Чужие

Андрат дээр Айн Андрат дээр Айн Мальчишки, проболтав с обеда до сумерек, демонстрировали явное нежелание расставаться. Зуб не дам, что лайтричата так уж горели желанием с моим дикаренком водиться. Не удивлюсь, если хитрый Рейчи такое дружелюбие к Сэни явил, чтобы еще раз со мной в приватной обстановке пообщаться. Но ёжику с ними явно хорошо было, почему бы и не поощрить приморцев? Пригласил на ужин в Солнечную залу. Там нас уже Тирий со своими клиентами дожидался, все усталые как загнанные мулы. Оруженосец Маар отпаивает их калки в ожидании ужина. На еду лекари накинулись изголодавшимися по весне волками, оставив поддержание застольной беседы на молодёжь. Но Рейчи справился с этой обязанностью прекрасно, даже Сэни в беседу втянуть смог. Разглагольствовал он о конкурсах цветочных скульптур и композиций из плодов нового урожая, что обычно устраивают на ярмарках смены сезонов. Хвастался композициями из даров моря, которыми славиться его родное побережье. Расспрашивал будет ли такой конкурс на Осенней ярмарке и какие назначат призы. Предлагал лучшие шедевры сохранить магией и использовать для украшения общественных мест в зимние праздники. Здравая идея и не потребует больших вложений из казны провинции. Можно не ограничиваться цветами и плодами, пусть все гильдии свою фантазию проявят. Ваяют из дерева, полотна, метала, глины, бумаги и других материалов. К Сэну Рейчи пристал выспрашивая, есть ли у клефтов что-то похожее. Ярмарки то у них есть. И ведь разговорил, пролаза! Клефтеныш сначала отнекивался, говорил никаких конкурсов изящных искусств у них не существует, но мальчишки его дожали наводящими вопросами. Занимаются клефты резьбой и по дереву, и по камню, и по кости. Украшают свои поселения и дома, памятные обелиски, оружие и орудия труда. Венки и гирлянды из цветов и ветвей плетут, коврики и циновки из разного подручного материала. Но больше всего заинтересовали южан скульптуры из снега и льда. Ёжик так образно рассказал, как по первому снегу клефтские малыши катают шары для снежных драконов и муравьиных воинов, что Рейчи с побратимом принялись интересоваться у оруженосцев из местных когда в Тибести первый снег обычно бывает? И тут же выпросили разрешение, как пруд замерзнет устроить на нем каток и украсить берега всякими потешными скульптурами и арками из замерзшей воды. Парка и воды мне не жалко. Из инструментов потребуются щиты и короба из досок, лопаты, пилы и широкие стамески. Ёжик почти прошептал, что хорошо бы инструмент из железа, деревянным по льду трудно работать. И еще ведра - воду носить, чтобы лед на катке и горках заливать. Нэйрин потребовал стойки для факелов и фонарей. По его мнению, самое веселье на катке должно было начинаться в сумерках, а ночью обязательно надо фейерверки запускать! Цветными волшебными фонариками деревья украсить, скульптуры и арки с беседками подсветить. На мельнице устроить кантину, где замерзшая публика сможет погреться, пропустить пару стаканчиков подогретого вина с пряностями, полакомится сладостями. Все хорошо в этих планах, вот только если император все же прибудет в Тибести, никакая благородная публика, кроме его придворных в провинциальный дворец и парк не попадет. Ну, может только по приглашению, на Большие Выходы. Значит если и украшать пруд, то в расчете на двор и гарем, а массовые гулянья меж застывшей воды устраивать в другом месте. Может быть прямо на реке. Кто-то говорил, что лед у города к середине зимы встает надежно и тибестийцы даже дороги на тот берег прокладывают. Смело идут по льду тяжело груженные караваны на противоположный берег и дальше, в Айлонд. Но река до дна не промерзает, течет себе под ледяным панцирем, если пробить лунку, можно воды зачерпнуть или рыбы наловить. Если все так надежно, то хорошее место для массовых гуляний. Все же даже центральные площади и улицы города по провинциальному тесноваты. Даже ярмарочная площадь не вмещает всех желающих и торг выплескивается на соседние улицы. Кстати эта площадь на берегу, недалеко от грузового порта, значит и ее можно расширить на лед, а не загромождать соседние улицы. В