Дай мне, Зеркало, ответ.

      Я проклинала этот чертов этикет и правила поведения за столом. Когда приносили первое блюдо и смену на основное, я еще терпела, но десерт принес мне новых проблем.       Во-первых, король сидел во главе стола, мы с королевой по разные стороны от него, а принц рядом со мной. Все бы ничего, если бы он не норовил постоянно меня коснуться — то блюдо передаст, то соус попросит, и все это через мои руки. Я пыталась подать знак прислуге, мол, а чего я их работу выполняю, но они краснели и опускали глаза. Межу нами с Филлипом было максимально приемлемое расстояние, около полуметра от локтя до локтя, но он все равно умудрялся меня полапать. Я краснела от гнева, но прикрывалась милой улыбкой и прятала взгляд, пускай лучше думает, что стесняюсь.       Во-вторых, переглядки окружающих. Матушка не уставала подмигивать, и, кажется, была слишком довольна всей сложившейся ситуацией, а отец молчал…молчал до тех пор, пока не сменили блюда на десерт. Он чуть ли не тостовал, оставалось только горько кричать, настолько ему нравился его будущий зять. Молодые и не очень дамы прожигали меня завистливыми взглядами, а их спутники пытались обратить на себя внимание принца. Это был балаган, а не обед. И ведь, по этому треклятому этикету, нельзя выходить из-за стола, пока король сидит.       Я мысленно поставила памятник своим актерским способностям, потому что терпеть это безобразие дальше я больше не могла. Скулы сводило от улыбок, руки тряслись от нереализованного желания треснуть по граблям этого ПрЫнца, чтоб он клубникой подавился, гад, но кто сказал, что будет легко. А ведь мне еще терпеть его неделю пути, как минимум, да и в королевстве Лот неизвестно чего ожидать вообще.       И я совсем забыла про ужин.       — Прекраснейшая Янина, — Филлип наклонился ко мне немного и тихо заговорил, но, я уверена, что его слышали все, — не откажите мне в прогулке по дворцовому парку, я уверен, что в вашем климате произрастает множество экзотических цветов.       От того, как он сказал последние слова с акцентом на экзотике, все местные дамы совсем поплыли. Стройный хор ахов и вздохов привел меня в более боевой настрой.       — Ваше Высочество, я с превеликим удовольствием, но… — меня ощутимо пнули под столом, судя по выпученным матушкиным глазам и покашливанию отца, это кто-то из них. Иуды. — Но я немного устала от поездки, может, пройдемся по берегу?       Скромная улыбка, и надежда в глазах, что он поймет, что я устала и хочу отдохнуть, может у меня вообще дела, и откажет.       — Эта мысль не приходила мне в голову, — он еще немного склонился, а я подумала — ура, он не совсем потерян, но ошиблась. — Почту за честь сопровождать Вас на прогулке, — сказал принц немного громче.       Вот такое чувство сразу образовалось, что это я просила его мне красоты показать, а он сопротивлялся, а не наоборот.       Обед закончился, отец с министрами отправились решать какие-то очень важные государственные дела, как бы мне хотелось туда, а матушка сослалась на мигрень и увела с собой матрон в комнату для рукоделия, согласна пойти даже с ними.       Принц Филлип подставил мне локоть (сама галантность) , и мы, определившись с направлением, в окружении кучи придворных дам, побрели в сторону берега. Наше шествие было видно издалека, мы с принцем впереди, позади нас Тесса с корзинкой и зонтиком, и на небольшом расстоянии десяток девиц, в ярких вечерних платьях. От дворца к берегу вели несколько путей, я выбрала самый короткий и самый крутой.       Да осилит дорогу идущий, потому что эта лестница в горе, совсем не для слабонервных, но дамы, трясясь и потея, вцепились в поручни и шагали гуськом друг за другом. А я мысленно держала за них кулачки, ибо такого стремления быть поближе к принцу не ощущала и больше переживала за сохранность их ног. Хотя с такой высотой тут не только ноги можно переломать.       — Эти виды так завораживают!       Филлип улыбался еще шире, чем до этого, я бы сказала, что более самоуверенно, и все время посматривал на меня, сверкая мечтой стоматолога. Лучше бы под ноги смотрел, ей богу, тут оступиться, как нечего делать, а я, между прочим, за него держусь, хоть и чисто формально, но все же.       — Если пройти в другую сторону от дворца, то через пару часов можно прийти к великолепному скальному обрыву. Вот там виды действительно завораживают. Когда даже в прекрасную погоду и тихое море, волны в том месте с диким грохотом разбиваются о камни, словно желают слиться с ними воедино. И вокруг не слышно ничего, кроме этого шума.       — Впечатляющее, наверное, зрелище. А у того места есть название?       — Ох, да. Скала Потерянных Душ.       Я не стала объяснять, откуда такое взялось, и что это просто эвфемизм к слову смертники, да меня, собственно, и не спрашивали.       Дальнейшая прогулка проходила более спокойно. Для меня точно. Потому что, дойдя до последней ступеньки, одна из идущих позади нас девушек подвернула ногу, вроде это дочка герцога Мата, который служит здесь министром военных дел. Надо будет им подарок отправить, с пожеланиями скорейшего выздоровления, ага.       Так вот, принц Филлип, как единственный, здесь из присутствующих, мужчина, вызвался отнести бедняжку к лекарю.       Поцеловав мне ручку на прощание, и томно пообещав, что это не последняя наша прогулка, он резво ускакал с раненой мисс Мат в сторону дворца, по той же самой лестнице. Я только успела подивиться выносливости и силе его ног.       Все девицы шумно вздохнули, бросили злобные взгляды в сторону более изобретательной и удачливой соперницы и, пыхтя словно носороги, галопом понеслись вслед за принцем.       — Вот мне интересно, а они вообще меня не боятся? Я же его официальная невеста. — спросила я, не ожидая ни от кого ответа.       — Скорей всего они либо дуры, либо еще не шуганные, — м-да, такого прыжка с поворотом на сто восемьдесят еще от меня не видел никто, походу кроме Тессы.       — Раз мы остались вдвоем в такой прекрасный день, то предлагаю посидеть вон на том камне, дать отдых ногам, и отправиться обратно во дворец.       Девушка была со мной полностью согласна. Она споро достала из корзинки, что тащила всю дорогу, шерстяное покрывало и накинула его на камень.        Нам для двоих там места было даже много, поэтому мы, не стесняя друг друга, сидели и поедали фрукты, что так же были аккуратно сложены в перегороженном отделении.       — Я бы посоветовала наслать на этих… чесотку или сделать так, чтобы они из туалета не выходили целый день. А помните, как Вы прокляли графскую дочку из-за того что она надела платье того же цвета, что и Вы? Рыгать при общении с мужчинами? Вот это было зрелище.       — Тесса! Во-первых, о таком не говорят вслух, везде есть уши, а, во-вторых, я не думала, что в тебе есть такая кровожадная жилка.       Я, правда, от нее такого не ожидала. Вот от ее младших сестер да, там мозгов совсем мало. А она только пожала плечами, и мы заливисто засмеялись.       Возвращались мы другим путем, чуть длиннее, но более пологим, поэтому много времени у нас это не заняло. До ужина еще оставалось еще пару часов, платье я выбрала, девочки его должны были уже подготовить, а на прическу я решила много времени не тратить. Мне очень хотелось поскорее услышать Рика, для этого надо было добраться до любого зеркала, жалко увидеть его можно только в том, что находится сейчас в одном из сундуков, уже готовых к поездке. Но сначала я направилась к отцу, мне сообщили, что собрание закончилось и он работает в кабинете.       Под кабинет король обустроил себе большое помещение в западной части дворца, две стены которой занимали окна, отчего помещение казалось еще больше и светлее. Практически белые стены, светлая мебель, рабочий стол с креслом правителя и три мягких дивана. Если не считать книжных стеллажей по стенам, то это вся мебель, которая там была. Минимальный минимализм. Из-за большого свободного пространства в кабинете присутствовало эхо, поэтому, когда король кого-либо в нем отчитывал или отдавал приказы, его голос звучал особенно властно и грозно.       Сейчас он сидел над какими-то документами, может после совещания с министрами остались. А может просто задумался, поэтому не заметил, как я присела в пол оборота на край его стола.       — Договор о купле-продаже Шаатских белых деревьев, для строительства торговых судов…что за белые деревья?       Меня терзали смутные сомненья, что это березы.       — Лучик! Как ты так тихо вошла, что я и не заметил? — он повернул договор ко мне. — Что ты думаешь по поводу этого? У них много быстрорастущих деревьев, они тонкие, но ровные. Мы можем увеличить закупки и построить еще несколько кораблей, да еще и цену неплохую установили, по-родственному.       — А ты видел ту древесину? Они привезли образцы?       — Эх, ты умнее многих моих министров. Они как стоимость увидели, так глаза сразу загорелись, разговоры только об экономии бюджета и я уже был склонен согласиться.       — Был? Почему передумал?       — Из-за того, что моя дочь задает вполне правильные вопросы. Я помню эти деревья в Шаате, знаю, как они выглядят, но никогда раньше не рассматривал их как объект для строительства, тем более кораблей. Может, и ты их помнишь, они растут только в той местности — белые стволы с росчерками темных цветов и светло-зеленая зелень.       Я помнила, я знала. А так же знала, что для кораблестроения березы использовать нельзя, они впитывают влагу и быстро загнивают.       — Лучше сначала провести испытания на опытном образце, а уже потом решать, подписывать эти выгодные предложения или нет.       — Так и сделаем, — сразу повеселел и расслабился король. — Просмотри свежим взглядом еще несколько бумаг, а то я их уже видеть не могу.       И я не смогла ему отказать, тем более что всегда любила работать с бумажками больше, чем с людьми. Передо мной лежали три договора и два указа. В договоре о предоставлении морских путей для торговых судов какой-то там нечитаемой компании я не обнаружила никаких проблем, так же как и в новом договоре о найме работников порта. С указами тоже не стала ничего делать, я там пока не как рыба в воде, но вроде ничего плохого — что-то похожее на пенсию по выслуге лет и уменьшение налогообложения с пострадавших от чудовищ земель. А вот третий договор мне так же не очень понравился. Это был договор об аренде алмазной шахты, но не на срок, а на определенное количество добытых так камней.       Мы с отцом подсчитали выгоду, прикинули рыночную стоимость камней, а также рабочую силу, и решили, что этот договор принесет нам одни лишь убытки. Уже второй договор между Шаат и Эфией идет на производство бумажных журавликов.       — Папочка, а ты не забыл об обещанном подарке? — я капризно надулась вся и начала выводить пальцем узоры по тёплому гладкому дереву стола. — Почему ты мне его до сих пор не подарил?       Король воскликнул что-то несуразное, шлепнул ладонями по бёдрам и резво подскочил. Дальше с него можно было писать юмористический сценарий для немого кино. Он перевернул весь кабинет, а маленькая коробочка оказалась у него в сюртуке, что висел на спинке кресла.       — Вот, милая! Всё как ты и просила. Мастер был очень удивлён невиданным ранее украшением, но сделал всё по твоему рисунку.       В мягкой шкатулке лежало миниатюрное зеркальце, диаметром меньше двух сантиметров, в искусно сделанной оправе из серебра в форме парящих бабочек, и вся эта красота была выполнена в виде подвески на длинной тонкой цепочке. Это не кулон, а кулонище какое-то.       Я сразу же нацепила на себя подарок и, преисполненная благодарности, повисла у короля на шее.       — Спасибо! Это именно то, что нужно!       — Я рад, что смог тебе угодить, но я надеюсь это не для тех штук, которыми пользоваться нельзя?       Он говорил немного шарадами и смешно хмурил свои густые брови, но я сразу поняла, о чем речь. Янина была наделена ведьмовскими силами, использование которых каралось по закону, и отец знал о наличии запрещённой литературы в её владении и о тех практиках, которыми она запугала всю прислугу замка.       — Ни в коем разе. Чистая магия.       Полюбовавшись напоследок на удивлённое королевское лицо, я, быстро чмокнув королевскую щеку, побежала в свою комнату. Времени до ужина оставалось совсем мало, а мне столько хотелось рассказать Рику.