Второстепенный персонаж

Возвращение героев в город никто не заметил. Собственно, на славную битву нас тоже провожали без оркестра и речей, ну и оттуда домой мы вернулись так же. Собрались в одном месте, кейп-телепортер дал мне время подготовиться, потом р-раз - и мы уже в Броктоне. Хоть бы спасибо на прощание сказали. Или это потому что я не очень герой? Когда дрались с Симург все было просто и понятно: вот Губитель, ее нужно прогнать. В идеале вообще завалить, но прогнать тоже неплохо. Ладно, вру: "неплохо" это остаться в живых, а "завалить" это вообще мечта миллионов. А потом битва кончилась, и как верно подметила Александрия, началось самое сложное. Сначала я помогал разбирать завалы. Не знаю, специально так придумано или я просто не вписался в геройскую тусовку, но для меня это выглядело как шляние толп народа по руинам в поисках "чем бы заняться". Никакой вменяемой координации не наблюдалось, все просто тихо радовались, что остались в живых, ну и немного помогали там, где жертвы догадались кричать. Редко-редко нас направляли по браслету в места, где нужно поработать. Но пользы от нас было немного. Геройствовать кейпы могут, а вот с разбором завалов лучше справляются профессионалы. От нас откровенно отмахивались! Да, я могу порвать стальную балку, но относительно несложный инструмент может это сделать немногим хуже, а предсказать, как он будет работать гораздо проще. И к тому же инструмент всегда под рукой, в отличии от кейпа. Поняв, что людям будет лучше без меня, поднялся этажей на десять вверх и пошел куда глаза глядят. Меньше всего дыма и воплей было в каком-то парке, где я и устроился. А чуть позже меня там нашла Александрия. Удостоился, так сказать, беседы. Зря я полез к Симург. Давно уже умные люди придумали хорошее правило: имеешь рейтинг угрозы "8"? Остановись на "4"! Что такое нападение Губителя, если подумать? "Все боимся, боимся, кончили бояться - три-четыре. Приступаем к ужасной смерти." - сначала ты умираешь от страха, потом от осознания бессилия, потом от ран, а затем ты выздоравливаешь и оказываешься бомбой Симург, замаскированным чудовищем. И нет бы как честным террористам разнести пол-штата в пыль и выдвинуть свои требования - для Губителей это мелко! Сначала надо пафосно нагнать паники: или снижаясь огненным болидом из космоса как Зиз, или поднимаясь из глубин через землетрясение как Бегимот, или нагоняя волны как Левиафан, иначе ведь никак! Затем начинаем бегать кругами как ребенок по детской площадке, и всех убивать, пока не надоест. И лишь когда все вокруг убедились в том, что ты самый крутой, получаем пиздючек от Сына или Эйдолона и сваливаем. Антигуманная это штука, Губитель. И тут вдруг подозрительный тип спокойно крутит этой тварюке крылья и все ему совершенно случайно влетевшее в спину без проблем передает дальше. Но бить Александрия меня не стала. Вежливо прилетела, зависла рядом, потом вообще присела, мирно говорила, на вопросы отвечала. Ясное дело, что героиня, столько лет занимающаяся всей этой фигней, в теме. Знает, что и как... хотя что-то тут явно не так. Когда в одном из моих прежних миров мы призывали духов мирового эфира, то знали, кого и зачем. Огненный дух чтобы согреть дом, водный чтобы полить сад, логично? А здесь духи призываются сами, но действуют через нас. Зачем? "Творческая сила"? Зачем она тому, кто походя дает мне мощь, способную удержать Губителя? Это как если бы я нашел в лесу муравья и начал для него сосновые иголки перемещать - для него это вполне суперсила... только мне это зачем? Или Александрия врала? Сама чего-то не знала? Над всеми этими загадками я раздумывал во время карантина. Ряды палаток, койка за ширмой, постоянно вокруг люди в масках. Сначала в геройских, потом в обычных, потому что убитый Губителем город начинает разлагаться и вонять. В принципе, если бы нам дали хоть немного пива, было бы терпимо. Увы, еда была так себе, а спиртного не давали вообще. Может, кто-то