How You're Alive

Очередная ссора с Джейкобом привела к тому, что Белла шла по подъездной дорожке одна. Она повозилась с ключом от дома, прежде чем толкнуть дверь. Безлунная ночь окутывала дом во тьму, поэтому она чуть не споткнулась о коврик для обуви. Затем остановилась, застыв на месте. Не считая стрекота сверчков, тишина казалась слишком жуткой. У неё появилось пугающее ощущение, что в доме был кто-то ещё. И этот кто-то не был Чарли. Глаза расширились, разум вернулся в глубины своих кошмаров. Виктория. Белла медленно попятилась, мысленно считая до трёх перед тем, щёлкнуть выключателем. Сделав ещё один шаг назад, она чуть не столкнулась с кем-то. Но когда она обернулась, весь испуг исчез, быстро сменившись изумлённым недоверием. — Элис? — прошептала она. Белла подошла ближе и быстро проморгала. Может, её глаза просто ещё не привыкли к свету. Может, нужно было включить лампу. Или теперь, как с Эдвардом, она видела галлюцинацию Элис. Но очередной шаг вперёд, и она могла увидеть собственное поражённое отражение в этих больших золотых глазах. Ни о чём больше не думая, не тратя ни секунды, она обхватила руками миниатюрную вампиршу. — О-о Боже мой! — охнула она так поспешно, что слова прозвучали искажённо. Типичная Белла, спотыкающаяся и едва не падающая на Элис, которая поймала её в свои худые руки. Она зарылась лицом в её плечо, вдыхая прекрасный аромат. От Элис пахло свежими, сладкими сливами с оттенками гардении и орхидеи. Руки сжались в кулаки и прошлись зигзагами по всей её спине, чтобы убедиться, что да, она настоящая; разжались, чтобы вцепиться в её колючие каштановые волосы, чтобы подтвердить, что да, она действительно здесь. Это было не видение. Это была Элис. Милая, любящая Элис, которая даже не попрощалась. Но всё же, не стоит её винить. В рамках своего бессердечного ухода Эдвард, вероятно, запретил ей наносить какие-либо последние визиты. Смущённая пылкостью своих объятий, Белла отстранилась. Щёки порозовели, когда она собралась с силами, чтобы снова заговорить. — Что ты… — Белла! — воскликнула она, но не от радости. В её голосе прозвучала некая печаль, рискуя перейти в рыдание. Она потянулась, чтобы взять руки Беллы и крепко их сжать. Человеческое сердце снова наконец забилось, более дико, чем когда-либо. От холодного прикосновения её бросило в дрожь, и она поняла, что ничто не может с этим сравниться. Это было то, чем она хотела обладать, кем хотела быть. Никакой жар не мог заставить её изменить своё мнение. Белла опустила взгляд на их переплетённые пальцы. — Прости, я просто, я не могу поверить, что ты здесь. — Не хочешь ли ты объяснить мне, каким образом ты жива? Эти слова заставили Беллу вскинуть голову. Она снова моргнула. — Что? Элис продолжила. — Я видела тебя. Ты… Белла свела брови так, что между ними образовалась маленькая буква «v». Она не знала, что Элис всё ещё могла видеть её будущее. После расставания Белла решила, что Каллены больше не хотели иметь с ней дело, раз Эдварду надоела его любимая человеческая игрушка. Но Элис не спускала с неё глаз. Ну конечно. Это было логично, особенно с тех пор, как остановились сообщения. В первые недели разлуки Белла пыталась достучаться до них. Разумеется, Эдвард заблокировал её номер, так как ни одно её сообщение не было доставлено. Розали оставляла их прочитанными. Эмметт отделался кратким сообщением о том, что они не могли оставаться на связи, и что ему жаль. По крайней мере, он извинился. Однако Элис отвечала. Это заняло почти две недели, но Элис начала поддерживать общение. Конечно, Белла завалила её тысячами вопросов, но Элис воздержалась от раскрытия каких-либо подробностей об их местонахождении или деятельности. После короткого приступа разочарования Белла осознала, что ей