Чужие

Разведывали все ответвления от главного подземного коридора мы еще долго. Меня особо интересовали лестницы или пандусы ведущие наверх. Несколько раз что то подходящее попадалось,но выбраться на белый свет мы так и не смогли. Если путь не был завален или перекрыт неподъёмной плитой, то заканчивался небольшим отверстием для подсматривания и подслушивания. Можно было бы покричать и привлечь внимание слуг, но ни на мельнице, ни в одном из парковых павильонов никого живого не обнаружилось. Какой дурак будет сиднем сидеть в отсыревших, неотапливаемых помещениях? По словам оруженосцев, количество бездельников во дворце сильно уменьшилось и теперь не увидишь закемаривших в укромных уголках слуг и за каждым кустом по садовнику. Оставшаяся во дворце челядь бегает как наскипидаренная, изображая верноподданническое рвение. Ивейр и Бир перебивая друг друга убеждали меня, что оставлять дежурных у обнаруженных отверстий, с заданием кричать и всячески внимание привлекать, не надо. Исследуем подземелье мы не так уж и долго, и вполне возможно до ужина найдем выход самостоятельно, а раскрывать тайны дворцовых подземелий первым встречным не стоит. Старшие за такое по головке не погладят, а вот если мы возвратимся с точной картой, сильно ругать не станут даже за опоздание. Оруженосцев впечатлило мое умение быстро чертить план подземелий с отметками вниз или вверх уходят коридоры, их ширину, высоту и примерную длину. Измерения мы вели в усредненных локтях и шагах. Но вот то как я ловко вписывал все полученные сведения на одном не очень большом листке имперских мальчишек просто потрясло. Они бы кроме кособокого рисунка стали составлять письменное описание пройденных коридоров, многословно пересказывая те же сведения, что компактно записались арабскими цифрами и понятными мне символами. Тайные шифры, понятные только избранным в империи были в ходу, а вот до общеизвестных сокращений, экономящих бумагу и время пишущего и читающего, никто еще не додумался. Своевременно ли нам с Сэни блистать иномирными знаниями и навыками не успел толком обдумать. Слово не воробей, а что написано стилом, не вырубишь топором. Отыграть назад не получится. Можно только придумать благовидную объяснялку, легенду о тайных знаниях древних клефтов или Детей льда. Нашей с Сэни мыслительной деятельности помешало новое секретное окошко позволяющее заглянуть в огромную конюшню. Из точной уверенности, что дворцовые конюшни остались на противоположной стороне дворцового комплекса, вытекает нерадостный вывод, о том что вопреки приказа Старшего, мы покинули дворцовую территорию и находимся под чьей-то богатой усадьбой. О богатстве дома буквально кричало количество и стати животных, обитающих в денниках, и сами размеры помещения. Лайтричата сразу оценили открывшееся зрелище и разъяснили для провинциальных лопухов, насколько дорого содержать даже пару коней в столице. Из города лошадей на пастбища в ночное не погонишь, значит и сена и овса на каждый день надо купить или привезти из своих имений заранее. А съедает средняя лошадь ежедневно довольно много. Тяжеловоз или боевой конь еще больше. И отходов жизнедеятельности соответствующее количество, тоже требуется вывезти за городскую черту. Кони требуют ухода умелых конюхов, регулярного отдыха в дальней дороге или при тяжелой работе, разминки если долго стоят в конюшне, позабытые сильнозанятыми хозяевами. Хорошо хоть в провинциях нигде не прижились столичные ежемесячные налоги на мощение улиц взимаемые с каждого копыта. Копытные деньги да цены на фураж делают содержание животных совершенно неподъёмными для простых жителей столицы. Большинство ремесленников и мелких торговцев при перевозке грузов пользуются ручными тележками и одной человеческой силой наемного носильщика. Даже купцы занимающиеся оптом, нанимают тех же пеших носильщиков или артели извозчиков с грузовыми телегами и фургонами, что обретаются в пригородах столицы и за свободный въезд в город оплачивают годовую извозную бирку. Только богатые и