Королевское расследование

Эрц-Герцогиня Люсиана Сердоболия-Фиорская, главный придворный маг.        День был прекрасен. По крайней мере, начался он с нескольких приятных моментов и, надеюсь, таким и останется. Во-первых, впервые за последний месяц я выспалась, и уже это повышало отметку моего настроения на уровень «отлично». Но надо признать, что к уровню «превосходно», мое настроение поднял Фрид.        Для начала стоит пояснить, что вчерашние слова Фрида были отнюдь не простой бравадой. Как минимум маг письмен вставил мне мозги на место и дал наконец-то понять, что если я не буду хоть немного заботиться о себе, то и о других не смогу. Также для меня было ново то, что я могу перед кем-то покорно опустить голову и то, что этот человек — Фрид, приносило куда больше радости, чем я могла себе представить.        Я всегда думала, что даже если выйду замуж, то мой муж будет подчиняться мне, и его слова я не буду воспринимать всерьез. И на это были основания — я слишком независима от остальных, чтобы позволить себе пресмыкаться перед кем-то. И я не хочу сказать, что буду пресмыкаться перед Фридом, нет, отнюдь. Наоборот, с ним у нас выйдут отличные партнерские отношения, завязанные, если не на любви, то на взаимной большой симпатии.       Признаться честно, любви к Фриду я не испытывала, по крайней мере, пока, но мне с ним было хорошо и уютно, а главное — спокойно. Фрид как раз тот человек, к которому я вполне могу проявлять симпатию, которая все же имеет место быть, а также быть более нежной и открытой. По крайней мере, наедине с ним я не прикрываю свои эмоции аристократичной маской и знаю, что Фрид принимает меня такой, какая есть.        А еще мне нравилась забота Фрида и то, что он в открытую готов признаться мне, что теряет голову и хочет от меня детей. Наверное, это вчерашнее признание было одним из переломных моментов, когда я полностью поняла, что, несмотря на всю свою ершистость, с мнением этого человека я буду считаться. И не потому, что эти слова были просто приятными, а потому, что это был показатель его желания создать семью. Настоящую.        И да, я тоже хочу от него детей. Думаю, мы оба прекрасно с ним осознаём, что до момента, как Нефрита станет королевой, этому не бывать. Но уже то, что мы оба готовы на этот шаг спустя столь короткое время, о чем-то да говорит. Наверное, все дело в том, что мы действительно понимаем друг друга почти без слов, хотя можем спорить и ругаться.        Фрид делает мою жизнь ярче и насыщенней. Я уже успела подзабыть за прошедшие пять лет каково это, быть не кровавой принцессой, главным придворным магом и личным королевским палачом, а просто девушкой. Поэтому многие поступки Фрида вводят меня в ступор и шок, заставляют краснеть и смущаться, но, как бы не было стыдно это признавать, я хочу смущаться только от его действий.       И надо признать, я никогда не думала, что просыпаться утром может быть настолько приятно, если рядом нужный и правильный тебе человек. Хотелось бы мне сказать, что мы просто проснулись в обнимку, как в прошлые разы, но не совсем. Меня действительно обнимали одной рукой, но как-то слишком нежно для сонного человека, да и мягкие поглаживания по голове не оставляли сомнений в том, что Фрид уже не спит.        — Выспалась?        Очередная загадка — как Фрид умудряется понять что я не сплю? Вроде не было никаких способствующих этому факторов, но он угадывает моментально.        — Кажется, да… Спасибо.       Лежать спиной к Фриду, конечно, не плохо, но внутреннее желание увидеть его с утра было куда сильнее, чем того хотелось бы моему чувству независимости.       Поэтому, раз уж утро действительно началось прекрасно, я позволила себе маленькую слабость развернуться к магу лицом и сразу встретилась с ярко-голубыми глазами.       Я всегда восхищалась Фридом. Он в нашей гильдии был, наверное, самым загадочным человеком. При этом его внешняя холодность и такой необычный внешний вид настолько гармонично сочетались, что большинство девушек в гильдии переболели влюбленностью в Фрида.        