Когда поет Ликорис

      Сидя на коленях Нила, Хлоя отчётливо почувствовала, как тот напрягся, устремляя взгляд в окно на парковку. Пятница, двенадцать утра, выездной матч Лисов. Элисон, что всю неделю не показывалась Лисам на глаза, сегодня наконец вернулась, о чем говорила ее машина у Лисьей Норы.       В субботу утром во время прямого эфира, транслировавшегося на всю страну, Хлоя на пару с Нилом публично оскорбили Рико Морияму. Кевин предупредил товарищей по команде, что ответный удар Рико последует молниеносно. В тот вечер Лисам стоило бы держаться вместе, но Сет и Элисон с друзьями решили пройтись по барам. Хлоя видела Сета как раз перед уходом. Она помнила, как попрощалась со старшекурсниками, перед тем, как увести брата к Эндрю и отправиться в клуб. Четыре часа спустя Гордон был мертв.       Хлоя прекрасно понимала, какую роль сыграла в смерти сокомандника. Не будь длинный язык без костей отличительной чертой Веснински, быть может, все закончилось бы совершенно по другому. Впрочем, Хлоя относилась ко всей этой ситуацией с большей долей скептизма, нежели ее брат.       — Все-таки приехала, — заметил Эндрю, сидя справа от девушки.— Гм, интересно.       Ники вытащил ключ из замка зажигания.       — Интересно? Разве что тебе.       — Кому ж еще-то, — ухмыльнулся Эндрю, вылезая из машины.       Хлоя с хмурой миной выползла следом и, не глядя ни на кого, самая первая взяла путь ко входу. Ввела код на панели — последние цифры телефонного номера Эбби, — услышала звуковой сигнал и толкнула дверь. Эндрю последовал за ней, а за спиной у того, несомненно, шел Кевин, к которому рядом примостился Нил. Аарон и Ники замыкали строй, бросая друг другу напряжённые взгляды.       Хлоя ровным шагом направлялась к двери в общую комнату. Она не чувствовала никаких эмоций, от предстоящей встречи с подругой, пусть приступ уже почти отступил. Жалость, что она приложила к его смерти руку? Горечь, что ее язвительная подруга потерпела такую утрату? Вина, за очередную кровь на руках? Нет. Хлоя ничего не чувствовала. Из нее только-только словно выкачали все человеческое, выпотрошили ее страдальное сердце и душу, после чего даже не удосужились прикрыть огромные трещины и дыры заплатками. Она так и осталась – дырявой, опустошенной, из которой вытекли все чувства.       Платиновые локоны Элисон были идеально уложены, одежда, по обыкновению, смотрелась дорого и стильно. Но Элисон сидела, сцепив пальцы в замок и зажав их между коленями. Ее плечи поникли, лицо превратилось в непроницаемую маску. Опустив голову, она смотрела в пол и не замечала появления пятерых товарищей по команде.       Хлоя лишь мазнула по ней ленивым взглядом, после чего двинулась к дивану напротив, более не обращая внимания ни на одного из присутствующих. Все, чего ей сейчас хотелось– поскорее сесть в автобус и вдеть в уши ее любимые наушники. Эндрю двинулся за ней, словно Элисон тут и не было. Аарон и Кевин, в отличие от него и Хлои, при виде Элисон замерли на пороге. Нил, проводившийся сестру неодобрительным взглядом, открыл рот, чтобы извиниться или хотя бы спросить, как она себя чувствует, но слова застряли в горле. Удивительно, однако первым, кто нашел в себе мужество подойти к Элисон, стал Ники. Он осторожно присел перед ней на корточки, точно боялся спугнуть, и заглянул в глаза.       — Привет, — сказал он мягко, как будто они и не цапались на тренировках все лето. — Чем тебе помочь?       Вопрос она услышала, но не ответила, а лишь сильнее сжала губы, так что они побелели. Ники не двигался с места, стараясь если не разговорить ее, то по крайней мере выказать молчаливую поддержку. Прошла целая вечность, прежде чем Элисон пошевелилась, однако на Ники она даже не посмотрела. Она медленно подняла голову, и взгляд ее дымчато-серых глаз уставился на сидящую перед ней Хлою.       Мартин лишь окинула ее тяжёлым, пустым и бессмысленным взглядом, после чего лениво повела плечами и вновь уткнулась в телефон, игнорируя мрачную атмосферу, что густым и тягостным облаком накрыла помещение.       Буквально на днях Хлоя наткнулась на любопытную статью. Копирайтинг довольно малоизвестная профессия, однако в то же время прибыльная и в меру востребованная. Хлоя, пусть и имеет в запасе огромную сумму денег, годами накапливающуюся в ее кошельке копейка за копейкой, - прекрасно осознает, что хватит ее лишь на несколько месяцев сдачи требуемой суммы для Алексы, что означает, что ей необходим заработок. Ее стипендия точно не идёт ни в какое сравнение с боснословной суммой медицинских счетов. И Хлоя нашла несколько вариантов подработки на "дому", лишь бы находить время на учебу.       