Дай мне, Зеркало, ответ.

      — Какой сегодня мальчик у нас нарядный.       — И посмотрите, какой он красивый в этом чёрном смокинге.       Алиссия с Крузом ходили хороводами вокруг Юджина и не переставали петь ему дифирамбы.       — Почти такой же красивый, как без него.       Я же стояла около окна и была сама не своя, поэтому абсолютно не следила за языком, который был быстрее мозга раза в три. Из-за этого сейчас терпела на себе два ошарашенных взгляда и один восторженный, причём от красноволосого.       Мы были уже почти готовы на выход. Мужчины в обычных смокингах черного и серого цветов, на мне было одолженное у королевы платье ярко красного цвета, расшитое мелкими камнями вдоль пояса, с вырезом лодочкой, открывающим полностью обнаженные плечи. Сама же девушка была сегодня одета попроще в плане цвета — всего лишь фиолетовое, но повычурнее по фасону. Узкое коктейльное платье на широких лямках, длиной чуть ниже колен, сзади имело глубокий вырез. Декольте спереди, декольте сзади. Не замерзла бы, зима как никак.       — А ты нам так и не рассказала, милая, — Алиссия доскакала до меня галопом, уж больно хорошее настроение у неё было, — отчего же решила поменять свое платье на маскарад?       — Да-да, — сразу стал серьёзнее король. — Объясни нам, зачем ты в который уже раз расстраиваешь своих рыженьких?       — Кстати, про рыженьких… — Юджин развернулся на пятках и прошёл к двери в комнату девочек. — Девушки, не могли бы вы, пожалуйста, выйти и повторить все, что сегодня услышали утром на кухне.       — Это нам тоже интересно, — Круз подкрался тихонько к Алиссии и попытался снять с нее крупный кулон, что неизменно висел у нее на шее, похожий на мой зеркальный, но с драгоценным камнем. — Стоит ли эта информация нашего внимания?       — Руки убрал! — королева с силой оттолкнула от себя красноволосого, да так, что тот полетел назад, благо там стояло кресло, которое смягчило падение. — Что не твое — не трогай!       — Ой, да что ты так реагируешь, — он поудобнее уселся, будто бы ничего сейчас вообще не произошло и это не он летел спиной назад. — Тут все свои.       — Это личное. И только мне решать! — она тыкала пальцем сначала в кулон, потом обвела всех. — Мы сейчас вообще не об этом говорили. Что там произошло на кухне?       — Простите, Ваше Величество, — Тесса заговорила после того, как вся троица вышла и замерла в поклоне. — Ваше Высочество, слуги судачат. То, что принцесса Эфии поставила не на того принца, хотела породниться с Шаатом, а получилось, что выбрала не того и проиграла.       — Ну и пусть говорят, — я поглаживала пальцами маску у себя в руках и думала совсем о другом. — Мне их мнение вообще до лампочки. Еще буду у кухарок дозволения просить на замужество. Может еще у садовника спрашивать разрешение на покупку новых платьев? Или пусть лакей мне меню составляет.       — Что такое лампочки?       — Это ты, конечно, правильно говоришь, — Алиссия стала поправлять мое платье, которое я выбрала из множества ее нарядов на скорую руку, поэтому оно сидело не совсем идеально. — Но со мнением окружающих все равно нужно считаться. Нас делает людская молва, мы должны…       — Нет, — я вырвала платье у нее из рук и отошла ближе к Юджину, что стоял около небольшого камина и задумчиво оглаживал прохладный камень. — Я никому ничего не должна. Если бы я отказалась от трона и притязаний на наследование династии, ты бы отказалась от дружбы со мной?       — Нет, но…       — А если меня будут обвинять невесть в чем, те же люди, что пустили слухи о моих метаниях между двумя принцами? Как изменится твое мнение обо мне?       — Все! Да! — Алиссия обняла себя руками и посмотрела на меня. — Никак не изменится, потому что я тебе верю, да и знаю правду. Но люди…       — Это не мои люди. Мне не важно, что и как они обо мне говорят.       — Ваше Высочество, — опять заговорила Тесса. — Простите, но это еще не все.       — Ну давай, удиви меня.       — Они пустили слухи о Вашем разгульном поведении, — сказала Вера.       — Невоспитанности и необразованности, — добавила Лора.       — Принцесса Белоснежка обвиняет Вас в …в…ведьмовстве.       