Лисий смерч

      — День второй. Мы всё ещё находимся в пути к секретной деревне панд. Я не ожидала такой сложной миссии. Вокруг нас кишит опасность в виде холода, диких зверей и что самое страшное из всего этого....ЧЁРТОВА СВЯЗЬ! ЕЁ ВООБЩЕ ЗДЕСЬ НЕТ!       Кнопа истерично кричала в свой мобильник, записывая чёрт знает какую запись на диктофон, чтобы, в конце-то концов, дать своим друзьям услышать, как она страдала.       — Мы тут одни-одинёшеньки посреди пустой, мёртвой, холодной степи, не понимая, что нам делать и как выбраться отсюда! И даже если...       — И даже если ты не захлопнешься, я сама это сделаю! — Кармелита уже была готова рвать себе волосы и закричать во всё горло. Она ненавистным взглядом упёрлась в Кнопу и указала пальцем на неё. — Захлопнись!       «Может эта идея с сопровождением была не самой удачной?» — в своих мыслях сам себя спрашивал Ли Шань, у которого на лбу в выступили пару капель пота.       «Что ж, главное — не попасться под горячую руку», — подумал По, вспоминая все те моменты с разъярённой Тигрицей.       — Отдай мобильник! Я его выброшу где-нибудь в сторонку, а потом скажу, что потерялся!       Кнопа притянула своё устройство ближе к груди и повертела головой в стороны.       — Рискни, если жить надоело.       — Ах, так!? — и тут началась беготня по всей округе.       Лис, лицезревший это событие, схватился лапой за морду и тяжело вздохнул.       — О-о-о-о-о, Ками, за что мне это?       — Хи-хи-хи, это будет хорошее воспоминание на будущее, — с озорным взглядом Олеся принялась делать фотки.       — Ха-ха-ха! — Принцесса лишь хлопала в ладоши. — Да уж, если картина мастера вас не устраивает, то мы всячески пытаемся её разнообразить.       — Принцесса, ты о чём? — поинтересовался Захар, случайно подслушавший.       — Ничего такого, зайчик, ничего.       — Эм-м, — Захар обиженно отвернулся в сторону. — Я же кролик. Как можно так спутать?       Из всех, пожалуй, самой тихой в итоге оказалась Луна. Ну почему же так?       Волчица крепче прижала локти к своему телу, пытаясь согреться и не отморозить себе конечности, особенно белоснежный хвост, которым она так дорожит. Но не это была главной причиной такой отстранённости, а совсем кое-что другое. А точнее, кое-кто другой.       Лис... от одного упоминания имени этого гада волчья кровь вскипала до невозможности, клыки сами по себе уже были стиснуты, не давая мышцам рта расслабиться хоть на миг. Глаза метались то с голой плоской земли под её ногами, то на Лиса, рядом с которым кружилась её лучшая подруга Дайана.       Лисица ни на чёртов миг не затыкалась, кое-как пыталась взаимодействовать с молчаливым и ворчливым существом, вечно что-то спрашивала у него, и в многих случаях вопросы были отнесены к разряду «личные», на которых Лис, конечно, не хотел отвечать, но, видя, в какой он ситуации, всё-таки сдался и начал нести чушь.       Да, чушь! Ведь Луна ни черта ему не верит! Да как ему вообще поверишь после того, что он с ней сотворил!       «Тц, он чуть не убил её, а она возится с ним, как со старым знакомым, то и делая, что раскрывает кучу секретов», — Луна фыркнула, чувствуя, как её тошнит от такого взаимодействия между двумя представителями «рыжих».       Вдруг она ощутила в себе решимость, а с ней пришло и чувство ответственности. Цель была ясна.       — Мне надо срочно вмешаться, — она уже приготовила нужный ей сценарий у себя в голове и тихими шагами побежала к ним сзади.       — Может, ты наконец-то отстанешь от меня? — беспомощно завыл Лис, чей правый глаз уже начал жёстко дёргаться.       Но, видимо, энтузиазм Дайаны был выше всего на свете.       — Пока не узнаю о тебе всё, что можно только знать — не-а! — с той же ехидной, порою даже скверной и злой улыбкой техасского маньяка.       — Ну за что ты так со мной? — прямо спросил Лис, надеясь, что если косвенно разрулить ситуацию не получится, то можно смело идти напрямую.       — Всё просто — хочется поговорить с таинственной личностью, которая скрывается ото всех и преследует ту же цель, что и мы,а именно — отыскать все девять клинков.       — Общая цель? ПФР! Ха-ха-ха! — саркастически посмеялся Лис, а в конце сделал серьёзное лицо. — У нас совершенно разные цели. Вы, шайка преступного мира, преследуете клинки, потому что иначе вас запрут за решёткой, перед этим пройдёте стадию «чистки», что равноценно лишению половины жизни. Отряд СОБЕЗ оказался связан по шеи из-за Конгресса и его чёртовых принципов и превратились в экспериментальных кроликах. Принцесса стала в прямом смысле жертвой идиотизма и халатности своей приёмной семьи. Кармелита вообще никакого отношения к вам не имела, жила своей жизнью в роли инспектора Интерпола, и какое совпадение! Вас отправляют на долгосрочную миссию, вам надо будет поиграть в чёртовых археологов, так ещё в придачу под вашим крылом окажутся одни из самых ярких и опаснейших личностей преступности! И не дай бог, с ними что-то произойдёт — конец вам и вашей карьере. И что мы в итоге имеем? Огромную, с величиной горы Олимпа, пороховую бочку, вся в дырочках, из которых реками льётся свежий порох вперемешку с Ураном-235 и Плутонием-239, и реки эти льются посреди горящего леса, где каждая, даже малейшая искорка может привести к просто невообразимым последствиям. А добавьте к этому ещё и конченных психов с факелами в руках, коими являются наши знакомые злодеи, — Лис сделал минутную паузу и, как отчаянный человек, спросил. — Ну? Теперь понятно?       — ХА-ХА-ХА! ХА-ХА-ХА! — Дайана вместо ответа просто засмеялась от всей души, держась обеими лапами за живот.       Душа Лиса уже почти что вылетела из его полумёртвого тела, но он всё же смог остановить свою смерть и остаться в сознании.       Шиноби со взглядом, словно маленький ребёнок совершил очень плохой поступок, и он начинает жалеть об этом, схватился за голову.       «Так и знал, так и знал, что тот последний удар в лицо оставил после себя последствия! Погляди теперь! Она рассудок потеряла, точно говорю! Дурень! Дурень!»       — Эй! Эй, Лис! Ну ты чего так раскис? — спросила уже спокойная лисица. — Да не потеряла я свой рассудок из-за того удара, не беспокойся.       — Какой же я дурень, какой же я дурень, какой я... Стоп, что прости? Я ясно слышал? Ты сказала...       — Если думаешь, что я свихнулась от удара в челюсть тогда, то нет, я в полном порядке.       — Как ты узнала? Ты что, мысли читать умеешь?       — Ты не первый в этом списке, а скорее третий, вторая Луна...       — А в смысле!? Я думала, я первая! — на сцену врывается Луна, встав между Дайаной и Лисом, размахивая руками во все стороны. — Объяснись!       — Ну, видишь ли, у нас каждого в своей жизненной карьере есть любимые только тебе достижения. Как в видеоиграх!       — Получать удар по лицу... Странные у тебя стандарты, — Лис покосился на неё, как на психованную.       — Хорош играться во слова, ты так и не ответила на мой вопрос!       — Так вот, был у меня один друг, я бы даже сказала лучший друг... Ты лучшая подруга! — Дайана вовремя остановила град вопросов своей подруги и продолжила. — Как-то раз мы спарринговались. Мы и раньше так часто делали, но в тот раз я была жутко зла на него из-за одного недоразумения. О-о-оу-у, битва была что надо! Пока мы дрались, даже не заметили, как изничтожили весь спортивный инвентарь. Нам после пришлось заплатить.       Стоило ли Дайане рассказать им о своей выходке? Когда наврала о своём бедном положении и отсутствии денег? И что её другу пришлось всё самому оплатить, бросая обиженный взгляд на неё потом?       «Им определённо об этом знать не стоит», — подумала лисица.       — И вот битва подходит к концу, я уже предвкушаю свою победу, как я в прямом смысле лечу к нему, дабы добить, как в один момент он производит поистине сильный удар в лоб, ссылаясь на то, что это самое крепкое место почти у всех существ. Тогда я три дня пролежала в отключке, а когда проснулась, то он бегал вокруг да около и кричал « Какой я идиот!» После этого я ещё долго напоминала ему этот день. У вас были похожие лица, прям в один-один!       Луна громко присвистнула.       — Три дня? Да чем этот удар был особенным? Я уверена, мой удар с Хаки гораздо опаснее и сильнее. Он ведь пробивает и защиту врага. Да и что за зверьком он был? Слон?       — Вряд ли слон смог бы за ней погнаться, — подал голос Лис. — Предполагаю, это кто-то твоего же роста, такого же строения тела гуманоида, но и не сильно крупный, значит, волк или лиса, одно из двух.       — Я ставлю пятьдесят баксов на волка! — утвердительно сказала Луна.       Лис издал лёгкий смешок.       — Ставлю на свой вид, — он достал пятьдесят баксов из своего кошелька, больше напоминающий лягушку, чем сильно смутил двух представителей женского пола. — Победа в моих руках. В азартных играх я очень везучий.       — Это мы сейчас и узнаем!       — К сожалению, ни ты, Луна, ни Лис не угадали, — с довольной мордашкой дорассказала Дайана и пока те уставились на неё в неверии, быстро выхватила свой выигрыш в сто баксов и засунула их в карман.       — А… А тогда кто это был? — спросила Луна.       — Человек, придурки! Неужели всегда должен быть антропоморфный зверь? С чего вы вообще решили, что я не проведу спарринг с человеком?       — Может потому, что во всём нашем путешествии мы почти что не встречали сильных людей? — дал свой ответ Лис. — Если вспомнить, то мы в основном сражаемся с себе подобными. Исключениями были жители таинственного города Ширы и Обнимашка из команды злодеев.       — Просто признайте, что вы невысокого мнения о людей, — с глубоким сарказмом начала Дайана. — Ребята, то, что мы звери, не сильно отталкивает нас от людей. У нас общая культура, языки, мышление, порой для антропоморфа человек может быть куда роднее и ближе к сердцу, чем его собратья. Или же наоборот: человек ближе склонен к общению к нам. Помнится, я читала книгу, и в ней было такое высказывание: «Вы хоть поменяйтесь всем своим существом друг с другом, всё равно ничего не изменится».       — Да, мы не… — Луна как всегда хотела что-то такое сказать, опровергнуть по-своему, но на этот раз она была по-настоящему в проигрыше. Она по жизни привыкла жить с таким мнением, что люди, просто людишки, ничем не примечательны, во многом отстают от них. А ведь они из одного и того же теста.       Лис же виновато почесал затылок и глубоко задумался: а не отошёл ли он слишком от своей человеческой натуры? Не повлияла ли его новая жизнь на мнение о людей? И если так подумать, что Наруто в последнее время всё чаще думал, как же ему повезло стать именно таким. Ведь новое тело давало и свои преимущества, в отличии от старого человеческого.       — Надеюсь, вы усвоили урок? — Дайана вопросительно подняла бровь. — И?       — Мы поняли, — ответили оба одновременно.       — Вот и отлично! — на морде лисицы снова воцарила улыбка. — И, Луна, не обижайся насчёт моего лучшего друга. Я должна была тебе о нём когда-нибудь рассказать.       — Я всё прекрасно понимаю. И всё же, чей же удар был самым лучшим?       — Если так подумать, — она многозадачно почесала подбородок. — Все трое обладали одним решающим качеством. У Лиса, к примеру, была грубая сила.       — Приму это за комплимент.       — У Луны был в прямом смысле пробивной удар…       — Ха! Я же говорила!       — Ну, у Престона скорость.       — Престон? Так его зовут? — поинтересовался Лис.       — Да, Престон Марлоу, и на удивление, он японец. Он очень хороший друг, вместе с ним я училась в колледже, человек с добрым сердцем и сильной волей. О! И мой совет: если когда-нибудь вы с ним пересечётесь, и между вами возникнет серьёзная бойня, очень прошу, держитесь от него на расстоянии!       — Ты что, серьёзно даёшь нам совет? — вопросительно изогнула брови Луна.       Лисица пожала плечами.       — Пока ты не словишь удар со скоростью звука, не поймёшь всю суть, — Дайана повернулась к камере с пустым выражением мордочки. — Особенно, когда он в том самом режиме.       — Что ты говоришь?       — А? Ничего, Лис. Просто говорю, что он может спокойно состязаться с нами по силе. Шира и Бэнг ему и в подмётку не годятся.       — Да ну? Что ж, тогда я уже сама хочу лично с ним увидеться и вызвать на поединок! — Луна подняла кулак вверх.       — Ха-ха-ха! — Дайана и Лис посмеялись над её выходкой, и троица вновь обратила внимание на путь впереди. Им ещё долго придётся потоптать ногами… Простите, лапами!

***

      Огонь, дым, крики, кровь на стенах некогда прекрасных домов. Всё это было в Гунмее.       — Не подпускайте этих тварей на центральную площадь! Ибо их надо… А-А-А!       Одного из стражников этого города схватил за шиворот член армии волков и повалил на землю. Юный защитник города кролик стиснул зубы и попытался лапой дотянуться до своего клинка.       На его действие волк отреагировал крайне агрессивно: своей ногой он придавил маленькую, почти ничего для не значимую лапку бедного кролика, так ещё и приложил дополнительные усилия.       Результат был что надо: крики агонии стали лишь одной из нот той музыки, на самом деле являющаяся дичайшим шумом, состоящий из криков мирных жителей, бойцов за город и ужасающий, леденящий душу смех безумных волков, что смогли спустя столько времени наконец-то услышать крики других.       Деревянная горящая балка падает прямо на кучку волков, но её тут же разрезают стальные перья, на кончиках которых светилась тусклая белая Ци, придавая им блеска в ночное время суток.       — Ах-х-х, — блаженно вздохнул Шень, чуть-чуть закрыв глаза, позволяя дыму пробраться ему в ноздри и вдохнуть им. _ В мире духов ничего не было наделено запахом. И сейчас я будто проснулся ото сна. Крэг, Дрэг, — он обратился к двум массивным гориллам по обе сторонам. Пёрышком он указал на могучие двери некогда якобы заброшенного военного склада. Но павлин знал одно. — Разбейте эту никчёмную преграду!       — Слушаемся, хозяин! — два массивных тела чистых мышц врезались в них и прорвались насквозь.       Лорду Шеню подал в руки факел один из волков, и яркий свет огня озарил мрак в этом здании. Он медленно подошёл к тем вещам, которых укрыли старой, но плотной простынёй. Павлин лёгким движением крыла снял это барахло, и тогда он улыбнулся пошире.       — Вот оно, моё оружие!       Те самые огромные металлические пушки, напоминающие больших толстых китайских драконов с открытой пастью. Оружие, которым Шеню уже однажды пытался захватить Китай, но тогда ему помешали. Сейчас же никого здесь нет.       — Мальчики, пора бы доставить одну из них в мой дворец.       Крэг и Дрэг тяжело вздохнули, но всё же взялись и начали тащить орудие смерти во дворец.       Юный стражник кролик, которого придавили к земле, с ужасом наблюдал, как они направляются в сторону дворца.       «Что же делать? Что же делать!? Что же…» — взгляд скользнул в сторону старой башни, на которой была установлена дальняя алебарта — большой механизм, предназначенный для отправки срочных писем к Нефритовому дворцу.       — Есть идея…       — Что ты там бормочешь!? А-А-А! — волк схватился за ногу, в которую только что вонзили маленький ножик, а виновник побежал в сторону башни. — Схватить его!       Крольчонок обернулся и сразу же ускорился, ведь теперь за ним следует целый отряд этих волков.       «Надо их как-то замедлить».       Крольчонок вертит головой по сторонам, и тут он заметил бочки и ящики. Перепрыгнув через горящие упавшие балки, он бросает все эти вещи на землю, построив тем самым небольшое препятствие для волков.       «Удалось! Я сделал это!»       В порыве радости кролик не услышал свист разрезаемого воздуха, потому и не успел отпрыгнуть от стрелы, что поразила ему правое ухо и оставил большую дыру в нём.       Бедный крольчонок спотыкается, кувыркается по каменной земле и ударяется головой о стену. Из дыры в ухе стекала тёплая струйка крови, что перетекала ему в глаз, окрасив половину мира в красный цвет.       Ему хочется кричать, упасть на землю и корчиться от боли, но вопли жителей возвращает его к реальности.       Взгляд ожесточается, он поднимает голову и обнаруживает, что находится у ступенек к башне. Недолго думая, он взбирается по ступенькам вверх, по пути уклоняясь от стрел с красными наконечниками. Одна оплошность уже оставила свой след.       Вот он уже заходит внутрь через дверь и закрывает её за собой. Берёт стул и подставляет к двери, дабы выиграть себе время, а сам поднимается на крышу, где и стояла алебарда.       Отряд волков уже стучится в ту самую дверь, но, хвала всем китайским богам! Она всё ещё держится!       Крольчонок подбирает единственную стрелу из ящиков, но с ужасом понимает, что пергамента здесь нет.       Стук в дверь становится всё сильнее и сильнее, времени почти не осталось. Наш герой рвёт кусок ткани со своей одежды и привязывает к стреле. Но осталась ещё одна проблема…       — Проклятье! Где мне взять чернила? — он схватился лапами за голову, и когда опустошение грозило его забрать с собой, он взглянул на свою окровавленную лапу, и к нему пришла безумная идея. — Надеюсь, они смогут разобрать моё послание, — и с вот такими надеждами наш товарищ-кролик наконечником стрелы делает надрез на ладони и позволяет струйке крови упасть на ткань.       Руки дрожат, зубы щёлкают сами по себе, пот льётся со лба, который он потом быстро смахивает и продолжает вести окровавленным пальцем по ткани слова.       «Гунмэнь впал в пучину хаоса и страдания».       Такой текст мог написать юный воин, но и этого было достаточно.       Он заряжает алебарду этой стрелой и крутит вентиль, натягивая тетиву, созданную из специального шёлка.       — Посторонитесь! Пшёл отсюда! Слабые ничтожества!       В страхе перед своим волчьим предводителем волки отступили, позволив ему пройти вперёд.       Единственный глаз генерала пугал их своей темнотой и суровостью. В руках этот волк держит свой старый добрый молот с рисунком раздробленного волчьего клыка, давая понять, насколько он опасен.       — Пора показать вам, — генерал начал свою тираду, попутно напрягая мышцы рук и таза, замахиваясь, — почему я здесь вожак!       Молот пробивает дверь насквозь, уничтожая попутно и мешавший им стул. Радостные волки вбегают внутрь и поднимаются по лестнице на крышу.       — Приведите ко мне этого пушистика!       Кролик натянул тетиву, алебарда уже направлена в небо, в сторону Нефритового дворца. Лапами он взялся за рычаг, тот в первое время отказывался ему подчиниться и опуститься.       Волки уже поднялись на крышу, их массивные лапы размером с его голову тянулись к нему и были готовы схватить.       Видя это, герой мысленно взвыл ко всем богам за помощью.       И может это и вправду рук дело сверхъестественных сил, или же он смог найти в самом себе нужные силы, но в любом случае рычаг поддался. С громким свистом стрела вылетает из алебарды, стремясь высоко вверх, как ракета, а позже затерялась среди облаков. Время как будто замедлилось для нашего кролик, для него половина мира всего всё также было в крови, в ушах у него белый шум. И лишь крепкие руки врагов оттащили его к себе, хватая за всё угодно, однако приказ генерала остановиться как бы спас его от верной смерти.       — Столько проблем из-за такой мелкой, заносчивой, пушистой физиономии. Ненавижу вас обоих, — со злобой сказал генерал, а позже нахмурился. — Отведём тебя к нашему лорду, уж он точно решит твою судьбу.

