Кафе "Туманный кит"

Городок Парадайз — одно из немногих оставшихся мест, где обычные граждане могут почувствовать себя в безопасности, ибо под ногами, в тысячи километров от безопасной «зоны мира», остров Невады, где собраны отморозки всех мастей, а вы сами находитесь вместе с остальными жителями в безопасной, пускай и строго охраняемом месте — карманном измерении четырех Работодателей, что хранят здесь остатки генетически правильных грантов. Только здесь, несмотря на деление по районам от самого богатого до бедного, вы можете не бояться выйти на улицу, спокойно ходить на работу и просто распоряжаться своей жизнью… в пределах приказов Работодателей, конечно. Но жизнь, с искусственными электрическими небесами, созданные Работодателями, пускай под колпаком, наполненная едва уловимым запахом страха перед завтрашним днём и тоской по убитым ублюдком из Невады, всё равно продолжается. И вы, держа в руках свой бейджик журналистки Джейн Доу, понимаете, что только что нашли цель вашей поисков от газеты — того самого Лекса Рида, которого больше знали как «Шерифа». Он был главой одной из влиятельных организаций, а возможность получить интервью с ним, несмотря на сомнительную репутацию в народе, у вашего филиала крупной газеты была бы сенсацией. И если раньше коллеги из небольшого отдела Осеннего района «Парадайз Таймс» ловили максимум каких-нибудь солдатов А.П.Х.У. под градусом и то те давали обрывки информации, быстро уведённые прочь более трезвыми товарищами по оружию и, предварительно, конфискуя ваши фотоаппараты с телефонами, вы же смогли вычислить свою добычу аж до кафе «Туманный кит». Завуалированная подстава или же редкая удача, идущая вам прямо в руки? Однако вы, желая проявить себя в своём издании, решили рискнуть, не желая заручиться поддержкой остальных. Вы слишком амбициозны, желая урвать всю славу себе, в случае хорошего исхода и упрямо идёте к своей цели, куда Шериф свернул. Пока Шериф, ныряя в неприметное маленькое заведение с полосатым козырьком идёт к прилавку, чтобы заказать себе пончики, вы же, закатив на секунду глаза, глядя на закуску и заметив «как оригинально», ныряете следом. В кафе «Кита» синий полумрак, создаваемый местным освещением и отсылающий явно к морю вместе со всей атрибутикой — начиная от фотографий охоты на белых китов и заканчивая лёгким дымком в зоне для курильщиков. Там, как раз, судя по выправке, сидели парочку телохранителей под прикрытием, неспешно покуривая и следя ненавязчивым, но цепким взглядом за начальником, пока третий, также вычисленный по походке, неспешно вертелся недалеко у туалета, читая газету. Бумажную. Эх, старый бы журналист и ваш бывший коллега, что вышел на пенсию два года назад, просто бы пустил бы скупую слезу, заметив это, потому что всё чаще читали на смартфонах, а сами некоторые издания практиковали раздачу бумажных носителей бесплатно, зарабатывая на скорее на кликах по рекламе и статьях на сайте. А этот классический приём слежки чуть не заставил уже вас пустить слезу умиления, вспоминая старые шпионские фильмы, виденные на черно-белом пузатом телевизоре, ещё в приюте, где выросли. Но гранту явно не понравилось то как вы невольно хихикнули, глянув на него больше положенного, поэтому вы быстро перевели взгляд на декоративную скульптурку белого кита с гарпуном в теле, пока подчинённый Шерифа на мгновения раздражённо сжал газету, вновь скрываясь за ней. Но шутки в сторону. Вы только что сели на хвост своему «белому киту» и не собираетесь упускать его. Вы твёрдо намерены хотя бы поймать на пару вопросов Шерифа. Тем более, имея при себе козырь, на получение которого вы потратили более полугода кропотливой работы по сбору информации всеми доступными способами и, порой, не всегда законными. Досье на доктора Хофнарра, что поможет Шерифу найти его