Последнее слово Тесса сказала еле слышно, испуганно глядя на окружающих меня правителей. Все мы замерли и тоже поочередно переглядывались какое-то время, пока я не рванула в спальню и остальные не ломанулись за мной.       — Рик!       — Я понял, просматриваю.       — Что случилось? — обеспокоенно спросил Круз, пока я переворачивала вверх дном свои вещи, ища кое-что очень важное. — Ты нам о чем-то забыла рассказать?       — Я не хотела лишний раз беспокоить, — ничего не найдя я плюхнулась обессиленно на кровать. — Она украла гримуар.       — Кто украл? Когда украл?       — Вчера, — ответил Ардарик и появился в зеркале. — Кто-то проник в спальню вчера, когда вы все были на прогулке. Я просмотрел запись еще раз. Никуда не лазила, ничего не брала, но есть небольшое искажение, которое и не заметить, если специально не искать.       — Нас кто-то обдурил и обокрал, — я упала на кровать плашмя и расставила руки в стороны. — Кто бы это мог быть… — я задумчиво вытянула руку перед собой и стала рассматривать перстень с зеленым камнем. — Покажи им.       — Минуточку.       Следующие двадцать минут мы просматривали всевозможные вчерашние записи, которые сделал Рик. Проникновение в комнату, местонахождение моих девочек, времяпровождение Белоснежки.       Зацепок никаких.       — А если она кого-то наняла? — задал вполне логичный вопрос Круз. — Она или Горона?       — Матушка могла бы, конечно. Но зачем ей это?       — Ну да. От потенциальной невесты любимого сыночка она уж точно избавилась, без обид.       — Да какие обиды, — я стояла перед большим зеркалом и поправляла платье, что мне было неимоверно длинным, поэтому пришлось снова надевать высокие каблуки. — Все верно. Какая бы вчера нелицеприятная картина не была, но своего она добилась. А вот белой это зачем? — ко мне сзади подошел Юджин и начал аккуратно помогать магией расправлять складки на юбке. — Такие сложности ради устранения бывшей соперницы? Нелепо.       — Не нелепо, если Филлип не оставил попыток привлечь твое внимание, а от нее нос воротит, — Алиссия встала рядом и надела маску, поправляя ставшими золотыми волосы. — Мальчика то не спрашивал никто, чего он на самом деле хочет.       — Его кумир — король Темпа. Чего он может хотеть?       — Эй! Я тут ни при чем.       — При чем или нет…какая разница, если он жениться не хочет, — Алиссия протянула королю еще одну маску. — Тебе вот уже лет сорок, а ты до сих пор не женат.       — Ну, во-первых, мне тридцать пять всего, — он вырвал кусок магической ткани из рук королевы и тоже примостился к зеркалу. — А во-вторых, я был женат, но моя жена умерла родами, поэтому я больше не женился.       — Оу…       — Вот, не знаешь, лучше молчи.       — Как раз, о чем мы ранее разговаривали, — я тоже решила примерить это чудо-маску, что перевоплотила меня в смуглую брюнетку. — Слухами земля полнится, а как на самом деле было, знают лишь участники и очевидцы событий, — я отошла немного подальше и покрутилась вокруг себя, тем самым привлекая всеобщее внимание, и взбила кудри на голове. — Ну как я вам, мне идет?       — Бесподобна, как всегда!       — Да.       — Ну почему тебе снова так повезло с внешностью?       — Наконец-то этот день заканчивается. Осталась лишь одна ночь, Алис! — Круз улыбался и размахивал маской. — Люблю я маскарады. Никто не знает, кто есть кто. Можно позволить себе большего…       — Как ты сказал — ещё одна ночь. Так что терпи.       — Скучно с тобой стало, вот будь ты мужиком… — он надел маску и его лицо немного исказилось, а самое главное изменился цвет волос, они стали в точности как у меня сейчас. — В такой вечер можно побыть самим собой, чего и тебе советую.       — Свои советы держи при себе, мне и так неплохо.       — Что вы опять ругаетесь? — в комнату вошел мистер Бернхард, покручивая на пальце примечательный перстень, похожий на тот, что носил Круз, но с таким же камнем, что был у Алиссии в кулоне. — Пора бы выходить, там уже полон зал гостей, даже больше, чем в первый день.       — А где Вы были, герцог? — Круз встал в позу, ноги на ширине плеч, руки сложил перед грудью. — У нас тут бедлам без Вас.       — И со мной было бы не лучше. Зато я узнал, что королева Шаата ещё вчера потеряла маленького ПрЫнца, который прятался от неё под юбками местных дам.       — Как обычно, тут ничего нового, — в зеркале Рика появилось изображение огромной постели на которой лежали две обнажённые девицы, а искомый принц в одной сорочке, щеголяя голым задом, собирал свои вещи по всей комнате. — Это его обычное состояние.       Все отчего-то посмотрели на меня, а я только плечами пожать могла.       — А зачем там две девушки?       Мы обернулись на Юджина, который продолжал рассматривать отражение своими округлившимися глазами.       — Рик, убирай Филлипа.       — Ну, как тебе объяснить, — Круз надел на принца последнюю маску, и тот стал огненно-рыжим, даже веснушки выглядывали. — Иногда людям нужно разнообразие, да и двое — не порог.       — Круз, прекращай.       — Среди нас нет извращенцев, — сказала Алиссия, направившись к выходу.       — Ой ли и нету?! — король чересчур изумленно посмотрел в сторону уходящей королевы. — От извращенца слышу!       — Хватит, — она развернулась уже в дверях так резко, что волосы, собранные в высокий хвост, хлестнули ее по лицу. — Я уже несколько раз попросила прощения. Чего тебе ещё от меня надо?       — Я не знаю, что между вами происходит, — я встала между ними, но чтобы видеть обоих, мне приходилось постоянно вращать головой, — ведь друзья не лелеют обиды, а всё честно обсуждают друг с другом. Если у вас какая-то непримиримая ситуация, то расскажите нам, мы поможем.       — Да, — Круз поправил перчатки и взял трость, что всё это время стояла около одного из кресел. — Расскажи всем.       — Это ничего не изменит. Пойдёмте лучше повеселимся.       Она неспешно вышла из комнаты, оставив дверь открытой. За ней вышел сразу же Круз, что-то бубня себе под нос про извращенцев и сексуальные аппетиты, не оставляя ни единой возможности для вопросов. Юджин не отходил от меня ни на шаг. Было очень непривычно видеть его в рыжем цвете. Ещё и фрак этот. Мммм…       — Моя Госпожа?       — Юджин, ты не мог бы оставить нас ненадолго?       Парень передернул плечами, задумался, но, кивнув головой, вышел и прикрыл за собой дверь.       — Я потратил очень много сил с этими людьми.       Кощей облокотился на закрытую дверь и устало потер свое лицо ладонями несколько раз, после чего шумно вздохнул и запрокинул голову назад.       — Когда мы уже отправимся домой? — Андрэ посмотрел на меня серьёзным взглядом, немного даже печальным. — Здесь становится опасно находиться. Малыш дракончик, занявший свое место на зеркале ещё вчера, поднял голову и выпустил немного дыма из ноздрей, в знак согласия, как мне кажется.       — Что ты узнал?       — Королева Шаата действительно хочет развязать войну. Правда я так и не понял с кем, но вроде с Темпом. Ей Круз, как кость в горле.       — Темп — большое королевство в центре континента, — задумавшись, я начала ходить взад-вперед по комнате. — Шахты.       — Что?       — Она имеет в виду мертвые земли.       — Нет… точнее, да. Не совсем.       — Выражайся яснее. У Темпа множество шахт и добычи во всех прилегающих к их территории горах.       — Я имела в виду наши шахты.       — Объясни, — на меня уставились непонимающе две пары глаз.       — Да просто все.       Я рассказала про предложения об аренде наших шахт по добыче на неопределенные сроки, да и о попытке продать нам древесину, непригодную ни для чего.       — Таким образом, они хотели выиграть с нашей помолвки побольше. Только я не понимаю, чем Горона думала. Если она изначально решила женить Филлипа на принцессе Лота, то зачем вообще было устраивать этот спектакль?       — Хотели вывести Эфию из себя? — неуверенно протянул Рик.       — Зачем?       Андрэ и Рик переглянулись, будто о чём-то бессловно договариваясь, и, после того как Рик кивнул, Андрэ снова заговорил.       — Я скомандую девочкам собирать вещи, мы выдвигаемся завтра рано утром.       — Вещи принца не забудь, — зеркало мигнуло и погасло.       — Как я могу забыть попону своей счастливой лошади?       — Я даже не хочу знать подробностей, — я погладила мордашку дракончика, меня не оставляло чувство беспокойства, будто что-то должно случиться. — Где маркиз Грин? Я видела его в обед в последний раз.       — Мальчик разряжен, словно Император древних времен, и уже топчет паркет в большом зале. Что между вами вчера произошло?       — Он опять повёл себя слишком по-детски, за что был наказан королём Темпа. Я, видимо, должна была за него вступиться, но оказалась слишком плохим другом.       — Переживёт.       — Он у меня на должности телохранителя, но отчего-то сейчас за дверью стоит не он, а принц соседнего королевства. Снова.       — Прошу, Моя Госпожа, — мужчина открыл дверь и предложил мне локоть, одновременно омолаживаясь. — Как Вы смотрите на то, чтобы посетить фуршет?       — С превеликим удовольствием.       Мы зацепили в коридоре Юджина и отправились прямиком в бальную залу. Оркестр ждал отмашки, поэтому сейчас там стоял гул человеческих голосов, словно в пчелиный улей зашли, а не в просторное помещение. Король ждал нас в одиночестве, уже потягивая какой-то напиток из высокого бокала. Мне совсем не нравились их последние перепалки с Алиссией и я планировала это обсудить, но она куда-то уже успела пропасть.       — И не смотри такими глазами на меня, красавица, — Круз опрокинул в себя содержимое бокала и отставил его мимо пробегающему лакею. — Наш цветочек убежала переодеваться и я тут почти не при чем.       — Почти?       — Я просто был очень убедительным. Ты знаешь, что за камушек носит при себе королева Ворта?              Я сразу вспомнила про кулон, который она никогда не снимала. Раньше он так не привлекал моё внимание, как сегодня. Судя по тому свечению, что я видела иногда, это артефакт.       — Именно, милая. Артефакт.       — Если я правильно помню, то это камень иллюзий? — Андрэ вытянул вперёд руку с крупным перстнем. — У меня есть такой же, иногда помогает держать облик.       — Похожие камни можно раздобыть в одной из моих шахт на юге. Ваш камушек, дорогой герцог, всего лишь детская игрушка, в сравнении с тем, что висит на шее у Алиссии.       — А что еще добывают в Ваших шахтах?       — Это в тех, что граничат с нашими?       Мы с Андрэ задали вопросы одновременно и ждали на них ответы, когда бальный распорядитель дал отмашку оркестру начинать и грянула первая нота.       — Не откажите мне в танце, прекрасная незнакомка, — с широкой улыбкой протянул мне правую руку высокий рыжий «незнакомец».       — С превеликим удовольствием.       Я ещё ни разу не видела у него на лице такой спокойной улыбки. Будто его ничего больше не беспокоит, никакого груза ответственности. Даже в движениях появилась легкость. Неизменны остались только ледяные глаза, смотрящие на меня через прорези маски с неприкрытым восторгом.       — О чем вы говорили с герцогом?       — Немного о твоей матушке, — я решила от него ничего не скрывать, хоть Андрэ и не до конца доверяет ему, я даже понимаю почему. — А также совсем немного о надвигающейся войне.       — Я догадывался о чем-то таком, но надеялся, что она образумится, — он тяжело вздохнул и крутанул меня вокруг себя, после чего чуть теснее прижался, так, что теперь губами почти касался моих волос, непозволительно близко для высшего общества. — Она просто помешана на добыче тех камней, что используют во многих лекарственных средствах.       — Ведьмин камень?       Я вспомнила о нем сразу. Много читала в гримуаре, да в лекарских трактатах. Его используют по-разному: перетирают в пыль и добавляют в разнообразные уже готовые настои, вываривают его или настаивают отдельно, даже в артефакты вставляют, хоть такие приспособления и не отличаются долговечностью. Мел, как он есть. Карбонат кальция в чистом виде. И им покрыты все мертвые земли. Но только глубоко в шахтах ведется добыча его магически активного аналога. А еще у нас в алмазных копях.       — Зачем ей такое огромное количество этого минерала, если она даже собирается идти войной на соседние королевства?       — Да без понятия, — Юджин глубоко втянул в себя воздух около моей головы и развернул меня спиной к себе. — Возможно дело в ее новом любовнике.       Танец закончился и следующие пару композиций должны были быть общие, со сменой партнеров. Поэтому мы направились прямиком в фуршетный зал, чтобы немного выпить и успокоиться. Алиссия так и не пришла.       — Меня немного пугает рвение этой прекрасной дамы, — наше отсутствие плохо сказалось на трезвости Круза. — Я вообще не понимаю, что ей ровно не сидится. Вот зачем, спрашивается ей такое количество? Мы же ей продаем каждый год этого камня и в породе, и в порошке, и уже обработанным. А ей все мало.       — Зачем он ей вообще? — задала я самый тревожащий меня на данный момент вопрос, постукивая пальцем по бокалу. Пузырьки напитка стали быстрее подниматься со дна и звук шипения стал громче. — Что можно из него сделать, кроме лекарственных средств?       — В том то и дело, что ничего, — сказал Андрэ, а Юджин только пожал плечами. — Это самый бесполезный магический минерал из вообще возможных.       — Тогда зачем?       — Собирается жить вечно, — уже совсем пьяно засмеялся Круз. — Или ту дуреху использует еще кто-то со стороны.       — Допустим, так, — это предположение заставило задуматься. — Здесь присутствующие отпадают. Лот, скорей всего, тоже не подходит, хотя и что-то тут тоже происходит пока нам неясное. Получается, тут замешаны либо обычные аристократы, либо кто-то не с нашего материка.       — Да кому мы нужны? Ик… Ничего в нас такого нет, кроме магов и военной мощи. Ик… Да, что же такое. Я хочу танцевать!       Король оставил свой недопитый, неизвестно какой по счету, бокал и отправился в танцевальный зал.       — Это нормально, что мы его вот так отпускаем? — поинтересовался принц, смотря как Круз, пошатываясь и петляя чуть не снес даму с неплохим таким балконом, поцеловал ей руку, нежно провел за ушком и погладил, собственно, по выдающейся груди. — Дел он не натворит?       — Это не наши проблемы, будто в первый раз, — ответил Андрэ и уставился в сторону дверей. — Невероятно.       — Что-то уже натворил?              — Да, нет, наверное.       — Какой интересный ответ. А кто это?       Я тоже посмотрела туда же, куда смотрели мужчины, но не увидела ничего для себя примечательного и вернулась к столу. Я старалась ничего не есть и не пить сегодня, потому что помнила о предостережении лысого. Вчерашний вор не мог специально искать книгу, так что ему было интересно что-то другое. Из всего подходили только зеркало и платье. Подготовленный на сегодня наряд был очень примечательным — практически белое невесомое платье, расшитое кружевами и жемчугом, чем-то даже напоминало свадебный наряд. Блондинка в белом. В бальном зале я таких видела еще двоих.Но если интересовались зеркалом?       Из раздумий меня вывел робкий тихий голос.       — Разрешите пригласить Вас на танец? — обратился ко мне невысокий худой парень, лет двадцати, с длинными, почти до лопаток, волосами темно-русого цвета, собранными в высокий хвост.       Он стоял перед нами в полупоклоне с протянутой рукой, в ожидании. На нем была обычная маска-домино, которая абсолютно ничего не скрывала, и темно-синий костюм тройка. Ничего необычного в его облике не было, но взгляд все равно пытался за что-то зацепиться, будто ища что-то привычное в неизвестном.       Он уже отвел глаза и медленно поднимался, сжимая и разжимая вторую руку, нервничая, когда я согласилась, сама не знаю почему.       — Думаю, это будет замечательный танец, — я постаралась улыбнуться ему максимально открыто и дружелюбно, за что получила счастливую улыбку в ответ и облегченный вздох.       Этот танец не был похож, ни на один из тех, что я танцевала до этого. Такое чувство было, что парень впервые на балу, настолько он неуверенно и неуклюже вел, что мне пришлось взять на себя бразды управления.       — Спасибо, — от него так и веяло благодарностью. — А то я немного отвык от такого положения.       — Это ничего, — я похлопала легонько его по плечу. — Никто не узнает.       Парень был очень худой, особенно для своего возраста. Вроде бы и не подросток уже, но массы никакой. Кожа да кости, в чем только душа теплится? И невысокий, я сейчас на каблуках не доставала до него лишь пару сантиметров. С Алиссией они бы встали вровень.       — Надо бы тебя откормить, — проснулись во мне материнские инстинкты, что ли. — Такой видный молодой человек, а пощупать не за что.       — Ой, не надо, — его аж передернуло, как от озноба. — Я и так слишком много позволил себе за последние четыре дня. Как бы худеть не пришлось.       