Убить дракона

В Зале Перехода было холодно и как-то гулко. А еще пусто, хотя кругом валялось достаточно всякого хлама. Гилтиас бросил равнодушный взгляд на целую гору золотых монет. Не до них сейчас. Дева Нариэль ясно велела отыскать воина, что некогда воззвал к ней. Воины были. Но, кажется, все они были давным-давно мертвы. Гилтиас присел на корточки рядом с телом коротко подстриженной эльфийки, лежавшей в странной, совершенно неестественной для живых, позе. Осторожно провел кончиками пальцев по холодной, твердой, как камень, щеке. Нет, она точно была мертва, причем очень давно, больше тысячи лет. Что-то, верно, было в магии Метели, если казалось, будто бойня здесь произошла только вчера. Оскальзываясь на наледи и оставляя следы в сухом не тающем снегу, Гилтиас добрался до опрокинутой повозки. Чуть в стороне от нее лежала разорванная пополам лошадь, тоже совершенно замерзшая и похожая на расколотую каменную статую. У повозки стоял на коленях воин в легкой кожаной бригантине, укрепленной металлическими бляхами. Гилтиас опустился рядом, разглядывая острое породистое лицо. Наверняка, из эльфийской аристократии. Дракон осторожно прикоснулся к холодной щеке. Провел пальцами по линии челюсти к уху, скрытому жесткими застывшими волосами. Широко открытые глаза оказались серо-голубыми, точь-в-точь как он видел, когда проваливался в Призрачный Храм. Весь эльф казался каким-то выцветшим. Но все же… Он не был мертв. Дракон провел ладонью по широкой неподвижной груди. Сосредоточился, прислушиваясь. Да, под чарами драконицы упрямо теплилась жизнь. Гилтиас вытащил из поясной сумки Кристалл Жизни, отданный Нариэль. Задумчиво оглядел горящие белым светом грани, соображая, что делать дальше. Пожал плечами и коснулся кристаллом груди эльфа. Сияние стало ярче, коротко вспыхнуло и будто перетекло в заколдованного эльфа. Гилтиас спрятал кристалл обратно в сумку, наблюдая, как в бледное лицо постепенно возвращаются краски. Порозовели губы, слегка зарумянились впалые щеки. Эльф с усилием моргнул. По его телу прошла долгая мучительная волна дрожи. Гилтиас торопливо обхватил его за плечи, прижимая к себе и не давая упасть набок. −Что случилось? – сиплым голосом проговорил эльф, когда Гилтиас осторожно усадил его на груду тряпья у повозки, помогая опереться спиной о ее борт. −Ты помнишь, кто ты? – спросил дракон, усаживаясь на корточки и заглядывая эльфу в лицо. Светлые брови сошлись на переносице, обозначилась глубокая задумчивая складка на лбу. Глаза, ставшие небесно-голубыми, на миг подернулись пеленой. −Помню. – эльф прокашлялся, и теперь его голос звучал твердо и уверенно. – Меня зовут Ботар-эль. Я вел караван из Энии на Ксентарон. На нас налетел ледяной дракон. Я запер нас здесь, чтобы он не пробился в Энию. А дальше… Ботар-эль замолчал, глядя на Гилтиаса во все глаза. Эльфа колотила крупная дрожь. Гилтиас стащил с себя куртку, попытался укутать в нее Ботар-эля, но тот протестующее вскинул руку в напальчнике. −А ты как же? −Мне не холодно. – тряхнул убранными в хвост волосами дракон. – Вот что, Ботар-эль. Мое имя Гилтиас. Метель, ну та драконица, что напала на ваш караван, заморозила тебя почти на тысячу лет. Гилтиас осекся, глядя, как вновь леденеют глаза эльфа. Лицо Ботар-эля залила смертельная бледность. Правая рука дрогнула, будто в попытке ухватиться за что-то. Гилтиас крепко сжал ледяные шершавые от мозолей пальцы, все-таки накинул на эльфа свою куртку и устроился рядом. На Зал Перехода опустилась звенящая тишина.

