Перед отъездом в Лаик

- Превосходно, тан Ричард! - надорский меч, мгновение назад со свистом рассекавший воздух, полетел на землю. - Ваша победа! Обнаженный по пояс Ричард, не без труда переведя дыхание, взглянул на недавнего противника даже как-то недоверчиво. Неужели у него действительно получилось одержать победу? Джаспера Хейла победить казалось вообще невозможно - тяжелым мечом поигрывает, как перышком, а от любого удара ускользает с легкостью тени, будто сам Леворукий ему помогает! Неудивительно, что с такими талантами Джаспер стал самым молодым майором в Надоре. Молодые гвардейцы ходили перед ним по струнке, и даже не обижались, когда Джаспер с усмешкой именовал их "новорожденными". На правду не обижаются. - Вот теперь, тан, - Джаспер выразительно блеснул золотистыми глазами на юного герцога Окделла, - вам с этими олларовскими иголками научиться управляться ничего не стоит. Только смотрите, не удивляйте их там слишком. Незачем в Олларии про наши таланты знать. А если кто спросит, учились ли фехтовать... - Я скажу, что меня учил престарелый полуслепой капитан. Ты ведь не обидишься, Джаспер? - Нисколько. Можете даже сделать меня горьким пьяницей. Для верности. - Ричард! Вышедшая во двор Мирабелла неодобрительно взглянула на полуголую фигуру сына. - Ричард вы простудитесь. И это перед дорогой! - Ну что вы, матушка, еще вполне тепло! Мирабелла поджала губы. - Я полагала, что вы заняты сборами! Ричард вздохнул, ища взглядом рубашку. - Хорошо, матушка, немедленно займусь. Джаспер бросил на него сочувственный взгляд - было бы куда приятнее сходить вместе в лес, обойти перед отъездом любимые места, встретить вернувшегося с охоты Эммета... Но с герцогиней не поспоришь. - Не волнуйтесь, - Джаспер понизил голос до шепота и заговорщицки подмигнул. - Я уверен, Эсме уже всё собрала. Джаспер, конечно, не ошибся. - Вот, Дикон, всё готово, - Эсме с улыбкой указала на туго набитую дорожную сумку. - Спасибо, няня, - Ричард благодарно улыбнулся. Милая нянюшка Эсме! Правда, ее теперь даже в мыслях странно так называть. Лучистые глаза, миловидное лицо сердечком и светлые волосы, не тронутые сединой нисколько не изменились с тех времен, когда Ричард еще лежал в колыбели. Ричард осмотрел собранную сумку. - И всё-таки, куда так много? В Лаик всё равно все личные вещи отберут и запрут под замок. Я думаю, даже фамильный перстень можно было бы оставить. - И не думайте, Ричард! - матушка, как всегда, начеку. - Вы герцог Окделл, и ваш родовой перстень в дороге будет при вас, неважно, насколько нищим вас будут считать Оллары! - Хорошо, матушка, - глаза Ричарда хитро блеснули. - Но, раз уж я возьму с собой перстень, позвольте мне надеть в дорогу новый костюм. Тот, что сшили позавчера. В фамильных цветах разумеется! - Новый костюм? Ричард, вы едете в Олларию! - Но костюм совсем новый. Будет обидно, если я уеду, так и не надев его! К тому же, матушка, вы сами сказали, что он сидит идеально, и я в нём так похож на отца... - О, Ричард... - Мирабелла, кажется, сморгнула проступившую слезу. - Что же вы делаете... Ну хорошо, вы можете поехать в этом костюме. На глазах своих людей надо быть в подобающем виде. Однако, вы должны будете сменить костюм сразу, как выедете из Надора! Ты положила сменную одежду, Эсме? - Само собой, ваша светлость, как вы сказали. И дорожный плащ, тот, что в чулане висел. Даже от пыли чистить не стала! - последнее Эсме, похоже, не радовало, но Мирабелла одобрительно кивнула. - Отлично. Не забудьте надеть его, Ричард. Помните, вы... - Да-да, опальный герцог из нищего кабаньего угла. Который даже медвежьим не назвать, ибо медведи - привилегия Колиньяров! - Кстати, о Колиньярах. Из сын тоже отправляется в Лаик. Очень вас прошу, не связывайтесь с