***
Прошло четыре дня после отъезда Андреа, и Миранда была одна в своем кабинете. Кэролайн была в гостях у подруги, а Кэссиди — в своей комнате двумя этажами выше. Очки редактора сидели низко на ее носу, когда она вглядывалась в макеты предстоящего номера. Она разочарованно выдохнула. Они были тусклыми. Действительно ли ее сотрудники были настолько некомпетентны? Миранда покачала головой, глядя на страницу перед собой, а затем внезапно ахнула. Острая боль пронзила ее грудь, и она, поморщившись, схватилась за нее. Это чувство медленно проходило, но женщина знала, что что-то не так. Схватив телефон, она набрала три цифры и едва успела выдавить: «У меня сердечный приступ». Прежде чем ее пронзил еще один укол, и она согнулась пополам от боли. Застонав, Миранда легла на пол, чувствуя себя совершенно беспомощной и в агонии схватившись за грудь, она прошептала «Андреа», — смаргивая капли слез из глаз.***
«Обещай мне», — Миранда сердито посмотрела на своих дочерей. «Но мама…» начала Кэролайн, но мать оборвала ее. «Нет, Кэролайн. Мы не расскажем ей,» — яростно заявила седовласая женщина. «Ради всего святого, тебе сделали операцию», — сердито сказала Кэролайн. «Ты очнулась пятнадцать минут назад». «Она заслуживает знать», — робко пискнула Кэссиди. «Кроме того, как насчет папарацци?» «Лесли позаботится об этом», — Миранда махнула рукой. «Если Андреа спросит, мы были в больнице из-за тебя». Кэролайн снова открыла рот, чтобы возразить, но Кэссиди ткнула ее в бок и посмотрела на мать с пониманием в глазах. «Хорошо. Мы обещаем». Миранда заметно расслабилась при этих словах. «Спасибо вам. А теперь, идите ко мне». Она раскрыла объятия и закрыла глаза, когда почувствовала успокаивающие объятия своих детей. Единственное, чего сейчас не хватало, так это ее девушки. Миранда тихо вздохнула и положила руки на головы своих девочек. Еще двенадцать дней, пока она не вернется домой. Через 10 дней, после того как Миранду выписали из больницы, она немедленно вернулась к работе и похоронила себя в «Подиуме» — вопреки предписаниям своего врача. Она ужасно скучала по своей партнерше. Несмотря на то, что они смогли поговорить несколько раз с Андреа по телефону, это было не то же самое. Редактор хранила молчание по поводу своего инцидента и ни с кем не заговорила, когда добралась до офиса. Очки низко сидели на ее носу, Миранда пролистывала макеты и страницы, поджав губы и крепко сжимая красную ручку в правой руке. Она ни разу не подняла головы и игнорировала каждый звонок и электронное письмо. Наконец, когда солнце начало садиться и в ее кабинете появились тени, она подняла глаза. Слегка поморщившись от боли и дискомфорта в шее, она сняла очки и потерла нежные мышцы. Ее пальцы мягко скользнули вниз к передней части шеи, остановившись на ключице, прежде чем нерешительно спуститься ниже и остановиться между грудей. Миранда отдернула руку, когда почувствовала тяжелую марлю, и закрыла глаза от вызванных ею ощущений. Повернувшись к своему компьютеру, ее глаза загорелись, когда она увидела электронное письмо от Андреа, выделяющееся среди сотни других сообщений, которые она получила. Редактор нажала на название, чтобы открыть его, и неосторожная улыбка тронула ее губы, когда она прочитала милую заметку. Дорогая Миранда, Поскольку я пользуюсь своим ноутбуком гораздо чаще, чем телефоном, я решила написать тебе электронное письмо, чтобы показать, что я не совсем пренебрегаю тобой. Здесь, в Чикаго, все еще потрясающе, но я безумно скучаю по тебе и девочкам. Мне действительно жаль, что я не могу звонить так часто, как хотелось бы, — босс держит меня очень занятой. Я буквально бегу с собеседования на собеседование и возвращаюсь в отель в позднее время, слишком поздее, чтобы звонить вам каждый вечер. (Отсюда и смысл этого письма. У меня было 5 минут, чтобы напечатать его) Ах, но это мое горе — это жизнь журналиста. Как ты, любовь моя? Все еще поддерживаешь Подиум в форме? (Глупый вопрос. Конечно, это так.) Кэссиди сказала мне, что вчера получила пятерку по математике! Мы должны