Ведьмак. Тайна Деревни.

Ведьмак 1265 год Проезжая мимо деревушки, я ощутил сильный голод. Сколько я уже не ел? Два? Три? Четыре дня? Не помню. Но голодным был не только я, но и мой верный скакун. Так что, путь мой был очевиден. Людей здесь не так много. Хотя, немногим захочется выйти из хаты, чтобы увидеть меня воочию. Не пересчитать сколько раз я слышал: «Мутант! Нелюдь! Бери свои гроши и вали!» Вроде бы лицом и правда не вышел, но таких слов не достоин даже я. К моему приятному удивлению, простой люд на меня внимание не обращал. Никто не укрывал своих детишек, мужики не пытались напугать меня своим грозным видом. Спокойно и тихо. Единственная корчма из далека выглядела приемлемой, а подъехав поближе, мое мнение только улучшилось. Привязав лошадь, я услыхал из «Три кота», так называлась заведение, чудесное пение девушки. С таким голосом и сама певица должна быть недурна собой. С этими мыслями я зашел в корчму. - У людей говорят: если любишь всерьез, доказать свои чувства сумей. Госпожи своей преданной пес, ты по свету бредешь за ней. Тех троих, подошедших, по-своему жаль: ведь она «с мечом в руках родилась». А ведь верно говаривал старый ведьмак, что действительность всегда хуже, чем ожидания. Тут такая же ситуация. С первого взгляда нос как нос, но подойдя поближе замечаешь, что больно он большой. Грудей совсем не видно, а весь район шеи усыпан гноем. Но глаза и голос – мое почтение. Будь я обычным простолюдином, мигом сватался бы. - Но на фоне неба сверкнула сталь, точно кто-то скомандовал «Фас!» И звон клинков тревожит – ты рвешься в битву вновь и вновь, в твоих глазах горит закатная медь, и начинает враг слабеть. В финальной схватке за любовь нет места промаху, нет права на смерть. Овации, овации и еще раз овации. Ни один не остался в стороне, каждый хлопал стоя. И я в том числе. Только закончить восхищаться вокальным искусством мне не позволили. Странноватый мужичок похлопав меня по спине, попросил меня пройти за ним подальше от людей. Я не воспротивился. - Милсдарь ведьмак, - сказал мужичок, указывая рукой, чтобы я уселся за стол. – Вы здесь по поводу заказа? Странным я его посчитал потому что он больно взволнованный. Конечно, ведьмака многие сторонятся и боятся, но в его глазах я видел нечто другое. Словом это не описать, простая интуиция. - Ты тоже присядь, я люблю говорить на одном уровне глаз, – и добавил с издевкой. – Только скажи, чтобы пивка мне принесли. Он никак не отреагировал на мою дерзость, лишь покорно выполнил то, о чем я просил. - Ответьте на мой вопрос, милсдарь?.. – Произнес мужичок, когда садился вместе со мной за стол. - Юлиан. Хорошо, сейчас отвечу, только отведаю этого чудесного пива, - принюхавшись, настроение в миг поднялось, - приятный аромат. Отхлебнув, я снова вспомнил слова старого ведьмака про ожидание и действительность. - Нет, я здесь проездом. Никто заказа мне не давал. Не будь я мутантом, то не заметил бы, как лицо мужика на секунду расслабилось. - А что, водятся у вас тут чудища? – спрашиваю я. - Да что вы, за целых пять лет ни одной тварины. Живем и процветаем. Еще одни живут и процветают, а я голодаю. - Совсем позабыл спросить, как вас зовут? – поспешно спросил я. Мужичка не удивили мои запоздалые манеры, скорее его потрясло, что они у меня вообще есть. - Кассий, староста этого милого места. – Спокойно, теперь даже с улыбкой произнес мужичок. Холера, после того как я послал за пивом старосту, мне точно не рассчитывать на достойный кров. Хорошо, если хоть в гузно не пнут и дадут уехать с миром. - Прошу простить мне мою дерзость, я не желал вас оскорбить! – я хотел было по-быстрому взять похлебку и ехать себе на большак, но Кассий снисходительно посадил меня обратно. - Что было то прошло, вы, наверное, устали совсем! Мы можем предоставить вам пищу и кров. В наше время такие люди… Вернее, охотники очень нужны миру. Будете считать, что это моя благодарность за ваши труды. Сказать, что я был удивлен такой щедрости, это ничего не сказать. Совсем позабыв об осторожности, я предложил старосте выпить, и он, к счастью, согласился. Из корчмы я вышел уже в стельку пьяный. 