point of no return/точка невозврата

      по приезде домой из Колумбии, Натаниэль получил нагоняй от Ичиро и Натана. половину слов он просто пропускал мимо ушей, будто сам не знает, что это могло закончится плохо. ради их удовлетворения, Натаниэль сказал, что так больше не повторится и он обязательно будет предупреждать о своих «рисковых» поступках.       говорил ли он правду? возможно.       будет ли он поступать так и дальше? да.       поверили ли они ему? скорее всего нет.       послушав нотации от родственников, его ждала еще одна порция от команды, во главе с Вероникой. на деле, Ким была рядом с ней, поддерживая свою девушку. Джимми безучастно стоял чуть позади, лишь смотря на своего Босса. Натаниэль знал, что он обязательно скажет свое мнение по этому поводу в более личной обстановке.       после столь «веселых» разговоров Ника все-таки успокоилась и попросила Ната приготовить обед (кто из них двоих босс?). после такой нервотрепки, он не мог отказать ей, ибо чувствовал небольшой укол вины. не без помощь команды, они приготовили еду и уселись смотреть фильм.       в воскресенье Натаниэль с Вероникой и Кимберли поехали в ТЦ. поездка планировалась как покупка пары вещей в квартиру его команды, но в итоге Веснински стал носильщиком, пока девушки смотрели себе вещи. примерно к трем часам дня, к слову выехали они в одиннадцать, Натаниэлю это надоело и он, забросив все покупки в машину Ники, которую наконец привезли, пошел пешком до своей квартиры, по пути зайдя в кофейню, где взял кофе себе и Джимми, который остался в квартире Натаниэля.       уже в квартире, Натаниэль поставил кофе на кухонную стойку, переоделся и вернулся на кухню, где сидел Джимми, попивая купленный ему напиток. увидев своего босса, он улыбнулся. стоило им остаться наедине, Джимми сразу становился более серьезным и спокойным, а у Веснински пропадала всяческая неприязнь к парню. — ну что, Нат, как съездил вчера? — спросил он, смотря прямо в глаза, проникая под кожу. — Джим, только ты не начинай, мне хватило того, что я вчера наслушался, — Натаниэль тяжело вздохнул и сел на барный стул. — да ладно тебе, я знаю, что ты почти не слушал, что тебе говорили, — он усмехнулся, — но я то хочу поговорить. тем более пока девочек нет. — иногда я думаю, что проще было просто убить тебя тогда. — ты всегда так говоришь, повторяешься, Босс. — каждый раз я говорю только правду. — хватит менять тему, ты все равно не отвертишься от разговора. — тц, — Натаниэль цокнул языком, его план так легко раскусили, — ладно, что ты хочешь от меня услышать? — я? дай-ка подумать, — Джимми сделал вид, будто задумался, хотя по его хитрым глазам, было понятно, что он уже давно знает, что скажет дальше, — я не хочу слышать то, что ты придумаешь, я хочу лишь услышать правду, Нат. почему ты решил поехать, почему ты остался там, почему позволил себя накачать. мне не нужна твоя ложь, только та правда, что ты можешь и хочешь мне рассказать.       Веснински посмотрел на него. Джимми был из тех людей, кто прячет настоящего себя и не позволяет узнать эту часть. именно это и не понравилось Натаниэлю в нем с самого начала. но сам Джим решил, что его босс это человек, которому он откроется. Веснински оценил это. — хорошо, — сделав глоток кофе, успевшее остыть, Натаниэль начал рассказывать.

***

      в следующий раз Нил встретился с компанией Эндрю в понедельник, на тренировке. он был только рад с ними не пересекаться, да и они вроде бы наконец потеряли к нему интерес. на поле они держались с подчеркнутым безразличием, словно не замечали его. по-другому вел себя даже Кевин: его едкие замечания сменились тяжелым пристальным взглядом.       после этого Нилу даже спалось легче и на утреннюю тренировку он пришел в приподнятом настроение. вторник стал повторением понедельника: все то же холодное равнодушие со стороны близнецов и мрачный пристальный взгляд Кевина Дэя. Нил почти не удивился, когда Кевин подошел к нему после тренировки: Нил как раз выключил воду в душе, как вдруг Кевин коротко стукнул в дверь его кабинки. — чтобы сегодня к одиннадцати пришел на стадион, — заявил он. — это еще зачем? — с такой наглости Джостен опешил. — пора мне получить свое. Эндрю больше мешать не будет.       Нил ничего не понял, а Кевин без объяснений ушел.

