***
Мстители зашли в комнату и увидели там Эстер. Ну, конечно, кого еще? Мстители ожидали увидеть ее в депрессивном состоянии, но она спокойно работала у себя в лаборатории. Крис подбежал к ней, чтобы обнять, но та не поддалась, и он понял, что еще не время. - Мисс, вы сидите в лаборатории уже два дня на скидку. - Так шутить умел только Джарвис. - Всего два дня? Джарвис, неужели ты думаешь, что это мой предел? Я так огорчена. - Улыбнулась она лукаво, вытирая руки от масла. - А ты все также остроумна. - Внезапно вошла Торран к ней в лабораторию. - А ты всё такая же надоедливая. - Мило улыбнулась, хотя скрывала усталость за улыбкой. - Эстер, ты здесь уже второй день без сна и еды. Мы, конечно, понимаем, что это дело твоей привычки, но…- Начала было Торран, показывая из-за спины бутерброд на тарелке. - Так это ты с Джарвисом сговорилась? Джарвис, ну ты конечно и продажная тварь! - Насмешливо проговорила Эстер, глядя на потолок. Тут даже Крис засмеялся, смотря на это. - Нас пригласили завтра на важное мероприятие прямо от правительства. Там будет президент, Государственная Дума и другие важные лица. И всю команду просят явиться. - Однако Эстер явно не слушала, погружаясь в свою схему в воздухе. - Крис хотел бы... - Мы не знаем, чего он бы хотел. - Резко проговорила Эстер с виноватым лицом. Это была её нелюбимая тема, и каждый это понял. Крис четко видел, как ей было без него. Плохо. Тяжело. И все это. Однако радовало то, что она была не в алкогольном состоянии. Хотя она все же пила кофе, но это было намного лучше, чем алкоголь. Вечер Тут было не так шумно до некоторого времени. На этом вечере были известные лица: президент, заместители, члены Государственной Думы, репортеры и обычные люди. Мстители не поняли, почему здесь присутствуют именно обычные граждане. Обычно власти мало времени уделяли обычным людям, а здесь устроили настоящий прием, и это было подозрительно. Самим Мстителям пришлось приодеться в приличные наряды, что было неожиданностью, а Эстер там осталась верна самой себе, выглядя бесподобно. - Дамы и господа! - Вышел президент к микрофону. - Ох, и что на этот раз он будет обещать людям? – Пробормотал Нейт, хлопая ресницами. - Ставлю на то, что поднимет деньги, - Проговорила Эстер. - Хотя это маловероятно. – добавила она с улыбкой, и Крис радовался, видя, что они все в этот момент все же были счастливы... - А я ставлю на то, что сократит налоги. - Поддержала азарт Эви. - И так, в это время мы понимаем, что нашей жизни все больше угрожает опасность из-за врагов. – Начал свою речь президент. - Но, к счастью, у нас есть герои Мстители! – Он указал рукой на ребят, стоящих в дальнем углу, их тут же встретили репортеры с фотоаппаратами. - Железный человек, Оса, Халк, Соколиный Глаз и Торран! - Продолжал президент. - Ребята, может свалим пока не поздно? – Предложила Эстер с улыбкой. - Еще надо постоять минут хотя бы 10... – Буркнул Бен, сжимая бокал. - 5 героев, которые защищали нас последние два месяца! Но как же нам обойтись без символа Америки? – Слова президента звучали очень четко, вопреки тишине. Эстер широко открыла глаза... - Мы приняли решение, что не можем быть без главного защитника Америки. Поэтому представляем вам нового... Мысли кружились хаотично. Старк не понимала, с чего он решил об этом заговорить. Зачем? И для чего? У Эстер вертелись эти слова в голове: "Не смей... не смей... не... сме..." Но в конце фразы президент уже объявил… - Нового Капитана Америку!" - Сзади выскочил человек, одетый в порядке одежды капитана, но было видно, что эта маска убыла слегка велика, а его глаза не имели цвета лазури, как у Криса, они