Треснувший сосуд веры

      7 Апреля, 2022 год.       Вдоль темной улицы бежала девушка, вся промокшая от дождя и в явно паническом состоянии. Из-за того, что она то и дело оглядывалась, ее ноги постоянно спотыкались и обувь, которая была куплена на прошлой неделе, превратилась из пары красивых туфель в нечто мокрое, покрытое липкой грязью. И вот её нога, встретив очередную лужу, видимо более глубокую чем раньше уже не выдержала и девушка, крикнув от неожиданности, повалилась на землю. Упав, она моментально начала оглядываться, но не смогла уловить ни тени фигуры, преследовавшей ее ранее. Также она заметила, что во время побега ей по незнанию удалось пробежать уже несколько кварталов и она совершенно потерялась, не понимая где находится. Спешно засунув руку в сумочку, которая к счастью все еще болталась у нее на плече и не повторила судьбы браслета, который потерялся где-то во время бега, девушка нащупала телефон. Но в тот же момент она словно услышала какой-то шепот, неразборчивые слова усилились в ее голове и будто заставили повернуть голову к узкому переулку между двух домов. К ее ужасу она увидела своего преследователя, стоявшего уже всего в нескольких метрах от нее с ножом в руке. Девушка считала себя не самой робкой особой, но даже так она попросту не могла смотреть на так называемое “лицо” этого существа. Фильмы ужасов, которые она смотрела ранее показались ей безобидной сказкой по сравнению с этим. Не давая своим мыслям больше ни секунды времени, она мигом развернулась и решила продолжать бежать. Перед ней в двухста метрах виднелся большой перекресток с широкой дорогой, на которой явно можно было встретить проезжающие машины. Ускорившись, девушка двинулась прямо к дороге. Вдруг спустя пару секунд бега перед ней она увидела фигуру человека. Зрение у нее было неплохое и в паре сотен метрах она распознала в нем мужчину лет тридцати, свернувшего ей на встречу. Обрадовавшись, девушка закричала во все горло вновь, хоть ей и казалось раньше, что за последние пару минут ее голос уже отказывал и не хотел ей подчиняться.       “Помогите!!!”       Крик пронзил улицу, явно заглушив проливной дождь, который не мог оказать никакого сопротивления. Девушка, уже решившая, что ей удалось спасти свою жизнь, что это существо отступит после появления свидетелей, внезапно почувствовала сильную боль в спине. Через плечо она заметила “это”, стоящее прямо позади и воткнувшее в нее нож. Почувствовав подступающую к горлу кровь, она из последней надежды обернулась, но в отчаянии заметила, что ее спаситель, постояв пару секунд перед переулком все же развернулся и пошел в другом направлении. Краем глаза она увидела, что существо тоже пристально уставилось на человека вдали. Горько улыбнувшись, девушка уже чувствовала, что теряет сознание и боль ощущается все меньше и меньше. Ее уже перестала волновать причина того, что ее постигла такая участь, ее мысли покинули и человека, который по какой-то непонятной причине, не обратил на ее крик никакого внимания и в совершенно спокойной манере выбрал пойти по другой дороге. Оставшееся сознание цеплялось лишь за ее мужчину, который не дождавшись ее сегодня вечером может начудить всякого.       “Эх, пожалуйста только не пытайся найти этого монстра” - пробормотала она перед тем, как последние мысли покинули ее навсегда.       Спустя несколько минут некий мужчина шел домой с работы вдоль дороги и размышлял.       “Я ведь всегда иду с работы по другой улице, так почему же в этот раз я выбрал более длинный путь” - порывшись в голове он так и не нашел ответа на этот вопрос. Впрочем, моментом позже он счел его незначительным и просто выкинул из головы, а после, скорректировав дорогу в уме, быстрым шагом отправился домой.       8 Апреля.       В отделении полиции на Брэйт-стрит.       “Мужчина успокойтесь пожалуйста, начальник сейчас подойдет” - один из полицейских у входа пытался утихомирить вломившегося в отделение человека.       Мужчине было лет 30-35 на вид, с сумкой через плечо, по нему было видно, что человек скорее всего не спал всю ночь. У того были темные круги под глазами, взъерошенные волосы и явно наспех надетая одежда.       Человек кажется понял, что действует слишком импульсивно в глазах полиции и силой постарался успокоиться, что ему давалось очень нелегко. Вглядываясь в окружение, он пытался заприметить начальника полиции, который должен был скоро явиться по заверению полицейского. И вот по прошествии минуты или около того, он увидел мужчину крепкого телосложения примерно одного с ним возраста, торопливо направляющегося к нему.       Подойдя к незнакомцу шеф полиции представился.       “Здравствуйте, я капитан полиции Рейн Бреннан, помощник сказал, что вы заявляете о пропаже человека, пойдемте за мной. Объясните все четко и подробно” - капитан повел взволнованного мужчину за собой в офис. Проходя мимо столов с работающими сотрудниками полиции, он бросил свой взгляд на одно пустующее место у дальней стены основного зала, рядом с рабочим столом у которого крутилась относительно молодая девушка, любопытно оглядывающая документы и вырезки, разбросанные на столе, из-за чего складывалось впечатление полнейшего бардака и невозможности вести работу. После одного взгляда капитан Бреннан отвернулся и направился к своему кабинету.       Зайдя в помещение Бреннан присел на свой стул и уставился на мужчину, показывая тому взглядом, что готов его выслушать.       Человек не стал садиться, а стоя начал объяснять: “Вчера моя девушка Кэтрин не вернулась с работы. Я понимаю ваши вопросы, но сразу скажу, что я уже обзвонил всех ее друзей и коллег по работе, никто не знает где она. Да и к тому же я абсолютно уверен, что она бы не ушла непонятно куда, не предупредив об этом меня. Не только этого ни разу не случалось, но даже никогда не было такого, чтобы она не возвращалась после работы даже пусть и сказав мне об этом.”       