этим навозником! - Разумеется, - легко отозвался Ричард. Связываться с Колиньяром он и правда не собирался. Подправить немного нос, как учил Джаспер... ох, то есть, благородно вызвать на дуэль. Но не более того. - Да, матушка, я решил, что поеду на Баловнике. - Хороший выбор, - одобрила Мирабелла. Баловник был конем выносливым, в самый раз для дальней дороги, но вид... Голенастые ноги, куцый, точно облезлый хвост, и легкая вислозадость - в самый раз для Надора, где чистокровных породистых скакунов и во сне не видели, по мнению жителей Олларии. Ричард вздохнул про себя. Баловника он любил, как и любого коня в своей конюшне, но Норд будет скучать. Вот уж первый красавец на весь Надор! Крепыш с отливающей медной рыжиной шерстью и золотящейся гривой, будто из старой сказки, только что пламя из ноздрей не выдыхает. Такой бы домчал до Лаик в один день. Но нельзя, нельзя... Сказать Эдварду, конюху, чтоб выгуливал почаще. Ох, как же не хочется уезжать из родного Надора, да еще и в Лаик, который по рассказам - на редкость унылое место. Где герцога Окделла наверняка не ждут с распростертыми объятиями - опальный провинциал, сын предателя... Да еще и заправляет в Лаик этот жирный пьяница и трус капитан Арамона, по рассказам Джаспера, сбежавший когда-то с поля боя! Но матушка заявила, что он должен ехать. Что и в Олларии найдутся надежные и верные люди, что Надору пора наконец выйти из тени и перестать прикидываться нищим и жалким. Хотя, последнее стало уже традицией - скрывать истинное благополучие за показной серостью и бедностью. Среди надорцев умение делать это даже считалось признаком достойного и рачительного хозяина. - Идемте ужинать, Ричард. Должны же вы нормально поесть перед дорогой. Еда в Лаик, говорят, просто ужасна! Покачав головой, Мирабелла выплыла из комнаты, но Ричард выходить следом не торопился. - Няня, пожалуйста, можно позвать... - Хотели меня видеть, тан? - прозвенело в воздухе серебряным колокольчиком, и в комнату легко впорхнула изящная темноволосая девушка с огромными глазами, которые видели не только всё вокруг, не только тана Ричарда и влюбленного по уши Джаспера, но даже то, что только еще должно было произойти. От этой способности не отмахивалась даже Мирабелла, сделавшая девушку своей личной горничной. - Да, Элис, я хотел спросить насчет твоего последнего видения. Ты, кажется, говорила, в Лаик меня укусит крыса... - Вот, я принесла корпию и бинты. А еще лекарство, Карлайл велел непременно выпить его, иначе начнется заражение, не забудьте! Но, тан, - Элис развела руками с виноватой улыбкой, - видение изменилось, похоже, крысиного укуса не будет. Вашу руку поранит битое стекло. - Стекло? Удивительно, неужели в Лаик наконец-то вывели крыс, - хмыкнул Ричард, принимая от Элис ее ношу, обещавшую в Лаик стать бесценной. Говорят, там даже лекаря нет. А уж тем более - такого лекаря, как мэтр Карлайл. - Элис, а что насчет... - Ричард понизил голос. - Ты уже видела, кто будет моим эром? Элис вспомнила мелькнувшие в последнем видении черные волосы, ярко-синие глаза, и изящные руки, унизанные сапфировыми перстнями. Конечно, тану она об этом скажет, но позже. Нагонит его в лесу уже после отъезда. Потому что ее светлости лучше даже случайно не слышать, что ее сын станет оруженосцем Ворона. Такой крик поднимется, что новенький витраж с изображением покойного тана Эгмонта точно разлетится вдребезги, а Невепрю будет обидно. Опять же на него свалят! А в прохладном надорском воздухе разливалась подступающая осень, вечерняя свежесть - и чей-то полный истинно надорской твердости голос: - Ты что делаешь! Я тебе говорю, вот эту тыкву оставь! Вижу, что подгнила! Завтра как раз эти сборщики налогов придут, сто кошек им в зад, так пусть подавятся!