были темными, словно буря следящая. В руках у него был оригинальный щит Кэпа. Они заменили его.., не понимая всего того значения, которое он имел для неё для команды…. С каждой секундой гнев в Эстер рос, её сердце было полно ярости и разбитости. В её голове крутились мысли о том, что ей хочется только рвать и метать, нанося боль и страдание в первую очередь себе. Она знала, что должна успокоиться, собраться с мыслями и найти способ вернуть щит обратно. Неужели было так сложно понять, что этот предмет не является просто артефактом, а имеет глубокие смысл для нее? - Вот суки... Не долго же горевали. - Прошептала Эстер, скрепя зубами, что это услышала лишь команда..., они сами напряглись, чувствуя, что это был подвох. В их ведомстве повсюду разгоралась война против врагов, президент даже с ними не посоветовался. - Его зовут Джон Уокер и с этого момента он входит в состав Мстителей... - Нет, это была последняя капля терпения Эстер... - Эстер трескала зубы, терпя, чтобы не отбросить щит и не надрать никому задницу. - Я, Эстер Старк, командир отряда Мстителей, заявляю прямо сейчас, что не принимаю эту персону в роли Капитана Америки и требую вернуть имущество - Сказала она, показывая на щит. - Эстер Старк, как вы...? - Подымал руки президент, но Эстер перебила его. - Презент, мы защищаем всех и вас в том числе и поэтому дайте нам самим выбирать кого видеть в нашей команде, а кого нет. – Сказала Эстер без намека на смех. Репортеры сразу начали задавать вопросы: "Почему отклонили кандидатуру? Что с вами случилось? Как так получилось!?" - Эстер, объяснитесь перед всеми людьми. Неужели вы не хотите, чтобы у нас был символ, защищающий нас? - Задал кто-то вопрос. - Хочу, но только из династии Роджерсов. А вы.. - Развернулась она к новому герою. - уж точно не их наследница, как вас там звали, я забыла? - Проговорила, прикрывая один глаз. - Джон Уокер, и хочу вам сказать, что прошел большую подготовку для этой должности, уверен, она была подобна тренировкам прошлых капитанов. - То есть вы уже вовсю воевали, да? Оказывается, у нас война новая была, а я не знала - Заткнула его глазами Старк. Девушка перевела взгляд на товарищей, которые умоляли не слишком много говорить, всё же тут президент... - Просто как я помню, Роджерсы обретали опыт не в тренировках, а на реальных миссиях, где защищали и спасали людей, а у вас что-то похоже было? - Нет... - Ну тогда не стоит говорить про тренировку... Я сейчас объясню на пальцах, почему вы не подходите. - Скажите, если перед вами и вашими друзьями будет кинута граната, что вы сделаете? – скрестила она ноги говорить такие дела в прямом эфире. - Я прыгнул бы, мисс. Я уже прыгал под гранату, проверяя тем самым свою броню. – Проговорил солдат, пытаясь сдержать наглый тон. - Ахахах - Посмеялась Эстер, что вызвало вопросы. - Крис много раз прыгал под гранату в одной майке, думая только о защите людей. Второй вопрос: Сколько наград и грамот вы получили для того, чтобы вас пустили на эту должность? - Мистер Старк, прошу поправить, это была моя личная инициатива! Да к тому же прошлый Капитан Америка умер, отдав жизнь за мир! - Говорила глава Гос. Думы. - Еще бы это кто-то ценил… - Пора отпустить прошлое! - Кричали люди. - Отпустила…..