Чужие

Пустились в путь на рассвете. Хуторяне привыкли вставать вместе с солнышком и речники тоже. В путь вверх по реке с нами напросились два хуторянина с женами, сыновьями и дочками. Воспользовались случаем с комфортом повезти семейства к родне и знакомым на смотрины. Перед тренировкой замерил у Младшего резерв и ауру проверил. Возобновил на ёжике обвязку, в более щадящем варианте, чтобы физически работать ему не мешала. Затем активно позанимался с Сэном и Картом. Клефтеныш пожаловался, что четыре доступных ему заклинания не очень-то на корабле нужны. Поинтересовался, может есть какое ему по силам, чтобы снасти натягивать или груз переносить. Поднимать и двигать серьезные грузы мальчишка еще не скоро будет. Но заклинание перемещения и способы фокусировки на перемещаемом объекте показал. Пусть тренируется на перышках и веревочках. Четкость и экономность воздействия отрабатывает. Наказал записывать, раз он у нас такой грамотей, сколько раз у него получится это заклинание, и какой вес на какое расстояние удастся подвинуть. Предупредил, что в течении дня его опустевший резерв, возможно, будет пополняться, и он должен еще тренироваться и заодно записать скорость пополнения резерва. Позавтракали, и я занялся бумажными делами и разговорами с местными жителями. Через Хваткие пороги прошли задолго до полудня. Препятствие, о котором так много говорили, порогами от берега до берега в полном смысле не является, так как между скалистыми островками и камнями проходит несколько глубоких, но узких и с быстрым течением каналов. Можно бы и расширить для крупных судов, но даже и сейчас, при постоянном контроле и разметке фарватеров, этот путь вполне безопасный. Другой вопрос, что контролю обстановки на водных путях провинции внимания и финансирования почти не выделяется. Смотрителями постов поставлены малосильные маги, а кое-где и таких нет из-за скудности содержания. Вот только никого не накажешь, казна провинции пуста, торговля и транзитные перевозки в низовьях Тибы, судя по отчетам, несущественны. Вот-вот, отчеты проклятые! По ним выходит, что по берегам Тибы еще луров за шестьдесят до того как текущая с юга на север река резко поворачивает на восток, встречаясь с Отвесным хребтом и весь отрезок, что она течет на восток до впадения в Тибестийский залив, населения почти нет. Один нюанс, мало подданных платящих полные налоги. На самом деле тут полно хуторов и сел ветеранов и пансионеров. В эти места, в сезон приплывают за добычей охотники и рыбаки с верховьев Тибы и других мест провинции, привозят с собой нужные местным жителям товары, организуются стихийные ярмарки, с торгового оборота которых никакие налоги и пошлины не платятся. Украдкой и купчишки тибестийские приплывают, подешевке добычу и урожай скупают у тех, кто не хочет с чиновниками от торговли связываться и торговый сбор на официальных ярмарках платить. Мне же докладывают, что казна пуста, надо новые налоги вводить и государственные земли, зарезервированные для ветеранов, распродавать. Конечно, чиновники ветеранов ненавидят. Земли им бесплатно, подъёмные, скарб и орудия труда для строительства и ведения хозяйства, семена и скотину. Налогов с них не соберешь, а еще империя обязывается скупать весь их урожай и добычу по твердым ценам. По рассказам наших пассажиров, в низовьях Тибы уже сезонов шесть государственных скупщиков и фуражиров не видели, вынуждая ветеранов везти свой товар на ярмарки и пошлины платить. Ушлые вояки, конечно, нашли пути свою выгоду не упустить, но нарушения обязательств государства, плохая реклама для зазываемой на службу молодежи. Да и ветераны могли бы большие площади распахивать и скотины выращивать, если бы твердо знали, что у них все купят не по бросовым ценам. Одну семью пассажиров высадили сразу за порогами, в селении Прилипы, прилепившемся в узком горном ущелье. По свидетельству местных жителей попасть сюда легче всего по воде, так как торных дорог не существует ни вдоль Отвесного хребта, ни вдоль болотистого берега Тибы. Гати по болотам размывает