Чужие

Дорога, дорога, Разлука, разлука. Знакома до срока Дорожная мука. И отчее племя, И близкие души, И лучшее время Все дальше, все глуше. Н. Рубцов Путешествуем мы в этой передвижной камере пыток уже несколько часов подряд и неизвестно, сколько еще в этой душетряске томиться придется. То, что рессор у конспиративного транспорта нет и перинку мне под бочок никто не додумался подстелить, можно было и предвидеть. Я ж тут краденный заложник, а не принцесса на горошине, чтобы мне комфорт и уют создавали. Но то, что с нами поедет усердный Тик, с заданием научить дикаря вежеству и страху господню, такой подляны от судьбы не ожидал. Верный слуга проследил, чтобы пассажиры проезжая по улицам города вели себя тихо и культурно. Ни кричали, ни стучали, записками не мусорили. Да какие записки без бумаги или веревочки, и не очень-то покричишь с надежным кляпом во рту. Но самая тоска настала, когда мы двинули по сельской местности, где встречается редко городской экипаж... Да даже и сельский или какой еще. Узнав у возницы, что посторонних на дороге нет, Тик избавил нас от кляпов и приступил к моему обучению. Нудно вещал зазубренные великие истины – сколько раз кланяться, приветствуя Главу высокого рода, сколько Главу рода уважаемого или просто Главу семьи или родича хозяина. Как величать уважительно и какими эпитетами каяться в прегрешениях и проступках. Становиться на колени, выражая покорность и падать ниц, моля о милосердии. Глазки в пол или вдаль, есть глазами начальство - это особая милость, ее еще выслужить надо. И улыбаться, улыбаться, улыбаться!!! Счастливые слуги, рабы и младшие просто не могут не улыбаться, а у достойных хозяев все зависимые от них, конечно, счастливы круглосуточно. Ну а кто не хочет быть счастливым, научим, заставим и накажем. Потренировать связанного дикаря в поклонах и паданье ниц Тик не мог и сосредоточился на обрабатывании почтительной и счастливой улыбки. За отлынивание и недостаточную счастливость, щедро отвешивал подзатыльники и тычки под ребра. Скорее бы уже стемнело, чтобы в потайные щели, устроенные для обзора и проникновения воздуха, перестал свет проникать. Лампу тут явно зажигать не будут, вот надеюсь в потемках и кончится моя каторга. К Рейчи Тик не лезет, но младшему мужу Главы рода Двайр тоже хреново. Дорога на автобан совсем не похожа. То ухаб, то яма, от постоянной тряски Носящего совсем развезло. Не помогло даже то, что за городом его и второго юношу развязали, предложили подушки и прохладительные напитки. Третий невольный попутчик звался Нэйрин. Оказался он не юным магом большого потенциала, похищенным из благородной семьи, как мы с Сэном уже успели навоображать, а личным слугой Рейчи. Запаковали его так, потому что пытался отстоять комфорт и интересы своего господина перед Главой рода. Требовал времени на сборы одежды и вещей своего хозяина и места для этой поклажи и вообще более удобного транспорта для своего хрупкого господина. Тик над Нэйрином беззлобно прикалывается. Ему в радость, что служебное рвение чужака, так рассердило хозяев, что младший супруг отправился в дорогу вообще без смены одежды и набора любимых вееров и платочков. Слуга хлопочет над своим хозяином, подбадривает, да что он сделать может? Веером помахать, мокрое полотенце подать, да каких-то настоек предложить. Сумку с самым необходимым, для господина и Носящего, он все же сохранить ухитрился. Я бы тоже попил, и руки-ноги бы размял, да и есть хочется, но на все мои просьбы Тик отвечает единообразно – «Не заслужил. Наказан.» Заткнулся бы со своими нотациями, ирод, я бы хоть немного поспал, проверяя старую поговорку «кто спит – тот обедает». Но как только начинаю уплывать в дрему, усердный дрессировщик стимулирует наше внимание к изучаемому материалу очередным болезненным щипком или тычком. Наконец мои молитвы были услышаны и Тика позвали наружу. Начальник конвоя приказал в наступающих сумерках всем способным носить оружие проявить повышенную бдительность. Помолиться что