на разборе завалов и намародерил бутылку-другую, высосав ее потом перед сном. Не могу их в этом винить: пьяный кейп удовольствие то еще, но кейп, который день за днем видит тех, кого он не успел спасти, и при этом нет возможности расслабиться? Видимо, поэтому за контрабандой спиртного почти не следили. Для секса все слишком уставали, драться не давало Перемирие, так что оставалось лишь пить и спать. Ну или работать, в отчаянной надежде найти в завалах еще кого-то выжившего. Вдруг он не будет бомбой Симург? Говорят, иногда такие попадались. А затем меня вызвали по браслету и даже не выдав на память сувенира, вроде магнитика или сушеной кенгуриной лапки, отправили домой. Фред, чувствуя мое настроение, тихо привел девчонок и всячески отвлекал от реальности. Как-то так получилось, что я все рассказал... может, оплатить Фреду обучение на психолога? У него хорошо получается. Девушки слушали рассказы о том, что было, затаив дыхание, но больше, чем мои личные подвиги их интересовало видел ли я кого-то из Триумвирата и какие они в жизни. Рассказывать о беседе с Александрией не стал, все равно не поверят. В кои-то веки залез на ПХО, но там почти ничего не было о драке с Губителем, а то, что было, даже намека на участие злодея из Броктона не давало. Герои - были, меня - нет. Хотя любительский ролик о нашей встрече с Вистой и Стояком выложили, с двух ракурсов. И в одном ролике я даже уезжаю с Оружейником, но куда и зачем не ясно. То есть Перемирие есть, но геройства совершают только герои. Что же, теперь я сижу в любимом кресле с видом на город и думаю. Для начала подумал о том, что недооценил мощи прочих кейпов. Пара зарядов, которые я поймал спиной и отдал Зиз, были ну вот на грани прочности копилки. Не по объему, а именно по способности принять. А летело в меня ну от сотни человек, может чуть больше - да, там собрались сильные кейпы с убойными силами, но тем не менее. То есть так подумать, только в Штатах должна быть пара сотен масок, которые способны сбить мне пыль с ушей. Как там говорят, основная причина смерти Бугая - излишняя уверенность в собственной неуязвимости? Да, верно говорят. Второе, что я думал, в свете сказанного Александрией - что я могу подсказать своей силе? Какие у меня творческие навыки? Я так-то до сих пор не понял, что она может! Вполне возможно, что мне доступен лишь тот функционал, который я способен осознать, а основная сила моей... силы - в чем-то еще? И как я буду "творить", если не знаю, как оно работает? Пока ясно, что меня тянет к тем кейпам, которых я не видел. Вот я третий день сижу в кресле и нет никаких позывов пойти прогуляться по Броктону, хотя первые дни после триггера меня чуть не в спину подталкивало. Но с кем-то смахнулся, с кем-то поговорил, и желание утихло. Что, сила "наелась"? Но в копилке в самом деле на донышке! Или дело в чем-то еще? За окном погожий денек, то есть не то время, когда стоит выходить на улицу злодеям, наше время ночь, но когда это меня сдерживало? Я злодейский злодей и я хочу... назлодеить хоть что-то. К примеру... Ммм... Ну-у... Блин, вот почему мне денег дали?! Так пошел бы ограбил кого-нибудь, а вместо этого мучайся, выдумывай повод выйти из дома... Ай, ну вас к темным богам! Пойду по улицам, глядишь найду себе что-то. Балаклаву надеваю, но на лицо не опускаю, шарф намотал, перчатки надел - холод поглощать скучно, теплая одежда куда уютней. Вышел я не с балкона в небо, а спустился вниз на улицу и словно честный, добропорядочный гражданин пошел навстречу приключениям, то есть куда глаза глядят. Народа на улице в это время было немного. Я шел куда дорога приведет, просто чтобы нагрузить ноги. Дурная голова не дает покоя ногам - работает ли это в другую сторону? Медленные ноги развивают ум? То есть люди выдумали машины, чтобы стать умнее? Я водить не люблю, годы не те, чтобы привыкать к постоянной слежке за дорогой и теми идиотами, что притворяются такими же водителями как ты, а на