быстрее и склонить к сотрудничеству. Откуда вы знаете это? Скажем так, вы имеете связи не только среди местных бандитов Парадайза, что попадают в Неваду и обратно в город, но и среди наёмников, что сразу выдает в вас если не отчаянную журналистку, то до довольно отбитую особу. Тем более, не мудрено — вы выросли в Зимнем районе, районе бедноты и криминала, то что находится на стыке портала в ад — прямо на Неваду. Так что, прежде чем попасть на своё нынешнее место работы в Осеннем районе, вы прошли многое к своим двадцати пяти годам. И Шериф мог бы дать вам хороший пропуск в Летний район или место, где вы сможете зажить по-настоящему, если бы он согласился взглянуть на… вашу информацию. Особенно по наёмнику, которого он хотел позвать для уничтожения самого Умблтона, который совсем недавно отправил на тот свет тридцать местных жителей просто ради бумбокса и многие записались в агентство к Шерифу в качестве добровольцев, желая отомстить психопату. «Не многовато ли берёшь для обычной журналистки?» — хмуро спрашивает вас до это один из источников информации, наёмник, что путешествует из Невады в Зимний район и обратно. «Чтобы получить перевод в Летний район, нужно минимум сделать что-то вроде этого,» — нагло замечаете вы в ответ, забирая необходимые папки и обмениваясь с ними другими, про интересные для вашего информатора, бандитов. «Тогда… сколько будет стоить интервью с Хэнком, если он согласится?» «Минимум премия журналиста года, если не десятилетия.» «Если выживешь.» «Почему бы и нет? Я же не собираюсь как ты, при встрече с ним, разрядить в него весь магазин.» «Хэнк не очень разговорчив сам по себе. Он даже говорит с трудом, учитывая то, сколько раз его били по башке и проламывали голову. Так что не жди от него внятного рассказа… если от тебя не захочет избавиться его наниматель.» «О… поверь. Я — выживу. И получу от него информацию, если понадобится.» «Да, наглости тебе не занимать, девочка.» Ваша цель пока сидит в компании двух телохранителей под прикрытием, где тот трескает пончики и при этом смотрит на часы, явно ожидая кого-то. Купив себе немного кофе, вы садитесь недалеко от Шерифа, прислушиваясь к его редким переговорам с подчинёнными, что периодически курят, а также спорят на деньги, «кто из них переживёт следующее задание». Ещё они, чернушно шутя о том, как мозги их предыдущего напарника оказались на стенке из-за Хэнка, а также то, как за «этого придурка теперь придётся работать вдвое больше», делают ставки, чтобы после — пожать друг другу руки и уставится прямо на вас, учуяв чужой взгляд на начальстве. Вы тут же достаёте из сумки свой нетбук, чтобы быстро начать печатать текст, который вы должны были дописать ещё к субботе, но из-за резкого появления трёх интересных интервью в «Парадайз Таймс» в вашем отделе, вы решили немного сачкануть, отписавшись статьей на портал с кинокритикой по поводу последней новинки. Если первый грант в сером посмотрев на вас пристально, отвернулся, то второй достал планшет, что-то начав в нём проверять. Однако вы ни на секунду не сомневались, что вас заметили и начали пасти. Но вы сюда пришли не убивать Шерифа и даже ваши желтушные приёмы, которые вы использовали когда-то в самом начале карьеры собираетесь прибегнуть лишь в крайнем случае. Сейчас вы, абсолютно честно и открыто, выжидая момента, когда Шериф немного поест, ибо вы давно выучили народную мудрость, что просить отпустить вас пораньше или дать отпуск побольше надо когда начальство сыто и, желательно, уже раздало всем задания. Тем более вы знали, что Шериф любил это место, так что минимум полчаса он мог провести тут в компании своих подчинённых. Вы осторожно закрыли нетбук и убрали его обратно в сумку, прикрыв глаза и считая до десяти, чтобы подловить Шерифа именно в тот момент, когда он наиболее расслаблен.