ли о нападении бравых разбойников? Только бы хуже не стало. Связали нашу тушку так, что случись нечто катастрофическое, даже выбраться самостоятельно из этой колымаги не смогу. Планировал подремать, но место Тика заняли Рэйчи и Нэйрин. Младшего мужа, не смотря на плохое самочувствие, буквально распирало от любопытства. - Ты правда настоящий клефт из Клефтики? Как тебя зовут? Маг сильный? Огненным бичом владеешь? – начинает расспросы в полголоса Рэйчи. - Научишь?!! – это уже Нейрин присоединился к разговору, после того как понаблюдал за нашим возницей и кажется чего-то помагичил. - Я Саэнред из долины Северный Финай, клефт со Скалистого полуострова. Не думаю, что в той местности, что когда-то называлась Клефтикой, сейчас отыщется хоть один настоящий клефт. - Рассветная звезда? Красиво! Я Рэйчи из рода Лайтри, а это мой кровный побратим Нейрин. Какой он, Скалистый? - И про магию расскажи! Ты давно Младшим Айна стал? - Дайте напиться, балаболки, иначе я говорить не смогу. – Нэйрин, по кивку Рэйчи, кинулся меня поить и усаживать поудобней. Такие любопытные или им поговорить в чужой стороне не с кем было? Из реплик Тика, было понятно, что выросли Рейчи и Нэйрин на берегу океана, далеко на юго-запад отсюда. Слуги и домочадцы Двайров молодого мужа и его компаньона приняли неприветливо, держали за чужаков. Если Рейчи хоть от слуг защищал статус члена хозяйской семьи, то над Нэйри злобно подшучивали, ругали и даже колотили. Вот он и старался поменьше общаться с местными, на оскорбления и подначки отмалчивался и взрывался только когда хулили или задевали его хозяина. Похоже братцы решили, что беспомощный клефт более безопасный собеседник. Приказа Байта запугать и ломать дикаря Нэйрин не получал, да и вообще к распоряжениям всех благородных Двайров относился наплевательски, подчиняясь только Рейчи. Молодой хозяин желает с клефтом разговаривать, значит обеспечим. Для поддержания сил не только напоим, но и покормим, просовывая куски лепешки и сушеного мяса прямо в рот. Вовремя. Дело к ночи, а я с утра ничего не ел. - Так как дикий клефт в империю попал и сразу ухитрился стать Младшим Андрата дээр Айна? – дождавшись пока я поем вернулся к вопросам благородный имперец. - Сначала я стал заложником в подкрепление Договора между крейтом и Старшей Матерью моего клана. На Скалистом еще со времен войны магии обучают только девочек, если у нас появятся сильные маги-мужчины ретийцы опять на нас войной пойдут и всех вырежут. - У тебя большой резерв и потенциал, поэтому Айн выбрал в заложники и в Младшие взял, да?! – торопится высказать свою догадку Нэйр. - Не совсем так. В заложники выбрала меня Старшая Мать Мэйзи, а резерв у меня маленький. В Младшие же не всякого можно взять? Лекарь Тирий смотрел, с кем можно было связать, но среди тех, кто возвращался в Тибести, только сильномогучий крейт подходил. Он и наложил узы перед отплытием со Скалистого. - Вот так просто высший Айн взял в Младшие первого попавшегося безродного дикаря? И с чего торопился, небось в городе много подходящих магов нашлось бы, – усмехается Нэйр. – Ты наверно на ложе очень хорош? - Род свой до пятидесятого колена, как по матери, так и по отцу рассказать могу. Только благородных имперцев это же не интересует. На Скалистом не принято соитие между мужчинами. Это запрещено и жестко осуждается. - Ой, да ладно, - машет ладошкой Нэйр. – В Аоне на словах все тоже целибат блюдут, а копнешь поглубже, так таких развратников мало где найдешь. - Вы же это для раскачки резерва делаете, а у нас магии мальчиков не учат, если кто резерв раскачает соитиями такими, умрет от выгорания еще быстрее. - Вы допускаете выгорание?! Смертельное?!! Во дикари… Если со смертельным исходом, там же резерв приличный должен быть! - Древние клефты славились силой своих магов и у их потомков должны сильные маги рождаться, но если мальчиков ничему не учат… они проживут не долго… - Видно, что Рэйчи в теории отлично разбирается, сразу проблему осознал. – Так почему