Прости меня

      Приступы боли волнами продолжали окатывать тело Сюэ Яна. Он тщетно пытался пошевелиться, но ни одна из его клеток не слушалась, словно каждая кость в теле была раздроблена, а каждая мышца порвана. Язык утопал в остром металлическом привкусе. Сюэ Ян понимал, если через несколько секунд ему не удастся хотя бы на несколько миллиметров приоткрыть рот, он захлебнётся собственной блевотой и кровью. В носу стоял мерзкий, гнилостный запах, исходящий от собственного тела, смешанный с запахом сточных вод из канавы, где он оказался. Сквозь застилающую все чувства дымку боли, Сюэ Ян силясь вспомнить, как оказался здесь, едва расслышал в далеке невнятные голоса и тихие шаги. Скорее от инстинктивного страха, его тело действуя само по себе, в попытке встать и защищаться, смогло лишь немного приоткрыть нижнюю челюсть, давая струйкам с мерзким запахом покатиться по подбородку. В горле всё сжалось от омерзения и ужаса, послышался не то всхлип, не то кашель, настолько тихий, что шаги путников по мягкой траве казались в разы громче. Собственнопроизнесённый звук испугал Сюэ Яна: «Никто не должен меня заметить.» — эта мысль с ужасом вышибла сознание из его тела, заставив провалиться в пустоту.       Путники тем временем проходившие совсем близко к кустам с канавой, вели непринуждённую беседу. Их было двое: высокий, стройный и молодой мужчина в белых одеждах заклинателя. Голос его сочился спокойствием и умиротворением, что абсолютно никак не вязалось с тугой повязкой на глазах, пропитанной кровью, что казалось мужчину ничуть не беспокоило. Его спутницей была молодая девушка, ещё почти девочка, с белесыми, словно у слепицы глазами, что тоже никак не вязалось с тем, как она с интересом вертела по сторонам головой, оглядываясь вокруг. Её голос был звонким, радостным и абсолютно беззаботным. В руках девочка несла бамбуковый шест, с которым никогда не расставалась, постукивая им перед собой при каждом шаге, но даже не обращая внимания, куда попадал его конец. Для неё всё вокруг пахло свежей травой, и ни единого облака не плыло на небе, давая погреться в тепле осеннего солнца.       Когда взгляд девочки наткнулся на тело в кустах, она невольно ахнула, и хотела поскорее отвести своего спутника подальше. Но к её негодованию это привело к обратному эффекту, Сяо Синчэнь остановился прямо у канавы с телом. Услышав вздох А-Цин, рука мужчины инстинктивно потянулась к мечу за спиной:       -А-Цин, что-то случилось?       -Ничего, я просто оступилась, — немного раздосадованно ответила девочка. Она знала о сердобольности своего даочжана и прекрасно понимала, что ни труп, ни тем более живой человек не даст ей продолжить получать всё внимание странствующего заклинателя. Она в отчаянной попытке схватилась обеими руками за рукав белых одеяний Синчэня, на что тот лишь мягко улыбнулся одними уголками губ. Она продолжила причитать: — Мы уже так много времени провели в пути, я так устала. — Хочешь понесу тебя на спине, — улыбка Сяо Синчэня стала еще немного мягче, по интонации девочки он прекрасно понял, чего она хотела. Та от радости запрыгала на месте, постукивая бамбуковым шестом. Молодой мужчина присел на одно колено и произнес лишь одно слово: «Забирайся».       Спустя доли секунды его достиг резкий металлический запах, смешанный с другими человеческими жидкостями. У многих такая смесь запахов вызвала бы рвотный позыв, но Сяо Синчэнь, часто вдыхавший подобный запах при участии в боях, с силой потянул носом воздух.       — Пахнет кровью, — мужчина нахмурился.       Девочка затрепетала от испытанного чувства досады и странного волнения.       — Я слышу рядом деревню. Может убили скотину, да шкуру за ненадобностью выкинули неподалёку, —поняв, что поездка на спине отменяется девочка заметно расстроилась, но не собиралась раскрывать себя, да и тело виденное ею нельзя было принять за живое. Казалось, человек в кустах даже не дышал, хотя и лежал он на спине, грудь его оставалась неподвижной. Внезапно к ужасу девочки тело издало едва слышное бульканье, А-Цин затошнило. Сяо Синчэнь тоже непременно его услышал, и принялся не отрывая ног от земли, медленно приближаться к телу Сюэ Яна.       —Это должно быть человек, он еще жив, — воскликнул Сяо Синчэнь, и тот час ногой почувствовал, что наткнулся на что-то. Опустившись вниз, он начал руками ощупывать препятствие. Меч за спиной был спокоен, а значит тело не принадлежало демону или ходячему мертвецу. Почувствовав едва еще теплящееся тело, Сяо Синчэнь незамедлительно принял решение: попытаться если не спасти раненого, так хотя бы похоронить его по правилам после смерти, чтобы дух его упокоился, а тело не стало пристанищем темных сил и некогда живой человек не стал ходячим трупом. Сердце в груди заклинателя с силой билось о грудную клетку. Нащупав руки незнакомца, Сяо Синчэнь как можно аккуратнее затащил бессознательное тело себе на спину.       Заклинатель попросил А-Цин проследовать вперед и ощупывать дорогу, чтобы лишний раз не споткнуться. Не более двадцати минут заняло у них, чтобы дойти до деревни, где судя по звукам местные женщины и дети в ужасе отшатывались от них, а мужчины сострадающе хмыкали. Тело за спиной Сяо Синчэня не издало за всё время и звука, лишь изредка едва слышное дыхание щекотала его шею, давая надежду последнему на то, что человек за спиной еще может жить.       Заклинатель понимая, что ни в один постоялый двор их не впустят, обратился к первому человеку, который не успел так быстро, как остальные скрыться от них, с вопросом "Где в деревне находится ближайший похоронный дом?" К их счастью, такой оказался совсем неподалёку и был уже несколько лет как заброшен. Человек проводивший их к зданию, несколько замешкался и сообщил, что на следующей улице есть действующий похоронный дом, видимо посчитав, что он им вскоре пригодится.       Странная компания вошла в ветхое здание. В нос сразу ударил затхлый запах, смешанный с плотной пылевой завесой. А-Цин громко чихнула. В дальнем конце дома обнаружилась небольшая комната, скорее всего принадлежащая сторожу, с кроватью, на которую Сяо Синчэнь заботливо переложил со спины незнакомца. Повязка на глазах заклинателя практически полностью напитавшись кровью, стала насыщенно бордовой. А-Цин хотелось сказать об этом даочжану, но никак нельзя было выдать себя. Сяо Синчэнь не обращая ни на что внимания, начал доставать разные снадобья, травы и порошки из своего мешочка. Он попросил девочку найти в доме печь, чтобы согреться, приготовить еды, развести лекарства и хоть немного омыть пострадавшего, для оценения степени повреждений. Она согрела воду и протянула глубокую чашу Сяо Синчэню, тот немедля смочив небольшой кусок ткани, начал на ощупь стирать с лица человека кровяную корку и грязные разводы, прислушиваясь к тихому и прерывистому, но тяжёлому дыханию незнакомца.       Где-то на грани сознания Сюэ Ян чувствовал, что его избавили от плотной одежды, и запёкшаяся кровь больше не стягивала кожу лица.       «Кажется, я умер, но меня решили похоронить как человека. Заслуженно.» — последняя мысль хохотом пронеслась в его сознании перед тем, как снова провалиться в беспамятство.       