***

      из интереса, Нат решил узнать, что же Кевин хотел от него, поэтому он сидел у себя в машине у стадиона, когда время едва ли дошло до половины одиннадцатого. к его удивлению, машина Эндрю Миньярда подъехала примерно в это же время. выйдя из машины, Кевин не заметил на парковке его, что нельзя было сказать про Эндрю. Натаниэль вышел из своей машины, закрыл ее и подошел к парочке. Веснински поджег две сигареты, одну из которых протянул Миньярду. Эндрю непонимающе посмотрел на него. — в субботу ты мне дал одну. возвращаю долг, — объяснил Натаниэль.       в этот момент, Дэй наконец заметил его. и сигареты в их руках. — тебе стоит бросить, — было не понятно кому из них он это говорит, а может и обоим, но что одному, что другому, было все равно на его слова. не получив никакой реакции, Кевин поменял тему, — ты рано. — стало скучно. — удивительно, что ты вообще приехал, — подал голос Миняьрд. — мне стало интересно, что же такого, звезде экси понадобилось от меня.       Дэй на это ничего не ответил, лишь подождал пока они докурят и отпер ворота и раздевалку своими ключами. подождав в фойе, пока они с Нилом переоденутся, возьмут клюшки и прочий инвентарь, Эндрю вышел вместе с ними во внутреннюю зону, а когда они направились к выходу на поле, свернул к лестнице, ведущей на трибуны.       выйдя на поле, Кевин запер дверь на засов, отложил клюшки и мячи в сторону и без лишних разговоров приступил к делу. для разминки они пробежали несколько кругов, позанимались интервальным бегом, сделали растяжку и только после перешли к специальным упражнениям, начав с простых и постепенно их усложняя. Нилу была знакома большая часть этих упражнений, но выполнять их после долгой паузы в игре, да еще без ошибок, оказалось не так уж и легко. вдобавок к Кевину вернулась раздражительность, которую он подавлял в предыдущие два дня.       последнее упражнение оказалось самым заковыристым, но не незнакомым. Кевин выставил в линию шесть пластиковых конусов и объяснил задачу: отбить мяч от стенки так, чтобы попасть в конус. одной меткости для этого не хватало, требовалось еще правильно рассчитать силу удара.       с первой попытки ему удалось сбить только два конуса, Кевину — три из шести, однако следовало учесть, что бил он правой рукой, поэтому его промахи не доставили Нилу никакого удовольствия, особенно вспоминая, как легко он выполнял это упражнение будучи в воронах. — это из арсенала «Воронов», — вдруг заговорил Кевин. — тебя просто не допустят до игры, пока ты не научишься сбивать все шесть конусов в любой последовательности, которую назовет Хозяин. новички, бывает, по нескольку месяцев пыхтят, чтобы получить место в основном составе. — хозяин? — Джостен сделал удивленный голос, но внутри его передернуло от этого слова. он ненавидел Тэцудзи, но еще больше он ненавидел то, какой страх тот вселил в Кевина и Жана. — тренер Морияма, — чуть помолчав, пояснил Кевин.       Нил почувствовал проскользнувшую в его голосе досаду, но не понял: то ли Кевину неприятно произносить это имя, то ли он разозлился на себя за то, что так откровенно облажался. придя в себя, он перебросил клюшку в левую руку и сделал пробный замах. — называй номера конусов от одного до шести. вперемешку, — скомандовал Кевин.       Нил подумал, что ему не стоило бы нагружать поврежденную руку, пускай после травмы и прошло полгода, однако возражать не стал. он назвал цифры от одного до шести в произвольном порядке, делая между ними небольшие паузы. не дожидаясь, пока он закончит, Кевин принялся хватать с земли мячи и посылать их в бортик. все шесть мячей на отскоке сбили конусы ровно в той последовательности, которую озвучил Нил. от финального рикошета поваленный конус откатился в сторону.       за внутренней грызней, охватившей команду на прошлой неделе, и бесконечными придирками Кевина Натаниэль почти успел забыть, за что всей душой любил экси в детстве. на тренировках он не старался в полную силу, лишь изредка, но в основном чтобы не давать Лисам повода для насмешек. теперь же, при виде впечатляющего результата Кевина, он вновь воодушевился и почувствовал острый, неутолимый игровой азарт. он знал, что может также, возможно не так хорошо, как Кевин, но он может. по крайней мере мог. — я тоже так хочу, — признался он. — тогда начинай впахивать. — Кевин заново выстроил конусы в линию, переложил клюшку в правую руку и, слегка встряхнув левой кистью, вернулся на исходную позицию. — это первое из восьми «вороньих» упражнений на меткость. одолеешь его — перейдем ко второму и так далее. будем тренироваться каждый вечер кроме пятницы, пока не научишься выполнять все восемь с закрытыми глазами. — мы потеряли целый месяц, — огорченно сказал Нил. — почему нельзя было начать в мае? — потому что ты за каким-то хреном заинтересовал Эндрю, — раздраженно бросил Кевин. — он запретил мне привозить тебя сюда и тренироваться с тобой наедине. — а ты всегда слушаешься Эндрю? — учитывая, что здесь я нахожусь только благодаря ему — да. а сейчас прикуси язык и начинай заниматься делом. ты и так отстаешь на несколько недель.       