самых сильных в заложники не отдали? Почему тебя выбрали, если ты говоришь у тебя резерв маленький. - У Старшей Матери Мэйзи были причины выбрать меня. Не знаю, как решали другие Матери, но думаю у каждой были свои резоны. - Если матери ваши не самодурки, то потенциально большинство заложников сильные маги. Понятно почему дендо так засуетились, почуяли поживу. Эрен говорил, что среди заложников есть какой-то особо талантливый, что магию может видеть. Вы таких как-то по особому называете – Смотрящие или Глядящие. - Видящие. Мы видим не магию, а связь вещей и явлений в окружающем мире. С магией это мало связано, потому ваши шпионы и убийцы магов и не обращают на Видящих внимания. - Мы? Ты этот самый талант? - Я был признан полноценным Видящим перед отплытием из Лектуина. У нас нет специальных академий для Видящих. Наблюдательность - это талант, но чтобы понимать, что именно ты видишь, опыт нужен. Я еще молодой для Видящего. - Аха, наблюдательный он! Явно тут еще какие-то неклассические способности есть, но ты о них конечно не расскажешь. Крейт или лекарь их увидели и поспешили такого уникума связать. Были же какие-то слухи о странных обрядах, исцелениях и находке соли. - Да и скромника нецелованного можешь перед нами не играть, - ехидничает Нэйр. – Видел я на балу в Провинциальном собрании как ты на своем Старшем вис. Ни одному благородному претенденту приблизиться даже шанса не дал. Ходят слухи, что как Айн из похода вернулся, никого, кроме тебя, на свое ложе ни разу не взял. Каким бы тебя трезвенником-девственником не воспитывали, а быстро сообразил, как резерв быстро раскачать, раз без магии в империи никуда. - Я заложник, что мне крейт прикажет, то по первому слову и делаю. Прикажет в женские тряпки нарядиться – одеваю, на ложе – иду, в прорубь – прыгну. - Волосы выкрасить как столичный франт тебе тоже крейт приказал? - Это мастер дворцовый по коже и волосам на меня рассердился за возражения против стрижки им предложенной и покрасил многоцветно, чуть всю кожу на голове не сжег. - А Айн что? - Крейт… Старший, как узнал, что пельместер злостно воспользовался его приказом дворцовых слуг слушаться, и чуть мне полголовы не обрил, велел беспрекословно слушаться только себя, тех на кого он лично укажет и законов империи для заложников. - Потому вы и бунтовать взялись, едва Айн из Тибести уехал? - Вельможи… дендо хотели нас заставить клятву заложников нарушить. По закону, если заложник умирает или входит в род или семью гражданина империи наши кланы обязаны предоставить нового заложника. Обретение имперского гражданства возможно только по личному разрешению лица заключившего договор со стороны империи, императора или личного представителя императора. Дендо обманом склоняя нас к проведению ритуалов введения в род и заключения брака, нарушали законы своей страны. - Хорошо ты Видящий разбираешься в законах империи. Умный. Читать и писать по-ретийски конечно умеешь? - Кисточкой писать не умею и читаю неспешно. - Зато по-клефтски и читаешь, и вяжешь. На крате пара исторических повестей. Где такую диковинку взял? – Нэйр достает из своей дежурной сумки мой крат с плетенками из комнаты Хранителя. Вот пострел, успел в Лунной комнате подобрать, когда Байт их сорвал и отбросил. - В Библиотечной башне. Мы пока к обороне готовились, много чего интересного там нашли. Вернешь мой крат? - Верну, а плетенки можно мы почитаем? Только мы клефтские узелки тоже читаем не быстро. - Читайте. Это воспоминания клефтских магов, которые в ту войну в плен попали. Многих Носящими сделали, а некоторых и в боевых действиях против сородичей вынудили участвовать. Невеселое чтение, но Байт же говорил что Лайтри носящих из клефтов использовали. Значит и твои предки-клефты через такое прошли. - Ух, здорово! Хотел бы я в этой башне в осаде посидеть. Ходят слухи, там настоящие сокровища собраны. - Ничего хорошего, без воды и пищи, и в постоянном ожидании нападения. Вот если бы пустили туда спокойно почитать, без