На удивление, меня эта влюбленность обошла стороной. Нет, я действительно восхищалась Фридом, объективно говоря, он красив, очень. Многие девушки связывали его голубые глаза с чистым голубым небом, а мне кажется, они сияют как два ограненных дорогих аквамарина, что добыли из самой глубокой морской впадины океана. Но, несмотря на все романтичные помыслы в сторону Фрида, его волосы вряд ли можно сравнить с тёмным пятном на фоне, а романтического описание его шевелюры дамы так и не придумали. Раньше я не могла понять, что за грубость вообще сравнивать черты лица человека с чем-то, но сейчас я должна признать — светло-зелёные пряди Фрида выглядит как свежая весенняя трава, что заставляет всех осознавать, что беспрерывные холода закончились и настало время оттепели и тепла.        — О чем задумалась?        — О тебе.        Врать не было смысла. Маг письмен за это время успел узнать меня настолько, что считывал почти все мои эмоции и чувства, и что-то подсказывает мне, что ложь он почувствует. Поэтому правда была самым верным решение, хоть и немного смущающим. Правда, своего смущения я старалась не показывать.        — Расскажешь? — приподнял бровь Фрид, улыбаясь и продолжая мягко перебирать пряди моих волосы.       Можно было, конечно, просто отказаться и сказать, что не расскажу, но... Но Фрид вчера меня полдня провоцировал на необдуманные фразы и смущение, так почему бы не отыграться на нём сейчас?        — Просто ты красивый.       Черт. В своих суждениях я была права — глаза Фрида, когда сияют, напоминают два самых драгоценных аквамарина, которые только могут существовать.       Никогда не подозревала раньше, что глаза Фрида могут так сиять, особенно после каких-то слов. Конечно, я не соврала, это было бы некрасиво с моей стороны, да и, честно признать, не имело смысла. Но я никак не ожидала, что в прямом смысле слова будут сиять.        — Люси…        Договорить Фриду не дал громкий стук в дверь. Все же дело близилось к обеду и к этому времени мой день превращался в очередь из моих работников, Нефриты с Греем, да еще парочки людей.        — Люси, тебя ждет Его Величество и все остальные, — раздался вкрадчивый и спокойный голос Грея, мешающий продолжать столь чудесное утро.        Я видела по лицу Фрида, как он разочарован приходом Грея и тем, что нам не дают провести время вдвоём. Это, кстати, было не сложно понять, если считать, что Фрид даже не пытался скрыть свои эмоции.        — Мне пора вставать, — улыбнулась Фриду и порадовалась, что за последние годы одеваюсь я буквально за несколько минут.        — Знаешь, Люси, будь моя воля, я бы тебя украл…       Слова Фрида заставили рассмеяться и улыбнуться. Он очень милый и очаровательный со своими признаниями и с таким несчастным видом.        «Пожалуй, никто сильно меня не осудит, если я позволю себе маленькую шалость?» — подумалось мне, и я совсем по-детски наклонилась к мужчине и быстро поцеловала его в нос.        — Может, как-нибудь в другой раз, Фрид.        — Люси, ты идешь? — вновь раздался голос Грея из-за двери, заставляя меня усмехнуться и направиться в сторону двери.        — Иду я, иду!        — Доброе утро, Люси.       Грей кивнул мне и заставил меня вновь усмехнуться, когда попытался посмотреть, кто находится у меня в комнате. Но на его несчастье я уже успела закрыть перед ним дверь. Пусть теперь помучается и погадает, есть ли кто у меня в комнате или нет.        — Доброе. Его Величество в кабинете?        — Нет. В зале заседаний. Если ты забыла, то Нефрита сегодня представляет свой проект собранию палат.        Черт! Я ведь действительно забыла о том, что Нефрита выносит сегодня на обсуждение проект об общеобразовательных учреждениях. С моей стороны это было очень некрасиво — забыть о её мероприятии, учитывая сколько сил сестренка потратила, составляя подробные сметы, расчёты и план проекта.        — Я действительно забыла! Я очень плохая сестра!        — Не переживай. Успеем, — подстраиваясь под мой ускорившийся шаг, Грей попытался меня успокоить.        — Надеюсь.        Сейчас я как никогда прокляла своё собственное ограничение на телепортацию на время заседания. Конечно, это было связано с усилением мер безопасности, но все же. Конечно, себя я тоже ограничила в магии телепортации, иначе пойдут слухи, что члены Королевской семьи пренебрегают общими правилами, которые сами и устанавливают.        