Королевское расследование

От автора

      Время штука такая, когда хочешь чтобы оно шло медленно, оно идет быстрее и наоборот. Громовержцы даже не успели заметить, как дни сменились неделями и до отъезда в Стеллу осталась одна неделя.        Последние три недели они провели в авральном режиме. Казалось, они столько лицемерия и внешней мишуры не видели за всю свою жизнь. Приёмы у аристократов, несколько личных встреч в виде приглашений на чай, премьера мюзикла и самая запоминающаяся магическая королевская охота.        Магическая охота само по себе занимательное и интересное мероприятие, но также оно очень полезное. На обычной Королевской охоте, которая проводится раз в сезон, понятное дело, загоняют оленя или лисов, все зависит от удачи охотников. Во время магической охоты все участники следуют по одному из пяти предоставленных маршрутов и ищут артефакты. Такую затею для аристократии придумала Нефрита несколько лет назад, в связи с тем, что многие аристократы не являются магами, им для поддержания каких-либо функций своих земель нужны артефакты и куда приятнее их выиграть, чем просто купить. Так вот, участники следуют по определенному маршруту и, конечно же, наперегонки, загоняя лошадей чуть ли не вусмерть, дабы успеть быстрее всех добраться до точки, где находится артефакт, и успеть его найти.        Герцог Джастин и Эрц-Герцогиня Сердоболия-Фиорская не могли оставить соревнования без своих скромных персон, даже несмотря на то, что какие-либо артефакты им были не нужны. Их главной задачей было привлечь к своим состязаниям внимание и показать зрителям, что между ними существует лишь одно чувство — взаимная неприязнь. Поэтому пара магов выбрала один самый сложный маршрут, в конце которого ждал особенный артефакт. Данный путь выбрали ещё некоторые аристократы, которые с большей вероятностью проинформируют остальное высшее общество о явном противостоянии между парой.        И если поначалу охота для магов была как обычное мероприятие, с помощью которого можно вновь привлечь внимание к себе, то ближе к середине маги уже вовсю соревновались с азартом и желанием. Все же, несмотря на отличное взаимопонимание между собой, оба мага как имели высокое положение и огромный кругозор, так ещё и состояли в самой безбашенной гильдии Фиора. Так что, при совокупности всех факторов и внутреннего желания быть первыми во всем, разгорелась не шуточная гонка.       Как же сложно было Люси удержаться от радостной улыбки, когда Фрид её обыграл в этом состязании. Она совсем ему не поддавалась и действительно старалась изо всех сил выиграть соревнование, но это не меняло того факта, что она была рада за Фрида. Конечно, на виду публики она стояла с каменным выражением лица, перед этим типо незаметно раздраженно сверкнув глазами в сторону победителя. Фрид же всем своим спокойствием демонстрировал надменность в сторону своей будущей супруги, молчаливо показывая, что ей до него далеко.              На самом же деле, Фрид прекрасно осознавал, что выиграть ему помогла лишь удача. И даже на некоторое мгновение он подумал, что Люси и впрямь расстроена своим проигрышем, особенно, когда она сухо поздравила его при всех, но девушка быстро изменила его мнение, сказав лишь три слова по мысле-связи:       «Ты молодец, Фрид.»       После такого Фриду оставалось лишь делать вид гордеца, которому было важно одолеть только свою невесту и ему совсем не важно остальное. Кстати, на премьеру спектакля он пригласил как раз в этот самый момент, все с тем же выражением некой брезгливости по отношению к Люси.       Остальные Громовержцы, которые тоже участвовали в так называемой «охоте», лишь мысленно посмеивались и дружно восхищались актерскими талантами двух своих друзей.        