следующие полчаса они посвятили отработке точности, затем перешли к упражнениям на скорость. в половине первого Кевин объявил, что тренировка окончена. Нил был разочарован — двух часов ему явно не хватило, но, помогая Кевину собирать мячи и конусы, вдруг почувствовал, как накатывает усталость. покидая поле, он уже зевал.       Кевин отправился на трибуны к Эндрю, и Нилу выпала редкая возможность попасть в душ первым. он еще мылся, когда услышал, как Кевин включил воду. обтеревшись полотенцем, Нил натянул одежду в липкой духоте кабинки и понес форму в раздевалку. не дожидаясь Кевина, он вышел на улицу, сел в машину и доехал до квартиры, где сразу улегся в кровать и вырубился, едва голова его коснулась подушки.        казалось, прошло всего несколько секунд, и вот уже запиликал будильник. Натаниэль поглядел на часы, перепроверил время, а после протер глаза, прогоняя усталость и пошел собираться.       пожалуй, ночная тренировка что-то перевернула в странном мире Кевина, потому что наутро его едкие комментарии возобновились. теперь в них острее сквозило то злое разочарование, которое исходило от него в самом начале, и гораздо меньше — неприкрытая враждебность, с которой он относился к Нилу после смены округа командой «Воронов». Нил старался видеть в перемене плюсы и почти в этом преуспел.       братья по-прежнему держали дистанцию, хотя на тренировках Нил время от времени замечал, что Ники наблюдает за ним и Кевином. очевидно, потепление в их отношениях от Хэммика не укрылось. Нил ждал комментариев, но стоило ему посмотреть в сторону Ники, как тот отворачивался, внезапно привлеченный чем-то поинтереснее. Нил относился к этому спокойно, не желая первым идти на контакт после того, как в Колумбии тот помог Эндрю накачать его наркотой.       терпения Ники хватило до вечера среды. по средам Эндрю посещал психолога; пока остальные Лисы обедали, Ники повез его в медицинский центр. на стадион он приехал к началу дневной тренировки. Лисы готовились к выходу на поле, когда Ники наконец прорвало. правда, заговорил он на немецком и вовсе не с Нилом. — как думаешь, он нас простит? — обратился он к Аарону. — а тебе не все равно? — пожал плечами тот. — он не наша забота.       Нил, возившийся с ремешком защитного воротника, замер и начал прислушиваться. — в смысле не наша забота? — переспросил Ники. Аарон молчал, и очень скоро Ники не выдержал. — опять ты начинаешь эту хрень? хочешь цапаться со всеми до самого выпуска? — я хочу, чтобы меня оставили в покое. — это командный спорт!       остальные спокойно занимались своими делами — очевидно, иностранную речь из уст братьев слышали не впервые, — однако резкий тон Ники не мог не привлечь их внимания. Сет состроил недовольную гримасу, Мэтт окинул братьев любопытным взглядом. один Кевин, привычный к их грызне, не поднял головы.       Ники не замечал обращенных на него глаз. — Аарон, так жить нельзя. я так не могу. это страшно выматывает и давит на психику. — угу, ладно. — ладно? и все? ничего не ладно! боже, Аарон, иногда ты так похож на Эндрю, что жуть берет!       лицо Аарона исказилось злобой. — да пошел ты! — эй, вы, — прикрикнул Мэтт, — хорош там уже. с цепи сорвались, что ли?       Аарон пнул скамейку и вылетел из раздевалки. Ники послал ему в спину негодующий взгляд. Мэтт оглянулся на дверь, потом посмотрел на Хэммика. — Ники?       Ники со страдальческим выражением лица потянулся к нему. — о, Мэтт, Аарон разбил мне сердце! поцелуешь, чтобы не болело? — чертов пидор, — бросил Сет, направляясь к выходу. — у вас все нормально? — невозмутимо поинтересовался Мэтт. — конечно, а что? — с притворным удивлением спросил Хэммик.       Мэтт посмотрел на Кевина, затем на Нила, словно ожидая поддержки. Кевин его проигнорировал, а Нил лишь неопределенно пожал плечами. тогда Мэтт решил закрыть тему и вернулся к переодеванию. подхватив снаряжение, Ники покинул раздевалку.

