История героя: Огонь наших душ

Некетака, Королевская Бухта Трое разумных шагали по заполненным улицам Королевской Бухты. Двое, эльф и человек, увлеченно беседовали, а третий, бледный эльф, болезненно щурился, отворачивался от света, и то и дело потирал виски. Кьелла, а это был именно он, мучила мигрень и редкостное для его оптимистичного характера раздражение. Бледный Рыцарь только что использовала его, как… терминал для вывода информации, как… резиновое изделие номер два, если уж выражаться совсем грубо. Он тогда напряг все свои силы Видящего и сайфера, заработав мигрень в попытках закрыть распахнувшийся пролом За Грань, фокусом которого стал, но богиня преодолела его усилия с обидной легкостью, и устроила фейерверк, запугавший местных чинуш. Это бесило. Кьелл терпеть не мог бессилие. «Так, стоп. Во-первых, это мелочь, не стоящая внимания. Во-вторых, она хотела помочь — убрать ненужные препятствия на пути к моей цели. Плюнуть и забыть. После небольшого лечения.» Кьелл остановился, придержав за плечи предающихся ностальгии Эдера с Алотом. — Так, народ, капитанской волей объявляю перерыв на поход в пивнушку. Мне нужно срочно залить за воротник, да и вам расслабиться с дороги не повредит. — Дело хорошее, — Эдер огляделся и указал в сторону непримечательного двухэтажного здания. — Вижу характерную вывеску вон там. Только не ввязывайся в драки, ладно, Алот? Поумерь свою беспокойную натуру. Аэдирец криво усмехнулся, показывая, что понял шутку. Он выглядел значительно более пообтершимся и уверенным в себе, чем во время их общих с Кьеллом дирвудских похождений, и шпильки в свою сторону воспринимал спокойно, да и сам при случае мог ответить острым словцом. Они двинулись к трактиру с провокационным названием «Дикий Жеребец», и вскоре стояли перед стойкой мореного дуба. — Что вам налить? — доброжелательно воззрился на них бородатый бармен. — Самый твой «бабский» напиток, будь добр, и без примесей, — страдальчески сморщился Кьелл. — Голова трещит, как сволочь, и я жажду залить ее чем-то сладким и алкогольным. — От головы могу порекомендовать горячий бульон, — заметил бармен, наливая, тем не менее, в кружку из пузатого бочонка. — Это не та головная боль, о которой ты подумал, приятель, — гламфеллен сцапал кружку и опрокинул ее в глотку одним махом. Приторная сладость с отчетливым вкусом алкоголя. То, что надо. Гадость, но подходящая. — Что это за дрянь? — Лучшее рисовое вино в Некетаке, — с тщательно демонстрируемой обидой ответил бармен. — Лучше не пьют и в Змеиной Короне. — Где? — рассеянно ответил эльф. — Впрочем, плевать. Повтори-ка, — он подвинул кружку бородачу, и тот безропотно наполнил ее вновь. Гламфеллен положил на прилавок горсть медяков, и двинулся к ближайшему свободному столику. Компаньоны тоже заказали себе по стаканчику, и присоединились к нему. — В честь чего пьем? — спросил Алот, потягивая пенную жидкость — он явно оставался верен родине в своих алкогольных предпочтениях, и заказал медовухи. — В честь моей мигрени, — зло оскалился Кьелл, делая глоток. — Но не будем об этом. План таков: изображая из себя японских туристов… кгм, праздных зевак, пройдемся по городу, осматривая местные достопримечательности, быт, и особо — возможности подзаработать. Нам нужны деньги, деньги, и еще раз деньги. Траты пока держатся в рамках только из-за того, что на нашей посудине народу где-то пятая часть от нужного, и нашего счастливого избегания стычек со всякими любителями наживы. Возможно, удастся что-то стрясти с королевы, но не будем целиком полагаться на ее щедрость. В штаб ВТК нам порекомендовал зайти Кларио, и скорее всего, там целое гнездо подобных ему пресмыкающихся, готовых удавиться за лишний пире, но туда мы тоже заглянем. Потом, когда