Хаотично-добрый

Я вздохнул, протирая свои глаза. Ноа прижималась ко мне и беззаботно спала. Арчер ещё не ложилась и сейчас спокойно перелистывала страницы книги. Она уютно устроилась под другим моим боком, похоже, очень довольная нашим положением. Не буду утомлять вас подробностями нашей разведывательной миссии. Весь этот день мы провели почти в полной тишине, не произнеся ни слова. Можно было подумать, что Ноа быстро наскучит подобное однообразие, но на самом деле это было довольно обычным делом – хранить молчание всякий раз, когда мы оказывались в новом подземелье, на случай, если какие-то из местных монстров были способны ориентироваться на звук. Это осознание стало одновременно и облегчением, и разочарованием. С одной стороны, это доказывало, что Ноа способна принимать зрелые решения в опасной ситуации, что было огромным облегчением. С другой стороны, я надеялся, что ей станет скучно, и она захочет вернуться в Назарик, что было бы для неё гораздо безопаснее, чем бродить по окрестностям, не имея никакой защиты, кроме тонкого слоя ткани. ...Ладно, я немного преувеличиваю. Даже если я до сих пор очень слабо понимал, как использовать все свои новые способности, она далеко не фарфоровая кукла. Во-первых, этот «тонкий слой ткани» прочнее полного комплекта латных доспехов. А во-вторых, Арчер была более чем способна защитить Ноа в одиночку. А также, у меня есть расовый навык под названием «Инстинкт», который в любом случае должен предупредить меня о предстоящих атаках на «мою персону», под понятие которой, благодаря нескольким хитростям, обе мои Девы технически попадали. И даже если всё это не сработает, и Ноа будет убита, с Древом, которое и являлось её истинной формой, всё будет в порядке. Оно определённо увянет от внезапной потери жизненной силы, но через несколько дней должного ухода оно снова станет как новенькое. После этого возвращение Ноа в физическую форму станет лишь вопросом времени. Откуда я всё это знаю, спросите вы? Как человек, который никогда не заботился даже о комнатном растении, может знать все тонкости жизни Духов Мирового Дерева? Всё просто. Иггдрасильские приколы. ...Ладно, это довольно расплывчатый ответ, но это моя действующая теория о том, откуда у меня в мозгу имеется настолько абсурдно подробная информация о том, как ухаживать за Ноа. Когда разработчики дали мне Саженец, они также дали мне титул «Хранитель Древа». Если перевести этот титул в реальную жизнь, то получалось, что это, по сути, благословление Мирового Древа. У меня не было возможности проверить, действует ли это на все растения или только на Ноа, но тот факт, что я вдруг стал экспертом по ботанике, говорит о многом. …В любом случае. Вернёмся к нашей экскурсии. После того, как я немного поводил нас по окрестностям, хотя по большей части мы двигались просто по прямой, в конечном итоге, наш отряд достиг опушки леса. И там, глядя вниз с холма, на котором мы стояли, мы увидели деревню Карн. Не такую, как в каноне - здесь она, очевидно, ещё даже не была построена. Но признаки того, что это то самое местно были ясно видны, если знать куда смотреть. Однажды Томас Карн решит, что это хорошее место для строительства первого дома, и, взяв с собой нескольких друзей, положит начало деревне, которую я знал по канону. Но это будет не скоро. Область заросла высокой травой и дикими растениями, на удаление которых потребовалось бы много времени и усилий. Форма земли была не совсем такой, какой её изображали в аниме, хотя связано ли это с разницей во времени, или неточной интерпретацией ранобе, пока неясно. Главное заключалось в том, что я точно находился где-то в прошлом. Когда именно, я не узнаю, пока не разберусь в происходящих вокруг событиях. В Оверлорде никогда не использовались даты, чтобы отмечать конкретные годы, поэтому максимум, на что я мог рассчитывать, это общую оценку. Жаль. В любом случае, все мои сомнения развеялись. Я находился в прошлом, и не знал, сколько времени пройдёт до прибытия Момонги. Мои возможности были безграничны, и скелет не заметит разницы, если я раздавлю несколько бабочек. Но сначала мне нужно было создать надёжную информационную сеть, от которой уже можно было бы отталкиваться. Было бы крайне глупо предполагать, что любые внесённые мной изменения будут иметь исключительно локальный характер, и единственный способ узнать наверняка, какие последствия имело каждое моё действие - это убедиться, что у меня есть глаза и уши абсолютно везде. Слуги Назарика не могут использоваться для такой комплексной задачи, ведь это слишком рассредоточит их усилия и мне будет проблематично собрать их всех вместе в случае возникновения чрезвычайной ситуации. Я также не мог полностью доверять человеческой шпионской сети. Таким образом, мне нужно было придумать альтернативу обоим вариантам, но при этом достаточно универсальную, чтобы адаптироваться к различным ситуациям. Возможно, какой-то вид Голема? Хм… — Эншент-сама, нам действительно нужно немного отдохнуть, — тихо сказала Арчер, лёжа головой на моей руке. — Будет нехорошо, если к завтрашнему дню мы будем уставшими. Я вздохнул, наклоняясь, чтобы поцеловать её в лоб. — Арчер… ты ведь знаешь, что можешь называть меня моим настоящим именем, когда мы наедине, верно? Воительница моргнула, открывая и закрывая рот. — …Настоящим именем. — Конечно, — я пошевелился, осторожно переложив голову Ноа обратно на подушку. — Я уверен, что уже говорил тебе его как минимум один раз. Её брови нахмурились в раздумьях. — Я… значит, это было давно. Не мог бы ты освежить мою память? Я сделал паузу, прежде чем ответить, окружающий меня мир замедлился. Это была моя третья жизнь. Мои первые два имени были выбраны за меня, и теперь у меня была возможность выбрать своё собственное. Но в то же время… — Кейрю, — с улыбкой произнёс я своей малышке. — Ке-й-рю. Кейрю. — К-Ку… Кей… — девушке потребовалось несколько попыток. — К-оу. Коу? Я тихо рассмеялся, взъерошив ей волосы. — Конечно. Зови меня Коу, если хочешь. Я уже перерос это прозвище. Имя, означающее «счастье», «свет» или «мир». Теперь же… — …Ко, — решил я. — Меня зовут Ко. К сожалению, без фамилии, я вырос в те времена, когда она была только у знати. Арчер кивнула, уткнувшись мне в бок. — Ко. Мне нравится. — Не очень подходит древнему существу, да? — пошутил я. Она покачала головой. — Я не против. Так ты больше похож… на человека. — Когда-то я был человеком, — мягко напомнил я. — Во времена, когда мир был молод. Арчер кивнула. — Я слышала об этом, но ты никогда не рассказывал мне эту историю. Рубедо становится безумно уклончивой, когда я пытаюсь поднять эту тему. А Уиспер вообще выглядит так, будто пытается прикинуть размер мешка, в который уместится моё тело. Я тихо хихикнул. — Ах, да… эти двое всегда были неординарными личностями. Именно это и сделало их такими хорошими бойцами. Хотя, честно говоря, я удивлён, что ты никогда не пыталась спрашивать Ноа. — …Ноа? — Мгм. Ноа унаследовала воспоминания Первого Дерева, знаешь ли. Она должна быть в состоянии дать тебе общее представление о том, что произошло, — моя улыбка померкла, превратившись в мрачную маску. — Я не собираюсь прямо рассказывать тебе об этом. Не сейчас, а возможно, даже никогда. Это были дни, когда жизнь ничего не стоила, а монстры в человеческом обличии отравляли массы сладкой ложью. Ты оставила свой ад позади … Я не собираюсь заставлять тебя заново переживать мой. — Я понимаю, — просто заявила она. Наступила тишина, уютная и тёплая. Моя спальня была сделана максимально удобной, почти излучая домашний уют, который напоминал о более мирных временах. Было приятно, что всё мое время, потраченное на обустройство этого места, не пропало даром. — Я пойду приму душ, — сказала Арчер тихим голосом, чтобы не разбудить Ноа. — Смыть пот от этой постоянной ходьбы. Мои губы дёрнулись в ухмылке. — Не возражаешь, если я присоединюсь? Она замерла, её щёки покраснели. Её хвост прижался к телу, затем выпрямился, затем снова прижался. — Н-не стоит, — заикаясь, ответила она. — Не в этот раз. Я хочу, чтобы наш первый раз был особенным. Я кивнул, усмехнувшись. — Я знаю, любимая. Это была просто шутка, — я взглянул на спокойно дремлющего Духа. — Хотя, тебе действительно стоит подумать о том, чего ты хочешь, а чего нет, когда придёт время. Ноа более чем готова присоединиться к нам, но я пойму, если ты хочешь, чтобы мы были одни. Лицо архидемона было ярко-красным, а её руки сжимали простыни с такой силой, что костяшки её пальцев побелели. Её взгляд задержался на невинном лице Ноа, и казалось, что на мгновение в нём промелькнул настоящий голод. Затем она покачала головой. — Нет. Я… я хочу, чтобы это было нечто более интимное. Что-то романтичное. — Я понимаю, — я одарил её наглой ухмылкой. — Просто дай мне знать, когда захочешь, чтобы я пригласил тебя на свидание. Она закатила глаза, отпустив простыни. — Вау, какой джентльмен. Я пожал плечами. — Эй, с таким телом было бы невежливо не спросить, — моя улыбка исчезла, и я притянул её мягкое тело ближе. — Но если честно... ты знаешь, что я буду ждать тебя столько, сколько тебе нужно. Это твой выбор. Я просто подумал, что ты, возможно, уже изголодалась от столь долгого ожидания. — Если бы это было правдой, тогда, с твоей стороны было бы невежливо напоминать мне об этом, — поддразнила она меня хриплым тоном. — И если ты не перестанешь это делать, я могу решить полностью пропустить романтическую часть. Я усмехнулся, нежно поцеловав её, прежде чем отпустить. — Иди в душ, дорогая. Я переоденусь и прослежу, чтобы Ноа тоже это сделала. Архидемон кивнула, на мгновение прильнув ко мне, прежде чем отстраниться. — …Я люблю тебя, Ко. — Я тоже люблю тебя, Арчер. Больше, чем ты можешь себе представить. На её губах играла лёгкая улыбка. — И каждый день я открываю для себя новые грани твоей любви. Я отмахнулся. — Иди уже. Я тоже переоденусь. Архидемон рассмеялась, повернулась и стремительно ушла. Её бедра соблазнительно покачивались, а хвост весело