отпраздновать, когда я вернусь. В любом случае, я хотела бы, чтобы ты была рядом. Я не могу дождаться, когда вернусь домой. Я люблю тебя, твоя Андреа_ Потребовалось добрых пять минут, чтобы зрение Миранды прояснилось, прежде чем она смогла напечатать ответ. Моя дорогая Андреа, Не будь смешной. Звони в любое время. Мы с девочками тоже скучаем по тебе — Кэссиди особенно скучает по твоей готовке завтраков. Я уверена, что Runway выпустит ещё один выпуск, даже несмотря на то, что моим сотрудникам, похоже, совершенно не хватает креативного отдела. Ах, позаимствую твои слова, о тяготах работы редактором. Девочки и я с нетерпением ждем твоего возвращения. Постарайся немного отдохнуть и звони, в какое бы время это ни было. Оставайся в безопасности. Я тоже тебя люблю, Миранда. _***
Андреа», — Миранда почти выдохнула это имя и рухнув в объятия молодой женщины. Она уткнулась носом в свое любимое местечко на шее брюнетки и закрыла глаза от натиска слез. «Миранда». Разбитое сердце пожилой женщины воспарило, когда она услышала, как ее имя произносят с такой любовью и почтением, излитыми в нем. Она крепко вцепилась в куртку Андреа спереди и растаяла, когда почувствовала, как сильные руки ее девушки обвились вокруг талии. «Эй», — прошептала Андреа и нежно коснулась лба Миранды своим носом. Карие глаза встретились с голубыми и озабоченно прищурились. «Ты в порядке?» «Да», — Миранда опустила глаза, чтобы скрыть свои эмоции, и крепче сжала куртку. «Просто скучала по тебе». «Я тоже», — Андреа поцеловала Миранду в лоб, а затем покрыла нежными поцелуями нежную кожу на закрытых веках старшей женщины. Миранда подняла голову, глаза все еще были закрыты, и вздохнула, когда мягкие пухлые губы нашли ее. Поцелуй был нежным и сладким, и Миранда не смогла удержаться от ответной улыбки, когда почувствовала, как губы брюнетки припали к ее собственному рту. «Энди! Вы о-о-о, отвратительно.». «Привет и-Фу!» Голос Кэролайн и Кэссиди напугали пару, и они оторвались друг от друга, но ни одна из женщин не ослабила хватку, в которой они держали друг друга. Женщины посмотрели вверх по лестнице и увидели двух рыжеволосых близнецов, ухмыляющихся им. «Ничего не могу с этим поделать, девочки», — Андреа усмехнулась и поцеловала слегка покрасневшую щеку Миранды. «Я скучала по вашей маме». Они закатили глаза, но обе широко улыбались. «Давайте, спускайтесь сюда», — Андреа махнула одной рукой, крепко держась другой за спину Миранды. «Я безумно скучала по вам двоим». Они побежали по лестнице к Андреа, не обращая внимания на раздраженный вздох матери, и бросились к Энди. Она поймала их со смешком, отпуская свою девушку, чтобы наклониться и обнять их как следует. «Я принесла вам два подарка». «Правда, Энди?» Кэролайн попыталась заглянуть в сумку, стоявшую у входной двери, и Андреа рассмеялась. «Действительно. Тот, что с красной лентой, твой, а тот, что с зеленой, для Кэссиди.» Кэролайн вручила Кэссиди свой подарок, прежде чем открыть свой. Андреа встала и обняла Миранду одной рукой, к большому удовольствию другой женщины. Редактор наклонилась к высокой фигуре брюнетки и положила голову на мягкое плечо. «Круто, Энди!» Кэролайн ухмыльнулась и достала скраб для тела и лосьон от Sabon. «Мне как раз был нужен лосьен — он был на исходе». «Я знаю», — Андреа улыбнулась ей, а затем Миранде, почувствовав нежное пожатие. Кэссиди, которая была гораздо более дотошной и медлительной в открытии своего подарка, рассмеялась, когда наконец раскрыла свой подарок. «Спасибо, Энди», — хихикнула она и достала огромную банку попкорна Garrett's. «Это действительно лучший попкорн в мире». «Мне пришлось простоять в очереди полтора часа», — Андреа изобразила раздражение. «Так что наслаждайся им!» «О, конечно», — Кэссиди показала язык. «Ты, наверное, все равно разговаривала с мамой. Для тебя время пролетело незаметно.» Андреа покраснела и спрятала свой смешок в мягких волосах Миранды. «Ты поймала меня». «Вы, ребята, такие мягкотелые», — фыркнула Кэролайн. «Еще раз спасибо тебе за подарки, Энди». Она взяла чемодан Энди