всё равно. Она ощутила простое облегчение от того, что ей было с кем поговорить. Она ждала уведомления каждые несколько дней, ахала каждый раз, когда на экране появлялась фотография девушки, похожей на эльфа, снова и снова перечитывала каждое новое сообщение, чтобы почувствовать хоть какую-то связь. Как поживаешь, Белла? Не смей надевать эти страшные, поношенные кеды в кино. Пожалуйста, убедись, что получаешь достаточно сна, Белла. Белла была так опустошена в эти последние месяцы, и Элис давала ей проблеск надежды. Надежды, что Калленам всё ещё не наплевать, что они ещё могли вернуться в Форкс и что она могла бы к ним присоединиться. И самая большая надежда — что Эдвард всё ещё её любил. А затем их общение прекратилось. Элис вдруг резко перестала отвечать. Белла тщательно проанализировала свои предыдущие сообщения, убеждённая, что сказала что-то не то. Может, стоило получше формулировать то, что она ей писала? Шли дни — ни слова. Ни даже «привет». Так она вновь погрузилась в чёрный, депрессивный вихрь, не в силах найти утешения. А когда на сцену вышел Джейкоб, она пыталась жаловаться на него Элис, но ничего не вышло. Сообщения больше не проходили. Электронные письма возвращались отправителю. Учитывая секретность их расположения, письма были не вариантом. Часть Беллы мечтала об открытках, отправленных вместе с полароидными фотографиями улыбающейся семьи и сувенирами с их поездки. Но их затею портило одно обстоятельство. Пока она оставалась человеком, пока кровь текла по её венам, Белла была угрозой. — Ты спрыгнула со скалы! — вскрикнула Элис, будто бы могла задыхаться. — Зачем, чёрт возьми, тебе пытаться покончить с собой? Я имею в виду, а как же Чарли? Как же… Были ли это слезы в её глазах, или просто каждая их частичка искрилась? — Элис, я… я не пыталась покончить с собой. — Эдвард был прав. Она ужасно врала. Только однажды она выступила убедительно, и то за счёт своего отца. Белла прикусила губу и засунула обе руки в карманы своих джинс. — Я просто занималась прыжками с утёса. Для развлечения. Было весело. — Мне не нравится, когда мне лгут, Белла, — рявкнула она. — Не тогда, когда я думала, что потеряла свою лучшую подругу. — За этим заявлением последовало напряжённое молчание. То ли от Беллы не последовало вразумительного ответа, то ли Элис всё ещё пребывала в шоке, осталось неизвестным. Как она могла ей это объяснить? Она не собиралась умирать, но ей также было бы всё равно, если бы она умерла. И ведь единственным способом увидеть Эдварда было оказаться всего в нескольких дюймах от когтей смерти. Она прыгнула, чтобы увидеть его. Даже если бы не удар головой, она бы всё равно утонула, и, по крайней мере, сделала свой последний вздох рядом с Эдвардом. Наконец, Элис хлопнула себя по бокам, прежде чем сесть на диван. — Господи, я никогда не встречала никого более склонного к опасному для жизни идиотизму. Почти сразу же Белла опустилась рядом с ней. Ей не хватало компании Калленов. Взгляд остановился на её идеальном лице, и теперь Белла смогла дышать. Месяцы прошли с переизбытком воздуха, заполнявшего её лёгкие, душившего её в ту минуту, когда он покидал поляну. Выдох ощущался как обновление, как будто всё снова встало на свои места. С Калленами и с Эдвардом, как было раньше. Как должно быть. Она страстно надеялась, что Элис чувствовала то же самое. Она уже поймала себя на том, что придвигается ближе, беспокоясь, что если отойдёт слишком далеко, если обернётся всего на секунду, вампирша опять исчезнет. — Он… — Белла с трудом сглотнула. — Ты сказала ему? Элис качнула головой. — Нет. Он звонит только раз в несколько месяцев. Говорит, хочет быть один. До сих пор её ответы были чётко спланированы. Как только будущее поменялось, она увидела этот