Мужчина перевел дух и продолжил: “Ее коллеги сказали, что после окончания работы она отправилась домой, ее начальство я тоже спросил, и никакой дополнительной работы ей не поручали. Поэтому очевидно, что с ней что-то случилось. Я хочу, чтобы вы немедленно начали ее поиски.”       Выслушав все, капитан полиции поднял трубку телефона и позвал кого-то подойти к нему. Заметив выжидающий взгляд мужчины, он вздохнул и сказал: “Хорошо мы естественно сделаем, так как вы сказали, это наша работа. Кстати могу я узнать ваше имя?”       “Меня зовут Кевин Венделл, мою девушку Кэтрин Брайли, прошу вас начать поиски прямо сейчас, пока не поздно” - взволнованно протараторил человек.       “Мистер Венделл сейчас подойдет сотрудник и вам нужно будет объяснить ему все детали пропажи. Место работы девушки. Адрес вашего местожительства. Дорогу, которой она предпочитает ходить до дома и другие детали, которые он у вас спросит. После чего мы сразу же отправим группу людей для поиска. Пожалуйста успокойтесь, мы сделаем все возможное, уверяю вас”.       Тут же в кабинет постучались, и получив разрешение начальника вошел молодой человек и, взглянув на Кевина сказал: “Мистер, пройдемте со мной для уточнения некоторой информации”.       Кевин не сразу последовал за появившимся парнем, а сначала расстегнул сумку и, перебрав внутри несколько листов бумаги, кажется найдя подходящий, вынул его и положил перед капитаном.       Бреннан бросил взгляд на листок, на котором была карта города Вестбург, увеличенная в определенном районе и на которой красным была описана окружность. В нее входили несколько кварталов и улиц, не самых известных в их городе, но все же превосходно известных Бреннану. За пределами окружности были две жирные точки, которые соединялись сквозь улицы и переулки городка ярко синим цветом. Синяя линия, прочерченная то ли маркером, то ли фломастером, пересекала окружность и проходила где-то ближе к середине ее центра.       “Эта линия - путь моей девушки с работы до дома, он может незначительно меняться, но в среднем примерно такой, а эта окружность… Я думаю вам известно что это, капитан.”       Шеф отдела полиции закончил рассматривать листок и со вздохом сказал: “У вас похоже есть неплохие связи мистер Венделл, раз вы смогли раздобыть подобную информацию всего за ночь.”       “Это не такая уж и секретная информация. К тому же я не успел разузнать, как продвигается ваш поиск пропавших. Так не могли бы вы рассказать мне есть хоть какие-либо улики, связанные с исчезновением людей?” - мужчина с надеждой смотрел на капитана, ожидая хороших новостей.       К сожалению его ждало лишь разочарование и печальный ответ: “Насколько я знаю на данных момент никаких зацепок нет, сожалею. Но могу уверить вас, что это дело отдано одному из моих самых доверенных сотрудников. Сейчас его нет на месте, так что я не могу вас познакомить, но будьте уверены он обязательно сделает все возможное и найдет виновного во всем этом, возможно сейчас он уже на пути к разгадке, кто знает” - с полной уверенностью в голосе заявил Бреннан.       Поняв, что дело, скорее всего не сдвинулось с мертвой точки Кевин печально перевел взор на помощника и словно обреченно последовал за ним.       Взглянув на захлопнувшуюся дверь, Рейн Бреннан достал из бардачка мобильный телефон и позвонил на один из номеров.       Спустя пару гудков номер был соединен и с другой стороны послышалось явно недовольное: “Алло, чего опять?”       “Поуважительнее немного можно?” - пробормотал Бреннан.       “У меня много дел. Я слушаю” - вновь послышалось.       “Как продвигается расследование о пропаже людей?”       “Сколько раз ты еще у меня об этом будешь спрашивать? Ты же знаешь, что если я что-то обнаружу, то определенно доложу об этом. Как прежде никакого продвижения, опросил всех знакомых, всех с работы. Никто не знает где пропавший. Я занимался этим полночи и теперь сонный еду на работу, так что хотя бы сейчас можно я побуду сам с собой. Кстати, ты даже не спросил почему меня нет на работе и решил расспросить меня о деле прямо сейчас, не дождавшись моего приезда… Черт, только попробуй мне сказать что-то, чего я абсолютно не хочу знать.”       Помолчав пару секунд Бреннан все же ответил: “Похоже у нас очередная жертва, Картер”.       После этих слов звонок прервался, и капитан понял что его собеседник скоро окажется у него в кабинете.       Через минут 20 после разговора к отделению полиции подъехала потрепанная Honda, из которой вышел мужчина средних лет в форме полиции и значком офицера. Короткие черные волосы, утратившие всякий вид прически, щетина, небритая по-видимому несколько дней и заспанные глаза делали человека довольно отталкивающим для окружающих, хотя если не обращать на это внимание внешность у него была очень даже неплохой. Немного скрашивала впечатление и физическая форма мужчины, за которой тот явно следил.       Выйдя из машины человек осмотрел вход в участок, из которого в спешке прямо в этот момент вышли несколько полицейских вместе с другим мужчиной, явно не из отделения полиции.       Поразмыслив, офицер решил не тратить на них время, потому что уже был практически уверен кто это и какая у них цель. За несколько дней своего расследования он выяснил, что знакомые никогда ничего знают и тем более никак не причастны к пропажам. Он лишь надеялся что группа по поиску сможет что-то найти, так как из отправленной ему шефом информации, которую он мельком изучил по дороге до участка, понятно, что в этот раз человек пропал не более двенадцати часов назад, а это самое меньшее, что у них было. У него даже возникло небольшое желание последовать за поисковиками, но он сдержался, понимая, что они знают свою работу гораздо лучше него.       После всех раздумий он направился прямо в участок и, не останавливаясь у своего места, направился сразу к шефу, хотя по пути и заприметил девушку, маячащую рядом с его столом. Порывшись в голове, он вспомнил, что сегодня к нему на стажировку должен был прийти новый сотрудник полиции.       “Видимо, это она и есть” - поразмыслил Картер, который к этому времени уже был в паре метров от кабинета Бреннана.       