И поэтому вы на эту должность поставили мальчика на побегушках, дали трико, говоря: иди сражайся и выпендривайся перед журналистами? Вы должны знать, что это большая ответственность за себя, за людей, а ты готов принять ее? – Посмотрела она в глаза Джона, ожидав увидеть страх и увидела. - И все же! Крис столько лет за этот мир, не опуская рук, а вы просто заменили его на кого... на него? А может за той дверью тоже люди идут на собеседования чтобы стать или кем-то из нас? Крис прошел через большое время и терпение, а вы после его смерти одели какого-то мальчонка за победу на утреннике в костюме и дали ему щит... Вы понимаете, что этот щит — это то, ради чего он сражается? Подошла она ближе к нему, шепча на ухо. - Ты понимаешь? Вся его воля и честь в нём-в щите, и если ты посмеешь перечеркнуть все ради чего он сражался. Я клянусь, твоя жизнь превратиться в ад. - Вы отдали этот щит в музей, и теперь он не принадлежит вам. – Говорил Президент. - Прошу поправить частично он ваш, пока что частично. Я его заберу, неважно, что это мне может стоить... – Появилась на лице Эстер маска Железного Человека. В тот момент, Крис почувствовал себя как вихрь неожиданных эмоций, окутывающих его с головы до ног. Он смотрел на Эстер и в ее глазах увидел не только ярость, но и горечь, которую она старалась скрыть. Роджерс готов был к ее разочарованию от слов Джона, но не ожидал такой страстной защиты своей личности. Она взяла на себя роль защитника не только своих убеждений, но и его самого.Сердце Криса сжалось от понимания того, как ей сложно было переживать момент его гибели. Каждое ее слово пронзало его, как стрела, пробившая сердце. Понимание приходило медленно, но неизбежно – в ее глазах он оставался любимым Капитаном Америкой, а место в ее сердце нельзя было занять никому другому. Ее принципиальная позиция была ясна – Крис= Капитан Америка. Он почти физически ощущал, как любовь и тепло, которые она носила в своем сердце, проникали сквозь каждое выраженное слово.И все же в этом сложном танце чувств было тепло видеть, что сердце Эстер по-прежнему бьется за Криса, что она продолжает заботиться и безгранично любить его, несмотря на все испытания времени и обстоятельств. - Ты знал, что она делала такое, когда тебя не было? - Скрестил руки на груди Клинт. - …..Нет… - Промедлил чутка Крис, основав всю веру слов Эстер.***
В кадрах раскрывалась невиданная драма, где новый "Капитан Америка" (с заметными кавычками) направлялся на те же опасные миссии, что и Мстители, рождая внутреннее бурление у Эстер. Каждый кадр наращивал напряжение между Железным Человеком и новым Капитаном Америкой. Джон чувствовал усталость от этой постоянной напряженности и конфликтов. Он решил обратиться к Эстер, чтобы искупить недопонимание и разрешить накопившиеся претензии. - Слушай, Старк, правда, перестань. Зачем столько ненависти ко мне? – Решительно спросил он, стремясь найти разгадку загадки, которая обволакивала их отношения. Стройная фигура Эстер, исполненная гордости и достоинства, возвышалась среди других, напоминая о ее силе и решимости. - Ненавидеть? Ты слишком величаешь свое значение. - Она отвечала без колебаний, неустрашимо выражая свои мысли и эмоции. - Я не стремлюсь заменить Криса Роджерса! - Настойчиво возразил герой, выражая свою искренность и защиту собственного пути. - Да ты и не сумеешь этого сделать. - Спокойно и без интереса прозвучал ответ Эстер, перенаправляя взгляд на его лицо. - Нет смысла с тобой говорить... Ты избегаешь реальности и отторгаешь меня просто из-за принципа. - Был уверен в своих словах Джон. - Принцип? То, что ты не смог справиться с несколькими соратниками, выполнить задание - это допустимо для Капитана Америки? Может, хватит изображать и притворяться тем, кем ты не являешься и держать в руках то что тебе не принадлежит? - Имела в виду щит Старк. - Он мой. - Сжимая его, решительно и настойчиво ответил новый "Капитан Америка". - Я предлагал сотрудничество, но раз Мстители не нашли ответа, иду своей дорогой. - Мы не