вертелся. Хмм. Отличный зад, осмелюсь сказать. Я мысленно усмехнулся, подошёл к комоду и открыл случайный ящик. Я залез внутрь, порылся, и вытащил сложенную майку и шорты. Нет, я не знаю, откуда они там взялись. Но, честно говоря, в данный момент мне было все равно. Я снял и сложил свою одежду, положив её обратно в ящик, прежде чем закрыть его. Закончив, я развернул бесшовные тканевые шорты и натянул их на себя. — А меня целовать будут? Я сделал паузу, услышав сонный голос Ноа. Обернувшись, я увидел, что она следит за каждым моим движением. Я бы даже не назвал это подглядыванием, скорее всего, она удивлялась, зачем я вообще заморачиваюсь с тем, чтобы надевать одежду. Я поднял бровь. — …Как давно ты не спишь? Она моргнула в ответ, на её лице была типичная бесстрастная маска. — С тех пор, как ты встал. …Ха. Знаете, по её лицу очень сложно сказать, врёт она или говорит правду. Надеюсь, со временем я научусь её читать, а пока мне просто придётся поверить ей на слово. — Ясно, — я натянул майку и подошёл к кровати. — Ты собираешься готовиться ко сну? Ноа опустила голову, осматривая себя. — Разве я уже не готова? — Нет, если только ты не хочешь помять свою одежду, спя в ней. Она нахмурилась. — …Тогда ты поможешь мне переодеться? С одной стороны, она должна быть в состоянии и сама одеться. С другой стороны, я буду в непосредственной близости с прекрасной девушкой, которая не возражает против того, чтобы я прикасался к её коже. Хм… какой тяжёлый выбор. Ах, да кого я обманываю? Если она также позволит мне поменять ей лифчик… — Ноа, я уже объясняла тебе, что надевать перед сном, — жёсткий тон Арчер прервал мои мысли. — То, что Ко не против тебя баловать, это не значит, что ты должна этим злоупотреблять. Ноа слегка надулась, и это сказало мне всё, что мне нужно было знать. Очевидно, она рассчитывала на то же, что и я, просто она не захотела говорить об этом напрямую. Как жаль. Я продолжал наслаждаться зрелищем того, как Ноа беззаботно переодевается, совершенно не обращая на моё присутствие никакого внимания, к большому недовольству Арчер. Но, в отличие от гаремных аниме, она не стала сразу же набрасываться на меня за то, что я пялюсь на полуобнажённого Духа Природы. Вместо этого она попыталась отчитать Ноа за то, что та разделась в присутствии мужчины. Как и ожидалось, Ноа ничего не поняла и просто стояла в замешательстве, пока, наконец, не получила возможность вставить своё слово. — Арчер-нее… — наконец сказала она. — Если девушки не должны раздеваться ни перед кем, кроме мужчины, которого они любят, то почему ты меня ругаешь? Я люблю Ко-саму, а он любит меня. Я не против, чтобы он видел меня голой, тем более я даже не до конца разделась. Я всё ещё в трусиках. «Значит, она всё-таки подслушивала наш разговор. Чёрт, она хорошо умеет держать лицо», — я сделал паузу, чтобы рассмотреть упомянутые трусики. — «И вот ещё что, откуда они, чёрт возьми, взялись? В ИГГДРАСИЛе не было нижнего белья ни в каком виде, они просто спонтанно появились во время перехода?» Арчер вздохнула, устало потирая виски. — …Ко? Ты можешь ей объяснить? У тебя гораздо лучше получается донести до неё мысль. Я пожал плечами. — Эй. Я не вижу здесь проблемы. Она ведь не собирается раздеваться рядом с другими парнями, верно? Ноа покачала головой. — Так что здесь нет никаких проблем, — с кивком закончил я. — Не забывай, что первые несколько раз мне пришлось купать её самому, я там уже всё видел. — Тогда она выглядела намного моложе, так что это не считается, — парировала Арчер. Мы с Ноа переглянулись. — А, — Ноа кивнула. — Это что-то связанное с культурой. Мне пришлось приложить неимоверное усилие, чтобы не взорваться смехом. — Д-да, Ноа. Это культурные нюансы. Арчер нахмурилась, поднимая тонкую ночнушку Ноа и протягивая её ей. — Причём тут культура? — Всё просто, — я указал на себя. — Я вырос в пустынной деревне, где люди были настолько бедны, что люди редко носили одежду без крайней на то необходимости. Конечно, мы одевались, чтобы защититься от песчаной бури, но в остальных случаях она просто мешала. Ты же, в свою очередь… — я протянул руку, чтобы ткнуть её в лоб. — Выросла в Японии, где на наготу наложено огромное табу. Это было свидетельством того, насколько я уже привык постоянно нести чушь, я мог лгать, даже не задумываясь. Ноа издала тихое «ааа», натягивая свою ночнушку. — Понятно. Значит, Арчер-нее была воспитана ханжой. Слово «ханжа», прозвучавшее из её уст, было настолько неожиданным, что я расхохотался. — Д-да, Ноа, в общем, как-то так. Мы носим одежду, потому что она полезна, а она носит её, потому что она прикрывает её гениталии. Арчер вскинула руки, вздыхая в знак поражения. — Знаешь что, ладно. Я не буду заставлять тебя надевать одежду, если ты взамен не будешь пытаться заставить меня раздеться. Хорошо? Уголки губ Ноа приподнялись, что, учитывая её характер, было сравнимо с широкой улыбкой. — Хорошо. Спасибо, Арчер-нее. Я кивнул, внутренне посмеиваясь. Подстрекал ли я Ноа стать нудисткой? Возможно. Волновало ли меня это? Определённо нет. Есть вещи гораздо хуже, чем разгуливающая по дому без одежды сексуальная Дух Природы. Особенно, когда я смогу использовать её отсутствие одежды в своих интересах… Хе-хе. — Ладно, мы итак достаточно задержались, — сказал я, резко потягиваясь. — Мы должны завтра рано встать и решить, что мы можем сделать с нашей ситуацией. О, да. Зрелая женщина с одной стороны, фигуристая девушка с другой. Зефирный рай. С широкой улыбкой на лице я погрузился в сон. *** — Слуги Назарика… — начал я, повышая голос, давая ему эхом разноситься по комнате. — Боюсь, что я принес плохие вести. Ни заклинание Сообщения, ни Командное Окно, ни заклинание Прорицания не могут ничего мне сказать о текущем местонахождении Момонги. Если бы он был где-то в этой вселенной, даже в виде трупа, я бы смог определить его местоположение, но, к сожалению, я ничего не нашёл. Таким образом, у меня остаётся два возможных предположения, и ни одно из них не является приятным. Я сделал паузу для драматического эффекта, осматривая лица тех, кто стоял ко мне ближе всех. Альбедо и Шалти с тревогой ожидали моего вердикта, хотя вампирше гораздо лучше удавалось скрывать это под напускным безразличием. Демиург терпеливо ждал, как и Коцит. Маре нервничал, а Аура была… взволнована? Равнодушна? В любом случае, она смотрела на меня со странным блеском в глазах. Пандора, вероятно, пряталась где-нибудь подальше от толпы, внимательно слушая, а Инносенс никогда не покидала свой пост. Все отсутствовавшие Слуги, вероятно, использовали какую-то форму магии Наблюдения, чтобы слышать меня, а это означало, что в данный момент моим словам внимал весь Назарик. — Первое предположение, — начал я. — Заключается в том, что он был принудительно возвращён обратно в Иной Мир событием, которое и переместило нас сюда. Если его «связь» с этим местом осуществлялась через Посох Аинз Оал Гоун и он не являлся его владельцем в тот момент, когда это произошло, то он был автоматически возвращён обратно к месту образования «связи». Таким образом, путь сюда ему был заблокирован навсегда. Я поднял руку, предупреждая любую реакцию. — К счастью, такой исход маловероятен. Если я здесь, то, скорее всего, он тоже тут появится. Но поскольку в тот момент он не владел Назариком, он посчитался отдельной сущностью. Думайте об этом как о гигантской резинке между нами и ним - прямо сейчас мы являемся чем-то вроде якоря, в то время как его «связь» изо всех сил пытается притянуть его к нам обратно. Это и хорошая, и плохая новость. Хорошая она потому, что рано или поздно мы снова воссоединимся. Но проблема заключается в том, что невозможно точно сказать, сколько времени пройдёт до его возвращения. До его прибытия могут пройти дни, месяцы, годы, десятилетия, века. Альбедо рухнула на колени, уперевшись руками в пол. Не грустная. Не сердитая. А просто… уставшая. Опустошённая. Поверженная. Шалти замешкалась, заметно колеблясь. — Эншент Ван-сама… вы знаете, сколько это займёт? — осторожно спросила она. — По моим прикидкам - от двух до трёхсот лет, — мрачно ответил я. Наступила тишина. Я огляделся, оценивая их реакцию. Альбедо была больше всех ошеломлена этой информацией, но я знал, что так и будет. Шалти, казалось, восприняла это на удивление стойко, и, услышав предполагаемый срок ожидания, она заметно успокоилась. Впрочем, у неё был довольно детский характер, так что, скорее всего, она ещё не осознала, насколько это долго. Демиург лишь кивнул в знак принятия, вероятно, уже меняя свои планы с учётом отсутствия костлявого заклинателя. Коцит слегка поник при этой новости, как и Маре. Аура же… продолжала смотреть на меня со странным взглядом. Её совершенно не волновали новости, которые я только что сообщил. Хм. …Значит, идём дальше. — А теперь, — я скрестил руки, прислонившись спиной к колонне. — Я не собираюсь занимать трон в отсутствие Момонги. Это было и всегда будет именно его ролью. Я не планирую полностью оставаться в тени, но Назарик должен оставаться скрытым до возвращения нашего Владыки. Поэтому любые мои действия будут считаться моей личной инициативой, а не как действующего правителя Назарика. Если мне будет угрожать опасность, вы не будете мне помогать, а если я отправлюсь на войну, вы не последуете за мной. Ваша задача - поддерживать Назарик в рабочем состоянии до того дня, пока Момонга не вернётся и не поведёт его к величию. У меня нет такой власти, и никогда не будет. Мои слова понятны? — Да, Эншент Ван-сама. — Хорошо. И последнее, — мои глаза внимательно изучили их лица, отмечая их выражения. — Вопрос к вам и всем остальным в Назарике. Бессмертие - это проклятие, когда вам не к чему стремиться, и те, кто не могут выдержать его сокрушительный вес, не должны себя пересиливать. Спросите себя и тех, кто вас окружает, устраивает ли их то бремя, которое они несут. Как только вы получите однозначный ответ на этот вопрос - держите его в голове до следующего моего разговора