постоянного надзора вороватого смотрителя, который там сейчас работает… То-то было бы здорово. - Ходят про вас клефтов по Тибести слухи, что вы настоящие дикари. – Вступает в беседу Рэйчи. - По-ретийски почти не понимаете, как вести себя не знаете и научится по глупости не можете… Интересно, ты один такой умный, да образованный или вы все просто прикидываетесь дурачками. - Я ретийский специально учил. Не для хвастовства скажу, что еще несколько языков знаю. Среди остальных заложников дурачков нет. Есть мальчишки малоопытные и порывистые, есть охотники постарше. Ретийский мало кто хорошо знает, особенно если собеседник говорит быстро или на профессиональном или местечковом сленге, могут и не понять. - Вот только если ты такой ценный, но уже связанный, не пойму зачем Двайры тебя с собой взяли? Шантажировать и выкуп требовать? Не смешите мои сандалии. Так высший Айн и склонится перед требованиями высокородных Двайров. Да он и без помощи легиона старших Двайров морским узлом завяжет и ритуальные танцы заставит танцевать, а вояки помогут выловить клиентов и союзников. Глупцы высокомерные! Здорово все складывается! - Знаешь, мне твой муж и его родичи тоже не понравились, но ты не боишься, что сам пострадаешь в этой заварушке? - Хуже уже не будет. Глава желает вынашивания дитя по древним канонам. Так преступников и предателей казнили, ребенок там был не главным, если погибал, никто и не расстраивался, лишь бы казнимый достаточно боли и унижений вынес. - Сами они изменники, - горячится Нэйр. – Вот пусть их Айн живыми схватит и по древним канонам, на Смрадной площади весь срок… - Успокойся, брат. Лучше постарайся определить, куда нас везут. - Чего стараться-то. Точно не в главное имение, с тракта мы уже давненько на восток свернули. Ну может немного на северо-восток забираем… Только я же этой местности не знаю. Где тут ближайшие города или селения, есть ли еще дороги. - Все равно попытаемся бежать. Плохо будет, если Двайры нами прикроются и шанс на переговорах получат. Фанатики на разумные условия не сдадутся, а нас для устрашения на лоскутки порежут. Ни из имения, ни из городского особняка даже в разгар мятежа побег был не возможен. Ищи возможность в дороге. - Саэнред, ты по болотам ходить умеешь? Меня хоть и тренировали на выживание в дикой местности, но у нас дома больше дюны, холмы, да прибрежные заросли не освоены. Везде, где только можно, поля, сады, виноградники. Пастбища еще на неудобьях… В этой же провинции болота да скалы и такие жутики про местные топи рассказывают, что ничего подобного про Ретийскую низменность никогда не услышишь. Да и какие там болота остались, все поделено-переделено, дамбами, шлюзами, каналами зарегулировано. - На Скалистом горные болота встречаются, да и в Предгорье я бывал, ходил по тамошним топям. Восточный берег Тибестийского залива совсем гиблый, но айлилунцы и там проходимые тропы разведали. Опыт есть. Только последнее дело уходить от погони по незнакомому болоту ночью… да и днем оно торопливых не любит. Если мы уже побег обсуждаем, может развяжете меня? - Возница время от времени к нам заглядывает. На нем артефакт ночного зрения, так что он видит, что мы друг от друга далеко сидим. Разговоров наших не слышит, я полог тишины поставил, вот он и не беспокоится. Кинжал у меня отобрали, быстро разрезать веревки нечем, а узлы распутывать долго. С проверкой могут прийти. Может из этого убежища будет легче уйти или просто отсидеться пока Айн военный порядок не установит? - Двайры свои сокровища просто так не отдадут, будут надежно прятать и ловушек со всякими мерзкими проклятиями наставят. Хотите загнуться на островке посреди болота, откуда ни войти не выйти чужому невозможно? - Рэйчи, мы когда из города выходили нас сопровождало человек шестьдесят охраны, да еще возчики, да слуги. Несколько повозок за это время отделилось, но охраны кажется только прибавилось. Вокруг лес да болота, как с тракта свернули только два поселения проехали. Я думал, на ночевку