В два шага

- Кей, ты слышишь? - Ёкай остановился. Он чуть повернул голову вправо и снова прислушался. Его уши слегка встрепенулись, когда по лесу раздался шум, похожий на детский плач. Второй ёкай, его брат, был чуть выше и на несколько десятков лет старше, а также мощнее его. Кей был более тёмной расцветки и с другим узором на коже, прямо под носом у него красовалось пятно в форме ромба. Но были и другие, не столь обаятельный внешние черты. Три глубоких шрама тянулись от правого глаза до верхней губы, изо рта у него торчали пять крупных клыков, а от шестого осталось только основание, чуть выпирающее из пасти, вдобавок к порванным ушам и мелким шрамам по всему телу. Его брат имел более своенравный и взрывной характер, который в сочетании с гордостью приводил к довольно плачевным последствиям... - Не зацикливайся на этом ш-ш-шуме, - он слегка шипел из-за отколотого клыка, но это ему не очень мешало. Но Кейджи не обратил на него внимания. Он двинулся в сторону чащи леса, иногда сгибая стволы деревьев. Ёкай был ростом в примерно двадцать сяку, с кожей слонового цвета, украшенной темно-зелёными и чёрными отметинами. На голове красовались два длинных изогнутых рога. А из пасти монстра торчали все шесть целых клыков. Он медленно, прислушиваясь, вышел на поляну, отчего птицы, завидев существо, шумно вылетели из леса. Перед ним, примерно в дзё, на поваленном от недавней непогоды дереве сидел ребёнок. Девочка. Она отрывисто плакала, иногда затихая, и тут же снова заливалась слезами. На ней было одето комон , а волосы, кончики которых доходили до плеч, были заколоты большой заколкой в виде пышного цветка. Завидев монстра, она затихла, а после, оперевшись о дерево, встала и подбежала к ёкаю. Кейджи смотрел на человека удивленными, размером с колесо повозки, белыми глазами. Девочка была небольшой по меркам ёкаев - размером с один рог, поэтому не доходила даже до колена монстра. Она уткнулась ему в ногу, обвивая руками покрытую короткой шерстью кость. - Что ты там делаеш-ш-шь? - старший ёкай вышел из леса и, завидев брата с человеком, замер. Девочка, увидев второе существо, радостно засмеялась. - Это что такое? - Я..я не знаю. - растерянно шепнул Кейджи. Нет, они и раньше встречали людей: мужчин, женщин, детей - всех. Но они боялись ёкаев, убегая и прячась. Этот же человек радостно обнимал одного из них, смеясь и улыбаясь. Старший из существ подошёл к брату, точнее, к ней. Большими и длинными когтями он ухватил воротник её кимоно и поднял на уровень своего лица. Кей был ростом около 23 сяку, поэтому расстояние от его лица до земли... было, мягко говоря, большим... Не очень-то и хотелось упасть с такой высоты. Но девчушка только восторженно выдохнула, мотая руками в воздухе. - Мидзуки... - раскатистым басом прочитал ёкай бирку на кимоно. Кейджи вопросительно посмотрел на него, а после перевёл взгляд на Мидзуки. - Кто она... - младший не успел договорить, как девочка, соединив ладони в круг, образовала маленькую сферу фиолетового цвета. Не прошло и пяти секунд, как она лопнула, сопровождаясь звуком, похожим на еле слышимый раскат грома. Девочка засмеялась. Ёкаи переглянулись. В глазах обоих читалось явное непонимание происходящего. Вот был бы здесь Кейзу... Кей отпустил её на землю, отчего Мидзуки слегка потеряла равновесие и упала на землю, тут же заливаясь смехом. - Надо отдать её людям из провинц-ц-ции. Кейджи снова уставился на брата. - Она владеет магией. - Это не наш-ш-ше дело. Она - человек. Всё люди одинаковые. Но младший не хотел уступать. - Ты же понимаешь, что она может навредить людям из провинции? - а потом, не дождавшись его ответа, добавил. - Я заберу её к себе. Старший оскалился. Однозначно, он был против этого. А вдруг, она - дочь какого-нибудь важного человека? Не хватало им ещё попасть под мишень. Итак люди считают их монстрами, куда ещё хуже? - Не пос-с-смеешь. Ты ничего не знаешь о людях. Ни о их воспитании, ни о их прихотях и потребностях. Оставь это дело людям. Кейджи не хотел, чтобы брат оставил ее людям - это было опасно. А если люди узнают о её скрытых способностях, то будет беда. - Пойдём, Мидзуки. - ёкай слегка подтолкнул девочку в спину. Брать на шею или везти её на спине было опасно. Она ещё слишком маленькая для того, чтобы обхватить рог существа. Старший шёл сзади, это Кейджи понял по ауре, навевшаей страх. Возможно, что брат понимал о том, что она может навредить людям, но признавать этого не хотелось. - Если один из тэнгу или коджинов схватит её - твои проблемы. - недовольно протянув, лениво зашагал в сторону деревни ёкаев Кей. Больше никто ничего не сказал. Только лёгкое пение птиц и хруст, сопровождаемый каждым шагом ёкаев, нарушали тишину леса.