с вами. Мой взгляд переместился на Демиурга. — А теперь… главный стратег, я хотел бы поговорить с тобой наедине. Нам нужно многое обсудить. Демон кивнул и встал рядом со мной. Мысленным усилием наше положение изменилось, и мы переместились в мою мастерскую на седьмом этаже. Я огляделся, смахнул груду хлама со стола и придвинул стул. Демиург вежливо отошёл в сторону, пока я доставал ещё один, слегка отодвигая его в знак приглашения. — Мой господин, что от меня требуется? Я откинулся на спинку стула, вздохнув. — Сядь и перестань кланяться. Я ценю твоё уважение, но я не настаиваю на формальностях. Я родился в эпоху, когда таких манер не существовало, и я так и не смог к ним привыкнуть. Демиург кивнул, присаживаясь. — Я понимаю, владыка. Тогда я постараюсь впредь воздерживаться. Для чего вам нужны мои услуги? Я снова откинулся назад, хмыкнув. — Ну, видишь ли… Всё сводилось к одной будущей проблеме, которой я не смог предвидеть. Двум проблемам, на самом деле, но они относятся к одной и той же теме. «Альбедо» и «все остальные». Я считаю Альбедо своей главной долгосрочной проблемой, когда речь идёт об обеспечении успеха моих планов, а все остальные — второстепенные. Честно говоря, Альбедо не так уж важна с точки зрения сюжета. В её программе не было ни стремлений, ни жизненной философии. Всё, что там было сказано, это то, что она была главой безопасности Назарика и что она любила Момонгу. Это всё. Она буквально жила ради этих двух вещей. Вот почему она была так одержима им в каноне - по её собственным словам, она жила, чтобы любить его. Именно поэтому мы все просто кивали головой, наблюдая за тем, как она на протяжении всего сериала была источником фансервиса. Целью её существования с нарративной точки зрения, движущей силой её характера была любовь к нему. Она абсолютно непринуждённо угрожает разорвать Шалти на части? Это потому что она любит Момонгу. Она срывает флаг Аинз Оал Гоун и спрашивает, какое вообще дело ей должно быть до остальных Высших Существ, если они ушли? Это потому что она любит Момонгу. Она буквально набрасывается на него, пытаясь изнасиловать, даже, несмотря на то, что у него нет члена? Это потому что она любит Момонгу. Это буквально её единственная движущая цель - любить Момонгу и заставить его полюбить её в ответ. Вот и всё. И отчасти именно это делает её такой опасной. Когда кто-то полностью поглощён только одной целью в жизни, ради её достижения он готов на самые безумные поступки. У Альбедо нет ни морали, ни заботы о последствиях, ни желания жить не только ради своего возлюбленного. Я никогда не утруждал себя исправлением этого вопиющего недостатка, потому что никогда не думал, что это может стать проблемой. Чёрт, с точки зрения обычного стороннего наблюдателя это было бы даже забавно. Но без чего-либо, что могло бы заставить её держать себя в руках, за исключением, возможно, её преданности своей работе… что может остановить её от того, чтобы пойти на крайности? Ничего. Абсолютно ничего. А теперь рассмотрим Шалти. Задумайтесь на минуту, какие её отличительные черты? Ну, она бисексуальна. У неё имеются буквально все существующие фетиши. Да, она также любит Момонгу, но вряд ли это является её главным стремлением. Ей очень нравиться приставать к своим вампирским невестам, и она без каких либо проблем готова переждать необходимое время, получив в своё распоряжение несколько секс-рабынь. С Шалти было намного проще, чем с Альбедо. Она движима похотью и поэтому не против провести ночь или две с кем-нибудь, пока единственным мужчиной в её сердце был Момонга. Её можно задобрить, предсказать, контролировать. Но даже так… давайте на мгновение отвлечёмся от всего этого и рассмотрим только их чувства. Альбедо и Шалти были влюблены в Момонгу, и эта любовь составляла буквально суть их существа. Я не мог просто попросить их игнорировать это чувство, как и не мог попросить Арчер игнорировать меня. Я на собственном опыте убедился, насколько ужасающе сильной может быть любовь НИПа, почувствовал её тяжесть на своих плечах, когда мои Девы засыпали в моих объятиях. Было бы несправедливо оставить всё, как есть. Это было бы неправильно. Если они не сойдут с ума от довлеющего над ними чувства потери, они затаят на меня злобу за то, что я занимаю место их любимого мужчины. Итак. Что я мог с этим сделать? Я мог бы применить на них [Контролируемую амнезию], чтобы заставить их на время забыть о Момонге. Это даст мне некоторую степень контроля над их настройками, но это может и не сработать. Или, что ещё хуже, это сработает, но не избавит их от самих чувств. Слишком высокий риск и слишком маленькая награда. Но что если… что, если я полностью устраню проблему? Если бы я устранил проблему, а не только симптомы, это полностью исправило бы ситуацию. Я не говорю об удалении их настроек, я говорю об их удалении. Если бы я просто поместил Альбедо и Шалти в такое место, где они бы не чувствовали течение времени, место, где они могли бы дождаться возвращения Момонги без психического бремени, связанного с ожиданием… Хм. Это бы всё исправило, не так ли? Альбедо и так не делает ничего особо важного, кроме того, что целыми днями стоит в Тронном зале, охраняя пустой трон, который напоминает ей о том, что она потеряла. С Шалти немного сложнее, учитывая её роль Стража первых трёх этажей, но, учитывая все обстоятельства, её можно просто вернуть обратно в строй, если что-то пойдёт не так. Осталось только придумать, как это осуществить. Я закончил объяснять это всё Демиургу, наконец, прекратив свой непрерывный поток слов. Я, конечно, многое опустил, но общую суть донёс. — …И как бы я ни ценил Альбедо и Шалти, они являются слишком нестабильным фактором, чтобы их можно было держать активными в течение нескольких столетий без какой-либо возможности сбежать, если они вдруг начнут чувствовать себя загнанными в тесные рамки. Правильно ли я рассуждаю? Демон какое-то время молчал, обдумывая доводы, которые я ему предоставил. — …Вы правы, — наконец согласился он. — Учитывая имеющуюся у нас информацию и личности этих двоих, они могут стать проблемой. Я хотел бы верить, что их лояльность не изменится со временем, но если существует хоть малейший шанс обратного, мы должны его устранить. Я кивнул. — Я знал, что ты поймёшь. Я немедленно начну разработку решения. Я буду признателен, если ты начнёшь расспрашивать остальных, узнаешь, на что другие хотели бы потратить свою вечную жизнь. Я планирую начать раздавать Персики Бессмертия, как только получу разрешение от Ноа, так что каждое существо в Назарике больше не будет вынуждено нести бремя времени, кроме как по собственному выбору. — Как долгосрочный план, это очень эффективно, — он поправил очки. — Я с нетерпением жду вашего решения для проекта, э-э, «камеры содержания», если это можно так назвать. Я кивнул, слабо улыбаясь. — Спасибо, Демиург. А теперь, могу я спросить, каковы твои планы? Возможно, есть что-то, что я мог бы достать снаружи… Как только этот вопрос сорвался с моих губ, я тут же пожалел об этом. Улыбка Демиурга стала широкой и язвительной, мне открылся вид на его тонкие, как иглы, зубы. — Что ж, господин, если бы вы смогли добыть несколько людей для моих экспериментов… Я вздохнул. Ульберт никогда не следовал моему идеалу, согласно которому все НИПы должны быть равнодушны к людям, черта, которую я не смог заставить себя убрать из его величайшего творения. Таким образом, Демиург остался почти таким же, каким он был в каноне. Ну. За исключением нескольких незначительных деталей. — Кроме этого, – проворчал я. — Честно говоря, господин, кроме постоянной компании женщин, мне ничего особо не нужно. Пока мой взор радует одна или даже две симпатичных мордашки, я готов ждать столько, сколько потребуется. …Да, Ульберт добавил эту часть, чтобы посмеяться надо мной, а я её оставил, потому что посчитал это забавным. Не осуждайте меня, в тот момент мне казалось, что идея Демиурга-бабника это уморительно. Хотя, я немного вмешался, когда дело дошло до его предпочтений. Ничего особенного, просто чтобы убедиться, что он не будет охотиться за каждой юбкой. О, не поймите меня неправильно, Ульберт был полностью осведомлён об этом изменении. Он просто осознал, что малость переборщил, поэтому согласился с моими правками. — Я посмотрю, что я могу сделать, — сдался я. — Нечеловеческие женщины, да? — Именно так, — с гордостью заявил он. — Желательно моего возраста. Я кивнул. — Ну, сначала нам нужно найти хоть какой-то намёк на цивилизацию. Сейчас же, боюсь, тебе придется довольствоваться тем, кто у нас есть. Его улыбка даже не дрогнула. — О, не беспокойтесь, милорд, я более чем привык довольствоваться местными. Я просто хотел попросить вас присмотреть за... достойными кандидатками. Я решил, что не хочу знать, чем там Демиург занимается с другими Слугами. Я никогда не просматривал его готовый код, а Ульберт временами мог быть тем ещё психом. — Пока они остаются в здравом уме после общения с тобой, я готов закрывать на это глаза. Демон низко поклонился. — Благодарю вас, владыка, и уверяю вас, что я никогда не причиню вреда ни одной из моих любовниц. По крайней мере, — его широкая ухмылка вернулась. — Если только они сами не попросят меня об этом. Нет. Нет. Нет. С меня хватит. Я совершенно не хочу знать о предпочтениях Демонов в постели, я это переживу. Ну. Разве что только Арчер… Хм. — Очень хорошо, Демиург. Боюсь, на сегодня я должен с тобой попрощаться. Поговори с Рубедо, если ты обнаружишь, что у тебя не хватает обязанностей, думаю, она будет более чем счастлива одолжить тебе несколько трупов для экспериментов. Последнее, что я увидел перед тем, как моё окружение изменилось, было восхищённое лицо Демона. *** — Хм? — Ноа зевнула, протирая глаза. — Мои персики? Я неловко кивнул. Я действительно не был уверен, как пойдёт этот конкретный разговор, учитывая все обстоятельства. — Хорошо, — Ноа рассеянно отмахнулась. — Я ими не пользуюсь, и у них недостаточно энергии, чтобы расти