***

      через две недели Комитет по регламенту экси официально объявил о переходе «Воронов» в другой округ. Ваймак звонком предупредил об этом Лисов, когда они вернулись в общежитие после тренировки. Нил присоединился к ним по просьбе Дэн.       Мэтт включил телевизор и нашел спортивный канал. новость уже озвучили в эфире, и сейчас в студии как раз обсуждали реакцию публики. — ну, началось, — вздохнул Мэтт. — теперь прохода нам не дадут. у тренера телефон от звонков разорвется. — я не хочу выступать в этом цирке уродов, — заявил Сет, открывая очередную банку пива. — отправим его обратно на север, и дело с концом. — за что ты его ненавидишь? — нахмурился Нил.       Сет посмотрел на Мэтта. — говорил же тебе, он тупой как пробка. — за что ты ненавидишь его так сильно? — исправился Нил. — почему хочешь выгнать из команды? — он искренне не понимал ненависть Сета. сам Веснински ненавидел Кевина, хотя правильнее сказать недолюбливал, потому что он был трусом, потому что он бросил Жана в том аду одного. но даже эти причины не заставляли его ненавидеть Дэя с таким же рвением, как у Гордона. — меня бесит, что он имеет все, чего ни пожелает, только потому что он — Кевин Дэй, — желчно бросил Сет. Мэтт хотел что-то возразить, но Сет жестом его остановил. — ты, недоумок, хоть понимаешь, что дает слава? все! одно твое слово, и тебе что угодно преподнесут на блюдечке. неважно что, неважно кто. весь мир жаждет угодить Кевину Дэю. когда он сломал руку и стал помогать тренеру, фанаты рыдали в три ручья и завалили «Лисью нору» цветами и письмами. «о горе, великий Кевин Дэй больше не может играть, наша жизнь кончена». убивались по нему — что ты! а скажи-ка мне… — Сет подался вперед, сверля Нила взглядом. — …когда в последний раз кто-нибудь проливал слезы по тебе? никогда, верно? ради Кевина фанаты готовы на все, но где они были, когда мы нуждались в их поддержке? на нас им глубоко плевать, им важен только их глубоко любимый Дэй. они ненавидят нас, но почитают Дэя, как высшее существо, не заслуживающее такую муку, как нашу команду.       закончив свою тираду, Сет глубоко дышал, то ли пытаясь успокоится, то ли желая набраться сил для второго раунда. наконец, до Джостена дошло: — так ты завидуешь, — сказал он.       Сет сделал вид, будто хочет запустить в него банкой. — если он талантливее меня, это еще не значит, что моя жизнь стоит меньше! — ну, с таким-то норовом ты сам отталкиваешь от себя людей, — спокойно произнес Нил. — у вас с Кевином у обоих отвратительные характеры, но играет он лучше, вот его и любят. — послушай-ка, умник хренов… — вызверился Сет. — нет, это ты меня послушай, Гордон, — может это и не было в стиле Нила Джостена, но он не мог просто молчать. — ты думаешь, что Кевина восхваляют просто потому что он есть? возможно, в какой-то степени это так, но не забывай, что он с самого детства играет в Экси, именно его мать, Кейли Дэй, создала эту игру. Кевин с самого детства находился в команде «Воронов», не абы какой команде, а одной из лучших. он играл и играл в Экси каждый день, с лучшими игроками первого дивизиона, он знает об игре лучше всех нас вместе взятых, его опыт нельзя недооценивать. после травмы он нашел в себе силы заново играть, при чем своей не ведущей рукой! не смотря на весь тот хейт, что обрушился на него за уход из «Воронов», он продолжил играть. скажи-ка мне, Сет, ты бы так смог? — смотря прямо ему в глаза, спросил Джостен. не дождавшись ответы, он продолжил, — прежде чем ненавидеть его, ты бы лучше постарался над собой. Кевин заслужил всю славу и любовь фанатов, что имеет. если ты хочешь того же, то перестань вести себя как мудак, хотя бы на поле, слушай его советы, играй в чертовой команде и может к концу года, ты сможешь стать тем, кого фанаты любят. но сначала высуни голову из задницы.       когда его гневный монолог в защиту Кевина закончился, комната погрузилась в молчание. Сет еще минуту смотрел на него, после чего быстро ретировался в их с Мэттом комнату, не желая и дальше находится рядом с Нилом.       молчание нарушил Бойд: — ого, Нил, я и не знал, что ты так можешь, — удивленно сказал он. — видимо Сет сегодня к нам не присоединится, — Джостен все также молчал. — когда там уже девочки придут…