2 Ночь выдалась трудной. Хоть мне и выделили достойное место для сна, я никак не мог мирно уснуть. Мне виделись кошмары, а когда я просыпался, слышал шуршание и шепот. Может мне и это приснилось. Но на утро я был все еще жив, а это говорило о многом. Как минимум о том, что староста и правда славный мужик. Утро не сильно отличалось от ночи. Раз сто я проклял свою жизнь и примерно столько же петуха, который все никак не затыкался. Я торопился к колодцу, ведь мне стоило хоть мало-мальски привести себя в порядок. Наверняка лицо мое было как у сдохшего накера, поэтому умыться мне стоило. Хорошо еще, что водица была совсем ледяной. Это быстро привело меня в чувство. - Долго же ты спишь, ведьмак. Со спины слышался прелестный женский голосок, поэтому я быстро кончил прихорашиваться и обернулся. - Солнце уже в зените, - произнесла певица, которая вчера покорила мой слух. – Или же ведьмаки не знают другой работы, кроме как мечом махать? - Я вас удивлю, но нет, не знают. Ее надменная и высокомерная физиономия мне сразу же не понравилась, продолжать и без того странный разговор мне не хотелось. Но, юная леди думала иначе. - Вы у нас надолго? – напрямую, даже с раздражением поинтересовалась девица. - Одному богу известно, - с язвой в голосе ответил я. - Будьте тогда добры у него спросить. Местные жители начинают беспокоиться, мол, неужели тварина какая опасная водится. Прошу, покажите им, что боятся некого. С этими словами язвочка ушла. Дом старосты был настолько уютным, что к хозяину сразу же можно было бы пропитаться теплотой. Жаль только, что всю эту идиллию нарушала певица. - Мишель, милая, ты рассказала Юлиану то, что я просил передать? Опустив голову, язвочка тихим голосом произнесла: - Нет, папа, совсем из головы вылетело. Святая Мелитэле, так это стерва его дочка. Повезло, что тогда утром я удержался от лесных слов в ее честь. - Ох, какая же ты забывчивая! Что-ж, какой уродилась уж… Не буду медлить, ведьмак. Нужна мне помощь твоя. - Слушаю. - Монстры в лесу завелись. - Какие такие монстры? – удивился я, ведь только вчера мне сказали, что у них тут тишь да гладь. - Люди. Эти свиньи забили до смерти моего тестя! – староста на секунду притих, но затем продолжил. – Сестра плачет без остановки, такими темпами пить начнет… Потом же сопьется… Юлиан, это дело чести. Убей ради правосудия. Так вот к чему было его вчерашнее добродушие. Как же я сразу не додумался? - Ты не подумай, что это все за бесплатно. Я конечно же тебя щедро отблагодарю. Старый ведьмак не рассказывал, что делать в таких ситуациях. Будь добр, думай сам. - Мне нужно подумать. Оба, отец и дочь посмотрели на меня одинаковым взглядом. По их лицам можно было додуматься, что времени у меня не так уж много. Я вышел из хаты, а эти двое и словом не обмолвились. 3 Мне виделись тренировки в школе ведьмаков, после которых я изнывал от боли. Я вспоминал те вечера, когда плакал в подушку, пока все спали. Помню наставления старого ведьмака, который даже имени своего не называл. Ему не хотелось, чтобы мы к нему привыкали. А мы, дети, этого не понимали, называли его просто Старик, а он был и не против. И вот Старик мертв, нам с ребятами нужно есть, и мы уезжаем кто куда. Сколько мы не виделись? Полгода? Хоть бы выжил кто-то. С Эрдэном я бы встретился, мы, как всегда, обсудили бы политику, а после всех разговоров пошли бы по