самостоятельно. Я улыбнулся, потянувшись, чтобы обнять её. — Спасибо, любимая. — М-м-м, — она кивнула, тихо свернувшись клубочком в моих объятиях. — Без проблем. На моих губах заиграла улыбка. Очаровательная кудере практически приклеилась к моей груди, её лицо выражало безмолвное блаженство. — Я так понимаю, ты хочешь остаться в таком положении подольше? Она молча кивнула. — Желание дамы - закон, — я взял её на руки и медленно прошёл к дивану, прежде чем сесть на него. Её руки обвили мою шею, а голова легла на мою грудь. Время шло, нежный Дух, казалось, не обращала внимания на происходящее вокруг. Я просто откинулся назад и наслаждался волнами невинного обожания, исходящими от неё, а крошечная улыбка на её лице говорила о том, насколько она сейчас счастлива. Свернувшись калачиком в моих объятиях, прижавшись к моей груди, девушка просто не могла бы выглядеть ещё более очаровательной, даже если бы попыталась. — Когда мы займёмся сексом? — спросила Ноа непринуждённым тоном. Как будто спрашивала о погоде. Я спокойно воспринял её прямоту, задумчиво склонив голову. — Почему ты спрашиваешь? — Я слышала, как вы с Арчер-нее говорили на эту тему, но ты до сих пор не говорил об этом со мной, — сказала Ноа как ни в чём не бывало. …Честно говоря, прямолинейность Ноа немного освежала. Он опустила все эти словесные кружева и откровенно сказала мне, чего она хочет. Конечно, это не означало, что я упустил бы шанс её подразнить. — Это то, чего ты хочешь? — спросил я, мои губы дрогнули в небольшой улыбке. Она кивнула. — Да. — Ты тооочно уверена? Её брови нахмурились в очаровательном недовольстве. — Да. — Ты- — Да. — Правда? Она ткнула в меня пальцем, надув щёки. — Хватит меня дразнить. — Лааадно, — я мягко улыбнулся, наклонившись, чтобы поцеловать её в лоб. — Я был бы более чем счастлив заняться этим с тобой, Ноа, но у меня правда нет на это времени. Как только всё немного уляжется и Назарику не будет угрожать непосредственная опасность, мы вернёмся к этому вопросу. Она нахмурилась и сменила позу, оказавшись у меня прямо на коленях. Её ноги обвились вокруг моей талии, а её лицо теперь было всего в нескольких сантиметрах от меня. — У нас есть время сейчас. …Это было тяжело. Это было очень, очень тяжело. Но я смог найти в себе силы отказаться от предложения Духа и телепортироваться в нашу спальню. Это было невероятно заманчивое предложение, и немного приятного времяпрепровождения с девушкой, идеально соответствующей моим вкусам, сняло бы весь мой накопившийся стресс как рукой. Но учитывая, что я сделал обоих своих НИПов сильно предрасположенными к тому, чтобы стать зависимыми от секса… подсаживать их на этот крючок сейчас, когда я не могу позволить себе проводить в спальной большую часть своего времени, было не лучшей идеей. Прости, моя нижняя голова, но тебе придётся подождать ещё немного. Я тяжело вздохнул, качая головой. — …Звучит очень заманчиво. Правда. Но это довольно скользкая дорожка. Если у меня будет время заниматься этим с тобой, у меня также будет время заниматься этим и с Арчер. И как только наш архидемон наконец доберётся до сладкого, то это будет надолго. Нахмурившись, очаровательная Дух решила всё-таки сдаться. — Хорошо. Значит, просто обнимашки, — через какое-то время она снова заговорила. — Когда ты говорил, что это будет надолго... — Верно, Ноа, — я ухмыльнулся. — Я буду полностью в вашем распоряжении. Она кивнула, в этот раз выглядя явно удовлетворённой. — Хорошо. Я подожду. Пауза. — …Может, ты хотя бы помассируешь мне грудь? Мои губы изогнулись в ухмылке. — Ну, раз уж ты сама предлагаешь… *** Хорошие новости. Ноа невероятно чувствительна. Плохие новости. У меня теперь стояк, который ей крайне любопытен. Поэтому, с большим сожалением, я прервал мою миссию на полпути. Что ни говори, а ответственность — это самая паршивая вещь в мире. Через несколько часов я покинул особняк, имея в своём инвентаре пустую корзинку, а также лифчик, который Ноа отказалась надевать. Я сорвал горсть персиков, остановившись посреди процесса, когда осознал, что каким-то образом я точно знал, как это делать. Забавный ботанический факт. Стадия жизни, на которой находились персики Ноа, влияла на их свойства. Маленькие, едва сформировавшиеся бутоны были своего рода панацеей, излечивающей все статусные эффекты в мире одним укусом. Более крупные и спелые плоды, которые ещё не изменили свой цвет, могли продлить жизнь человека на неопределённый срок, хотя старели они все равно очень медленно. А вот полностью созревшие... именно они были достойны стать Мировыми предметами. Полное бессмертие, исцеление всего, кроме самой смерти. Снятие ограничений. И, наконец, если съесть косточку, то можно было сменить расу на любую другую. …Хм. Интересно, будет ли Ноа на вкус как персик? Хе-хе-хе… ...Чёрт побери. Всё это ожидание сводит меня с ума. Что ж, тем больше причин поскорее заткнуть все дыры в системе. *** В комнате стояла тишина, не было слышно ни единого звука. Я стоял сбоку от Трона Королей, прислонившись спиной к колонне и наблюдая за собравшимися НИПами. Был ли это правильный выбор? Не навредит ли он больше, чем поможет? Я не знал, но я должен был что-то сделать. Я сделал глубокий вдох, а затем заговорил. — Приветствую вас, Слуги Назарика, — начал я, мой тихий баритон прокатился по комнате. — Я собрал вас здесь, чтобы поговорить с вами об очень важном вопросе. Я позволил своим словам на мгновение повиснуть в воздухе, прежде чем продолжить. — Нашего гильдмастера нигде нет, и он явно не воссоединится с нами в ближайшее время. Я не глава Назарика, я просто исполняю его обязанности в ожидании его возвращения. Именно поэтому я не буду заставлять кого-либо из вас оставаться в Гробнице под моим управлением, — я махнул в сторону двери справа от меня, она находилась в месте, которое до этого обычно закрывало знамя. — Поэтому я пришёл к решению. Для тех из вас, кто не может найти в себе сил дождаться возвращения гильдмастера, я приготовил это место. — Как только вы ступите в эту комнату, вы больше не будете подчиняться законам времени. Как только дверь захлопнется, вы перестанете ощущать влияние возраста. В следующий раз, когда кто-нибудь откроет дверь, для вас не пройдёт и минуты, — просто заявил я. — Вы можете в любой момент выйти из этой комнаты, если у вас есть кто-то, кто откроет вам дверь. Вы сможете дождаться возвращения Момонги, не подвергаясь мучительному ожиданию, которое может растянуться на века. Ладно, а теперь я объясню. На самом деле дверь не останавливает время для обитателей комнаты. Поверьте мне, я перепробовал все возможные формулировки, которые только мог придумать. Ничего не сработало. [Остановка времени] имеет жёсткое ограничение в десять секунд, независимо от того, сколько художественного текста я накидаю, а простое заявление о том, что дверь останавливает время, очень быстро расходует всю имеющуюся у двери ману, и эффект перестаёт работать. Поэтому я сделал немного иначе. Видите ли, возможно, я не могу остановить время, но когда все в Назарике фактически являются бессмертными, это не проблема. Всё, что от меня требуется, это сделать так, чтобы находящимся в комнате казалось, что время остановилось. Поэтому я сделал так, чтобы вместо этого Дверь применяла на них стакающийся дебафф. Каждую секунду, пока Дверь была закрыта, на всех находящихся внутри применялось двадцать стаков [Ментального замедления], игнорируя все сопротивления. В игре ограничение составляло четыреста стаков, но здесь теоретически оно могло складываться до бесконечности. Как можно догадаться, этот дебафф никогда не предназначался для применения таким образом. Он просто должен был замедлять скорость применения Ментальных заклинаний. Но, как вы уже догадались, здесь он работает немного по-другому. Каждый стак снижает скорость мышления жертвы на двадцать процентов, а это означает, что при достижении определённого порога, разум цели просто не сможет осознавать хода времени. Я совершенно случайно изобрёл, по сути, идеальную тюрьму. Вы можете войти в неё, но самостоятельно выбраться оттуда физически невозможно. — Я не буду осуждать вас за этот выбор, — продолжил я, опуская руку. — Всё, о чём я прошу, — это написать своё имя на листе на двери, чтобы мы знали, кто там находится. Если возникнет чрезвычайная ситуация, нам снова потребуются ваши услуги. Но я не могу заставить вас оставаться здесь против вашей воли. Наступила тишина. Я намеренно сформулировал это предложение так, будто они в любом случае останутся служить Назарику, и что я не собираюсь просто бросить их в морозильник, чтобы избавиться о них. — Это не проверка, — закончил я, торжественно покачав головой. — Ни я, ни ваши товарищи-Слуги, ни сейчас, ни в будущем, не будут судить вас за ваше решение остаться или уйти. Это предложение, которое не имеет никаких условий, никаких драматических откровений. Вы входите в эту дверь, и выходите обратно, когда вернётся Момонга, без каких-либо последствий. Даю слово. Я не рассчитывал на то, что они придут в восторг и всей толпой завалятся внутрь. Совсем нет. Речь шла о том, чтобы дать им третий вариант, помимо «служить» или «сойти с ума». Если им было так больно, что они могли подумать о том, чтобы пойти против своей основной программы, то наличие места, в которое я открыто разрешил им войти, было просто божественным даром. — А теперь, — я резко хлопнул в ладоши, мой тон стал более весёлым. — На данный момент в Назарике есть всё необходимое, чтобы выжить в течение неопределённого периода времени. Я активировал меры безопасности и заручился помощью Маре в превращении этого места в искусственную гору. Для стороннего наблюдателя нас не существует и никогда не существовало. Наша безопасность и благополучие обеспечены, а это значит, что настало время провести нечто большее, чем просто разведку окрестностей. Собравшиеся Слуги согласно кивнули, все, кроме Альбедо, которая всё ещё была бледна и неухожена. Даже Шалти, которая обычно лишь