purgatory.

Алиша чувствует Его взгляд — острый, холодный, презрительный. Насмешливый. Его не перепутать ни с чем, встреться они спустя сотни тысяч лет в другой реальности, в другом измерении. Алиша держится вдалеке от всех, в своём тихом, укромном месте. Пока все прячутся от проливного дождя под крышей, она ищет в нем уединение.  Чего же ты разбушевалась, погода. Неужели гневаешься на меня? Или на них? Понимаю. Я тоже ненавижу. Темнеет слишком стремительно, холоднеет так сильно, что пробирающую по телу дрожь контролировать уже нельзя. Да и какой там, брать ее под контроль, когда холод второй десяток лет живет с тобой бок о бок.  Это она его слуга. Он подчиняет ее себе. Капли дождя одна за другой бьют по ее лицу, будто отчаянно, будто предупреждают. Что-то плохое грядёт. Алиша знает. Алиша тоже это чувствует. Но отступать — удел слабых. А она не слабая. Больше нет. Алиша входит в здание, когда сообщают об общем сборе. Алиша встаёт рядом с Надеждой, но оператор молча указывает ей на место рядом с Ним. Его самодовольную улыбку она бы стёрла с лица земли. Стёрла бы и его самого, но плата за это будет слишком велика. Он того не стоит. Алише остаётся молча его ненавидеть. Но Череватый не умеет делать что-то молча. Он — всегда напоказ. Кого-то зацепить, над кем-то насмешиться, выбить из колеи и с соревнования вон. Алиша больше не даст ему провернуть это ещё раз. — А вот и ведьмочка нас своим присутствием почтила. На этот раз тебе ничего не помешает? Или твои демоны опять от тебя ускачут? Если они есть, конечно. — Покайся. Конец неебически близок. Алиша шепчет тихим, бархатным голосом.  Влад снова искажает лицо в гримасе и бросает очередной презренный взгляд. Сцепливает зубы. Смотрит с открытой злобой. Влад Черватый неисправим. Влад Череватый  до сих пор злится. А ведь прошло много времени с тех пор. За это время Алиша возросла. Алиша всю себя отдала, все живое внутри, чтобы заполнить чем-то мертвым, что обуздать невозможно. Чудовище внутри продолжает расти, прогрызая веревки, пробираясь наружу каждый раз, когда она обращается к своим силам. И это животное вечно голодно. Он хочет сожрать ее изнутри, и чем больше она ему позволяет, тем более свирепым он становится. Алиша насмешливо думает, что встреться бы его хваленый Толик, о котором он упоминает всегда и везде, с ее чудовищем внутри, то его жалкий бесоненок забился бы в угол, навзрыд от страха рыдая. Чудовище его поглотит, подомнёт под себя, заберёт  в своё мрачное царство мертвых под свой вечный контроль.  Алиша знает — рано или поздно она его уничтожит. На Алишу смотрят все. И взгляды эти несут посыл разный. Интерес, зависть, недоумение, презрение, искренняя ненависть. Кто-то смотрит на неё слишком уж изучающе. Алиша не видит, но знает кто, его энергетику она почувствовала сразу, до боли была похожа на нее. Матвеев — как и она сама, две тёмные лошадки, теперь изучают друг друга как двое подопытных, друг напротив друга в клетке сидящих и ждущих своего неминуемого конца. Алиша чувствовала, его демоны сродни с ее. Такие же необузданные, рвущиеся наружу. И когда-нибудь они справятся со своими носителями. Одержат громогласную победу, втаптывая в грязную землю тех, кто так гордо носили звание хозяев, хоть и были всего лишь марионетками в своеобразной игре темного царства. — Оставьте свою ненависть для испытаний. Младший Шепс обращается к ним двоим, но смотрит, казалось, только на Алишу. Он ее чувствует, и она это знает. Прожигает своим до чёртиков осознанным взором, заставляя напрячься. В тихом омуте черти водятся. Алиша пока понять не может, остерегаться его или подле себя держать, окажется ли он ей другом, союзником, или врагом. Но Алиша все же успокаивается. Рядом стоящее Чудовище гладит ее по головке и нашептывает на ухо убаюкивающие слова. Ещё не время для обеда, моя дорогая. Когда Башаров проходится по косточкам каждого из участников, Алиша напрягается.  Вот-вот и все внимание будет приковано к ней. Попытаются докопаться до истины, залезть глубже, чем надо было, перевернуть внутри неё все вверх дном и вытащить наружу. Жаль, что вытаскивать было нечего. Внутри неё на костях оседает пепел. Все живое погибает в дьявольском племени. — Алиша.  