур! Я чуть сердечный приступ не… Мерлин не успевает продолжить возмущение, когда над ним нависает разгоряченное тело. — Мерлин. — Да? — Кажется всё, что могло пойти не так, идёт не так, даже голос подводит парня, чуть срываясь. — Я не имею ни малейшего понятия, что делать. С секунду Мерлин смотрит на Артура, ожидая продолжения, но поняв, что его не будет, прыскает со смеху, закрывая лицо руками, потому что слёзы тоже решили, что сегодня они будут при нём. Отсмеявшись и стерев все следы подтверждения почти истерики, парень обвивает любимого за шею и притягивает к себе, увлекая в поцелуй. Артур мягкий и податливый сейчас, не стремится бежать впереди паровоза как обычно. — Если обещаешь вести себя хорошо, я буду направлять тебя, — предлагает Мерлин, отстранившись, но не отпуская. — Обещаю, — кивает Артур, снова целуя. А после переходя ласками на шею и острые ключицы, что цепляли взгляд каждый раз, когда появлялись из-под ворота всегда широкой футболки. — А может ты и сам…? Артур тихо посмеется, чувствуя, как Мерлин подставляет шею всё охотнее и зарывается в его волосы. — Ты уже большой мальчик, — продолжает тем времени Мерлин, стоило Артуру заикаться, — вроде, даже умный, АЙ! НЕ КУСАЙСЯ! — Не хами. — Ну класс, у меня теперь на плече будет след! — Значит будешь с гордостью носить, — хмыкает Артур. — Ага, щас! Ещё в рамочку обведу и подпишу! Ай! ДА ХВАТИТ! Он несильно, но довольно ощутимо, даёт Артуру позатылтник. — Мерлин, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты просто невыносим в кровати? — Так не надо меня отсюда выносить! — А что с тобой тогда делать? — Люби, корми, — парень загибает пальцы, — и никогда не бросай. Понял? Артур смотрит на своего любимого идиота, как на любимого идиота. И старается не смеяться. Но никто не сказал, что у него это получается. Поэтому новый подзатыльник он получает за смешки. — Ещё раз ты меня стукнешь, я просто поставлю тебя на колени и трахну, ясно? — Угрожающе рычит Артур, вжимая парня в матрас. — Может я этого и жду, — огрызается в ответ тот и сразу же прикусывает язык, видя, как затягиваются дымкой до этого яркие синие глаза. — Ну раз ты этого хочешь… Артур спускается одной рукой по чужому бедру, сжимая кожу. Прикосновения немного грубые, жёсткие и очень властные. Поначалу Артур думает, что с Мерлином стоило бы быть помягче, понеж нее. Но когда он видит, как парень извивается на кровати под его руками, как выгибается навстречу его укусам и поцелуям, все сомнения отпадают. Артур ни за что за причинит любимому боли, но определённо доставит удовольствие. Он возвращается к уже зацелованной шее, но на этот раз кусает, оставляя багровое пятно. Мерлин вскрикивает от неожиданности и стонет от удовольствия. А у Артура сносит крышу. Что ж, теперь тело Мерлина расписано под гжель, но в фиолетовых и красных оттенках. И не сказать, что он этому не рад. — Ты решил меня съесть? — В отместку за сожженое печенье, — усмехнулся Артур. — Если не перейдешь к главному, я сам тебя завалю, — угрожает Мерлин оставляя на чужих плечах красные полосы от ногтей. — Хочу увидеть, как ты пытаешься. Самодовольства в артуровой улыбке хоть убавляй, поэтому Мерлин закатывает глаза и цокает. — Просто возьми меня уже, идиотина. Артур ещё раз целует Мерлина в губы и поднимается с кровати. — Огооо, если бы ты раньше прошёлся вот так передо мной, я бы точно не стал даже пытаться выждать время! Артур, отошедший к шкафу, оборачивается на восхищенный голос и усмехается, замечая, что Мерлин им откровенно любуется. Он бы с радостью ещё пощеголял нагим перед любовником, только вот собственное возбуждение уже давно тянуло и требовало внимания. Потому, взяв всё необходимое, (и почему не додумался заранее подготовить?) Артур возвращается в кровать, снова нависая над Мерлином. — Ты знаешь, что делать? — Тот издевательски выгибает бровь, всем своим видом показывая сомнения. — Открою тебе секрет, у меня есть опыт, потому хватить уже во мне сомневаться. — Что ты, дорогой, я тебе полностью доверяю, просто забочусь о своей сохранности, — невинно хлопает глазками Мерлин, в это же время скрещивая ноги на чужой пояснице. — Не похоже, чтобы твое тело было с тобой согласно. Артур чуть садится, чтобы освободить руки, и выдавливает прохладную смазку на пальцы. Чистой рукой он проводит по потянотопу телу, лаская и отвлекая. Мерлин просто закатывает глаза и притягивает Артура к себе, вовлекая в новый поцелуй, одновременно с этим беря процесс в свои руки. Точнее руки Артура в свои, но по сути весь процесс. Сам же Артур совершенно не против. Он позволяет Мерлину самому себя подготовить, наслаждаясь его сдержанными стонами и прекрасным видом. Но как только заканчивается терпение, а вместе с ним подготовка, Артур снова перехватывает инициативу. Он входит медленно и очень осторожно, давая Мерлину привыкнуть. Только вот тот привык к более ярким ощущением, поэтому практически сразу толкается сам, давая зелёный свет. Артуру нужно меньше десяти секунд, чтобы начать выбивать из своего любовника протяжные стоны, ласкающие слух и отключающие тормоза. Надолго не хватает ни одного, им слишком хорошо вместе, слишком правильно быть друг с другом. Они достигают пика практически одновременно, до звёздочек перед глазами. После красочного оргазма Артур выходит и сваливаются рядом с Мерлином без сил. Оба тяжело дышат и опреленно счастливы. — Я хочу в душ, — вдруг жалуется Мерлин, чем вызывает тихий смех. — Тогда я схожу за водой. — Отличненько, встречаемся в кровати через десять минут! И Мерлин, кое-как выбравшись из теплого гнедышка, прошлепал босиком из комнаты. — Я в душ после тебя!•••
Лежать вместе было здорово. Артуру очень нравилось просто обнимать Мерлина, гладить по волосам и просто молчать. Молчать было комфортно. — Как думаешь, они уже догадались? Спрашивать сейчас стоило хотя бы ради сонной мордашки Мерлина, который пытался понять суть вопроса секунд двадцать. — Думаю да. Они же не слепые. Артур что-то неопределенно бормочет в ответ. — Думаю так будет даже проще. Мерлин смотрит на своего парня непонимающе, ожидая продолжения, но в итоге просто хмыкает и снова устраивается на широкой груди. — Теперь я всегда буду ездить только с тобой, — вдруг заявляет он. — Из тебя неплохой второй пилот, а продолжение вечера ещё лучше! Тут Артур смеётся не с держиваясь, а после просто целует парня. С Мерлином вообще всё просто. — Ты просто не оставляешь мне, — вздыхает он. — А по поводу гонок… Думаю неплохо будет иногда сбегать от работы. — Вот и договорились, — бормочет Мерлин, уже проваливаясь в сон. Засыпать с ним в обнимку сейчас было совсем не то, что в ту ночь. Сейчас всё было правильно.