***
С той самой ночи прошло уже чуть больше двадцати лет. За это время многое в доме Блэксвортов изменилось: жизнь и правда стала легче, доходы стали потихоньку расти, но и хлопот прибавилось не мало. Девочка Марго, как и предсказывала госпожа Блэксворт, принесла своей приёмной семье почёт и уважение в высшем обществе, бедную сиротку все жалели и восхваляли её приёмную семью за добродушие, но только стоило гостям покинуть территорию имения, как отношение к ней сразу же менялось. Супруги хоть и не поднимали руку на Марго, но никогда не упускали возможность сказать ей какую-нибудь гадость вслед, всегда запрещали ей дружить с кем-либо и выходить на улицу в чужом присутствии, а ещё унижали её по сравнению с родной дочерью Кристэлл, выросшей довольно избалованной и завистливой девчонкой, которая всегда получала то, что хотела. Для Кристэлл всегда покупали лучшие платья и игрушки, делали поблажки в воспитании и закрывали глаза на её не очень хорошие оценки, чего не скажешь о приёмной девочке, которая могла годами донашивать старую потрёпанную одежду за «сестрой», а за средние показатели в учёбе могла быть наказана на неделю, а то и на месяц. В свою очередь малолетняя черноволосая стерва, поняв, что ей ничего не будет за надругательства над своей сожительницей, могла дёргать её за волосы, толкать с лестницы, обзывать чучелом и обливать водой из туалета, но если Марго позволила бы себе ответить ей тем же, она тотчас бы получила по рукам и была заперта в подвале на несколько часов после шквала угроз и оскорблений. Да, белокурой девочке жилось тяжело в этом доме, несмотря на окружающую её роскошь, но всё же, почему к ней относились настолько плохо? Она ведь такой же человек, как и другие… или же нет? Что ж, и правда, был у Марго один страшный секрет, из-за которого жизнь её сложилась совершенно иначе, чем могла бы быть. В светло-серой комнате, обставленной довольно простенькой мебелью, царил тот ещё творческий беспорядок. Солнечные лучи сквозь тюль освещали комнату и раскиданные по ней вещи: то там, то тут валялись размытые фотографии чудовищ, вырезки из газет о паранормальных явлениях, заговоры на латинском языке, написанные на пожелтевших от старости бумажках, а кое-где лежали различные книги со старыми пожелтевшими страницами в тяжёлых кожаных переплётах. Среди всего этого хаоса за столом спала его «покровительница» — подложив руки под голову, светловолосая девушка уткнулась в них лбом, должно быть, провалившись в сон прямо за работой. Видимо, она делала что-то настолько важное, что даже не удосужилась переползти на свою кровать. Этой девушкой как раз и была повзрослевшая Марго, подкинутая двадцать лет назад в дом семьи Блэксворт. Она видела уже десятый сон и улыбалась, представляя, как цель всей её жизни становится правдой, как никто не тычет в неё пальцем и не обзывает больной, как её принимают такой, какая она есть, что вокруг неё полно таких же существ не от мира сего, как она счастливо живёт среди тварей, где каждый уважает другого, и все готовы помочь друг дружке, а среди них высокий, молодой и статный красавец, так и манящий гостью упасть в его объятия и стать его суженной… — Эй, а ну просыпайся, чахоточная! — довольно сильный удар подушкой по голове и громкий противный голос заставили Марго разлепить сонные глаза и с прищуром посмотреть на источник этого звука. Перед ней стояла Кристэлл Блэксворт — тощая девушка с прямыми чёрными волосами до плеч и вытянутым вздёрнутым носом, сморщившимся от презрения. Её тонкие губы были плотно поджаты от недовольства, а руками она чуть приподнимала подол дорогого голубого платья, расшитого серебряными нитками, дабы случайно не зацепить им какой-нибудь хлам этой помоишницы. Уж слишком хорошо блондинка закрепила в семье свой статус «любительницы нечисти», чем и раздражала любимицу семейства. Кристэлл ненавидела Марго и мечтала, чтобы её поскорее выдали замуж, и она уехала навсегда со своим барахлом и страшной рожей. — И тебе доброе утро, Кристэлл, — пробубнила Марго, протирая глаза пальцами — Мистер Дэвис уже полчаса как приехал и ждёт, когда ты уже спустишься! Так что давай, подымай свою задницу и переодевайся, у тебя 5 минут! А я не останусь в этом гадюшнике ни на минуту! — чуть ли не визжа, Кристэлл быстро покинула комнату, аккуратно перешагивая через бумажные вырезки, не хватало ещё и прикоснуться к ним. Тихо пробубнив себе под нос пару ругательств Марго встала из-за стола, сладко потянувшись, и подошла к напольному зеркалу. Видок под утро был не из самых приятных: волосы слегка взлохмачены, под глазами яркого зелёного цвета уже зарождались первые синяки усталости, и самое страшное — нос. Вот она, причина всех её бед! Носа у неё, как такового, не было вовсе, точнее вместо него красовалась узкая треугольная дыра с тупым углом в правую сторону, словно его спилили раскалённым ножом, как у пластиковой куклы. Такой изъян на лице супруги Блэксворт посчитали уродством и главной причиной их «мучений» и заставили девушку носить чёрную медицинскую маску, дабы скрыть этот позор от чужих глаз. И это «уродство» в своё время принесло девушке не мало проблем и комплексов — в публичных местах на неё вечно таращились, как на животное, переболевшее чумой, которое не просто трогать, смотреть было противно, и совсем неважно, был ли нос прикрыт маской или нет. И что люди вообще прицепились к ней и к её носу! Не будь этого изъяна, для общества она могла бы считаться вполне симпатичной девушкой, а от образованных молодых ухажёров не было бы отбою. Однако по её душу приходили исключительно либо глупые самовлюблённые молодые дурачки, не увлекающиеся ничем, кроме бесконечных тусовок, либо же взрослые дядьки среднего возраста, загнавшие в могилу своих пожилых жён и ненасытно желавшие обладать новой молоденькой душенькой, чтобы была красивой, невинной и цветущей, кровь с молоком, чтобы все приказы добротно выполняла и ублажала их больные фантазии. В такие моменты девушка лишь благодарила