***
Но они не смогли достичь этого идеала неделями. Главарь все больше поражался его заключенным, но еще больше раздражался. Неважно, сколько нашего героя били, пинали и били плетями по спине, он не становился послушнее и не прогибался, что очень не радовало врага. Главарь пытался сломить его волю и веру, но похоже, что зависимым становился только сам. Это вызывало большой интерес у командира, который давно не интересовался личностями. Пытки продолжались каждый день, оставляя раны, которые не успевали заживать. С каждым днем Крис выглядел все хуже, но его сыворотка изрядно помогала, что чуть-чуть радовало. Однако то, что не радовало, так это довольно хорошая щетина, образовавшаяся из-за долгого небритья. - Черт возьми! - Снова враг нанес Крису удар по спине, но он не дал волю слезам. Ничто не могло заставить его выплакивать или умолять кого-либо… пока однажды на его глазах один из охранников чуть не убил маленькую девочку из числа пленных. Дело было так: однажды маленькая девочка заблудилась и случайно попала в палату к Крису. - Помогите, пожалуйста. - Всхлипывала девочка, держа мишку и приближаясь к Крису. Он хотел попросить ее помочь развязать его оковы, но внезапно один из головорезов, который его пытал, напал на девочку. Именно в тот момент Крис ухватил его за шею ногами и сдавил, так что тот потерял сознание и упал, ударившись о землю, видимо, получив сотрясение - Браво! - Восхищенно аплодировал вновь пришедший главарь. - Я даже не представлял, как найти твою слабость. Но оказывается, она была всё это время перед глазами. Он указал на его сердце, затем на девочку. - Так ты заботишься о бедняках, да? Ну, я нашел, как тебя напугать это уже хорошо. - Беззлобно проговорил враг. - Он приставил нож к горлу девочки, но в тот момент Крис отбросил его ногой, задев веревку и освободившись. Он прикрыл девочку, готовясь к борьбе. В эту минуту охрана прибежала, направив свои пушки на него, но Крис продолжал защищать девочку, пока сам главарь не поднял руку, приказывая им опустить оружие. - Тише, ребята, зачем же вы так грубо встречаете гостей? Неприлично. А ты, мой друг, снова меня удивил. - Главарь указал взглядом на Криса, сев рядом лицом к герою и поворачивая стул спинкой к нему. - Освободиться и убить человека, используя лишь ноги в подвешенном положении... Это действительно удивительно. Но, ой, извини, бегство не представляется возможным. Лучше я предложу сделку... Роджерс не понимал, зачем ему сделка? Крис был окружен солдатами, был слаб, и если он будет защищаться, то девочка может пострадать. Было очевидно, кто здесь победитель, но он предложил сделку. Зачем? Этого не понял никто. - Ты выходишь на арену и сражаешься за моё развлечение с другими главарями, и тогда я не трону бедняков. - Главарь пожал плечами, играя карандашом между носом и ртом. Роджерс с недоверием на противника. И правда ожидать того, что злодей сдержит обещание? Абсурд. Но вот правда ли этот человек был злодеем? - Где гарантии, что ты сдержишь слово? – Сузил глаза Кэп, продолжая заслонять напуганную девочку. - Их нет, но я тебе говорю -- свое слово держу. – Стал серьёзнее главарь – Ну так что? - Предложил он руку, и Крис принял ее, сжав до хруста, что тот поспешил отпрянуть руку. - Если не сдержишь обещание….. - Да понял я… - Не особо вникал в это главарь. - Девку к остальным. - Кивнул он охране. - А вот ты отправляешься в свою отдельную камеру…. - Посмотрел она на Криса. - Кстати, как тебя зовут? Не хотел отвечать Роджерс, но к девочке прислонили нож к горлу. - Крис. - Сквозь зубы проговорил Роджерс. - Отлично, Крис, увидимся на арене. - Помахал он ему на прощание. - А кстати мы вернём тебе твою одежду. Там ничего острого вроде как не нашли. Оставшись один, бандит стал вспоминать взгляд Роджерса и его жёсткие слова, что аж хотелось издать урчание. - Жалко…нормальный парень… - Выдал враг. - Могли бы дружить…. - Сказал с некой тоской.***