я наберусь терпения. Еще в городе есть представительство Рауатая. Солдафоны, но услугами наемников брезговать не будут, так что поработаем и с ними. Надо будет первым делом заглянуть во дворец, но только после хорошей мойки и смены одежды. Первое впечатление очень важно, ага. — Будем искать еще матросов в дружную команду нашего корабля? — слегка улыбнулся Эдер. — Мы с Ирреной, вроде, неплохо справились в прошлый раз. — Ага, ага, справились, — покивал гламфеллен. — Как ты говоришь, показали этим простыням, кто здесь главный. Поищем, тут всяко найдется достаточно безработных моряков, но только после нахождения средств. Сейчас нам бы тем, что есть, все в срок выплатить, а не нанимать новых. — Кстати говоря, а где моя зарплата? — прищурился Эдер, отрываясь от своего пива. Пенные усы успешно прятались на его лице среди усов естественных. — В последний раз я ее видел, дай-ка подумать, никогда. — Твоя зарплата — мои нервы, истрепанные тобой, — закатил глаза Кьелл, — и колотушки, которые ты якобы за меня принимаешь. А в будущем — слава, почет, богатство, и спокойная старость, когда я, возможно, пробьюсь в лорды уже Дедфайра. — Собираетесь осесть здесь, Кьелл? — усмехнулся Алот. — Неужто Дирвуд не занял и толики места в вашем сердце? — О, Дирвуд занял столько места в моем сердце, что я едва ли не плачу ночами. От счастья, что меня там нет. — Ну не так уж там все и плохо, — добродушно усмехнулся Эдер. — Например, у нас красивая природа. — В которой обожают прятаться дикие звери, бандиты, и гланфатцы. И я даже не знаю, что из этого хуже, — Кьелл тоже был не чужд ностальгии по Дирвуду, хоть и с негативным окрасом. — Мои деньги — на гланфатцах, — устроил подбородок на сжатых кулаках Алот. — Помните того беспринципного типа, Симока? Он, кажется, хотел, чтобы мы убили его дочь? — Падчерицу, — Кьелл передернулся. — Один черт, нанимать убийц для устранения невинного младенца, брр… Нет, ребята, я туда не вернусь. И потом, почему бы не остаться в этом краю белопесчаных пляжей, кристально-чистого моря, и тенистых пальм? Вот уж где действительно красивая природа, Эдер. — Предпочитаю умеренный климат, — блондин сделал глоток из кружки. — И потом, в местной природе тоже прячется всякое. Вирмы, пираты, работники ВТК… — Все как везде, — с улыбкой пригубил вино гламфеллен. Их задушевную беседу прервал бармен, хлопнув на стол перед Кьеллом кружку с темной жидкостью. — От вон той дамы в уголке, — улыбнулся он. — Рисовое вино, правильно? Девушка просила передать вам, что желает с вами побеседовать. Наедине, — он развернулся и двинулся обратно к стойке, сочтя свою задачу выполненной. — А у тебя явно намечается веселый вечерок, командир, — Эдер с усмешкой оглядел вышеозначенную девицу. — Симпатичная рыбка клюнула на твое бледноэльфийское очарование? — Сомневаюсь, — Кьелл залпом допил содержимое своей кружки, и понюхал только что поднесенное. — Если бы она хотела меня склеить, то подошла бы сама. Тут скорее бизнес, чем удовольствие, раз хочет поболтать без свидетелей. — Так или иначе, думаю, вы своего не упустите, Кьелл, — Алота явно разогрела его медовуха. — Задержитесь здесь на вечер для… бизнеса? — Поговори мне еще, романтик, — беззлобно буркнул гламфеллен. — Набуляхался и шутки шутит, комедиант. Пойду, выясню, чего ей надо. Мигрень Кьелла ушла, то ли отогнанная алкоголем и сахаром, из которого, казалось, в равных пропорциях состоял рисовый ликер, то ли изгнанная непрерывно циркулирующей в его меридианах энергией, и сейчас он чувствовал себя вполне сносно. Подойдя к переминающейся в углу девушке, он приветственно кивнул. — Капитан Кьелл Лофгрен, к вашим услугам. Вы хотели со мной побеседовать? — Именно так, — она доброжелательно улыбнулась. — Меня зовут Кан. У меня