Копирайтинг – грубо говоря написание текстов для различных рекламных, и не только, статей за определенную сумму. Копирайтер с хорошим портфолио и хотя бы какой-то репутацией, имеет возможность прилично зарабатывать, а если у тебя талант и опыт – тот сумма взлетает. По вечерам Хлоя листала заявки и дословно изучала предлогаемые для рекламы продукты: новые проффесиональные художественные кисточки, лекарство от сухой кожи, различные крема и так далее.       Погруженная в свои мысли, Хлоя совершенно не обращала внимания на волнение в паре метров от себя. Дэн и Рене, внезапно появившиеся в комнате, подошли к креслу Элисон и уселись на подлокотники по обе стороны от нее. Даниэль — с видом скорее свирепым, чем ободряющим, — обвила рукой плечи Элисон и что-то зашептала ей на ухо. Та слушала ее, склонив голову Когда стало ясно, что девушки возьмут заботу об Элисон на себя, Ники поднялся на ноги и отошел. Другие члены команды тоже разбрелись по своим местам.       Все Лисы явились вовремя, тогда как Ваймак и Эбби непривычно задерживались. Хлоя поудобнее уселась на диване, подтянув одно колено к груди и уложив на него голову. Эндрю слева от нее с выражением глубокой задумчивочти сверлил потресканный потолок над старшекурсниками, не удостоив тех же и взглядом. Хлоя чувствовала на себе короткие внимательные взгляды сокомандников: где же ее реакция на Элисон? Чувствует ли она вину?       О, какая глупость. Тяжёлый вздох сам вырвался из груди, неконтролируемый и унылый. Нил справа перевел на нее выжидающий взгляд, но не получив и толики ее внимания в ответ, лишь закатил глаза и поддался вперёд. Их карие глаза встретились, когда Хлоя почувствовала тяжесть его ладони на своей макушке. Брат слабо, но тепло и ласково улыбнулся ей. Хлоя лишь склонила голову ближе к брату, чтобы тому было удобнее.       Ваймак давал своим подопечным несколько лишних минут, чтобы встретиться с Элисон и ее горем, возможность посмотреть на нее, прежде чем он снова переключит их внимание на экси. Кроме того, теперь было ясно, с чем придется столкнуться сегодня. Элисон вернулась, но выглядела так, будто вот-вот рассыплется. Многие сомневались, что она сможет играть. А если не сможет, дело труба. Команда бельмонтского университета считалась одной из сильнейших в округе. Не столь титулована, как брекенриджцы, но соперник почти такой же сложный, особенно теперь, когда «Лисы» лишились Сета. Если они потеряют и Элисон, то матч можно считать проигранным еще до начала.       Наконец дверь кабинета Ваймака открылась. Тренер вошел в комнату отдыха и помахал Элисон.       — Элисон, можешь идти в автобус. Ники принесет твои вещи.       Ники скорчил недовольную гримасу, но в присутствии Рейнолдс спорить не стал. Элисон выскользнула из объятий Дэн и, не оглядываясь, ушла. Выждав, пока она закроет за собой дверь, Ники подал голос:       — Кто вообще додумался ее сюда притащить? Не надо ей никуда ехать.       — Мы предоставили ей выбор, — ответил Ваймак. — Она сама захотела прийти.       — А я бы выбора не давал. — Ники бросил встревоженный взгляд на дверь. — Оставил бы дома, а позже извинился. Она пока не готова к игре.       — Ники, где же твоя вера в товарищей? — усмехнулся Эндрю. — Не переживай, она отыграет как надо.       С этой стороны поддержки никто не ожидал. В противовес сомнениям потрясенных Лисов, Эндрю широко улыбался. Объяснить причины своей уверенности он не потрудился и лишь показал большими пальцами на нападающих и Хлою, сидящую по правую руку от него:       — Лучше бы за этих трёх придурков волновались.       — Об этом я и хотел поговорить. — Ваймак вышел на середину комнаты и встал спиной к телевизору. — Мы с Даниэль всю неделю ломали голову, что делать с линией нападения. Вам всем хорошо известно, что третьего нападающего я пока найти не могу. Кевину уже доводилось играть два тайма подряд, но это было до травмы. У тебя такого опыта нет. — Он посмотрел на Нила и, когда тот отрицательно покачал головой, кивнул. — То есть на сегодняшний день провести всю игру на поле вы не в состоянии, но за неделю мы вас к этому подготовим — сперва одного, потом другого. А до той поры придется как-то выкручиваться. — Тренер устремил взгляд на Дэн и Рене, которые так и продолжали сидеть на подлокотниках кресла Элисон. — Решение не самое изящное, но это лучшее, что мы смогли придумать за такое короткое время, поэтому слушайте внимательно.       