***

      началом учебного года в расписании значился четверг, двадцать четвертое августа, поэтому вечерняя тренировка в среду вышла немного скомканной. Нил совсем запамятовал, что перед началом семестра Лисы обязаны посетить университетского психолога Бетси Добсон. Ваймак разбил команду на пары и распределил посещения так, чтобы отсутствие игроков не сказывалось на тренировке. первую пару составили Мэтт и Дэн, далее шли Аарон с Кевином, за ними — Сет и Элисон, потом Ники и Эндрю. Нил и Рене были последними.       Тренер вызвал их с поля, как только вернулись Ники и Эндрю. Миньярд ожидал Рене во внутренней зоне, чтобы вручить ей ключи от машины. — спасибо, — улыбнулась Рене. — я буду ее беречь. — Эндрю пускает за руль только Рене и меня, — зачем-то добавил Ники.       глядя, как Рене крутит ключи на пальце, Эндрю слегка ухмыльнулся, но в глазах его стоял холод. Ники говорил о Рене лишь хорошее, однако Нил давно подметил, что никому в команде, включая Ники, не нравится ее дружба с Эндрю. по всей вероятности, Хэммик разделял мнение старшекурсников, считавших, что на добросердечную Рене Миньярд оказывает дурное влияние.       как только Эндрю с его кузеном ушли, Рене тепло улыбнулась и сказала: — ну, идем?       они разошлись по раздевалкам, чтобы привести себя в порядок. принимать душ смысла не имело — после обеда предстояла вторая тренировка, — но появляться перед Бетси потными и грязными тоже не хотелось. Нил помылся и переоделся, после дождался Рене в комнате отдыха, и они вместе покинули стадион.       все лето Нил толком не оставался с Рене Уокер наедине, и вот теперь им пришлось вдвоем ехать через весь кампус в медицинский центр. начинать разговор у Джостена желания не было, поэтому он таращился в окно в надежде, что Рене поймет намек. она поняла — включила радио и заполнила тишину музыкой, которая была неплохая. но Нил заметил это, еще в день поездки в Колумбию. Эндрю знает толк в музыке.       медицинский центр был разделен на две половины: в передней находилось терапевтическое отделение, в глубине — отделение психологии. после того как Рене отметилась за обоих в регистратуре, они зашагали по коридору к кабинету Бетси. в холле Нил плюхнулся на бледно-голубую кушетку и постарался занять себя телефоном. с каждой минутой его напряжение нарастало, мысль о тридцати минутах наедине с мозгоправом сводила его с ума. Натаниэль не то чтобы не любил их, но неприязнь к людям данной профессии присутствовала, особенно после психолога, который был в гнезде. от воспоминаний об этом человеке его передернуло и он решил закопать эти воспоминания куда подальше.       прошла целая вечность, прежде чем Рене вышла из кабинета в сопровождении психолога. у доктора Бетси Добсон были светло-каштановые, слегка завитые волосы длиной до подбородка. морщинки вокруг рта свидетельствовали о частых улыбках и сердечности натуры. Бетси производила впечатление женщины дружелюбной, но отнюдь не безобидной. взгляд карих глаз, устремленных на Нила из-под очков в тонкой оправе, был ясным и проницательным. он невзлюбил ее с первой секунды — сказалась неприязнь ко всем представителям этой профессии. — ты, должно быть, Нил, — произнесла она. — здравствуй.       Нил заставил себя подняться с кушетки и подойти к ней. Бетси протянула руку для приветствия, и он энергично ее пожал. Рене тихонько улыбнулась — наверное, хотела его приободрить — и отошла в сторонку. подавив желание вытереть ладонь о штаны, Нил зашагал по коридору первым. открыта была лишь одна дверь, и на табличке сбоку значились имя и фамилия Бетси. Нил вошел и огляделся: кресло и напротив — небольшой диванчик, разделенные журнальным столиком; в центре столика — растение в горшке; на диванчике и кресле аккуратно разложены декоративные подушки, а на письменном столе в углу кабинета — ничего, кроме электроплитки и чайника; у стены — невысокий стеллаж, три нижних полки которого заняты книгами, а верхняя целиком отдана под стеклянные безделушки; безделушек хоть и много, но на них ни пылинки, и рассмотреть можно каждую — так удачно они расставлены.       доктор вошла в кабинет следом. — меня зовут Бетси Добсон, но ты можешь звать меня как угодно: Бетси, док или даже «эй, как вас там». какое обращение предпочитаешь ты — Нил или мистер Джостен? — можно просто Нил, мне непринципиально, — ответил он. — хорошо, Нил. если вдруг почувствуешь дискомфорт или решишь, что я переступаю личные границы, просто скажи, и мы сменим формат. идет? — он ответил ей киков и она продолжила, — устраивайся поудобнее, а я пока приготовлю горячего какао. — но на дворе ведь август, — заметил Нил, присаживаясь на краешек дивана. — шоколад хорош в любое время года, разве нет? — не люблю сладкое.       Бетси достала из ящика стола кружку и банку с какао. — как понимаешь, сегодня мы просто познакомимся. это не обычный сеанс, где я анализирую все, что ты рассказываешь, а потом даю советы и рекомендации, так что расслабься. ты когда-нибудь ходил к психологу?       он слегка задумался над ответом. должен ли он был ответить да? Нил Джостен не был у психолога, но Натаниэль Веснински был и не один раз. первый, когда умерла Мэри. второй, когда Тэцудзи сказал всей лиге пойти к Прусту, этому мерзкому ублюдку.       