бабам. С Кантом перебили бы парочку монстров и засели бы в корчме до утра. Вернуть бы те времена… Стук в дверь. - Ведьмак, тебя староста вызывает! Народа в хате Кассия было хоть отбавляй. Мужики, бабы и дети. Все они надеются на меня. Ждут от меня чужой крови. Они молчат, смиренно ждут пока староста задаст мне вопрос, ради которого они все собрались. - Что же ты решил ведьмак? – спрашивает Кассий. – Помни, я тебя хорошо награжу. - Согласен. Старый ведьмак бы меня осудил. Убить человека для него ради награды – недопустимо. Но всегда приходится идти на жертвы, чтобы терпеть голод, холод и людскую ненависть. Разве не так? 4 Староста по всей видимости решил подпортить мне настроение. Мало того, что он сказал, что пока я не прибью тех ублюдков в лесу, на еду и кров я могу и не рассчитывать. Так еще в сопровождение дал мне свою дочь. - Не медли, Юлиас! – крикнула мне Мишель, которую так же насильно заставили провести меня. - Черт, я Юлиан! Темп и правда стоит прибавить, ведь если мы не успеем вернутся до заката, то станем ужином для бродячих собак или волков. Но остановится так и хотелось, было бы просто преступлением не насладится пением птиц в достаточной мере. А какие тут виды: густая листва, гигантские деревья. Рай для художника. - Ты чего это, в лесу никогда не бывал? – спрашивает Мишель. – Неужто хочешь насладится прекрасными ночными видами, заодно с волками? - Иду я, иду. - Знаешь, - немного погодя произнесла девушка, - я еще никогда не видела в действии ведьмака… - Какая жалость. - Дослушай ты меня. Так вот, ни разу не видела, как вы мечами машете. Поговаривают, что вы словно монстры, никого в живых не оставляете. Взяв паузу, она продолжила: - Я клоню к тому, что… Оставь одного, а лучше двух бандитов в живых. - Боюсь спросить для чего тебе это нужно. Она ничего не ответила, лишь бросила косой взгляд в мою сторону. В глазах читалось: не твое это дело! Возражать ей я не буду, делать мне нечего как с глупыми бабами спорить. Мы увидали вдалеке дым от огня. Не нужно было долго думать, чтобы понять, что мы уже близко. - Что-ж, помни про наш уговор, ведьмак. – Сказала строго Мишель. Неужто она мое молчание восприняла, как «да»? - Я тебе свой ответ не дал, посмотрим, как все пойдет. Девушка в ответ лишь ехидно улыбнулась. - Сначала уйми дрожь в руках, - произнесла Мишель, - если не хочешь умереть из-за глупой ошибки. Она была чертовски права. Руки мои тряслись так сильно, что даже достать меч из ножен оказалось той еще задачкой. - Ха-ха, вот тебе и ведьмак! Где же ваше бесстрашие? - Заткнись! - Дай угадаю, - с удовольствием на языке произнесла певица, - ты в первый раз убиваешь людей, да? - Не твое дело. Успокоив свою дрожь в руках, я наконец-то достал меч. - Идем, - сказал я. Дойдя до их лагеря, меня снова бросило в дрожь. Но стоило мне только увидеть вооруженного солдата, так я словно с цепи сорвался. Все, что я чувствовал – ненависть, а все, что хотел – убить. 5 Я слышу лязг мечей, вдыхаю разящая кровь, вижу, как разрубаю человеческую плоть. Мне хотелось остановится, перевести дыхание, но тело совсем меня не слушалось. И лишь убив всех до единого, я наконец успокоился. Смотрящая на меня испуганным взглядом Мишель, тихонько проговаривает: - И правда, монстр… Вся моя одежда в крови. Смотря на пятна, я все еще слышу крики; такие истошные, что закрадывается сомнение, были ли это вопли человека. - Ведьмак, - дрожащим голосом произносит девушка, - ты же не кинешься на меня сейчас? Посмотрев на неё, но ничего не ответив, я отпустил меч, а затем и сам упал обессиленный на землю. Но даже это её не успокоило, она лишь отошла от мне ещё дальше. - Ведьмак, только не говори, что ты решил тут улечься спать. Нам нужно, как можно быстрее убраться из леса! Я и сам не прочь подняться, но в ногах совсем нету сил. - Значит и дальше будешь молчать, как идиот?! Ладно, я просто… - речь Мишель резко оборвалась, а внимание переключилось. Она нерешительно подошла к окровавленному телу, присмотрелась к мечу, что лежал у мертвеца в руках. После, взяла его уже сама и внимательно осмотрев рукоять, тихонько выругалась. - Узнаю подчерк, - сказала певица. - Значит, вот оно как… Ее странное поведение меня не волновало. Поудобнее устроившись на холодный траве, я окончательно отрубился. 