***

Вот так — поза облокотившись на стул. Пончики, один недоеденый и кофе, что уже успело подстыть. Взгляд, устремлённый вдаль и воспоминание о ком-то или чём-то, что невольно заставляет скривиться и едва слышно выматериться. Момент для привлечения внимания: — Доктор Хофнарр, — чётко и громко вы говорите, на всё кафе, в котором особо никого более не осталось, кроме вас и Шерифа с охраной, чтобы быстро продолжить — Вы помните эту фамилию, мистер Рид? Казалось, Шериф перед вами слегка вздрогнул, а его парни заметно напряглись. — Ба, журналисты всё наглее и наглее. Даже поесть не дают, — хмуро замечает тот, на что уже вы были немного удивлены, но также быстро взяли себя в руки. — Шеф, может, стоит ей дать интервью? Тогда они отвяжутся? — заметил один телохранитель, протирая солнцезащитные очки салфеткой. — Ещё чего, — едко замечает другой, с планшетом, свербя вас взглядом — Дай одному журналюге, за ними подтянется второй и третий. Пошла вон! — У меня есть информация для вербовки наёмника Хофнарра, по кличке «Трикки»!!!.. — быстро-быстро затараторили вы — То, благодаря чему он не сможет более вам отказать в помощи по борьбе с Уимблтоном!!!.. Второй грант насмешливо посмотрел на вас и уже резко встал, чтобы увести, явно считая это уловкой и успел даже дойти до вашего столика. Но его останавливает Шериф жестом прежде, чем он успел схватить за руку: — Хватит, Деймос. Видимо, Шериф и впрямь хорошо перекусил и расслабился, раз заимел благодушие, отгоняя своего подчинённого, у которого нехорошо горели глаза в вашу сторону. Его же второй телохранитель, желая что-то сказать, также жестом заставил Деймоса замолчать, на что тот зло фыркнул и достал очередную сигарету из кармана, с недовольным видом, пожёвывая её, ушёл обратно на место, уткнувшись в планшет. — Можешь попробовать взять интервью, журналистка. Только учти, если ты наврала с информацией всё, что ты сделаешь для интервью, я конфискую. И мне за это ничего не предъявят, потому что Аудитор разрешил. От этого имени одного из Работодателей у вас невольно прошёлся холодок по спине, но вы быстро взяли себя в руки. После Шериф встал из-за своего стола и направился к вам, сев за пустующий стул, а его взгляд из-под шляпы был изучающим, сменился на обманчиво-добродушный. Такой типичный продавец, когда-то продавец матрасов, что смотрит на вас как на лучшего друга, желая впарить свою дрянь под видом товара по завышенной цене. — Тем более, раз я приобрёл популярность после того, как моё агентство объявило охоту на таких отморозков как Хэнк и ему подобные, мне действительно стоит создавать положительный имидж. Вас осмотрели те самые пару агентов, особенно Деймос, желая выловить что-то запрещённое, но вы явно подготовились и имели при себе то, что не должно быть подозрительным. Тем более, вы сюда не для того пришли, чтобы его уничтожить. Само интервью проходило довольно быстро и скомкано, потому что сам Лекс намеревался улететь на вертолёте в Неваду буквально через час.

«Как вы, продавец матрасов, стали главой А.П.Х.У.?» «Ваша политика по уничтожению мутантов из Невады распространяется на всех повреждённых рассудком жителей или вы пытаетесь их спасти?» «Много ли добровольцев в вашей организации?» «Вы знали, что в Парадайзе стали негласным символом борьбы с сошедшими с ума жителями?» «Что планируете делать, когда уничтожите Уимблтона?»

Вы бы задали и больше, но те короткие ответы от Шерифа и так занимали много времени. Быстро записав их вы, завершая часть своей сделки, молча передаёте тому ту самую заветную папку, которую желает ловко выхватить из ваших рук Деймос, желая передать боссу, но вы, ловко вывернувшись, бросаете дело Хофнарра прямо в руки Шерифа. Тот, молча пробежавшись глазами по строчкам, ухмыляется, прочитав это трижды, молча сжигает дело и довольно кивает. — Серьёзно, шеф? Настолько не желаете сохранить компромат на этого клоуна? — Если бы у тебя, Деймос, были бы такие же хорошие приятели, а не та банда, что сдала тебя с потрохами А.П.Х.У., то ты бы поступил также, — чтобы после, повернувшись в вашу сторону, спросить — Но… откуда, девочка, такие сведения? Вы молчите, думая что ответить. Однако ваша наглость, а также надменный вид телохранителя Деймоса рядом, заставляет вас ухмыльнутся и лишь туманно заметить. — Я просто очень хорошая журналистка из «Парадайз Таймс». Зубы у телохранителя, что сделал пометку в своём планшете, заметно скрипнули, засунув руку во внутренний карман, а Шериф невольно рассмеялся, дав знак отмены для подчинённого. — От это наглость, а? Наглость, второе счастье, девочка! — Правда недолгое, — едко заметил Деймос, всё ещё угрюмо смотря куда-то в сторону и явно что-то убирая обратно в глубины кармана. Это была чистая победа. Читай, повышение у вас в кармане.

