Сказания об Эверосе

Сказания об Эверосе *** Большая деревянная решетка поднялась, и за пределы каменного замка вышли три всадника, облаченные в чёрное. У шедшего впереди верхом на молодом скакуне был чёрный, как беззвездная ночь, плащ, обшитый по краям мехом, а на капюшоне, накинутом на кучерявую голову всадника, были приколоты когти, постукивающие при ходьбе коня. Второй был заметно старше. Лет шестидесяти, с седой бородой. Одной рукой он прикрывал глаза от вьюги, а другой – держался за поводья. В ножнах, как и у первого, лежал одноручный меч, в навершие которого мерцал тусклым светом сапфир. Третий, шедший позади всех, был среднего роста, лет тридцати. На перчатках, на месте козанков, были вшиты железные самородки в виде маленьких черепов. Шарф, болтавшийся из стороны в сторону, умело натянутый на нос, скорее походил на тряпку, чем на тёплое одеяло для шеи. Голову покрывал такой же густой чёрный капюшон, как и у остальных всадников. Только вместо меча в дырявом кармане свисала кирка; верхушку, где ручка соединяется с резцом, крошащим камень, венчал острый зубец, а на ремне сбоку был закреплён колчан стрел с луком. Дырявый карман – маленькая сумка, креплящаяся к ремню для хранения кирок и факелов. Все трое старательно что-то высматривали в белой холодной мгле, пока вдалеке не показались ярко-оранжевые огоньки факелов. – Открывай! - скомандовал шедший впереди всех кучерявый юнец. Двое одетых в кальчугу воинов потянули за рычаги, и пред всадниками открылся вход в помещение, сильно сужающееся к противоположной стороне от входа. Все трое слезли со своих коней. Привязав поводья к колышкам, они вошли в туннель, ведущий винтовой лестницей вниз. Ворота за спинами пришедших тут же закрылись, и все трое начали спускаться в каменную бездну. Дойдя вниз до таблички "3-ий уровень", лучник отделился от остальных и вошёл в туннель. Двое спутников проводили его взглядами и продолжили спускаться. После двадцати метров вниз от третьего уровня показалась потрескавшаяся табличка с надписью "второй уровень", в которой не доставало последней буквы. Самый старший с кучерявым достали мечи из ножен и пошли в темноту, в которой едва мелькали слабые огоньки факелов. Пройдя немного, кучерявый заметил дыру в потолке с большой паутиной, не превышающей размеры человека. Сняв капюшон, он зажёг палку, вынутую из дырявого кармана, и посветил в дыру. – Так близко от входа... - вздохнул кучерявый. – Надо бы сказать командующему об увиденном, - продолжил второй. – Думаю, он знает. Как ни как, уже месяц не проверяли уровень, - ответил парень с костяными украшениями на капюшоне. Спутник молча кивнул, и двое пошли дальше. Но немного пройдя, они заметили потухший факел и брошенную кирку с железной каской шахтера, а буквально в пяти шагах лежал скелет. Ноги и руки были вытянуты, а из черепа торчала стрела. Самый молодой посвятил на труп и с глухим тоном произнес: "Вот и доказательство...". Только он собрался уходить, как напарник остановил его: "Нас сочтут трусами! Мы должны показать им". – И как мы его понесем?! - крикнул кучерявый. – Хотя бы череп. Мейстор его изучит и тогда никто не усомнится. Двое обернулись к скелету. Того уже не было. – Ловушка! - полный страха голос сорвался с уст кучерявого. – Уходим! - Все бросились бежать, как вдруг голову седобородого пронзила стрела и тот упал, не сделав и шага. Оставшийся один кучерявый устремился к выходу, и тут из той самой дыры в потолке показались восемь лап, а затем и туловище размером с большую собаку. Четыре стеклянных красных глаза пронзали беглеца острым взглядом. Парень остановился и уставился на огромного лохматого чёрного паука, поклацывающего хелицерами. За спиной обречённого уже слышались стук костей и слабый, еле уловимый стон мертвецов. Кудрявый выставил вперёд украшенный рубинами клинок и кинулся на паука. Тот моментально реагировал и поднял передние лапы вверх, грозясь обрушить их на голову нападающего, но парень точным ударом вонзил клинок в брюхо монстра. Тот издал пронзительный визг и обрушился на камни. Времени вытаскивать меч из тела паука уже не было, и кудрявый бросился к выходу, но стрела опередила его и вонзилась кривым наконечником в ногу. Кудрявый от резкой боли шлепнулся на землю и, корчясь, схватился за раненое место. Глухой рев и постукивание старых костей приближались к лежащему на камнях воину, как вдруг над головой кучерявого засвистели стрелы, а после и раздались предсмертные стоны издыхающих монстров. – Зиро, уходи отсюда! - крикнул почти обессилевший от кровотечения кучерявый подоспевшему лучнику. – Вас я не оставлю здесь! - молодой стрелок подхватил кудрявого под плечо и потащил вверх по лестнице. Когда ноги уже были на третьей ступеньке, невидимая сила вырвала из рук Зиро раненого и мощной хваткой впечатала его в холодный каменный уступ. Лучник обернулся и увидел у входа в туннель тощего, как трость, седого длинноволосого старика. Вытянутая рука удерживала кудрявого над пропастью. Старик посмотрел через плечо и из-за длинных белых, как снег, колосьев волос показались светло-зеленые глаза, смотревшие