Грей оказался прав — мы успели. Влетели в зал буквально за несколько минут до начала собрания. Правда, это не изменило того факта, что пришли мы последними. Боюсь, если бы Грей за мной не зашел, мне бы потом долго пришлось оправдываться и извиняться перед Нефритой за своё поведение.       Среди собравшихся я заметила Бикслоу и немного удивилась. Лишь спустя несколько минут до меня дошло, что Бикс был представлен как министр по связям с общественностью и обязан присутствовать теперь на собраниях. Но это вновь не изменило того факта, что после встреч с Фридом я забываю о многих важных вещах.        Мы с Греем заняли свои места. Если мое место было по левую руку от дяди, то Грей сидел слева от меня. С правой стороны от Его Величества стоял трон Нефриты. Остальные места в зале заседания были разделены на Нижнюю и Верхнюю палаты законодательного собрания. Члены Верхней палаты сидели в правой стороне чуть выше остальных, на отдельных местах, а члены нижней палаты занимали места внизу.        — Приветствую всех собравшихся. Да благоволят нам боги Фиора! — почти сразу начала говорить свою речь Нефрита. — Я бы хотела сразу перейти к делу и предложить на рассмотрение один из проектов по поводу образовательной программы…        Как я уже говорила, зал заседания делился на четыре основных ложи. Королевская ложа, трибуна и места для Верхней и Нижней палат.       Нижняя палата представляла собой до 150 членов совета и не имела большого голоса в выборе какого-либо законопроекта. В такую палату входили дворяне разных сословий, начиная от баронов и заканчивая графами. Нет, в нижней палате мог оказаться и человек с титулом Герцога, но кроме нас с Фридом в Фиоре было ещё 6 герцогств и все представители данного сословия состоят в Верхней палате аристократии, так как являются ещё и министрами в разных областях.       Верхняя палата представляла собой собрание из 20 представителей различных регионов Фиора, из них один являлся главой совета. Один голос члена совета равен примерно десяти голосам представителей Нижней палаты. Именно эти люди имели большую власть в принятии какого-либо решения. Чаще всего верхняя палата ориентировалась на мнение своего главы, но бывало, что мнение делились поровну, и тогда все зависело от членов нижней палаты. Большинство представителей данной палаты являлись министрами при Королевском дворе, и Бикслоу, кстати говоря, тоже с некоторых пор состоял в Верхней палате.        Интересный факт, который я узнала относительно недавно. Много лет назад Верхнюю Палату возглавлял покойный Герцог Марр Джастин, отец Фрида. Говорят, что раньше наши с Фридом отцы были хорошими друзьями, пока между ними не произошла ссора по поводу помолвки. Оказывается, мой отец хотел заключить с Герцогом помолвку о нашей с Фридом свадьбе, но Марр Джастин вежливо, но неприклонно отказал. Он считал, что не имеет права решать за сына его судьбу, тем более Фрид не являлся наследником и имел магические способности.       Здесь стоит объяснить, что не каждый ребенок в семье, даже если оба родителя маги, имел дар. Это связано с генетикой, и иногда магические способности блокируются или вообще не появляются. Так получилось, что у старшего сына семьи Джастин не было магических способностей, но молодой человек был первым и являлся прямым наследником.       Тут уже работает закон о престолонаследии и просто наследстве. Наследником или наследницей почти всегда являлись дети, которые первые появились на свет. Исключением являлись только те семьи, в которых владения передавались чисто по мужской или женской линии.        Так вот, если вернуться к помолвке, то тут все достаточно логично и нелогично одновременно. Мой отец являлся довольно консервативной личностью, поэтому считал, что Герцогский титул обязан передать наследнику мужского пола. Но так как кроме меня детей у родителей не было, оставался вариант с браком, и тогда отец смог бы передать свои владения моему супругу временно, а вот полноправным владельцем стал бы мой сын. Из большинства представителей аристократии семья Джастинов была самой выгодной партией.        