работаем вместе, потому что у нас нет ограничений. - Вставила свое Торран. - Ограничений? - Повторил за ней солдат раздражённым. - Ребят, прекращаем! У нас миссия! - Проговорил Бэн, почувствовав большое напряжение и то, что его не слушают. В принципе как обычно. - Нам не нужно спрашивать разрешения что-либо сделать. - Проговорила более нежно чем Торран Эви. - Это к чему? Я представитель Родины, и чтобы не подвести ее, нужно действовать в рамках закона и согласно указаниям правительства. - Знаешь в чем разница между тобой и прошлым Капитаном Америкой? – Спросила Эстер, слегка горьким тоном. - Он никогда не спрашивал разрешения делать то, что считал нужным. В это время к ним подошел в открытую атаку один из выживших врагов, и новый Капитан Америки оттолкнул его. - Скажи, где другая база! - Проговорил жёстки Джон на врага после разговоре с Эстер. Тот молчал и искоса улыбался. - Говори! Ты ведь знаешь, с кем имеешь дело?! - Прислонил «капитан» его к стене, смотря в глаза и пытаясь увидеть страх. Но его не было. - Знаю, и мне все равно. - Рассмеялся противник, пока Джон не обрушил на него сердитый удар в живот, уходя к двери. - Даже враги тебя не боятся, ведь не воспринимают всерьёз. Так зачем говорить об уважение героев? - Улыбнулась Эстер, задержавшись лишь мгновение, прежде чем энергично покинуть место преступления, увлекая с собой преступника и друзей. Джон остался наедине со своими мыслями, взгляд его случайно упал на полную склянку. Секунды казались вечностью. Джон медленно подошел к склянке, воздерживаясь от резких движений. Он наклонился, взял склянку в руку, чувствуя ее прохладу в ладонях. Подняв её, в его сознании мгновенно промелькнула мысль о важности текущей миссии. Ведь люди, которых они пытаются остановить, служат последователями Гидры, создавшие в кое-то веке сыворотку суперсолдата с помощью одного ученого, которого уже нет в живых. Известно, что было создано всего 10 штук этих сывороток, и две уже использовались против Мстителей. Двое были впечатляющими бойцами, но даже с такой технологией шансов у них не было против всей команды. А другие…другие разбила Эстер, специально уронив на пол и протоптавшись по ним. Во время этого инцидента видимо одна из склянок скатилась. Теперь у Джона стояла перед выбором: принять склянку или разбить ее...И в этот момент, важность его выбора стала ему ясна как никогда. Сознание пронзила мысль - в его руках не просто стеклянный предмет, а символ всего, что зависит от его решения. Позже Джон задумчиво смотрел в склянку, затем обратил взгляд на друга, верного компаньона с детства. Смит. Долгие годы дружбы связывали Джона и Смита, каждый раз заставляя вспоминать моменты детства и те радостные моменты, которыми было увенчано их общение. Смит всегда был рядом, поддерживал и радовался за него в любых начинаниях. Внезапно, словно пронзительный момент истины, возник вопрос - Смит, а что, если бы тебе предоставилась возможность стать суперсолдатом, ты бы согласился? - Конечно, я бы выбрал такую невероятную силу! Какой человек откажется от возможности стать лучше, значительнее, непобедимым? - Без колебаний произнес Смит, откликнувшись на удивление друга. Смит оправился и покинул комнату, а Джон, держа склянку тесно в ладонях, решительно взглянул вдали. С силой и решимостью, пронизанной горячим желанием быть полезным и надежным опорой для своей родины, он поднял склянку к губам и выпил. Таким образом, он сделал свой выбор, решив стать сильным и могущественным защитником, готовым твёрдо защищать своих. Так он думал… В то время в башне. В лучах утреннего солнца, проникающих сквозь окна башни, разгоралась