Честно говоря, Крис изначально не совсем понял механику арены. Однако он быстро разобрался во всех деталях. В игре участвуют три главаря, включая того, кого знал Роджерс. У каждого из них своя база, свои люди и свои заключенные. В первом раунде каждый главарь выставляет своего лучшего бойца, и они сражаются друг с другом. Воин выбирает, с чем ему играть, но оружие выбирается всего одно. Время для сражения определяется рулеткой. Если оппоненты не смогут одолеть друг друга в течение времени, они оба умирают, либо, в редких случаях, остаются в живых и переигрывают. Все решения зависят от настроения главарей. В этих играх нет больше правил - либо живи, либо умри. Целью всего этого является просто веселье, ставки на деньги и редкие вещи. Всего было три раунда: первый воин главаря сражается с другим, проигравший сражается с третьим воином, и оставшиеся сражаются друг с другом. Всё просто, и далее начинаются массовые битвы, на которые также можно было делать ставки. В массовых схватках участвовали солдаты главарей. И вот первая игра Криса как лучшего воина одного из главарей. Его одели в обычную простую рубашку и обычные легкие штаны с ботинками. По сравнению с противником, который был весь в золоте, Крис выглядел неуместно, но на это не особо реагировал, не теряя обороны. Увидев помятого Крис, все засмеялись, включая одного из главарей. - И это твой лучший боец, Александр? – Смеялась толстый главарь, смотря на Криса, который был предельно напряжен. – Похоже твои оценки падают, друг мой! - А твои, Марк, и вовсе никогда не покоряли моих взглядов, ты всегда выбираешь только золото. - Насмешливо бросил слова главарь, причесывая свои темно-синие волосы. - Ну ты посмотрю на моего силача! Да тем более мой в доспехах, а твой одной какой-то крышкой от мусорного бака! - Верил в свою чушь Марк, говоря о щите, который выбрал сам Роджерс. - Ну, а ты что думаешь, Луиза? – Спросил Александр переводя взгляд на третьего главаря, а точнее на третью. На троне сидела девушка в шикарном белом платье с прорезом на боку. - А он ни чё так. - Облизнулась та, видно затевая планы. - Я про его умения, а не про тело. - Хмыкал Александр, не отводя взгляд от Криса. - Время: 10 минут, оружие моего солдата – секиры, оружие солдата Александра – щит. - Крикнул толстяк-Марк, почесав свое пузо. - Каждый противник должен сказать одну фразу перед боем — это традиция. - Собака собачья смерть. – Направил меч боец Марка. Видимо этой фразой он унижал Криса и понятно дело все засмеялись, включая самого 2-ого главаря. Смех вызвал не только эта фраза, но и еще выбор оружия. «ЩИТ? Пффф. Да как им вообще можно драться? Это же безделушка» - Так думали все…кроме Александра. - no estoy solo – Проговорил Крис на иностранном языке, что те не поняли его фразы. - Что он сейчас сказал? - Все друг друга переспрашивали, да даже главари задумались, что он мог такого сказать… А после начался бой. Первый бешеный скачок Крису страшной смертью грозил...Но он его предупредил. Удар его верен был и скор, надежный щит, как топор, широкий лоб врага рассек...Он застонал и опрокинулся. Но вновь, хотя лила из раны кровь густой, широкою волной, бой закипел, смертельный бой! К Роджерсу он кинулся на грудь, но щит он успел пульнуть и сбил соперника два раза с ног... Он завыл, рванулся из последних сил на героя. И они, сплетясь, как пара змей, обнявшись крепче двух друзей, ударяли разом, и во мгле бой продолжался тяжелее для врага. Он стал изнемогать, метаться, медленней дышать, стоило Роджерсу его с горла обнять. Зрачки его недвижных глаз блеснули грозно - и потом закрылись тихо бессознательным сном. Битва завершилась, и победителем стал Крис. Он победил за 3 минуты из 10. Все были поражены его мастерством - как можно было уложить громилу одним ударом щита, особенно в таком потрёпанной на вид рубашонке. Все ожидали длинной и яростной битвы, но все закончилось так быстро, как и началось. Солдаты на трибунах даже не пошевелились, боясь привлечь внимание главарей, а сами главари смотрели с удивлением, кроме Александра, который улыбался, сжимая руки на груди. Внезапно он скандировал, встал и громко аплодировал Крису, заставив его дернуться. - Отлично. - Прошипел он глазами одурманенного. - Следующая битва нашего победителя с лучшим бойцом Луизы! - А он неплох для первого попавшегося бродяги. Но думаю, Александр, он не выдержит мою преемницу. Я ее обучала с