Ваймак взял с телевизионной тумбы свою папку-планшет, перелистнул несколько страниц и зачитал:       — Сегодняшний стартовый состав на первый тайм: Эндрю, Мэтт, Ники, Элисон, Кевин, Нил. Замены: Аарон выходит вместо Ники, Дэн — вместо Кевина, Рене — вместо Элисон. Хлоя, ты на скамейке запасных, но на корт никто тебя не пустит. — Он убрал руку с планшета и поднял глаза. — Все поняли? Повторять не буду.       — Тренер, вы сейчас пошутили? — оторопел Ники. — Рене вообще-то вратарь.       — В нападении может играть только Дэн, — вмешалась Рене, — а сильно рассчитывать на Элисон пока не стоит. Мы с тренером уже обсудили это во вторник, так что я успела немного подогнать экипировку. Ну да, я не играла в защите со школы, но обещаю, что буду стараться.        – Не пойми меня неправильно, но я волнуюсь не за тебя, — сказал Ники. — Если ты будешь играть за плеймейкера, кто встанет на ворота во втором тайме?       Ваймак посмотрел на Эндрю. Эндрю оглянулся, словно надеялся увидеть у себя за спиной третьего голкипера. Не найдя такового, он вопросительно вздернул бровь и провел большим пальцем по растянутым в улыбке губам.       — Тренер, вы в курсе, что мое лекарство так не работает?       — В курсе, — подтвердил Ваймак.       — Так к чему вы клоните?       — Ни к чему, — ответил Ваймак. — У нас с тобой был уговор, и нарушать его я не намерен. Предлагаю сделку: условия те же, что в прошлом сезоне. Вчера Эбби положила пузырек с твоими таблетками в аптечку первой помощи. Как только покидаешь поле, они твои. От тебя требуется только одно: играть. Каким образом ты будешь это делать, меня не интересует.       — Нападающих за неделю не натаскать, а Хелечка выбыла из игры, — покачал головой Эндрю. — И долго вы планируете придерживаться такой схемы?       — Столько, сколько ты выдержишь, — сказал Ваймак. — Ну что, справишься?       Эндрю рассмеялся.       — Заодно и посмотрим.       Ваймак удовлетворенно кивнул.       — Еще вопросы?       — Тренер, эта расстановка — чистое безумие! — не унимался Ники.       — Точняк. Поэтому всем удачи. — Ваймак хлопнул в ладоши, пресекая дальнейшие возражения. — Пошевеливайтесь. Забирайте экипировку и выметайтесь на улицу. Дэн, Рене, захватите вещи Элисон — Ники отнесет их в автобус. Мэтт, поможешь мне перенести стойку с клюшками. Хлоя, сделай лицо попроще, вокруг тебя даже кислород киснет.Через десять минут отъезжаем. Кто не успел, тот опоздал. Живо, живо, живо!       Хлоя посмотрела на Тренера скучающим взглядом, после чего молча встала и сунув руки в карманы джинс, вышла из комнаты. Парни и девушки разошлись по раздевалкам.       Андерсон же, так как не являлась на этой игре действующим игроком, сразу же направилась в сторону автобуса. Тяжёлые двери стадиона распахнулись, позволяя свежему утреннему ветру опалить прохладой щеки. Глаза непроизвольно заслезились от резко дунувшего порыва. Пальцами Хлоя аккуратно смахнула выступившую влагу, смерив ее противным взглядом.       – Хлоя, милая, здравствуй! – Карие глаза безошибочно отыскали источник звука. Эбби с теплой улыбкой подходила к девушке, протягивая руки для объятий.       – Как ты себя чувствуешь? – Улыбнулась в розовую макушку женщина, стоило только кольцу ее теплых рук сомкнутся на хрупкой фигуре.       – Я в порядке. – Из-за того, что лицо уткнулось в предплечье, голос прозвучал тихо и невнятно, но Эбби все равно смогла понять сказаное и негромко вздохнула.       – Дорогая, ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне за помощью, верно? Я всегда готова выслушать тебя. – Врач отстранилась от Мартин, всматриваясь в ее глаза своим добрым прищуром, не сильно поглаживая ссутулившиеся плечи.       В груди, казалось, что-то радостно всколыхнулось. Словно на запущенной безжизненной почве, покрытой бесконечными и завывающими трещинами, затрепетал небольшой, горько отчаянный, росточек. Хлоя чувствовала царапающую засуху в сердце; она съедала заместо жидкости все ее моральные силы, иссушая все, некогда, живое. И вот, стоило этой добродушной женщине проявить в ее сторону ласку, Хлоя со скрипом в душе ощутила, как не кстати в ней проявляется жизнь.       Почему "как не кстати"? Безусловно потому, что Хлоя изодранными пальцами сейчас хваталась за тот кокон отрицательных эмоций и чувств, плотно покрывший ее, лишь бы более не ощущать ничего радостного. Ведь она как никто другой знает, что чем слаще и счастливее момент, тем больнее он рушится.       