Тебе можно доверить человека?

Энтони Блэкбёрн — молодой космонавт, инженер-физик из Аризоны, подающий большие надежды. Будучи самым младшим членом экипажа на своей станции, в своей области он настоящий гений. К сожалению, непризнанный. И всё только из-за того, что ему страшно не везёт. Задача инженера была проста — следить за механизмами корабля, заправлять их топливом, проводить регулярный техосмотр. С этим у Энтони проблем почти не было. Однако парня постоянно тянуло найти себе приключений на голову и другие части тела, в приличном обществе огласке не подлежащие. И хоть его сооружения из запчастей иногда и работали, как задумано, в большинстве случаев всё шло не по плану. В его комнате-мастерской постоянно слышались удары по металлу, дрель, стамеска и другие звуки бурной изобретательной деятельности. Один раз Тони случайно чуть не подорвался, экспериментируя с воздействием невесомости на тротил, добытый у химика Марти. Юный инженер надоел уже большей части команды, но отсылать его обратно на Землю просто не было смысла — он был невероятно полезен, не смотря на всю свою безответственность и неуклюжесть. Покинуть космическую базу Энтони не мог и по другой причине. Где-то полгода назад на этой же базе был найден труп наводчика Лира Харби. Причём не просто труп, как если бы это был несчастный случай, нет — тело было наполовину растерзано до костей и спрятано в вентиляционной шахте. Кто учинил такую жуткую расправу было неизвестно. Станция была уже старой, многие камеры вышли из строя. В предположительное время убийства дала сбой система освещения и искусственной гравитации. Подтвержденное алиби нашлось у всех. Капитан сообщил о происшествии Земле, оттуда поступил приказ: продолжить исследовательскую деятельность шаттла, но утроить меры безопасности и тщательно следить за каждым членом экипажа, пока убийца не обнаружится. Запретили также и возвращаться на Землю, где виновник мог затеряться много эффективнее, чем в космосе. Вскоре был прислан новый наводчик, Чак Родс, но этот случай не выходил у команды из головы ближайшие три месяца. Экипаж снова частично сплотился и даже потихоньку начал доверять друг другу только с месяц назад, что безмерно радовало Энтони, не привыкшего чураться других и наблюдать такое же поведение со стороны своих друзей. Сейчас инженер занимался исследованием одного интересного вещества, которые обнаружили разведчики Алекс и Блейз на малоисследованной планете. С виду вещество напоминало темно-серый полированный кремень с вкраплениями белого налёта. Эксперименты химика Марти с проявителями, реагентами и кислотами не дали никаких результатов, что означало возможное открытие нового элемента. Сомнительные камни отдали на исследование Энтони. Юноша до сих пор сидел за рабочим столом, хотя до отбоя оставалось совсем немного. Последние двенадцать часов он не отвлекался ни на что, включая еду. Тони очень хотел сделать открытие, доказать всему экипажу, что он действительно гений и прекратить, наконец, пренебрежительное отношение к себе со стороны всей старшей команды. Судя по тому, что уже успел проверить инженер, это новое вещество было неубиваемым. Плохо поддавалось физическому воздействию, магнитное поле стандартное и слабое, не горело и не плавилось, не воспринимало перемены в температуре в пределах доступного на космической станции, не изменялось под ультрафиолетом. Единственное, что смог выделить учёный, стало полное поглощение радиоволн и ультразвука. Жутко хотелось проверить на воздействие с радиоактивными веществами, но такой роскоши у Энтони в космосе не было. Осталось проверить только электропроводимость. Это, пожалуй, было также легко, как и просветить камни ультрафиолетом. Просто поднести вплотную оголённый электрод, подать питание... Сам по себе удар показался болезненным и невероятно громким. Глаза ослепли от яркого света, под кожей пробежали мурашки. Но Энтони било током не раз и сильно, и он мог отличить простой удар от... этого. Длился он быстро, почти пару мгновений, после которых учёный вырубился и грохнулся со стула на пол. Очнулся он лёжа на полу от того, что его пытались растолкать. — Энтони? — Послышался зов Алекса откуда-то сверху. Парень с трудом попытался отмахнуться от будившего, медленно сел, опираясь на руки, разлепил, наконец, глаза. И тут же вскрикнул. По голосу он уже понял, что будил его Алекс, один из разведчиков, как раз и нашедший это странное вещество. Только вот он совершенно не ожидал, что его товарищ будет огромным, нет, просто гигантским! В панике окинув взглядом собственную мастерскую, инженер понял, что это не всё вокруг вдруг стало таким исполинским, а он сам внезапно уменьшился. Черт, да в нем росту теперь не больше пятнадцати сантиметров! Алекс облегчённо улыбнулся, нависая над учёным даже сидя на коленях, и наконец убрал от него руки. — Тони, твою мать, что случилось? — Поинтересовался сокомандник, плохо скрывая смех. — Хотел бы я знать, — Пробубнил парень, потирая болезненно гудящую голову и рассматривая окружение. С такого ракурса его собственная комната казалась совершенно незнакомой, — ...сколько я так провалялся? — Минут пять, не больше. Мы сидели за ужином в главной комнате, когда услышали взрыв и крик в твоей комнате. Я пошел проверить. М-да, ситуация отпад. Энтони был абсолютно уверен, что в ней замешан пресловутый камень, лежавший на его столе. Парень так задумался, что не сразу осознал смысл следующих слов Алекса. — Ладно, потопали в столовую, сейчас разберемся. — Что?