и начала тащить его вверх по лестнице, прежде чем высокая брюнетка остановила ее. Она достала два маленьких пакета из бокового кармана и поблагодарила молодую девушку, прежде чем вернуться к Миранде. «Спокойной ночи, мам. Спокойной ночи, Энди. Мы рады, что ты вернулась,» — Кэссиди застенчиво улыбнулась и последовала за сестрой вверх по лестнице. «Спокойной ночи, Бобби», — крикнула Миранда им обоим. Две женщины подождали, пока не услышали, как закрылись две двери. «Итак», — промурлыкала Андреа и повернулась обратно к седовласой леди. «Наконец-то мы одни». Миранда усмехнулась и запечатлила еще один поцелуй на мягких губах Андреа. Обвив руками шею более высокой женщины, она углубила поцелуй и наслаждалась тихими всхлипываниями своей любимой. «Как бы мне ни хотелось изнасиловать тебя прямо сейчас.», — задыхаясь, произнесла Андреа, — " нам следует подняться наверх, в более комфортную обстановку?» «Ты права», — вздохнула Миранда. «Ты, должно быть, устала». «Прежде чем мы поднимемся наверх, я купила еще две вещи», — Андреа показала коробки, которые достала из своего чемодана, прежде чем Кэролайн унесла его наверх. «О?» Миранда подняла бровь. «Первый для Патриции», — она огляделась по сторонам. «Кстати, где она?» «Вероятно, спит в одной из спален наверху. Девочки сегодня водили ее на долгую прогулку.» «Ну, ее потеря», — Андреа пожала плечами. «Это были какие-то собачьи лакомства, но я думаю, что отдам их ей завтра». Она поставила коробку на стол, прежде чем повернуться и посмотреть Миранде в глаза. «А это для тебя», — она подняла маленькую черную коробочку и вложила ее в ладонь Редактора. Миранда открыла его и ахнула, когда увидела замысловатый узор кольца. Кольцо украшал маленький свернувшийся дракон, а в его середине уютно устроился бриллиант. Кольцо было серебряным, с вкраплениями золота и изумруда в драконьей шкуре. «Андреа?» она посмотрела в темно-коричневые лужицы, ища разъяснений. «Я люблю тебя, Миранда». Андреа поцеловала ее, а затем вынула кольцо из держателя. «Я тоже собираюсь проделать всю эту штуку». Опустившись на колени, Андреа взяла руку своей возлюбленной в свою и посмотрела на женщину, которая покорила ее сердце. «Миранда, я люблю тебя всем, своим нутром. Хотя я не могу обещать дать вам с девочками жизнь в достатке, я могу обещать вам жизнь, полную счастья, защиты и безусловной любви. Миранда, я хочу разделить с тобой остаток своей жизни. Я люблю тебя, я люблю твоих девочек, и я люблю твою собаку «. Она усмехнулась, надев кальцо на тонкий безымянный палец, молодая женщина улыбнулась при виде него, прежде чем снова посмотреть в сверкающие голубые глаза. «Итак, любовь моя, что ты скажешь? Ты выйдешь за меня замуж?» Тихий всхлип вырвался из горла Миранды, и в мгновение ока Андреа поднялась и заключила женщину в свои объятия. «Что случилось?» — прошептала она, испугавшись за свою возлюбленную. Миранда никогда не плакала. «Как ты можешь хотеть быть со мной?» — Сказала Миранда сдавленным голосом. «Я уже не молодая.». «Нет, это не так», — Андреа отстранилась и посмотрела обезумевшей женщине в глаза. «Миранда, мне все равно, сколько тебе лет. Мне все равно, как ты выглядишь. Я люблю тебя, несмотря ни на что.» «Но что, если со мной что-нибудь случится?» — Тихо спросила седовласая леди, избегая взгляда Андреа. Андреа мгновение стояла молча, держа другую женщину в своих объятиях, прежде чем поцеловать ее в щеку. «Давай поднимемся наверх». Она обняла Миранду за талию, молча удивляясь тому факту, что ее до сих пор не оттолкнули. Обычно, когда ее любимая чувствовала себя уязвимым, она не давала прикасаться к себе. Сегодня вечером она просто казалась слишком уставшей, чтобы, и это беспокоило Андреа больше, чем она хотела признать. Она прижала к себе проникшее тело Миранды и медленно повела ее вверх по нескольким лестничным пролетам, пока они не достигли своей спальни. Андреа повела их в ванную и похлопала по столешнице, приглашая Миранду сесть. Старшая женщина так и сделала и посмотрела на Андреа с сраженным выражением в глазах. Брюнетка