для вас выгодное предложение. Гламфеллен с огромным трудом подавил смешок, вспомнив харизматичного злодея из одной бесконечной космической саги. «И чего же КА-А-АН может от меня хотеть? Помощи в подрыве дворца королевы? Или освобождения заточенных в саркофагах соплеменников?» — Почему именно я? — приподнял бровь Кьелл. — Мой корабль едва пристал к берегу. — Вы выглядите бывалым, — отстраненно ответила девушка, — и я услышала, что вам нужны деньги. А ещё, — она иронично улыбнулась, — едва пристав к берегу, вы уже обрели известность в Королевской Бухте, и как бы не во всей Некетаке. — Вот уж чего мне не нужно… — страдальчески сморщился эльф. — Ладно, выкладывайте свое предложение. — Есть один разумный, эльф по имени Освальд. Он мне как, — она скривилась, — дядюшка, о котором не принято говорить в семье. Я имела глупость занять ему пять тысяч серебра, и он с ними исчез. Я готова поступиться частью этой суммы, чтобы получить обратно хоть что-то. — Ясно. А зачем вам тогда капитан корабля? Наймите пару ребят покрепче, с дубинами и гнусными рожами. — О, Освальд безобиден, как мышь-полевка, хоть и храбрится постоянно, и забрать деньги у него — не проблема, — рассмеялась Кан, показав ровные зубы. — Он пропал из города. Я искала его последнюю неделю, теми или иными способами. Могу со всей уверенностью сказать — в городе его нет. Скорее всего, и на острове тоже. Хоть и эльф, он не любитель дикой природы. — Так. Есть идеи, с чего начать? — С этого заведения, — девушка обвела рукой скромный интерьер забегаловки. — Он был здесь завсегдатаем, особенно — в комнатах наверху. Он оставил много денег в карманах одной из тамошних работниц, Аэналис. «Так этот шалман еще и проститутошная? Впрочем, мрачное средневековье во всей красе. Ну, ранний Ренессанс, недалеко ушли. Название тоже, как бы, намекает.» Кьелл пригладил волосы. — Что ж, возможно эта ночная пташка напоет мне, где искать вашего нелюбимого дядюшку. Но перед этим, обсудим мою долю. — Двадцать процентов будет достаточно разумной платой? — просительно глянула на него Кан. — Половину. Во-первых, сотня золотых купят вам день моего времени, не больше. Во-вторых, боги знают, куда ваш Освальд успел забраться за эту неделю. Если его поиски продлятся дольше трех-четырех дней, я потрачу много больше, чем приобрету. В-третьих, ваши деньги шут знает где, и я проделаю всю работу по их поиску, за исключением этой вашей наводки на местную куртизанку. Так что, будем равными партнерами? — Будем, — обреченно вздохнула Кан, протягивая ему руку для пожатия. — Как разговорите Аэналис, поведайте мне, что узнали. Меня на второй этаж уже не пускают вышибалы — в разговоре с этой потаскухой я не стеснялась в выражениях. — Добро, — гламфеллен кивнул ей и направился к своим компаньонам. — Ребята, второй этаж этого заведения отведен под публичный дом. Мне нужно туда заглянуть, — он бросил взгляд на расплывшейся в пьяной улыбке Алота. — По делу, а не за дешевой любовью, олухи. Эдер, отнесешь этого легковеса на корабль? — А как же, — кивнул дирвудец. — И это, Кьелл, выбирай для своего «дела» даму почище, не нужно вживаться в роль капитана с помощью «матросских болезней»[1], хе-хе. — Да ты и сам, я вижу, нарезался, — прищурился гламфеллен. — Дойдете хоть? — Наш путь будет кривым, но непременно окончится на нашей безымянной джонке, — убежденно ответил Эдер. — Двигайте уже. Помалу, — махнул рукой бледный эльф. Блондин приподнял своего собутыльника, и, придерживая его за пояс и перекинутую через свое плечо руку, нетвердым шагом двинулся к выходу. «На честном слове, и на одном крыле,” вздохнул Кьелл. «И чего это они так нахерачились? Неужто и правда ностальгия по Дирвуду замучила? Или Эдера опять ломает?» Он направился на второй