свой нос, что отпугивает от неё глупых бабников и пожилых извращенцев в первые же часы знакомства, даже несмотря на то, что в последствии она получала нагоняй от своих опекунов. Они ведь так стараются, ищут для неё партию побогаче да посолиднее, а она ещё и нос воротит. Вот и сейчас в дом Блэксвортов пришёл какой-то мужчина, наверняка чтобы поглазеть на Марго и оценить её, как какую-то вещь без чувств и желаний. «Ну что поделать — нравится не нравится, а лучше потерпеть несколько часов, а потом уже спугнуть. Пусть Линда и Эдвард хоть обматерятся, мне всё равно! Я близка к разгадке пути в потусторонний мир, и я не хочу, чтобы меня весь день отвлекали какие-то самонадеянные типы!» — думала девушка, расчёсывая светлые волосы. Каждое утро у Марго был свой особый ритуал по причёске, несмотря на то, что по дому она ходила в обычных домашних лосинах и, как например сегодня, в рубашке нежно-сиреневого оттенка: немного покопавшись в вещах блондинка взяла со стола необычный гребень, по форме своей напоминавшей серебряный месяц со вставками из маленьких рубинов, и стала проводить им по волосам, несколько раз нашёптывая одно и то же: «Гребень, кудри запряди, мне мир духов покажи». После проведения такого своеобразного ритуала, она завязала две пряди волос по бокам в хвостик так, чтобы общая копна волос не лезла ей в лицо, но при этом выпустила две передние прядки, игриво вьющиеся по бокам лица, из общей укладки. Поменяв лосины на джинсы серого цвета, девушка ещё раз посмотрела на себя в зеркало — для очередного приёма вполне прокатит. Ну не совсем же погружаться в 19 век со всеми этими смотринами! Переступая разбросанные фотографии и обрывки бумажек, девушка наконец-то покинула свою комнату, попутно надевая свою затасканную медицинскую маску. Марго шла по коридору, словно на эшафот, с усталым видом глядя на серые стены, увешенные дорогими картинами. Холодные портреты (должно быть, предков господина Блэксворта, поскольку было у них всех что-то похожее друг с другом, правда не совсем понятно, что конкретно) составляли большую долю от всего этого богатства живописи среди таких же угрюмых и серых пейзажей, обрамлённых дубовыми рамами с тончайшей и еле уловимой резьбой. Медленно проходящей девушке ещё с малых лет казалось, что люди на этих картинах смотрят на неё с глубочайшим осуждением и омерзением, словно не понимая, откуда в их славном роду появился этот грязный заморыш, порочивший имя их влиятельного потомка. Но сейчас, когда Марго уже исполнился двадцать один год, она чувствовала, что стала сильнее этого взора, что у неё появились силы бороться с осуждением, что вот-вот наступит день, когда она сможет объявить свой протест живым людям. Лишь бы было место, где можно спрятаться от этих живых людей — они ведь разорвут тебя, словно собаки, лишь потому, что ты не такой, как нормальные люди, так ещё и посмел высказать своё никому не нужное мнение. Вот коридор и подходит к концу, всё больше наполняясь приглушённым светом из гостиной, а до ушей девушки доносятся отдельные голоса людей: вон тот щебечущий на высоких нотах голосок с придыханием явно принадлежит Линде, окучивающей прибывших гостей, (по двум незнакомым мужским голосам, отзывающимися лишь короткими фразами, можно было понять, что некий мистер Дэвис прибыл не один) а тот натянутый улыбчивый мужской баритон Эдварда, воркующий о чём-то с приезжими. — Спустилась-ка, поглядите на неё! Её порядочные люди ждут, а она еле тащится! — не сильно радушно встретила Марго супруга Блэксворт, ещё сильнее похудевшая за эти годы. Просторная гостиная в бардовых оттенках и с высоким потолком была столь прекрасна и чарующая, но лишь когда никого не было, и никто не бранился, чего, к сожалению, на данный момент нельзя было избежать. Небольшая группа людей, сидевшая до этого на диванах, приподнялись, смотря на девушку в ожидании. Спускаясь по лестнице, Марго строгим взглядом рассматривала небольшую группу людей, пытаясь хоть как-то совладать с накатившей на неё усталостью и скукой от нарастающего чувства дежавю. Среди присутствующих, помимо уже знакомого семейства Блэксворт, недовольно сверкающего глазами на девушку, в гостиной также было двое мужчин в деловых костюмах, по-разному сидящих на их владельцах. Один из них выглядел лет на сорок, постепенно седеющие волосы были зализаны назад, жилистые руки его были украшены дорогими перстнями, а костюм на нём сидел так же элегантно и слишком уж вылизано, неестественно как-то, словно на кукле. Второй же был в два раза моложе своего сопровождающего, из-за чего, видимо, и к виду своему относился куда менее ответственно: пиджак на нём совершенно не сидел, потому что был явно больше положенного, рубашка мятая и кое-как заправленная в такие же мятые штаны, украшенные пятнами от какой-то жидкости. Лицо у него было каким-то самодовольным и наглым, словно он только недавно знатно выпил на какой-то вечеринке, а сейчас он просто пришёл ради приличия посмотреть на зажатую тихоню. — Артур, ради бога, не сердитесь на неё. Она у нас немного отрешённая и часто теряется во времени, — прощебетала миссис Блэксворт, пытаясь хоть как-то скрасить нахлынувшее напряжение, вызванное суровым взглядом Марго. — Ох, ничего страшного! — тот, который постарше, вышел вперёд и взял руку девушки, — Я не могу злиться на такую очаровательную мадмуазель. Прежде, чем она успела как-то отреагировать на то, что её просто так бесцеремонно схватили за руку, мистер Дэвис сухо поцеловал её, как будто бы задерживаясь губами на каждом её пальце. Обалдев от подобной наглости, Марго тут же попыталась вырвать руку из цепкой хватки, громко вскрикнув: — Прекратите так делать! — Прошу прощения за мою резкость, просто очень тяжело устоять перед вашим взглядом, — в отличие от предыдущих «женихов», этот сразу же исполнил её приказ и отпустил её руку, но всё ещё продолжал взглядом оценивать свой «трофей»(девушка хотела ещё добавить, чтобы он прекратил раздевать её глазами, но