***

Интервью закончено и каждый должен возвращаться к себе — Лекс Рид в Неваду, а вы, Джейн Доу, обратно в «Парадайз Таймс». Смеётесь вместе с Шерифом ещё раз и после того, как вас обыскали, вы выходите с ним и его подчинёнными из «Туманного кита». Он говорит одному из своих парней, Деймосу, проводить вас до работы, пока сам отправляется в Неваду. Всю дорогу его подчинённый странно на вас смотрит, пока, не выдержав, не замечает: — Ты же понимаешь, что только любопытство шефа не дало мне пустить тебе пулю в лоб? Тебе настолько жизнь не дорога, что готова даже с бандитами путаться ради сенсации? — Знаю, парень, — нагло замечаете вы в ответ, показывая, что физической расправой так просто вас не напугать — Если бы не умела заинтересовывать других, давно бы погибла в Зимнем районе Парадайза. Он на секунду замолчал, переваривая информацию, пока в минутной заминки заметно лишь гудел мотор служебной подержанной машины. — Тоже оттуда? — чуть теплее, но всё ещё отстранённо заметил он, перенаправив на вас зеркало, встретившись на секунду взглядом. — Ага. Как и многие работники А.П.Х.У… чью жизнь Уимблтон превратил в кошмар, когда распространил Грех по Раю. Ведь эта история с бумбоксом была не просто очередной историей об обычном маньяке, сошедший с ума от Греха. О нет, если бы Уимблтон был бы стандартным психом, которых бродило по Зимнему району полно, о нём бы даже не вспомнили. Скорее… Хэнк сделал для Парадайза наимерзейшую вещь — дал почувствовать другим психам, что они не мерзкие отщепенцы общества, что нуждаются в генетической чистке тела от Греха и просто поломанного кода, но… нормальные? Давно зреющий бунт недовольных мутантов, многих которых согнали в Зимний район, чтобы они там безопасно сгнили, послушно выполняя самые низкооплачиваемые работы, а то и трудясь чуть ли не за еду и жильё, взбунтовались. Маньяк, очередной, рядовой из Зимнего района, стал символов для всяких сумасшедших, которые прекратили каяться за свою бедность и греховность, взяв руки в оружие, пойдя на более благополучные районы. Да, сам Умблтон, пускай и убил от силы тридцать жителей, спровоцировал на волну бунтов, мародёрства и протестов, от которой погибло более пяти тысяч лостов, тех самых мутантов, которые были согласны с политикой «генетического очищения греха» Работодателей. Пострадал даже Весенний, он же центральный и самый защищённый район, тогда как Летний стал местом массовой бойни, а в Осеннем нападения озверевших невадцев случались до сих пор. И если бы этот символ «принятия Греха» можно было бы уничтожить, то… — Как думаешь, те, кто живут в Зимнем районе, будут когда-нибудь прощены? Не, что как Хэнк, согласились быть психами, а… просто стали заложниками Греха? — вскользь заметил Деймос, хоть и смотря на дорогу, но явно заинтересованный вашим ответом — Мы можем быть очищены от Греха? Те, кто хочет быть очищен? Ты, живущая в Осеннем районе и рожденная в Зимнем, можешь сказать, что тебя однажды допустят в благополучный мир с «очищенными» лостами? — Не могу точно ответить на этот вопрос, — уклончиво замечаете вы, потому что если неправильно ответите, минимум можете присесть по статье за «экстремизм» — Но уверена, что лучше спросить учёных Парадайза, а лучше — священников. — Не пойдёт. Первые говорят, что наша кровь очищена от Греха в этом году на 0,00864%, а вторые вкручивают тебе вину за то что плохо старался. Сама-то как считаешь? — …ты же сам воевал с Умблтоном и не только с ним, но и другими грешниками Невады, так что ответишь лучше меня. Может, ответишь первым? — невинно замечаете вы, внимательно смотря в зеркало автомобиля, ловя его взгляд. Если уж и сидеть, то грамотно притянуть того, кто хочет развести тебя на атеистическую позицию и утянуть его вместе с собой, этого потенциального стукача Шерифа. И, что характерно, он лишь на это фыркнул, молча до конца конца