Сяо Синчэнь, тем временем заметив, что дыхание парня стало более равномерным, наложил на раны лечебные травы, для ссадин на лице он использовал заживляющую мазь. Серьёзнее оказалась повреждена правая нога. Парню предстояло либо долго хромать, либо остаться калекой до конца жизни. На переломанные ребра, заклинатель наложил тугую повязку, вызывая у раненого болезненный вздох. Тело человека под руками Синчэня было очень горячим, явно принадлежащим молодому стройному парню, судя по омытым чертам лица — красивому, с длинными гладкими волосами. Сяо Синчэнь не мог понять, почему человек показался ему знакомым. Проведя еще несколько раз пальцами по лицу незнакомца, он принял решение просто спросить имя пострадавшего, когда тот очнётся.       Пришло время позаботиться об А-Цин. Девочка всё это время стояла неподалёку и разглядывала найденыша, который оказался на удивление довольно хорош собой. Даже когда Синчэнь раздел парня, она не переставала разглядывать. Слишком уж многого насмотрелась она в своей жизни, пока все считали её незрячей, поэтому теперь она не могла унять свой интерес.       —А-Цин? —тихо позвал её Сяо Синчэнь.       —Я здесь, даочжан, — ответила девочка.       —Тут всего одна кровать. Найденный нами человек сильно ранен, ты позволишь ему поспать здесь? — заклинатель тем временем нагреб соломы из кучи в углу. Немного пройдя вперед в другую комнату, рукой нащупал один из гробов, кинув солому на дно. Он по привычке пальцем указал на получившееся место для сна и немного улыбнулся. А-Цин решила, что ей в принципе безразлично где и как спать, лишь бы даочжан не выгнал её вообще, а видя его виноватую улыбку, она быстро согласилась.       Прошло не больше дня, когда Сюэ Ян понял, что всё-таки не мёртв, так как боль он чувствовал явственно, но даже удивился, что она перестала быть невыносимой. Решив не сразу открыть глаза и прочувствовать обстановку, он прислушался к собственным ощущениям: его явно вытерли от грязи и крови, на груди что то давило, но он не был связан, скорее это была давящая повязка для рёбер. Вокруг было тепло и чуть пахло специями и травами. Слышались какие то тихие копошения и стук посуды, возможно, кто-то готовил еду.       — Даочжан Сяо Синчэнь …— раздался звонкий девичий голос. У Сюэ Яна мурашки пробежали по коже и волосы на голове казалось становятся дыбом. Он молниеносно открыл глаза и в поисках оружия заметался по кровати, несмотря на невыносимую боль в бедре и рёбрах. Когда ничего не было обнаружено, он отполз в дальний угол кровати, чуть скрывшись в тени и уставился на человека неподалёку от печи. Тот услышав шевеление со стороны раненого, приподнял голову со светлой повязкой на глазах и с укоризной произнес:       —А-Цин, ну зачем тебе так кричать? Ты его напугала.       А-Цин действительно заметила, как парень практически подпрыгнул на кровати, в страхе открыл глаза, а затем занял выжидающую позицию в тени угла комнаты.       Синчэнь взяв деревянную тарелку, из большого чана наложил в неё рис и медленно приблизился к тому месту, где прятался Сюэ Ян. Заклинатель поставил тарелку перед парнем, но тот, инстинктивно отшатнувшись, стукнулся головой о стену. Конечно же Сюэ Ян ни с кем другим не мог спутать этот тихий и спокойный, словно рокот океана голос, и красивейшее изящное лицо, даже не смотря на то, что теперь некогда глубокие темные глаза были скрыты белой тканью.       —Эй, — тихим голосом позвал заклинатель, вытягивая Сюэ Яна из омута нахлынувших воспоминаний об их прошлой встрече, когда они бились практически на равных, — не бойся, это всего лишь рис. Тебе нужно поправиться. Я спас тебя, а значит вреда не причиню. Здесь тебя никто не обидит.       