***
Треск. Где-то, не выдержав нарастающего напряжения, треснуло зеркало. Звук болью отозвался в пробитой голове. Худой, раскачивающийся силуэт бродил по улицам заброшенного и убитого временем и войной города. Сухой холодный ветер подхватывал слипшиеся волосы, а под босые ноги то и дело попадались острые камни и осколки стёкол, но она, морщась, продолжала идти вперёд. Густой туман окутывал каждый миллиметр этого места и не позволял ничего видеть на расстоянии вытянутой руки. Мёртвая тишина давила на уши, она, казалось, вонзает в барабанные перепонки ядовитые шипы. Всем своим естеством она ощущала, как в спину ей смотрят сотни людей, и только серый молочный дым был ей защитой. Вдруг тишину разорвал взрыв, землю затрясло, в тумане появились вспышки. Девушка сорвалась с места, в воздухе почувствовался запах гари. Грохот не прекращался, что-то рвануло совсем рядом и взрывной волной незнакомку откинуло в разрушившийся дом. Раздался крик. Кусок арматуры вонзился ей в бок, хлынула горючая кровь. Резко стало тихо, будто вакуумом накрыло все звуки. Девушка встала на колени и рывком вырвала железный прут из себя. Закричав от боли, она упала лицом на разбитый асфальт. Задыхаясь и харкая кровью, с трудом она встала и пошла дальше, прикрывая рану дрожащей рукой. Ей будто что-то мешало остановиться, шепча на ухо ядовитые слова погибели. Громкий взрыв вновь нарушил тишину, земля под ногами вдруг стала продавливаться под невидимой тяжестью, постепенно и решительно разрастаясь трещинами, ведущими прямиком в бездну. Ей некуда было бежать, и не за что было ухватиться, и девушка провалилась вниз, судорожно пытаясь за что-нибудь зацепиться…***
Девушка резко открыла глаза. Капля холодного пота бусинкой скатилась по ее щеке. Мутный взор остановился на часах, стоявших на столике. Она проспала два часа. Тяжёлые веки вновь опустились, но тут же дверь в купе распахнулась, и раздался громкий, с по-детски озорными нотками, мужской голос: - Харель! Девушка с огромным трудом открыла один глаз и посмотрела на побеспокоившего ее парня, спросонья пытаясь понять, кто это. Его светло-русые волосы были разлохмачены, а янтарные глаза горели непонятной радостью. Спущенный галстук и впопыхах не застёгнутая пуговица белой рубашки говорили либо о том, что он куда-то, торопясь, собирался, либо о его ветреном характере. Парень дернулся и резко остановился, и небольшая сережка в виде кольца поймала солнечный луч и отразила его в лицо девушке, заставив ее сморщиться: - Ник? - Нет, я Совет! Своих уже не узнаешь? - Тогда отстань, я сплю. Точнее, спала, пока ты не припёрся. Ты как меня вообще нашёл? – закрыв глаз, она вернулась в прежнее положение, пытаясь заснуть. - Я почувствовал твою магию. - М-мм. А что ты здесь делаешь? - Может, ты сначала дашь мне пройти? - Проходи. - Я бы с радостью, - парень недовольно вздохнул и скрестил руки на груди, - но если бы ты убрала свой барьер, то сделать это мне стало бы намного легче. - Что? Ах, барьер... – девушка лениво проделала какие-то манипуляции руками. - Доволен? - Да, благодарю. - Ник прошёл в купе и сел напротив. - Ну, так, что ты здесь делаешь? - Вообще-то, я здесь на Охоте. Преследую неумелую добычу, а ты? - Да, так надо встретиться с одним малоприятным существом. - С Крофордом? - Да, да с ним. - отмахнулась Харель. - А за кем ты охотишься, если не секрет? - За братьями Тиба, а что? Девушка, сидевшая в полусонном состоянии, вдруг резко подскочила: - Братья Тиба?! Это один с зелеными волосами, а другой с голубыми?! - Да, они, ты с ними знакома? - Так эти недоумки здесь?! - девушка уже было выбежала из купе, но на половине пути Ник схватил её за руку. - Если ты сейчас уберёшь их, то остановишь мне слежку. Сейчас моё заклятье выискивает нужную информацию. Будь добра, потерпи немного. Цокнув, Харель со вздохом плюхнулась обратно на место. - Чёрт. - Ник вопросительно посмотрел на неё. - Да, знакома. У них ко мне крупный должок. Ты не будешь против, если я облегчу тебе работу? - Спрашиваешь еще! Я, конечно, догадываюсь, но ,может, ты мне расскажешь, за что будешь казнить мою добычу? - Потом расскажу, - промычала девушка, недовольно уставившись на него, - ты лучше ска… Раздался взрыв, вагон затрясло и сильно дернуло в сторону. За окном появились клубы дыма. Послышались испуганные крики. Разговаривающие переглянулись и, выскочив из купе, побежали по коридору. - Интересно, кто это? – Спросил бежавший позади Ник. - Будто ты не знаешь. – скептически хмыкнула Харель. - Доносилось из следующих вагонов, что там? - Следующий - пассажирский, а дальше ресторан. Пробегая мимо купе, были слышны испуганные перешептывания и сдержанные голоса стюардесс. Но среди прочего шума отчетливо было различимо раз за разом повторяющееся слово – Багира. На бледных губах Харель расплылась еле заметная ухмылка: - Может, на этот раз… - Что? Ты что-то сказала? - Пришли, говорю. Открыв дверь выхода из вагона, им представилась картина, не самых приятных видов: от ресторана остались только часть стойки, несколько обгоревших столов и стульев. Окна выбиты, крыша