Она словно в плотном непробиваемом футляре, закрывается от всех и вся, лишает себя возможности как либо контактировать с окружающими. И конкретно в данном состоянии это ее ни сколько не тяготит. Напротив, стоит только приступу сомкнуть свои корявые ладони на ее шее, она послушно окунается в толщу его мрачной и темной сущности, не желая чувствовать ничего.       – Эбби, Хлоя, пора садиться в автобус, – Хлоя сонно моргнула, выныривая из пучины своих мыслей и слегка повернув голову к подходящим Лисам. Ее глаза бегло пробежались по всей компании, однако черной макушки своего брата она не заметила. Ден под руку с Мэттом, что успела с широкой улыбкой подобраться к Эбби, заметила настороженный взгляд подруги и поспешила ее успокоить. – Он с Тренером. Забирают клюшки.       Девушка на это лишь скривила губы, но ничего не сказала. Развернувшись на пятках, она размеренным шагом самая первая направилась в салон автобуса, старательно игнорируя громкое болтовню сокомандников за спиной. Рене и Ники увлеченно обсуждали недавний показ мод в Испании, с серьезным видом и тяжёлыми, а местами забавными аргументами отстаивая свои вкусы. Кевин негромко бубнил себе под нос и, что не удивительно, это был список состава противников. Мэтт и Ден шли сразу за Хлоей, обогнав молчаливых близнецов, и со смехом обсуждали какую-то историю общего знакомого.       Через какое-то время все расселись. В первом ряду сидела Эбби, сразу за ней расположились Мэтт и Дэн. Широкое кресло в третьем ряду заняли Элисон и Рене — дополнительному простору девушки предпочли тесный уют общения. Из-за того что старшекурсники устроились по двое, между ними и компанией Эндрю оставалось четыре свободных кресла.       Хлоя не мешкая направилась к задним рядам, где ее парни уже расселись по одному, и мешком рухнула на свободное кресло рядом с Кевином. Дэй удивленно свёл брови на переносице, но лишь молча принял неожиданную соседку.       Хлоя подтянула ноги к груди, не сколько не переживая за счёт грязных ботинков на серой обивке сиденья. Веки раздражающе налились свинцом, и Хлоя с тихим вдохом откинулась на спинку кресла, обняв ноги и уткнувшись носом в колени. В наушниках, которые она достала прямо перед входом в автобус, раздалась еле слышная успокаивающая мелодия, вмиг заполняя собой всю пустоту в мыслях и огорождая розоволосую от бодрых Лисов.

***

      Крики толпы, взбудораженной зрелищем игры, нещадно терзали уши. Хотелось или перебить всех присутствующих к чертям собачьим, или отыскать что-то на подобии заточки и расхерачить себе уши.       Хлоя сидела в стороне от запасных, дабы не мешаться под ногами выходящих на замену ребят и не мазолить глаза. На двадцать третьей минуте счёт был три к одному в пользу Черепах, однако стоило Кевину наконец произвести великолепный маневр и забить гол, вся команда в одно мгновение воодушевилась и воспряла духом.       Кевин, Элисон и Аарон уступили место на поле запасным игрокам. Ники и Дэн вышли первыми и трусцой побежали на свои позиции. Рене у двери обняла Элисон. Без своих тяжелых голкиперских доспехов она выглядела непривычно маленькой и хрупкой.       Тренер Гаррисон также сделал несколько замен. Защитников он оставил — вероятно потому, что у защиты «Черепах» работы пока было не много, — зато выпустил двух свежих нападающих.       Арбитры заперли двери. Когда все замерли в неподвижности, прогудела сирена, и игра возобновилась. Мяч подавала Рене. Как и Элисон, она развернулась и отправила его вратарю. Эндрю мощным ударом послал снаряд аж во вратарскую зону соперника. Нил и Дэн помчались за ним. Мяч ударил высоко в стену, отскочил в потолок, а оттуда под острым углом срикошетил на линию первой четверти. Защитники, которые уже бросились навстречу Дэн и Нилу, понеслись назад в удвоенном темпе. Эррера поймал мяч и метнул его вперед.       Нил не пошел на перехват, а сосредоточился на том, чтобы не выпускать Эрреру за среднюю линию, оттесняя его назад. Эррера пытался обойти противника то слева, то справа, однако Нил перемещался вместе с ним.       Хлоя следила за развивающимися событиями подперев голову рукой и сгорбившись на скамейке. Ее глаза то и дело бегали от одного Лиса к другому, но с большей частостью возвращались к облаченной в тяжёлую форму фигуру на воротах.       Эндрю на редкость упорно отбивал все мячи, что точно летели в ворота, и отправлял аккурат в сторону приятелей по команде.       Хлоя проводила мяч взглядом, но когда тот на отскоке угодил в клюшку Кевина, незаинтересованно отвела глаза в сторону. На трибунах мелькали восхищённые лица фанатов Пальмето, о чем говорили кричащие плакаты с лапами лисов или же такие же наклейки на лицах. Облаченные в зелёное фанаты Черепах громогласным ревом поддерживали команду своего университета, стараясь заглушить крики оранжевоц толпы.       