7 Я вижу себя совсем маленьким. Годков эдак шесть. Мама куда-то ушла, и дома кроме меня никого нет. От скуки я начинаю играть с котом, который часто залезал к нам в хату. Но, наигравшись и доведя бедное животное до того, что оно само сбежало от меня поджав хвост, я снова начинаю скучать. Мои воспоминания переносятся с меня на моего отца, который сейчас ушёл на охоту в лес. Я вижу, как он не спеша высматривает любую съедобную живность. Он знает, что если и сегодня ничего не принесёт в дом, то мы снова с братом со слезами на глазах будем есть чёрствый хлеб. Но вот отец с луком в руках замечает лисицу, она тихонько себе бродит по лесной чаще, не подозревая о том, что сегодня будет съедена двумя голодными детишками. И снова вижу себя, но я уже не скучаю. Я счастлив, ведь за долгое время мы вместе с семьёй едим мясо. Моё сердце пронизывает тёплое чувство, сравнимое с тем, когда огонь щекочет твои руки. Как же давно это было… Проснувшись в холодном поту, я не сразу понял, где нахожусь. - Тише-тише, - вдруг из темноты произнёс грубый мужской голос. - Твои раны могут открыться. - Где я? И кто ты? Используя свои ведьмачьи глаза, я быстро разглядел мужика, а вернее старика, который сидел в углу комнаты и не спуская с меня взгляд, говорил: - Мужики тебя сюда притащили, пока ты мирно спал на траве. Ну, как мне сказали. Староста мне доверил за тобой приглядеть, ну вот и сижу, смотрю. И снова меня удивляет доброта Кассия, но не придумает ли он для меня нового поручения? - А, чуть не забыл упомянуть, - продолжил старик, - сказали, когда проснёшься, чтоб пришёл на совет, который будут мужики проводить. - Что ещё за совет? - Не знаю. Я в этом ничего не понимаю, вот мне и не рассказывают. Никогда не любил подобные мероприятия. Заберу награду и смотаюсь отсюда. - Где вся это… процессия проходит? - с терпением в голосе спросил я. Старичок с удивлением ответил: - У старосты нашего, где ж ещё? Неспеша спустив босые ноги на холодные доски, меня кольнуло в боку, оказывается, те бандиты всё же успели оставить о себе напоминание. - Ты это, ведьмак, поосторожнее. А то мёртвым ты нам точно не нужен. - Не беспокойся, быстро заживёт. Надеюсь. 8 Подходя к дому Кассия всё ближе, мне всё отчетливее слышались басистые мужские голоса, которые старательно перекрикивали друг друга. - Неужели вы и правда хотите доверять этому монстру?! - Ваша дочка нам всё рассказала, и как он безжалостно перерубил тех людей в лесу и про то, что саму Мишель чуть не убил! - Нам бы выпроводить его поскорее, а лучше… - Тихо! - крикнул староста в тот момент, когда я зашёл. Резко все взоры обратились на меня, на ведьмака, который безжалостно перерубил бедных бандитов. - Прости за это Юлиан, - начал говорить Кассий, - мы тут решаем одну проблему. И нам нужно твое мнение. - Моё мнение такого: выполняя свою работу, я рассчитываю на плату. Благодарю за сотрудничество, но я покидаю это место сегодня ночью. - Ну а я что говорил, - крикнул перекошенный и явно нездоровый мужчина. - Не согласиться. Пусть едет себе отсюдова, коли помочь нам не хочет. - Погоди ты, - сказал староста. - Ведьмак, сколько ты хочешь? - Пятьсот крон, - сказал я уверенно, хоть и понимал, что таких денег у них не