увидев за его спиной угрожающе недовольные лица своих опекунов, решила промолчать). — Хочу также представить вам своего сына Дерога. Дерог, подай девушке подарок. Закатив глаза, молодой человек вытащил из заднего кармана брюк какой-то журнал с красным зеркалом на обложке, явно помятый в дороге. Всё с такой же самонадеянной улыбкой, Дерог протянул своей сверстнице журнал, с наследственным цепким взглядом рассматривая её фигуру. — Держи, крошка, свою бредятину, — говоря в нос, словно какой-то додик, парень протянул Марго журнал, после чего продолжил вываливать на неё своё «важное», как пуп земли, мнение. — Фигурка у тебя, конечно, отпадная, можно было бы пару раз перепихнуться, да вот только таких шизанутых дур, наяривающих на мистику, никто не любит. Я мог бы к тебе и подкатить, если б ты не строила из себя отрешённую чудачку, но что поделать — ты всего лишь чудилка в стрёмной маске. Так что вот тебе журнальчик, почитаешь как-нибудь. — Сынок, ну не говори так. Ну не всем дано быть нормальными людьми, — наконец-то прервал его мистер Дэвис, и то с не очень-то большой охотой (девочка и правда была красивой и загадочной, но уж очень странной и какой-то нелюдимой). Пока Дерог всё это говорил, Марго успела посмотреть номер журнала и быстро пролистать его, бегло прочитывая лишь заголовки. Ей было плевать, что говорят эти мужчины с низким интеллектом, думающие далеко не мозгами, поэтому от таких слов она вовсе не обиделась. — Что ж, спасибо, — со спокойствием удава ответила блондинка, вырывая из журнала несколько листов. — Однако в следующий раз, прошу, при даме рот не открывай, а то она решит, что ты клинический идиот с недержанием, причем не только словесным. Ах да, и журнал свой можешь забрать. С этими словами она кинула в улюлюкавшего Дерога журналом, из-за чего тот, в попытке поймать, еле как устоял на ногах. — А ну замолчи, бессовестная! — влез мистер Блэксворт, которому вовсе не понравилось, что она стала перечить огрызаться, хотя он рекомендовал её как «покорную и послушную» девушку, — Ей подарок сделали, а она ещё и нос воротит, дрянь неблагодарная! — Не нервничай, Эдвард, — хоть как-то пытался успокоить его кандидат в женихи, однако на лице его уже читались некоторые нотки недовольства от сложившейся ситуации, — Девочки нынче многие так себя ведут, мужчин совершенно не уважают. Ну ничего, мы её перевоспитаем. — Я вам не собака, чтобы меня перевоспитывать. А свои подарки и мнение можете оставить при себе, я в нём не нуждаюсь. Не желая, чтобы конфликт интересов разгорелся ещё сильнее, Линда решила пригласить всех собравшихся к столу, сделав акцент на том, что Марго совсем не голодная и не будет есть вместе со всеми. Во-первых, это помогло бы ей не снимать маску и тем самым выдержать образ обычной девочки со слабым здоровьем, а не быть дурнушкой с безобразным лицом. Во-вторых, это сразу бы показало её девушкой, которая ест очень мало, чуть ли не как Дюймовочка, что лишит «состоятельных кротов» лишних убытков. Краем глаза увидев, как Эдвард за спиной гостей показывает ей кулак и бормочет что-то нечленораздельное сквозь зубы, Марго притворно сделала виноватый вид и отсела от собравшихся подальше, чтобы изучить вырванные из журнала листочки. Пока для остальных людей служанка подавала подносы с мясными блюдами, девушка внимательно читала содержание вырванных статей. «Зеркальный проход в чертоги астрала, как через зеркало открыть свою душу для седьмого и последующих кругов ада… — про себя читала девушка, интересовавшаяся далеко не всем содержимым статей. — Так, ну это я знаю… Бла-бла-бла, проход душевный поможет найти проход физический, бла-бла… Начертить пентаграмму кровью… свечи из черного воска… во славу Сатане… первые 47 секунд, если вы слабы духом, могут вашу кровь… О, вот оно! Всё, дальше уже не надо» Убедившись несколько раз, что собравшиеся вовсе не смотрят на неё, а обсуждают что-то из экономической статистики, Марго быстро и предельно аккуратно вырвала из листка маленький кусочек бумажки с цифрой 47. Всё-таки есть польза и от этого самовлюблённого кретина под дурью, раз принёс журнал с последними цифрами какого-то кода, пускай даже и не специально. Ту же самую операцию она проделала и с остальными страницами, вырванными из помятого журнала, не обращая внимания на косой взгляд парня, еле сдерживающего смех. — Так что там, в итоге, по недостаче? Неужели траспортировщиков оштрафовали? — чуть громче спросил своего собеседника мистер Блэксворт, которого уже начинал раздражать этот шорох бумажек из угла. — Нет, всё вышло иначе, — отвечал ему гость, попивая бокал сухого полусладкого. — Там выяснилось, что поставщик не соблюдал условия хранения продукции, из-за чего возникла естественная убыль и, соответственно, мы получили меньшее количество продукции по сравнению с договором. И в итоге доплачивать нам понесённые убытки будет именно сторонняя организация, с которой у нас подписан договор. Пока мужчины продолжали трепаться о недостачах и излишках, иногда используя мудрёные экономические термины, а Кристэлл глупо лыбилась и в открытую флиртовала с Дерогом (уж такие девушки, вечно пропадающие на тусовках, точно были в его вкусе), Марго от скуки стала читать статьи на вырванных листах, чтобы хоть как-то отвлечься от чужих разговоров. Эти статьи были мало того, что не несли в себе никакой весомой аргументации, так ещё и были написаны, видимо, лишь на основе каких-то поверхностных статей. В обычной ситуации, Марго даже не стала бы это читать, а просто выкинула бы в помойку или же сожгла спичками в раковине, но сейчас эти псевдо-паранормальные статьи были единственным способом уйти мыслями в свой мир фантазий и не думать ни о чём. И опять она вспомнила этот сон с самыми различными мифическими существами по бокам. Ах, вот бы дожить до конца этого дня и попробовать ввести заветные цифры из журнала! И тогда… вот тогда она сможет сбежать. Тогда решится её судьба, и она достигнет того, ради чего она много лет