Хлоя беспристрастным взглядом скользила по лицам болельщиков, не вслушиваясь в оглушительный рев толпы, задумчиво постукивая ноготком по щеке.       Однако спустя пару мгновений, сердце пропустило удар.       Не может быть.       Взгляд расширенных в ужасе глаз метнулся на несколько рядов вниз, впиваясь в лицо того, кого бы Хлоя ни за что не желала бы видеть. Он сидел в окружении вопящих фанатов, словно в насмешку облаченный в яркие оранжевые цвета, и улыбаясь широким оскалом, словно пребывал в искреннем восторге от игры.       В груди все болезненно сжалось. Хлоя заметно побледнела, широко распахнутыми глазами вглядываясь в профиль кошмара-номер-три. А тот, словно и ждал этого, перевел на нее все свое внимание.       В горле моментально пересохло, отдавая неприятным ощущением на языке, стоило лишь их глазам встретиться. Тугой липкий комок страха тревожно забился в груди, с каждым паническим ударом сердца все разрастаясь и разрастаясь, заполняя собой все пространство и перекрывая доступ к воздуху. Все в мире сузилось лишь до конкретно человека. Пребывая в самом центре бушующей толпы, Хлоя не слышала ни единого звука, кроме бешеного ритма собственного сердца. Все окружающие потеряло какие-либо краски, оставляя для восприятия лишь каштановую макушку и его черные, как смоль глаза.       Он понял, что его заметили. Бледные губы растянулись в широкой усмешке, выставляя на показ белоснежные клыки, Что когда-то впивались в ее плоть . Его мертвенно черные глаза, словно бездонная леденящая пропасть, засветились хищным блеском, и казалось, даже сквозь десятки метров, Хлоя четко видела в их отражениях свое бледное лицо, застывшее в гримасе ужаса.       – "Надо поговорить." – Произнес одними губами Харви, и Хлоя, что с задержанным дыханием не сводила с него глаз, будто услышала его хриплый перекуреный голос над своим ухом.       – Хлоя, ты в порядке? – Голос Эбби послужил неким отрезвителем; Хлоя резко дёрнулась и стремительно отвела глаза от сводного брата. Эбби с взволнованной улыбкой наклонилась перед девушкой, взглядываясь в ее болезненно бледное ошарашенное лицо. Хлоя тяжело и часто дышала – точно ее только что душили, а липкий пот стекал по ее телу, оставляя после себя противные дорожки. Брови Эбби сошлись на переносице, когда та нахмурилась от увиденного. – Милая, что с тобой? Ты вся бледная.       Хлоя скрипнула зубами от досады, мельком стрельнула глазами в направлении Харви. Тот вальяжно распихивал окружающмх его фанатов, пробивая себе путь к выходу. Его массивная фигура выделялась среди остальных, правда чем именно, сказать трудно.       – Я в порядке, – Сквозь зубы выдохнула Хлоя, с титаническим трудом отводя от него взгляд. С силой она заставила себя подняться на ватных ногах и даже выдавить из себя подобие улыбки. – Я в туалет, скоро вернусь.       И поспешно двинулась в сторону раздевалок, не оглядываясь на взволнованную женщину. Стоило лишь массивным дверям захлопнуться за ее спиной, Хлоя с содроганием ощутила себя словно в вакууме, куда не достигает ни звук, ни крупицы воздуха. Ее тяжёлые шаркающие шаги оглушительно разрезали пространство; руки сжались в кулаки, образуя на коже ладоней кровавые борозды от ногтей; глаза беспокойно бегали в полутьме коридора, по направлению к раздевалкам.       Сердце, казалось, обратилось в кусок льда, неподвижно замерев в грудной клетке, отчего вся кровь в жилах похолодела. Сквозь зубы срывались прерывистые вдохи, которые участились, стоило ей слегка толкнуть рукой дверь женской раздевалки.       – Твою мать, кого я вижу! – Весёлый голос противно ркзанул по ушам. Дверь за спиной изнуряюще долго закрывалась, отрезая Хлою от внешнего мира и оставляя одну с последними отморозками.       Ричар с широкой улыбкой поднялся с небольшой скамеечки и поддался к замершей каменным изваянием девушке, раскинув руки в стороны, ака приглашая обняться.       – Не смей подходить ко мне. – С ненавистью прошипела Андерсон, напрягаясь каждой клеточкой своего тела. Она впилась расширенными глазами в недоуменное лицо одного из парней, как никогда жалея, что Эндрю отобрал ее ножи и шпильки, оставляя безоружной.       – Как грубо, малышка Тина! Мы так давно не виделись, а ты столь груба по отношению к нам. – С обиженым выражением лица протянул Ричар, остановившись в паре шагов от девушки. Вильямс и Дженкинс встали с двух сторон от сокомандника, кидая на Хлою насмешливые взгляды.       