найдётся. - Да ты охренел, паскуда! - крикнула женщина с до боли знакомым голосом. - Больше ста мы не дадим! И правда, эта была она, Мишель сидела в самом углу дома. Сделала важное и надменное личико, но, к счастью, ей быстро сказали умолкнуть. Негоже ведь на собрании женщине рот открывать. А вот Кассий смотрел на меня по нормальному, по-человечески. Он встал, подошёл ко мне и произнёс: - Пойдём, воздухом подышим. Мужики хоть и не стали возражать воле Кассия, но как только мы вышли, то сразу же начали о чём-то громко спорить. - Юлиан, - произнес староста, - я знаю, что я плохой человек. И не мне тебя судить. Но, прошу, помоги. Я искренне извиняюсь за то, что использовал тебя в своих целях. Признаться честно, я даже не планировал тебе платить, но ситуация изменилась. Ничего не сказав, но многозначительно посмотрев на Кассия, я продолжил слушать. -Чертов волколак, - продолжил он, - забрал моего внука. У нас нет тех денег, о которых ты просишь, но мы можем предложить, что-нибудь другое. Думаю, лишь дурак согласился бы помогать такому говнюка, как Кассий. Если бы не его внук, то он бы так и оставил меня гнить там, в лесу. -Боюсь, мне придётся отказаться… Не успел я закончить, как староста припал к земле и начал со слезами на глазах умолять меня. - Прошу! Он смысл моей жизни! Мишель же уже взрослая, да и я для неё был не лучшим отцом… Дай мне шанс изменится, прошу! Я дам тебе всё: жильё, женщин, выпивку! Всё что пожелаешь! Смотря на этого бедного и жалкого человека, я всё думал, как бы на моём месте поступил бы Старый ведьмак. Что бы он сделал? Поступился бы своими принципами из-за обиды или же наоборот? Но я всё забываю, что он мёртв, а я один. И надеется на него сейчас глупо. - Встать, староста. Я тебе помогу, но при одном условии. У меня будет одно желание, которое ты будешь обязан выполнить. Быстро встав и отряхнувшись, он с радостью в голосе произнёс: - Спасибо, спасибо огромное! Сделаю, что ска… Не успел Кассий договорить, как вдруг дверь его дома распахнулась и оттуда с криком вывалился мужичок. - Ах ты, сука! - выкрикнул уже другой, что стоял в проёме. - Решил дать нас всех перерезать!? Ты этого хочешь, Ульф?! - Мы и так перешли границы! - крикнул лежащий. - Я сразу говорил, что нельзя детей трогать! Грех, грех это! В проёме появился ещё один, высокорослый мужик оттолкнув первого, направился прямиком к Ульфу. - Захлопнись, - произнёс грубым голосом дылда. - Ты сам согласился, в тот день! На совете руку поднимал. Либо нас, либо их. - Твари вы, твари! - пытаясь подняться кричал Ульф. Не успев убежать, его голова оказалась впечатана в землю одним сильным ударом. На время все умолкли, были слышны лишь предсмертные похрипывания. Но дылда нарушил тишину своими словами: - Кто-то ещё хочет получить? Никто. 9 Пока мы с Кассием шли через густой ночной лес, я всё размышлял о людях. Меня всё удивляла их ненависть к монстрам, мутантам и другим существам. Они так их презирают, но с такой лёгкостью готовы убивать друг друга. Старый ведьмак говорил, что люди слишком сильно любят себя. Они совершенствуются, пробиваются через боль, пот и слезы. Но всё это ради чего? Только ради себя. Поэтому, говорил Старик, люди одиноки. Отойдя от разного рода мыслей, я, наверное, впервые за долгое время посмотрел на ночное небо. Луна так близко, а звезды, звезд то и не сосчитать. Красиво. И добавить нечего. - Ведьмак, - заговорил староста, - что же за желание ты удумал? - И сам пока не знаю, - не отрываясь от созерцания, ответил я. - В смысле? -Единственная причина по которой я тебе помогаю - это твой внук. Однажды один человек мне сказал, что новое поколение способно на великие подвиги. Я с ним согласен. А желание это так, забава у ведьмаков такая. Многие из них говорят о предназначении, но я в это слабо верю. - Странные вы, конечно, - сказал Кассий, - хоть и не мне судить. - Это точно. -На месте, - остановившись, сказал Кассий. - Дальше я не пойду, иди вперед и увидишь кровавые следы, Они тебя то и приведут к логову супостата. И да, прошу, сделай всё возможное, чтобы вернуть моего мальчика целым. Возвращайтесь быстрее, я буду ждать здесь. Промолчав, я двинулся вперед. 