Дверь распахнулась,, и капитан увидел своего товарища, тут же севшего напротив и выжидающе взглянувшего на него.       “Где-то я уже это видел сегодня” - бормотал под нос Бреннан.       Так и не дождавшись ни единого слова от сидящего напротив, капитан начал говорить: “Девушка, 29 лет. Вот ее информация” - он взял с края стола недавно напечатанный листок и передал своему товарищу.       “Судя по времени ты наверное видел человека, который рассказал об этом, он ее парень. Пришел сегодня утром и заявил о пропаже. Гляди, даже, что принес” - он указал на карту города с очерченной местностью, лежащую неподалеку.       Картер взглянул на информацию о девушке после чего посмотрел на карту и хмыкнул: “Видимо у него есть некие знакомые”.       Отложив переданные ему бумаги он сказал: “Я практически уверен, что действует какой-то убийца”.       “Не похититель?” - послышался тихий вопрос Бреннана.       “Не может это быть похититель. Во-первых есть пропавшие, с которых вообще нечего трясти, никаких сбережений у них или их родственников не может быть, это несложно проверить. Во-вторых как ты знаешь похититель ни с кем до сих пор так и не связался по поводу выплаты денег за пропавших, да и если бы подобное и случилось он явно не хотел бы, чтобы кто-то обращался в полицию, поэтому сразу после похищения им бы пришло предупреждение об этом, и мы бы понятное дело ничего не знали. В-третьих люди исчезают относительно говоря в одном и том же месте, что явно не свойственно похитителю, на самом деле и убийце в своем уме это тоже не свойственно, но вероятность того, что убийца менее смышлен чем похититель или вообще просто сошел с ума, более вероятна. Ну и в-четвертых…”       На этом Картер приостановился и, взглянув на лицо пропавшей девушки на фото, приглушенным голосом сказал: “Пропажи сильно участились, если так пойдет и дальше, мне кажется спустя пару-тройку дней этот ублюдок выйдет на улицу и начнет убивать всех подряд”.       “И что ты предлагаешь, есть идеи?”       “Ну я хочу уточнить, что если он не остановится, то я уверен, что он найдется сам по себе, не требуя нашего вмешательства. А чтобы прекратить пропажи, мы можем лишь поставить наших людей по всей местности и внимательно следить за происходящим. Я не знаю как у него это получается, но судя по всему нету вообще никаких свидетелей, хотя были и те кто пропал среди бела дня. Возможно он как-то заставляет жертву терять сознание, а после утаскивает их куда-то, я не знаю. Если мы хотим не допустить больше убийств нужно действовать прямо сейчас, иначе этим вечером опять кто-то исчезнет”.       “Местность довольно большая, я ведь не могу послать всех своих людей туда. Я думаю наш максимум примерно один человек на 500 метров. Думаешь этого достаточно?” - обеспокоенно спросил Бреннан.       “Нет конечно, но это хоть что-то.”       “Хорошо, надеюсь это хоть как-то поможет, кстати что собираешься делать? Будешь расспрашивать знакомых этой Кэтрин?”       “Нет. Я уверен, что я ничего не найду, я лучше сегодня вместе с остальными поеду в этот район, может запримечу кого” - решительно заявил Картер, явно не собираясь вновь заниматься бесполезной чепухой.       “Тогда удачи тебе. Кстати сходи познакомься со своей напарницей на следующие несколько дней. Ты ведь помнишь, что я тебя предупреждал об этом”.       “Ты за кого меня принимаешь. Конечно помню, но я считаю, что ей лучше начать стажироваться у кого-то другого, либо же хотя бы подождать окончания этого дела с пропажами, а то мало ли чего”.       “Нет, я верю что ты не дашь ее в обиду - капитан подошел и похлопал Картера по плечу - к тому же может быть в будущем она займет твое место, неужели ты бы отступил перед такими трудностями?”       “Заменить меня? Только если перед этим тебя наконец вышвырнут отсюда, и я сяду на твое место. Тогда может меня и придется заменять” - на полном серьезе заявил мужчина.       “Хах. Ну удачи тебе с твоими стремлениями, а теперь иди, мне нужно работать” - рассмеялся Бреннан и взглядом указал на дверь, явно намереваясь побыстрее прогнать своего гостя.       Картер не стал спорить и тут же вышел, захлопнув за собой дверь.       Решив, что настало время познакомиться с девушкой, он направился прямо к своему рабочему месту.       Завидев мужчину, подходящего к ней, девушка сфокусировала взор на нем, мысленно отметив, что минут 10 назад видела того, проходящего мимо.       “Здравствуйте, вы наверное офицер Рэнделл. Картер Рэнделл” - поприветствовала девушка.       “Так и есть, значит тебя мне придется таскать с собой ближайшие дни. А зовут тебя…”       “Мишель Бритни, поверьте я очень сообразительна и быстро все схватываю, так что объяснять по несколько раз мне не придется и я не буду вам сильно мешать” - с нескрываемым энтузиазмом проговорила девушка.       Мужчина взглянул на нее повнимательнее. Конечно не фотомодель, но для работы в полиции она явно обладала бросающейся в глаза внешностью. Светлые волосы, собранные в каре, рост на вскидку метр 75. Красивая фигура, не часто встречающаяся опытному полицейскому, который большую часть времени проводит за работой у стола. Глаза, бегающие туда сюда, готовые взяться за любую порученную работу. Все это вызвало у уставшего мужчины лишь раздражение и осознание того, как сильно он сам изменился за годы в полиции. “Ну ничего, я думаю пару лет работы здесь и от этой сияющей натуры и юношеского пыла мало чего останется” - пронеслось в голове у Картера. “Ладно я буду звать тебя Мишель, а ты обращайся ко мне просто Картер, мне так привычнее, - пробормотал он и добавил, - честно говоря ты пришла вообще не вовремя. Я сейчас занимаюсь делом о пропаже нескольких людей. Через пару часов мы поедем на последнее место, где исчезла девушка. Пока я закончу со скопившимися здесь бумагами, тебе стоит поподробнее почитать об этом”.       Мужчина указал на папку с документами, лежащую на краю стола, после чего полностью перестал обращать внимание на девушку и начал быстро перебирать хлам на своем столе.       