язвительно посмеивалась над ней, начала бросать на неё обеспокоенные взгляды. Мне придётся поговорить с ней позже. — У меня есть план, как исследовать мир, не жертвуя защитой Назарика, но мне понадобится помощь нескольких гуманоидных Слуг. Все из вас, кто считает, что он способен спокойно выдерживать общество людей в течение неопределённого периода времени, соберитесь в Тронном зале через четыре часа. Не волнуйтесь, вам не придётся покидать Гробницу для этой миссии, но вы все равно будете в ней участвовать. Вы узнаете подробности, когда согласитесь. — У кого-нибудь есть вопросы по поводу того, что я сказал вам сегодня вечером? — я осмотрел присутствующих и кивнул, когда никто не решил высказаться. — Отлично. Не стесняйтесь поговорить со мной позже наедине, если у вас всё ещё остались вопросы, но до тех пор вы все свободны. И… Альбедо, ты пойдёшь со мной. Стражи поклонились, Альбедо медленно подошла ко мне, пока я готовился к телепортации. Ноа сонно помахала мне рукой, уже подойдя к тому месту, где стояла Арчер, чтобы они вместе могли вернуться в наш особняк и дождаться меня. Я активировал Кольцо Гильдии, и мир вокруг изменился. — А-а… Эншент Ван-сама? — голос Альбедо был слабым и надломленным, неуверенно дрожащим. — Это… Сокровищница? — Да, — ну, точнее, вход в неё. Прямая телепортация внутрь была невозможна. — Нам нужно поговорить. Её золотые глаза расширились, и она тут же выпрямилась. — Владыка, пожалуйста, мне просто нужно время, я… — Что бы ты ни собиралась сказать, это не важно, — я мягко остановил её. — Пожалуйста. Выслушай меня. Исчезновение Момонги… это не твоя вина. Ты ведь знаешь это, верно? Она машинально кивнула. — Конечно. Я посмотрел на неё. — Альбедо. Посмотри мне в глаза и скажи, что это не твоя вина. Она отвела взгляд. — Владыка… пожалуйста, это не… — Альбедо, — повторил я, кладя руки ей на плечи. — Пожалуйста. Скажи эти слова. — Но… что, если это правда? — наконец прошептала она. — Я была… прямо там. Рядом с ним, когда он... просто пропал. Что, если я могла защитить его и не сделала этого? — Альбедо, — моя хватка усилилась. — Это была не твоя вина. Она покачала головой. — Нет. — Это была не твоя вина, — повторил я мягче. — Послушай, Альбедо. Я этого не предвидел. Никто в той комнате этого не предвидел. Это не было заклинанием, поэтому мы ничего не смогли с этим поделать, мы никак не могли предотвратить это. Никто в этом не виноват, даже Момонга. Ты должна понять это, если хочешь двигаться дальше. Она молчала, её начало трясти. Я держал её на расстоянии вытянутой руки, терпеливо ожидая, когда по её лицу потекут слезы. — Альбедо, — твёрдо произнёс я. — Это. Была. Не твоя. Вина. — Но ведь была! — она, наконец, взорвалась, её голос был хриплым и полон горя. — Его больше нет, и всё потому, что я не смогла правильно выполнить свою единственную задачу! Я не смогла защитить человека, которого люблю, так как же мне можно доверить защиту кого-либо ещё? Она стояла, тяжело дыша, с горящими золотыми глазами. Я практически мог видеть её ужас, когда она осознала, что только что сделала, гнев утих, медленно превращаясь в глубокую скорбь. — Ты ничего не могла сделать, Альбедо, — я притянул её к себе, заключая в объятия. — Это была не твоя вина. Она зарылась лицом в моё плечо и начала плакать. Так прошло некоторое время. Её слезы постепенно иссякли, остались только всхлипы. Наконец я заговорил мягким голосом. — Хорошо. А теперь послушай меня. Сейчас я уверен, что Инносенс так же потеряна и сбита с толку, как и ты, но она всё ещё там, успокаивает Пандору. Я хочу, чтобы ты присоединилась к ней, пока не сможешь честно признать, что не совершала никакой ошибки. Помоги ей или присоединись к Пандоре, чтобы она тебя тоже утешила. В любом случае, тебе нужно прийти в себя. — …Хорошо, — наконец прошептала она после долгой паузы. — Только не говорите Шалти о том, где я нахожусь. — Она ничего не узнает, — успокоил её я. — Однако она справляется с этим сама, так что, возможно, как только ты закончишь здесь, тебе стоит пойти поговорить с ней. Просто чтобы убедиться, что она может держать себя в руках. — Д-да, — она отстранилась, вытирая глаза. — Я понимаю. Спасибо, Эншент-сама. Я кивнул, сделав шаг назад и подняв Кольцо Гильдии. — И Альбедо… если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, моя дверь всегда открыта. С этими словами я исчез. …Что? Да, я сказал, что она опасна и непредсказуема, если предоставить её самой себе. Но я никогда не говорил, что просто избавлюсь от неё. Она живое существо. Конечно, она опасна и, возможно, безумна во многих отношениях, но это не повод вести себя как мудак. Почти каждая девушка в Назарике сумасшедшая, так что это не новость. Я все равно предпочёл бы, чтобы и она, и проблема, которую она представляет, полностью исчезли, пока Момонга не окажется рядом, чтобы страдать разобраться с ними самостоятельно. По крайней мере, тогда мне не придётся постоянно оглядываться через плечо на каждом шагу. Она, скорее всего, никогда не предаст меня, я в этом уверен. Я понимаю, что она, вероятно, готова целовать землю, по которой я хожу. Но все равно есть ненулевой шанс, что однажды она может сорваться и попытаться сделать что-то радикальное, чтобы быстрее вернуть своего любимого домой. Так что не осуждайте меня, я просто пытаюсь усидеть на двух стульях, надеясь не проиграть. По крайней мере, это лучше, чем просто тупо пожать плечами и оставить её в одиночестве. Если разговор с Инносенс и Пандорой поможет ей прийти к выводу, который позволит ей жить дальше, проблема так или иначе исчезнет. Утешить Альбедо - есть. Сделать объявление - есть. Запустить программу разведки… ещё нет. Вот почему я снова оказался в своей мастерской, разглядывая лежащие передо мной различные инструменты. Пора приниматься за работу. *** На следующее собрание явилось больше Слуг, чем я предполагал. Демиург, Маре, несколько Плеяд и Себас. Не то чтобы это было плохо само по себе. Чем больше лиц, тем лучше. — Отлично, — я хлопнул в ладоши, жестом указывая на стол в центре комнаты. — Скажите мне. Что вы здесь видите? Тишина. — Эм... кучу восковых кукол? — предположил Маре. Мне пришлось сопротивляться желанию скривиться от голоса величайшего из живущих трапов, напоминая себе, что я точно знаю, что он мужского пола. …Эм… как бы мне описать местного Маре… как насчёт этого. Представьте себе высокую, хрупкую девушку в белом жилете и юбке. Аккуратная грудь говорит о зарождающейся зрелости, мягкие ресницы обрамляют сверкающие голубые глаза, а застенчивая манера поведения вызывает непреодолимое желание её защитить. А теперь пусть эта девушка скажет вам, что она мальчик, самым женским голосом, какой вы только можете себе представить. Так. С этим я закончил. Идём дальше. — Да, — согласился я. — Это восковые куклы. Но помимо этого? Демиург поднял одну из них и осмотрел её. У куклы не было каких-либо выраженных черт, поэтому её легко можно было вырезать так, чтобы придать ей вид мужчины или женщины. — Это… какая-то магическая конструкция? — размышлял он. Я улыбнулся. — Дамы и господа… позвольте мне объяснить вам мой план. *** Длинные ряды пустых каменных лиц, высеченных по одному и тому же совершенному подобию. Гуманоидные формы, одетые в различную одежду, держащие в руках миниатюрные инструменты, исписанные тонкими рунами. Куклы Шабти. Големы, созданные только для одной цели. Как только их активировали импульсом маны, они оживали. Однако активировать их можно было только один раз, и после выполнения своей задачи, они просто рассыпались в прах. Шабти - очень специфический тип Голема из-за своих причудливых ограничений. Например, материал, из которого они были изготовлены, напрямую определял их свойства. Не только физические свойства, но и качество информации, которую они могли сохранять. Во-вторых, после смерти все их данные копировались в маленький чёрный ящик, который нужно было извлечь, прежде чем использовать. Довольно проблематично провернуть подобное, находясь на вражеской территории, и в большинстве случаев это делало всю задумку бессмысленной. И, наконец, Шабти могли быть идеальной копией того, чей облик они должны были принять, но их прочность составляла лишь малую долю прочности оригинала, и поэтому они были довольно хрупки. Для проникновения? Нет. Для розыгрышей? Может быть. Но никто так и не понял, что правильно сделанный Шабти может стать отличным дублёром. Я массово изготавливал их из различных материалов, как только каждая восковая копия становилась совершенным подобием оригинала во всех отношениях. Стражи, вызвавшиеся добровольцами, поняли свою роль и уже активировали своих Шабти, отправляя их в соответствии с моими приказами. Мои собственные копии тоже отправились в путь, каждая из которых была вооружена всем моим набором Навыков и эффективно функционировала как совершенная, но слегка хрупкая версия меня. В конце концов... нет необходимости хранить секреты, когда твои личные агенты уже знают те секреты, которые тебе нужно хранить. Это был мой план. Моя идеальная задумка, как уберечься от неприятностей и в то же время узнать всё, что я могу, о внешнем мире. Как только я пойму, в каком положении нахожусь, я смогу начать вносить изменения по своему усмотрению Я закончил делать запасных Големов. И запасных для запасных Големов. И запасных для этих запасных. Все они были ростом всего в несколько сантиметров, готовые в любой момент вырасти до моего роста. И всё это я сделал за тот же промежуток времени, что и всё остальное, необходимое для подготовки. Что ещё более важно… Я использовал каждую предоставленную возможность, чтобы более полно изучить свои профессиональные классы. Видите ли, каким бы удивительным ни был мой маленький трюк, он был далёк от совершенства. Профессиональные классы, которые у меня были, когда мир был ещё игрой, прекрасно укоренились в моём сознании. Например, мой класс алхимика давал мне совершенные знания о том, как создавать высокоуровневых големов, как будто я