хвастливые или государевы люди разъезжают по столице верхами или в своих экипажах. Просто богатые пользуются паланкинами с носильщиками, нанимают легкие повозки извозчиков или ходят пешком. В провинции конечно цены пониже и содержать лошадей дешевле, но побратимы все равно возбудились от созерцания такого количества породистых животных. В их поместье занимались разведением лошадей и порядок цен они знали. Бир по символам на попонах определил владельца конюшни и порекомендовал поискать другой выход, что бы не выдавать спесивым Сайкарам дворцовую тайну. Двинулись дальше. Исследовали еще пару десятков коридоров и тупичков, нашли еще одно окошко, выходящее в подвал для хранения продуктов. Было видно, что помещением постоянно пользуются, причем не всегда по прямому назначению. При первом взгляде мы застали пикантную сценку, как дородная повариха приставала с поцелуями к худому хлыщу и чуть не выдали себя смехом. Одежда слуг и набор хранимого указывал на богатую усадьбу. Звать на помощь опять не стали, храня секретность. Я подозревал, что если рядом с тайным окошком хорошо поискать, то найдется и запор секретной дверцы. Вот только незаметно выбраться из чужих владений, избегая взглядов многочисленных слуг и домочадцев вряд ли получится. Отловленным незваным проходимцам придется отвечать на подробные расспросы хозяев жилища. Разумнее было вернуться в дворцовые владения, но подземные путешественники горели жаждою новых открытий. Меня же волновало то, что ход вел куда-то на север или северо-восток, вниз по течению Тибы в направлении Грузовой гавани и более бедных кварталов. Если мы выйдем на поверхность там, не нарвемся ли на новые неприятности? Как сглазил! Следующее окошко мы обнаружили по многоголосому крику стоящему в плохо освещенном помещении. Немногочисленные светильники тускло мерцали сквозь чад и пар, не давая разглядеть, что же там происходит и сколько народу участвует. А разобраться надо было срочно! Мое странное магическое чутье показывало настоящую бурю. Кто-то магичил, кто-то кричал, кто-то рыдал. И на фоне всего этого бедлама рвались и трепетали магические крылья аур. Хлестали во все стороны морозные потоки… Как мне все это Рэя напомнило! Разрыв ауры, причем у нескольких юных магов одновременно! Ох как мне это не нравится… Юные диггеры меня больше не остановят. Не уговорят продолжить больше приключение. Пора вызывать кавалерию из-за холма. Жать на все тревожные кнопки и вваливаться как снег на голову прямо в средину разборки. Не люблю когда магией и плетками пользуются здоровые бугаи, а кричат и трепещут аурами дети. - Нейрин, ты можешь эту стенку развалить и взрослых как-нибудь нейтрализовать? - Зачем? - Нельзя детей до разрыва ауры доводить! Кто бы они не были, эти дядьки преступники. Надо сообщить крейту! Не зря я последние дни в магические книги упорно грыз, есть в имперском законодательстве наказание за доведение до разрыва ауры. Другой вопрос, что обращаться в суд должен опекун малолетнего мага, а старшие не всегда пользуются этим правом, если обидчик богат и родовит. Но бородатые бугаи на рафинированных аристократов не тянут. Даже если богаты и влиятельны, все равно в своих развлечениях идут против воли Айна, желающего взрастить в провинции как можно больше молодых и сильных магов. Лайтричата и оруженосцы соглашаются с моими довадами и быстро составляют план прорыва и захвата. Клефты убойными заклинаниями пока не владеют, да никто их и не собирается такому учить. Прикасаться к оружию, нападать на граждан нам конечно нельзя, но защитить детей наверняка можно. Хоть как та девчонка, что полыхая аурой прикрывает собой детей от ударов плеткой. Ней и Бир вкладывают все силы в подходящее заклинание, чтобы проход пробить. Рейчи и Ирну оставляем в арьергарде. Остальные выскакивают и пытаются нейтрализовать пятерых взрослых, распределив цели. Все Младшие вызывают своих Старших, а оруженосцы крейта размахивают знаками господина, чтобы сбить противников с толку, заставить колебаться, можно ли нападать