каждое половодье, а горные тропинки опасны и не надежны, подвесные мостики и рукотворные переходы часто разрушают ливни и зимние снега. Трактир у добротного прилиповского причала стоял впечатляющий. Тоже доход, мимо плывущих привечать, да оголодавших охотников и рыбаков вкусно кормить, поить, в бане парить, одежду стирать и чинить, а надо кому, то и новую пошить. Но мы задерживаться в селении не стали, капитан Кливий условно попутный ветер упускать не хотел. Еда для обеда была сварена еще до рассвета, с таким количеством магов ее можно было даже подогреть для всех пассажиров и экипажа. Быстро высадили пассажиров. Сообщили трактирщику, что скоро вниз по реке флотилия пойдет для перевозки Тибестийского легиона и будет возможность для молодежи в легионеры завербоваться, да сразу на войну отправится. Купили пирогов с грибами и мясом, приняли на борт местного печника с учеником и поспешили дальше. Беспокойные клефты с самого утра попытались полазить по всем снастям и исследовать все трюмы, раз уж на весла их не пускают на трудном участке водной дороги. Боцман замаявшись гонять и урезонивать двадцать пять живчиков, велел им рыбной ловлей с кормы заняться. Дикари рьяно взялись доказывать рыбное богатство реки. Крючки и волосяные лески у них в котомках нашлись или у команды выпросили, не уточнял. Клефты быстро организовали дружную рыбозаготовительную артель. Кто рыбу ловит, кто сортирует, из мелочи приманку готовит, потрошит и разделывает. Спросили у капитана разрешения развешать свою добычу на просушку. Выпросили у повара соли и специй, хоть у самих ликтуинский подарок есть, натирают, нижут на веревки и на просушку за борта вывешивают. Прямо из сырой, но какой-то особой породы рыбы, сготовили свое варварское кушанье и за обедом взялись всех угощать. Повар доложился, что в эту мешанину они вбухали столько уксуса, специй и трав, что вполне можно есть и без тепловой обработки. Я попробовать так и не решился. Перед приемом пищи размялись греблей, никто из мужчин-пассажиров не отказался веслом поработать. За обедом разговорчивый печник рассказывал историю родного селения. В Прилипах плодородной земли и удобных пастбищ нет, а основали его не ветераны, а рудознатцы. Небольшой рудник уже почти выработали, и сейчас селение балансировало на грани запустения. Оставшиеся жители пробивалось рыбной ловлей, небольшими огородами на террасах, охотой на болотах противоположного берега, да гончарным производством. Печи для плавки руды загружали пару раз в год, зимой, так как зимний ветер, дующий по ущелью со страшной силой, позволял обходиться без мехов и магического поддува. Уголь для плавок пережигали из выловленного в реке плавника или отправляли артель углежогов вверх по реке. Гончарам для обжига посуды и кирпичей тоже много дров нужно, да и ветер хороший помощник. Вот они и экспериментируют потихоньку, раз делянки лесные для заготовки дров у тибестийских чиновников ныне дороги, загружают печи болотным торфом, который добывают на противоположном берегу реки. Качество прилиповского кирпича от такого нововведения не пострадало, что печник как один из потребителей с удовольствием констатировал. Так как товар оказался нужный на реке, то в последнее время прилиповцы только наращивают его производство, может и оживет село на новом приработке. - Да где они столько глины возьмут в своем каменистом ущелье? – заинтересовался Норвик, всегда собирающий сведения о качестве и ценах любых строительных материалов. - Да каждый год река в половодье столько ила, песка да глины несет, забивает курьи да затоны, а потом вода спадает. – Старик размахивает руками и тычет пальцем в проплывающие мима берега. – Берег наш больше все крутенек, но есть мысы да косы, где настоящий слоеный пирог получается, который тысячи лет никто не трогал. Бывает и размывает принесенное всякий год, да новое наносит. У мастеров конечно большие и однородные месторождения коренной глины особо ценятся, но вот в таких свежих намывах находят слои мельчайшего сеяного песка и вымоченной