в общем, ни один из походов к психологу (или то были психиатры? он не помнил точно) не увенчался успехом или хорошими ассоциациями. — был, — в итоге ответил Нил, но без какой либо конкретики. — вот как, — Бетси, по всей видимости, догадалась, что он не хочет об этом говорить, поэтому перевела тему. — несколько лет назад в Пальметто ввели такое правило. администрация университета возлагает большие надежды на всех студентов, а на спортсменов — особенно. наши беседы — способ разгрузиться, снять психологическое напряжение. — то есть ректорат следит, чтобы их инвестиции окупались — вы это имели в виду? — можно и так сказать. — Бетси размешала напиток, взяла кружку и села в кресло напротив Нила. — расскажи о себе, Нил. — я из Милпорта, Аризона. отец учится на курсах для водителей грузовиков в Финиксе, его жена — инженер.       когда Натан впервые услышал эту легенду, то катался по полу от смеха, представив себя в качестве водителя грузовика. он даже думал было добавить этой легенде деталей, мол на деле он жестокий отец, что заставлял сына с раннего детства водить грузовик и чинить его, но Натаниэль сказал, что этого не стоит делать. Лола же сказала, что имеет инженерное образование, так что он фактически не соврал. — они придут на твою первую игру? — нет, а с какой радости? — изобразил удивление Нил. — они спорт не особо любят. — но ведь в твоей жизни экси занимает очень важное место, а ты — их ребенок. твои последние результаты просто поразительны. вполне естественно, если мачеха с папой приедут тебя поддержать. — нет. они… — Нил покрутил в воздухе рукой, как будто бы подбирая слова. — мы не очень близки. когда я учился в школе, отец повторно женился. он был больше занят своей новой женой и за мной не особо следил, но меня все устраивает. они живут своей жизнью, я — своей.       на деле, после женитьбе на Лоле, Натан только больше стал проводить времени с сыном и интересоваться его успехами. Лола стала хорошей мачехой, которая помогала ему. они даже расстроились, что из-за их узнаваемости и всей этой легенды, не смогут посещать игры Натаниэля, но пообещали смотреть их по телевизору. — уверен? — если сказал — значит, уверен. и вообще, я не хочу обсуждать моих родителей.       Бетси невозмутимо перешла к следующему вопросу: — как у тебя складываются отношения с товарищами по команде? — по-моему, большинство из них больные на всю голову. — хочешь сказать, они тебя пугают? — хочу сказать, что они с приветом, и вам это известно лучше, чем мне. в пятницу мы скорее всего позорно продуем, но вряд ли это кого-нибудь удивит. — ты готов к игре? — и да, и нет. я знаю, что не дотягиваю до команды первого дивизиона, и все равно хочу попробовать. я часто смотрел игры по телику, но ни разу не был на настоящем стадионе, на настоящем матче. Тренер сказал, на первую игру сезона все билеты уже распроданы. я бы хотел увидеть «Лисью нору», забитую болельщиками под завязку. думаю, это будет здорово. — к тому же в пятницу твой дебют, — добавила Бетси. — комитет пошел на большую уступку, позволив Дэвиду не раскрывать карты до начала сезона. представляю, что начнется, когда тебя представят публике.       Нил не сразу понял, о ком идет речь, ведь по имени Ваймака звала только Эбби. непринужденность, с которой Бетси назвала его Дэвидом, намекала, что их связывает нечто большее, нежели отношения тренера и командного психолога. возможно, конечно, причина лишь в том, что Бетси уделяет подопечным Ваймака особенно много времени, однако Нил в этом сомневался, но разбираться не собирался.       он бросил взгляд на часы, прикинул, долго ли здесь сидит, и подавил вздох. Бетси если это и заметила, то никак не прокомментировала и до конца встречи болтала всякую ерунду про грядущий игровой сезон и учебный год. Нил продолжал выдавать отрепетированные ответы, которые должны были утолить любопытство психолога, а сам мысленно считал минуты до конца. когда отведенное время вышло, Нил встал и покинул кабинет. Бетси проводила его по коридору, а потом остановилась и пожала ему руку. — приятно было познакомиться. — взаимно, — ответил Нил и даже не солгал. поход к ней был намного лучше тех разов, что были у него ранее.       Рене встала с кушетки, еще раз попрощалась с доктором, и они вдвоем вышли на улицу.       отперев с брелока двери, Рене посмотрела на Нила поверх крыши авто: — все прошло неплохо, да? а Эндрю утверждал, что для тебя это будет катастрофа. мы с ним даже поспорили на деньги, что ты возненавидишь Бетси. — на деньги? — удивленно нахмурился Нил. — вы вдвоем спорили на меня? — да, — кивнула Рене, — кроме нас, никого не было.       может это и было слегка неприятно, но утешало лишь то, что в данном случае его честность обернулась для Эндрю проигрышем. — надеюсь, ты много поставила, поздравляю с выигрышем. как вы с Эндрю вообще подружились? — ты либо слишком хорошо думаешь обо мне, либо слишком плохо — об Эндрю, — сказала Рене, усаживаясь за руль. Нил занял пассажирское сиденье рядом. когда оба пристегнулись, Рене повернула ключ зажигания. — вера не всегда позволяет мне разделять его мнение, но мы с ним понимаем друг друга. — не пойми неправильно. я прекрасно знаю, что люди, который на первый взгляд кажутся совершенно разными, на деле могут иметь очень много общего, — Уокер с интересом посмотрела на него, — у меня есть такая подруга. многие не понимают, как мы с ней можем общаться, но мы с ней понимаем друг друга, как никто другой. — я бы хотела с ней познакомится, — честно сказала Рене. — думаю ты успеешь, она живет недалеко, да и Эндрю видел ее, так что мог рассказать тебе, — Нил был уверен, что этот дуэт много что рассказывал друг другу. — тем более, если ты попала в команду «Лисов», значит у тебя за спиной тоже есть своя история.       