лет собирала все эти фотографии и книги. Она верит, что другой мир существует, и она сбежит туда любой ценой, иначе жизнь её больше не будет иметь смысла. — Марго, вы точно не хотите присоединиться к трапезе? — девушка отдёрнулась и быстро похлопала глазами, после чего заметила, что мистер Дэвис обращается именно к ней. — А? Кто? Я? — Ну да, да, ты! Глухая идиотка, — выругалась под нос Кристэлл, получив двойную порцию удовольствия, оскорбив «сестру» и получив одобрительный смешок от Дерога. Не желая продолжать общение, Марго кратко ответила, желая погрузиться обратно в свои размышления: — Я не голодна, сэр. — Что ж, тогда налей мне ещё вина, да побыстрее. Я люблю расторопных девочек, — махнул ей рукой мужчина, подставляя опустевший бокал. «Нет, ну такой наглости ещё набраться надо! — думала Марго, чувствуя, как внутри нарастает раздражение со скоростью пламени в сухой летний день, — Я ему что, служанка, чтобы играть роль «принеси, подай, иди нахер, не мешай»?! Ишь ты, выискался, воспитатель!» Глубоко вздохнув, чтобы не вывалить на гостя поток нецензурной брани, девушка постаралась максимально спокойным, но строгим голосом ответить ему: — Бутылка вина стоит прямо рядом с вами. Руку протяните и налейте. — Ты, должно быть, не поняла, но твоя прямая обязанность это обслуживать и выполнять желания высокопоставленных мужчин, — таким же строгим тоном ответил ей мужчина, желая поставить наглую девицу на место. — Такие юные особы, как ты, совершенно не осведомлены в вопросе настоящих традиционных ценностей. Но всё в этом мире поправимо, даже неправильное бабское мышление. — Моя прямая обязанность, сэр, за собой говно в унитазе смывать, — одно только это непристойное слово заставило семейство Блэксворт обратить на неё гневные взгляды, словно приказывая ей заткнуться, но это нарастающее пламя было уже не остановить. — Я у вас в долг ничего не брала, чтобы я вам что-то ещё должна была делать. Хотите выпить — встаньте и налейте себе сами. Или вы без чужой помощи даже задницу себе подтереть не в состоянии? Так это вам тогда не жениться, а лечиться надо, и вашему сыночку тоже. — А ну быстро замолчи, мерзавка! — чуть ли не визжа подскочила Линда, пытаясь приструнить уж слишком много позволяющую себе девчонку. — А то что? Опять в подвале запрёте и ужина лишите? Да мне плевать! — огрызнулась девушка, в которой за долгие годы жизни с этими лицемерами накопилось уж слишком много не самых ласковых слов, — Я больше не собираюсь терпеть к себе такое скотское отношение. Если вы, мистер Дэвис, считаете, что жена вам нужна только лишь для того, чтобы пылинки с вас сдувать и быть бесплатной подстилкой, то я вас разочарую: сейчас не девятнадцатый век, и женщины имеют право не выполнять любой мужской каприз только потому, что она женщина. Ну а если вы никак не можете этого понять и осознать, то вам прямая дорога либо в психушку, либо в дом престарелых. В обеденном зале стал нарастать недовольный галдёж, направленный на то, чтобы приструнить взбунтовавшуюся особу, пока не разразился крупный скандал между главой семейства и почётным гостем. Ругаясь, шипя и прожигая взглядом девушку, семья Блэксворт мысленно посылала ей проклятья и молилась, чтобы хотя бы этот кандидат в женихи не взбесился с такой дерзости и взял её замуж, избавив тем самым их дом от этого наказания. — Да ты, я погляжу, вежливостью не отличаешься, раз позволяешь мне дерзить, — выходя из себя, мистер Дэвис нервно постукивал пальцами по столу, смотря горящими глазами на молодую особу. — Да что вы говорите! То есть вы хотите сказать, что вашему сыночку хамить можно, а мне нет? Да у него сопли с носу ещё не обвисли, а он уже строит из себя не пойми кого! Видимо, это у него наследственное, раз у него при знакомстве хватает мозгов только лишь на оскорбления и на желание переспать, — после этих слов уши и щёки у юноши покраснели от злости, а Кристэлл же наоборот побледнела, и Марго сменила голос со строгого на натянуто жалостливый. — Ах, прости, Кристэлл, но парень, который сейчас сидит рядом с тобой, не только тебе предлагал переспать, и с уверенностью могу заявить, не ты первая и не ты последняя. В этот момент из-за стола подскочила позеленевшая от злости госпожа Блэксворт, провизжав имя своей дочери: — Кристэл!!! Как это понимать?! — Мам, ты не так всё поняла! Я не… Да я бы никогда… она всё врёт! Ты же знаешь, эта идиотка всегда мне завидует и всегда привирает! — Да да, врёт и не краснеет! — подхватил раскрасневшийся Дэвис, с ненавистью смотревший на девушку в маске, — Да мне эта дура вообще не нравится, она жирная дылда! «Слава богу, что я не в твоём вкусе,» — подумала Марго, тихо похихикав с реакции взбесившихся сверстников. — Так, ну всё, довольно! Эти слова раздались так громко и чётко, как будто прямо сейчас начнётся сильный проливной дождь, из-за чего ругань тут же стихла, и наступила режущая слух тишина. Это гаркнул господин Блэксворт, всё это время пытавшийся как-то смягчить углы и скрыть взаимную неприязнь собравшихся в залей людей. Конечно он сам прекрасно понимал их недовольство, потому что никому неприятно слушать выступления какой-то малолетки, однако головная боль, вызванная этим балаганом, стала просто невыносимой. Спустя пару секунд, хозяин дома прокашлялся и продолжил: — Так на чём мы с вами остановились? — На том, что ваша мисс Сайнтесс хотела налить мне ещё вина, — мистер Дэвис покрутил в руке бокал, взглядом пытаясь сковать Марго и заставить её как-то постыдиться, — Ты ведь нальёшь нам, не так ли? — Я с вами чай не пила и плюшки не ела, чтобы вы ко мне на «ты» обращались. Да и вообще… — Ты опять за своё?! — визжа ударил кулаком по столу Эдвард, которого уже в край достала эта нахалка, — Немедленно встала и налила гостю вина! Тяжело вздохнув и закатив глаза, девушка собралась с мыслями и встала из-за стола, проходя мимо собравшихся авторитетов, прожигающих её ненавистными взглядами. «Значит, сильно пить хотите, мистер Дэвис? — думала она, с