почувствовала, как ее сердце сжалось в груди, когда она увидела печальный взгляд, и она обхватила ладонью щеку Миранды. Голубые глаза закрылись от прикосновения, в то время как тихие слезы скатились по гладкой скуле. Андреа нежно вытерла их и потянулась свободной рукой за средством для снятия макияжа. Наклонив голову своей возлюбленной набок, она начала аккуратно счищать тональный крем и тушь, открывая женщину под ним. Миранда держала глаза закрытыми, но постоянный поток слез все еще тек по ее лицу. Когда она закончила, Андреа подняла Миранду со стойки и повернула ее так, чтобы она была лицом к зеркалу. Обнимая сломленную женщину сзади, Андреа устанавливает зрительный контакт с ней в отражении. Медленно она наклонила голову и поцеловала гладкую кожу на шее Миранды. «Я не хочу думать о возможности того, что с тобой что-то случится», — прошептала Андреа, ее губы касались кожи Миранды, когда она говорила. Ее проникновенные карие глаза смотрели на отражение Миранды в зеркале. «Но если что-то произойдет, я всегда буду рядом с тобой, на каждом шагу этого пути». «Разве ты не понимаешь?» — Печально сказала Миранда, наконец сдаваясь. «Это уже произошло». «Что?» Андреа ахнула и снова развернула Миранду лицом к себе. «Где?» Ничего не сказав, Миранда просто взяла руку своей любимой и положила ее себе на сердце. Тонкие пальцы Андреа начали скользить по ее рубашке, и она ахнула, когда толстый бинт встретился с ее пальцами. «Что это?» — спросила она, мягко очерчивая контуры незнакомой формы указательным пальцем. «У меня был сердечный приступ, когда тебя не было», — Миранда опустила взгляд. «Я перенесла операцию». Андреа мягко положила ладонь на сердце своего любимого человека. «Почему ты не позвонила мне?» Редактор ничего не сказала, наслаждаясь ощущением теплой ладони Андреа на своей груди. Карие глаза искали объяснения в голубых, прежде чем их выражение смягчилось в понимании. «Миранда», — тихо сказала она. «Это не делает тебя слабой». «Делает», — воскликнула седовласая леди и оттолкнула Андреа. «Я старая», — приглушенный всхлип сорвался с ее губ без разрешения. «Я могла умереть». Собственные глаза брюнетки наполнились слезами, и она нежно притянула стройную женщину обратно в теплые объятия. Она мягко погладила знаковые белые волосы одной рукой, в то время как другая ее рука была крепко обернута вокруг напряженной спины. «Мне жаль, что меня не было рядом с тобой», — пробормотала Андреа, все еще держа женщину в своих объятиях, как будто она была самым драгоценным существом на планете. «Я даже представить себе не могу, как это, должно быть, было ужасно. Но Миранда, если что-то подобное случится снова, ты должна сказать мне. Мне невыносима мысль, что тебе пришлось пройти через это испытание в одиночку.» Что было нехарактерно для Миранды, она хранила молчание, слезы все еще текли по ее лицу. Она знала, что должна была быть неукротимой Ледяной Королевой Мирандой Пристли, но правда была в том, что она была в ужасе. Те долгие ночи в больнице в одиночестве пугали ее больше, чем она хотела признать. Каждый раз, когда она закрывала глаза, они снова открывались секунду спустя, испугавшись, что она умрет во сне. Миранда знала, что, это очень маловероятно, но все это настолько потрясло ее. Она была одинока и напугана и жаждала сильного присутствия Андреа, которое убаюкало бы ее и защитило. И теперь Миранда боялась, что сердечный приступ был предупреждением о том, что ее жизнь подходит к концу. Она не хотела огоочать свою девушку, если придет время, когда она, наконец, уйдет из-за отказа своего сердца. «Теперь ты в безопасности, Миранда», — Андреа поцеловала ее в лоб и медленно вывела их из ванной на кровать. Она исчезла в шкафу, чтобы взять пижаму, и быстро вернулась, опустившись на колени перед Мирандой. «Ты знаешь, что доктор Полсон — лучший хирург во всем Нью-Йорке», — сказала она, начиная расстегивать блузку Миранды. «Подождит» Редактор положила свои руки поверх рук Андреа. «Не смотри на меня». «Миранда, мне все равно. Ты всегда прекрасна в моих глазах, — брюнетка