побуждениях младшего Двайра я не ошибся. Смог ввернуть в застольную беседу благодарности за оказанные милости и восхваления моей мудрости и справедливости. И просьбишку озвучить не забыл. Стыдно, ему понимаешь, на полном иждивении моего великодушия обретаться, клянчить монетку на каждую булавку. Просит передать в управление малую толику имущества мятежного мужа. И тут же бумагу, по всем правилам составленную подсовывает, проныра. Проглядел список просимого. Доходные и странноприимные дома, пекарню с кантиной, склады у грузового порта, хутор и конный завод недалеко от города. Ни на поместья родовые, ни на шахты с заводами не замахивается. Даже городской особняк не потребовал, подразумевая, что останется жить под моей опекой, пока не разрешится его дело. На фоне богатств Двайров запросил совсем не много, но очень продуманно. Все в Тибести или недалеко от него. Мальчишки реально смогут приглядывать за таким имуществом и даже попробовать свои силы в управлении и извлечении выгоды. К зимним праздникам все будет очень востребовано. И если суд обвинения к роду Двайров признает справедливыми и постановит компенсировать поругание тела и чести Носящего вот уже и готовая компенсация или вдовья доля при других обстоятельствах. На ходу подметки рвет приморец! С другой стороны и хорошо, что он такой хваткий. Глядишь, сам найдет себе следующего мужа или покровителя, не дожидаясь моей заботы. Было бы хуже, если бы он только слезы лил да жаловался на свою горькую судьбину, как большинство почтенных вдов и вдовцов поселившиеся во дворце из-за скудности наследства или ища защиты от алчных родственников. Над списочком я еще подумаю и вычеркну кое-что вкусное для провинциальной канцелярии, но жадничать, кажется не буду. Из корысти или юношеского любопытства лайтричата к ёжику прицепились, но обращаются с ним по-доброму. Вот и сейчас разговорили на тему, что из еды нравится, да что не нравится. С Кулинарной баталией, что во время похода по Скалистому случилась, юношеская веселая болтовня оказалась совсем не схожа. Мальчишки называли свои любимые блюда, рассказывали как их вкусней приготовить или занятней гостям предложить, приводили исторические анекдоты или истории связанные с любимыми или не любимыми продуктами и непринужденно вытянули из ёжика признание, что он молоко во всяком виде очень любит. И парное, и прохладное из погреба, и сливки и сметану, и творог… Даже выведали клефтский рецепт замороженных сливок, взбитых с медом с добавлением орехов и ягод вываренных в меду. Наверно уже мечтают, как будут такое лакомство в своей кантине продавать и заработают много-много денег. Ну и пусть заработают! Ёжик хоть и описал подробно это лакомство, вряд ли часто его пробовал. Коров на Скалистом мало. В основном держат коз, овец, да еще низкорослых северных оленей. Молоко только для детей и выздоравливающих. Ну, может летом, на дальних выпасах, мимо проходящим разведчикам и охотникам по кружечке дадут и то, ой, вряд ли. Запасливые Матери сколько бы молока с разнотравья не получили все постараются на долго хранимые сыры, масло и сушеный творог перевести. Весело будет посмотреть на ёжика с молочными усами… Да и сливкам с медом я хорошее применение найду… *** На подоконнике мы просидели до самых сумерек. Не только магические связи успели обсудить, но и слухи про остальных заложников, и что побратимам дальше делать в свете вестей из дому. Вести про клефтов были противоречивые. То, что Анна уже несколько дней как в Тибести прибыла, я и сам знал, а вот мальчишки рассказали, что клефтскую делегацию поселили в жалкую развалюху, числящуюся на балансе провинциальной канцелярии за выморочностью домовладения. Обычно, выморочные имения канцелярия старается побыстрей распродать, чтобы налоги не упускать. Подешевле, своим родичам или подороже прочим гражданам, это уже другая история. Только это владение оказалось в таком запустении, что никто его купить не захотел, даже по цене земли под постройку. Вот это убожество и отдали под клефтское представительство, показывая насколько соседей на договоре не уважают. Но клефты возмущаться