однородной глины, для тончайшей посуды. Причем материал в удачное место каждый год милостью богов доставляется. Бери лодку, копай, грузи, да вези в мастерскую. На кирпич, бывает, с каждого нового места надо пробную партию сделать, чтобы правильный рецепт подобрать. Да и кирпич, он разный нужен. Для печей огнестойкий, для колодцев водоотталкивающий, для домов, для погребов, все разный. Нужна еще черепица, да трубы водоводные, изразцы расписные. В старых отвалах литейных кое-что берем, чтобы разные кирпичи по свойствам делать да цветные изразцы получать. Вот может, стекольного литейщика зазовём. Есть в нашем ущелье камни, что для цветного стекла надобны. Старый мастер патриот своего селения, не хочет на новое место жительства перебираться, хоть и постоянно путешествует по реке к месту работы и его бы с радостью приняли навсегда в любом селении. Но упрямый старик выезжает к заказчиками, рассчитывает количество нужных ему строительных материалов, договаривается о плате, шлет гонца в родное селение за кирпичом. Не только зарабатывает своим искусством, но и рекламу всей продукции односельчан делает. Про крынки да миски поливные разливается соловьем, взвар пьет из своей тонкостенной да расписной чашечки, что возит в специальном сундучке с еще парой чашек и блюдец. Подозреваю, не только хвастается, но и продает, или дарит крупным заказчикам. За разговорами и смакованием горячих напитков, дошли до большого селения на болотном берегу, куда семья из хутора Бейвия ехала. Высадили, передали с главой семьи сообщение о возможность в легион записаться прямо на реке и поспешили дальше. Скоро дойдем до места, где Тиба не сумев размыть дорогу в монолите Отвесного хребта, вынуждена сворачивать на восток. Выше по реке, на западном холмистом берегу пойдут густые леса, да и на восточном болота не сплошняком будут тянуться. По словам капитана в устьях многочисленных речек впадающих в Тибу с обоих сторон стоят села и хутора. По многим речкам есть водный путь к селениям, что в их верховьях расположились и движение по этому отрезку реки намного интенсивнее. Я слабо представлял, что оказывается большинство перевозок в провинции идет водным путем. Аба, что течет по Ретийской низменности не имеет судоходных притоков, а в поливной сезон и сама сильно мелеет. Так что для быстрой и дешёвой перевозки товаров, переброски легионов и верховых путешествий в империи главным считается строительство и содержание хороших дорог. Тибести прославлена своей бедностью еще и потому, что протяженность дорог тут очень мала, по имперским меркам. Вот только оказывается имперские тракты тут не очень и нужны. Неочевидная истина кроется вот в таких мелочах и местных особенностях. Незадолго до заката наблюдали, как могучая река бьется в каменную стену, пенится и ярится, но поворачивает свои воды на восток. Запретил причаливать к оборудованной для ночлега на берегу стоянке. Приказал, используя парус, весла и магию как можно дальше продвинуться на юг. Сумерки тут долгие, кинем якорь совсем в темноте, когда маги исчерпают свои силы. Думал, будем ужинать всухомятку, дорожными припасами и холодной водой. Но клефты еще утром подкинули Норвику идею, как наловленную ими рыбу на борту пожарить. Дикари изначально предложили костер на металлическом листе развести и зажарить улов на открытом огне. Старший механик не стал нарушать корабельные традиции, но из листов метала и разрекламированных прилиповских кирпичей, соорудил пару жаровен, нагреваемых магией. Ужинали свежеприготовленной рыбой, остатками пирогов и горячим травяным напитком из местных трав с медом. Горячий взвар хорошо пошел на продуваемой сырым речным ветром палубе. Надо бы поручить дежурным всю ночь разносить такой напиток вахтенным. Все клефты сегодня работали на веслах, тренировались в письменном и устном счете, присматривались к работе речников и магов. Саэнред еще и весь день новое заклинание тренировал да результаты попыток записывал. Но после того, как им добычу рыбы поручили, все загорелись как можно больше еды добыть. Даже когда боцман запретил больше веревки для сушки рыбы натягивать и посоветовал, если так нравится ловить, развлекаться дальше, да добычу назад в реку отпускать, не все упрямцы с кормы разошлись.