Продавец чувств.

Центр ледяного королевства раскинулся по горным вершинам. Окружающий пейзаж не оставит равнодушным никого из тех, кто решится ступить на эту землю. Под ногами скользкая поверхность ледяных сучьев, которые тянутся далеко-далеко в глубь долины. Над головой простирается безучастное серое небо, лишь к закату едва отдающее оттенками синего и фиолетового. Вдали сверкающие вершины заснеженных гор, которые то теряются в облаках, то ясно проступают на фоне их движения. Однако, несмотря на всю красоту этого места, витает вокруг него какая-то таинственность. Куда ни глянь, всюду стойкое ощущение чужих глаз. Внезапно где-то вдалеке раздается оглушительный треск льда и отламывается огромный сталактит, рухнувший на землю с громким ударом. Вновь наступает тишина, только сердце продолжает биться в такт с накатившей паникой. Здесь главенствует природа. Поднимаясь по промерзшей насквозь земле мужчина едва переставлял ноги. За долгие часы пребывания здесь ему ни разу не попадались животные, зато шорох кустов и цокот когтистых лапок раздавался повсеместно. Опасаться непрошенных спутников не стоило, в их шустрости угадывался небольшой размер. Стоило оглянуться на звук, все вокруг замирало, будто играя с ним в игру или насмехаясь. Если бы зверьки хотели напасть, то уже бы сделали это. По мере приближения к горам ноги находили скользкий лед. Настолько гладкий, что ветер бережно собирал крупицы снега, без труда сдувая с поверхности. Путешественник видел в нем свое отражение. Остановился, всматриваясь в природное зеркало. Согласно рассказам, на этом месте располагалось огромное озеро до того как прилетел дракон. Миру по ту сторону льда нет края, только был ли он действительно заселен чудовищами или это очередная легенда для увеселения прихожан? - Байки. - с усмешкой рассуждал человек, до половины пути не повстречавший ни одной тени под ногами. Остановился в центре отдохнуть, после мучительно медленного продвижения, вот в этом месте ему пришлось пересмотреть свои догадки. Под толстым слоем льда проплывало нечто, размером немногим меньше его самого, похожее на гигантского тритона. Тем временем порождение глубин отплывало и совершило мощный рывок, массивным телом намереваясь пробить толстый слой льда, отделяющего его от добычи. Поначалу, как любой другой, кто мог оказаться на его месте, бросился бежать, позабыв о своих вещах. Что проку от еды, если вот-вот станет ею сам?! Конечно, далеко убежать не сумел. Зато в миг падения замер, в ужасе и обнаружил, что лед в этих местах непробиваем. На поверхности и внутри не было видно трещин, как бы существо не старалось. Аккуратно добравшись на коленях до своих вещей, закинул рюкзак на спину и под нервирующий стук под ногами, двинулся к берегу. Чтобы перебраться пришлось потратить несколько часов, после которых почти не осталось нервных клеток. Тут неволей задумаешься, может ну его в пекло: и дракона, и цель свою? Нет никаких гарантий, что могущественное существо действительно понимает людей, решает их беды и не собирается никого есть. Отчаяние, в основном, а, кроме, любопытство и жадность приводит людей в ледяные земли. Люди не глупы, но формулировка их желаний порой приносит гораздо больше страдания, чем счастья, которое предполагали. Иные приходили за золотом, за трофеями в виде чешуи, клыков, когтей и всего прочего, что предполагаемо могли унести. Не всякий возвращался. А если бы возвращался всякий, то человеки толпами устраивали бы экскурсии со своими молитвами о добре. Лишь в редких случаях к невозвращению путников был причастен сам дракон. Бывает и в гейзерах, и в азотных ваннах схоронились. Бывало, озеро забирало гостей, бывало поскальзывались и ударялись головой насмерть. В горах ноги ломали, замерзали, падали. А все лезут. Сейчас мужчине повезло. Он сидел на берегу, осмысляя произошедшее, пока к нему стремительно приближалась тень. Настигнув, она перекрыла без того тусклый свет. Человек шустро подскочил, направляя взгляд к небу, где отчетливо увидел дракона. Тот рывком взмыл ввысь, скрываясь в облаках. Надо идти. Вдалеке он видел, как горы поднимаются к небу, словно огромные зубы, мечтающие укусить горизонт. Слышал звук своих шагов, хрустящие ветки под ногами, снег. Душа его наполнялась смелостью, перед неизбежной опасностью, что терпеливо ожидала его. Дыхание было тяжелым, усталость и голод давали о себе знать, но он поставил себе цель достигнуть подножья к закату и продолжал идти. Его решимость была тверже камня, когда приходилось преодолевать внезапно вырывающиеся из под земли потоки ледяного воздуха, а иногда не менее ледяной воды. Его уши, пальцы, щеки имели красный оттенок, грозивший уйти в мертвенно-белый. Мороз, подобно стервятнику, ждал момента, когда человек свалится с ног. В конце концов, гость дошел до небольшой пещеры, укрываясь внутри. Там сумел организовать для себя костер, теплый чай, укутаться теплее. К вечеру додумался собрать из снега импровизированную дверь, которая уменьшила количество попадающего вглубь пещеры холода. В ней остался ночевать. Взбираться на вершину - это огромный труд, который требует