Мишель уже и раньше заметила эту папку, но по понятным причинам открывать ее не решалась. Беспорядок на столе уже давно был ею изучен и не требовал дальнейшего внимания. Последний раз взглянув на полицейского, уткнувшегося в кипу бумаг, она открыла папку и стала изучать дело.       Первым пропавшим человеком оказался мужчина в возрасте 53 лет, Салливан Мюрей . Вполне обычный облик, ничего примечательного в нем не было, за исключением может быть побелевших волос, что для 53 лет являлось редким зрелищем. Судя по информации уже пару лет как закончил работать, похоже окончательно решив уйти на отдых. Был он вполне неплохо обеспечен, даже имел средних размеров виллу на краю города. Явно имел при себе кое-какие сбережения. По описанию его друзей, врагов у старика быть не могло. Последние годы он пересекался лишь с несколькими товарищами, поторговывая всякими безделушками, ведя неспешный образ жизни. Большую часть часть времени проводил дома. Ближайшие его родственники жили в соседнем городе и общались с ним лишь изредка и то по телефону. Судя по всему в молодости после успешно сложившейся карьеры, он решил переехать в Вестбург.       Также в файле об этом человеке были детально изложены ответы на вопросы его знакомых и родственников, описывались подробности его виллы и другая мелочь, с виду казавшаяся лишь формальностью необходимой для заполнения дела.       Пропал человек, скорее всего 20 дней назад в полдень, когда возвращался домой с магазина по Сент Стрит. Информация неточная, потому что пропавший мало с кем общался. В полицию обратился его сосед, который живет в доме напротив. Он объяснил свой визит к Мюрею тем, что ложась спать в ночь с 18 на 19 марта заметил, что у него выключен свет во всем доме, чего на его памяти практически не случалось раньше. Поэтому сосед решил позвонить Мюрею на следующий день и узнать может тот уехал куда, но к сожалению так и не дозвонился. И после того как он убедился, что никого на вилле нет, прождав 5 минут на ее пороге, он обратился в полицию.       Выяснилось, что последний раз пропавшего видели в местном маркете, закупающим продукты, там он частый гость, поэтому его быстро узнали.       Пролистав файл, Мишель взглянула на Картера и сказала: “Этот мужчина довольно богат, возможно преступник хотел украсть у него сбережения, а после расправился с ним”.       В ответ послышалось: “Читай дальше. Это единственный человек из всех у кого я бы на месте преступника возможно решил что-то вымогать. Все остальные вполне заурядные личности, не обладающие вообще никакими ценностями”.       Офицер был прав и следующими жертвами были ничем не примечательные личности.       Следующим пропал офисный работник, которого не обнаружил на работе начальник, и связь с которым полностью пропала. Пропал 27 марта.       Женщина, ежедневно открывавшая лавку с выпечкой, не пришедшая с утра. Пропала 30 марта.       Старуха на пенсии, не отвечавшая на звонки сына. Пропала 3 апреля.       Молодой человек, который не вернулся из колледжа домой. Его родители, решили, что сын остался у друзей и даже не стали связываться с ним. По их словам такое случалось постоянно, поэтому заявление поступило лишь на следующий день. Пропал 4 апреля.       И последним человеком оказался официант в кафе. Пропал 6 апреля.       Также в конце была изображена карта, где были отмечены приблизительные места преступления и очерчена примерная деятельность преступника.       Просмотрев все записи в том числе и разговоры со знакомыми и подробные описания деятельности жертв, Мишель наконец отложила папку. Глядя на часы она заметила, что прошло уже два часа, и Картер почти закончил с бумагами.       “Итак, что мы будем делать? Как искать преступника?”       Убирая ненавистные ему бумаги, потратившие кучу его времени, мужчина передал девушке лист, на котором значилась последняя пропавшая.       “Сегодня нам стало известно о еще одном случае, по-видимому случилось это сегодня ночью. И если ты сложишь два плюс два станет очевидно, что преступник видимо вошел во вкус, и его скорость значительно увеличилась” - задумчиво сказал офицер.       “Поэтому мы решили расставить сотрудников полиции по всей территории. И я как раз собирался отправиться прямо туда. Кстати, если попросишь начальника, думаю сможешь отказаться от этой работенки” - вставая из-за стола сказал он.       “Естественно я поеду с вами” - заявила без тени сомнения Мишель.       Последняя надежда сбросить обузу сошла на нет, и Картер решив больше не задерживаться, направился к выходу из участка, а за ним конечно же и девушка.       Выйдя из здания, они сели в машину и отправились прямо на место.       Добравшись до района, где исчезли люди, Картер намеренно снизил скорость и начал медленно ездить по периметру, изредка замечая на улицах знакомые лица его напарников.       Достав из под сидения рацию, он потыкался в нее несколько секунд, ища канал на котором переговаривается прибывшая сюда полиция, и, наконец, найдя его, начал сообщать другим о своем прибытии. Так как среди всех здесь он был самым старшим по званию, все уважительно поприветствовали его, после чего переговоры продолжились. Расстояние действия рации не дотягивало до участка полиции, так что на связи были лишь присутствующие в этой местности.       “Прием, это Картер. Чем закончились утренние поиски, нашли хоть что-то?”       “К сожалению, как и ожидалось ничего не было найдено”.       “А что с мужчиной пропавшей? Он с вами?”       “Нет, после того как он показал нам путь, по которому ходит его девушка, он сразу же ушел, сказав, что прошлой ночью уже все здесь объездил вдоль и поперек. Судя по разговору с ним если мы ничего не обнаружим в ближайшее время, он вполне способен достучаться до главного управления”.       “Не вижу в этом никаких проблем. Наоборот, надеюсь он сделает это как можно быстрее. Мне надоело беспомощно наблюдать за исчезновением людей”.       