сорвана, да и в стенах зияли тлеющие дыры. И несколько обуглившихся трупов лежали в неестественных искалеченных позах рядом с бывшими предметами мебели. Посередине вагона стояли двое парней спиной к ним. От их внешности зарябило в глазах: один был одет в свободные чёрные штаны, чёрную футболку и зелёную камуфляжную куртку с закатанными по локоть рукавами. На короткие ярко-зелёные волосы была одета зелёная «офицерская» шапка. Второй же был одет в узкие чёрные штаны и ярко – голубой плащ до щиколотки. Капюшон был снят и виднелись ярко-голубые короткие волосы. Ник отошел к остатку обгоревшей стены и, почти уже слившись с ней, сказал: «Не забудь, что это моя добыча». Харель, хмыкнув в ответ, направилась к ним: - Вы тупые или бесстрашные, раз напоролись на меня во второй раз? Братья мигом развернулись, отскочив на несколько шагов назад. Увидев противника, на их лицах что-то изменилось, и они, почти одновременно сглотнули: - Ха! Давно не виделись, Багира, как жизнь? – неуверенная попытка парня в зеленом ухмыльнуться лишь раззадорила Харель. - Какого чёрта вы здесь делаете? - А ты что же, разыскивала нас, что бы отомстить? А, охотница? – попытка набраться смелости второго парня, что был одет в голубой плащ, была более убедительной. - Даже в мыслях не было тратить на вас своё время, больно много внимания для ваших персон! А вот месть – это даже весело. Она сорвалась с места и помчалась на братьев, сделав подсечку. Парни, отпрыгнули в разные стороны. Джеймс метнул ей в спину нож с чёрной рукоятью, но девушка легко увернулась от него. И оружие полетело прямо в брата, который с трудом успел отскочить: - Смотри, куда ты целишься! - Заткнись и бей! - Вы даже между собой поладить не можете, - насмешливо произнесла девушка. Она оказалась позади Джеймса и ударила его ногой в спину. Парень отлетел в брата, тот тут же уклонился и побежал на неё с ножом, замахиваясь для удара в лицо. Она наклонилась и ударила его в солнечное сплетение. В конвульсии, Джексон согнулся, а девушка ударом ноги выбила у него нож и воткнула ему его в плечо. Парень закричал от резкой боли и неловким движением попытался ударить её в живот, но девушка легко уклонилась и с разворота ударила его ногой в голову. Повергнутый, он отлетел в сторону и потерял сознание, ударившись головой. Харель выпрямилась и огляделась: «Ну, и где ты?» Внезапно отскочив в сторону, Харель обернулась - сзади на неё напал Джеймс с ножом, с попыткой сделать подсечку. Девушка развернулась к нападающему, и еле успела увернуться от летящего в неё сгустка энергии. Он пронёсся в паре сантиметров от головы, задев капюшон. Он слетел и блондинистые волосы до плеч подхватил ветер, а карие глаза зажмурились от солнечного света. На губах появился хищный оскал. Парень занес ногу для удара в солнечное сплетение, но девушка перехватила его попытку и сделала два точных удара локтем в лицо. Джеймс вырвался, быстро вытерев кровь из разбитого носа, и сделал подсечку, но она подпрыгнула и на парня вновь обрушился удар с ноги в лицо. Он пошатнулся, но не упал. Харель ударила его ногой в левый бок, но тот пригнулся и снова попытался сделать подсечку. Она сделала сальто вперед, перепрыгнув врага. Джеймс из полусидящего положения ударил её ногой в лицо, но девушка плавно схватила ногу и с колена ударила его в живот, откинув его тем самым в стену. У противника уже были сломаны рёбра, разбиты нос, губа и бровь, из которых лилась кровь. Джеймс, сплюнув ее и пошатываясь, встал, и девушка, подобрав валяющийся кинжал, метнула его в ногу парню. Он, закричав, упал на ноги, вновь разлилась горячая алая жидкость. Девушка медленно подошла к нему и схватила за горло, подняв его на уровень своего лица: - Так вот ты какая, Багира - прохрипел парень, - почему ты не убила нас тогда? - Потому, что тогда у меня не было заказа, на ваше убийство. Да, и если бы я за вами погналась, то попалась бы в вашу ловушку, не так ли? - оскалилась девушка. - Ты сразу это поняла? - Конечно, это понял бы даже ребёнок. Зато теперь ты знаешь, что нельзя переходить мне дорогу. А теперь, - она сдавила горло Джеймсу. – Где то, что вы тогда у меня перехватили? - М-мы продали его какому-то влиятельному человеку на юге Фиора. - Парень уже начал задыхаться. - Куда именно? - Н-не помню, кажется в город Харгион или Магнолия, куда-то туда… - ЭЙ, ОТПУСТИ ЕГО!10 минут назад.
- Чёрт, что это было? Взрыв? Кажется, это был вагон ресторан. Да ещё эти люди, что они там шепчут? - Я слышал, что это Багира! - Да, наверное, она недавно объявлялась в наших окрестностях! «Багира? Тот самый наёмный маг, которому нипочем, ни Совет, ни Богоизбранные? Если верить слухам, то ей лучше дорогу не переходить, она никого в живых не оставляет, да и, кажется, связи у неё в Совете есть. Кто-то из наших об этом тоже говорил. Хотя вряд ли она на самом деле сможет устоять хотя бы перед магом S класса. Не говоря уже о Богоизбранных. Ух, а вот и место. Ничего себе. Это всё, что осталось от вагона? Ух, у нас тут еще и драка? Черт возьми, да она же сейчас убьет его сейчас!» - ЭЙ, ОТПУСТИ ЕГО!!!