Сыны солнца

В восходящих лучах над холмами не было ничего красивого. Дин сделал большой глоток воды из ржавой фляги и вытер рукавом пот со лба. Безумная жара заставляла его рубашку плавиться под старым холщовым пиджаком. Пуговицы раскалялись и обжигали кожу. Любому рейнджеру в такую погоду приходится несладко. Пиджак со значком он снять не мог. Правила не позволяли. Те самые правила, на которые Дин хотел плюнуть и размазать ещё тогда, когда только начинал свой путь рейнджера. Сухая земля покрыта увядшей порослью травы. Казалось бы, людей в таком одиноко-пустынном месте быть не должно, но у Южной Дакоты свои планы. Дин Винчестер патрулировал земли вокруг небольшого поселения в две тысячи человек, за которое теперь нёс ответственность. Ни один другой рейнджер не взялся бы делать эту работу в одиночку. Наверное, излишняя самонадеянность всегда была ему присуща. Слишком опасное занятие. Дин любил опасность. Платили мало. Винчестер бы не стал работать за такие гроши при других обстоятельствах. Однако выбора у него не было: необходимо обеспечивать мать и брата достаточными финансами, пока Сэмми не встанет на ноги. Это был не первый его поход… Да, он занимался таким раньше. В другом штате. Теперь Дин живёт здесь и отсылает почти все свои сбережения брату. Во всяком случае, любого другого человека Шериф бы не отправил в одиночку. Собрал бы команду и пустил бы людей, как делал это обычно. Про Винчестера ходили слухи. Поговаривали, что он один из лучших рейнджеров. И старик решил, что ему можно доверять. Он согласился заплатить Винчестеру больше, чем обычно платил работягам. Это было выгодно для него, поскольку на группу в любом случае ушло бы больше денег, чем на одного. Старая кляча, которую ему выдали, еле плелась по раскалённому грунту, а на покупку молодой кобылы у Винчестера не было средств. Бесплатных лошадей рейнджерам выдавали только через несколько лет службы в одном и том же городе. До ближайшего более-менее большого города от их поселения ехать сотню миль по железной дороге. Оттуда обычно привозили крупу, овощи, различные предметы бытовой необходимости. Но Дину не нужно было так далеко ехать. Его задачей было обойти земли вокруг поселения, чтобы убедиться, что краснокожие не построили лагеря и не планируют нападение. Чертова политика. Дин прикрепил к седлу тканевые мешки, куда сложил еду и воду. Этого должно хватить на неделю, прежде чем он снова вернётся в комнату на втором этаже игрального заведения. Где его любезно приютила бывшая проститутка Мэг. Теперь она владела игральным домом и была достаточно стара, чтобы повестись на обаяние мужчины в костюме рейнджера. Дин, правда, не понимал зачем ей это. Почти все рейнджеры были её клиентами. Она могла послать его куда подальше в первый же день их знакомства. *** В последние десять лет ни одно племя индейцев не подходило к этому городу ближе, чем на тысячу ярдов. Воду нужно было экономить, мало ли что. До ближайшего ручья далеко, однако Дин был уверен, что лошадь не успеет устать. Он был отличным наездником и хорошо знал, насколько выносливой может быть лошадь в таких условиях. Винчестер проехал верхом всего пару миль, когда услышал шарканье. Поводья замерли в руках, крепко зажатые между мизинцами и большими пальцами. Он прислушивается к шороху, и это промедление чуть не стоило ему жизни. Вскоре лошадь начала брыкаться, лягаться и понеслась со всей дикой, обезумевшей скоростью обратно в сторону поселения. Дин слетел с седла уже через несколько секунд. Повезло, что не упал под железные подковы кобылы. Она не проломила ему череп, и на том спасибо. Дикое животное, которого испугалась кляча, убежало вслед за лошадью. Дин с подозрением распознал в нём силуэт койота. — Чтоб тебя! — мужчина выругался, словно бы это могло что-то изменить. Слишком глупая ошибка для опытного наездника. Больно ударившись о землю, он с запозданием понял, что разодрал в кровь руки. Ободрал часть подбородка и, самое неприятное, повредил ногу. Не сломал, но идти все равно было больно. Дин вытер ладони о хлопковые брюки, оставляя красные отпечатки. Ничего другого в данной ситуации он сделать не мог. Спирта или салфеток для перевязки ран у него с собой не было. Капли пота падают с волос на землю. Жара. Дин снял пиджак и прикрыл им голову, пытаясь защититься от солнечного удара. Он успел проехать достаточное расстояние. До города слишком далеко. Лошадь умчалась вместе с двумя мешками еды и воды. Штаны порвались в нескольких местах, открывая доступ к грязным ранам. Дин принял решение незамедлительно идти обратно. Шляпа рейнджера, прикрытая хлопковым пиджаком — хоть какая-то защита от палящего солнца. Временная, конечно, но всё ещё намного лучше, чем тепловой удар. Он хотел переждать пик жары в тени у ближайшего низкорослого дерева, но сейчас, когда лошадь убежала, это казалось бессмысленной тратой времени. Револьвер в кармане. Хватило ума не прятать его в мешок. Нога ныла, губы пересохли, но он двинулся обратно, заранее придумывая оправдания перед старшими рейнджерами и Шерифом. Они-то точно захотят высмеять его. «И это тот самый Винчестер, о котором ходят легенды? Упал с лошади из-за койота!» Чем выше солнце, тем сильнее хотелось пить. Дин просто шёл вперёд, тратя последние силы. Надеясь, что тех глотков воды, что он сделал несколькими часами ранее, хватит на обратный путь. Он и не предполагал, что успел уехать настолько далеко. Время, проведённое верхом, пролетело слишком быстро. Когда он впадал в беспамятство, он слышал топот копыт и странный голос где-то вдалеке. Неужели другие Рейнджеры пришли за ним? Хотя, они же не могли знать…