подняла застенчивый взгляд. Наклонившись, она захватила тонкие розовые губы в свои и расплылась в легкой усмешке. Миранда пораженно вздохнула и слегка кивнула, позволяя Андреа продолжать. «В любом случае», — журналистка продолжала медленно расстегивать блузку. «Я знаю, что сейчас ты напугана, но благодаря сочетанию операции доктора Полсона и твоего жизнерадостного характера тебе нечего будет бояться. Операция сделала свое дело, и ты проживешь долгую и здоровую жизнь». Она стянула блузку с плеч Миранды, обнажив под ней кремового цвета майку. Запечатлев поцелуй на груди женщины, Андреа провела пальцами вниз к краю майки и начала поднимать ее вверх. Редактор вздохнула и послушно подняла руки, чтобы писательница могла поднять его над головой. Одетая только в мягкий белый бюстгальтер, Миранда чувствовала себя невероятно уязвимой, но ее безмерно успокаивал нежный взгляд глубоких карих глаз ее любимой. Андреа завела руку за спину и успешно расстегнула бретельку лифчика одной рукой, продолжая другой обнимать лицо Миранды. Она сняла лифчик и отбросила его в сторону, не сводя глаз с голубых глаз пожилой женщины. «Ты самая сильная женщина, которую я знаю, Миранда Пристли», — убежденно сказала Андреа. «Ты пройдешь через это — Мы пройдем через это». «Мы?» Миранда посмотрела на нее с непроницаемым выражением. «Да», — горячо сказала Андреа, ее глаза сияли неистовой любовью. «Мы». Голубые глаза на минуту закрылись, смакуя слова, прежде чем снова открылись и уставились в шоколадные лужицы. «Спасибо тебе, Андреа», — тихо сказала Миранда. Андреа понимала весомость сказанных Мирандой слов и улыбнулась ей. «Всегда, любовь моя». Она наклонилась и нежно поцеловала тяжелую повязку, которая прикрывала драгоценное сердце, прежде чем надеть шелковую рубашку и натянуть ее через голову. Она также сменила брюки Миранды, прежде чем быстро сменить свой собственный наряд на пижаму. Взрослая женщина сразу же прижалась к Андреа после того, как та забралась в постель, и брюнетка крепко обняла ее. Не было произнесено ни слова. Внезапно мягкий голос Миранды прорезал темноту, напугав сонную Андреа. «Да», — произнесла она. Потребовалось мгновение, чтобы это слово дошло до сознания журналистки, прежде чем она ахнула и включила прикроватную лампу. «Неужели?» она застенчиво улыбнулась. Миранда подняла бровь. «Конечно. Где еще я могла бы найти человека, обладающего всеми качествами, которыми я восхищаюсь? Мне нужна любящая женщина с большим сердцем, которая заставляет меня чувствовать себя невероятно защищённой. Ей нужно быть терпеливой, понимающей и, — она протянула руку и провела пальцами по мягким каштановым волосам, — предпочтительно брюнеткой. Сердце Андреа бешено заколотилось, и она покраснела от слов Миранды. «Я думаю, что у меня есть на примете идеальный человек, который обладает всеми этими качествами». Миранда оседлала готовое уже тело Андреа, заставив молодую женщину хихикнуть. «Чудесно», — выдохнула она и наклонилась, чтобы запечатлеть поцелуй на полных губах. «Я люблю тебя, Миранда», — Андреа улыбнулась ей, отчего у Миранды перехватило дыхание, когда она увидела чистую любовь, сияющую только для нее. «Я тоже люблю тебя, Андреа», — Миранда наклонилась и прикусила шею Андреа. «Пожалуйста, позволь мне показать тебе, насколько сильно». «Подожди». Нежное нажате руки Андреа остановило ее, и она посмотрела в обеспокоенные глаза. «Доктор сказал, что все в порядке?» «Да», — ответила Миранда, тронутая. «До тех пор, пока я не почувствую головокружения». «Хорошо», — Андреа обвила руками шею старшей девушки и притянула ее к своим губам. «Моя невеста», — выдохнула она после того, как они расстались, пораженная. «Да», — Миранда улыбнулась ей сверху вниз и потерлась носом о ее ухо. «Я люблю тебя», — напомнила она брюнетке. Ответная улыбка была ослепительной, и Миранда почувствовала, что сама соответствует этой улыбке. Когда их губы снова соприкоснулись, Миранда вздохнула от блаженства. Может быть, ее сердце было разбито, но в руках Андреа оно было в безопасности. Всегда.