самом деле просто ждут удобного случая, чтобы врезаться в тебя и во всем обвинить. Нет, приспешники это правильная идея: должен быть специальный человек, который возьмет на себе все опасности дороги за небольшую плату. А я буду сидеть, слушать музыку и мудро смотреть вдаль. Может, эти иномиряне как раз потому и используют нас? Сами могут героичить, но им в лом, вот потому и создают кейпов? Сидишь где-нибудь в параллельном мире, в шезлонге на берегу, с коктейлем в руках или щупальцах, и смотришь через седьмое измерение как дурачок-человек бегает, огнем кидается, по небу летает. И ведь не откажешься, если я правильно понял. Хоть кто-то пытался от силы отказаться? Хм, если подумать, то и в прошлых жизнях таких не было. Мы, люди, штуки жадные, нам только дай халяву. Что же мне дали? Двухрежимную силу поглощения-воспроизведения внешних воздействий... нет, еще и внутренних, в "редакторском" режиме. Понимание, что именно хватаю и в каких объемах. Возможность при возврате менять силу поглощенного, причем менять до смешного, когда целый поток кейповской фигни, разбавленный криком Симург, я слил в секундном писке - зачем моей силе такие примочки? Как я это должен использовать? И еще - меня тянуло к Висте, но я не могу поглотить ее воздействие! Но вот я побывал рядом и тяга пропала! То есть - что?! Я остановился под навесом, с которого свисала сосулька. Посмотрел на нее. Подумал. Нет, ну в целом будет довольно злодейски? Отломив сосульку и употребив ее в долгоиграющем злодейском плане я двинулся дальше. Мимо с завыванием проехала машина скорой помощи и очень кстати навела меня на мысль - мне нужна работа! Не в смысле "заработок", а "занятие"! Я привык, что взрослые работают, и детство кончается, когда ты начинаешь работать сам. Учитывая, что я большую часть своих жизней провел ребенком, то поневоле начинаешь ценить взрослость и полагающиеся ей обременения. Работа это цель, это ориентир, это важность себя в глазах своих и окружающих! Права была Александрия, мне было бы лучше, если бы я пошел в Протекторат: четкие правила, занятие по душе, коллектив с внутренней иерархией. Но и я прав, потому что герой это слуга! Ты подчинен массе чужих правил, ты сам согнул себя в поклоне перед теми, кого судьба назначила твоим господином. Самый мелкий злодей свободней даже Эйдолона, которого спутывают сотни обязательств. Свобода выше счастья! Пришлось снова остановиться и подумать: а не в том ли дело, что я хотел освободиться? Вот и получил силу поглощать что угодно... кроме социальных обязательств. Все сказки всех жизней твердили, что чудесный дар всегда с подвохом, а тут самая героистая героиня объяснила, что кейпы что-то теряют, получив силу. Или я неправильно понял? Ладно, потом подумаю. Так вот - мне нужна работа. Но я - злодей. И чего теперь, банду собирать? Очередная остановка, минута раздумья и снова в путь: нет, банда это не работа. И даже сбор дани со злодеев это не работа. Нужно что-то делать, но что? Мимо проехала еще одна скорая и свернув за угол я обнаружил место, где они гнездуются. Или они сюда приезжают покормить маленьких деток-машинок пойманными больными? В любом случае на подъезде к дверям приемного покоя местного госпиталя сейчас стояли две машины и одна уезжала прочь. Хорошо, к примеру, Панацее - сила однозначно говорит, кем ты можешь работать. Могу ли я лечить? Если что-то есть, но оно на меня не воздействует, как я это могу убрать в копилку? Порог Мантона я игнорирую, значит ли это, что я могу... ну, например коснуться человека и понизить ему температуру на пару градусов? Лизнуть кровь отравленного и забрать весь яд? Убрать прикосновения у обгорелого? Я вообще могу забрать то, что действует на меня вот так? И как мне это выяснить? Посмотрев на госпиталь еще раз я решительно раскатал балаклаву из варианта "прогулка" в закрывающий лицо вариант "злодей в поисках приключений" и двинулся искать ответы. Присутствующий в приемном покое охранник