Родичи к ним время от времени подходили, добычу подготавливали к немедленному употреблению или дальнейшему хранению, несмотря на ворчание боцмана. Рыбы они за день съели немереное количество, еще больше развесили для просушки, на будущее, и всем пассажирам достойный рыбный ужин обеспечили и в придачу экзотические сырые заедки. Вот же несчастные дети голодной стороны, не упустят ни одну возможность заначку еды сделать. Они и в походе по Скалистому постоянно делали попытки то ягод каких собрать, то травок надергать, мелких грызунов наловить, но на марше их постоянно одергивали, а в ночном лагере, там где потоптались несколько тысяч человек много не соберешь. Теперь же дорвались до возможности еду заготавливать и остановиться не могут. Незадолго до ужина на корму, где Сэни с самыми заядлыми рыбаками сидел, спикировала большая птица. Подумал, что крылатый хищник на добычу клефтов позарился, но птица оказалось ручной. Все дикари сбежались поворковать над крылатой знакомой, осторожно перья погладить и лучшими кусочками из своего улова накормить. Один Саэнред карябал на кусочке бумаги свои варварские письмена. Вот он способ Матерям важные вести сообщать. Вот только, как ёжик вестницу вызвать умудрился или Матери собираются посылать крылатую через определенные промежутки времени? Слышал я, что клефты умеют более сильных и быстрых птиц, чем имперские почтовые голуби, тренировать. Но почтовики летают с точки на точку или с любого места в родную голубятню. Как дикари умудрились натаскать вестницу адресата находить? Мешать отправить важное послание не стал, ничего вредящего империи ёжик Матерям сообщить не мог, а над законами магии и империи пусть подумают. Больше выгод от союзнических отношений, меньше соблазнов нарушать договор. Оказалось, что на этом участке фарватер безопасней и размечен намного лучше. Метки даже о опасных плавающих топляках предупреждают в зоне своей ответственности. Так что, чуть позже полуночи мы пришвартовались у причала большого села, проходить которое капитан планировал только следующим вечером. Послал дежурных заказать завтрак и обед в местной таверне, чтобы с рассветом отчалить. Разбуженный трактирщиком староста пришел выказать свое почтение и зазвать на отдых в свой дом. От ночлега отказался, но принесенную в дар медовуху и соты принял. Объявил о том, что скоро вниз по реке будет спускаться большая флотилия, и о возможности завербоваться в Тибестийский легион. Староста обещал донести эту новость до всех окрестных жителей, но своего правнука очень просил принять в Авестийский. Правнук имел магические способности и отправлять его сразу на войну старосте было жаль. Вот только "бяядааа", учитель, что правнука учил, недавно скончался в очень преклонном даже для мага возрасте. Старик проверял и обучал начальной магии всех у кого имелась хоть крупица дара, но особое внимание уделял сильным магически ученикам. После его выучки, лучшие всегда покидали эти места, хорошо устраивались в большом мире - в Тибести или других провинциях, да даже в столице. Теперь же оказалось, что заменить старого мага никто не может, у местных жителей способностей и знаний не хватает. Нанять же мага-учителя в столице провинции, даже в складчину, большие деньги нужны, да и немногие сильные маги желают в глушь ехать. Устроить внука учеником или Младшим пока не получилось, тоже деньги и связи нужны. Поговорил с мальчишкой – действительно, маг с большим резервом и приличным потенциалом. Принял в свой легион и поручил пока надзор за ним нашим механикам. Они и так сегодня весь день с мальчишками с хутора Бейвия возились. Где два, там и три. Маги-механики у нас не мальчики, многие свои артефакты-определители имеют, не по одному Младшему выучили. Хорошо знают, что доброе дело обучения и Старшего без магической награды не оставляет. Внучку Бейвия