на людей правителя провинции. План дебильный, но чувствую, медлить нельзя ни мгновения. Решились. Сосредоточились. Пошел! Эффект неожиданности рулит! В первые же секунды нападения нам удалось заставить взрослых перестать мучить детей и отступить. Противник в панике бежал к лестнице ведущей наверх и мы уже возмечтали забаррикадировать вход и дождаться помощи. Но они не только дали драпака, но и громко выкликали подмогу. Из-за парящих котлов, а место эпического сражения больше всего напоминало прачечный зал дворцовой мыльни, вывалился лохматый человечище и с невнятным ревом начал размахивать кулаками. На великого мастера боевых искусств он не тянул, но получить в ухо пудовым кулаком тоже не хило, так что мы прыснули от супротивника в разные стороны. По лестнице тоже кто-то спускался и теперь о ретираде следовало задуматься уже нам. Я прокричал клефтам собирать детей и выводить в пробитую нами дыру в стене подземного хода. Юные имперцы слаженно прикрыли нашу эвакуацию от громогласно ревущего и мечущегося во все стороны детинушки. Среди понабежавшей к противнику подмоги сильных и умелых магов не оказалось. По крайней мере, вместо того чтобы наколдовать освещающие заклинания и рассмотреть с кем сражаются, новые участники развлекухи натащили факелов. Выплеснув несколько водных заклинаний и обыкновенной воды из вовремя подвернувшихся под руку ведер на эти светочи, мы организовали великолепное затемнение и задымление поля боя. Разозленный неплановым купанием бородач начал опрокидывать котлы и кидаться разными тяжелыми вещами, не разбирая своих и чужих. Потоки горячей, а иногда и едкой, что-то типа щелока, воды заставили всех спасаться, кто как может. Кто отступал вверх по лестнице, кто взбирался куда повыше. Еще и комки мокрых тряпок в лужах под ногами путались! Ох, чую, за организованный бедлам нас не похвалят… Ай, ножки мои ножки, уносите глупую голову, чтобы жопе горячих не досталось! Рейчи поддерживал в подземном ходе магическое освещение, Ярган пересчитывал наших и расспрашивал спасенных, Ирна уже медицинскую помощь оказывала вместе с чужими девчонками. Рей маячил часовым возле прохода, ухитряясь собирать раскатившиеся на каменные обломки рухнувшую часть стены и складывать их в пирамидки уже в подземелье. Видимо планировал обстреливать этими снарядами идущих в наступление противников. Клефты хорошие пращники, и хотя пращу как оружие нам в руки брать запретили, но глазомер и опыт кидания разнокалиберными снарядами никуда не делся. Дьяволенок готовился его применить в дело. Оруженосцы во главе с Нэем еще партизанили в разгромленной прачечной, время от времени заталкивая к нам очередного ребенка. К счастью пол затопленного помещения оказался намного ниже тайного коридора и потоп нам не грозил. Вот только не нравится мне, что мы опять запираемся в ловушке. Катакомбы хоть и обширные, но без известного выхода они превращаются в такую же западню как незабвенная башня. Сколько то мы тут продержимся, но если зов Знака не может пробиться из под земли, то искать меня Старшенький будет долго. И удержим ли мы столько времени нами же проделанный проход? Отгонять мрачные предчувствия долго нам с Сэни не пришлось. Место мыльного побоища залил болезненно яркий свет, безжалостно высветил закопчённые стены и потолок, мутные лужи, перевернутые лавки и котлы, полуразрушенные топки, чадящие залитыми углями и пролом в подземный ход. И посреди этого бедлама застыли все участники боевых действий в потемках. Команда отданная громоподобным голосом крейта заставила замереть мускулистых мужиков, убегающих детей, защищающих нас оруженосцев, и даже вошедшего в раж лохматого детину. На ступеньку выше Айна застыл Тирий в недвусмысленной готовности применить свои выдающиеся магические способности. Легионеры стремительно заполнили помещение и быстро обезоруживали, крутили руки нашим противникам и выводили всех вверх по лестнице. Лекарь сверлил меня яростным взором, да и грозный взгляд Старшего спокойствия не прибавлял. Допрыгались...