Мы развернулись и пошли параллельно друг другу, приветствуя другие пары, что дало мне время для размышлений. Молодой человек явно обученный, не из простых, хоть и с танцами проблемы, но двигается очень плавно. Весь ухоженный, холеный, кожа белая, без единого изъяна. Я его точно нигде раньше не могла видеть?       Когда танец закончился, мы друг другу поклонились и он повёл меня обратно к фуршетному залу, где нас ожидали Андрэ и Юджин. Мельком я увидела машущего нам Круза, в обнимку с какой-то дамой в маске-коломбине, украшенной разномастными цветными перьями.       — Тц, — нахмурился парень, но тут же залихватски улыбнулся. — А ведь ещё нет и двенадцати.       Раздался крик. И мы развернулись в противоположную сторону.       — Опять?       — Ни дня спокойного.       — Может ну их, пойдемте сразу отсюда подальше, — раздался голос Круза прямо позади нас. — Ой, а кто это у нас тут такой красивенький нарисовался? Такой весь муууужеж…жеж…жесть, — он издал какие-то еще непонятные звуки и мычания и почесал затылок. — Молодец, в общем.       — Почему ты опять напился? — спросил парень поучительным тоном. — Жить надоело?       — Скууучно…       — Мы пойдем смотреть? — меня всё так же распирало любопытство, хотя здравый смысл кричал забирать приближающихся к нам принца с герцогом и проваливать отсюда куда подальше, желательно из королевства.       — Думаю, не стоит, Моя Госпожа.       Меня аккуратно взяли под локоток и потащили к главному выходу, пока гул толпы не принёс к нам интересную информацию.       — Эта принцесса абсолютно не умеет себя вести в светском обществе.       — Точно-точно.       — Таким девицам место только в публичных домах.       — Да она просто позорит светлое имя аристократии.       — Там в этой Эфии, скорее всего, все такие.       Стоп. Что?       — Скорей всего, это её низкая натура.       — С чего Вы взяли?       — У неё совсем нет дара. Рождена пустышкой. Хоть как-то нужно утверждаться в обществе, если других талантов нет.              — Да и принц этот с ней, без роду и племени.                    — Так ей и надо.       — Пасть настолько низко.       Я больше не могла это слушать. Мы всей компанией развернулись и направились в центр скандала, как по команде. Там, в окружении светских сплетников, сидела на полу девчушка. В белом блестящем платье, немного разорванном по верху, с венцом на голове, вплетенным в сложную прическу из золотистых пшеничных прядей. Она сидела и ревела, через всхлипы пытаясь что-то донести до окружающих.       — Как же так всё поменялось? — я не понимала происходящего здесь переполоха. — Это, что? Я?       — Ну, в теории, — ответил мне молодой человек, которого я так и не отпустила после танца, поэтому таскала везде за собой. — Вообще, как по мне, совсем не похоже.       — Согласен, — послышался недалеко знакомый голос. — Бедная девчушка теперь боится маску снять, опозорится. Вот и сидит там, позорит честную принцессу, за которую её приняли.       Мы обернулись к новоприбывшему, блистающему своим великолепием и статностью.       — Ваше Высочество принц Филлип, не ожидали тебя здесь увидеть, — Круз неловко его приобнял и положил голову на плечо. — А чего это ты без маски? Подштанники хоть нашёл?       — Вообще без понятия, о чем Вы, судя по состоянию — Ваше Величество, — он оглядел всю нашу компанию, задержав взгляд на новеньком парне, и нахмурился. — Но почему вы все стоите и просто смотрите на это нелепое представление?       — А что Вы предлагаете? — я подождала, пока блондин оценит также новый вид брата и повернётся ко мне. — Выйти в центр и снять маску?       — Хорошая идея, Ваше Высочество. Либо с неё, либо с себя.       — У меня вот тут вопрос появился, — Круз, всё ещё висевший на принце, пытался сковырнуть из пуговицы на его мундире драгоценный камень, чувствую, если не получится он просто оторвёт эту пуговицу и дело с концом. — Как ты нас вообще узнал?       — Я узнал не вас, — Филлип, в попытке отцепить от драгоценного аксессуара неожиданного клептомана, сам эту несчастную пуговицу и оторвал. — Тц… Я узнал принцессу, а дальше было не трудно догадаться.       