поездки. Однако, когда вы начали уже подъезжать к зданию вашего заведения, тот резко дал по тормозам и вы невольно треснулась носом об кресло впереди. Походу, ремень безопасности в этой машине ни к чёрту. Пока вы немного приходили в себя, тот успел натянуть кепку на бритую голову. — Многие Хэнка ненавидят и многие боготворят. До него были уже такие же сильные психи и успели убить гораздо больше народу. Но… Хэнк был тем, кто прекратил замалчивать проблему Греха и возможности его исправления. Жить тем, кем себя чувствуешь. Прекратить «идти по лестнице в небо» и, наконец, спуститься по ней вниз. Обычно, грешников минимум отправляли в Зимний район, якобы на исправление. Но это было ложью. Нас всё равно убивали, травили и, в лучшем случае, стерилизовали как собак, — на последнем Деймос заметно скривился, пожёвывая сигарету и невольно опустил козырёк ниже, скрывая глаза — Так что смысл притворяться в Парадайзе нормальным, если программа «очищения» Работодателей не помогает? Вы молчите, потому что хоть это и звучит минимум на пять статей на вскидку ленивого копа и минимум на пятнадцать, что успел поесть и готов к работе, но решаете всё же его не сдавать… хоть и оставляете своё мнение при себе. — …так трясёшься над своей будущей должностью, боясь сказать, что думаешь, но стоит ли она того? Стоит ли если наше общество рухнет спустя даже не несколько лет, а полгода? Ты же в курсе, как и многие другие жители о сплетнях по поводу Греха? Деймос говорил тихо, но он, будто подтверждая своё имя, навевал тихий и ползучий ужас по всему телу. То, что заставляло многих жителей Парадайза опускать руки и скатываться в Безумие и Грех, идя по стопам Уимблтона. Потому что порядок города не оправдывал себя, фактически не исцеляя их от Греха. Прошло столько времени и было принесено столько жертв, в том числе человеческих и гражданских свобод, но лосты, давно н е л ю д и, бывшие когда-то человечеством, так и оставались повреждёнными мутантами, покрытые Грехом. Грехом, от использования инопланетных технологий, отмеченная их цветом серой кожи, а также крестом на лице. Многие, имея генетические повреждения, со временем деградировали до нелепых человечков, будто нарисованные ребёнком, что, однако, имели кровожадность безумия Греха и уничтожали всё на своём пути. Парадайз был создан когда-то несколько столетий назад, чтобы спасти их вид от вымирания и деградации. Запертые в этом «идеальном» мирке под прицелом камер, они были в безопасности, пока не мутировали до грешников. Но… — Стоило ли вообще создавать А.П.Х.У., если мутанты рождаются даже в Весеннем районе? Вы выходите прочь из машины, забирая свои вещи, пока потенциальный диссидент сидит за рулём. Вы бы вполне могли его сдать властям, чтобы получить больше лояльности и просто очков к социальному рейтингу, но также понимаете, что знакомые в криминальном районе не обрадуются вашей «надёжности», что тут же прервёт связи с ними и к потоку важной информации, так что вы лишь смотрите на неуклюжие попытки парня прикурить… от собственного пальца. И самое что странное — у него получались искры, но не само пламя. Порывшись в карманах, вы находите старую зажигалку, которую курил ваш коллега по работе и которую вы забыли тому отдать, когда по заданию своего начальства вы сами избавлялись от неугодной информации. Вы быстро зажгли пламя, на что Деймос сказал «спасибо» и, натянув кепку на глаза, уехал прочь. Вы же, стоя у входа в свою редакцию, прижимаете к себе ценные сведения и идёте вперёд, отмечая победу, что смогли загарпунить своего "кита". До повышения и перевода в Летний район рукой подать. И плевать, что всё рухнет спустя полгода — по крайней мере вы будете к моменту развала готовы к предстоящему хаосу, устанавливая необходимые связи. Потому что хорошие журналистки, как и хорошие информаторы — нужны везде. А вы — о ч е н ь хорошая журналистка.