работал над ними годами, совершенствуя все необходимые процессы. Я знал, как сэкономить время, как упростить процесс, как избежать ошибок, которые могли бы допустить даже эксперты. Идеальная копия идеального набора навыков. С другой стороны, мои знания в области новых профессиональных классов были в лучшем случае посредственными. Да, у меня было смутное представление о том, как работают различные классы, но это было похоже на инстинктивное знание того, как нанести удар. Даже новичок может выполнить базовые требования к удару, возможно, даже сломать кому-нибудь челюсть, но если вы не знаете, как вложить в этот удар весь свой вес или то, что нужно убрать большой палец, вы можете получить вывих или никак не навредить противнику. Хах. Спасибо, классу Драчуна, за эту прекрасную метафору. Я слабо улыбнулся про себя, сжимая и разжимая ладонь. Я мог видеть крошечные царапины и шрамы на их мозолистой поверхности - трофеи бесчисленных сражений. Когда-то эти отметины были нанесены на мой первый Аватар - настоящий живой танк, покрытый шрамами с головы до ног. Несмотря на то, что я никогда не занимался переносом этих шрамов на свой второй Аватар, они все равно были видны. Мне всегда нравилась идея воина со шрамами, они словно история его жизни и пережитых невзгод. Вот чем были эти шрамы - памятником. Каждый враг, которому удавалось убить меня, оставлял памятный знак на моей коже - традиция, которой я придерживался даже после обретения более могущественной формы. Даже ПКшерам, которые когда-то задавили меня своей численностью, неохотно досталось место чуть выше моего левого плеча, куда пришёлся их смертельный удар. Они никогда не проявлялись в облике дракона, но в облике человека они были видны очень чётко. Мои глаза продолжали изучать оставшиеся на мне отметины, остановившись на линии запястья. Ветви Фигуры Лихтенберга оборачивались вокруг моей руки, изображая ту атаку молнией, которая когда-то убила меня. Я продолжил осмотр, вспоминая каждый отдельный шрам. Каждый момент времени сплетался в великолепный гобелен, рассказывающий обо всём, что я сделал, чтобы пройти этот путь. Время, потраченное на создание этого прекрасного мира для себя. Время, принесённое в жертву, чтобы сделать этот момент возможным. Более семидесяти пяти тысяч часов, проведённых в виртуальном мире, игнорируя реальность с мрачным упрямством человека, который от неё отказался. Даже если бы я оставил своё прошлое позади, я бы никогда не забыл, откуда я пришёл. Я опустил руки, вздыхая. Сжимая и разжимая свои мозолистые ладони. Руки воина, руки кузнеца. Руки человека, превратившего войну в искусство, превратив её в инструмент для достижения цели. Однажды кровь запятнает эти руки, и в тот день я перестану быть тем, кем был раньше. Теперь я был Эншент Ваном, существом, которое не запачкалось реками крови, которые он создал, лишь стоя на вершинах гор трупов. Человеком, хладнокровно уничтожившим целый мир. Это не то, кем я был. Но это то, кем я являюсь теперь. Я покачал головой, возвращаясь в настоящее. Сейчас было не время для поэзии. Возможно, это просто говорила моя усталость, заставляя меня уноситься туда, куда я обычно не заглядывал. Вы видели это мельком. Небольшой пересказ, чем я всё это время занимался, надрывая свою задницу. Последние сорок восемь часов я работал без перерыва, лишь бы закончить с этим. Каждый Слуга получил индивидуальные приказы, каждая мера безопасности активирована и поддерживается. Я создал новые ядра големов, чтобы автоматизировать новые процессы, укрепил и усовершенствовал всё, что могло в этом нуждаться, в стенах моего нового дома. Драконам может и не нужен сон, но мы все равно можем чувствовать усталость. А после всего, что я сделал, слово «усталость» явно не передаёт и половины испытываемых мной чувств. Всё, чего я действительно хочу, это найти своих Дев и завалиться спать на неопределённый срок. Даже моё сексуальное влечение сейчас не подаёт признаков жизни, я просто хочу провести приятную, расслабляющую ночь, без каких-либо захватывающих событий. … Боже правый, до меня только что дошло. Я здесь уже целую неделю. Семь дней неустанной беготни вперемешку с небольшими перерывами на отдых. Я очень давно не навещал своих Дев. Что ж, полагаю, пора бы уже и возвращаться домой. Я мог бы сделать им сюрприз, провести остаток ночи в их компании. Свидание на троих. Вечернее свидание. Я мысленно активировал кольцо и без единого звука исчез из мастерской. — Арчер? Ноа? — позвал их я, входя в фойе своего особняка. — Вы здесь? Арчер ничего не ответила, но розовые волосы Ноа были отлично видны на фоне тёмно-серого дивана гостиной. Она сонно зевнула, повернув голову, чтобы посмотреть на меня. Она была закутана в одеяла с головы до пят и выглядела очень довольной своим положением. — Ноа, — весело сказал я, подходя к дивану. — Позволь спросить, почему ты находишься в плену у стада диких одеял? — Я кокон, — сонно заявила Ноа. — Видишь? Если я пробуду здесь достаточно долго, то вылуплюсь в прекрасную бабочку. Мои уголки губ приподнялись. — Ноа, тебе не нужно превращаться в прекрасную бабочку. Ты и так достаточно прекрасна. Ноа моргнула, обдумывая мои слова. — …Неужели это плохо, если я стану ещё более красивой? — Нет, — сказал я, едва сдерживая смех. — Но нам придётся ждать достаточно долго, и я сомневаюсь, что коконы могут покинуть диван для того, чтобы пойти на свидание. Ноа оживилась. — …Свидание? — Значит, ты закончил со своей работой? — спросила Арчер, заходя в комнату. — И ещё, Ноа, я уже четыре раза говорила тебе, что становиться бабочкой бессмысленно. Ты уже красивая и уже умеешь летать. — Но я не могу ощущать вкус своими конечностями, — возразила Ноа. — И человеческие глаза могут видеть только три цвета. Бабочки видят пятнадцать. Я закатил глаза. — Да, я закончил работу на обозримое будущее. В ближайшие день-два меня подменит Рубедо, так что у меня будет много времени, чтобы провести его с моими любимыми девушками. Ноа моргнула. — …Значит ли это, что мы можем… — Пока нет. — Тц, чёрт возьми. Арчер нахмурилась, глядя на Духа. — Ноа, не ругайся. Ноа наклонила голову, игнорируя слова Арчер. — Почему нет? — Потому что Арчер хочет, чтобы перед этим её сразили наповал, — заявил я. — Она хочет романтики, как и положено леди. Ноа нахмурился. — …Это бессмысленно. — Ноа, уважай культуру Арчер. Ты замоталась в комок одеял, притворяясь гусеницей, у тебя нет права кого-либо осуждать. Ноа кивнула с мудрым видом. — Справедливо. Арчер озадаченно подняла бровь. — … Я не уверена, что в этом разговоре вообще есть какой-либо смысл. — Поверь мне. Ты бы обиделась, если бы поняла его, — сухо сказал я. — Итак, давайте просто проголосуем за то, как мы проведём сегодняшний вечер. Есть предложения? Арчер покачала головой, вытирая руки. — Последние несколько дней я просто практиковалась в магии, на данный момент меня всё устраивает. Ноа в последнее время очень устала от шока, вызванного перемещением, так что я сомневаюсь, что ей понравятся какие-либо спортивные состязания или дуэли. Может быть, кино. Я моргнул. «Спортивные состязания? Дуэль? Что она вообще представляет себе при слове свидание? Мдауж, для людей, которые постоянно сражаются за свою жизнь, это, вероятно, в порядке вещей. Любая ситуация может являться поводом поддерживать форму, даже свидание». — Конечно, — согласился я. — Кино звучит неплохо. Мы могли бы также взять пазл и собирать его параллельно. Ноа какое-то время дёргалась в своих путах, а потом жалобно посмотрела на меня. — Я застряла. — Ты можешь войти в форму Духа, глупышка, — напомнил я ей. Она моргнула. — …Но разве я тогда не стану голой? — Твоя одежда тоже становится неосязаемой, — я покачал головой, недоумевая. — Да ладно, разве ты никогда не замечала, что твоя одежда не падает с тебя каждый раз, когда ты уклоняешься от атаки? Давай, вставай. Ноа нерешительно вытянула руку, а затем приняла сидячее положение. Одеяла, в которые она была завернута, сползли с неё, превратившись в груду ткани, вместо кокона. Конечно же, её одежда осталась на ней, когда она поднялась на ноги. …Хм. Жаль. А я почти надеялся, что она действительно спадёт с неё. На самом деле, нет. Честно говоря, я слишком устал, чтобы думать о каких-либо пошлостях. — Мои трусики остались там, — бесстрастно сообщила Ноа. — Панцу отрицают силу Духов. Я пожал плечами. — Когда я делал твой наряд для тебя, у тебя не было ни трусиков, ни лифчика. Ноа кивнула с мудрым видом. — Я была наивной, когда поверила в силу панцу. Арчер потёрла виски, закрыв глаза. — …Знаете что? Я просто не буду лезть в это. Вместо этого я пойду наверх и переоденусь в более удобную одежду. Поговорим, когда вы снова будете настроены на нормальный разговор. — Нормальный, — я тихо посмеялся. — Но какое в этом веселье? Ноа тихонько хихикнула, залезая в кучу одеял, чтобы вытащить свои лифчик и трусики. — Пошли, присоединимся к Арчер-нее, пока она не успела остыть. Она всегда такая очаровательная, когда злится. — И не говори, — я ухмыльнулся. — Эта милая морщинка у неё на лбу, хмурый взгляд, то, как она дуется, словно возмущённый котёнок… Ноа снова хихикнула. — А ещё она так беззащитна перед этими поддразниваниями. Я кивнул, поворачиваясь, чтобы подняться по лестнице. До меня доносился едва слышный шорох ткани, вероятно, она в этот момент переодевалась. — Как думаешь, сколько времени у нас есть, пока она не приспособится? Ноа наклонила голову. — Зависит от того, как часто мы будем этим заниматься. — Справедливо, — я усмехнулся, остановившись, чтобы легонько постучать в дверь спальни. — Ты там закончила? — Всё готово! — отозвалась Арчер. — Я также включила телевизор. Ах да, телевизор. Я получил его за парочку микротранзакций во время Технологического эвента. На самом деле это был всего лишь встроенный проигрыватель файлов, и в основном он использовался как маркетинговый инструмент в игре. Но я загрузил в свою систему буквально все доступные фильмы, а место в памяти под это дело я купил