Обменявшись еще несколькими фразами, Картер отложил рацию в сторону.       Он взглянул на свою спутницу, которая в этот момент уже оторвалась от дела Кэтрин Брайли и во всю оглядывалась по сторонам.       Откинувшись на спинке мужчина небрежно сказал: “Успокойся, нам сегодня тут торчать весь день и с огромной вероятностью за это время мы так ничего и не обнаружим. Так что расслабься, считай, что вышла на прогулку. Разрешаю тебе даже позадавать мне какие-то вопросы по работе, все равно делать нечего”.       Мишель смутилась немного из-за его слов, ведь в голове у нее сложилась совсем иная картина их сегодняшнего расследования. Они бы весь день объезжали места преступления, отыскивали бы ненайденные ранее улики, раскрывали бы все новые подробности и может быть им даже удалось бы выйти на след преступника.       Приняв во внимание совет Картера, она несколько пришла в себя и слегка удрученно спросила: “У вас всегда так? А как же поиск преступника, часто ли вы этим занимаетесь?”       “Ну все не так плохо, как ты уже себе надумала. Просто дело попалось гиблое, да и все основные процедуры я уже выполнил до твоего прибытия. Не расстраивайся” - хоть он вслух и сказал это, в голове у него пронеслось, что девушке придется поработать как минимум пару лет прежде, чем ей смогут доверить подобную работу.       Слова офицера явно помогли, и Мишель восстановила свой прежний дух, начав задавать интересующие ее вопросы. В основном они касались самых крупных случаев, с которыми он сталкивался.       Время быстро пролетело, на улицах становилось все больше людей, спешащих по своим делам.       Взглянув на время на телефоне, Картер заговорил: “Уже 2 часа дня пора бы и перекусить”.       После чего сверил свое местоположение с ближайшей забегаловкой и направился прямо туда. Остановившись у небольшого здания, они с Мишель зашли внутрь и купили по хот догу. Обедая за ближайшим столиком, телефон Картера зазвонил. Взглянув на номер, он что-то недовольно пробормотал про себя и ответил на звонок.       “Неужели у тебя так мало своих забот, что ты мне постоянно названиваешь, позвонил бы лучше жене, узнал как у нее дела” - самым недовольным голосом сказал мужчина, надеясь, что собеседник уловит намек и перестанет его беспокоить.       С другой стороны зазвучал спокойный голос Бреннана, очевидно не заботившегося о недовольстве товарища: “Я знаю, что ты скорее всего отправился на обед, так что думаю не сильно тебе помешал. Как твои успехи?”       “Черт, и ради этого ты мне звонишь. Тебе же не хуже меня известно, что из моих расколесываний по местности вряд ли что-то выйдет, да и мог бы связаться с рядовыми сотрудниками и у них все разузнать. Они, если ты вдруг забыл тоже здесь”.       “Ты должен думать, что раз я связался именно с тобой, означает, что я доверяю тебе больше других”.       “Не нужно мне твое доверие, лучше расскажи мне о реальной причине звонка. Или по-твоему самый “доверенный” человек не знает тебя?”       “Ладно, ты прав. На самом деле на меня тут вышел кое-кто и просит передать все подробности твоего расследования, а также хотят связаться лично с тобой для обсуждения деталей. Зная твой характер, я заранее сказал, что сегодня у тебя был запланированный отпуск, так что ты наоборот должен сказать мне спасибо”.       “Быстрее, чем я ожидал. Но тут ты ошибся дружище, я совсем не против обсудить подробности дела, если они смогут привлечь больше людей для поиска” - немного взволнованно сказал Картер.       “Я совсем не ожидал от тебя такого. Рад твоей прыти, но я же не ясновидящий, придется тебе подождать до завтра. Не говорить же мне в открытую, что я соврал. Боюсь в таком случае, твоя мечта занять мое место может внезапно осуществиться”.       “Хорошо, в любом случае сегодня они уже скорее всего не смогут никого отправить, я думаю мы справимся своими силами. Это все, что ты хотел мне сказать?”       “В целом да, надеюсь ты завтра не выдашь мою небольшую выдумку следователям” - настороженным голосом напомнил Бреннан.       “Да, да. Я не собираюсь подставлять тебя. Все, до завтра” - после этих слов Картер прекратил разговор, выключив звонок.       Вкратце пересказавая любопытной Мишель слова начальника, естественно в процессе упустив ложь, сочиненную Бреннаном, их обед подошел к концу.       По возвращению в машину они вновь начали объезжать местность. Казалось, что они бывали в некоторых местах уже раз по 10, но Картер не собирался останавливаться на этом, ведь, хоть это и казалось нереальным, но всегда оставался шанс наткнуться на кого-то подозрительного, возможно, даже застав его на месте преступления, тем самым спася чью-то жизнь. К тому же ему не хотелось втаптывать в грязь свою репутацию перед новенькой сотрудницей полиции, предлагая остановиться где-нибудь и подождать допоздна, а после отправиться домой. Поэтому офицер продолжил свое слежение за территорией, в то же время уверенный в бессмыслице этого занятия.       Настал вечер. Солнце давным давно зашло, оставив свою работу уличным фонарям, освещающим расхаживающих туда сюда прохожих, большинство из которых спешило с работы домой.       В это время у все той же закусочной стояла знакомая Honda.       “Похоже нам все-таки не удалось никого заприметить” - тихо вздыхая, говорил офицер, откусывая свой недавно купленный гамбургер.       “И не говорите, офицер, я уже год в полиции, а до сих пор так ни разу и не удалось увидеть ни следа какого-нибудь вора или убийцы” - сказал в процессе еды молодой человек, сидящий за столиком вместе с Картером и Мишель.       Услышав его слова Картер перевел взгляд на девушку только для того, чтобы обнаружить, что та во всю занята заказанным ею салатом и не обращает внимания на болтовню двух человек. Подумав про себя, что ему повезло, так как девушка пропустила мимо ушей слова молодого полицейского, которые в открытую расходились со сказанными ей утром, Картер перевел взгляд на собеседника. Если он правильно помнил его звали Коул, совсем недавно вступивший к ним в отдел.       