дискуссия, наполняя пространство невидимой энергией напряжения. Эстер, с оттенком строгости на лице, вместе с командой, взлетевшей следом за ней, направились внутрь. - Эстер, не будь такой строгой к нему, он старается, а ты его гонишь. - Пролепетала Эви, пока вместе с Эстер снимали костюмы. - Ой, да кто его там гонит? - Отмахнулась Эстер, при этом легкомысленная улыбка, словно светила в темноте. - Ты! - Прозвучало в ответ хором. - Команда, вы решили бунтовать? - Игриво улыбнулась Эстер, пытаясь сменить тему разговора. - Ты же понимаешь, что твоя выходка будет в первых лентах прессы? - Захлопала глазами Торран. - О Боже вас сохрани, — не читайте и не верьте тому, что пишут в газетах. – Округлила Эстер глаза, ехидничая. - И когда это меня волновало? - Эстер. - Прервала Торран, взяв ее за плечо. - Хватит ехидничать. Эстер, дай ему шанс. Не будь жестокой. Он не такой уж и плох, а главное -- стремится стать частью нашей команды. В углу ее души пробудилась тень сомнения. Может быть, он действительно всего лишь мальчишка, чья жизнь внезапно превратилась в иллюзию героизма. Может быть, стоило дать ему шанс на место в команде. Да, может быть, Эстер чувствовала, что в этих словах есть доля правды, но ей не всё же хотелось видеть Джона в этом костюме с щитом. - По-моему, он просто дурак, которого захотели ни с того ни с сего сделать героем для публики, говорить, что всё будет хорошо и махать в камеру рукой. Но давайте, конечно, поблагодарим дураков. Не будь их, остальным было бы трудно добиться успеха. - Заговорила Эстер уже с харизмой. - От того, что ему засунули в жопу перо, он еще не стал павлином. Ладно, что сделано, то сделано. Но всё же, я не хочу видеть на его руке щит Криса. Он его не заслужил, и я хочу его забрать любой ценой, пока он не натворил дел. - Эстер, не твори глупостей! – Прокричала Эви, беспокоясь за подругу. Сменила резко Старк тон в следующих фразах, уходя в сторону лаборатории. - Командовать шоу буду я! И рассудила, что ещё пара-тройка грехов только украсят моё резюме. - Загадочно улыбнулась Эстер перед тем, как закрыться. - Ах, как же с ней трудно. – Прислонился к лицу рукою Нэйт. - Ну, я сама в принце виновата, уговорила ее отдать щит в музей. – Говорила с виной Торан, хотя действительно желала лучшего, Эстер поэтому и не винила ее. - Мы должны смириться просто. – Проговорила Эви, глядя на уходящую фигуру Эстер. – Может, мы и способны как-то принять Джона как нового «Капитана Америку», но Эстер… Эстер не сможет его принять, ей трудно. Она вышла из такой тяжелой депрессии после гибели Криса, и теперь пытается жить дальше… а тут появилась эта новость. Мне понятен ее гнев, как со стороны девушки. Будь я на ее месте, то реагировала бы также после замены любимого человека. - Женская обидчивость? – Улыбнулся Нэйт. - Женская солидарность скорее. – Хихикнула Эви мило. - Но ей его не хватает. – Добавила она, вспоминая Криса.***
В следующий день все прошло без сбоев. Эстер удивила всех своей спокойной реакцией на Джона, что вызывало радость у остальных членов команды. Но в заключительной части миссии, когда Джон неожиданно схватил врага за горло трубой и перекинул его через себя, стало ясно, что здесь происходит нечто невероятное. Это шокировало всех, ведь враг был крайне силен, грозен, и все же Джон справился. Однако самым удивительным было то, что его отпечатки остались на этой трубе, словно запечатленные в истории...