***

      В это же время, начиная со всей этой погони, дворцовая стража заперлась в главном помещении вместе с правителем города Гадалка. Это была старая коза с тростью в руке, сидя на маленьком троне. Отличалась она тем, что на её морде не была тревоги, испуга или ещё чего, нет. Она была совершенно спокойна.       — Шэнь вернулся из мира духов, и теперь он намного сильнее, чем при жизни. Его пламя ненависти, которое было потушено после смерти, вновь зажглось с невиданной мощью, вызывающее испорченные души…       Гадалка закрыла свои глаза, она прекрасно понимала, что сейчас должно произойти.       Дворцовая стража наивно полагала, что, находясь на самом верхнем этаже, заперев двери и встав на защиту, она сможет что-то остановить. Но она явно не знала, что есть и другой вход.       Гадалка услышала крик наподобие орла, который пролетел сквозь тонкие двери, ведущие на балкон, и приземлился в центре. Острые кинжалы в виде перьев поразили каждого из стражников в шею, все они пали одновременно на пол без сознания.       — Надо же, — Шэнь широко раскинул свои крылья в стороны, увидев представителя власти города, — кого я вижу? — он демонстративно ахнул, изображая неверие. — Некогда старая, вонючая и безмозглая обманщица стала в итоге правителем моего города! Как я польщён судьбой, она явно умеет делать сюрпризы!       Перья поднялись в воздух и медленно вернулись под рукава павлина. Все, кроме одной, которая устремилась к лицу Гадалки, но остановилась прямо перед глазом, дрожа в воздухе.       Старушка никак не отреагировала на такой опасный поступок своего старого знакомого, а лишь тростью отодвинула перо в сторону и устремила свой взгляд на Шэня. Павлин теперь казался ей немного другим, как внутренне, так и внешне: перед ним стояла уже окрепшая, не детская личность, кем он был ещё при жизни.       — Ну что ж ты молчишь, старая коза!? Неужто даже слово не скажешь!?       Ой, ошибка. Этот павлин всё тот же высокомерный индивид.       — Я знала, что ты придёшь, Шэнь.       — А нет! Если бы ты знала, то…       — Подготовилась бы? — закончила за него старуха.       — Перестань заканчивать за меня предложения! — перо вновь приблизилось к её лицу. — Ты рассказываешь мне то, что происходит именно сейчас.       — О-о-оу-у, я вижу перед собой очень злого павлина, который, как и тогда, так и сейчас, не усвоил один важный урок.       — И какой же?       — Идя по пути тьмы и ненависти, ты не меняешь исход своей судьбы. Повторяешь ту же ошибку, хотя мог бы и, наконец, научиться чему-то.       — Кстати об этом, пока я был мёртв, я обучался силе, которая течёт в каждом из нас, но мало кто способен ею овладеть. С ней меня никто не остановит — ни ты, ни эти чёртовы мастера Кунг-фу, ни даже этот проклятый воин Дракона!       — Ошибаешься, Шэнь, ошибаешься. Как в тот раз, ты недооцениваешь силу баланса. Мир всегда предоставит силу, равную другой. Глупо это отрицать снова и снова.       Шэнь очень озлобился на неё и хотел своими перьями проткнуть её ими. Но тут прибежала его гвардия во главе с генералом, притащив какого-то избитого крольчонка.       — Мой лорд, у нас проблема. Эта чёртова физиономия послала сообщение Нефритовому дворцу о нас. Теперь весь Китай будет поднят за уши!       — Как тебя зовут? — павлин обратился к смельчаку.       — Чип, лорд.       — Ну так вот, Чип, ты сильно облегчил мне задачу, — улыбка павлина стала безумной. — Теперь дело остаётся за моими партнёрами.