Сюэ Ян еще несколько мгновений вглядывался в лицо Сяо Синчэня, но не обнаружил на нем ни тени ухмылки, злобы или презрения. Тот лишь мягко улыбался одними уголками губ, вызывая у Сюэ Яна немедленное желание добраться до ножа и сделать так, чтобы этот человек остался улыбающимся до конца жизни. Весьма недолгой жизни.       От собственных мыслей Сюэ Ян заметно ободрился. Напряженное в тугую пружину тело, в любую секунду готовое к прыжку, расслабилось — его не узнали, и теперь можно было немного поиграть. Оставалось только придумать как. Следующие несколько дней Сюэ Ян провел в полусознательном состоянии, изредка приходя в себя. Его беспокоила лихорадка и дикая боль в ноге. Сяо Синчэнь отходил от больного только ради того, чтобы сходить на рынок, приготовить обед или принести воды для обтирания. Казалось, он даже спал сидя на каменном полу, опершись спиной на кровать. Когда Сюэ Ян начал без посторонней помощи подниматься с кровати, Сяо Синчэнь ушел на рынок и вернулся с кусками крышной кровли и инструментами. Сюэ Ян и А-Цин сидевшие на улице, возле их незамысловатого пристанища, приподнялись с места, как только в ворота вошел заклинатель. А—Цин мгновенно спрятала в карман конфету, данную ей несколько секунд назад их найдёнышем. О том, как ей досталась эта конфета, точнее, что у подобранного ими человека имеется острейший меч, который он без всяких мук совести мог направить на безоружного человека, А-Цин решила позднее рассказать даочжану.       Сюэ Ян тем временем немного разморенный на солнце, сидел, опершись спиной о деревянную балку, на которой держалась крыша. Он лениво оглядывал заклинателя, отмечая как солнечные лучи заставляют длинные волосы, слегка собранные на затылке и прижатые белой тканью повязки, приобретать теплый золотой оттенок. Сюэ Яну казалось, если вырвать эти волосы с корнем и развесить по дому, они продолжат излучать накопленный солнечный свет еще очень долго. Огорчённый вздох сам по себе вырвался из груди парня и он решил постараться отвлечься. Заметив строительные материалы в руках заклинателя, Сюэ Ян поинтересовался, открывая конфетный фантик и отправляя сладость в рот:       — Что ты собираешься делать?       —Нужно крышу подлатать, скоро пойдут дожди. Сырость не полезна ни для здоровья А-Цин, ни для твоих ран.       —Ты умеешь чинить крышу? — искреннее удивление и недоверие проступило на лице Сюэ Яна.       —Нет, — немного смущенно, склонил голову Сяо Синчэнь, — если честно, подобного опыта у меня не было.       —Я помогу тебе, — отозвался парень, приподнимаясь со своего места, опершись на крепкую палку, служившую ему тростью, заранее заготовленную для него заклинателем и предусмотрительно оставленную утром у кровати.        В голове Сюэ Яна еще не сложился окончательный план отмщения, и в этом зачуханном городишке никто не стал бы его искать. Поэтому решение остаться здесь, подле Сяо Синчэня на неопределённое время пришло само собой, а оставаться конечно же приятнее было бы в более комфортном месте.       — Но твоя нога…       —Работать-то не мне, — лишь хмыкнул и пожал плечами Сюэ Ян, и забрав у заклинателя инструменты под мышку руки, в которой держал палку, второй поддерживая, направил заклинателя к лестнице на крышу.       Остаток дня А—Цин наблюдала за этими двумя. Еще ни разу девочка не видела, чтобы её даочжан так смеялся. Она вообще не могла вспомнить, чтобы он смеялся. Только изредка его лицо озаряла легкая улыбка, быстро становящаяся грустной. А теперь, этот найдёныш из канавы так запросто заставил заклинателя выглядеть счастливым. С крыши бесконечно слышались тупые шутки, за которыми следовали вспышки смеха, всё так же напоминающие рокот океана. А-Цин подумалось, что наверное даочжан всю жизнь прожил в храме и у него никогда не было друзей ровесников, поэтому он был так рад.