уже и Старший нашелся и этому неофиту обрадуются. Вон даже к клефтам присматриваются. Пришлось предупредить, что их распределять Тирий будет лично. Староста на радостях обещал притащить всяких деревенских вкусностей, но я уже Саэнреда вызвал и в каюту ушёл, оставив повара провиант принимать. Приказал Карту найти в багаже книгу по основам магии жеста и отчеты о Тибестийском доме инвалидов. Не только на диком Скалистом полуострове острый дефицит магов-учителей. В моей провинции юных магов много, а учить их, оказывается, некому. Надо перетрясти провинциальный дом инвалидов, может найдутся среди его подопечных умеющие дать начальную магическую подготовку, чьи остатки здоровья учительствовать по дальним поселениям позволят. Могут найтись и те, кто захотят научиться ремеслу учителя начальной магии и кому способности позволят это сделать. Собрать группу таких учеников, даже и не только военных инвалидов, выучить за счет провинции при провинциальной академии магии по договору, что отработают не меньше десяти сезонов, обучая молодежь по дальним селам. Сам же рассказывал Саэнреду про магическое выгорание и заботу империи о своих подданных магах. Надо выполнять заветы предков и законы собственного государства. Чем больше учителей начальной магии у меня по провинции будет работать, тем больше они выявят особо выдающихся учеников, направят их в совсем захиревшую нашу академию. Да ведь и ее студентов можно на каникулы и практику по дальним селениям с таким же заданием рассылать. А то пока только жалобы от жителей Тибести на безбашенных студиозусов и жалобы студиозусов на дороговизну и бессистемность обучения. Конечно, качество обучения у нас невысоко, ведь все, кто денег на обучение нашел и способности хорошие имеет, стараются в столичную академию поступить, да и хорошие учителя и сильные маги тоже в столицу стремятся. Резерв у ёжика оказался закономерно пуст, а в его каракулях, вроде бы и ретийских, я ничего не понял, но клефтеныш бойко доложил чего и сколько. Емкость резерва - мышкины слезки, но ежедневный и стабильный рост есть. Прав Тирий, потенциал у дикаренка зашкаливает. Если бы не с такого низкого старта начинать развитие, через сезон уже бы начинающим магом назвать можно было бы. Но что есть, то есть. Выдал Младшему трактат о том, как фокусирующие и ограничивающие жесты помогают магическую силу экономить. Сильному магу этим можно не заморачиваться, достаточно четко сформулировать желание-заклинание и напитать его магической силой из своего резерва. Молодые сильные чистоплюи особо гордятся, что колдуют не дрогнув ни одним мускулом, не произнося вслух ни слова, что не похожи на деревенских магов, машущих при работе руками и выкрикивающих формулы заклинаний для лучшего сосредоточения. У меня с детства резерв был большой, но теорию жеста и слова я разбирал внимательно и не считаю позором использовать эти навыки предвидя много магической работы или экономя силы в бою. Но чтобы эти навыки использовать в нестандартных ситуациях, их надо наработать, то есть пользоваться жестами и словом в повседневной жизни и в магических тренировках. Клефтенышу же такая экономия его куцых сил может здорово помочь, больше заклинаний в сутки отработать. Заняв Саэнреда полезным чтением сам взялся просматривать отчет о доме инвалидов. Постоянно живет при нем на полном пансионе почти двести человек. Из них больше половины маги разной силы, а значит жить они могут и пару сотен сезонов. Почему же довольно сильные маги предпочитают так долго оставаться в не самом веселом месте? Вот Бейвий дээр Елан воспользовался инвалидскими льготами, семью облагодетельствовал, хутор отстроил, прыгает на своем протезе, плавает на лодке, детей и внуков поучает. Неужели маги-пансионеры дома инвалидов все неходячие, безрукие и сумасшедшие? Вот списки с краткими характеристиками заслуг, суммой назначенного пенсиона и физического состояния постояльцев. Есть безрукие, есть безногие, есть лежачие, но большинство вполне могут передвигаться хотя бы на носилках и у многих больше