после этих слов Натаниэль заметил, как Уокер слегка сильнее сжала руль, а ее взгляд будто стал тяжелее. когда они остановились на красном, Рене посмотрела на него и спросила: — тебе интересно узнать мою историю? — не то чтобы. это твое личное, а мы с тобой впервые говорим так долго, так что не думаю, что имею право знать это сейчас.       загорелся зеленый и они поехали дальше. уже подъехав к стадиону и выйдя из машины, Рене ответила ему. — если хочешь, я могу тебе рассказать. мы с Эндрю видим, что ты больше похож на нас, чем на Дэн или Мэтта, так что не думаю, что моя история напугает тебя.       ее ответом было молчание. их возвращение на стадион послужило сигналом к перерыву на обед. Лисы перекусили прямо на трибунах, поделившись на несколько групп. оставался почти час на отдых и переваривание пищи, а потом их ждала изматывающая двухчасовая кардиотренировка. обычно они тренировались до самого ужина, но, поскольку завтра стартовал учебный год, Ваймак отпустил всех пораньше.       выйдя из душа последним, Нил обнаружил, что команда собралась в комнате отдыха и все ждут только его. Ваймак жестом пригласил его сесть. Нил занял свое обычное место и покрутил головой по сторонам, недоумевая, что происходит. остальных, как видно, этот неожиданный сбор нисколько не встревожил. — слушайте сюда, засранцы! — Ваймак щелкнул пальцами, привлекая внимание команды. — с завтрашнего дня начинается учеба, а стало быть, меняется и время тренировок. по утрам в шесть часов мы встречаемся в зале; с пятнадцати ноль-ноль тренируемся на стадионе. ваше расписание я видел, все всё прекрасно успевают, поэтому опозданий я не потерплю. это ясно? — да, тренер, — хором подтвердили Лисы. — в университете вы теперь не одни, — продолжал Ваймак, — все факультеты в сборе. соответственно, придется уживаться с большим количеством народа. штат полиции кампуса увеличен вдвое, но на нее особо не рассчитывайте. не совершайте глупостей, будьте бдительны. если кто-то пытается до вас доколебаться, зовите на помощь. если начнут липнуть репортеры, отвечайте, что не имеете права давать комментарии до субботнего шоу Кэти. — Кэти? — переспросила Дэн. — Кэти Фердинанд. — Ваймак скользнул взглядом по недоуменному лицу Даниэль и раздраженно бросил Кевину, — ты что, им не сказал? — не было повода, — буркнул Кевин. — вы про утреннее шоу с Кэти Фердинанд? — догадался Мэтт. — именно, — кивнул Ваймак. — пора, в конце концов, о себе напомнить. плюс это часть соглашения с Чаком и комитетом. Кевин выбрал Кэти, потому что она согласилась подождать, пока мы отыграем первый матч. так что в субботу утром дружно едем в Рэйли на эксклюзивное первое интервью. — она, наверное, грохнулась в обморок от счастья, когда ты сказал «да», — глядя на Кевина, ухмыльнулся Мэтт. — ты вообще когда в последний раз появлялся на публике? — четвертого декабря, — угрюмо ответил Дэй. — чего же вы раньше не сказали? — удивилась Дэн. — я специально встану пораньше, чтобы посмотреть. — лучше поезжай в студию вместе с нами, — предложил Ваймак, проигнорировав мрачный взгляд, посланный ему Кевином. — Кэти пригласила на передачу всю команду, обещала посадить нас в первый ряд. В любом случае, едем на автобусе, так что мест хватит. — ты хотел, чтобы мы остались дома? — спросила Рене у Кевина. — да без разницы, — пожал плечами тот.       Ники с ухмылкой потянулся через Эндрю к Кевину и похлопал его по плечу. — просто он понимает, что перед камерой придется притворяться душкой, и не хочет, чтобы вы узнали, каким он может быть воспитанным. а представляете, что случится с фанатами, если они увидят настоящего Кевина Дэя? — улыбаться-то не разучился? — усмехнулся Мэтт. Кевин хмуро зыркнул на него исподлобья, но Мэтт лишь расхохотался. — пожалуй, на это стоит посмотреть. лично я поеду. — я возьму в дорогу пончиков, — пообещала Дэн. — Рене, Нил, вы как? — спасибо, я пас, — отказался Нил. — нет уж, тут решать мне, — отрезал Ваймак. — в пятницу утром комитет обнародует информацию о твоем переходе. пока не уляжется шумиха, от меня ни на шаг. — я сам могу о себе позаботиться, — упирался Нил. — посижу тихо у себя в квартире. — страшно за тебя рад. теперь твое дело — играть, а заботиться о тебе будем мы с Эбби. будь добр, разберись с приоритетами. — Ваймак немного помолчал, а потом удовлетворенно кивнул и посмотрел на команду. — вопросы, предложения, просьбы? нет? отлично, тогда выметайтесь. всем как следует выспаться! а теперь валите, пока я не заставил вас пробежать еще с десяток кругов.       Лисов как ветром сдуло.       