***

Ботар-эль сделал глубокий вдох, почти насильно заставляя себя встряхнуться. Выходит, прошла тысяча лет. Кто знает, что за это время могло случиться в Энии? И Стелла… Что стало с сестрой? Эльф покосился на незнакомца, назвавшегося Гилтиасом. Имя было непривычным. Произношение тоже, словно энийский был этому эльфу не родным. Гилтиас сидел рядом, вытянув ноги в простых темных штанах и кожаных ботинках. Его куртка, вся в ремешках и заклепках, укрывала Ботар-эля, как одеяло. Странно, она была кожаной, но грела почти как шерстяная. Да и от самого Гилтиаса шло ровное и сильное тепло, как от печки. Ботар-эль вдруг осознал, что вцепился в чужую горячую ладонь мертвой хваткой. С трудом разжал все еще непослушные пальцы, посмотрел на Гилтиаса уже внимательнее и удивленно вскинул брови. В Зале Перехода было очень холодно. Изо рта вырывался пар, а этот странный эльф сидел в одной безрукавке из плотной темной ткани, украшенной на плечах кожаной бахромой. Ботар-эль поймал себя на том, что любуется красивыми рельефными мышцами рук, изящной линией длинной шеи. Перевел взгляд на лицо. Черты были по-эльфийски правильными и чеканными. Красиво очерченные по-девичьи пухлые губы, словно готовы были в любой момент улыбнуться. Голубые глаза смотрели прямо и открыто. На лбу, над правой бровью, белели три коротких полоски шрамов. Спускались наискось ниже, через глаз, на щеку. Одна даже задевала нижнюю губу. Но самыми странными, пожалуй, были волосы. Темно-золотые, вьющиеся так мелко, что казалось, над головой у эльфа парит маленькое облако. Перехваченный по всей длине золотыми заколками пышный хвост лежал на плече. Ботар-эль не помнил таких странных волос у эльфов Энии. Гилтиас спокойно выждал, пока Ботар-эль его рассмотрит, и негромко сказал: −Я понимаю, что ты чувствуешь, Ботар-эль. Прекрасно понимаю. Но нам надо идти. Ксентарону требуется твоя помощь. Только ты в силах окончательно сразить Метель. −Метель… − проговорил Ботар-эль. – Она убила моих воинов? Гилтиас кивнул. Ботар-эль стиснул зубы и коротко кивнул. −Я отомщу ей за них. Отомщу. Он дернулся, пытаясь подняться. Куртка соскользнула, а Гилтиас гибким текучим движением придвинулся еще ближе и подставил эльфу плечо. Кудрявый эльф оказался совсем невысоким, почти хрупким, но на диво сильным. И горячим. Очень горячим. Ботар-эль тряхнул головой, прогоняя неуместные мысли. И все же мысли не хотели прогоняться. −Кто ты? – требовательно спросил эльф, выпрямившись и не без сожаления выпустив теплую руку. Гилтиас подобрал куртку, отряхнул от снега и надел. Ботар-эль жадно следил, как играют мышцы на его руках. Отметил тонкую, не хуже чем у девы, талию, плавно перетекающую в узкие крепкие бедра. На поясе висел простой меч в ножнах и какая-то сумка. Эльф затянул ремень, отбросил попавший под воротник хвост и проговорил: −Я уже сказал, меня зовут Гилтиас. −Это не объясняет, кто ты такой. – резче, чем хотелось, возразил Ботар-эль. – В первый раз вижу такого эльфа. −Какого такого? – голубые глаза сверкнули неожиданно весело, почти шаловливо. «Горячего». − чуть не сказал Ботар-эль, но вовремя прикусил язык. Вместо этого произнес: −Кудрявого. Гилтиас расхохотался, так весело и звонко, будто золотые монеты посыпались. −Ладно, ты прав. – отсмеявшись, сказал он. – Я не эльф, я золотой дракон с Ксентарона. И у меня поручение от девы Нариэль. −От кого? – пораженно выдохнул Ботар-эль, отступив на шаг. Гитлиас пожал плечами и медленно моргнул. Когда он поднял веки, глаза оказались золотыми, с вертикальным зрачком. По правой щеке – от глаза к подбородку – пробежала полоса мелких золотых чешуек. −Эй, спокойно. – поднял раскрытые ладони Гилтиас, когда Ботар-эль лихорадочно зашарил глазами в поисках меча. – Если ты думаешь, что я такой же, как Метель, то очень зря. Между прочим, когда-то давно золотые драконы жили в Энии. А потом очень долго хранили мир на Ксентароне. Но с тех пор, как ты тут обретаешься, произошло много всякого. Давай ты не будешь искать, чем меня проткнуть, а я тебя отсюда выведу и все объясню. Ботар-эль с трудом сдержал порыв объяснить этому созданию, чем именно он хотел бы его проткнуть, причем в не самых приличных выражениях. Все-таки стоило сделать глубокий вдох и посмотреть на вещи здраво. Дракон вернул его к жизни, отогрел и теперь спокойно стоит рядом и ждет, когда эльф уже закончит свои долгие и трудные размышления. Даже руку навстречу протягивает. Прикосновение к уже знакомой горячей ладони отдалось теплом по всему телу. Гилтиас весело улыбнулся, сверкнув кончиками слишком острых для эльфа клыков, и от этой улыбки у Ботар-эля что-то екнуло в груди и гораздо ниже. −Пойдем уже отсюда. – с недюжинной силой потянул Гилтиас эльфа. – Я хвост себе отморозил. Против воли Ботар-эль скользнул глазами туда, где этот самый хвост по идее должен был располагаться. Не увидел ничего, кроме вполне себе привлекательной задницы. Гилтиас вдруг бросил на него короткий взгляд через плечо. Какой-то слишком веселый и лукавый. Ботар-элю почудилось, что в Зале Перехода потеплело. Или это его самого затопило жаром? Длинные сильные пальцы крепче сжали его руку. Впереди засветился голубым контур Врат. Гилтиас вдруг выпустил руку эльфа, змеей скользнул влево, обнимая за пояс и притираясь всем своим горячим телом к боку Ботар-эля. −Портал не очень устойчив, так что держись крепче. За что именно держаться, дракон не уточнил. Ботар-эль вцепился в его плечо, чувствуя, как от тепла чужого тела ему становится почти жарко. По щеке мазнул выбившийся из прически кудрявый локон. Пространство вокруг сворачивалось огромной змеей, откуда-то задул теплый пахнущий морем ветер. Совсем рядом Ботар-эль вдруг увидел улыбающееся лицо Гилтиаса, горящие золотом глаза. −Куда мы? – успел крикнуть эльф. −На Ксентарон! – звонко отозвался дракон и тут же добавил. – Там и проверишь, откуда у меня хвост растет. Ботар-эль задохнулся от возмущения и тут же прикусил губу, захваченный этой мыслью. Ладно, одного дракона надо убить. А второго? Пожалуй, для начала отлюбить. А дальше по обстоятельствам.