этаж заведения. Пройдя мимо двух скучающего вида крепких парней, он огляделся. В центре просторной залы изображал нечто вроде танца парень в одних трусах, кругом были разбросаны подушки, на которых устроились разумные в компании алкоголя и местных работниц и работников, в дальней стене виднелись двери комнаток, явно для жаждущих уединения. «И как здесь кого-то искать?» досадливо поморщился Кьелл. «Вышибал опросить?» — Ищешь что-то конкретное, сладкий? — к нему приблизился давешний едва одетый «танцор диско». — Или, может, уже нашел? — он проказливо подмигнул. — Я ищу Аэналис. Она сегодня работает? «В конце концов, тоже источник информации,” меланхолично подумал Кьелл. «Аж напрашивается. На кирпича в харю, впрочем, тоже.» — Она в одной из отдельных комнат. Ее клиенты, обычно, любят тишину. Может, все-таки, задержишься? Ты не пожалеешь, обещаю, — он потянулся блестящей маслами рукой к торсу Кьелла, и тот слегка отодвинулся. — Нет, приятель. Не измажь мне камзол, он и так не в лучшей форме. Работник древнейшей профессии оскорбленно двинулся прочь. Гламфеллен, пожав плечами, отправился к комнаткам. За первой открытой им дверью обнаружился набор приспособлений, напомнивших одновременно пыточную и секс-шоп. На деревянном кресле, оборудованном защелками для конечностей, вольготно устроилась огненная годлайк, одетая в незначительное количество кожаных ремешков. Пламя полыхало в волосах женщины, осененной силой огненной богини при рождении, а на пепельного цвета лице господствовало скучающее выражение — было заметно, что она любит свою работу, и ей не терпится к ней приступить. Годлайк приглашающе махнула Кьеллу рукой, но тот только покачал головой, усмехнувшись. «Быть может, я ошибся, и это храм Магран?» подумал он, двигаясь налево. «Мадам в коже явно готова применить к своим прихожанам самые разные тесты, так любимые этой богиней. Возможно, даже флюгегехаймен заначила в закромах, для самых стойких и искушенных магранитов.» Посмеиваясь, гламфеллен открыл следующую дверь, за которой располагалась комнатка с ширмой, на удивление опрятная и приятно пахнущая, без одуряющих ароматов главного зала, должных забивать запах пота и секса. Что-то ароматическое — сандал и другие благовония. — Вы здесь для массажа? — дружелюбно улыбнулся крепкий темнокожий дварф. — Проходите, у меня как раз окно. — Только массаж, никакого разврата? — удивленно уточнил Кьелл. Меньше всего он ожидал увидеть профессионального массажиста в дешевом портовом лупанарии. — Никакого, — дварфу явно было не привыкать отвечать на этот вопрос. — Я всего лишь избавлю ваши мышцы от всех их волнений и напрягов. За продажной любовью здесь можно много к кому обратиться, но правильно размять ваши усталые кости умеет только старик Константен. Это я, если что. — Кьелл Лофгрен. Только высадился в Некетаке, — эльф пожал крепкую и мозолистую ладонь массажиста. «Хрен с ней, с Аэналис, не убежит она от меня. Можно и расслабиться чуток. Это будет всяко полезнее для здоровья, чем та рисовая дрянь, которую моя печень сейчас старательно расщепляет.» Он аккуратно снял костяное ожерелье, скинул верхнюю одежду и обувь, и улегся на застеленный чистой простыней массажный стол. — Надо же, только сошедшие на берег моряки обычно за другими услугами идут в Дикого Жеребца. Или вы уже посетили кого-то из девочек? — Константен был явно не прочь поболтать, разминая спину Кьелла. — Я здесь по делу. Мне нужно поговорить с Аэналис об одном из ее клиентов. Сбежавший должник, или что-то вроде того. — Хмм. Ее клиенты не похожи на отчаянных ребят — скорее на книжных червей. Говорят, она читает им высокую аэдирскую поэзию. — До или после? — лениво поинтересовался Кьелл. — Понятия не имею. Я не интересуюсь всей этой бордельной