сил чем, у Бейвия. Почему же они не вернулись в свои семьи? Отец Карта инспектор государственных школ и домов призрения города Тибести, в том числе и Дома инвалидов. Может мальчишка знает в чем дело? Обращаюсь за разъяснениями. Мальчишка тараторя и путаясь озвучивает точку зрения своего отца, что большинство пансионеров ленивые нахлебники, боящиеся из-за своих увечий выходить к людям, пользоваться немалыми льготами и праведным трудом добывать себе пропитание и содержание. О том, что Рицын дээр Вейн считает, что инвалидов надо заставлять принудительно работать, так как у большинства сумма получаемого пенсиона не покрывает расходов на них дома инвалидов, я отлично помню. И свои взгляды он воплощал еще два сезона назад в жизнь, пока после первой же инспекции дома инвалидов я не запретил издеваться над бывшими легионерами. Грозил всякими карами и полной проверкой всех подотчетных инспектору учреждений. Вейн униженно просил прощение и клялся все исправить, сына мне в оруженосцы подсунуть ухитрился. При дальнейших посещениях этого учреждения, такого вопиющего пренебрежения я уже не видел, да и пансионеры только благодарили, ни на что не жалуясь. А теперь выясняется, что не один год отслужившие, прошедшие через кровь сражений воины боятся из-за увечий общаться со здоровыми людьми. Но у нас же не клефтский полуостров, где увечных затравливают до самоубийства! Видя мое гневное непонимание Карт попытался объяснить, как понимает проблему сам: - У большинства инвалидов-пансионеров нет родственников или они занимаются таким ремеслом, в котором инвалидские льготы им не в помощь. Или некому за лежачим или постоянно болеющим ухаживать. Говорят, у магов при магическом лечении даже ампутированные конечности отрастают, только такое лечение дорого стоит и пенсия его точно не покроет. Вот казалось, работай, деньги на излечение копи. Но посмотрите, большинство пансионеров-магов простые легионеры или боевые маги, которые кроме войны ничего не знают и не умеют в мирной жизни работать и деньги зарабатывать. Из магов–механиков или лекарей у нас только лежачие да очень старые. - И что же, прошедшие огонь и воду ветераны, а инвалидный пенсион тем, кто меньше трех сезонов отслужил и хоть одну битву прошел не назначают, даже не пытаются найти себе работу? - Многие по первости стараются найти приработок, грамотные да руки сохранившие в писари да учителя идут, кто хоть немного двигаться может обучают боевым искусствам, ремесла какие осваивают. Только нет у инвалидов нужной сноровки и сил. Здоровые тибестийцы лучше учат, пишут, работают. У них не болят на ненастья раны, не открываются неожиданно кровотечение, пугая горожанок. Неудачи озлобляют и лишают надежды. Повезло тем, кто умеет учить и в силах. Они Младших берут, Детям и Младшим пансионеров позволено при доме жить, вот Старшие-инвалиды, если не найдут богатого ученика, выбирают самых талантливых и сильных из сирот да голытьбы, учат, в люди выводят, иногда перебираются в семью своего успешного ученика, ставшего сильным и уважаемым магом. Сейчас при доме тридцать семь мальчишек разного возраста живут и мало кто из них дети погибших или увечных легионеров, да и те, если дар есть, чьи-то Младшие. По достижении тридцати сезонов они либо вербуются в легион, либо устраиваются на гражданскую службу. Сильные магически поступают как стипендиаты дома инвалидов в магическую академию. Да уж, грустная история, но все же я прав, маги-инвалиды учат молодых магов. Только в столице провинции у них много конкурентов и мало возможностей. Да и жизнь в городе дорогая. Если же предложить работу под моим патронатом в сельской местности, помочь с обучением и обустройством, гарантировать не только мизерный пансион, но физическую помощь и лечение по мере необходимости силами легионеров и лекарей моего легиона… Надо эту идею хорошо обдумать. Время уже давно за полночь, а мой ёжик и трактат читает, и наши разговоры внимательно слушает, и выставленную перед ним чашку с сотами уже умял. Спать пора. Пока у него все не слиплось.