***

Ощущение, когда тебя держат в кулаке, оказалось весьма неприятным. Но ещё более неприятно оказалось стоять посреди стола, окружённым удивлёнными взглядами сокомандников. Энтони в сотый раз повторял всё, что помнил: инопланетный камень, удар током, вспышка света, огромный Алекс. — Предупреждая твой вопрос, Хаффман — да, я был в защите. Капитан Итан Хаффман болезненно потёр глаза, после чего устремил усталый взгляд на кроху-Тони. — Так и знал, что ты что-то учудишь, — Выдохнул капитан, — И что теперь с тобой делать, заноза ты эдакая? Есть предложения? Экипаж задумался. — Расчленить и пустить на опыты, — То ли в шутку, то ли всерьёз предложил Генри — единственный, кто не проявлял особого интереса к происшествию, — Джирс, Ден, вы же не упустите такой возможности? Биолог и медик странно переглянулись. Энтони с опаской посмотрел на Генри и нервно сглотнул. Электрик со своими странными шуточками всегда заставлял его чувствовать себя не в своей тарелке. — Очень смешно, Лоутон, но нам нужно реальное решение, — Огрызнулся Итан, — Эта проблема очень серьезная, не смотря на свои, кхм.. размеры. — Ну, можно выделить кого-нибудь смотреть за Тони. Ему нужна будет помощь нормального человека в любом деле, включая его обязанности, — Неуверенно протянул оружейник Эрл Арчер, — Роль наводчика не столь важна, в отличии от инженера — извини, Чак — без Энтони станция загнётся через несколько дней. Специализированных механиков кроме него у нас нет, я правильно понимаю? Члены экипажа отрицательно помотали головами. Да, при подготовке к полету каждый изучал работу и строение корабля, но не так досконально, как направленный специалист. Тони невольно порадовался, что его товарищи наконец поняли, какую важную работу он выполняет. Выполнял. — О, я могу этим заняться! — С энтузиазмом предложил Блейз, как-то странно уставившись на Тони. Инженеру стало ещё более не по себе. — Долли, у вас с Ливермором как у разведчиков сейчас больше всего работы. Вы же сами знаете, что во время этого изучения планет большая часть экипажа занята, как никогда, — Отказал капитан Хаффман. Честно сказать, Энтони был даже рад. Блейз славился своей гиперактивностью, когда механик предпочитал работу в спокойной обстановке, — Но смысл в этой идее определенно имеется. Кто у нас самый незанятый? Повисла почти полная тишина, и взгляды всех сокомандников невольно упали на Генри. Электрик обвел экипаж непонимающим взглядом. — Лоутон, тебе можно поручить человека? Это звучало довольно глупо. Энтони содрогнулся от одной мысли о том, что им в таком беспомощном состоянии завладеет Генри. Угрюмый вредный Генри, которого Тони, честно сказать, побаивался. Лоутон наконец опомнился. — Нет! — Одновременно выкрикнули инженер и электрик. Итан устало потёр виски. — Лоутон, я всё понимаю, но это необходимо. Ты же его знаешь, у него шило в одном месте. Не представляю, что будет, если он нечаянно навредит кораблю или, не дай бог, себе самому. Не в клетку же его сажать, в конце концов. Тем более у вас схожий род работы, сможете друг другу помогать... — По мне так вариант с клеткой подходит идеально. Сам напортачил, пусть сам и отдувается! — Гневно высказался Генри на повышенных тонах и вскочил из-за круглого стола, — Я не нанимался в няньки к этому остолопу! — Генри, это приказ, — Строго продолжил капитан. Когда он обращался к подчинённым по имени, это значило, что он уже на пределе. — Отлично, — Внезапно сдался электрик, схватил Энтони поперёк туловища, не особенно заботясь о его самочувствии, и быстрым размашистым шагом направился в сторону своей комнаты. О чём этот капитан только думает?! О безопасности, разумеется! После того, как были установлены камеры, охотиться стало в разы труднее. Нет, Генри не спешил, он даже не планировал охоту в ближайшем будущем — после последнего случая слишком много появилось бы подозрений. Но у него хотя бы была возможность. А что теперь? С ним сутки напролёт будет находиться маленький бордовый засранец! Так ему ещё и шею нельзя свернуть, потому что это мгновенно выдаст его с головой. Черт возьми, как же тяжело с этими людьми!