Картер продолжил есть свой гамбургер и между делом с сомнением спросил: “Кстати, Коул, а где ты патрулируешь, мы часто бывали здесь сегодня, но не припомню, чтобы хоть раз тебя встречал”       “Меня определили на Голд Стрит. Я в основном стою на перекрестке у дома №24, оттуда более широкий обзор сразу в нескольких направлениях” - небрежно заявил парень.       Офицер задумчиво постучал по столу пальцем: “Тот перекресток, да? Там же вроде в паре десятков метров находится кафе, неужели здесь настолько вкуснее готовят, что ты отправился аж сюда?”.       “Эмм… Да я тут ни разу не был. А в той кафешке да, бывал, неплохая у них там еда. Помню брал отбивную, несомненно одно из лучших блюд, которые я пробовал в последние годы, нужно будет еще раз туда сходить” - приостановившись, ответил парень, после чего продолжил есть.       Спустя секунд тридцать, все из которых Картер ожидал развития разговора, полицейский продолжал ужинать, как ни в чем не бывало.       Так и не дождавшись ничего, Картер нахмурился и заговорил: “Ты какой-то слишком забывчивый. Ну что ж, я уточню. Раз уж ты раньше бывал в том кафе, почему ты пришел сюда?”       Офицер сделал твердое и звонкое ударение на последнем слове, чем не только ошеломил полицейского, но и отвлек от салата девушку, сидевшую рядом.       Коул внезапно осознал, что и вправду почему-то проигнорировал явный вопрос в словах офицера. Пытаясь найти источник своей невнимательности, он в шоке обнаружил, что не может найти причину не только этого, но и того почему пришел сюда, в такую даль.       Не понимая, что ответить Картеру, он честно признался: “Я не знаю, по непонятной причине я просто… забыл о том, что там есть кафе? И направился сюда”.       Затем пытаясь загладить вину, он быстро сказал: “Я сейчас же вернусь на свое место, не переживайте офицер”. Он начал вставать из-за стола собираясь немедленно вернуться на задание.       Картер, все еще не утративший своей мрачности, сказал: “Ты только пришел, так что доедай свой ужин, а потом иди к месту, а мы пока с Мишель на машине по-быстрому доберемся туда и подождем твоего прибытия. Не сильно спеши”.       “Завтра возьми отдых у начальника на пару дней, может причина в усталости от работы, мало ли что, у нас всегда есть вероятность попасть в опасную ситуацию, а при твоем нынешнем состоянии я переживаю за твое благополучие”.       После этих слов Картер встал и направился к выходу. Мишель, наспех доев остатки, тоже последовала за ним.       Выйдя из заведения, они сели в машину, и Картер сразу направился на Голд Стрит.       “Офицер, почему вы так резко с Коулом. Подумаешь, захотелось ему сходить именно сюда, что здесь такого” - с сомнением в голосе заговорила Мишель.       Картер вел машину, одновременно смотря в телефон и наблюдая как все ближе подъезжает к упомянутому перекрестку: “Видимо ты совершенно забыла, что по улицам может ходить какой-то сумасшедший то ли похищающий, то ли убивающий людей. Мы ведь не просто для галочки расставили людей по периметру, а чтобы наличие человека, как минимум отпугивало преступника. Вероятность его появления по-прежнему остается минимальной, но главное, что она не нулевая. Ладно ты этого не понимаешь, но Коул, проработавший с нами уже год должен четко осознавать такие вещи. Похоже в будущем перед заданием придется всем проговаривать даже такие очевидные мелочи”.       Подъезжая к месту, где должен был стоять сотрудник полиции, офицер почувствовал небольшую головную боль. Из-за внезапно появившейся боли он приостановил машину на обочине, и ему вспомнилось, что в паре сотен метров отсюда есть аптека, где можно было бы купить лекарство от головы. Однако он силой выгнал эту мысль, твердо решив, что обязательно будет стоять на месте до прибытия Коула, а затем вышел из машины, не забыв захватить с собой из ящичка пистолет с фонариком и пешком направился вперед.       Сделав пару шагов, он осознал, что девушка, вышедшая с ним из машины не идет за ним. Повернувшись, мужчина увидел ее задумавшейся, стоящей у дверцы его Хонды.       “Мишель, что с тобой? Хватит стоять тут, идем”.       “Знаете офицер, на самом деле я устала весь день ездить туда сюда, занимаясь всей этой бессмыслицей. Может отправимся по домам? До конца работы всего пара часов, неужели вы правда рассчитываете кого-то найти. Вы ведь сами хотите поскорей выбраться отсюда” - тихо проговорила девушка, а к концу речи ее голос и вовсе превратился в еле связный шепот. Было очевидно, что она боится разозлить Картера.       Офицер сначала почувствовал, что сейчас взорвется от ее слов, но постепенно эти мысли начали пробираться и в его голову, приобретая все более явные очертания. Он решил, что на нем явно сказываются несколько дней бессонницы, которые и стали причиной идей о том, чтобы прямо сейчас вернуться с работы и хорошенько выспаться о том, чтобы бросить к чертям все это напрасное патрулирование.       Стоя посреди пустынной улицы, офицер не мог решиться, как поступить, он был всего в одном шаге от возвращения в машину. Не помогала и температура, опустившаяся на несколько градусов из-за смены времени суток, вызывавшая легкий холодок, только способствующий желанию отправиться в какое-нибудь теплое местечко. Несмотря на это, он по-прежнему старался поддерживать внешний фасад строгости, как бы упрекая девушку за подобную идею, отчего та чувствовала себя виновато и некомфортно.       Размышления все сильнее влияли на него, и вот, уже решившись последовать им, внезапно рация, которая оставалась молчаливой последние несколько минут, нарушила мрачную тишину, сгустившуюся над темной улицей.       “Прием, это Коул. Офицер Картер, я уже возвращаюсь, буду через минут 20, спасибо, что помогаете мне, я обязательно верну должок” - донесся голос парня, моментально разбудивший Картера от его краткого помутнения рассудка. Мишель также пришла в себя, осознав, что совершенно забыла о том, что они уже пообещали дождаться здесь Коула.       “Извините меня, офицер, похоже я все еще не готова к таким длительным заданиям” - раскаиваясь, сказала девушка.       