После само́й охоты была премьера мюзикла «Ледяное сердце». На протяжении всего представления нам рассказывается история о двух влюбленых, которых разделила злая колдунья. Ведьма прокляла главную героиню и превратила её из доброй обычной девушки в ледяную королеву без чувств и эмоций, заточив её в своём замке. Юноша не желал сдаваться и отправился на выручку своей возлюбленной, преодолевая преграды из раза в раз он все же достиг замка колдуньи. Сила любви оказалась сильнее и один поцелуй смог снять проклятие ведьмы, после чего возлюбленные вместе одолели злодейку.        Само представление было очень красочным, с хорошей актёрской игрой, красивыми песнями и магическими спецэффектами, поэтому наши герои даже получили удовольствия от просмотреного мюзикла. Ребята даже пообещали себе прийти на какое-нибудь ещё представление после завершения задания.        Все остальные мероприятия были слишком скучными и вызывали сплошной негатив, так как общество аристократии совсем не вызывает симпатии.       А сейчас громовержцы с Греем собрались вместе в комнате и ожидают нового прихода Люси в компании Маргарет, которая должна снять новые мерки и выслушать все пожелания к нарядам для поездки в Стеллу.        Ребята были искренне рады такому перерыву. Конечно, за прошедшие три недели никаких покушений на Нефриту не было, но все эти светские мероприятия и общество, присутвующее на них, изрядно утомили и повыпивали из ребят кровушки. Сегодняшний день для них являлся чуть ли не праздником.        — Грей, а сколько продлится сам отбор? О нём что-нибудь известно? — откинувшись на спинку кресла, Эвелин вальяжно потянулась.        — Всю информацию сообщу при Люси. — Грей усмехнулся и на недоумение взгляды громовердцев поясинил: — Я еще не успел сделать ей доклад о найденной мною информации, поэтому не могу сообщить вам раньше.        — Это так важно? — Лексус сделал глоток чая и внимательно посмотрел на мужчину.        — Да. — усмехнулся Грей — То, что я также являюсь придворным магом, не меняет того, что я нахожусь в прямом подчинении Люси.        — Я думал, у вас равные права. — задумчиво-удивленно пробормотал Бикслоу и его услышали.        — Так-то равные, спору нет. — кивнул маг ледяного созидания. — Но Люси служит во дворце дольше, чем я, лучше разбирается в интригах и расследованиях, а так же имеет больше опыта в политике, боевых действиях и прочих нужных вещах. Ну, и надо признать, что маг она все же отнюдь не посредственный, а очень даже сильный и умелый.        — Как приятно слышать о себе столь лестные слова за спиной. — поигрывая бровями, за спиной Грея внезапно появилась сама виновница обсуждений из портала.        — Сплетница Грей, — посмеиваясь, констатировала факт Маргарет.        — Как же вы заколебали появляться со спины, так еще и незаметно. — выругался Фуллбастер, вызывая у всех собравшихся смешки.        — Люси, ты же объяснишь, с чем нам предстоит столкнуться в Стелле?        Эвергрин ожидала ответа от девушки, но не предполагала, что ответит Маргарет.        — В самой Стелле вы будете действовать по обстоятельствам.        — Это как?        — Давайте мы сначала решим вопрос с нарядами. После я объясню план действий. — Люси повела бровью и задумалась.        Маргарет, которая не желала терять время, быстро выслушала требования магов и начала составлять заказ в своём любимом блокноте. Как бы она не отрицала свою прошлую жизнь и не желала от неё уйти, девушка примерно понимала, что не сможет отказать Люси в помощи. Маргарет в прошлом была отличным боевым магом, прошла не мало войн и предотвратила не один переворот, так что знала не понаслышке, каково это воевать с неизвестным противником. Именно она пятнадцать лет назад участвовала в задержании мятежников, но не всех смогла поймать. Поэтому помощь в этом деле скорее дело принципа, чем простого желания.        — Марго, ты закончила? Успеешь за неделю все сделать?        — Да. Вполне. Я примерно представляла, что может понадобиться, так что большая часть готова. Оружие и артефакты уже упакованы.        — Прекрасно. — блондинка кивнула подруге, а после перевела взгляд на громовержцев.        Стелла. Шесть букв, но в действительности страшно представить, что там может ожидать магов. Возможно, все пройдет очень даже удачно и задание завершится быстро, а, возможно, ребята осознают, что в королевском дворце нередко идут войны похлеще, чем на поле боя.        — Эвелин, ты самый важный член этой операции. На сам отбор Нефрита, конечно, поедет со свитой, то есть с нами и ещё несколькими людьми, но на постоянное присутствие возле участниц отбора разрешения имеют только фрейлины и компаньонки. И то не больше одной. Поэтому большую часть времени ответственность за безопасность Нефриты будет лежать на твоих плечах.        — А как же мы? — нахмурился Лексус.        — Лексус, ты рыцарь-маг Нефриты, тебе будут предоставлены покои рядом с ней. По крайней мере я на это очень надеюсь.        — Люси, ты что же, сама не знаешь, что будет? А если не предоставят, нам что делать? — подивился Бикслоу.        — Сложновато все узнать, знаешь ли, когда речь идет о политике. — огрызнулась блондинка.        Люси терпеть не могла неизвестность. Её настолько бесило осознание того, что она не может просчитать все варианты развития событий, что всё её спокойствие и равновесие улетучивались с каждым днем в геометрической прогрессии. С каждым днем девушка хмурилась все больше и неистовое желание наплевать на давнее соглашение стран соседей, связанное с этим отбором, все росло и росло.        Последние недели Люси совсем забыла, что значит слово отдых, а, возможно, и само слово забыла тоже. За это время она на пару с Маргарет создала и придумала столько артефактов защиты, что не сосчитать. Различные кольца, брошки, камушки на нарядах, шпильки, серьги и тому подобное — все было зачаровано определённым образом. Ни одно украшение, которое Нефрита сможет надеть на отбор, не было обычным, все имело защитные и предупредительные функции.        — А Его Величество говорил, что ты лучший стратег. — маг душ хотел просто пошутить, но его слова в купе с эмоционально нестабильным состоянием блондинки вызвал такой шквал эмоций у девушки, что было сложно передать словами.        — Ошибся! Он ошибся! Представляешь себе? — заклинательница вскочила на ноги и заметалась по комнате, как дикий раненый зверь. — Я не знаю, что мне делать! Понимаешь, не знаю? Я даже представить себе не могу, что можно ожидать от этого чертового отбора! Да лучше бы его не было никогда!        — Люси… — Маргарет вместе с Эвергрин одновременно хотели попробовать успокоить блондинку, но им даже договорить не дали.        — Что «Люси»? Что? Я уже много лет Люси! Да, я не могу просчитать все! Не могу! Я во всем виновата!        — Прекрати истерику, Люсиана Сердоболия-Фиорская, она тебе не поможет!       Никто из магов не ожидал, что именно рык Лексуса заставит блондинку остановиться и посмотреть на всех несчастным взглядом. Люси до безумия устала, она впервые так сильно боится и ненавидит свою работу, что готова на стену лезть от безысходности.        — Тебя никто не обвиняет ни в чем. Успокойся. — голос Лексуса стал намного тише и в нём появились нотки понимания. — У нас есть еще неделя до отъезда в Стеллу, мы что-нибудь придумаем. Не переживай, Хвостатые своих не бросают, сама же так кричала.        Последние слова мага молний заставили девушку вздрогнуть. Она никому и никогда не расскрывала о той боли, которая тянула её на дно после неаккуратно брошеных Драгнилом слов. Он тоже много раз говорил ей, что никогда её не бросит и что Хвост Феи это дом, вот только даже самые лучшие и верные друзья предают. Но почему-то, не смотря на возникшие старые отголоски обиды, Лексусу Люси верила. Наверное, потому, что ему не за чем было предавать и бросать кого-то, у него все есть.        — Спасибо. — чуть хрипло бросила Люси, а после села обратно на диван, зарываясь пальцами в волосы. — Я правда не знаю, что будет в Стелле и какого исхода стоит ждать. Здесь очень много факторов, которые я просто не могу предугадать.        — Тогда рассказывай, какие мысли и идеи у тебя есть, а план придумаем вместе. — кивнул Лексус как-то понимающе.        Маг молний сам не понаслышке знал, каково это знать, что от тебя зависит жизнь человека. На Люси же лежала куда бо́льшая ответственность. От её действий зависит судьба целой страны и ее правительницы.        — Тем более мы, конечно, с ребятами по большей части хороши в продумывании коротких стратегий и тактики боёв, но и у нас есть гений в команде. Между прочим, твой будущий супруг.        Ничего особенного Лексус не сказал, но блондинка смогла прочесть его молчаливый посыл между строк. Сейчас она не одна отвечает за успех задания — они команда и должны работать вместе, чтобы достичь нужного им результата. Да, некоторых данных об отборе они не знают и, возможно, никогда не узнают, но всю информацию, что нужна для задания, она им сообщит.        Фрид никогда раньше не видел такую истерику у Люси. В гильдии она была взбалмошной и слегка истеричной девчонкой, но все её истерики носили скорее внешний характер по пустякам. Но здесь, во дворце, Люси представала его глазам как сильная и увереная девушка из высшего света, которая не будет терять голову при опасности. Только сейчас Фрид осознал, насколько тяжела её ноша и как ей страшно провалить это задание. Нет, это для них, громовержцев, это просто задание. Для неё это дело не просто чести — это семейное дело. Люси не просто приближена к королевской семье, она её часть, двоюродная сестра принцессы и племянницы короля, а значит следующая после Нефриты претендентка на трон.        — Грей, что ты узнал? — взъерошив свои волосы, Люси более уверено взглянула на друга.        — В общем так…        Отбор будет длиться около трёх недель. Задания делятся на два типа: открытые и закрытые.       Открытые задания будут транслироваться в прямом эфире, чтобы все жители страны имели возможность следить за ходом отбора. Немалую роль в этом отборе будет играть рейтинг участниц среди населения. Открытые соревнования есть в записях прошлых лет, когда отбор проходила действующая королева Стеллы Нерана. Принцесса Нефрита уже просматривала испытания и сейчас активно готовится к ним.       О закрытых испытаниях нет никакой информации. Они проводятся строго конфиденциально и под грифом секретно. Ни одна из прошлых участниц отбора не может рассказать, что было на этих испытаниях, так как на них печать о неразглашении.       — Но, как я заметил, на открытых испытаниях шанс убить кого-нибудь будет выше. Так что, думаю, нам стоит просмотреть прошлые отборы и попробовать предугадать ход врага.        — Кто будет проводить отбор и какие меры безопасности предприняты? — тихо уточнил Фрид.        — Отбор будет проводить известная сваха Стеллы — Карин Лакрутсо. Является любовницей действующего короля Стеллы.        Бикслоу с Лексусом удивленно присвистнули.        — А как к этому относится Еë Величество Нерана? — поинтересовался маг душ.        — Вполне спокойно. — с усмешкой ответил Фрид. — Нерана женщина умная и прекрасно знает, что просто так Король не стал бы заводить себе фаворитку. Он слишком сильно любит свою жену. По непроверенным данным Карин создала удивительное приворотное зелье, которое обошло все защитные чары Короля.        — Верно. Откуда ты это знаешь? Это закрытая информация, я ее кое-как достал. — подивился Грей.        — Ну, я все-таки Герцог. — протянул Фрид. — У меня достаточно верных и преданных людей, которые в состоянии достать информацию. Вот только о том, что распорядительницей отбора будет Карин, я не знал. Как и то, кто будет отвечать за безопасность невест. Моя информация — грубое досье и сплетни о самых значимых людях Стеллы.        — Неплохо… — констатировала факт Маргарет.       В последнее время со сбором информации достаточно сложно. Особенно, учитывая, что информация нужна не о своём Королевстве, а о чужом. Если считать, что Фрид собрал какие-либо сведения о главных людях соседнего государства, не имея при этом хорошо законсперированнуой сети и своих агентов по всем странам, можно считать, он совершил подвиг.        — Скорее всего за безопасность будет отвечать Николс Вайт, глава Тайной Стражи. — спокойно сказала Люси.        — Фрид? — с явным намёком Лексус посмотрел на своего друга.        — Николас Вайт, стал главой Тайной Стражи четыре года назад. Достаточно молодой мальчишка. Как получил пост, не известно. Есть непроверенная информация, скорее слухи, что он получил своё место путём убийства прошлого главы, но доказательств никаких нет. Также известно, что он достаточно амбициозный и самонадеяный, поэтому помощи от него ждать не стоит.        — Да, тут ты прав. Николас глуп и самонадеян, но каким образом он получил своё место, действительно непонятно. Слишком умело убрали прошлого главу.        — Вы, конечно, оба правы, но, скорее всего, за безопасность будет отвечать Дарий. — усмехнулся Грей, замечая, каким счастливым взглядом на него посмотрела Люси. — Да-да, твой любимый Дарий.        — Любимый? — переспросил Фрид, задумчиво приподнимая бровь.        — Ревнуешь? — подстебнула друга Эвергрин.        — Эрц-Герцог Дарий Леский, двоюродный старший брат крон-принца Кая. — спокойно начала говорить Люси. — Дарий, как и я, является придворным магом королевского дворца. Умен и вполне в состоянии принять мою помощь. Я бы даже сказала, поможет в том, где помощь понадобится нам.        — Вы с ним хорошо ладите? — уточнила Эвергрин.        — Мы хорошие друзья. — кивнула Люси.        — Друзья они… — ехидненько начал Грей. — Для улучшения связей со Стеллой вас готовы были поженить. Если бы ты не отказалась, а Его Величество не хотел бы терять такого прекрасного мага, как ты, была бы сейчас замужней дамой.        — Судя по взгляду Фрида, ненависть к этому магу кое-кому даже не придется играть… — пропел Бикслоу.        — Заткнись. — мрачно кинул Фрид, а после сделал вид, что его вообще не волнует ничего.        — Так, отставить шуточки. — тихо приказал Лексус.        — Стой, Грей. Но, насколько мне известно, Дарий отправился в одну очень интересную экспедицию… — вдруг вспомнила Люси.        — Верно. — кивнул Грей. — Но что-то мне подсказывает, Дарий не оставит брата без прикрытия в такой момент. Думаю, тебе следует связаться с ним по магофону и все обсудить.        Люси задумалась. Если за безопасность и впрямь будет отвечать Дарий, это меняет дело. Маг он отличный, да и просто очень умный человек. С ним действительно легче договориться и скоординировать общий план действий, почти с полным карт-бланшем.        — Тогда давайте так… Сначала я переговорю с Дарием, и, если он действительно вернется к началу отбора, завтра мы с вами вместе свяжемся с ним в моем кабинете и продумаем план действий.        — Он точно не предаст? Ты в нём полностью уверена? — хмуро поинтересовался Фрид.        Люси постаралась скрыть улыбку. Дарий действительно был для нее просто отличным другом, а ревность Фрида выглядела весьма забавно.       «Я полностью уверена в тебе, Фрид.»        — Уверена.        — Что ж, тогда так и поступим. Завтра?        — Да. В любом случае, даже если Дарий не будет присутствовать на отборе, завтра встречаемся у меня в кабинете. Продумаем план действий.        — Ого… Ты согласна на нашу помощь? — подивился Лексус.        Люси лишь улыбнулась. Как-то убито и устало. У неё не было выбора, помощь Хвостатых ей действительно была нужна.        — Да. Расходимся. Маргарет, тебя завтра тоже ждем.        — Договорились.