разговор. Однако, не дальше этого момента. Элис знала, что Белла спросит об Эдварде, и знала, что нужно было держать рот на замке. Она ненавидела держать Беллу в неведении, но телепатические ссоры должны были оставаться конфиденциальными. Простое упоминание человека приводило Эдварда в ярость. В то же время, остальная часть семьи сочла за лучшее оставить эту тему. Хотя Эсме старалась хоть немного развеять волнения Элис. Она пыталась объяснить, что Эдвард знал, что делал, и хотел убедиться, что Белла проживёт долгую, счастливую жизнь. И всё-таки, Эсме позволила бы Эдварду убить Беллу, если бы это его осчастливило. Ее существование было незначительным для всех них, за исключением Карлайла, так что, конечно, это было лучше, чем несвоевременное убийство. Зная, что Белла могла стать вампиром, как предсказывали её безупречные видения, Элис находила недостатки в их аргументации. К сожалению, её брат ставил свои мазохистские фантазии превыше реальности. Предсказательница знала, что со временем Белла сломается. Эдвард не шутил о её хрупкости, являющейся результатом их растущей созависимости. Вот, где Эсме ошибалась. Их расставание не пробудило в Белле желание жить собственной жизнью. Это заставило её захотеть покончить с собой. Если бы Элис могла плакать, слёзы бы потекли по её мраморным щекам. — Он забрал мой телефон, когда узнал о нас, — сказала она неожиданно тихо. — Я беспечно думала о тебе — слишком много, на его взгляд, — и случайно упомянула часть нашего с тобой разговора. Он бы разбил его вдребезги, если б Карлайл не вмешался. Он тоже меня упрекнул, но он ненавидит любое проявление насилия. Белла замерла, закрыв рот рукой. — Всё нормально… это… — Нет, всё не нормально, — рассердилась Элис. Она начала массировать свои виски, глядя на кофейный столик. — Я так огорчена, что ты пыталась навредить себе. — Не переживай за меня, Элис! — полепетала Белла. — Я человек. Мне будет больно. Я практически ничего не стою, пока не стану вампиром, как ты. Элис редко злилась, но сейчас тон её голоса граничил с гневом. — Ты слышишь себя, Белла? — чуть не закричала она укоризненно. — Понимаю, он хотел сберечь тебя, но, очевидно, тебя нельзя оставлять саму по себе! Почему ты не позвала на помощь? Вновь всплыл образ её сырой смерти. Её хилое тело ударилось о воду и затонуло как якорь. Цвет сходит с её лица, тело обмякает, когда она падает в беспамятство. Вокруг — никого, кто мог бы увидеть, как она погружается в тёмные глубины океана. Никого, кто помог бы ей. Ответ сорвался с губ прежде, чем она успела его обдумать. — Почему ты винишь меня? — Она не знала, откуда взялась эта стойкость, но она пронзила её, как огонь. Она никогда ни перед кем не выступала в свою защиту. — Он бросил меня, так? Так почему меня должна мучить совесть? Белла ставила тревоги других выше, чем свои. Это неотъемлемая черта, краеугольный камень её личности. Она больше заботилась о питании своего отца, чем о собственном аппетите. Она скорее будет слушать болтовню Джессики о её свидании с Майком, чем готовиться к экзамену по биологии. Когда Эдвард вышел на солнечный свет, её первым порывом было защитить его от того, что, как она думала, могло его убить. Она больше беспокоилась о раскрытии тайны, чем о своей жизни. Эта часть её личности привлекла Эдварда, поставила на пьедестал Мадонны. С другой стороны, Элис видела в этой черте вред. Сострадание в избытке может легко перерасти в пренебрежение. И когда Белла погрязла в депрессии, то стала обращать на свои чувства и потребности ещё меньше внимания, чем обычно. Вместе с её отцом, Эдвард уделял Белле большую часть внимания и заботы. Без него она была, по сути, неумелой. Поскольку Эдвард считал её достойной своего внимания, Белла была довольна. Уберите