не стали и взялись приводить жилье в пригодный для зимовки вид. Нэй говорит у них хорошо дело продвигается, кое-кого из соседей уже завидки берут, что нет у них таких умелых работников, поправить разрушенное после мятежа и пожара. Рэйчи и сам не отказался бы нанять такую артель для переделки лавок в доходных домах, что будет выпрашивать у… но тысс… Это пока секрет, не будем говорить, чтобы не сглазить… Хоть побратимы и шифруются о том, что задумали, но и так понятно, что будут просить крейта о возможности живых денег подзаработать. Папаша их и регент рода Лайтри сообщил, что все южное побережье пострадало от мощного урагана. В сезон дождей штормы и ураганы там не редкость, но такого разрушительного на побережье не было уже лет двадцать. Нэй твердит, что такой ураган-убийца был за два сезона до его рождения, смел деревню его матери и подтолкнул честную девушку согласиться на предложение нового мужа Главы рода Лайтри – мажонка для рода родить. Причем в тот раз родовые владения Лайтри почти не пострадали. Предыдущему Главе хватило сил прикрыть свои земли от стихии. В этот же раз Глава рода оказался еще очень юн, его старшие братья и сестры и даже папа-носящий нужными силами и опытом не обладали, скоординировать свои усилия не смогли. Так что поместье сильно пострадало и денег полученных от продажи Рейчи на восстановление хватит едва-едва, а ведь их планировалось потратить на обучение младших детей. Побратимы, не смотря на то, что недавно им организовали такое неудачное супружество горели желанием родичам помочь. Рейчи папу ни в чем не винил, больше обижался на не вовремя погибшего отца, бросившего род без защиты и поддержки. Старший супруг был магом сильным, но с аурой слабой. Много лет провел в родовом поместье, под охраной родовой защиты и многочисленных амулетов. Магию изучал, защиту укреплял, детей строгал. И наконец, освоил достаточно защитных заклинаний и накупил амулетов, чтобы решиться выезжать в соседние города. На столицу не замахивался, там собирались маги посильнее его. Умения и артефакты могли и подвести, а высокого покровительства или влияния, чтобы с провинциальным помещиком не связывались, у рода не было. Почувствовав воздух свободы не такой уж и старый патриарх повел себя не как мудрый Глава рода, а как юнец вырвавшийся наконец из-под строгой опеки. Кутил с новыми друзьями, волочился за женщинами легкого поведения, играл в азартные игры. Погиб как герой. Во время нападения пиратов встал на стену города-крепости, защищающей побережье вместе со своими собутыльниками офицерами. Дополнительная магическая поддержка в тот раз помогла отбить набег и даже захватить банду в плен. Исполнилась мечта идиота. Добыл великую славу и память. Посмертно. Авторитет рода Лайтри подрос, но потерю сильного мага государство роду компенсировало только морально. Официально ни на гражданской, ни на военной службе Глава Лайтри не состоял ни дня, пансион семье погибшего не полагался. Провинциал Приморский оказал благодеяние, вывез Рейчи в столичный свет и обещал частично оплатить академию для нового Главы рода, если мальчишку решатся выпустить из поместья. Лучше бы оплатил академию Рейчи или другим его братьям. Для нового Главы пока так и не нашлось зеркала, и возможно он будет вынужден повторить путь своего отца до восьмидесяти сезонов прячась за защитами родового поместья. - Не понимаю, чем так опасна тонкая аура. Такой маг обязательно заболеет всеми заразными болезнями с которыми встретится или на защитные заклинания больше сил тратит или еще что? - Ну, не то что бы всеми болячками заразится и переболеет, но болеет значительно чаще и раны заживают медленней, чем у мага с мощной аурой. Без хорошей естественной аурной защиты маг быстрее устает, его резерв медленнее наполняется силой, магические плетения требуют больших сил и внимания. Такого мага легче победить в поединке и при неожиданном нападении, легко диагностировать и навредить наведенной порчей. В столице есть бесчестные маги, которые специально охотятся на тех у кого аура слабая, а резерв огромный, наводят цикличную порчу и шантажом и угрозами