станем, разведаю все. Только не будет стоянки. Когда Тика в охранение позвали, как раз заводных животных перепрягали и людям суханину раздали, чтобы в дороге пожевать. - Дак и хорошо что движемся в ночь, никто во время отдыха поразвлечься не завалит. На стоянке караулы бы за подходами следили, а тут надо только осторожно выбраться и укрыться на обочине, дождаться пока Двайровы прихвостни подальше уйдут. - Рич, на тебе амулетов как на гончем призраке бубенцов! У меня сил не хватит тебя замаскировать! - Если вы крейта не боитесь, давайте попробуем его позвать. - Как? Я хоть и сильный маг, но до архимага, способного вестников посылать один раз виденному человеку, мне как до Столицы на карачках. - На мне штука такая есть, Старший говорил, что если до нее дотронуться, можно позвать на помощь. Только я не знаю как далеко она зовет и как это правильно делать надо. - На тебе знак Айнов с дополнительными защитными функциями?! Айны сильный род, слабые артефакты использовать не будут. И ты тут лежишь, молчишь?!! - Вот и не молчу. Как только речь о планах спасения зашла, сразу сказал. - Почему Байт с тебя знак не снял? Проглядел что ли? - Да не снимается он. Пояс это на магическом замке. Крейт… Старший специально такой выбрал, чтобы никто, кроме него снять не мог. - Понятненько, почему тебя так скрутили и возница постоянно проверяет в какой позе ты устроился. До знака же дотронуться надо, чтобы позвать. Вдруг ты уже извернулся и пяткой в поясницу тычешь? И нас контролирует, что бы не слишком близко к тебе сидели, да незаметно не развязали. Даже грозился отдубасить меня, когда я тебя поил да кормил. - Если ты дотронешься, можно позвать? И услышит ли? Нас от города все дальше увозят, а крейт сейчас должен находится где-то на побережье Северного океана. - Говорят, артефакты высших способны зов донести хоть с дальних Южных островов. Вот только все или только самые сильные, не попробуем - не узнаем. Плохо то, что я или любой другой хоть трогай, хоть стучи по знаку, весть послать не сможем. Надо как-то тебя ухитриться развязать, не смотря на слежку двайровых прихвостней. Только ты сможешь зов о помощи подать. - Развяжешься, позовешь, а потом продержатся надо до прихода помощи, если она конечно будет, - бурчит Нэйр. - Может и не быть? - Ну ты же сам не знаешь, как далеко этот знак действует. Да даже и сработает, Айну несколько суток в Тибести добираться. Даже если он через связной артефакт отдаст приказ тебя выручать, где ты находишься точно объяснить поисковой партии не сможет. Знак обычно указывает Старшему только направление, хороший знак может помочь и примерное расстояние вычислить. Ну будет крейт чуять, что ты где-то на юго-востоке, а как тебя быстро на этих болотах найти? - Это да… Надо бы по хитрому как-то придумать. Быстро развязать, весть подать, а потом обратно связать, – Рэйчи чешет в затылке. – Главное Двайров еще больше не насторожить и не напугать. - Или так подстроить, что бы враги сами развязали, хоть бы частично, – подсказываю я. – До ветру что ли попросится? - Чегось? - В туалет… ну опростаться… Мы же тут уже полсуток трясемся, ни одной санитарной остановки. Не будут же меня на руках носить, член держать да жопу подтирать, развяжут. Или лучше, чтобы Рэйчи потребовал остановиться… он все же из господ. - Да ты что с дуба рухнул?! Хочешь такие дела на глазах похотливых и глумливых двайровских прихвостней делать. Эти сволочи такое развлечение не пропустят. И поржут, и подержат, и подергают, а за услугу еще и отсосать заставят. Если тебе совсем невтерпеж, я тебе плошку подставлю… Странно, даже мало обученные маги умеют своим телом управлять. - Неужели могут питаться солнечным светом, пердят только цветочным ароматом и гадят пыльцой и амброзией? - Ну ты и грубиян, Саэнред, - хихикает Рэйчи. – Маги могут пищеварение и выделение контролировать, чтобы пищу полнее усваивать, а то и так едим много. Магия требует усиленного питания, зато скорость заживления и выносливость у нас намного