деятельностью, знаете ли — мне достаточно массажа. Может статься, что и во время, — засмеялся дварф. — Достаточно ли? — уловил странные нотки в его голосе Кьелл. — Массажа, в смысле. Вы выглядите повидавшим всякое, Константен. Вы ведь не всегда занимались тем, что и сейчас? — В свое время, я и саблей помахал, и по морям поплавал, — ностальгически вздохнул тот. — Моя страсть — гончарное дело, но эти ручищи не слишком подходят для тонкой работы. Вот я и делаю то, что у меня получается хорошо — мну спины аумауа и годлайкам смерти, — последние слова массажист произнес с затаенной тоской. — Не заметно, чтобы вам это приносило удовлетворение и радость в жизни, — смерил взглядом собеседника Кьелл, поднимаясь со стола. Он вытерся поданным полотенцем и принялся одеваться. Профессиональные навыки Константена были неплохи — не шведский массаж, конечно, но спина эльфа приятно ныла, качественно размятая вдоль и поперек. — Почему бы не сменить деятельность? Убежать с цирком, вступить в армию, заняться добычей адры? Снова начать плавать по морям и махать саблей, наконец? Жизнь одна, почему бы не прожить ее интересно? — Гламфеллен почувствовал неожиданную симпатию к этому разумному, застрявшему в тихой заводи жизни, явно не на своем месте и тяготящемуся этим. — Я уже не молод, — было видно, Константен не впервые обдумывает эту мысль, и свои собственные слова его не убеждают. — У меня есть моя толика комфорта и достатка, я работаю с разумными, что позволяет находить интересных собеседников, а иногда и друзей, и бросать все это и срываться незнамо куда было бы странно, — в последних его словах было намного больше вопроса, чем убежденности. — Как знаете, — Кьелл застегнул пуговицы сорочки, нацепил ожерелье, и накинул на плечи камзол. — Сколько с меня? Константен не ответил, заметно погруженный в свои мысли. Его рука пробежала по угловатой татуировке, наколотой на выбритой коже его головы. — Знаете, Кьелл, вы правы, — с неожиданной решительностью кивнул дварф, не заметив вопроса эльфа. — Меня здесь уже долго ничего не держало, кроме привычки, и ваши слова разбередили мне душу. Жизнь нужно прожить интересно. Быть может, вашему капитану понадобится еще один боец? Я не смыслю многого в морском деле, но в драке не подведу, — добродушное лицо дварфа на мгновение промелькнуло хищное выражение. — Я - свой собственный капитан, — усмехнулся гламфеллен. — Без морских навыков вам на моем корабле делать нечего. Но, — добавил он, видя вытянувшееся лицо Константена, — возможно, вы захотите вступить в мой личный боевой отряд. Условия скверные, даже отвратительные — только и прибытку, что полное обеспечение за мой счет, а опасностей и приключений — выше крыши. Но я верю, рано или поздно наши клинки принесут нам успех и богатство, и всех нас ждет обеспеченная старость. Как вам такое? — В некоторых делах, погоня слаще добычи, — лицо Константена, добродушного дварфа-массажиста, сейчас походило на маску хищника. Что-то дремлющее в глубинах его души разбудили слова эльфа. — Я в деле. - Э, нет, — улыбнулся Кьелл. — Не так быстро. Я нужен вам, но нужны ли вы мне? Давайте собеседоваться. — Что? — непонимающе взглянул на него дварф. — Я говорю, нужно провести с вами всестороннее собеседование. Давайте отодвинем к стенам стол, ширму, и вон то кресло, вы возьмете свое любимое оружие, и я испытаю ваши навыки. — Точно? — с сомнением посмотрел на него дварф. — Не хочу обидеть, но… — Точно-точно, — разулыбался гламфеллен. — давайте поживее, у меня еще есть дела на сегодня. — Ну хорошо, — Константен удалился в подсобку и вернулся в кожаной броне и с экзотическим древковым оружием — поллэксом. Экзотическим для Кьелла и Сяо-Фаня — этот молот-алебарда был весьма распространен в