Вороны во всей красе.       – Какого хрена вам надо? В Гнезде уже не нравится? Кто вас вообще оттуда выпустил? – Злобно процедила Хлоя, переводя взгляд с одного, на другого.       Вильямс растянул губы в широкой усмешке, подходя ближе и опираясь плечом об стену рядом с Хлоей. Девушка на это нахохолилась словно кошка, громко и яростно зашипев в его сторону.       – Тебя не должно это касаться, Малышка Тина. Харви оказал нам медвежью услугу, указав на твое местонахождение. Ты же знаешь, мы соскучились по тебе. Ты давненько не захаживала в Гнездо. Не переживай ты так, мы просто пришли увидеться, скоро уйдем.– Протянул Дженкинс, вставая по другую сторону от Хлои, таким образом окружая ее и не давая пути отхода.       Будь Хлоя сейчас не в период приступа, она бы точно восприняла эту ситуацию с усмешкой и азартом, с желанием хорошенько поболтать на кулаках. Однако сейчас, когда девушка только начинает отходить от приступа, ее нервы вновь начинают буянить и трепетать.       – Я не вернусь в Гнездо. И была я там лишь оттого, что Харви вечно таскал меня за собой. – ответила Хлоя, исподлобья глядя на недоброжелателей.       Дверь вдруг резко распахнулась. Харви со светящимся лицом завалился в раздевалку, безошибочно находя взглядом Хлою. Розоволосая при виде брата передёрнула плечами и впилась ногтями в руки, в безуспешных попытках слиться со стеной.       – Моя милая сестрёнка! Как давно я тебя не видел! – Точно пропел парень, в несколько шагов подлетая к Хлое и утягиваяя ее замершую фигуру в крепкие объятия.       Хлоя задержала дыхание и изо всех сил зажмурилась, лишь бы не видеть брата. Ее плотный футляр стремился осыпаться мелкими кусочками, и она ничего не могла с этим поделать.       Со стороны стадиона раздался оглушительный рев толпы, видимо, кто-то из команд вновь забил гол. Харви тоже услышал крики и неспешно отпрянул, уложив свои широкие ладони на обмякшие плечи сводной сестры.       – Ты даже не попращалась со мной, милая! Ты ранила меня в самое сердце.       – Если бы оно у тебя было, я бы ещё два года назад протолкала его тебе через глотку, ублюдок. – Прошипела Хлоя, делая неуклюжий шаг назад. Выражение лица Харви нисколько не изменилось. Все та же наигранно ласковая улыбка на загорелом лице, те же могильно черные глаза, блестящие задором и насмешкой. Лишь рука его взлетела вверх, чтобы в следующее мгновение Хлоя дёрнулась к стене, прижимая ладонь к месту удара. От хлесткой пощёчины щека едва не взорвалась, а так неудачно оказавшийся меж зубов язык оказался прикушен.       Хлоя с каменным лицом сплюнула кровь, вновь оборачиваясь к знакомым. Вороны с улыбками следили за воссоединением семьи, почесывая руки от желания вновь, как в старые времена, хорошенько избить Хлою. И не только избить.       – Ты провела лишь пару месяцев вне дома, а стала такой дерзкой, Тина. – Словно удивившись, произнес Харви. Он резким движением руки сдавил ее подбородок, запрокидывая голову девушки и разворачивая к себе левой стороной, дабы оценить нанесенный вред. Синяк точно расползется по всей щеке, будет затруднительно скрыть правду от Лисов. Харви с довольным видом цокнул языком, опуская вторую руку на талию Хлои и притягивая к себе.       От ощущения его касаний тугой комок рвоты поднялся к горлу. Паника неожиданно отступила, оставляя место лишь всепоглощающей пустоте и смирению. Зачем бороться? Бороться, если в ответ ты ничего не добьешься. Лишь больше синяков, больше засосов, больше оскорблений.       Вильямс и Дженкинс одновременно оторвались от стены и вплотную прижались к Хлое со спины. Нападающий Воронов безошибочно отыскал и сжал ее ягодицу, тогда как полузащитник запустил ладонь в розовые волосы, наматывая их на кулак и освобождая место для грубого засоса в шею.       Ее искусанные губы сжались в плотную белую линию. Руки безвольно повисли вдоль туловища, не предпринимая попыток оттолкнуть парней. Смысл? Она не в том состоянии, чтобы с ними бороться. Да и это скоро закончится. Нужно просто потерпеть.       – А ты сменила стиль. – Задумчиво протянул Харви, наматывая на палец цепочку на ее губе. Нижнюю тут же оттянуло под натяжением, едва не отрывая. Хлоя устало закрыла глаза.       Вильямс протянул свою руку под объемное чёрное худи, скользя кончиками пальцев по холодной коже ее живота, и останавливаясь лишь на ее груди. Дженкинс с силой закусил кожу ее шеи, впиваясь в плоть клыками и проходясь по месту укуса языком, слизывая приступившие капельки крови.       