больше простых людей. Если бы невладеющего даром так, как тебя связали, у него уже давно бы руки ноги затекли, криком бы кричал, а ты шевелишься, да шутки шутишь. Связали нас зверски, но видно, что вязали опытные упаковщики. Ничего смертельно не перетянули, минимум свободы что бы мышцы разминать оставили. Чем я всю дорогу и занимался, напрягая незаметно руки-ноги и не забывая спинку выгибать. - Я не грубиян, просто я мало знаю о имперских обычаях. Как принято вежливо говорить, как поступать. У нас бы за пленником отошедшим в кустики конечно следили, но разглядывать, смеяться и щупать не стали. Разве только захотели очень унизить, да и то нет доблести в таком поступке. И поскольку пристально смотреть бы не стали, был шанс осмотреться, попытаться бежать или камень с острой гранью найти, чтобы веревки перепилить. - Знаешь, в империи таких злобных идиотов как Двайры не много. Мне очень не повезло, что вошел в эту семью на правах младшего мужа. И повезло очень, что гордый Глава в род до сих пор не ввел. Теперь, когда он дорогу более сильному перешел, да еще и закон нарушил так, что скрыть невозможно, у меня появились камешки для выживания. Просить двайровских слуг о чем-либо не стоит. Слуги подражают хозяину. Шедол не от всего защитить может, а они привыкли издеваться и ломать чужаков. Нейру многое вытерпеть пришлось, чтобы рядом со мной остаться и хоть немного мою участь облегчить. - Говоришь, Двайры досадное исключение среди достойных граждан империи. Почему же ты не пожаловался и защиты не попросил? - В семье старший муж – закон, в роду – глава. Посторонние в семейные дела права вмешиваться не имеют. Мог бы помочь Глава моего рода, да моему младшему брату недавно только двадцать сезонов исполнилось. Наш Носящий отличный Регент и род до совершеннолетия Главы сохранит, но у него возможностей меньше. Верю, все равно попытался бы помочь, узнав о зверствах Эрена, да Двайры не первого младшего мужа со свету сживают. Все давно отработано. Связной артефакт отобрали, все письма под диктовку, все что мы пытались тайно отправить, перехватили. Одна для нас удача, что ввязался род в борьбу за власть и проигрывает. Появилась надежда выжить. - Саэнред, а ты умеешь веревки простыми камнями резать? У меня в сумке наши драгоценности. Может тебе поделочные и ювелирные камни подойдут? - Украшения же наверно заполированы, а нужен камень с острой гранью. Видел расколотый булыжник или отщепы, что в осыпях встречаются? Может в твоих запасах ножницы или напильник есть? - Все режущее и колющее давно отобрали, даже шпильки для волос. Вот точильный камень у меня есть, но он же не острый а равномерно шероховатый? - Можно попробовать веревку, что лодыжки с шеей соединяет перетереть, чтобы связанные руки за спину вывести… - Да ты всю кожу на ногах или спине стешешь! – Ужасается Нейрин. - Возница обратит внимание на ритмичные движения… Еще подумает что у тебя приступ желания, придет помочь… с дружками. Еще и мне за компанию достанется! - Неужели верные слуги не побоятся хозяйскую добычу и ближника младшего мужа Главы оприходовать? - Чего им боятся, если господа разрешают… - Слушайте, я только сейчас сообразил, что Рэйчи сильный маг, иначе его бы в Носящие не взяли! Самому-то резерва ни для побега, ни для масштабной диверсии не хватит, вот и думаю о подручных средствах, а вы-то чего?! - Умный самый, да?! – хмыкает Нэйр. – Говорил же у Двайров все продумано и отработано. Весь резерв Рэйчи замкнут на развитие и поддержание детского кокона. Он на ритуал добровольно пошел, не знали мы еще к каким живодерам попали. Так что сейчас он еще слабее тебя, ни одного заклинания толком выполнить не может. - А ты? - А я маг не очень сильный. Папка-то у нас один, только Рэйчи он сам выносил от сильнейшего Главы рода, а меня зачал поселянке со средненьким резервом. Меня, конечно, с самого детства учили, но до возможностей боевого мага мне еще далеко. - Не надо впадать в самоуниженье. За неимением гербовой, пишем на простой.