Это вызвало удивление и недоумение. Пазл начал складываться и распадаться, вызывая бурные раздумья у каждого из Мстителей. Никто из героев не мог объяснить, откуда у Джона появилась такая невиданная сила. А вот в уме Эстер замелькала гипотеза об уцелевшей сыворотке суперсолдата. Это неуклюже возникающая мысль насторожила ее. Ведь сыворотка суперсолдата – это не игрушка, которую можно распространять слишком легкомысленно. - Уокер... что ты сделал!? - Воскликнула Эстер, стараясь понять, как у него оказалась сыворотка. - Не важно! Пойдем, они арестовали Смита! – Закричал Джон и рванул к другому зданию в городе. Полиция уже справлялась с оставшимися проблемами, а остальные члены команды, с эмоциями, подобно террористу и Эстер, понеслись за ним вперед. - СМИТ! - Прокричал Джон, когда увидел, как нож врага угрожающе прижат к горлу друга. Их было трое, кажется, ситуация становилась все более напряженной. Эстер и Торран сделали шаг вперед, готовые принять бой, в то время как Уокер вступил в переговоры с оппонентом. - Опусти нож... - Сказал Джон, его голос стал более жестким и настойчивым, бросив щит в сторону противника. Тот отлетел, и Смит, потеряв равновесие, упал на острый угол стола, кровь потекла с его головы. Джон, чувствуя на себе тяжесть потери, прижал друга к себе, пытаясь вернуть его к жизни своими руками. Но глаза Смита оставались закрытыми, его дыхание стало невидимым, словно бурный поток жизни внезапно иссяк. Сердце Джона замирало от боли и горя, словно вечность замерла в его груди. В его душе вспыхнула злоба, темная и мучительная, готовая перечеркнуть все добрые воспоминания. Уокер, зверем превращенный страстью мести, схватил щит и рванулся в погоню за тем, кто отнял у него друга. В его глазах пылала лишь одна мысль – отомстить за утраченное. Эстер, чувствуя дрожь опасности в воздухе, без колебаний последовала за Уокером, настоя на том, чтобы Торран пошла за ними. Враг бежал быстро, но Джон рвался за ним, гоня его прямо около фонтана, где проходили люди. Он не думал о публичном месте, он думал лишь о жажде мести... Уокер, окаменев от ярости, бросил щит в сторону, сбив противника с ног. Джон, зловеще устремив взгляд, в отчаянном порыве начал жестоко бить щитом обезображенного врага, не щадя крови. Его душа пылала огнем мести, а движения были столь мгновенны и неумолимы. Однако в этот момент, в недоумении и испуге, стояли Эстер и Торран, вглядываясь в ужасающее зрелище. Они видели, как всё смешалось в кровавой танцующей струе, но то, что могло поразить, это ужас, который пронизывал душу от беспощадной ярости Джона. Стальной щит Капитана Америки казался зловещим атрибутом в руках этого человека, прикованного к мести. Эстер, еще недавно предостерегавшая его от осквернения памяти о Крисе, теперь столкнулась с горькой иронией. Его рука, окрашенная в крови, и щит, свирепо наносящий удары, напоминали о недопустимой боли и унижении… Эстер и Торран решительно согласились в мыслях: "Нам нужно немедленно забрать щит". Джон в тот момент вспоминал ужас, который он испытал. Он видел перед собой труп человека и яркую вспышку от пули, отображенную камерами людей. Он испугался - не только событий, происходивших вокруг него, но и самого себя, своих реакций. И в этот момент он решил бежать, предпочтя отступить в сторону другого здания. Эстер и Торран побежали следом за ним, настроенные решительно остановить его. Когда они прибежали на место происшествия, Джон осознал, что сделал, и впал в ступор. Он не ожидал такой реакции от себя. Внезапно он почувствовал гнев, охватив его легким, когда увидел смерть своего друга. Он был готов был порвать весь мир, в то время как принимал сыворотку c намерениями защищать... Следом за ним мчались две фигуры, Эстер и Торран, их решимость читалась на лицах, они были настроены остановить его. Джон остановился на месте, понимая, что