Мужчина не стал ее отчитывать, понимая, что и сам был соблазнен ее предложением. К этому моменту у него в голове уже начали зарождаться некие сомнения по поводу происходящего сегодня вечером. Словно что-то насильно не дает человеку продвинуться в эту область. Подумав об этом вновь, он обратил внимание на свое окружение, обнаружив что в округе нет ни единого человека помимо их двоих, лишь редкие огни машин, проезжающих вдалеке, и горящий свет в окнах домов напоминали ему, что он все еще находится посреди города. Логическое объяснение происходящего не приходило в голову, поэтому ему оставалось лишь списать все на невероятное совпадение, параллельно отрицая возникшие где-то глубоко в сознании мысли о чем-то сверхъестественном. Ему, как офицеру полиции, человеку, проработавшему в этой среде уже более десятка лет, наслышавшегося много разных сказок и небылиц во время допросов, было просто смешно верить в нечто подобное.       Смахнув рукой подступивший холодный пот, Картер сказал: “Все в порядке, давай-ка ускоримся”.       Мишель последовала за ним и, с осторожностью осматриваясь, спросила: “Вы не думаете, что тут что-то не так? Мне кажется…”       “Нет, - резко оборвал ее мужчина, - все, случившееся - это череда случайностей, или же ты действительно думаешь, что кто-то способен влезть нам всем в голову? Совпадения и не более”.       Продолжая двигаться в спешном темпе, они минуты через две прибыли на место, где должен был стоять Коул. В округе по-прежнему не было ни единого человека. Остановившись на открытом пространстве, Картер, так и не заметив ничего необычного, принял решение осмотреть окрестности. Понимая, что отправлять девушку исследовать темные закоулки будет крайне неразумно, он решил оставить ее здесь на освещенном светом фонарей перекрестке. Мужчина оглянулся и заприметил металлическую трубу, покоящуюся у ближайшего мусорного бака. Взяв ее и пару раз взмахнув ею, проверяя ту на прочность, он взглянул на девушку и протянул той находку со словами: “Я пойду осмотрю местность. А ты стой здесь и внимательно следи за окружением. И возьми эту штуку на всякий случай”.       Мишель осторожно взяла трубу, крепко обхватив ее двумя руками, и с беспокойством сказала: “Пожалуйста, будьте внимательны офицер”.       Махнув рукой, тем самым пытаясь развеять ее напряжение, Картер достал из кармана фонарик и, включив тот, отправился в сторону построек. Под взглядом Мишель, фигура в свету фонаря вскоре растворилась за ближайшим домом. Еще раз убедившись, что никого вокруг нее нет, она подошла в самое освещенное место, и встала там, не решаясь сдвинуться ни на метр.       Тем временем Картер уже обыскивал каждый переулок, который попадался ему на глаза. Прогуливаясь по тихими улицам он начал чувствовать себя все более неуютно, беспокойство, подкрадывающееся к его душе, все сильнее давило на него. Ему даже начало смутно казаться, что он начинает слышать какой-то тихий шепот, бесконечная путаница непонятных ему звуков словно туман постепенно окутывала его сознание. Решив, что если так продолжится, он может буквально упасть здесь в обморок и быть может уже именно его будут искать завтра в отделении полиции, мужчина вытащил телефон и включил первую попавшуюся на глаза музыку, ей оказался какой-то тяжелой рок, который к счастью смог немного привести его в чувство.       Пережив очередное потрясение, вера полицейского к этому моменту пошатнулась и он действительно начал подозревать, не происходит ли здесь что-то, выходящее за рамки его понимания. Начав обходить переулки все быстрее, он уже перестал заходить в них, а лишь, проходя мимо, освещал фонарем, в который раз убеждаясь, что все в порядке. И вот, подойдя к очередному переулку, он вдруг нахмурил брови, так как боль в голове внезапно резко усилилась, отчего его мысли сбились и сами собой сформировали желание покинуть это место. Но исполнение не успело последовать, как у Картера практически утратившего свое здравомыслие, глубоко в голове вспыхнула искра, несшая вместе с собой все события, произошедшие за последнее время и вовремя пойманная мужчиной, притупила на мгновение острую пульсирующую боль.       Насильно взяв себя в руки, офицер поднял свой фонарик и дрожащей рукой направил его вглубь проулка между двух домов. Кромешная тьма начала быстро расступаться перед фонарем, которая в отличие от увиденного Картером в свету, в этот самый момент была гораздо-гораздо ближе к согревающему душу огоньку, к тому, что могло бы хоть как-то удержать покинувший его в тот же миг здравый смысл.       Помимо разных мелочей, не имевших никакого значения, на земле лежало тело человека, если его так можно было назвать, и судя по лицу, которое изобразило на себе панический страх в последний момент жизни, это был молодой парень лет двадцати. Вот только к этому времени от человека осталась лишь верхняя часть, даже половиной которую было сложновато назвать, а причиной тому была человеческая фигура, свесившаяся над телом, и в рот или же пасть, которой втягивались кусочки плоти мертвеца, постепенно полностью стирая его существование. Фигура, заметившая падающий на нее свет, приостановилась и подняла голову.       Возможно издали и можно было перепутать “это” с человеком, благодаря внешне схожей фигуре и повседневной мужской одежде, но к дикому ужасу офицера он увидел перед собой безволосую голову существа, чье лицо по-видимому давно перестало напоминать человеческое. Глазницы отсутствовали или же скорее по его наблюдению заросли гладкой кожей, присущей всему телу существа, нос и уши также исчезли, сменившись ровной поверхностью головы. Лишь рот, характерный обычному человеку, остался на месте, вот только он был значительно расширен, с виду раза в два от нормального значения, тем самым растянувшись вдоль лица, и нагоняя еще больший страх на смотрящего.       