***

      утренняя тренировка в четверг завершилась в восемь часов, дабы никто не опоздал на первое занятие. быстро заехав домой, он переоделся в более-менее подходящую для универа одежду, схватил сумку и выехал к универу. еще на парковке он заметил, что большинство студентов в честь начала учебного года оделись в традиционные цвета «Лисов», поэтому от обилия оранжевого и белого рябило в глазах. Натаниэль, планировавший оставаться незаметным как можно дольше, традицией пренебрег. правда, уже завтра выбора у него не будет: в день игры Лисы обязаны носить цвета команды.       на английский Нил пришел сильно загодя, благодаря чему сумел занять местечко в дальнем углу. преподавательница влетела в кабинет со звонком. выслушав учебный план, Нил решил, что училка эта определенно ненормальная. вместо экзаменов в середине семестра они будут сдавать сочинения, сочинения, сочинения. писателем Нил был в лучшем случае посредственным, а посредственный уровень, судя по всему, у этой мадам не прокатит, так что придется либо самому корячится, либо отдавать домашку кому-нибудь из команды.       второй парой стояла химия. группа оказалась многочисленная, так что занятие проходило в потоковой аудитории. Нил устроился на самом верхнем ряду. доски оттуда видно не было, зато никто не дышал в затылок.       в отличие от англичанки, химик изложил учебный план буквально за пару минут и сразу перешел к вводной лекции. от его монотонного бубнения неудержимо клонило в сон. по-хорошему, вчера следовало бы отказаться от ночной тренировки с Кевином, правда, Кевин вряд ли бы ему это позволил. Нил понимал, что отныне в универ будет приходить вечно невыспавшимся.       семьдесят пять отупляющих минут спустя Нил наконец обрел свободу и вышел на солнечный свет. за это время кампус пришел в оживление. «Совы» встретились с «жаворонками», и это означало плотные толпы на тротуарах в перерывах между парами. больше половины студентов были одеты в оранжевое и белое; Нил даже разглядел несколько ободков с лисьими ушами.       небольшая площадь в центре кампуса пестрела палатками всевозможных студенческих объединений. волонтеры раздавали атрибутику и охотно указывали дорогу заблудившимся новичкам.       шагая, Нил рассматривал пачку магнитиков, которую ему таки всучили волонтеры. на каждом из них была изображена эмблема той или иной студенческой команды и расписание игр осеннего сезона. Нил выбросил их в урну. две недели назад Ваймак получил утвержденное расписание: команды университетов Пальметто и Эдгара Аллана играют друг против друга в пятницу 13 октября. хорошая дата. ее близость сжимала горло, словно удавка. играть против Жана, который знал, что Натаниэль попал в команду к «Лисам», не очень хотелось. но вот Рико… Веснински не мог дождаться того дня, когда стоя на противоположной стороне поля, он выйдет против ублюдка Мориямы. экси ведь агрессивный спорт? значит, если он набьет Рико пару синяков, никто не заметит подвоха.       лавируя в толпе, Нил направился к трем университетским столовым. в двух кормили обычных студентов, в третьей — только спортсменов. по условиям контракта, Нил мог питаться в любой из трех столовых без каких-либо ограничений, однако Ваймак настоятельно рекомендовал посещать только спортивную.       в обеденном зале было людно, хотя, возможно, Нилу так лишь показалось, потому что зал вмещал всего-то сотню человек. приложив карточку питания к терминалу, Нил взял поднос и навалил на него еды с тем расчетом, чтобы продержаться до восьми вечера.       вернувшись в квартиру, Натаниэль спокойно расположился за столом с конспектами. первый учебный день, и уже три задания: подготовить небольшой реферат, прочитать пятьдесят страниц текста и ответить на целую страницу вопросов о прочитанном. он было задумался, что из этого проще, но прошло пять минут, а вдохновение его так и не посетило, и он устало положил голову на стол.       Веснински понял, что уснул, только когда его разбудил грохот выстрела. он подскочил так резко, что толкнул локтем стопку книг и тетрадей, которые с громким стуком упали на пол. он запоздало сообразил, что слышал вовсе не выстрел, а просто грохот двери. на пороге комнаты стояла Вероника. — смотрю, ты уже взялся за дело, — весело заметила она. — не начинай, — устало ответил он и поднялся из-за стола. — эх, Нати, не бережешь ты себя, у тебя же еще работа, — Ника облокотилась на дверный проем, — заканчивал бы ты с ночными тренировками. — я в порядке, — упрямо сказал Веснински. он ни за что не бросит тренировки. если выбирать между учебой и экси, то ответ очевиден. все равно он не задержится здесь дольше чем на пару месяцев, а потому не пожертвует ни одной секундой на поле, чего бы это ему ни стоило. как никак это тоже полезное дело. — слишком часто я это от тебя слышу, — с грустью произнесла Вероника. — ты же сам не понимаешь и никогда не понимал, что это значит.       возразить ему было нечего, поэтому он промолчал. к счастью, Ника не стала развивать тему, поставила ему на стол кофе и ушла. полчаса, оставшиеся до тренировки, Натаниэль провел в мыслях об октябре и «Воронах».