силой сжимая кулаки, — Ну я вам сейчас дам попить, на век запомните». Марго взяла бутылку вина, с ненавистью смотря на одобрительно кивающих мужчин, и медленно поднесла горло бутылки к бокалу. Краем уха услышав быстро сказанное «Сразу бы так!», она мигом отдёрнула руку и стала выливать всё её содержимое гостю на штаны. Вскрикнув, ошарашенный мужчина что-то прокудахтал, от ярости не в силах сказать что-то членораздельное, а несостоявшаяся невеста продолжала с гаденькой ухмылкой выливать напиток на колени. — Вот столько достаточно, сэр? Десерт не подать? — медово вежливым голоском спросила девушка, отставив в сторону почти что пустую бутылку из-под алкоголя, и с торжествующим взглядом смотрела на разгневанное лицо кандидата, краем глаза подмечая шок на лицах остальных собравшихся. — Ты… Да как ты смеешь так со мной обращаться?! — с криком вскочил гость, с ненавистью смотря на нахалку сверху вниз, — Да ты понимаешь, что я тебя уничтожу?! Раздавлю, как жалкую букашку! Ты у меня в жизни света белого не увидишь, гадина такая! Он уже было занёс руку, чтобы дать ей смачную пощёчину, но вместо привычного страха, просьб о прощении и слёз, девушка отошла назад, выставив руку вперёд, как бы останавливая её. — Стойте! Стойте! — вскрикнула девушка, и как только все замерли, она продолжила спокойно, — Вам же неудобно будет бить, я через маску ничего не почувствую. Позвольте я сниму её. В это же мгновение со стороны семьи Блэксворт стали доноситься громкие «Нет! Не надо! Не вздумай!», но Марго уже не слушала и запускала пальцы в волнистые волосы, чтобы освободить своё лицо от тканевых оков. Ещё не знающие исхода гости с недоумением смотрели на реакцию побледневшей от ужаса семьи Блэксворт и не понимали, чего такого страшного происходит. Но вот наконец она сняла медицинскую маску. Наконец-то её нос смог свободно дышать, а губы чувствовать не только прилипшую тряпку. Наконец-то до неё смогли доноситься все окружающие её запахи и дуновения. Но наслаждаться запахами ей пришлось недолго, ведь самое настоящее наслаждение находится сейчас перед ней. Ох, что это было за зрелище! Весь румянец гостей тут же спал и заменился побледневшими от страха лицами, взгляд потупился, а руки задрожали. Господин Дэвис стал медленно отходить назад, пытаясь что-то сказать, но от шока не смог выдавить ничего, кроме отдельных звуков, как будто рыба пытается сделать вдох на суше. На нижней части лица, скрытой за маской, он ожидал чего угодно — хоть прыщей, хоть глубокие царапины, хоть аллергию, да пускай даже и выделяющиеся усики, — но точно не того, что у девушки просто не будет носа. Ну вот нет его и всё тут, только зияющая треугольная дырка, втягивающая воздух. Отходя от этого «чудовищного» зрелища, мужчина чуть не хлопнулся на спину, случайно задев стул, с которого он недавно вскочил. Но даже постепенно обретая дар речи, он только смог выдавить из себя тихий шёпот: — Господи спаси мою грешную душу… Вслед за ним вскочил и его сын, у которого, в отличие от отца, слов было много, и сдерживать он не собирался: — Да ну нахер! Что ты, блять, вообще такое?! Пап, да ну в жопу это знакомство, я сваливаю! В это же мгновение, парень вскочил со стула и, несмотря на мольбы Кристэлл остаться, выбежал в коридор и со всей скоростью стал надевать свою дорогую верхнюю одежду. Мистэр Дэвис решил последовать его примеру и стал медленно отходить в сторону коридора, как будто боясь, что за любое резкое движение эта тварь набросится на него и разорвёт в клочья. — Артур, ты не так всё понял! Подожди, я тебе всё объясню! — чуть ли не рыдая ломанулся за ним господин Блэксворт, пытаясь хоть как-то оправдаться в свою защиту, но на выходе из зала развернулся и яростно рявкнул на зачинщицу раздора, — А НУ МАРШ В СВОЮ КОМНАТУ!!! Девушка не заставила себя долго ждать и, пожав плечами со спокойной ухмылкой, развернулась на пятках на сто восемьдесят градусов и отправилась в свою комнату. Её цель была выполнена: мало того, что она отшила потенциального жениха с его подсосышем, так ещё и получила довольно ценные сведения для завершения её исследования. «Что ж, мне сегодня определённо везёт, — думала Марго, направляясь в свою комнату и самодовольно игнорируя висевшие на стенах портреты. — Велика вероятность, что я наконец-то смогу открыть доступ к миру всего нечеловеческого». Закрыв за собой дверь её комнаты, тем самым изолировавшись от суеты на нижнем этаже, девушка тут же кинулась включать свой ноутбук, пока в её голове роились несколько десятков различных комбинаций для доступ в мир потустороннего. Нажав на кнопку «Пуск», девушка стала рыться в записях, оставленных вчера ночью на столе. Видимо, в тот момент она очень сильно хотела спать и чиркала заметки из последних сил, находясь в предобморочном состоянии, из-за чего её почерк напоминал арабскую письменность или же почерк врача в бесплатной поликлинике, куда не завезли принтер. Сильно прищурившись и ругая себя за корявый почерк и излишний трудоголизм, она анализировала свои записи и параллельно нажимала на клавиши ноутбука. «Что ж, поехали!» — мысленно дала себе команду девушка и, глубоко вздохнув, принялась за работу. Сначала она зашла на один сайт, потом на второй, потом ещё на парочку, затем выстроила целую цепочку, состоящую из разных вкладок, потом ввела определённое сочетание клавиш. Затем снова открывается окно, сочетание клавиш, окно, сочетание клавиш… Можно было подумать, что её манипуляции не несут никакой логики, однако каждое её действие было просчитанным и продуманным за долгие годы. Сначала открыть одно окно, затем другое, потом комбинация клавиш, ввести код. Одно из действий так или иначе выдавало ошибку и возвращало её к началу пути, но блондинка не отчаивалась, ведь каждая новая ошибка приближала её к заветной цели — комбинация должна показать ей путь в мир мёртвого, и она не остановится, пока не достигнет данной цели. Но все её тяжёлые мыслительные и «хакерские» процессы прервал звук резко открывающейся