детства тяжелому бою. - Самоуверенно проговорила она Александру. - Как говорится пусть друзья богатеют, враги не беднеют, посмотрим потом, кто кого одолеет. - Заинтригованно улыбнулся Александр Крису, а тот откровенно прожигал его своим взглядом. Пока на секунду Александр не увидел вместо лица Криса силуэт в виде воспоминаний какого-то до жути ему знакомого мальца с темными волосами. Главарь поспешил отвернуться дёрнулся, увидев того человека, которым дорожил… - Фразы соперников? - Путь воина — путь одиночки. - Проговорила девушка в китайском одеянии. - no estoy solo - Снова повторил ту фразу Крис, заставляя снова всех задуматься. И вновь разгорелась схватка. Девушка-китаянка казалась Крису искусной воительницей, требующей от него большей осторожности. Ей очень нравилась темная занавеска, но она и представить себе не могла, что темная занавеска и тихие шаги - любимые приемы Капа. Наблюдатели на трибунах ничего бы не заметили за занавесками, если бы не были вооружены ночными очками. Воительница была по-настоящему искусной в скрытности и попыталась напасть на Капа со спины, но, если у Капа было развито хоть что-то, так это чутье. Он быстро определил её положение, взял девушку за ногу и повалил. Темная завеса рассеялась, но она всё равно продолжала вставать и пытаться проткнуть его веерами. Но Кап отлично защищался щитом и, бросив ей под ноги, отбросил в сторону. - А вы неплохи. Для меня честь сражаться с вами. – Сказала девушка-китаянка без смеха, но видно с уважением. - Для меня тоже. Но я не хочу вообще драться с тобой. Я должен уйти отсюда. Мне здесь не место. - Пробовал вразумить ее Кэп, делая легкие атаки. - Всем здесь не мест, но ты…Тебя не зря выбрал сам Александр, да и тем более он давно так интригующе не наблюдал за игрой. - Парировала та. - И что с того? - Взял ее за руку, остановив удар в живот. - А того, что ты достойный воин! - Выкралась она из его захвата. - И ты падешь от моей руки как достойно воину. - Единственно. Ты что-то забыла. – Отошел на шаг от неё Кэп. - Ты меня этим не подловишь. - Была уверена девушка, что тот хочет ее отвлечь, пока сзади не прилетел щит не сбив даму с ног. - Щит та мой так и не вернулся после того, как я его бросил. - Иногда вот Кэпу даже нравилось, о что щит всегда приходил обратно, где бы он ни был. Это заслуга Эстер. - Не подымайся… будет хуже. – Видел, как та пыталась встать для продолжения боя. - Я не могу проиграть и опозорить госпожу. – В ее глазах Роджерс и вправду увидел страх. - Ты и не позоришь, а проиграешь — это то, что даст тебе силы вставать в будущем. В проигрышах есть свои плюсы. – С чистым сердцем улыбнулся Крис, но это только ее разозлило. - Я проиграю только когда умру! - Крикнула она, потеряв самообладание, бешено нападая на него. Ничто не злило его больше, чем потерять контроль над техникой и попасть под уловки оппонента. И, как ни странно, это и произошло. Кап легко оттолкнул её, вееры выпали из её рук, и она упала на бок, в ярости. - Воин принимает победу со смирением, а проигрыш – с достоинством. Я не жалею тебя и может я сейчас твой враг, но в будущем могу стать другом. – Произнёс он, подкинув веер к её ноге, вызвав ахи и охи у присутствующих. "Что за мелодрама вообще?!" – Прокомментировал кто-то из зрителей. Тут надо драться на смерть, а он тут честь свою показывает!" - Честь показываешь?! – Злилась та, чувствуя себя униженной. - Я просто хочу жить, по совести, чтобы больше ни о чём не сожалеть. – Наиграно сказал Роджерс демонстрировано, воткнув щит в землю, потихоньку подходя к девушке. И девушка не понимала такого добра. С детства её готовили к жестокости. Каждый день проходила сильные тренировки и слёзы от боли. Пока она сама не стала тем, кем от неё требовали. Она не должна была проигрывать от слова никогда. Страшнее смерти было опозориться перед тем человеком, который её растил в ужасе и страхе. Китаянка с самого начала знала, что её используют, и единственное, что оставалось — это выигрывать в игре. Её задача была быть пригодной... Но теперь, когда Крис улыбался ей так чисто, она понимала, что не все люди коварны. И вдруг она увидела, как тот протянул ей руку, он как будто