дернулся было мне навстречу, но я пугнул его слабым языком пламени Лунга: - Прошу сохранять спокойствие! Я Бережливый, это кейп-злодейское нападение на госпиталь, я тут немного поброжу и если мне не будут мешать, то никто не пострадает. Где у вас отделение радиологии? Или хотя бы рентген? Напрягшийся от вида пламени охранник машинально посмотрел в сторону большой стойки. Кивнув ему я пошел к единственной оставшейся там девушке. Наверняка приезжая, местные все разбежались стоило типу в маске войти в двери. - Вы... - Бережливый, очень приятно. - Это нападение на больницу? - Я бы сказал - "активная экскурсия". Бледная девушка чуть дрожащими руками пододвинула клавиатуру: - Какого рода проблема вас беспокоит? - Мне нужно... хм, наверное все-таки мне нужно сунуть человека в рентгеновскую установку. А самому побыть рядом. Смогу я поглотить радиацию из другого человека? Тогда на битву с Бегемотом меня будут на руках носить. Даже если я стану сопротивляться. Девушка нервно предупредила: - Кража радиоактивных материалов федеральное преступление! Но по клавиатуре щелкала. Настоящий профессионал! Пришлось успокоить: - Это не кража. Пытаюсь понять, как моя сила взаимодействует с разными типами излучения. Кстати о краже: неужели технари не пытаются вынести? Казалось бы самый простой способ добыть пригоршню изотопов? Увы, поддерживать светскую беседу она не пожелала: - Кабинет 2042, но там сейчас пациент. - Ничего страшного, я же только спросить. К тому же я злодей, мне положено входить без очереди. Где лестница? Благодарю! Кивнув ей и только потом вспомнив, что мою очаровательную улыбку закрывает балаклава, я двинулся прочь. Думаю, кейпов они уже вызвали. Не помню, но вроде бы Панацея не в этой больнице работает, так что Новая Волна сюда так сразу не доберется. Стражи из здания СКП могут успеть, но я выяснил, что правилами им накрепко запрещено вступать в бой с злодеями-кейпами - на ПХО был разбор того, как Виста и Стояк пытались меня поймать. Так что патрульный из Протектората... Скорость может метнуться, Бесстрашный долетит, кто еще? Ну, думаю минут пять у меня есть. А хорошо быть злодеем: в прошлое посещение больницы я ждал почти три часа в забитом приемном отделении, а сейчас пустые коридоры! Плюс охране, быстро сработали. В больничном кафетерии пусто, даже повара куда-то спрятались. Лифты ждут с распахнутыми дверями, но кто же при злодейском нападении ими пользуется? Так что по лестнице, пешочком... На втором этаже меня уже ждали. Как символично стоит: посреди пустого коридора, на полпути к дверям, которые мне нужны. Свет из окна за ее спиной очерчивает фигуру, не давая рассмотреть лицо. Видно лишь, что без маски, да еще поза слишком спокойная, без напряжения... значит, уверена в своих силах. Или надеется на статус? Прислали переговорщика? Так быстро? Ни пальто, ни куртки, но шляпу не сняла - какой-то знак? Я должен ее бояться? Если подумать, этот темный силуэт как вырезанная из фанеры мишень на стрельбище. Так, что у меня есть не слишком убойного? Героиня начала первой. Мир вдруг расплылся в вопросах, на которые тут же появлялись ответы. Длинные цепочки действий пытались меня заставить сделать странные вещи: убежать на третий этаж и опрокинуть там горшок с цветами - откуда я знаю, что он там есть? Спуститься в подвал, открыть вентиль в подсобке... перейти на другую сторону улицы, забрать велосипед... на Набережной кинуть два доллара фокуснику... включить рубильник в щитке... сесть в третье такси по счету... Вопросы и желания появлялись и угасали, я спрашивал и получал ответы, но они тут же забывались, унося понимание. Это длилось секунду и еще почти тысячу лет, я не видел следующего шага и осознавал весь путь... - Благодарю. Кейп подняла руку, кивнув и прикоснувшись к шляпе, повернулась к стене. Там возник проем, женщина шагнула и проем закрылся, оставив меня одного посреди пустого коридора. Что. Это. Было. ??? Кейп это был, кто ж еще. А