двери в комнату, из-за чего она резко развернулась на своём стуле. — Ты!!! На пороге стоял красный от злости Эдвард Блэксворт. Его зализанные волосы сейчас были слегка взъерошены, по его вискам обильно тёк пот, а его глаза, горящие нескрываемой яростью, казалось, вот-вот выпадут из орбит от натуги. За ним стояла не менее злая и покрасневшая Линда, которая скрежетала зубами и взглядом проклинала испуганную девушку. Марго ещё никогда не видела Блэксвортов в такой ярости, из-за чего от испуга немного вжала шею в плечи. Сейчас они её точно убьют. Раньше они никогда так сильно не злились — да, ругались и наказывали её, но не вбегали в её комнату красные, потные и злые, рыча и брезжа слюной. — Дрянная девка! — верещал мужчина, сотрясая воздух кулаками, — Как ты посмела нас так опозорить?! — Вы сами себя опозорили, когда пригласили этого человека в дом! — сейчас её голос для неё самой звучал как-то неестественно высоко и пискляво, словно у мыши, застрявшей в мышеловке. — Заткнись! Не смей так говорить! — на таких же высоких нотах провизжала Линда, всё ещё находясь за спиной мужа. — Мистер Дэвис, чтоб ты знала, между прочим, работает в департаменте культуры! Он мог бы обеспечить тебя и нас на всю оставшуюся жизнь! А ты, гадина такая, всё испортила! — Раз он работает в департаменте культуры, что же это он ведёт себя, как некультурная свинья, а его сыночек и того хуже? — вторила им Марго, оперевшись двумя руками на стол позади себя. На такое дерзкое заявление, мужчина уже было открыл рот, чтобы вновь рявкнуть на неё, но в его кормане громко начал звонить телефон. Ругаясь под нос, господин Блэксворт вышел из комнаты, отвечая на звонок, и третировать девушку пришлось его супруге, которая делала глубокие вдохи и выдохи, чтобы успокоиться. — Ах ты дрянь неблагодарная! — процедила женщина, злобно смотря на свою ненавистную приёмную дочь (Марго даже показалось, что она рычит, подобно рослому мужику), — Мы, значит, долгие годы терпим её мерзкую рожу, содержим на достойном уровне, подбираем ей лучших женихов со всей округи, а она ещё нос свой обрезанный воротит! Господи, за что нам такое наказание?! За что ты нам послал эту… эту… — Между прочим, в Библии говорится, что «во всём, как хотите, чтобы с вами поступали люди, так поступайте и вы с ними», — сумничала девушка, которую уже достали эти лицемерные упоминания всевышнего, — что уж говорить про «возлюби ближнего своего». Вот за вашу ненависть и злобу, Господь и послал вам меня — «исчадье ада». — Да лучше б ты помолчала и не гневила Господа лишний раз! Вот за твои речи богохульные, у тебя нос и отпал. Это тебя так Бог покарал! — В пять лет?! Отличную штуку Бог придумал, ребёнка, у которого даже сознания и мнения своего нет, сделать уродом на всю жизнь! А что если ребёнок родился инвалидом? Это тоже божья кара? — она могла долго разглагольствовать о вероисповедании, но поняв, что Линду никак не переубедишь, решила подвести итог спокойным тоном, — Знаете, мадам, скажу честно, я не особо верующая, но я уважаю любую религию, пока дело не доходит до жертвоприношения. Однако мне кажется, если вы у бога только просите, не извлекая никакой урок и не работая над собой, или же просто объясняете любое своё слово и дело божьим наказом, то этот пожизненный цирк с колоколами не имеет смысла. Признаю, сама не безгрешна, сама на вас ору и срываюсь, но давайте мы попробуем относиться со взаимоуважением и пониманием, иначе мы так и продолжим ругаться и ненавидеть друг друга, а это не нужно ни мне, ни вам, ни вашей карме. Давайте обсудим с логической точки зрения — зачем вам выдавать меня замуж? Я хочу услышать вашу разумную аргументацию. Закончив свой монолог, девушка посмотрела на свою собеседницу, сильно удивившись, что за всё время её ни разу не перебили. Ох, неужели к её словам впервые прислушаются и, возможно, даже признают её правоту? — Да как ты смеешь говорить такие наглые вещи?! — после долгого молчания возмутилась госпожа Блэксворт, — Мерзкая девчонка, мы ей всё на золотом блюдечке подносим, двадцать лет на нашей шее сидит, а она тут ещё свои порядки строить будет?! «Пфф, они просто неисправимы,» — про себя подумала её воспитанница, недовольно закатив глаза, пока на неё выливали ведро оскорблений насчёт того, какая она неблагодарная дрянь. Уж наедине с женщиной она могла совладать и хоть как-то поставить её на место Вдруг дверь её в комнату резко открылась, заставив обеих дам развернуться в сторону выхода. На пороге вновь объявился мистер Блэксворт, однако в этот раз он сиял от счастья. Марго сначала показалось, что она бредит, но нет, мужчина действительно улыбался, причём улыбался искренне, без капли притворства. Буквально пять минут назад он был готов взорваться от ярости, но сейчас тот находился в спокойном, даже скорее приподнятом расположении духа. Единственное, что могло бы его сейчас порадовать, это если бы у Марго обнаружили неизлечимую болезнь, и за её смерть им бы выплатили страховку в довольно кругленькую сумму. Но не в этот раз. — Линда, мы спасены! Спасены! — восторженно объявил владелец компании, растекаясь в самодовольной улыбке и взяв супругу под руку. — Что случилось? — поинтересовалась женщина, не понимая, что же так обрадовало её дорогого супруга. — Мне только что звонил Артур, я уже было начал перед ним оправдываться за нашу дуру непутевую, — не самый довольный покерфейс Марго в этот момент нужно было видеть, — но тут он знаешь что сказал? Он говорит, что, несмотря на уродство и дефект, всё равно готов на ней жениться. Дословно, «дефекты, как оказалось, можно умело скрыть, а её саму с возрастом перевоспитаем»! — ЧЕГО?! Эдвард с женой обратили свой взгляд на подавшую голос Марго. Ей это послышалось, или этот консервативный алчный человек реально решил на ней жениться? Нет, это невозможно, должно быть разумное объяснение. Может у неё слуховые галлюцинации на фоне пережитого стресса? Тогда уж лучше сдать её в дом душевно больных, чем выдавать