Он снова посмотрел на парня, надо хоть узнать, как его зовут, и вручил трофей насупившемуся королю, который, не долго думая, принялся расковыривать уже инкрустированный самоцветами ремень.       — Девочку забирают, сделайте уже хоть что-то.       — Хо-ро-шо, — я пробилась через первый круг, крепко сжимая в руке чью-то ладонь, и вышла в середину, прямо к страже, что уже поднимала зареванную девицу, которая не переставая повторяла, что-то про жениха. — Извините, но что вы будете делать?       — Ох, просим прощения мисс, но, будь она хоть принцессой, хоть королевой, как нарушительницу спокойствия, мы обязаны отвести её под стражу, — ответил мне один из двух бугаев, что пытались поднять девушку с пола, но та, словно тряпичная кукла, оседала обратно. — Дальше её заберёт посольство, после того как выпишут нехилый штраф.       Мужчины захохотали и подняли бедняжку вдвоём под локти.       — Так что, просимс прощения, — сказал второй, на вид вдвое старше первого. — Принцесску мы заберёмс с собой.       — И в чем же она виновата? — спросил Юджин, приобнявший меня сзади. — Если это принцесса другой страны, то у вас должны быть неопровержимые доказательства того, что она совершила непростительный проступок. Убийство, попытка бунта, оскорбление царской семьи? Что же?       — Ну, это… приказ у нас…       — Нарушение спокойствия во дворце, путём прелюбодеяния с женихом нашей дорогой принцессы Лота?       — Это вы у меня спрашиваете?       — А я вот впервые эту девицу вижу, — подошёл и так же рядом встал Филлип. — Отпустили бы бедняжку.       — У неё платье порвано, ей надо помочь. Милая, — попыталась обратить внимание девушки на себя, — где Ваши сопровождающие?       — Я… я… — она всхлипывала и заикалась, но ей всё равно не дали продолжить и резко дернули.       — А Вы кто такой будете?!       Тут уже весь зал, который притих на момент нашего недолгого разбирательства, снова загудел. Люди зашевелились, пропуская к нам ещё несколько действующих лиц.       — Почему все стоят? Папа!       — У вас был приказ, отвести принцессу Янину в закрытый кабинет до момента уплаты залога и штрафа, — прогудел голос короля Луи над залом. — А вы чем занимаетесь?       Стражники, с перепугу, начали перетягивать бедняжку в разные стороны, явно не договорившись заранее о направлении. Прежде чем они смогут прорвать кольцо любопытных, я решила привлечь внимание Луи.       — Ваше Величество, — я присела в реверансе и подождала, когда меня оценят, словно товар не рынке, и, не меняя на лице дружелюбной улыбки, медленно поднялась и сняла с лица маску, — Я тоже пришлю Вам счёт, за необоснованные обвинения в мой адрес и прилюдное очернение моего светлого имени.       На сей раз зал не загудел, а взревел. Новая сплетня уже понеслась на выход из дворца.       — К-как? Но кто? — Луи поочередно смотрел на меня, свою дочь и бедняжку в руках стражников, пока не остановился на дочери. — Как так вышло?       — Нелепая случайность, — процедила Белоснежка сквозь зубы и, развернувшись кругом, понеслась на выход.       Все так же расступались перед ней, как и перед королём, оставляя открытый коридор. Не понравилось мне только, как она на меня посмотрела, с каким-то злым ликованием и превосходством. У меня даже похолодело все внутри.       — Прошу принять мои глубочайшие извинения за случившееся сегодня, — король поклонился мне и протянул руку. — Надеюсь, это событие не сильно омрачило Ваше настроение?       — Да как… — начал Филлип, но Юджин, который уже тоже снял маску, его остановил довольно-таки сильным тычком в бок.       — Я опишу все претензии в письме, — я даже не посмотрела на руку короля, чем добавила ему толику унижения. — Счёт пришлют уже сегодня, а сейчас, не могли бы Вы отпустить бедную девушку и найти её сопровождение? Это будет благородно с Вашей стороны. Разрешите откланяться.       Я сделала реверанс и, не дождавшись ответа, отправилась на выход из зала, зацепив по дороге всю компанию, к которой прибился ещё и Филлип.       — Как хоть тебя зовут-то? — тихонечко спросила я у своего партнёра по танцу, которого так и не отпустила ни разу.       — Алистер, — выдохнул он.       — Ммм… красивое имя. Мне нравится.