Во-первых, наши Герцогства соседствуют — их разделяет только независимая территории, а если быть точнее, река Рейса. Но, если бы Герцогства были объединены, то река стала бы частью нашей территории. Во-вторых, семья Джастинов занималась и занимается ювелирными украшениями, начиная от добычи камней, заканчивая удивительными мастерами. Мой отец и соседнее Графство долго кусали локти, когда узнали, что источник драгоценной руды находится под боком, но принадлежит всецело Герцогству Джастинов, чей прапрапредок много лет назад умудрился в награду попросить именно этот кусок земли. В-третьих, именно Фрид мог бы стать моим мужем, так как не являлся прямым наследником и по-большей степени не имел прав на титул и какие-либо средства и владения. Поэтому ему было бы выгодно стать мужем и жить в своё довольствие.       Но немало важным фактором в отказе Герцога Джастина в помолвке, являлся тот факт, что Фрид родился магом. С раннего детства у него открылась способность к древней тёмной магии письмен и его отец никак не мог проигнорировать этот факт.       Здесь в решение вступил закон о магах. Этот закон когда-то давно придумал наш общий с Нефритой прапрапрадед — Лесиус Фиорский, который сам был магом и не хотел занимать престол, но его заставили. Суть заключалась в том, что маги являлись независимыми членами общества и имели право сами решать за себя свою судьбу. Родители, что преступят этот закон и решатся принудить к каким-либо родовым обязательствам своих детей, понесут наказание. То есть юный и молодой маг имел полное право отказаться, к примеру, от помолвки, даже если это навредит репутации или положению семьи.       И, наверное, этот закон бы уже давно отменили, если бы наш предок не был так умен. При составлении данного закона он призвал древних богов Фиора, которые дали своё благословение и согласились следить за исполнением этого закона. Так уж получилось, что с тех пор любой маг мог обратиться с молитвой к Всевышним, и, если права мага действительно нарушались, то на виновников спадала божья кара.        Магами в нашем мире и так являлось всего около 15 процентов населения, и каждый из них был слишком свободолюбив — это наша природа. Если бы каждый маг в угоду своим родственникам, старшим друзьям и так далее выполнял поручения, то защитников страны стало бы слишком мало. Конечно, были и обычные рыцари, и рыцари совета, которые умели сражаться с помощью магических оружий, но ни одно войско совета не сравнится с одним отрядом хороших боевых магов. Хотя были исключения — люди, которые и без магии вполне достойно сражаются и могут одолеть на силе воли и умениях даже мага.        Но, если вернутся обратно к теме об отказе от помолвки, то становится ясно, что Герцог Джастин имел полное право отказать даже моему отцу. И, кстати, закон был на стороне Марра Джастина и полностью оправдывал его поведение в сторону члена королевской семьи.        Когда я откопала в архиве записи своего отца о данном инциденте, я обратилась к дяде, и он добавил ещё несколько интересных фактов об отце Фрида, что вызвало во мне ещё большее уважение к покойному герцогу. Стоит признаться, что отказ в помолвке был не столько связан с Законом, сколько с некоторыми принципами герцога. Он не желал своему младшему сыну договорного брака. Мало того, что старшему сыну придется жениться по договору, так пусть хоть младший сын женится по своему желанию и по любви. Также отец Фрида, по некоторым данным, даже извинялся перед своим старшим сыном за то, что ему придется принять на себя огромную ответственность и жениться на нежеланной девушке.        После этого я даже испытывала стыд, и меня мучила совесть, из-за того что Фриду все же придется жениться на мне и не по любви и собственному желанию, а как раз по договору и из-за задания. Признаться честно, я так и не рассказала Фриду о том, что узнала. Себя я оправдываю тем, что на это просто нет времени, но, если признаться хотя бы самой себе, мне просто немного страшно.        Конечно, со временем я обязательно расскажу Джастину о найденой мною информации, но сейчас на это нет ни сил, ни желания. Надо также отметить, что Фрид является тем человеком, чьё мнение я слушаю, а значит разногласия между нами будут пагубно влиять на ход нашего задания.        Кстати, с этим заданием есть еще несколько проблем, и, к моему великому сожалению, их мне придется решать в одиночку, так как даже Грей не посвящён в некоторые детали расследования.        — …таким образом мы сможем поднять уровень экономики и образования в нашей стране, что в будущем приведет к прогрессу нашего государства. Верхняя палата, прошу вас проголосовать и объявить своё решение, касаемо данного проекта.        Интересно, это я так долго думала и размышляла о непростых отношениях наших с Фридом отцов или Нефрита постаралась изложить всю информацию по своему проекту достаточно быстро, сжато, но информативно? Признаться честно, с моей стороны было некрасиво прослушать речь сестры, услышав лишь начало и завершение. Но, надеюсь, она не обидится на меня, когда узнает о том, что я в наглую прослушала её речь.        — Решением Верхней палаты законодательного собрания принято поддержать проект об образовательной программе для всех слоёв населения.       Викан Меркил — председатель Верхней Палаты и один из представителей Герцогского сословия. Викан занял место главы несколько лет назад и являлся одним из тех немногих аристократов, которые действительно любили своих подданных и старались сделать их жизнь лучше. Стоит добавить, что Меркил был магом и отказался от свободной жизни, решив, что он принесет больше пользы как правитель своих земель, чем как маг. Признаться, я не сомневалась в том, что он поддержит проект Нефриты, а за ним потянется как минимум девять его сторонников. Что-то подсказывает мне, что Бикслоу станет десятым сторонником Вика.        Верхняя палата то ещё сборище, поделенное на две группировки. И если аристократы под предводительством Вика желали людям добра, то вторая половина жаждала денег и власти. Раньше, когда министром по связям с общественностью являлся Кан Древел, голоса делились ровно поровну. Но после его принудительной отставки и появления Бикслоу в этих рядах, Вик сможет протолкнуть больше хороших проектов и программ для улучшения качества жизни населения.        Надо признать, что Бикслоу в этот гадюшник я засунула отнюдь не случайно. Конечно, можно было придумать ему чуть-чуть другую легенду, но тут сыграла роль его магия. Магия душ издревле была одной из самых могущественных и сильных, но также она прекрасно подходила магам разведки и агентам. Много лет назад, я бы даже сказала веков, придворным магом был как раз маг душ. И, надо признать, что с магом такой направленности заговоры были бесполезны, так как магия позволяет видеть души и помыслы людей.        У меня были подозрения, что кто-то из членов Верхней палаты состоит в заговоре против короны, поэтому я и отправила туда Бикслоу. Конечно, у нас с ним состоялся долгий и серьезный разговор по поводу его обязанностей, но в конечном итоге мы пришли к консенсусу. Порадовало и то, что Бикслоу согласился не распространятся о своём личном второстепенном задании Громовержцам. И нет, дело не том, что я не доверяю им, а в том, что во дворце и так много ушей. Признаться честно, я почти со стопроцентной увереностью могу сказать, что заговорщики знают правду о всей команде громовержцев.       Вот только про магию Бикслоу не говорилось нигде и ни разу, поэтому он являлся нашим тайным оружием. Если магия Лексуса и так была у всех на виду, а магия Фрида и Эвергрин является родовой магией и передаётся по наследству, то Бикслоу тот ещё тихушник. Возможно, стоило сообщить Громовержцам о том, что они давно раскрыты, вот только... Только что-то подсказывает мне, что у нас не один враг.       Такой вывод я сделала, исходя из разных подходов к попытке убийства. Были как слишком дилетантские попытки убийства, так и хорошо подготовленные, и их совершению мешали действительно случайные факторы. Возможно, есть кто-то один, кто руководит всеми как кукловод и лишь дергает за ниточки, а, возможно, это не один враг, а сразу несколько желающих занять трон.        «Люси, мы без тебя уйти не можем.»       И снова я настолько глубоко задумалась, что пропустила как все формальности завершились и нам было пора на выход. Королевская семья и приближеные к ним люди уходили всегда первыми, позволяя советникам и министрам обсудить то или иное решение ещё раз. Пришлось состроить из себя вновь холодную королеву и оглядеть всех пристусвующих своим фирменным взглядом палача, лишь после этого я позволила себе медленно встать и пройти в сторону выхода вместе с остальными.        — Люси, поговорим во время обеда, — сообщил мне дядя уже на подходе к его кабинету, и я осознала, что разговор будет не из легких.        — Да, Ваше Величество, — уважительной поклон в сторону дяди, и я оставляю его вместе с Аркадиусом.        До обеда оставалось около часа, и возвращаться в комнату не было смысла. Звонка от Дария стоит ждать не раньше послеобеденного перерыва, скорее всего не раньше четырёх вечера. Поэтому я решительно направилась прямо в лабораторию, в надежде закончить последние пару артефактов и спокойно выдохнуть.        И, признаться, мне удалось до обеда закончить последние защитные артефакты, поэтому в малую столовую я отправилась с чистой совестью. Не сказала бы, что на артефактах дела закончены, но хотя бы одну проблему из списка можно вычеркнуть и приступить к другим.        — Всем доброго дня, — в помещение я вошла последней, поэтому привлекла внимание.        — Люси, что с тобой происходит? — дядя сразу решил взять быка за рога, не позволяя мне ни сесть, ни сориентироваться и даже придумать оправдание своей задумчивости.        — Я приношу искренние извинения за своё неподобающее поведение на совете.        — Ты всё приготовила к отъезду в Стелла?        — Почти. Осталось дождаться от Маргарет вещей и оружия и распределить артефакты. Сегодня должен позвонить Дарий и сообщить, что смог узнать от Его Величества Теодоруса.        — И что ты собираешься предпринять? Какие меры безопасности?        — Пока что не могу сообщить, Ваше Величество. Сначала я бы хотела узнать информацию, а после уже буду подстраиваться под неё.        — Мне сообщили о твоей вчерашней истерике.       Тома был недоволен, это было видно по выражению лица. Моя истерика плохой знак для Его Величества, ведь, если я позволила себе такие эмоции, значит положение хуже некуда.        — Что ты делала после?        Не понять, к чему клонит король, было невозможно. Как бы верны не были мои люди мне, Королю они будут подчиняется при любых условиях. Скорее всего кто-то из них сообщил дяде и об истерике, и о том, что после неё я позволила себе слабину.        — Ваше Величество, приношу свои извинения за то, что влезаю в диалог, но это я заставил Люси отправиться отдыхать. Я считаю, что в таком состоянии она не сможет трезво оценивать ситуацию.       Фрид встал со своего места и подошёл ко мне. Он стоял рядом, но чуть впереди, будто готов был защищать меня от Короля. И эта мысль ударила не хуже пощечины, приводя в сознание.        — Ваше Величество, как только Дарий сообщит мне всю информацию, я составлю план действий.        — До отъезда в Стелла осталось чуть меньше недели, а ты позволила себе истерику. Ты сегодня сама не своя. Прослушала речь Нефриты на собрании, пропустила момент, когда надо было уходить, даже опоздала.        — Отец…        — Люси, я запрещаю тебе до отъезда в Стелла заниматься какой-либо работой, кроме умственной. Дорога в Стелла будет не из лёгких, ты сама прекрасно знаешь, что в пути атаковать легче, а ты мне нужна собраной и полной сил.        — Что? Но, Ваше Величество, я ведь…        — Это приказ. Фрид, видимо, ты всё же имеешь влияние на мою племянницу, поэтому проследи за своей будущей супругой.        — Будет исполнено, Ваше Величество, — поклонился Фрид, и я заметила, что приказ короля ему пришёлся по душе. А вот мне нет.        Это самый настоящий заговор. Не удивлюсь, если Фрид с Греем и Нефритой лично просили короля об этом приказе. Вот не понимаю я, до отъезда в Стелла осталось несколько дней, а они меня отдыхать заставляют? Я уже отдохнула, так что же им неймётся.        Если бы не это маленькое происшествие, я бы могла сказать, что в остальном обед прошёл как всегда спокойно и мирно. Чем люблю малую столовую, так это тем, что сюда нет потайных ходов и стоят антипрослушивающие письмена, которые я ставила ещё в самом начале своей работы. Пришлось повозиться, все же магия письмен не моя стихия, но Фрид сказал, что вышло неплохо.       Кстати, вновь о Фриде, который в наглую поймал меня с остальными громовержцами и Греем после обеда и развернул в сторону кабинета. На все мои протесты, что в лабораторию я всего на несколько минут, он лишь серьезно покивал и запихнул меня с помощью Лексуса в один из тайных ходов, чтобы было быстрее добраться до кабинета. Там мы и просидели несколько часов, ожидая звонка от Дария.