Все размышления и наблюдения Картера заняли максимум секунду, практически не раздумывая, он потянулся за пистолетом, спрятанным под своей футболкой, а существо уже отринуло от трупа и незамедлительно бросилось к вновь прибывшему.       Пока он доставал пистолет, монстр уже двинулся в его сторону, со скоростью явно превосходящей любого человека, но все же на удивление, неоттачиваемые движения по извлечению оружия и взводу курка в этот решающий момент не дали сбоя и, пока существо неслось в его сторону, Картеру все же удалось сделать несколько выстрелов, пара из которых привели к брызгам крови. Однако в тот же миг фигура уже вплотную прижалась к нему и рука, обросшая несвойственными человеку когтями, глубоко вонзилась ему в грудь. Не собираясь сдаваться ему удалось собрать последние силы и выпустить оставшиеся три патрона в обойме прямо в тело монстра.       Вытащив руку, существо завопило на всю округу от боли, отчего мужчина почувствовал, что его голова раскалывается, но когда его внимание сосредоточилось на этой боли он обнаружил, что шепот и посторонние мысли полностью покинули его, оставив лишь ясное сознание, к сожалению это все, что осталось, силы начали покидать его тело, не позволяя ему делать какие-либо движения, вследствии чего он упал на землю. Приложив усилия и подняв взор, он увидел, что монстр схватился за грудь и, тяжело дыша, пытался устоять на ногах. Картер почувствовал, что лишь надежда на то, чтобы унести за собой это чудовищное создание, поддерживала остатки его чувств. Вдруг кожа монстра начала заметно дряхлеть и увядать, утрачивая свою первоначальную гладкость и молодость. Если присмотреться, то фигура также немного скукожилась, в процессе утрачивая видимые на глаз очертания мышц. В целом этот процесс можно было описать, как старение. Словно 18 летний молодой человек внезапно превратился в сморщенного старика. Увы, этот процесс привел к тому, что существо, уже опустившее свои руки от ран, открыла взгляду офицера полностью затянувшиеся огнестрельные ранения.       Наблюдая за этим, Картер в отчаянии закрыл глаза, надеясь, что сознание покинет его раньше, чем монстр доберется до него. Лишившись всякой веры, его слух вдруг зацепился за далекий постукивающий звук, становящийся все ближе и ближе и напомнивший ему звук бега. Вспомнив, что где-то неподалеку должна стоять его помощница он, вновь приложив силы открыл глаза, глядя на существо, которое уже спешно развернулось и захрамало к трупу человека, которого оно пожирало ранее.       Услышав остановившиеся шаги позади него, офицер не дал девушке даже что-то проговорить, а как мог громко сказал: “Быстрее добей его, он на последнем издыхании”. После этих слов он лишился всех оставшихся чувств.       Мишель, прибежавшая сюда, после услышанных выстрелов, заметила тяжелое ранение, которое превратило грудь Картера практически в неузнаваемое месиво, не стала тратить время на излишние мысли и последовала словам старшего. Схватившись за трубу, она нагнала хромающую фигуру, которая уже склонилась над землей, потянувшись за ножом, лежавшим около тела, и, приложив все свои силы, что есть мочи ударила существо по голове.       Уже ослабленное жуткое создание было попросту не способно выдержать подобный удар и в результате замертво упало вниз.       Девушка, наконец придя в себя после нахлынувшего прилива смелости, в шоке отшатнулась назад, и не отрываясь глядела на ужасные черты лица фигуры, которую она только что вырубила металлической трубой. В процессе понимания происходящего она вспомнила лежавшего неподалеку Картера и мигом побежала к нему. Она наклонилась, надеясь почувствовать пульс напарника, но к несчастью тот уже потерял какие-либо признаки жизни.       Мишель почувствовала нахлынувшее отчаяние. Смахнув подступающие слезы, она практически в бессознательном состоянии потянулась за телефоном и, вызвав скорую и полицию по этому адресу, присела на землю, облокотившись на стену дома позади и обняв колени руками, зарыдала.       14 Апреля       Психиатрическая больница Вестлин.       В палату к девушке зашла медсестра с бумагами в руках.       “Как вы себя чувствуете Мишель?” - спросила медсестра, готовясь записать слова пациента.       “Я в порядке” - тихо ответила девушка, после чего сразу же отвернулась, показывая всем видом, что не желает много общаться.       Медсестра, надеявшаяся пообщаться с Мишель, неловко помялась на месте, после чего вновь заговорила, перейдя к делу: “К вам пришел гость, сказал, что хочет пообщаться”.       Вопросительно повернувшись Мишель уточнила: “Мне ведь сказали, что посетителям запрещено навещать меня первую неделю”.       Столкнувшись с вопросом, у женщины честно говоря не было ответа, поэтому она сказала, первое, что пришло в голову: “Может быть доктор признал вашу ситуацию не слишком серьезной и время сократили, я не знаю”.       В помещении для посетителей сидел немолодой мужчина, ожидавший прибытия девушки. Прождав пять минут, он наконец услышал звук открывающейся двери и обратил внимание на вошедшую пациентку. Девушка была одета в белый халат и с любопытством смотрела на человека, из-за которого она здесь.       “Девушка, - обращаясь к медсестре, сказал мужчина, - не могли бы вы оставить нас наедине?”       После того, как они остались одни, человек заговорил: “Приветствую, меня зовут Кевин Венделл, вы работали над делом моей подруги”.       Мишель, немного сбитая с толку, все же смогла вспомнить имя мужчины, фигурировавшее в деле о последней пропавшей. Усталым взглядом она посмотрела на него: “Я рассказала все что знаю, вы можете обратиться в участок полиции”.       “Пожалуйста не спешите мисс, я хочу узнать все из первых уст, к тому же некоторые ваши слова были опущены в документах, как я правильно понял их посчитали бредом. Обещаю, если вы все мне расскажите я помогу вам выбраться отсюда спустя буквально несколько дней” - мужчина пытался говорить, как можно более убедительно, чтобы девушка не развернулась и не ушла.       Мишель, недолго думая отошла от двери, и села напротив Кевина.       “Вы меня убедили. Я начну с самого начала…”       Конец