Шестнадцать

Результаты битвы в день прилëта кометы Созина были просто ошеломительными. Семь подростков не старше шестнадцати добились того, чего за сотню лет войны не добивался никто. Война закончилась вместе с коронацией нового Лорда Огня. Бывший оборванец и беженец, несостоявшийся террорист и просто главный ненавистник Страны Огня находится в самом её сердце, как герой войны, и, стоя в первом ряду, наблюдает, как его девушку наделяют властью управлять третью мира. Зуко была прекрасна во всем. От стройного подтянутого тела до правильных аристократических черт лица, таких типичных для людей ее народа. От умения держать себя как в качестве официантки нижнего кольца Ба Синг Се, так и урождённой принцессы, до мастерства и элегантности, с которыми она управляет огнем и плашами. От непоколебимой целеустремленности и силы духа, с которыми она сражается за все, что считает правильным, до по-настоящему благородных принципов чести и достоинства, которыми она живет. Но там, стоя на пьедестале, когда взгляды людей всех народов мира были прикованы к ней, она выглядела иначе. Дорогие платья из шёлка и бархата совсем не похожи на хлопковые лохмотья, в которых он привык её видеть. Ярко красная мантия, расшитая золотом, струилась по мраморному полу, а устрашающие трёхслойный наплечники символизировали ее новый статус. Из под длинных рукавов выглядывали аккуратные ухоженные ногти, а на лице был легкий выразительный макияж. Расчесанные волосы, убранные сложную причёску с пучком на макушке, украшала золотая пятиконечная корона в форме пламени. И всё это было ничем по сравнению с тем, как она улыбалась. Зуко была поистине красивой, величественной и счастливой. И на официальном банкете в ее честь тоже было весело. Когда Аанг не участвовал в дипломатических разговорах, то вместе с Момо показывал фокусы покорением воздуха. Сокка, наплевав на приличия, оккупировал стол и занялся дегустацией местных деликатесов. Суюки воссоединилась с другими воинами Киоши и воодушевлено делилась своими историями. То же самое можно сказать и о Тоф, которая скорее запугивала случайных собеседников своими шутками и громким смехом. Одна Катара, кажется, нервничала и следила, чтобы Зуко с Соккой не перенапрягались и не открывали свои раны. И даже она была неописуемо счастлива от встречи с отцом и начала новой эпохи мира. Джет был единственным, кто не мог радоваться вместе с ними. Он не был наивным и знал, что мир не наступит быстро. Наблюдая за Зуко и ее окружением сейчас, он понимал, кто понесет основную тяжесть нового мира. Ведь помимо их друзей на банкете были зазнавшиеся дворяне с высокомерными генералами страны огня, каждому из которых хотелось перерезать горло. Они улыбались сквозь зубы и ненавидели нового Лорда за то, что та закончила войну. Многие представители Племен Воды и Царства Земли считали Зуко слишком молодой, наивной и некомпетентной, чтобы договариваться с ней мире. А немногочисленные слуги и охранники и вовсе боялись ее, так словно она была продолжением собственного отца. Все это было до боли очевидно тем, кто умел наблюдать, и злило до чертиков. Зуко шестнадцать, война окончена, а вместо желаемой свободы она несет ответственность за целую страну. За ее прошлое и ее будущее. И на этом пути она одна. К собственному стыду до коронации Джет избегал ее как мог. Наверное, по глупой причине после всего того, через что они прошли. Он присоединился к Аангу едва ли не случайно, и даже не надеялся стать его команде настоящим другом. Он также почти не верил в успешное окончание войны и не думал, что сможет выжить в решающем сражении. Но Зуко, будучи той, кто она есть, ненамеренно изменила его мнение по многим вопросам, и стала лучшим, что случалось в его жизни. В его глазах она была не столько принцессой Огня, сколько девушкой, которой некуда возвращаться. Изгнанница, преступница и беженка. Такой он впервые встретил Ли на грязном корабле в центре Царства Земли и немедленно решил, что хочет видеть ее рядом с собой. В городе у них было достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше. Они стали хорошими друзьями и успешными партнерами. Но Джет по собственной глупости попал в лапы к Дай Ли, а когда вернулся Ли уже не было в городе. А потом он воссоединился с Зуко. И неожиданно для самого себя его не смутили ни ее происхождение, ни талант в магии огня. Она была все той же