замуж за кого попало. — Вы шутите?! Какое к чёрту «жениться»?! — возмущалась юная особа, раскинув руки. — А ты лучше вообще помолчи, нахалка! — огрызнулась ей Линда, — Мистер Дэвис потрясающий человек, раз он, несмотря на твоё отвратительное поведение и гадкую внешность, согласился взять тебя в жёны. — Но это глупо! За первую нашу встречу он уже сказал такое количество глупостей, что исправить ситуацию в последующие наши встречи просто невозможно! Разве можно выйти замуж за человека, которого я не знаю, и который мне неприятен? — Глупая, ты совершенно не понимаешь, что теряешь! Он богат, влиятелен, в роду у него не один высокопоставленный чиновник — сокровище, а не муж. — Разве для брака важны только деньги и влияния? Да как вы вообще… — Ты можешь возмущаться сколько угодно, но ты выйдешь за Мистера Дэвиса, это не обсуждается, — на удивление спокойным голосом перебил её Эдвард. — Мы обо всём договорились, венчание будет в четверг, мы тебя туда отвезём. Завтра доставят свадебное платье, померишь его, и ещё заодно порепетируем. «Не, ну нормально вообще! Я, конечно, знала, что они долбанутые на всю голову, но я не думала, что на столько! За один день сразу спланировать мне свадьбу, даже не позволив узнать жениха получше. Да тут даже и узнавать не надо — дурак престарелый, вот и всё!» — про себя возмущалась Марго, всё это время стоя в ступоре от неожиданности и шока. Ещё ни разу смотрины не заканчивались таким поворотом событий, обычно женихи, узрев её лицо, убегали и больше никогда не возвращались в их дом, но не в этот раз. Нет, теперь очередные смотрины не воспринимались, как «нелепая шутка», теперь это было похоже на каникулы в доме сумасшедших, в котором не осталось ни грамма логики и здравого смысла. Пытаясь скрыть нарастающую панику, девушка старалась изо всех сил защитить себя и заставить своих опекунов передумать: — Вы вообще в курсе, что сейчас у каждого человека есть равные права? Мы уже не в девятнадцатом веке, чтобы вы меня насильно замуж выдавали! Это незаконно! Вы не имеете права! — Хах, милочка, твоего мнения тут никто не спрашивает. Пока есть деньги и нет полиции, всё законно. Так что не пытайся использовать свои фокусы, — теперь уже ликовал глава семейства, чувствуя, как его противница сдаёт позиции и хватается за самые слабые аргументы, как утопающий за соломинку. К горлу девушки подступал ком, голова кружилась, сердце колотилось, как бешеное, а в комнате стало невообразимо душно. Казалось, что её сейчас просто вырвет. Нужно срочно придумать, что делать. Но что тут сделаешь, когда твои опекуны просто непробиваемые меркантильные идиоты, и любые разумные аргументы на них не действуют? Последние крупицы надежды ускользали, как песок из рук. — Но… Вы не можете… Вы не можете так поступить. Я у алтаря скажу нет! Тогда брак не смогут признать недействительным. И знайте, как только выйдем из машины, я буду звать полицию! Вы знаете, у меня громкий голос, — в обществе здравомыслящих людей это, может быть, и возымело бы должный эффект, но сейчас Марго своими глазами видела, что на лицах её опекунов не дёрнулась ни единая морщинка. — Запугивать будешь кого-то другого, кто в твои сказки поверит, — скучающим тоном ответил ей мужчина с надменной улыбкой. — Ты можешь хоть кричать, хоть вырываться и противиться, но венчанию это нисколько не помешает. Так что, деваться тебе некуда. Ты выйдешь замуж за мистера Дэвиса, и точка. Огорошив девушку, супруги, безумно довольные собой, покинули комнату, оставив девушку одну. Всё равно они знали, что комнату она практически никогда не покидает, в этот раз так тем более не покинет. Следующие несколько секунд она слышала за дверью диалог супругов, яро обсуждающих планировку торжества, где оно будет проходить, сколько они должны будут скинуться и прочее. Дальше Марго уже не слушала, да и она не могла бы их подслушать. Всё вокруг стало туманным и бессмысленным. Опустившись на стул, девушка смотрела в одну точку пустыми глазами, мысленно проклиная этот день и то, что она вообще проснулась. Она понимала, что под крылом у муженька будет даже хуже, чем у Блэксвортов. Эти хотя бы разрешают в своей комнате сидеть и своими делами заниматься, а в чужом доме, да с таким-то хахалем постоянно придётся его обслуживать да по дому горбатиться (причём не имеет значения, будет ли в доме прислуга или нет — для мистера Дэвиса женщина, в первую очередь, это всего лишь обслуживающий персонал). А вдруг он ещё потребует рожать ему наследников, обязательно мальчиков? В глазах потемнело, как будто бедняжка вот-вот потеряет сознание. Что же эта за жизнь будет в окружении работы по дому и детских пелёнок, когда тебя считают за кусок мяса, лишают любимого дела, делают безжизненной послушной марионеткой в руках влиятельного кукловода. Еле дыша от паники, Марго с ужасом представляла эту пугающую картину: вот она, в белом приталенном платье и длинной фате с венком из белых роз, идёт к алтарю небольшой церквушки, как звонким эхом отражается от стен звук её шагов, как гости из высшего общества прожигают её взглядом. Вон там Кристэлл и Дерог презрительно морщат свои носы, противно хихикая над нерасторопной невестой и придумывая новые оскорбления в её адрес. Чуть поодаль от алтаря стоят Эдвард и Линда с парочкой охранников, готовые немедленно уложить её на лопатки при любой попытке сопротивления. Рядом с алтарём, облизывая иссохшие губы, стоит её жених, на которого смотреть противно от осознания того, какую судьбу он ей уготовил на дальнейшую жизнь. Вот Марго становится рядом с мистером Дэвисом, его сухие пальцы, украшенные перстнями, крепко сжимают её оголённое плечо, а она закрывает глаза от гнетущего страха безысходности и крепко прижимает к груди букет невесты, слушая монотонный голос священника. Ей становится душно, нечем дышать, вокруг стоит запах металла, оплавленного воска и ладана, кажется, что молодая невеста вот-вот упадёт в обморок. И вот опять. Опять эта ужасная боль в челюсти, из-за которой весь мир вокруг исчезает. Она с трудом различает речь священика но, судя по тому, как все замолчали и пристально смотрят на неё, можно догадаться, что от неё ожидают положительного ответа на известный всем вопрос. У Сайнтесс словно ком застрял в городе, сердце бухало с такой силой, как будто оно сейчас разорвёт грудную клетку, из-за чего она не могла сказать ни слова, оттягивая момент лишения девичьей свободы и обвенчания с Артуром.