Ее передергивает от голоса Марата. Он — искуситель, пойдёт на все, лишь бы проекту достались все рейтинги, закопает участников в грязь или вознесет до небес, смотря что ему будет выгоднее. Алиша знала — его выгода в том, чтобы продолжать ее топить. Но она не собиралась опускаться на дно. Больше нет. — Мы все знаем, что в последнем сезоне Битвы вам не хватило всего чуть-чуть для победы. Зрители присудили вам второе место, но вопросы о том, заслуженно ли это было, ходят до сих пор. Ведь в последних, финальных испытаниях, вы понесли тяжелейший крах. Скажите, с чем это было связано? Ведь до этого вы проходили все испытания на твёрдую десятку. Алиша думает о том, что скормила бы ведущего своему демону, сидящему внутри. Унесла за собой в сгусток тьмы с притаившимся в ней монстром. Чтобы он был обречён вечность идти по тёмному лесу, каждый миг ожидая услышать рядом утробный рёв чудовища.  Алиша улыбается Башарову. Ее улыбка была больше похожа на оскал озлобленного дикого животного. Все верно. Она теперь не раненный маленький зверёнок, что забился в уголок клетки, скуля от боли, причинённой большим зверем. Теперь она — большой зверь.  — Алиша. Ваша улыбка меня немного пугает. Что вы хотите ей донести? — Большинство видов оголяют зубы ради угрозы, ради демонстрации своей агрессии, своего лидерства; это напоминание о том, что их стиснутые челюсти не побоятся и вскроют твоё жилистое горло. Я хочу, чтобы вы задумались об этом, когда я буду улыбаться. В зале виснет мертвая тишина. Улыбка исчезает с лица Башарова так же быстро, как и появляется. Человек, который ведет битву не один десяток сезонов и, казалось, уже привык к подобным закидонам со стороны участников, теперь смотрит пугающе спокойно, с ноткой тихого отчаяния. Так смотрит загнанный в тупик зверь, что совершенно ясно осознаёт безысходность ситуации и достойно принимает предстоящий удар.  — Что же, Алиша, я вас прекрасно понял. Правильно ли, что вы пришли попытать удачу еще раз и все-таки забрать эту победу?  — Удачи на моей стороне нет. Есть только я.  И я пришла за тем, чтобы все вокруг перестали сомневаться в том, чем я являюсь. Что я могу.  — Интересный ответ. Но вы же понимаете, что рядом с вами здесь и сейчас собрались лучшие из лучших. Не думали ли вы, что вам не хватит силы, чтобы обогнать их. Всех. Алиша думает о том, что с удовольствием бы раскроила череп Башарову, чтобы ни одно провокационное слово не вылезало, подобно ядовитой змее, из его уст. И Алиша чувствует, как от этой мысли, крутившейся у неё в голове, Чудовище позади неё подпитывается ее же злобой и ненавистью. А если питается Чудовище, то и она становится сильнее.  Ты все делаешь правильно, дорогая. Помни, нет никого сильнее нас с тобой. — Вы недооцениваете меня. И зря. Зря это делаете. Потом ещё пожалеете, я знаю. Насмешливый смешок, обращенный прежде всего к Алише, вдруг срывается с издевательски изогнутых в улыбке губ. Влад. Череватый, сохраняя невозмутимое лицо, парирует. — Ты говорила точно такие же слова в начале сезона, если я не ошибаюсь. У тебя заготовленный список фраз что ли, какой-то?  Алиша будто против воли переводит свой взгляд на Череватого. Сжимает зубы, упрямо вздергивая подбородок вверх. В ее потемневших от ярости глазах чернеет искрящаяся злобой точка зрачка. Злость страшная и беспробудная вот-вот возьмёт над ней верх. И Влад это словно чувствует. По коже проходятся мурашки и его передергивает. Гореть тебе в аду, сукин сын. Все правильно, моя дорогая. Мы с тобой уничтожим его. Хочешь начать прямо сейчас? Чудовище впивается острыми когтями в ее плечи, склоняет своё подобие лица рядом с ней, ещё чуть-чуть, и оно сольётся с ней воедино, не оставит от Алиши и следа. Запрет в свою адскую клетку и будет действовать сам. Рядом стоящий Матвеев хватает ее за руку и сжимает так, что ногти его пальцев противно больно впиваются в кожу. Больно и отрезвляюще. Чудовище злобно рыкает и отступает. Исчезает. Растворяется. Но лишь на время. Пока она вновь не позовёт его к себе.   Алиша чувствует контраст его кожи. Он горячий, обжигающе горячий, как в самой настоящей преисподней, тогда как сама она — мертвенно бледная, холодна как льдина айсберга, что вскоре разобьётся и не оставит после себя ничего. Алиша смотрит на Матвеева и успокаивается. Он знает. Конечно, он все знает. Матвеев работает с такими же бесами, как и она. Только он держит над ними контроль, к себе близко не подпускает, они знают, что он здесь за главного. Алиша же в этом погрязла. Алиша запустила в себя всех демонов, каких только можно было. И теперь они один за одним вылезают наружу, поглощая с каждым разом ее все больше и больше. Дима это почувствовал. Она была уверенна в этом. Алиша быстро одёргивает руку, но глаза ее так и молвят: «Спасибо». Матвеев спас от неминуемой беды. — Что же, дорогие участники битвы. Думаю, пора переходить к сути дела. Сейчас каждый из вас пройдёт жеребьевку, по окончанию которой будет известно, кто с кем из вас окажется в одной команде. Перед собой вы видите три аквариума, каждый по очереди бросит туда шарик со своей фотографией. Для честности жеребьевки, вы станете к нему спиной, чтобы не видеть, как другие бросают свой шар.  