почему... вот. Это. ??? Потому что его сила с моей не сочлась. Не сочеталась. Не чего-то еще... ох, у меня чуть мозги в трубочку не свернулись! Стоп, а почему сила умника на меня вообще подействовала?! Это же был умник, сто процентов! Не властелин, я как бы отразил ее силу в зеркале, но она просто не для меня. У меня сейчас болит голова, зверски болит, нечеловечески, я просто убрал эту боль в копилку, осталось только понимание. И это была лишь мазнувшая меня на секунду тень чужой силы - я бы сдох, если бы все время с таким вот жил! Подойдя, я колупнул пальцем стену в том месте, где дамочка ушла в портал, и задумался над еще одной странностью: почему она меня поблагодарила? Я что-то для нее сделал? Но что? Она как-то применила на меня свою силу... если я правильно понял, ей достаточно просто подумать, как меня найти. Или как избежать. Бррр! Это даже вспоминать неприятно! Но она меня нашла и мы как-то взаимодействовали. То есть шляпница знала, что моя сила сделает с ней что-то полезное? Но что?! Стоп. "Все бейте в Бережливого, он передаст..." Защитой Канберры руководили Умники. На меня сейчас вышла Умник. Она меня поблагодарила... Кажется, мной нагло попользовались в личных интересах! Возможно, хоть и не обязательно, смысл был не в том, чтобы передать удары в цель во время битвы, а в улучшении сил кейпов? Они стали эффективнее? Хм? Хмммм?! Вопросец: Симург точно свалила из-за того, что я впитал весь ее крик? Или из-за нежелания, чтобы я в ней что-то изменил? Она ведь тоже кейп? - Бережливый. Ой, как эти герои вечно не вовремя! Повернувшись, я обнаружил члена местного Протектората, героиню Батарею. Синий костюм со светящимися полосками, шлем с забралом, а сила, кажется, в том, чтобы кого-то больно бить с размаха, потому что она может заряжаться и разряжать накопленное в цель. Ну и что она может мне противопоставить? Драться не хочется, может сунуть ее под рентген, раз больные разбежались? Героиня вдруг стащила шлем, оказавшись совсем молодой девчонкой и глядя мне в глаза четко продекламировала: - Смысл каждой жизни в том, что ты кого-то спасаешь. Я замер, стараясь понять, что именно... о как. Вот тебе и сходил в больницу развлечься. Сплошные открытия. - Откуда?.. - Я не знаю, почему надо сказать именно это. Я должна снять шлем и начать разговор двумя фразами, первую я сказала. Вторая - "Мы тоже спасаем, не мешай нам. Пожалуйста." Подумав чуть - в мигом опустевшей голове мысли перекатывались как камушки в консервной банке - я кивнул: - Оки, допустим. И что я должен делать? Она протянула мне пухлый конверт: - Сен-Роуз, кейп терроризирует город. Завтра на него будет выписан приказ и назначена награда за голову. Убей и дальше делай что хочешь. Не возвращайся в Залив хотя бы два месяца. - Убить? Вот так просто? Не в Клетку, не беседу нравоучительную провести? - Не спрашивай, я знаю не больше тебя. - Что же... - я заглянул в конверт. Две приятно пухлых пачки стодолларовых, плата за два месяца. И ответ на самый главный вопрос моей жизни... так много мне еще никогда не платили. - Тогда скажи синему зануде, что я тебя испугался и убежал. Она лишь молча надела шлем и опустила непрозрачное забрало. Проходя мимо я вдруг быстро стукнул ее пальцем по плечу. Героиня отскочила, выругалась, потом передернулась всем телом и выругалась опять, засветившись всеми линиями костюма. А вот будет помнить, что к злодеям нельзя подходить вплотную! Потому что они могут передать запасенное ощущение тающей за шиворотом сосульки! Холодно и мокро следующие десять минут! Выйдя на крышу я стал подниматься в небо, достав телефон: - Мой верный приспешник! Мы отправляемся в СенРоуз, штат Кентукки! - Стив... до завтра не подождет? Машинка сейчас в мастерской, я решил панель чуть поправить. - Мой верный приспешник! Мы завтра отправляемся в СенРоуз, штат Кентукки! - Да, господин! Ваше злодейшество будет довольно! - И купи чего-нибудь в дорогу. Кажется, у нас там будет... работа.