Потерпеть. Всего лишь потерпеть. Скоро закончится первый тайм, Лисы вернутся... А хотя, сделают ли они что-нибудь, чтобы ей помочь? И с каких это пор, она стала настолько наивной, чтобы в отчаянии ждать помощи?       Никто не поможет. Никому нет дела до ее боли. Она должна справиться со всем одна, должна просто подождать и все.       Неожиданно противное дыхание Харви на ее губах исчезло, как и присутствие чужих рук на ее теле. Ричар громко и грязно ругнулся, когда ворвавшаяся в раздевалку Рене ударила того в челюсть.       Вороны и Харви мигом отпрянули от Хлои. Розоволосая статуей стояла посреди комнаты, не обращая внимания на возгласы парней и звуки ударов. Рене умело орудовала ножом, оставляя порезы на лицах застанных в расплох парней. В ее глазах плескался такой праведный гнев, что даже Хлоя неожиданно пришла в себя.       Ричар и Дженкинс, попытались заломить голкиперу руки, но блондинка уверенно увернулась от их рук и впечатала одного из них в стену. Вильямс подхватил Харви за локоть и выпихнул из раздевалки, куда следом скользнул ругающийся Ричар. Дженкинс, на которого перекинулась Рене, получил четкий удар в нос. Характерный хруст разрезал помещение, окончательно возвращая Хлою в реальность.       – Рене, хватит. – Розоволосая схватила блондинку за руку, оттягивая назад. Дженкинс в бешенстве было дернулся в их сторону, однако заметив отсутствие друзей, лишь бросил полный отвращения взгляд на девушек, и поспешил скрыться из раздевалки.       Рене хотела броситься за ними, но Хлоя крепкой хваткой держала ту за руку.       – Господи, Хлоя! – бледная девушка прижала Хлою к себе, успокаивающе поглаживая розовую макушку. – Господи, кто это был? Почему ты отпустила их? Мне позвать кого-нибудь?       – Не говори никому. – Жалобно произнесла Хлоя, утыкаясь носом в предплечье подруги. Руки в отчаянии сжали выездную форму, в жалкой попытке прижаться к блондинке ещё сильнее, отыскать в ней поддержку и тепло. – Пожалуйста, никому не говори. Этого больше не повторится.       – Хлоя, ты уверена? Я могу отыскать тех ублюдков. – С обеспокоенным выражением лица мягко произнесла Рене. В ее глазах не было ни капли отвращения или жалости, лишь искреннее переживание и безудержная ярость на тех, кто только что сбежал из раздевалки. Розоволосая потерлась носом о плечо девушки, судорожно втягивая в себя воздух. Такое чувство, будто все эти считаные минуты наедине с Воронами и братом она не сделала ни единого вдоха.       – Уверена, Рене. Я сама с этим разберусь. Они ещё ответят за это, правда. Но не сейчас, ладно? Просто спасибо за помощь. – Выдохнула Хлоя с кислым лицом. Рене с сожалением погладила красную после пощёчины щеку, опуская взгляд на два красных засоса на задней части шеи, точно под широким черным чокером. Ее губы слегка дрогнули в отвращении к тем уродам, но тут же расплылись в ласковой улыбке.       – У меня есть тональный крем, подожди секунду. – Заботливо пролепетала блондинка, усаживая Хлою на скамейку и подрываясь в сторону шкафчиков. Она быстрыми движениями отыскала в недрах своей выездной сумки косметичку. Выудив из нее небольшую склянку и миловидный спонж, она присела на корточки перед отрешённой подругой, успокаивающе поглаживая подрагивающие колени.       – Почему ты тут? – Глухо спросила Хлоя, когда Рене аккуратными движениями принялась замазывать синяк на щеке.       – Тренер произвел замену, а я отпросилась в туалет. Эбби волнуется, что тебя долго нету. – С натянутой улыбкой отозвалась Рене. Спустя пару минут она показала Хлое маленькое зеркальце, где отразилась ее левая щека. Под слоем тональника не было видно покраснения, что было безусловно радостно.       Хлоя опустила чокер немного вниз, прикрывая два засоса. То, что скрыть не выходило за счёт того, что начинали проглядывать черные синяки и шрам, она прикрыла густыми розовыми волосами. Рене сжала кулаки, внимательно наблюдая за махинациями Хлои.       – Хочешь поговорить об этом?       – Когда приедем и закончится приступ, ладно? – Подняла карие глаза девушка. В них Рене увидела лишь безразмерную усталость и уныние. Хрупкая фигура сжалась ещё сильнее, ежилась от постоянных эфимерных ощущений чужих ладоней на теле, сжимала бледные губы и безжалостно сдирала кожу внутри щёк.       Рене погладила ее по голове, оставляя одобряюший поцелуй на розовой макушке.       – Я передам Эбби, что ты останешься тут до конца матча, ладно? Не против посидеть вместе в автобусе?       – Хорошо. – Лёгкий кивок отозвался тупой болью в висках.       И все таки, Рене первый после Алексы человек, что помог ей.