за совершенно смешную цену. Передачи в прямом эфире на нём, конечно, не посмотришь, но скачанные фильмы поглядеть можно. Я повернул ручку двери, почти инстинктивно посылая импульс маны, чтобы деактивировать установленные на ней ловушки. Ноа последовала за мной, небрежно бросив нижнее бельё на тумбочку. Я остановился, чтобы открыть шкафчик, расположенный под плоским экраном, вытащив пазл, а также большую квадратную доску. Я принёс их к кровати и положил на неё. Ноа сняла своё платье и натянула ночнушку, совершенно не обращая внимания на недовольное бурчание Арчер. Это бурчание резко прекратилось, когда я тоже взял ночную одежду, чтобы переодеться, сняв с себя меха и обнажив свою покрытую шрамами фигуру. Мгновение спустя шоу закончилось, хотя я определённо видел, как с уголка губ моей Девы капала слюна, как и её ярко-красные щёки. О да. Мне никогда не надоест дразнить мою очаровательную воительницу. — Отлично, — пропел я, как будто не замечая, что только что сломал одну из своих Дев. — Будем обжиматься под одеялком. А что насчёт фильма, включим романтику? — я покосился на огромный телевизор, проскальзывая в кровать и оставляя рядом с собой место для Ноа, чтобы она могла к нам присоединиться. — Я уже плохо помню, но там точно должны быть Сумерки. О, и Принцесса-невеста. Букубукучагама очень завидовала, но она не участвовала в Технологическом эвенте, поэтому ничего поделать с этим не могла. — Не упоминай эту Слизь, — пробормотала Арчер, прижимаясь ко мне. — Она - зло. Чистое зло в чистейшей розовой форме. Я поднял бровь. — …Что ты имеешь против Буку? — Она стерва, которая пыталась увести у меня моего мужа, вот что, — загорелая девушка зарычала, сверкнув своими стальными глазами, — она всё время пыталась флиртовать с тобой, тугодумом, даже когда я находилась буквально в шаге от вас. Бессовестная шлюха. Я моргнул. «…О. Понятно. Букубукучагама, должно быть, заставила Арчер ревновать. Хах». — Не волнуйся, милая, — успокоил я её, наклоняясь и заправляя прядь волос ей за ухо. — Я не просто так сделал своей Девой именно тебя, ты же знаешь. Она фыркнула, позволяя мне обнять её за плечи и прижать к себе. — Хорошо, — её лицо слегка смягчилось. — …Ты никогда мне не изменял, а Ноа присоединилась к нам только после того, как мы оба влюбились в её невежественную очаровательность, но всё же… — она уткнулась в мою руку. — Ты иногда заставлял меня волноваться. — Хочу ужастик, — заявила Ноа, не обращая внимания на наш разговор. Она распаковывала пазл, рассматривая кусочки заинтересованным взглядом. Очевидно, они прошли её экспертизу и были признаны достойными, поэтому она высыпала их на доску и отползла назад. Арчер вздохнула, на её лице всё ещё играла слабая улыбка. — Ужастики - это не очень типично для свиданий, Ноа. — Не волнует, — Дух легла на меня, её впечатляющая грудь приятно прижалась к моему боку. — Неважно, насколько это страшно, у меня есть мой Дракон, который защитит меня. Арчер наклонила голову, раздумывая. — На самом деле звучит не так уж плохо. Я полностью за романтические фильмы, но они через какое-то время надоедают. Кроме того, у нас всё ещё есть запас фильмов от Табулы-самы. Мы могли бы выбрать один из них. Я пожал плечами, протягивая ей пульт. — Милости прошу. Не думаю, что Ноа особо волнует, какой именно это будет фильм, и я уверен, что мы оба повидали слишком много, чтобы нас могло напугать то, что может состряпать Голливуд. — Голливуд? — повторила Ноа, сбитая с толку. — Место, откуда берутся фильмы. — А, — она взяла кусок пазла, нахмурившись. Затем она отложила его и взяла другой. Арчер напевала, пролистывая заголовки. — Мусор, мусор, это вообще полное убожество, снова мусор… Я усмехнулся, наклоняясь, чтобы шепнуть Ноа на ухо. — Дай ей немного времени. Она очень разборчива, когда дело касается фильмов. — Я знаю, — прошептала она в ответ. — Она всё время пытается помешать мне посмотреть те, в которых есть секс. — Это называется порно, Ноа, — сказал я. — Ты не должна его смотреть, это плохо на тебя повлияет. — Ах, понятно, — она кивнула, повысив голос. — Ты уже выбрала? Арчер фыркнула, всё ещё пролистывая заголовки. — Дай мне секунду. — Секунда прошла. — Не в буквальном же смысле! — Тогда так и скажи. — Это должно быть само собой разумеющимся! Я тихо засмеялся, заставив их обоих замолчать. — Да ладно вам. Успокойтесь. Мы ещё даже не начали просмотр. Обе девушки отступили, тихо ворча. Ну, ворчала Арчер. Ноа лишь слегка нахмурилась, что учитывая её характер, было очень выразительно. Арчер, наконец, нашла фильм который прошёл её проверку, и нажала кнопку воспроизведения, я быстрым заклинанием приглушил свет. Один из любимых фильмов Табулы, да? Это должно быть интересно. Остаётся надеяться, что у меня после просмотра не останется никаких психических травм. *** Арчер смотрела на экран титров широко раскрытыми глазами и дрожала. Она была на несколько оттенков бледнее, чем обычно, и будь я обычным человеком, она сейчас сломала бы мне руку, настолько сильно она её сжимала. Впрочем, я не возражал, ведь в мой локоть также вжималась её упругая грудь. Ноа протянула руку и спокойно погладила Хранителя Баланса по голове. — Ну, ну, — успокаивала она её монотонным голосом. — Ко защитит тебя от злых охотников на ведьм. Арчер моргнула, открыв рот. — Знаешь что? Теперь я думаю, что мой первый мир не так уж плох. Ведь я могла бы попасть в этот. Я наклонился, чтобы чмокнуть её в щеку. — Всё в порядке, любимая. Это просто фильм. Она вздрогнула, кивая. — Я знаю, но боже, как это было жутко. Ноа кивнула. — Верно. Но Ко гораздо страшнее всего, что было в фильме, поэтому он без проблем защитит нас. Арчер весело посмотрела на невинного Духа. — Как же она очаровательна. — Согласен, — со всей серьёзностью ответил я. Ноа мило зевнула, её голова упала мне на плечо. — Ты не против, если я пойду спать? Я пыталась не засыпать, пока мы не соберём пазл, но, кажется, мы потеряли кусочек. — Да, ведь ты попыталась этот кусочек съесть, — уточнил я. — И преуспела в этом. Если бы картон мог причинить тебе вред, я бы сейчас волновался. Ноа слегка нахмурилась. — …Я думала, что ты сильнее отреагируешь. Я пожал плечами. — Есть разница между наивностью и глупостью. Так вот, в тебе есть лишь первое, а намеренное поедание кусочка пазла, когда ты знаешь, что такое пазл, это второе. Ты просто хотела увидеть, как я суетлюсь вокруг тебя — Ах, — она один раз кивнула. — Ты раскрыл меня. Арчер закатила глаза. Её лицу вернулся привычный цвет, а её хватка на моей руке значительно ослабла. — Вы закончили с пазлом? — Настолько, насколько это возможно, — я взял доску, на которой мы его складывали, и, наклонившись над Ноа, поставил её на тумбочку. — Теперь ты уже не дрожишь от ужаса? — Я не была в ужасе, — огрызнулась она, краснея. Её хвост раздражённо хлестнул воздух. — Я просто… была напугана. Временно. Ноа моргнула и потянулась, чтобы коснуться чёрного, лентообразного хвоста. Я инстинктивно поймал её руку. — Ноа, пожалуйста, не трогай его. — Что? Почему? — Дух нахмурилась. — Потому что у моей расы есть особая способность, связанная с нашими хвостами, — заявила Арчер, нахмурившись. — И я бы не хотела испытывать её на своей младшей сестре. — Способность? — Ноа в замешательстве склонила голову. — Какая способность? Я протянул руку, осторожно беря Арчер за хвост. На его конце находилось колючее сердце, и оно там находилось не только для эстетических целей. — Демоны по своей природе являются пожирателями эмоций. Они питаются различными эмоциями человеческой психики, и если они высасывают слишком много, они могут буквально поглотить его душу. Она - Демон Похоти, что означает, что она предпочитает поглощать похоть. Или, по крайней мере, продукты этой похоти. Чем интенсивнее или концентрированнее, тем лучше. Арчер обвила руками мою шею и поцеловала меня в нос — Попался, — поддразнила меня она, наслаждаясь нашей близостью. Я усмехнулся, проводя большим пальцем по игле в форме сердца. Она вздрогнула, её глаза почти закатились. — Она создана для того, чтобы искушать других на совершение греха, чтобы она могла питаться их эмоциями во время процесса. Эта маленькая прелесть - одно из лучших орудий в её арсенале. Я протянул хвост, чтобы заинтересованная Дух могла рассмотреть его получше. — Оно имеет форму сердца, потому что кончик на самом деле представляет собой сверхтонкую иглу, способную проколоть кожу так, чтобы жертва этого не заметила. Кожа с обеих сторон содержит мешочки с ядом, отсюда и такая странная форма. Яд суккуба - самый сильный афродизиак в мире, а она к тому же ещё и более развитая форма суккуба, — я наклонился, чтобы ещё раз поцеловать девушку в моих руках, отпуская её хвост. — Ну, конкретно она ещё сильнее, за счёт некоторых особенностей. — Развитая? — повторила Ноа, озвучивая слово, которое её заинтересовало. — Ага, — согласился я, заправляя волосы архидемона за ухо. — Она на вершине пищевой цепочки в Царстве Демонов, если она когда-нибудь решит отправиться туда. Ноа рассеянно кивнула, наклоняясь, чтобы внимательно рассмотреть загорелую девушку. — А разве у неё не должны быть рога, как у Альбедо? Арчер вздохнула. — Они вырастут после того, как я выберу себе пару, — призналась она. — Но в рассказах… — Я знаю, что говориться в рассказах. У Альбедо есть рога, потому что она гибрид, а я чистокровный демон, — она кашлянула, отводя взгляд. — … А у демонов то, что у тебя есть пара, ещё не означает, что ты верен. Альбедо говорит, что у самых могущественных монстров гарем насчитывает сотни партнёров, и суккубу невозможно получить необходимое внимание, когда его партнёр слишком занят, так что... Я поднял бровь. — Со мной тебе не стоит беспокоиться об этом. Драконы создают пару на всю жизнь, и я действительно не планирую заводить огромный гарем. Это помешало бы мне в полной мере оценить ваши индивидуальные особенности и причуды. Ноа вмешалась, перебивая меня. — А какая у меня развитая форма? Я поднял бровь. — Что ты имеешь в