себе служить заставляют. Жертвы таких пауков десятками сезонов вынуждены подчиняться контролирующему их магу, иные не могут до самой смерти освободиться. - Зачем такие сложности, если есть огромное число юных магов ищущих себе Старших. Подбери поталантливей, наложи связь, учи и они будут служить добровольно. - Ээээ… Не путай теплое с мягким, соленое с горьким. Узы Старшинства для взращивания юных. Старший, конечно, может не только обучать и тренировать, но и любую работу или услугу потребовать выполнить, да только редко кто с Младших большой доход получает, разве что родичи Младшего сильного и умелого Старшего одарят, чтоб принял дитя под покровительство. Чаще Старшие сами вкладываются в учителей, амулеты, декокты для успешного развития подопечного. Ждут, конечно, благодарности и поддержки в будущем от своих Младших, что в люди выйдут. Ну не принято на старшинстве зарабатывать, если уж хочешь от обучения доходы иметь, иди в учителя. Вредители же ничему не учат, им не выгодно чтобы у жертвы аура укрепилась. Хорошо если только будет заставлять тратить силы на зарядку амулетов или стационарные защиты питать и следя внимательно, чтоб резерв до конца не опустошался, да аура не развивалась. Хуже, если управляя наложенной порчей или тайным ядом, требующим периодически приема определенного противоядия, заставляют жертв имущество отдать, оказывать поддержку в политических играх, шпионить за врагами, наемными убийцами стать. - Страшно жить на белом свете. Как у вас все сложно, особенно в столице. - А ты не бойся, с твоим покровителем на тебя ни один мерзкий вредитель не покусится. И вообще, императорские дознаватели пауков-вредителей ловят и карают страшно, за вред наносимый магам империи. Правда, все равно находятся желающие чужой силой командовать. Придумывают все новые и новые уловки как втайне свою власть над другими сохранять. - Вряд ли их жертвам становится жить веселей, когда они на казнь любуются. Некому станет противоядие дать или порчу отменить. - Так для того дознаватели и расследование проводят и пытают преступников, чтобы выяснить, чем они своих жертв на коротком поводке держат. Потом жертв пауков лечат и даже не наказывают за преступления, которые они по воле преступника совершили. Репутация конечно у таких магов-неудачников падает ниже сточной канавы. Настоящий мужчина должен уметь себя защищать или погибнуть, не позоря звание одаренного. - Интересно, как крейт ухитрился себя защитить, лишившись Зеркала? Неужели все преступники только в столице охотятся и никто не догадался по провинциям и пограничью проехаться. - Нэй тебе расскажет про твоего Старшего, - щурится Рэйчи. - Он про нашего покровителя все слухи и сплетни успел собрать. - Ну, может не все, но ветераны любят про своих удачливых командиров поговорить, а этого Айна богиня удачи обожает. Выжил, Зеркала лишившись. В приграничный легион записался, все знакомые смертником посчитали, а он там себе сильного партнера нашел, не побрезговав худородностью. Улер дээр Лайр - защита, Андрат - атака, составили такую идеальную боевую пару, что и архимагистры против них устоять не могли. На все Восточное приграничье прославились. Обожателей у них было не счесть, на столичную арену зазывали, но у Айна полководческий талант прорезался и партнеры быстро начали расти в званиях. А потом опять вмешалась ветреная Гайра* и Улер пал жертвой любви к прекрасной Ранере, решил выйти в отставку, посвятить всего себя жене и детям, благо ветеранский срок для магов он уже давно выслужил и денег скопил. Андрата к той поре уже нельзя было назвать беззащитным, резерв углубил, ауру подкачал, опыта в боевой обстановке поднабрался. Некогда ему было семейному счастью партнера завидовать, легатом Авестийского легиона стал. Вот в таких оптимистических разговорах о местных сплетнях и имперских нравах мы время до самых сумерек и провели. Такой полноводный источник и новых и древних сведений надо приваживать и всегда под рукой иметь. Да и просто приятно поболтать с этими неунывающими несмотря ни на что мальчишками. --- *Гайра – богиня влечения и любви. Местная Афродита.