***

      Матч окончился победой Лисов. В последние минуты второго тайма Нил и Кевин забили мячи, вырывая счёт вперёд. Хлоя все оставшееся время провела сидя в душной раздевалке, закрыв глаза и откинувшись на шкафчик за спиной. Один раз в раздевалку заходили девушки, во время меж таймового перерыва. Ден пыталась поинтересоваться самочувствиеем отрешённой Хлои, однако Рене мягко отвадила ее от подруги. Элисон молчала, окидывая Хлою тяжёлым взглядом и поджимая губы.       В автобусе Андерсон появилась с Ден и Рене последними и рухнула на кресло к блондинке, через кресло от старшекурсников. Если Лисы и заинтересовались таким дуэтом, то ничего не сказали, больше увлечённые озверевшими фанатами, пытающимися закидать их автобус смятыми банками.       Рене с мягкой улыбкой позволила Хлое лечь ей на колени. Ее мягкая рука зарылась в розовое волосы, осторожными движениями массируя кожу головы в попытках расслабить нападающую. Ну а Хлоя просто прикрыла глаза, полностью отдаваясь приятной ласке.       По дороге в общежитие Лисы сделали небольшую остановку: в субботу намечался традиционный банкет, а одежды у многих не было. Было решено разделиться на две привычные компании. Монстры силком утащили оторопелого Нила, дабы наконец вытянуть его из потертой одежды. Эндрю так же подошёл к двум оставшимся в автобусе девушкам.       – Рене, нам нужна Хеля. – Бодро произнес Миньярд, цепким взглядом проходясь по спящей в позе комочка Хлое.       – Прости, но сегодня мы хотим провести вечер вместе. – Улыбка Рене как всегда была по солнечному мягкой, однако Миньярд услышал появившиеся нотки твердости в ее голосе.       На такое заявление он слегка нахмурился, с прищуром всматриваясь в расслабленное лицо Рене. Оба голкипера с минуту играли в гляделки; напряжённая атмосфера между ними даже всполошила замершего в дверях Ваймака.       – Ладно. – Неожиданно легко согласился Эндрю. Его губы растянулись в широкой улыбке, но глаза остались все так же холодны. – Но ты ведь знаешь, что я ненавижу секреты и сюрпризы, не так ли?       Рене лишь уверенно кивнула, на что Эндрю хмыкнул и бросив последний взгляд на подруг, вышел из автобуса к ожидающим его монстрам.

***

      В общежитие Хлоя и Рене приехали самые первые. Голкипер усадила Хлою в их общей спальне на кровать, а сама отправилась заварить две кружки ромашкового чая – успокоить нервы, так сказать.       Хлоя, пользуясь моментом одиночества, скинула с себя верхнюю одежду и натянула черные длинные лосины и объемную угольную кофту, – что-то на подобии пижамы.       Когда Рене вернулась в их спальню, Хлоя успела растелить заправленную кровать и усесться на край. Блондинка поставила ее любимую кружку на прикрыватную тумбочку и уселась напротив девушки, мягко улыбаясь.       – Хлоя, ты же помнишь, что всегда можешь обратиться к любому из нас за помощью, – негромко проговорила Рене, заправляя радужную прядь за ухо. Хлоя неопределенно пожала плечами, отвела взгляд и нахмурилась. – Послушай, то, что произошло в раздевалке...       – Не будем об этом. – Сквозь зубы отрезала Андерсон, поднимая взгляд изподолбья на вздохнувшую Рене.       – Как скажешь, – легко качнула головой Рене, отпивая глоток из кружки. – Просто знай, что я рядом.       Хлоя сконфуженно потерла шею по чокеру, коротко кивая и отворачиваясь. Руки обхватили горячую кружку ароматного чая, и через мгновение теплая ароматная жидкость приятно растеклась по горлу, отдавая сладостью на языке.       – Ты знаешь, что оденешь на банкет? – Вдруг спросила Рене, привлекая внимание Андерсон.       – Нет.       – Может, оденем что-то парное? – Лукаво блеснув глазами спросила блондинка весёлым тоном.       – Ладно, – легко согласилась Хлоя, в пару глотков допивая чай. – С каждым днём мне все лучше и лучше. Думаю, завтра таблетки начнут действовать и я смогу вернуться к более-менее прежнему состоянию. Просто буду агрессивной, как это обычно происходит. – Рене просветлела лицом от этой информации, вызывая у Хлои едва заметную улыбку. И все таки, эта девушка просто солнышко.