Pressure To Party

Эндрю. Конечно, черт возьми, Эндрю был здесь. Нил сделал два шага в гостиную квартиры Кевина, прежде чем сквозь толпу людей разглядеть Эндрю, который, прислонившись к стене, потягивал пиво. Вероятно, это было из пивоварни, которую он любил, а Нил ненавидел. Кевин позаботился бы о том, чтобы у него было что-то, что отвечало высоким чувствам Эндрю. Глаза Нила не могли удержаться, чтобы не посмотреть в сторону Эндрю, когда он вошел, его бесконечно тянуло к Эндрю, как мотылька на пламя. Нил был слишком близок к тому, чтобы его жестоко пристрелили.  Снова.  Эндрю не смотрел в его сторону. Что было прекрасно. Нил всегда заботился о том, что у них было, больше, чем Эндрю. Это было единственной причиной, по которой они расстались девять дней назад.  Нил отсчитывал бесконечные секунды с точностью атомных часов. В последний раз он видел Эндрю, когда загружал последние из своих скудных пожитков в грузовик Мэтта. Он увидел, что Эндрю выглядит таким же стоическим, как всегда, наблюдая, как Нил выходит из их квартиры на третьем этаже. Нил надеялся, что постель Эндрю без него была холодной. Уверенность в присутствии Эндрю должна была быть очевидной, несмотря на обещание Кевина о его отсутствии. В конце концов, это была успешная вечеринка по защите диссертации Кевина, празднование пяти лет напряженной работы, о которой Кевин никогда не умолкал, а Нил никогда не вовлекался в нее. Поскольку Эндрю был старым соседом Кевина по комнате в колледже, а Нил - воссоединившимся другом детства, Кевин, вероятно, умолял Эндрю так же сильно, как он умолял Нила прийти. Так что имело смысл, что Эндрю был здесь. Но это не означало, что Нилу это должно было нравиться. Эндрю никогда не был из тех, кто любит посиделки, на которых нужно было бы хоть как-то пообщаться. На половине ужинов и вечеринок, на которые они ходили вдвоем, они почти не общались ни с кем, кроме друг друга. Нил говорил несколько слов людям, которые с ними заговаривали, а Эндрю бросал на них скучающие взгляды. Обычно они возвращались в квартиру, которую делили, где Эндрю безжалостно осуждал всех, кто им не нравился. Это был длинный список. И это была рутина, которая нравилась Нилу. Это была рутина, к которой Нил привык. Теперь у него этого больше никогда не будет. И все потому, что он задал этот глупый вопрос. — Нил! — Мэтт обрадовался, заметив его, притаившегося в дверном проеме, наполовину готового убежать. Он закинул руку Нилу на плечо и легко втащил его в комнату. Эндрю, должно быть, наблюдал в этот момент, потому что громкий голос Мэтта неизбежно выдавал его присутствие, но у Нила не было возможности посмотреть, поскольку гораздо более крупное тело Мэтта заслоняло ту сторону комнаты. Однажды Нил посещал занятия по квантовой физике и возненавидел их. И хотя он чуть не потерпел неудачу, уравнение Шредингера засело у него в мозгу. Знал ли он, как им пользоваться? Нет, но раздражающая аналогия прижилась. Кот жив или мертв? Эндрю смотрит или нет?  Он не знал, какое квантовое состояние ему больше нравится.  Мэтт повел его на кухню, где Кевин оделся слишком профессионально для того, чтобы основательно напиться на празднике. На нем был элегантный твидовый пиджак, который делал его похожим на профессора, которым он собирался стать. — Он здесь, — сказал Нил без предисловий или слов поздравления. Кевин бросил на Нила измученный взгляд, как будто у них уже был этот разговор раньше и он устал от него. — Я же говорил тебе, что он может приехать. — Нет, — сказал Нил, выскальзывая из-под руки Мэтта. — Ты сказал мне, что он отклонил приглашение. Кевин пожал плечами, как будто Нил был излишне труден. — Это Эндрю. Иногда он бывает непредсказуем. — Ты мог бы позвонить мне и сказать, чтобы я не приезжал, — выплюнул Нил. — Зачем мне это делать? Я хочу, чтобы вы оба были здесь, — сказал Кевин, открывая одну из банок пива Эндрю и делая глоток. — Ну, я не хочу быть здесь, когда он здесь. — Очень жаль, — сказал Кевин. — Теперь ты заложник. Я уверен, Мэтт будет не против удержать тебя от отъезда. Нил бросил на Мэтта свирепый взгляд.  — Извини, чувак, он прав, ты не уйдешь с этой вечеринки, пока я не уйду. — Я не могу поверить, что ты заставляешь меня находиться с ним в одной комнате после того, что он сделал. — Верно, — сказал Кевин. — Когда он сказал тебе уйти. — Да, — ответил Нил, скрещивая руки на груди. Он только рассказал Мэтту о смутной причине, по которой они с Эндрю расстались, но новость вскоре облетела их группу. Он никогда не вдавался в подробности. Например, то, о чем он спросил Эндрю, убило все шансы на совместное будущее. Нил чувствовал себя достаточно глупо, думая, что все сработает.  — Что ж, смирись с этим. Это моя вечеринка. Нил нахмурился в ответ, но Кевин никак не отреагировал, кроме как приподнял бровь. Эллисон влетела на кухню в сопровождении Дэн, следовавшей за ней по пятам, и сразу же уставилась на Нила. — Ты снова ведешь себя как грустный мальчик с разбитым сердцем? — Насмешливо спросила Эллисон. — Отвали, у меня не разбито сердце, — парировал Нил, поворачиваясь к холодильнику в поисках имбирного эля, который, как он знал, Кевин купил бы для него.  — Потому что спать на моем диване, бормоча о том, что постель, которую вы делили с Эндрю, была более удобной, достойно, — сказала Дэн. — Что выходит за рамки, потому что этот диван был дорогим, — добавил Мэтт. Нил появился из холодильника, вооруженный банкой имбирного эля, и метнул в Дэн убийственный взгляд. — Там было удобнее. — Была ли кровать более удобной или мужчина рядом с тобой обеспечил все виды комфорта, которых ты действительно хочешь? — Спросила Эллисон дразнящим голосом. — Я ни с кем из вас об этом не буду говорить. Начнем с того, что мне не следовало тебе ничего говорить. — Сказал Нил, выходя из кухни. Нил двигался так быстро, что налетел на Аарона, который смерил его убийственным взглядом. — Либо исправь это, либо никогда больше его не увидишь. Вы оба такие жалкие, — прорычал Аарон. — Это его работа — все исправить, — прорычал Нил. — Учитывая, что это он порвал со мной. Аарон закатил глаза. — Верно. — Да, верно, именно это и произошло, придурок. — Ты невыносим. Я все еще не знаю, что он в тебе нашел. — Ну, очевидно, он тоже этого не знает, учитывая, что он сказал мне отвалить. Аарон фыркнул. — Хорошо. Было почти больно пытаться не смотреть в сторону Эндрю, когда он проходил мимо Аарона в гостиную. Даже малейший взгляд в сторону Эндрю причинил бы еще большую боль. Видя его и его совершенное тело, достаточно сильное, чтобы хранить самые темные секреты Нила, и его пристальные глаза, которые заставляли Нила быть уверенным, что Эндрю прочитал мелкий шрифт в его душе, Нил приходил в ярость. Он никогда не стал бы умолять Эндрю вернуться, никогда не стал бы умолять Эндрю объяснить, почему он сказал ему уйти после того, как настоял, чтобы он остался.  Их два года вместе, должно быть, значили для Нила больше, чем для Эндрю. Другого объяснения тому, как Эндрю так спокойно позволил Нилу выйти за дверь, не было. Нил убедился, что Эндрю находится у него за спиной, когда усаживался на стул, чтобы у него не возникло соблазна посмотреть. Но Эндрю не мог избежать встречи с Нилом, не двигаясь с места. Хорошо. Пусть Эндрю поразмыслит над тяжестью отношений, которые он разрушил. Пусть он смирится с тем, что он метеорит, который поразил Нила в самое сердце и опустошил окружающую среду разума и тела Нила. Во всяком случае, Нилу было хорошо без Эндрю. Нилу было не по себе без Эндрю.  