совершил. Глаза его встретились с недоумением и возмущением друзей. - Я сделал то, что должен. - Проговорил он грубо, но в его голосе звучала тревога и непонимание. - Что должен? Ты только что убил неповинного человека... - Возмутилась Торран, глядя на него с злостью и разочарованием. Она больше не чувствовала необходимости защищать его. - Он убил Смита! Я просто наказал его за содеянное - Отстаивался Джон, но его слова звучали блекло в лице непреклонного осуждения окружающих. - Таким образом?? - Внезапно вмешалась Эстер. - Не припомню, чтобы Капитан Америка был сторонником жестокости. Ты действовал как последний фанат садизма. Разве о такой вещи мечтал Крис? - Ее слова прозвучали сильно и решительно, лишенные сомнений. Торран молча кивнула в знак согласия. - Я поступил, по справедливости. - Настаивал Джон, но в его голосе звучала неуверенность, а в глазах мерцали сомнения - Справедливость? Ты намеренно позволил своему гневу и мести овладеть тобой, Уокер. Это не справедливость, это бесчеловечность - Сказала Торран с горечью в голосе. - Я поступал по закону. Его всё равно бы казни… - У Джона заплетался язык. - Неужто? - Перебила его Старк. - Не припомню в законе разрешение убивать людей в публичном месте. - Тем более парень был лишь мальчишкой, у него руки тряслись от страха, он бы никогда не выстрелил бы. - Продолжила Торран не в язвительном тоне. - Но ты все же убил… Убил ребенка, а я такого не терплю нигде на белом свете... – Не скрывала гнева Торран, и ее глаза засверкали молниями. Внезапно Джон осенился начать думать: может быть, он не прав? - Это сыворотка…она дает силу и я… - Начинал оправдываться Уокер, взмахивая руками. - Неважно. Сыворотка не приносит новых качеств, а лишь пробуждает старые. И если в случае с Роджерсом, например, это был талант лидера, сила, упорство, справедливость, но посмотри на себя…. Кем ты стал..? Убийцей или героем? – Пыталась убедить его Эстер уже не намекая на шутку. - Героем. И я не подведу строну… - Уперся как баран новый "Кэп", не собираясь прислушиваться к героиням. - Уже подвел… Ты понимаешь, что ты сделал? Думаешь быть героем легко? А символом Америки легко? Нет. – Эстер не моргала и говорила все на одном дыхании. - Опасно становиться символом Америки от тебя требуют того, что не можешь, ставят перед выбором, который не хочешь делать, и заставляют быть тем, кем ты не хочешь быть... Это ответственность… огромная, а ты просто всё перечеркнул…. - Она говорила со страстью и непоколебимой уверенностью, словно открывала им глаза на истинные вызовы и опасности, которые несет за собой идея быть символом Америки. Эстер попала каждым словом в сердца Стива и Криса. Она говорила о том, что быть символом Америки - значит нести огромную ответственность, принимать непростые решения, быть готовым на все ради своих идеалов. Это было правдой. А их щит - это не просто оружие, это их душа, и они готовы сражаться за нее до конца, несмотря на трудности и испытания. Не перечеркнуть свою роль, свою миссию,свое сердце - вот что действительно важно. - Если раньше у меня еще были сомнения по поводу тебя, то теперь я уверена… Ты не достоин этого щита… - Голос Эстер звучал твердо, но в нем звучала и печаль, печаль о том, что надежда была разрушена. Ее глаза не отрывались от Джона, как будто она хотела вложить свои слова прямо в его сердце, чтобы он почувствовал всю тяжесть своего поступка. Джон взбесили эти слова. - Я не отдам щит! - Вскинул он с отчаянием. - Тебе же хуже…Умолять не буду,просто возьму. - Подмигнула она ему. Джон оскалился, ощущая на себе непрекращающиеся удары из репульсоров. Он уклонялся, но каждый