на перепуганного Зиро. – Капитан! - отчаялся он. – Этот тебе не по зубам, уходи отсюда! - приказал кучерявый. Лучник смахнул накатившую на щеку слезу и достал из подсумка шашку динамита. Спустя мнгновение с криком "Гори в Аду, тварь!" красная подоженная трубочка летела в уставленного на Зиро старика. Раздался оглушительный взрыв, и кучерявый капитан полетел вниз в черную бездну. Зиро, насколько позволяли его силы, побежал вверх по лестнице. Тем временем на Далёком острове... Проснувшись на теплом утреннем песке, человек оглянулся по сторонам. Вокруг  лежали доски, разбитые бочки, а в дюжине шагов из песка торчали части мачты. Человек поднялся и ещё несколько минут приходил в себя после случившегося. Полностью очухавшись, выживший моряк пошёл вдоль берега. Увидев вдали корабль, ещё державшийся на плаву, человек тут же стал искать глазами лодку, в надежде, что хотя бы кому-нибудь ещё удалось спастись. Но не найдя ничего, моряк вошёл в водную гладь. На удивление, вода была тёплой и прозрачной. Под ногами виднелось золотистое дно, отливающее бликами солнца, ярко светившего в этот жаркий день. Человек плыл без остановки уже продолжительное время, но силы не покидали его, а наоборот, будто прибавлялись. Было ощущение, будто он плывёт по воздуху. Когда дно уже полностью исчезло под ногами, человеку стало страшно. Что если там акулы, поджидающие последнего выжившего? Но под ним то и дело сновали косяки рыб и пара дельфинов, резвящихся вокруг коралла. Подплыв к кораблю, моряк начал искать, где можно было бы забраться на борт. Но дважды обогнув судно, он так ничего и не нашёл. В грустной мысли повернуть назад и сдаться, отдав себя на волю судьбы, он вдруг заметил, как из-под днища выплыли мелкие рыбешки. В голову человека закралась идея, но, как ему казалось, рисковая. С одной стороны, на корабле должны были остаться кое-какие припасы и шелк, который они перевозили, для создания временного жилища. С другой – мало шансов, что человеку удастся выжить без корабля и не факт, что его не растерзают дикие звери или кто похуже. Решившись, человек набрал полную грудь воздуха и нырнул. Зрение, как он думал, не стало мутным из-за воды, а наоборот, оно будто улучшилось. Под водой человек, словно рыба, пробил толщу воды и заплыл в большую пробоину. Ещё мгновение человеку пришлось выныривать, так как трюм был полностью затоплен. Найдя глазами лестницу, ведущую на верхний ярус, человек освободил свою голову от водяного плена и вышел на палубу. Осмотревшись, моряк увидел, что борты корабля были почти все сломаны, словно гигантская акула приняла судно за кита и отгрызла от него куски. Маленькая часть второй мачты стояла на своём месте, остального же не было видно. Начав обыск с каюты, человек нашёл там обертки от печенья, отдающую запахом шоколада. Он не любил шоколад, но ради выживания пришлось их взять. На полу удачно лежало на тарелке жареное мясо. Аккуратно положив его в карман вместе с печеньем, взгляд упал на сундук. Золото, рубины и другие, уже не имевшие ценность, безделушки переворошенные лежали небрежными кучами. Следом пошёл шкаф. В нем была найдена пара кожаных курток и штанов. Было слишком жарко для такой одежды, так что, взяв мешок и вытряхнув все барохло, человек аккуратно сложил туда вещи и принялся дальше обыскивать шкаф. Во второй дверце он обнаружил компас и чистый свернутый холст для карт. Посмотрев чуть ниже, человек увидел что-то острое и блестящее, торчащее из-под разбросанной бумаги. Потянув за кончик, он вытащил настоящий меч. На одной из сторон имелись зубчики. Рукоять на ощупь была изготовлена из качественного дерева, а навершие с гардой были покрыты такой же сталью, как и лезвие. Человека не учили обращаться с мечом, но, чтобы защититься от дикаря или добыть себе пропитание, у него были силы. Перекинув меч из руки в руку и не почувствовав тяжести, он тут же опробовал находку на стуле в центре каюты. Разрубив его, словно масло, человек сложил меч в ножны, найденные в дальнем углу помещения, и принялся обыскивать ящики, но, не найдя там ничего, кроме часов и подзорной трубы, которая очень бы пригодилась, он вышел из каюты. Солнце было уже в зените. По всей палубе были разбросаны бочки, и в каждой из них было что-то полезное. Потратив где-то около часа на обыск, человек поставил перед собой пять бочек. В первой лежала рыба – самая частая еда моряков. Вторая была наполовину заполнена стрелами. Лук, к сожалению, человек обнаружил сломанным пополам. Из третьей и четвёртой бочек свалилась через край древесина. В пятой лежал уголь.Человек, конечно, думал поискать что-нибудь в затопленном трюме, но на это он не отважился. Дальнейшие раздумья ушли на то, как соорудить плот, на котором можно было бы переправить бочки. Ещё какое-то количество времени ушло на сооружение и погруз бочек. Надёжно связав между собой груз канатом и столкав самодельное судно в воду, человек нырнул следом. Путь до берега казался куда короче, чем на корабль. Доплыв и вытолкав плот на сушу, человек принялся разводить костёр, так как уже темнело и надо было бы строить себе жилище.