10 Долго искать не пришлось, кровавые следы привели точно к пещере. Предварительно подготовившись, выпив эликсир, который притуплял страх и достав свой меч, я направился прямиком к берлоге. Но с каждым шагом я всё сильнее чувствовал зловоние исходящие прямиком из логова монстра. - Аргххх, - вдруг эхом раздалось из темноты. - Кто нарушает мой покой в такой час!? - Ведьмак! Существо притихло, но затем медленным шагом вышло и предстало во всей красе. Хоть я и вычитывал в книжках, как они выглядят, но не думал, что они настолько мерзкие. Шерсть дыбом, из-за рта слюни текут рекой, а рожа хуже многих трупоедов. - Неужели, - произнесло чудище, - эти людишки решили ведьмака нанять? Занятно, очень занятно. И что же? Вот так сразу меня и убьёшь? - Да. - Совсем ты скучный какой-то, даже имени моего не спросишь? - Нет. - Сразу рвешься в бой. Это похвально. Смотри только, чтобы твой огонёк в груди тебя не поджарил. Что-ж, начнём. - Пожалуй. Приняв боевую стойку, я надвигался на него, готовясь нанести быстрый рывок. Волколак же в свою очередь на месте тоже не стоял, а двигался по дуговой. - Постой, - снова заговорило чудище, - ты же пришёл за тем мальчишкой? Как его… Эх, забыл. - Так он всё ещё жив? - Живее всех живых. Я же вчера так объелся детишками, что на этого мелкого места, хи-хи, в животике не хватило. А убивать мне его как-то не хотелось, думал, ну вдруг пригодится. И как видишь, пригодился. Монстр удалился, а спустя время вернулся уже с мальчишкой в руках. Мальчик же был так напуган, что скорее походил на мертвеца, нежели жильца. - Этот? - спросило чудище. - Не знаю, наверное. - Эх ты, ну ладно, забирай мальца. - Как только он опустил пацана на ровную почву, тот словно ожил, рванул ко мне и обнял настолько сильно, настолько мог. - Эй, эй, полегче, - сказал я мальчику. - Ну вот, передай старосте, что я забирать их детей больше не буду. Главное, хи-хи, чтобы поставки наладили. - Поставки? - Ты же и сам, наверное уже догадался, хи-хи, не играй со мной в дурачка - облизнувшись, чудище ушло обратно в свою берлогу. О таком, подумал я, в книжках не писали. - Дядя, спасибо! - неразборчиво, со слезами на глазах пробормотал мальчик. - Пожалуйста, малыш. 11 - Дедушка ушел по своим делам и мне стало скучно, - рассказывал мальчик, - ну я и… Пошел погулять… - И ты это называешь «прогулкой»? – не без доли издевки заметил я. - Кто ж знал, что в лесу бродит это чудище? Я спокойно себе собирал и кушал ягодки, а затем откуда ни возьмись появилась эта тварина и такая: «Малыш, а не хочешь с дядей волколаком пройтись?» - От такого предложения было сложно отказаться, как я понимаю? - Ну, да. - Эй, малой, как тебя звать то хоть? – спросил я после недолгого молчания. - Филипп, а вас? - Просто ведьмак, - улыбнувшись, ответил я. Этот шкет мне так сильно напоминает меня… Тем самым заставляет вспоминать то, что не хотелось бы. Мне виделись мама, папа и брат. Как мы вместе веселились, плакали и переживали невзгоды. Но ведь счастье в нашем мире невечное и мы не попали под исключение. Та роковая ночь была тепла, никто и не мог подумать, что именно сегодня вся наша деревня будет объята пламенем. Никто и не мог подумать, что именно сегодня маленький мальчик будет видеть, как всю его семью вырезают бандиты в жажде наживы. Кто бы мог подумать, что именно этот малыш