девушкой, которую он любил, и по причине некоторых заблуждений, они вместе строили планы прожить в бегах оставшуюся жизнь. И до сегодняшнего дня он даже не пытался представить ее в мантии с короной на голове. Но теперь Зуко — Лорд Огня. Единоличная правительница самой ненавистной, но продвинутой нации в мире. С ней теперь будут считаться. И с остальными тоже. Ведь Аанг — аватар, символ мира, мост между людьми и духами, Катара — мастер покорения воды и целитель, Сокка — инженер, стратег и будущий вождь южного племени воды, Тоф — мастер покорения земли и создательница покорения металла, а Суюки — лидер воинов Киоши. А Джет кто? Не покоритель, не знатный, не образованный, не богатый. Просто грязный оборванец, у которого огромный список преступлений за спиной и руки по локоть в крови. Убийца её собственного народа в партнерах у Лорда огня даже звучит смешно. Джет боялся, что теперь он Зуко неровня. Что больше не нужен. И когда она это поймет, то немедленно избавиться от него в пользу какого-нибудь полезного смазливого лояльного принца. Как же он ошибался. Джету шестнадцать, война окончена, и он наконец свободен. Еще не от собственных кошмаров и страхов, но от ненависти и предрассудков уж точно. Он остается в Стране Огня, даже когда остальные друзья уезжают. В отличие от них ему некуда возвращаться. Царство Земли — его родина, и он время от времени скучает по ней, но там не осталось никого, кто ждал бы его возвращения. Его семья мертва, а борцы за свободу давно распущены, и наверняка, сейчас смогут жить, как простые граждане, не сражаясь каждый день за свою жизнь. Смеллерби с Лонгшотом также благополучно смогли покинуть Ба Синг Се при его захвате. И как бы ему не хотелось повидать своих лучших друзей и извиниться за свое прошлое поведение, при всем желании он не смог бы их найти. А в Стране Огня его держит Зуко. Не буквально, конечно. Если бы он сказал, что хочет уехать, она немедленно бы обеспечила ему в дорогу корабль, снабжение и сопровождение, чтобы с ним ничего не случилось, и только потом спросила бы, когда он вернется. Если бы он сказал, что возвращаться не собирается, то она не смогла бы скрыть удивления, а вместе с ним и боли, но все равно отпустила бы его. За всё то время, что они встречались, Джет привык, что Зуко слишком часто помогает другим во вред себе. И никогда не признает этого. Безудержная доброта и непоколебимое упорство — пожалуй, лучшие ее качества, что удерживают мир от еще одной войны. Но эти же черты характера однажды могут её убить. Джет остается, потому что без него Зуко сломается. Морально, если он бросит ее, оставит сражаться со всем миром в одиночестве. И физически, если убийцы окажутся удачливы, или очередной Агни Кай пойдет не так, или даже, если она просто забудет делать перерывы на еду и сон, завалив себя работой. Так он подписывает контракт на становление телохранителем. Джет остается, потому он сам уже не может жить без Зуко и ее любви. Без интенсивных ежедневных спаррингов, чтобы выпустить пар. Без полуночных свиданий по крышам домов и редких походах в театр, на которые он ее вытягивает. Без тихих и спокойных часов, когда она просит составить ей компанию у пруда с уткочерепахами. Каждый день с ней, стоит тех ночей, когда ему снятся кошмары и накрывают приступы гнева. В конце концов Джет не единственный, кого накрывают страхи под высокими красными потолками, и когда они узнают это друг о друге, то начинают снова спать вместе. От теплых объятий и нежных прикосновений, дышать становиться легче, а уверенность, в том, что он никогда не бросит Зуко крепчает, как никогда. Дни идут один за другим, месяцы сменяют друг друга, и времена постепенно меняются. И люди вместе с ними. Мирные договоры заключаются, все поддерживающие войну люди, лишаются своих постов, солдаты обеих сторон возвращаются домой. Когда-то Джет не принял бы ничего из этого, продолжая убивать людей огня просто за то, кто они есть. Сегодня он искренне дружит со многими из них: спаррингует со стражей, пьёт чай с поварами и сплетничает с прислугой. Все они заботятся о Зуко как о родной, и не желают иного правителя. Все они относятся к Джет, как к равному, и не осуждают их отношения, пока их Лорд Огня продолжает быть в них счастлива. Им шестнадцать, война окончена, и мир постепенно становится другим. Жить дальше может быть не легко, но они идут через всё это вместе.