это внимание, и она замкнётся — как будто нельзя было двигаться вперёд от Эдварда Каллена. — Всё гораздо сложнее. — Элис вздохнула. — Я пытаюсь сказать, что… тебе нужно любить себя точно так же, как любит тебя Эдвард. Так же, как люблю тебя я. — Элис приблизилась и поцеловала её в щёку. Несмотря на ледяное прикосновение, от мягкости её губ перехватило дыхание… Это было нежное проявление привязанности, яркий контраст того, как Эдвард часто прижимал свои губы к её, прежде чем резко оторваться. Невзирая на лёгкость поцелуя, Белле хотелось, чтобы он длился вечно. Это была та любовь, в которой она нуждалась. Как жаждала любить и быть любимой. Она рассеянно позволила своему взгляду задержаться на губах Элис, наблюдая, как они образуют изгибы, прежде чем отметить их объём. — Пожалуйста, — прошептала Элис. — Я не выношу возможности снова потерять тебя. Белла кивнула, и Элис притянула её в ещё одно объятие. В первый раз за много месяцев они обе улыбнулись. Хотя, вдохнув аромат Беллы, она сморщила нос. Ох. Это что-то новенькое — и дико неприятное! — Белла, — состроила гримасу она. — Что это за ужасный запах мокрой псины? — Эм-м… это наверняка я, — смущённо призналась Белла. — Или Джейкоб. — Что за Джейкоб? Белла прикусила щеку изнутри, отводя взгляд. — Джейкоб вроде как оборотень. — Белла! — Её тон напоминал тон матери, отчитывающей своего ребёнка. — Оборотни — не хорошая компания для общения. — Говори за себя. — Сжав челюсти, Джейкоб стоял в дверном проёме с кислым выражением лица. — Я должен был убедиться, что ты в безопасности. — Я думала, здесь ты меня защищать не можешь, — сказала Белла, и голос её звучал скорее раздражённо, чем любопытно. — Видимо, мне всё равно. Белле стоило ожидать этого от Джейкоба, который, с уходом Эдварда, принял на себя роль защитника. В лучшем случае он становился её системой эмоциональной поддержки, а в худшем — источником внимания, помогающим ублажать её подорванную самооценку. Белла вздохнула и посмотрела в сторону, уже переживая, как он мог воспринять их совместное времяпровождение. — Ну, я ей вреда не причиню, — как ни в чём не бывало заявила Элис. — Нет, ты всего лишь безобидная Каллен. — Джейкоб закатил глаза. — Я говорю о другой кровопийце, которая пыталась убить Беллу из-за вас. Вампирша замерла и сменила свою позу на диване. — Виктория? Всё ещё глядя в пол, Белла кивнула. — Да, Виктория околачивается поблизости. Элис вскочила на ноги и принялась расхаживать по комнате. Неужели предчувствие обмануло её? Нет, такого никогда не было. Ну, редко. Если бы её сердце могло стучать, сейчас бы оно затрепетало. — Я её не видела, — задумчиво произнесла она. — И я также не видела, как тебя вытащили из воды. — Увидь я Викторию, я бы примчалась сразу и разобралась бы со своим тупым братом позже. Джейкоб посмотрел на Беллу, которая заправляла прядь своих волос за ухо. Они знали кое-что, чего не знала она. Утёсы — мох, покрывающий зазубренные скалы, листва в лесу за ними. Только человек, обладающий сверхъестественной устойчивостью, мог доплыть до дна океана. Теперь всё это обрело смысл, и осознание заставило её зарычать. — Я не могу видеть тебя и твоих дворняг. Джейкоб тоже ответил рыком, заставив Беллу вскочить и встать между ними. — Эй, перестаньте, — вмешалась она. — Или станет только хуже. Глаза медового цвета метнулись к Джейкобу, но смягчились, когда посмотрели на Беллу. — Даю тебе минуту. Только Элис повернулась на каблуках, Белла приблизилась и взяла её за руку. Осознав серьёзность своего прикосновения, она ослабила хватку. Даже сейчас, когда она была здесь, Белла цеплялась за паранойю. — Эй, — еле слышно позвала она. — Ты же никуда не уходишь — ты вернёшься, да? Элис поджала губы. — Как только ты вышвырнешь этого пса.