сумеет спастись. Кто же мог знать, что, пробегая через страшный ночной лес, мальчик без еды и воды доберется до большака, где его заберет мужчина в черном плаще. Никто и подумать не мог, что это окажется ведьмак, который даст мальчугану новое имя, становясь для него приёмным отцом. Да даже святая Мелитэле не могла этого предвидеть. - Дядя, вы плачете? – спросил мальчик. - Нет, – вытирая капли с щек, ответил я. На том месте, где мы разминулись с Кассием, его не оказалось. Нам ничего не оставалось, как возвращаться в деревню, но пройдя всего-то несколько десятков ярдов, мы увидели дым вдалеке. Сразу сообразив, мы бросились бежать к месту пожара. И снова старая картина, но в новых красках. Опять детский плач в ушах, а перед глазами перескакивающие с домов на дома языки пламени. Бандиты с мечом на перевес режут простой люд. Я крепко сжимаю руку Филиппа, ведь он так и норовит вырваться на помощь своему дедушки, которого уже прилюдно хотят казнить. - Дедушка! – хнычет ребенок. – Пусти, пусти меня! Опустившись на одно колено, я поворачиваюсь к Филиппу и говорю настолько спокойно насколько мне хватает духу: - Прошу, сиди смирно и не думай попадаться кому-либо на глаза! Ты должен меня послушать и тогда… Я сумею спасти тебя, твоего деда и твою зловредную мать! Похныкав немного, мальчик покорно спрятался за деревом, но все еще одним глазком посматривал на происходящее. - Что-ж, сегодня будет много крови… - сказал я самому себе. Вынув свой меч, но оставив его в опущенном состоянии, я, попутно продумывая свою речь, иду к палачу, что уже готов снести голову с плеч нескольким неудачникам. Он меня замечает, но ведет себя на удивление спокойно. - Кто у нас тут? Ведьмак. Твои глаза сложно не заметить. - Ройвин? – с изумлением спросил я, ведь только что повстречал своего старого знакомого. - Ты уж извини, но достойный прием я тебе не устрою. Но, опрокинуть с тобой стаканчик пива смогу. Только дай мне закончить. - Я как раз насчет этого, - замялся я по началу, - видишь тех двух? – показываю я на Мишель и Кассия. – Они нужны мне живыми, остальных можешь оставить себе. - Нет, я не согласен. Ты хоть представляешь, что эти твари сделали с моей дочкой? - Прошу, мне совсем не до этого… - Не до этого?! – закричал Ройвин. – Они, они крали наших детей, а знаешь зачем?! Для того, чтобы скормить их этому чертовому волколаку! Потому сами они боялись, что эта сука их сожрет! Не веришь, так ты сам их спроси! Мне хватило одного лишь взгляда в глаза Кассия, чтобы понять, что все услышанное - правда. -Я этих мразей перережу, - кричал Ройвин, - и не важно, дети или старики, каждого! Они заплатят сполна! Могу ли я отступить? Да. Но делать я этого не стану. Я не позволю детям лицезреть смерть своих родителей. Не хочу, чтобы Филипп знал какого это… - Мирным путем все не решится? – спрашиваю я, зная ответ. - Да, Юлиан. Быстро подняв меч, я быстрым рывком хочу всадить меч ему в сердце, но он умудряется отразить мою атаку. Размахивая своим топором, он ударяет сверху вниз. Я, кое-кок отбив удар мечом, бью кулаком прямо ему в пузо. Скрючившись, Ройвин роняет свое оружие. Но, не успел я его ударить, как в мгновение ока разорвал дистанцию. -Юлиан, - говорит он с отдышкой, - почему? Ты меня не поймёшь. Прости, Ройвин. Я не хочу, но это… Это меньшее зло. -Я всё ещё благодарен тебе за то, что ты меня тогда спас. Если бы не твой меч, то тот трупоед бы меня точно сожрал! Но, скажи, зачем мне теперь жить?! Зачем?! Моей малышки больше нет! Ради чего жить?! А, Юлиан!? -Прости, - единственное, что мне удаётся выжить из себя. Сзади! – кричит мне Кассий. Я оборачиваюсь, и вижу летящую в меня стрелу. Увернувшись, я группируюсь, но вдруг меня атакует мечом новый враг. Ударив его в нос, я отскакиваю, как можно дальше. Осмотревшись, я понимаю, что меня взяли в кольцо. -Убейте его, - говорит Ройвин, - с пленными я разберусь. 