понимал её и хотел помочь подняться. На секунду девушке захотелось её принять, а в следующую вывело из себя из-за проигрыша. Она схватила веер и начала атаковать, прислонив веер к его шее. Отделяли буквально несколько миллиметров до горла, но Китаянка не продолжала. Она лишь смотрела в эти глаза, пытаясь найти хоть что-то гадкое или презренное, но через секунду увидев всё тот же уверенный взгляд, она почувствовала, как ноги становятся ватными. - Я проиграла. Прошу меня казнить… - Села на колени девушка. Сама Луиза была поражена неожиданным поворотом игры. Никто не ожидал такого исхода, и самое удивительное – это куда повернулись события. Сначала ей захотелось отомстить воину Александру за унижение, а затем поцеловать его. Раньше её интересовали лишь мужчины без мозгов, но с хорошим телом. Она всегда считала, что только единицы мужиков достойны её любви и обладают мозгом. Кстати, Александр входил в эти единицы, что не скажешь о другом главе-толстяки. Самой Луизе от мужиков было нужно только развлечение, и пустоголовые были управляемы. Но вот Крис…Он не мог просто быть куклой в чьих-то руках, он имел сильный характер и защитное тело, из-за которого все девушки готовы были падать. И победить лучшего её воина – это действительно достойно, чтобы уложить его в свою постель. - Ну что ж… - Начал было Александр, но его перебила Луиза. - Я думаю нашего героя лучше наградить за его первые и лучшие бои! Александр, я поражена твои воином и полностью удовлетворена боем. - Пробовала обычную тактику Луиза для сближения - поощрить и похвалить. - Я знаю, Луиза. – Похоже догадывался о её плане Александр - Ну, а что делать с проигравшей, сейчас мы решим общим голосованием! Кто за то, чтобы её казнить? - Руки подняли все жюри, включая саму Луизу, а затем уже потихоньку подняли руки зрители, боясь ослушаться главарей. - Хорошо. Кто за то, чтобы она выжила? Китаянка знала, что никто не пойдёт против их воли, но один смельчак всё же нашёлся. Крис... Он единственный, кто поднял руку, держа её уверено, пока сама девушка-воин поражённо посмотрела на него, а тот снисходительно посмотрел на неё. - Ух ты, как интересно всё развивается. Крис, а ты не боишься, что гнев главарей обрушится на тебя? – Сел он небрежно, перекрестив ноги. - А должен? – Спросил он, держащий щит в руках, проявив знак решимости в своих словах. Другие люди уже испугались бы и спрятались под кровать. - Да как ты разговариваешь с нашим товарищем?! - Возмутился толстяк, готовясь начать бой с Крисом. - Да я тебя… - Успокойся. - Проговорила Луиза, и Александр мгновенно заметил, что она заинтересовалась его подопечным. Это раздражало. - Она тебя хотела убить, а ты из себя делаешь Папу Римского? – С ядовитым оттенком произнесла Луиза, как будто возбуждаясь от каждой мысли о Крисе. - Я не святой и никогда им не буду. В моих руках излилась кровь тысяч людей, но я не позволяю этому определять мое будущее. Я продолжаю жить и делать что-то хорошее, стараясь загладить все ошибки и недостатки прошлого. Эта, девушка, талантлива, ей просто нужно правильное направление. - Произнес Роджерс, смотря в глаза всех присутствующих. - Ты действительно удивителен. -***
Камера, куда Криса отправили, была несколько скромна - всего лишь с умывальником, столиком и кроватью. Но это было хоть что-то, как говорится... Роджерс упал лицом в подушку, оставшись без сил. Затем он извлек из-под подушки фотографию, потрепанную и порезанную по бокам, которую он взял со своих старых вещей. На ней изображена была вся его команда, включая его самого. Все улыбались и смеялись на этой фотографии. Брюс зеленел от злости из-за того, что Нейт ел его арахисовую пасту, Торран балансировала молот на голове, Эви сложила руки, как принцесса, улыбаясь, а Эстер... Эстер улыбалась, положив голову на плечо Криса, параллельно щепая его за зад. И сам Крис, казалось, не был особенно рад этому, но ворчал на фотографии, улыбаясь всё равно... Крису так не хватало всех этих моментов, он мечтал вернуться к ним. Он скрыл фотографию и прижался к подушке, стараясь уснуть как можно быстрее. Его цель была ясна - вернуться назад и обнять всех, кого так сильно полюбил.