виду? — Есть ли форма лучше, чем эта? — Да, она называется «Великий Дух Природы». — Тогда почему я не?.. Я поднял руку, предупреждая её вопрос. — Твоя душа едва смогла втиснуться в эту оболочку, так что я не думаю, что ты сможешь выдержать более развитую форму. Возможно, со временем, но точно не сейчас. Дух осмотрела себя с ног до головы. — Почему у Арчер-нее душа лучше, чем у меня? Она ведь изначально была человеком, верно? — Во-первых, у людей более сильная душа, чем у искусственных форм жизни, — заговорила Арчер, её голос был немного твёрже моего. — А во-вторых, у меня есть Зеркало Души. Обычно у людей нет целых миров, встроенных в их души. У демонов и ангелов - да. — Ах. Теперь я поняла, – решила Ноа, вероятно, устав от этой череды вопросов. — Просто… не трогать хвост Арчер-нее. — Ну, в общем и целом, да, — согласился я. — Поняла, — она зевнула, соскальзывая с кровати. — Я пойду в ванную. Скоро вернусь. Она сонно поплелась в соседнюю комнату, дверь за ней захлопнулась. Я повернулся к Арчер, выключил телевизор и погрузил комнату в полумрак. Впрочем, у всех нас было ночное зрение, так что я не слишком беспокоился по этому поводу. Я внимательно изучал выражение лица Арчер, на мгновение отвлекаясь от дразняще щедрого количества кожи, которое демонстрировала её ночнушка. У моей загорелой Девы на лице была улыбка, улыбка, которая только расширилась, когда я встретился с ней взглядом. — Получилось достаточно романтично для тебя? — поддразнил её я. — Наше свидание с просмотром ужастика? — Ты действительно любишь её, — просто заявила она, игнорируя мой дразнящий тон. Я кивнул, сжимая её руку. — Я люблю вас обоих. Вы мои Девы. Она наклонилась ближе, прижимаясь к моим губам. Этот поцелуй не был голодным или похотливым, он был полон любви. Мгновением позже она прервала его, застенчиво убирая прядь волос с лица. — Сегодня вышло не совсем то, о чём я мечтала … — пробормотала она, всё ещё улыбаясь. — Но я не думаю, что это плохо. Я люблю тебя, Ко. — Я тоже тебя люблю. Она хихикнула, переплетая свои пальцы с моими. — Знаешь… если у тебя завтра будет время, мы наконец-то сможем устроить свидание, которого мы хотели. Моя бровь поднялась. — Так скоро? Ты уверена? Её щеки слегка потемнели. — Я-я не уверена, что смогу ждать ещё дольше, так что… да. Я наклонился и легонько поцеловал её. — Нет нужды в спешке, — напомнил я ей. — Я буду ждать столько, сколько потребуется. Она покачала головой, её лицо всё ещё было слегка красным. — Честно говоря, после сегодняшнего вечера мне трудно удержать себя от того, чтобы не отменить свидание вообще. Находиться в непосредственной близости от тебя так долго, что я практически задыхаюсь от твоего запаха, не способствует моему самоконтролю. Я сдержал рвущуюся на губы ухмылку. Я упорно трудился, чтобы зайти так далеко… пришло время получить свою награду. — Ну, тогда, — слегка поддразнил её я. — Было бы жестоко с моей стороны оставить даму неудовлетворённой. Завтра мы устроим тебе свидание, о котором ты мечтала. Она кивнула. — Завтра, — её щеки покраснели, и она тихо повторила это слово про себя. — З-завтра. — Я зайду в шесть, чтобы начать наше свидание, — я взял её руку, проведя большим пальцем по тыльной стороне. — Можешь сама решать, чем мы будем заниматься. Я проведу первую половину дня, чтобы убедиться, что всё в порядке и что Ноа достаточно отвлечена. — В-верно, — она глубоко вздохнула, её глаза слегка расширились. — Завтра вечером. Свидание. Я нахмурился, наклоняясь, чтобы коснуться её лба своим. — Ты в порядке, любимая? — Я пытаюсь сопротивляться желанию наброситься на тебя, — заявила она, сделав еще один глубокий вдох. — И, возможно, мне это даже удастся. Я прикоснулся к её щеке, проведя большим пальцем по скуле. — Все в порядке, любимая. Даже если ты сорвёшься, я ничего с тобой не сделаю, пока ты не станешь способна здраво мыслить. Мы можем перестать говорить об этом, если тебе от этого становится труднее. — Мне от всего становится труднее, — отчаянно сказала она, прижимаясь ко мне. — Твой голос, твой запах, даже то, как ты держишь меня сейчас. Мы одни в темноте под простынями, и между нами только этот тонкий слой ткани. Каждая часть меня кричит о том, чтобы спариться с тобой. Я подавил желание ухмыльнуться. Конечно, я должен был сейчас успокаивать её, а не заводить. Но в то же время я был рад, что благодаря её дизайну ей было так трудно сопротивляться мне. Всего несколько слов могли бы вывести её из равновесия, и она вдруг стала бы умолять, чтобы её трахнули. Но нет. Еще одна ночь была приемлемым ожиданием, чтобы сделать это «правильно». Моё нетерпение не было оправданием для того, чтобы портить отношения с девушкой, с которой мне предстояло провести остаток жизни. Жаль, однако… мои острые чувства могли точно определить, насколько она была возбуждена. Мягкий цветочный аромат, сопровождаемый лёгким трением бёдер друг о друга. Пульс, как у олимпийского спринтера, колотится в её груди. Соски впиваются в мою кожу, твёрдые, как бриллианты. Она буквально капала на меня слюной, всё её тело жаждало удовлетворения. И учитывая, что она, вероятно, также упивается и моей похотью, ей сейчас явно очень непросто. — Вот что я тебе скажу, — пробормотал я, отпуская её левую руку. — Сегодня вечером у нас не будет секса… но нет ничего плохого в нескольких приятных поцелуях, не так ли? В ее глазах вспыхнула искра отчаяния, и я понял, что она попалась на крючок. Её губы впились в мои, и она буквально растаяла в моих руках. О, да. Всё это стоило того именно ради этого момента. Каждая секунда. И если это только закуска, то завтрашнее основное блюдо обещает быть просто восхитительным. — Вы двое целуетесь? — сонно спросила Ноа, стоя в открытом дверном проеме. — Можно мне тоже присоединиться? Арчер отстранилась, на её лице играла широкая улыбка. — Конечно, можешь, — она хмыкнула, облизывая губы. — Только не затягивай слишком долго, ладно? Я ещё с ним не закончила. *** Рубедо вздохнула, крутя свой зонтик взад-вперёд. — Скучно, — пробормотала она про себя, прислонившись спиной к стволу дерева. — Так скучно. Тебе тоже скучно, не так ли? Тишина. Кому-то другому могло показаться, что в радиусе километра вокруг больше никого нет. Но Рубедо знала намного больше. Она знала, что думать, что она в одиночестве - это ловушка, опаснее которой нет ничего на свете, и, что важнее всего, она знала, что гуляющий по её коже ветер вёл себя неестественно. В каком плане неестественно? Ну, проще говоря, в Назарике не было ветра. — О, не пытайся разыгрывать меня, — воскликнула она, скрещивая ноги и притворяясь расслабленной. — Я видела, как люди задыхались от разрежённого воздуха, когда в дело вступал ты, так что можешь не сомневаться, я точно знаю, когда ты рядом. Ветер усилился, свистя и сотрясая верхушки деревьев. До её слуха донёсся слабый голос, сотворённый из самого воздуха. — У меня не было намерения оскорбить… — Ой, перестань, — Ведьма Пустоты отмахнулась, закрыв глаза. — Разве тебе не скучно просто бродить вокруг? Просто существовать? Ждать призыва к оружию? — …Я ветер. Я не чувствую скуки. — Ну конечно же, — она вздохнула. — Ты ничего не чувствуешь. Ни радости, ни печали, ни сожаления. Как жаль. Я думаю, тебе бы понравилось ощущение, как под твоим прикосновением угасает чья-то жизнь. — Жизнь священна… не пренебрегай её ценностью так легкомысленно… — О? И кто же научил тебя тому, что жизнь священна? Разве не тот же человек, который научил тебя отнимать её? — она слегка посмеялась. — Не смеши меня. Мы – машины убийства. Нет смысла отрицать наши сильные стороны. — …Мы больше не живём той жизнью… мы больше не сражаемся в той войне. Эншент Ван… достиг мира. Рубедо вздохнула, открывая глаза. — Да ладно тебе, Уиспер. Всё, что делает Эншент Ван, совершенно смертельно и потенциально опасно для всех на этой планете. Неужели ты всерьёз веришь, что этот случай как-то отличается? — …Его женщины успокоили его. Я думаю, это к лучшему. — Успокоили, да. Но ты должен знать, — лёгкая веселая улыбка тронула её губы. — Ты, как никто другой, должен знать, насколько он опасен, когда спокоен. Я помню дни, когда последним, что слышали целые цивилизации, были слова «[Разум нежити]». — Это было тогда… сейчас всё иначе. — О? Тогда давай посмотрим на его выбор партнёров, — Рубедо подняла руку, загибая пальцы. — Архидемон неоспоримой мощи и теоретически безграничной силы, чья душа настолько сильно завязана исключительно на нём, что она не может провести ни минуты без него в своих мыслях. Дух самого могущественного и опасного Древа, какое ты только можешь себе представить. Только подумай, насколько абсурдно могущественным будет их потомство с точки зрения голой силы. — …Это не его намерение… ты знаешь это. — О, я знаю, — Рубедо лениво провернула свой зонтик, откинувшись назад, чтобы посмотреть на небо. — Я просто хотела обратить внимание на то, какую опасность он может навлечь на этот мир, даже не подозревая об этом. — …Ты наслаждаешься этой мыслью. Голем Плоти пожала плечами, небрежно поправляя платье. — О, я бы не стала заходить так далеко, — широкая острая ухмылка неестественно растянулась по её лицу, портя прекрасные черты. — Мне не нравится эта мысль, дорогой Уиспер. Я просто в восторге от неё. — …Я так и понял… — Хм, — выражение лица Рубедо снова вернулось к вежливому безразличию. — Честно говоря... это довольно скучно, ждать, пока он сделает что-то потрясающе грандиозное. Я имею в виду, что с ним это неизбежно, но ожидание часто бывает утомительным. — …Не волнуйся, Чёрная Ведьма… — слабый шёпот стал ещё тише. — Я уверен, что в конце концов ты получишь то, что желаешь… тебе просто нужно подождать. — Верно, — Рубедо закрыла зонтик, улыбаясь про себя. — Но, в конце концов… Я полагаю, что, в конечном итоге, любое ожидание будет того стоить. Если бы в этом месте всё ещё оставались дикие животные, они бы услышали, как Голем Плоти весело напевала себе что-то под нос, когда начала жестоко пожирать трупы мёртвых монстров.