12 Мне в голову лезли воспоминания о моих мутациях, когда я был ещё совсем ребёнком. Но даже тогда я не испытывал той боли, что чувствую сейчас, когда меня пытаются убить. Ржавые мечи и не менее ржавые копья задели меня уже не раз, но не поразили насмерть. С каждым своим ударом я словно приближаюсь к смерти, вот-вот и совершу фатальную ошибку. Делая уворот, я не рассчитываю расстояние и мою грудь рассекает меч. Кровь брызнула на одежду, а сам я кое-как удержался на ногах. В такие моменты обычно чувствуешь бурлящую в тебе кровь, а мысли о возможной смерти достигают своего пика. Но я и не такое ощущал, тренировки Старого ведьмака готовили меня ко всему. И вот, после долгих мучений, после всех убитых мною бандитов, передо мной предстал он, Ройвин. В глазах его огонь и он что-то яростно выкрикивает, но мне совсем не разобрать. Мы оба подбираем дистанцию, но ни он ни я не готовы к атаке. Нам нужно время, и у кого его будет больше, тот и победил. Первым не сдержался Ройвин, он бросился на меня с отчаянным возгласом и не прогадал. Кое-как отразив его удар, я чуть не лишился руки. Собравшись, я начал напирать на него. Он попытался сделать выпад, но я этого и ждал. Резким ударом ноги я подбил его меч и быстрым скачком сделал дырку в его пузе. Стоя на коленях, Ройвин стонал от боли и всё молился, но из всех слов я расслышал лишь: -Доча, мы с тобой скоро встретимся. Рассвет был красив, но омрачили его мертвецы, валяющиеся под моими ногами. Мой разум совсем помутнел. Мне хотелось пить и есть, но всё на что мне хватало сил это издавать звуки похожие на слова. - Ведьмак! Ведьмак! - кричал мне Филипп, который склонился над трупом своего деда. - Помоги, сделай что-нибудь! Мне не хватает сил, чтобы сдвинутся с места, что уж там до воскрешения мертвых. - Пожалуйста! – кричит он истошным воплем. Но мольба о помощи совсем уже неслышна, словно меня окунули в воду и слова, которые мне говорят идут вперемешку со страхом, болью и тоской. Я упал, и сил встать уже не нашел. 14 И снова воспоминания… Мы сидим на траве со Стариком, и перед нами неописуемой красоты закат. Говоря о чем-то интересном, он вдруг прерывается и спрашивает: - Юлиан, что же ты будешь делать после моей смерти? - Убивать чудовищ, что же еще. У него всегда была привычка гладить свою бороду, если ему что-то не нравится. И этот раз был не исключением. - Твоя жизнь должна быть нечто большим, чем просто «ведьмак». Будь человеком, в первую очередь. Ты молод, а стареешь медленно, как все мы. Не трать время попусту. - Что это ты, в философы заделался? – подмечаю я. - Нет, просто перед лицом смерти замечаешь, как прожил свою жизнь. Тебе не нужно одиночество, тебе не нужно скрывать свои эмоции за ширмой мутаций. Ты все еще человек. Тогда, я лишь недоуменно на него посмотрел и промолчал, а зря. Ведь это был наш последний с ним разговор. 15 - Дядя ведьмак! – говорит мне Филипп, - проснись, прошу! - Здесь я, здесь. Живой. – Открывая глаза, говорю я. Передо мной маленький испуганный малыш, который, как и тысячи других потерял все. Но, для него я могу сделать хоть что-то. - Ты как? – спрашиваю я его. - Плохо, очень плохо. Я хочу… Уехать, как можно скорее. Можно? Вместе с тобой? Кивнув ему, я еле-еле поднимаюсь. - Ты видел тут лошадей? - Да, вон там, - показывает мальчик в сторону стойла, которое на удивление не успело сгореть. Доковыляв до него, я нахожу там свою лошадь. Ей, слава Мелитэле, слабо досталось. Посадив пацана в седло, я сел назад. - Кто-то живой остался? – спрашиваю я. - Не знаю, многие успели сбежать. А кого-то убили бандиты… - Ясно, ты готов ехать? - Готов. Конец.