Все болело.  Ники решил помучить Нила, как будто его никогда раньше не пытали, плюхнувшись перед ним на колени и придав ему серьезное выражение лица. — Как у тебя дела? — Спросил Ники, теребя язычок на своей банке пива. Нил стиснул зубы. — Я в порядке. Ники нахмурился. — Тебе не обязательно лгать. — Какое вообще имеет значение, как у меня дела? Это не важно. — Важно то, что ты чувствуешь, — сказал Ники со вздохом. — Однажды ты научишься открываться. Единственным человеком, которому Нил когда-либо открывался, был Эндрю. — Я бы на это не рассчитывал. — Ну что, Мистер Бесчувственный, не могли бы вы принести мне еще пива? — Ники помахал Нилу своей банкой. — Эта пуста. Нил нахмурился. — А ты не можешь взять сам? Ники драматично застонал. — Но мне так удобно здесь, на полу. Нил закатил глаза и, схватив пустую банку Ники, чтобы выкинуть ее, направился на кухню. Мэтт вышел из кухни как раз в тот момент, когда Нил входил, и врезался в Нила с впечатляющей силой, забрызгав пивом его рубашку. — О боже, мне так жаль, чувак! — Сказал Мэтт, делая шаг назад, чтобы оценить ущерб. Передняя часть рубашки Нила не промокла, но забрызганные пивом участки неприятно липли к его коже, напоминая ему слишком много крови. Нил поморщился. — Все в порядке. Любопытный Кевин пришел разобраться в проблеме и с раздражением осмотрел Нила с ног до головы, как будто Нил мог что-то сделать, чтобы Мэтт не столкнулся с ним. — У меня в шкафу есть кое-что, что должно тебе подойти. Иди переоденься, — сказал Кевин. Нил стянул с себя рубашку и взмахнул ею, чтобы проветрить. — Это высохнет. — Не говори глупостей, иди переоденься. Я не хочу, чтобы ты был липким. Нил вздохнул, протиснулся мимо Кевина и Мэтта и направился в спальню. Гардеробная Кевина была больше, чем ванная в квартире Эндрю, поэтому Нилу потребовалось раздражающе много времени, чтобы найти рубашку, которую Кевин, вероятно, предназначал ему. Она была спрятана в куче тесно прижатых друг к другу вешалок и была явно меньше остальных рубашек Кевина. Нил не мог припомнить времени, когда Кевин был таким маленьким. Когда Нил надел его, оно так хорошо ему подошло, что казалось, будто Кевин купил его специально для него.  Он вышел из огромного шкафа Кевина и замер.  Эндрю сосредоточенно смотрел на книжную полку Кевина. — Что ты здесь делаешь? — Недоверчиво спросил Нил. Эндрю не вздрогнул от слов Нила, но его поза стала напряженной. Он повернулся к Нилу и скользнул взглядом вверх и вниз по его телу. Хотя в прошлом этот медленный осмотр был желанным, теперь он заставил Нила ощетиниться, когда холодный взгляд Эндрю встретился с его взглядом. Это не был взгляд, выражающий привязанность. — Кевин сказал, что у него есть новая книга из серии, которую я читаю, и что я могу ее одолжить. Нил нахмурился. — Я не думал, что Кевину нравятся детективы о вампирах.  В коридоре раздался шум, и все, что Нил увидел, была озорная ухмылка Мэтта, прежде чем дверь спальни Кевина с грохотом захлопнулась.  Эндрю сердито посмотрел на дверь. — Я тоже не думал. Нил подбежал и попытался открыть ее, но кто-то явно держал ее с другой стороны.  — Серьезно! — Воскликнул Нил. — Да, серьезно! — Кинул Аарон назад. — Мэтт держит дверь закрытой, — сказал Кевин. — Ты никогда не сможешь ее открыть. — Ты не можешь уйти, пока не расскажешь о своем расставании, — строго добавила Дэн. Эндрю отошел от книжной полки и направился к двери. — Здесь не о чем говорить. Рене была следующей, кто не выдержал. — Определенно есть, учитывая, что мы обнаружили, что Нил думает, что ты порвал с ним, Эндрю. И Нил, Эндрю думает, что ты был тем, кто положил этому конец. Нил отпустил дверную ручку и взглянул на Эндрю. — Это просто смешно. — Перестаньте валять дурака, — сказал Аарон. — Просто поговорите. — Мы все хотим, чтобы вы были вместе, — вмешался Ники. — И у меня есть деньги, зависящие от того, сколько времени тебе потребуется, чтобы помириться, — добавила Эллисон. — Так что поторопись, ладно? Нил снова подергал ручку. Не повезло. — Ты не можешь держать нас здесь вечно. — Ну, нет, — начал Аарон. — Но одному из вас рано или поздно захочется отлить. — И тебе лучше не мочиться в мой горшок потоса! Я только вернул его к жизни! Нил с усмешкой повернулся к Эндрю. — Мы действительно это сделаем? Эндрю пожал плечами и сел на вращающийся стул Кевина за письменным столом, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. — Мы должны как-то выбраться отсюда. — Я и раньше был заложником и тогда тоже этого не ценил. Какой в этом смысл? Мне нечего тебе сказать. — Ты будешь заложником меньше времени, если хоть раз научишься слушать. Нил присел на край кровати Кевина. — Зачем мне слушать тебя после того, как ты все закончил? — Нил, — начал Эндрю, прочищая горло. — Как ты думаешь, почему я порвал с тобой? — Потому что ты это сделал, — выплюнул Нил, отказываясь смотреть в манящие медовые глаза Эндрю. — Я, блядь, сделал тебе предложение, попросил выйти за меня замуж, а ты сказал, что не хочешь этого в наших отношениях, и когда я снова спросил тебя, уверен ли ты в том, что хочешь покончить с этим, ты сказал "да", это конец всему. Как еще я должен был это воспринять? Я понял. Я зашел слишком далеко, слишком ясно дал понять, что хочу тебя, слишком ясно дал понять, что серьезно отношусь к нам, а ты никогда не говорил, что хочешь этого. Было вполне уместно, что ты наконец устал от меня, как ты всегда говорил. Эндрю молчал так долго, что Нил осмелился взглянуть на него. Выражение его лица было непроницаемым даже для Нила. — Я не собирался с тобой расставаться. — Ну, и что ты имел в виду? Потому что я определенно не услышал "да". — То, что я имел в виду, было браком. Я не хотел выходить за тебя замуж. Не потому, что я не хотел быть с тобой, а потому, что брак может быть глупым и ничего не значить. Мы были чем-то большим, нам не нужно было жениться, потому что мы все равно собирались быть вместе. Нам не нужны были юридические связи. Когда я сказал, что на этом все закончится, я имел в виду конец разговора. Нил был полон раскаленной добела ярости. Как, черт возьми, Эндрю мог подумать, что Нил поймет это из его слов? — Эндрю, — сказал Нил, обуздывая свой гнев. — Как, черт возьми, я должен был это выяснить? — Ты всегда хорошо понимал, что я имею в виду. — Эндрю пододвинул стул поближе к Нилу и протянул руку, как будто Нил хотел схватить ее.  Нил проигнорировал руку Эндрю и раздраженно вскинул свою. — Я нервничал! До смешного беспокоился о том, что ты скажешь! Я потратил недели, придумывая, как тебя спросить! Я уже беспокоился, что ты подумаешь, что это слишком рано, но я знал, я думал, что мы созданы друг для друга, а потом ты приходишь и говоришь это? Ты мог бы просто сказать, что нам не нужно жениться, чтобы быть преданными друг другу, потому что что я должен был подумать? И когда я спросил, не стоит ли мне переночевать у Мэтта и Дэн, ты сказал мне идти. — Я думал, ты имел в виду на ночь. Я думал, ты даешь мне время подумать, — сказал Эндрю сквозь стиснутые зубы. — Я бы никогда не попросил тебя уйти. Но я проснулся оттого, что ты собирал все свое дерьмо, и ты не сказал мне ни слова, когда делал это. — Ты бы никогда не попросил меня уйти? Что ж, ничто не указывало на то, что ты хотел, чтобы я остался. Ни в твоих словах, ни в твоих действиях. Почему ты не