Если все поняли задание, то мы начинаем. Алиша опускает свой шар второй. Когда, наконец, составы команд озвучивают, Алиша клянётся, что рядом стоящий Влад ухмыляется. Конечно же, он бы душу свою продал, чтобы оказаться в команде с ней. Чтобы доказать своё превосходство над ней, которого больше не было. И совсем скоро Алиша в этом убеждается. — Тебе повезло, что мы не в одной команде. — Влад буквально выхватывает ее на диалог с ним, когда заканчиваются съемки. Алишу от его прикосновений воротит.  — Рано или поздно мы все равно окажемся с тобой в одной лодке. Тогда и поквитаемся. А сейчас не лезь ко мне. Игра не стоит свеч. Алиша выбегает на улицу, нервно по сторонам оглядываясь, не желая наткнуться на кого-то ещё. По карманам куртки шарится и успокаивается лишь когда сигареты в них находит. Алиша за курение себя давным давно не ругает. Какой в этом смысл, если погубит ее вовсе не рак легких. Если ее погибель уже давным давно стоит позади неё, преследуя ее везде, куда бы она не ходила. — Что такого произошло с тобой на той битве?  Голос, доносящийся из мрака, пугает ее. Алиша обжигает руку сигаретой и тихо шипит. Оборачивается по сторонам, и ругается про себя, когда из темноты выходит Матвеев. Она знала его по сезону битвы, в котором он участвовал. Но выглядел он тогда совсем другим. Неопытным, юным чернокнижником, которой когда-то была и она. Теперь они оба изменились. Верхняя часть его тела исписана чёрными чернилами, вплоть до начала лица. «366» гордо вырисовывается на груди, что прикрыта одним лишь пальто. Алиша не знает, что обозначает это число. Но в этом и был смысл. Они поразительно похожи. Ее тело тоже испещрено знаками, значения которых доступны только ей одной. Матвеев замечает, как напряжёно ее тело и уголком губ улыбается. Крадет сигарету из ее рук и затягивается убийственным дымом. Как и для неё, он не несёт Матвееву никакого вреда. Он тоже подписал себе приговор, когда открыл свою первую чёрную книгу. — Ты слишком пугливая для той, у которой за спиной само отродье Дьявола стоит. Матвеев не ошибся. И Алиша не удивлена. Она нутром чует его темную энергию, сочившуюся из его тела, едва не разрывая его плоть. Он силён. Чертовски силён. Только дурак этого не почувствует. Алише кажется, что Матвеев видит ее насквозь. — Я не привыкла, что в темноте меня поджидают люди. — Я и не поджидал. Наслаждался одиночеством, пока ты его не испортила. — Испортила? — Не воспринимай всерьёз. Ты слишком напряжена после встречи с Череватым. Почему он тебя вечно донимает? — Сходи к нему и спроси его об этом. Мне эта тема не интересна. — Вот как. Матвеев подходит к ней слишком близко, практически вплотную. За руку ее опять берет и смотрит прямиком в глаза. Как будто на неё, но на самом деле его взгляд обращён куда-то внутрь. Алиша не любит, когда кто-то, обладающий способностями, применят над ней какие-то штуки.  — Посмотри на меня. Матвеев шепчет тихо, но властно, Алиша в этот момент и представить не может, что чувствуют те люди рядом с ним, которые не замешаны во всем этом магическом бреду. Алише от этого не по себе. Ей хочется подчиниться ему, и природу такого желания она понять не может. Это ее пугает. — Тебе не стоило это делать. Поплатишься ведь. И плата будет велика. Алишу будто током шибануло и отшатнуло назад. Матвеев видит слишком глубоко, и это ей вовсе не на руку. В услугах личного самокопальщика она не нуждалась. Он не должен был узнать все ее секреты. — Я знаю, во что ввязалась. Не нужно мне про это говорить. — Не знаешь, Алиша. — Её имя из его уст оглушило и выбило почву из-под ног. — Остановись, пока не поздно. Я тебя прошу. Он произносит «Я» с сильным нажимом, и Алиша не понимает, отчего она его так сильно заботит. Все пришли сюда за тем, чтобы друг друга в клочья разорвать, но выцепить острыми зубами победу из пасти своего соперника. Но взгляд Матвеева был слишком обеспокоенный для этого.  Алиша ненавидела, когда о ней кто-то заботится. — Матвеев, ступай домой. Съемки закончились. И подумай о себе, а не обо мне. Я как-нибудь справлюсь. Алиша ретируется так быстро, что не слышит дальнейшие слова чернокнижника. Или он попросту ничего и не произносил. Она и не узнала бы, потому что в голове крепко накрепко засел оглущающий злостный смех Чудовища, который лишь подтверждал правоту сказанных Матвеевым слов. Алиша заигралась. Но отступать уже было некуда.