удар словно звучал громом, напоминая ему о его ошибке. - Щит — это то, за что он всегда боролся. Это его наследие. Тебе доверили этот щит, а ты оскорбляешь его, как мусор… Слова Эстер прозвучали горько, как плачь. Она помедлила, словно вспоминая прошлое. - Просто этот щит – всё, что осталось от близкого мне человека… И когда его отдали в музей казалось, что у меня больше ничего нет. Я засомневалась в себе…, в Крисе и во всем.. - Он мой и вы его не заберете… - Рационально произнес противник, встав в стойку. И Эстер с Торран, не раздумывая, вступили в бой. Схватка была суровой, скорее душевной, чем физической. Душа каждого терзалась. Джон не желал отдавать щит, считая себя его достойным обладателем. Эстер и Торран понимали, что если так продолжится, то будет только хуже... Взгляд Джона был исполнен укоризненный, он был спокоен и не уступал, хотя и подвергался хитрым атакам репульсоров. В конечном итоге Торран удалось прижать Джона к столу, и рука с щитом висела сбоку. Джон пытался вырваться, но полубогиня удерживала его крепко. Всё, чем он отказывался, это отдать щит, настойчиво удерживая его. - Ну что, супермальчик? Пора уходить в отставку. Или на пенсию? Ну короче, что душе ближе! - Сказала Эстер и, вынужденная перейти к жестким мерам, резко дернула вниз. Послышался хруст, и Джон завыл. Его рука явно была сломана или вывихнута. Джон извивался от боли на полу, в то время как Эстер тихо подошла к щиту, лежавшему на полу, измазанному кровью... - Эстер, я... - начала было Торран, слова застряли в ее горле, пронзаемые острым ощущением вины. Она чувствовала, что несет ответственность за все, что произошло. Если бы она не уговорила подругу отдать щит в музей и не настаивала на том, чтобы дать шанс новичку, ничего из этого не произошло бы. - Я дала шанс... - Проговорила она, ее голос прозвучал тихо, едва слышно, словно боясь собственных слов. - Я дала ему возможность, и что из этого вышло? Старк, наконец, повернулась, ее взгляд не покидал лица Торран. В нем отражались разные эмоции: уверенность, но и что-то еще, скрытое под поверхностью. Укор, подавленность, разочарование? Это читалось в глазах ее подруги, когда она нависла над ней, словно тень тяжелого прошлого. - И что теперь, Торран? Посмотри... - Ее жест указывал на щит, снова напоминая о прошлом, о том, что не вернуть. - Этот щит увяз в крови... - Мрачно отметила она, ее взгляд вновь устремился на щит, словно пытаясь прочесть в его символике ответы на неразрешенные вопросы. - Эстер, теперь всё прошло... - Пыталась утешить Торран, но ее слова звучали как пустые обещания в море разочарования. Она попыталась прикоснуться к ней, но лишь встретила сопротивление, ее кулак стукнул о грудь Торран, словно хотя бы так попытаться выразить свое бессилие. - Мы подвели его... подвели... - Сказала Эстер, ее голос звучал сухо, без всякой нотки утешения или надежды, только горькое признание собственной ошибки, вспоминая Криса, чье лицо медленно исчезало в ее памяти, словно размываясь в потоках вины и сожаления… Эстер покинула это место, оставив Торрана в одиночестве, после Джона Уокера сняли с должности героя. Друзья вновь стали объединяться в команду, и в их жизни вернулись счастливые вечера. Они старались забыть произошедшее, но для Старк жизнь стала и вправду лучше.. Узнав, что Джона лишили звания и его посадили за убийство, она была малеха рада. Ну прям чуть-чуть. Миссии продолжались, вместе с ребячеством и разборками с Фьюри. Но среди этого хаоса была одна вещь, которая значила для нее больше всего - щит, всегда рядом, надежный и твердый, который был теперь всегда рядом. Так это и закончилось…