попытался остановить меня? — Я не собирался умолять, — сказал Эндрю, пожимая плечами. — Я подумал, ты решил, что с тебя хватит. Ты сказал мне, что останешься, и вот ты так легко нарушил свое обещание. Ох. Эндрю не был спокойным, когда Нил съехал. Он был ранен. После слов Эндрю гнев Нила утих. — Боже, Эндрю, мы такие чертовски тупые, не так ли? Эндрю встал со стула, который завертелся у него за спиной, и сел рядом с Нилом на кровать. — Да. — Что нам теперь делать? Мы просто снова будем вместе? Обещаешь общаться как взрослые? — Если это то, чего ты хочешь, то да. — Я хочу этого, но мы оба должны этого хотеть. Очевидно, что это будет нелегко, если мы оба так легко уходим от боли. — Это было нелегко, — сказал Эндрю. — Я все ждал, что ты будешь рядом, когда я проснусь. Что ты решил вернуться. Но ты так и не сделал этого. — Я не думал, что ты хочешь меня. От широко раскрытых глаз Эндрю по спине Нила пробежали мурашки. Такой открытый. Такой откровенный.  — Нил, я могу сказать, что мне ничего не нужно. Но с той секунды, как ты вошел в мою жизнь, я хотел тебя. — Голос Эндрю не дрожал, когда он говорил, но побелевшие костяшки его кулака выдавали эмоции, которые он обычно скрывал. — Я всегда хотел тебя и всегда буду хотеть. Я должен был просто сказать это, потому что я вижу, как я спровоцировал наш конец. Я знаю, как мои потребности в общении работают, но я всегда приложу к этому усилия, если это будешь ты. Ради того, чтобы удержать тебя, стоило бы приложить любые усилия. Нил прокрутил в голове слова Эндрю. Могли ли они быть правдой? Мог ли он на них рассчитывать? Но с другой стороны, когда Эндрю когда-либо лгал ему о чем-то настолько важном? И это было важно. Наконец, Нил улыбнулся, маленький и робкий, сжимая одну из рук Эндрю в своей. — Ты такой гребаный болван, — Эндрю закатил глаза. — Можно я тебя поцелую? — Спросил Нил. — Да, — прошептал Эндрю, наклоняясь. Последовавший за этим небрежный, отчаянный поцелуй был похож на возвращение домой. Как будто они свернулись калачиком в зимний день, воздух холодный, но тепла друг от друга более чем достаточно, чтобы согреться. Губы Эндрю были самой интимной формой утешения, идеальным местом для успокоения. Единственное место, где Нил мог по-настоящему отдохнуть. Он никогда не мог желать большего.  Когда они оторвались друг от друга, зрачки Эндрю расширились, а губы были красными и скользкими от слюны. — Черт, — сказал он. — Черт, — повторил Нил. — Я скучал по этому. Нил взглянул на дверь. — Я думаю, мы вернемся туда и посмотрим, кто выиграл пари. Эндрю указал на окно. — У Кевина отличная пожарная лестница. Нил ухмыльнулся. — Мне нравится ход твоих мыслей. Поездка в квартиру, которую они вскоре снова будут делить, была настолько напряженной, что Нил всерьез подумывал о том, чтобы перелезть через центральную консоль и устроиться на коленях у Эндрю, невзирая на последующую автомобильную аварию. Девять дней, которые они должны были наверстать упущенное, показались им тысячелетием. Оставалось еще над чем-то поработать, но это было вопросом сегодняшнего утра. Нилу нужен был Эндрю, чтобы вернуть его в свое тело, вернуть на землю силой комфорта, который он обеспечивал. Прижав Эндрю к себе, он избавился бы от всех мучений прошлой недели простым прикосновением. Когда они, спотыкаясь, вошли в квартиру, чудовище со спутанными конечностями, которое жаждало быть ближе, экран Нила озарился шквалом сообщений.  Эллисон: серьезно, ребята? вы испортили действительно классный горшок. Эллисон: я надеюсь, вы счастливые засранцы Эллисон: вы заслуживаете друг друга Нил ухмыльнулся Эндрю в губы, когда они, спотыкаясь, направлялись в спальню. Эллисон была права. Они заслуживали друг друга.