позднерыцарскую эпоху, как подсказывала память Александра Лихова. — Начнем. Пожалуйста, — приглашающе кивнул эльф. Константен обозначил довольно ловкий удар поллэксом, задержав его в добром полуметре от торса Кьелла, и вопросительно глядя на него. Он явно не верил, что субтильный, облаченный в легкую одежду, и безоружный бледный эльф всерьез собрался сражаться с ним, одоспешенным и вооруженным. — Нет, так не пойдет, — покачал головой Кьелл и предвкушающе ухмыльнулся. Он уже понял, что темнокожий дварф скрывает сюрпризы, и с нетерпением ожидал их раскрытия. — Похоже, тебе нужна мотивация. Его удар был быстрым, как молния. Константен шумно врезался в пристенный шкаф, круша и раскидывая бутылочки с маслами. По комнате поплыл приятный аромат. — Вставай, ты еще и не начинал показывать, что умеешь, — дружелюбно кивнул ему гламфеллен. — Что же ты сразу не сказал, что монах? — дварф без проблем перешел на «ты», осторожно вставая и занимая боевую позицию. — Не сдерживайся, будь добр, — эльф не обратил внимание на его вопрос, — иначе как мне еще понять, чего ты стоишь в бою? — Сам напросился, — хищно ухмыльнувшись, дварф неожиданно взревел раненным носорогом, и стартанул в направлении эльфа. Его поллэкс вспорол воздух с неожиданной скоростью и силой. Кьелл легко уклонился, потом вынужденно уклонился снова — поменяв направление движения оружия, дварф попытался достать его подтоком[2]. Он атаковал снова и снова, неутомимый и быстрый, словно только набираясь сил с каждым взмахом своего тяжелого оружия. Они протанцевали какое-то время, так и не задев друг друга ни разу — Кьелл не атаковал, а Константен не мог попасть по верткому эльфу. Снова дико взревев, дварф раскрутил свое оружие и ринулся на Кьелла, пытаясь достать его широкими махами. Это ему удалось. Вернее сказать, Кьелл позволил ему это сделать. — Отлично, отлично, — удовлетворенно скалясь, гламфеллен двумя пальцами удерживал изогнутое лезвие поллэкса совсем рядом со своим лицом. Лицо Константена избороздила запоздалая опаска — в конце он явно «не сдерживался» на отлично, и его последний удар не оставил бы от кого другого и мокрого места. — Есть техника, некая боевая школа присутствует, как и необычные навыки. Эти твои крики — способ концентрации, да? Так и знал, что в мирном массажисте кроется тайна, еще и кровавая, судя по твоему умению обращаться с этой штукой, — он отпустил поллэкс, довольно улыбаясь. — Поздравляю, ты принят. Собирай вещи и перебирайся на безымянную джонку у третьего пирса. Скажи дварфу Беодулу, что ты в личном отряде капитана, он покажет тебе твой угол. — Здорово, — боевая злость покидала Константена с тяжелым дыханием. — Мне называть тебя «капитан»? — Капитан, Кьелл, Видящий, как тебе будет удобно, — отмахнулся гламфеллен. — Хоть «бронированный броненосец». Хотя последнего не надо, конечно. — Отлично, капитан, — на лицо дварфа вернулась добродушная улыбка. — Я пойду собираться. — Бывай, — кивнул ему Кьелл, и повернулся к двери. Он подобрал этого тоскующего о приключениях типа больше из жалости, чем нужды, но не жалел об этом. «В конце концов, меня не хватит для абсолютно всех боевых задач,” думал он, двигаясь мимо комнаты с дочерью Магран и ее игрушками. «А этот Костя балластом не будет. Неплохо так просадил мои резервы ци последним ударом.» Позже, поговорив, наконец, с куртизанкой Аэналис и выяснив все, что она знала об Освальде, он двинулся в обратный путь по освещенным редкими фонарями улицам Королевской Бухты. «В душ, и спать,” подумал он устало. «Благо, вода у пирсов чистая-чистая, аж странно.» Примечания [1] «Матросская болезнь» — сифилис. Как раз-таки из-за посещения матросами дам легкого поведения. [2] Подток — небольшой наконечник на нижнем конце древкового оружия.