В этот момент мистер Блэксворт, кажется, даёт согласие вместе его воспитанницы, и церемония продолжается. Ещё какие-то жалкие десять минут, и она станет его собственностью, его трафеем, который можно поставить на полку и любоваться, а ещё лучше заставить ублажать и выполнять любые пожелания её мучителя до конца дней… Ужаснувшись от такого сценария, девушка со всей силы ударила кулаками по своему столу, развеяв это кошмарное ведение. Снова в её поле зрения вместо душной грязно-болотной церкви оказывается светлая комната, заваленная книгами и газетными вырезками, посвящённым монстрам и мистическим явлением. «Ну уж нет, я так просто не дамся! — думала про себя девушка, восстанавливая дыхание глубокими вздохами, — Я не могу так просто сдаться и принять, как факт, то, что меня насильно хотят выдать замуж за этого мерзавца! Сегодня последняя попытка сбежать, я должна найти место обитания такой же нежити ценой собственной жизни и свободы. Я не знаю, как они будут ко мне настроены, но уж лучше умереть от их клыков и когтей, чем медленно сгорать от бытового давления и моральных унижений». И вот опять Марго начинает быстро нажимать на клавиши ноутбука, повторяя снова и снова те же самые манипуляции. Из-за нарастающей паники она то и дело промахивалась, нажимая то не на ту клавишу, то не на ту вкладку, и тем самым допуская куда большее количество ошибок. Каждая допущенная ошибка выводила девушку из себя, заставляя ту тихо выпаливать ругательства себе и переделывать всё с самого начала. Как только она смогла просчитать основной путь до последнего этапа, предварительно записав на листке правильную последовательность с самого начала, пришло время для самого ответственного момента — введения шестизначного кода на основе вырезок из журнала. Прикинув в голове, сколько раз придётся с самого начала проделывать все эти махинации, чтобы ввести верный код, юная особа застонала от недовольства и от грядущей головной боли, однако воспоминания о нежелательной помолвке, которая доставит ей куда больше моральной и физической боли, заставляют её собраться с духом и начать подбирать комбинации. Согласно законам комбинаторики, для того, чтобы Марго смогла угадать шестизначный код, ей понадобится семьсот двадцать попыток. Да уж, путь далеко не из простых, но он должен открыть ей правду. Жуя завалявшийся в ящике стола батончик, она пробовала комбинацию за комбинацией, не оставляя попыток завершить начатое дело и искренне надеясь добиться положительного результата. Так проходило час за часом. Супруги Блэксворт не заходили в комнату к их воспитаннице, не горя желанием пересекаться с ней и мысленно надеясь, что после свадьбы с мистером Дэвисом, они никогда больше её не увидят. Так даже было лучше, потому что никто её не отвлекал от компьютерных махинаций. Время уже близилось к вечеру, солнце медленно касалось тёмно-зелёной листвы деревьев, а птицы за окном щебетали тише. Марго ввела уже около трёхсот возможных комбинаций, но ни одна из них не подошла. Её глаза были раздражены и воспалены, голова раскалывалась и пульсировала в висках, по её бледному лицу стекала тонкая струйка пота. Она должна преодолеть хотя бы половину, после чего можно будет пойти выпить травяной чай с чем-нибудь сладким и снова приняться за работу. Но тут произошло то, из-за чего у юной особы чуть не началась истерика: вводя очередную комбинацию цифр, её ноутбук завис, и через несколько секунд экран его погас. — Эй, что за фигня? — возмущённо вскрикнула блондинка, постучав пальцами по корпусу техники, пытаясь заставить его работать, — Приятель, прошу, не сейчас! Только не сейчас! Нет, умоляю! Нет! Она в панике проверяла провода, стучала по корпусу пальцами, нажимала на кнопки включения, но зависший ноутбук не реагировал. Он попросту не работал. А без ноутбука не было доступа к разгадке, ведь для телефона половина нужных ссылок просто не работает. — Нет… Нет! Он не мог сломаться! Прошу, ради всех всевышних сил, работай! Умоляю, — тихо шептала девушка, тяжело дыша и готовая вот-вот расплакаться от сложившейся ситуации. Теперь уже точно конец. Конец её исследованиям, её свободе, её личности. Её выдадут замуж, запрут в каком-то дорогущем доме и заставят день напролёт быть еле заметной тенью мужа, готовой в любой момент подать бокал с вином или ублажить каким-то иным образом. Все эти годы исследований и анализа прошли впустую, чтобы разбиться о скалы неподвластной техники, сломавшейся так не вовремя. Всё было кончено. Однако… — А? Что за… — девушка подняла свои глаза на экран ноутбука, когда он неожиданно для неё включился. Вытерев только что выступившие капельки слёз с глаз, она уставилась в ярко-белый экран ноутбука. Посияв так несколько секунд, экран медленно затух, но тут же загорелся, только теперь оранжевым взглядом. С искренним любопытством и заинтригованностью, Марго смотрела, как на оранжевом экране появляется своеобразный логотип, представляющий собой хохочущую тыкву с жутким оскалом. Через каких-то секунд десять заиграла ненавязчивая музыка с бодрым ритмом и приятной мелодией, которую можно было бы напевать себе под нос или насвистывать. Пускай девушка не знала, что это за мелодия, но ей очень понравился такой весёленький мотив. Затем на экране постепенно проявилась надпись, написанная крупным готическим шрифтом чёрного цвета, гласившая следующее:«Добро пожаловать в систему PumpkinFire!
Ваш ближайший регион: Хэллоуин Таун.
Зарегистрируйтесь прямо сейчас или воспользуйтесь бесплатным доступом на следующие 24 часа».