не только физической выносливости, но и мастерства в обращении с альпинистским снаряжением. Мужчина взглянул вверх, ощущая себя жалкой букашкой на фоне бескрайнего величия гор, скрывших макушки за облаками. Воздух был тонок и пронизан холодом. кристально чистые сосульки и блестящие льды словно благородные камни украшали выступы. Преодолев запутанные тропы, крутые склоны, шаг за шагом продвигался вверх, прикладывая максимум усилий, чтобы не упасть. Ему пришлось пережить обвал ледяных щелей, порой сердце уходило в пятки, а стоило оглянуться назад, на бескрайние просторы долины, он впадал в оцепенение, впредь не решаясь на такой подвиг. По крайней мере, пока не окажется на вершине. Усталость, дискомфорт, страх, адреналин и волнение, страх перед возможным падением, что означало смерть, чувство силы и решительность - чего только не испытал в пути. Наконец перед глазами раскрыл пасть вход в логово дракона. А он оборачивается, восторженный природой, складывает руки у рта, закричав, что есть сил! - Смог! Я смог! Я... - смеется. Ноги подкашиваются. Падает на твердую ровную поверхность, улыбаясь счастливо. Ну что еще от жизни надо, после того, как сумел пройти такие-то испытания? А, нет. Вечно им мало. Гости всегда ждали с нетерпением. Некоторые хотели любовь, другие - непоколебимую уверенность в себе, третьи - счастье. Человеческие чувства - самая ценная вещь на свете. Ту гору золота, с которой дракон спустился к путешественнику, он наверное заработал своим удивительным ремеслом - сотворением чувств и эмоций. Одним прикосновением он создавал в сердцах красивые образы. Играл на чувствах, словно на музыкальном инструменте, пока люди не погружались в глубокую радость или печаль - во все то, о чем просили. На самом деле, никаким золотом дракон не принимал. О ней мы поговорим позже. - Зачем ты потревожил меня, человек? "И заговорило чудище человеческим голосом.." - мурашки прошлись по загривку. Перед взором предстал дракон: 2,5 метров в длину, 1,5 в высоту. Всё как положено: крепкая чешуя, мощные когтистые лапы и зоркий глаз. Пускай, пробужденный, он выглядел безобидно, мужчина не решился приблизиться. - Мне сказали, ты можешь мне помочь. Вас, ведь, Верон зовут? Скучающе сложив лапы перед собой, молодой дракон подтвердил догадку мужчины. Морда его легла вплотную к телу человека, почти утыкаясь в него закрытой пастью. Поведал несчастный ему о беде своей. Дело в том, что он считал себя слишком добрым человеком. Всегда был готов помочь другим и несмотря на все трудности жизни, оставался верным своим обещаниям и принципам. - Чего ж в этом дурного? - Верон чувствовал, что знал ответ на свой вопрос, пронеся это сквозь века на своей шее. - Я постоянно думаю о других, приходится вкладывать в дело больше, чем мог бы дать, часто поступаться своими желаниями и чувствами, ради... - Я понял-понял, не продолжай. Помогу, но имей в виду, что с новыми качествами всегда сложно справиться. Взамен ты должен будешь переступить через себя, похитив что-то у человека, который отнесется к тебе с добром или поможет. - Это еще зачем? - возмутился мужчина, почти покраснев от возмущения. С новым качеством пойти на такой поступок было легко, но цель заключалась лишь в том, чтобы человек ответил сам себе на вопрос, а готов ли он к злу, с которым столкнется. - Такова цена. Рассудив и сторговавшись с собой, гость принял предложение и отправился восвояси, напоследок подарив дракону необычную подвеску. Шли дни. По пути домой путешественник встречал множество добрых людей, которые помогали ему, выручали. Наперво совершить страшное деяние - украсть - он не мог найти в себе силы. Одним днем ему пришлось снова наступить себе на горло, помогая человеку. Это приняли как должное. Тогда, с обидой в сердце, все же сотворил зло, роняя в душу зерно эгоизма. С которым не сумел совладать. Он начал отказывать в помощи другим, не приходил на встречи, праздники. Отворачивался от всех предложений и первым плодом стала корысть. Делать что-то исключительно за что-то стало нормой жизни. Когда он стал таким, заметил, что жизнь стала более трудной. Друзья и знакомые были разочарованы, практически не поддерживая общение. Даже семья отвергла его. Одиночество забрало его в свои объятия. Теперь ему понадобилась помощь, а вокруг... никого. Единственным, кто с трудом, но остался на его стороне, был его брат. Прознав о причине случившегося, брат уговорил мужчину отправиться с ним в ледяные земли под предлогом, что хочет тоже кое-что попросить для себя. Вновь встретившись с недавним гостем, Верон спросил мужчину, счастлив ли тот? Исполненный гордостью человек пытался убедить его в положительном ответе. - А много ли у тебя друзей? - Достаточно... - в глазах его мелькнуло сомнение. Второй человек попросил помочь его брату снова вернуть себя. Разве можно было отказать? В конце концов, Верон свято верил, что создан исключительно для того, чтобы делать кого-то чуточку счастливее. Испытание помогло мужчине осознать, что его доброта, готовность помочь другим делали его сильным и уважаемым человеком. Каждый в мире был его другом и будет впредь.