Загадочная вселенная БАРТМИС

Портал переместил молодых людей и Аннелин к густому, выстеленному плотной стеной деревьями лесу. Деревья гудели, и что-то подсказывало девушке, что это несвойственное для него состояние, а вызванное их появлением. Этот шум отдаленно напоминал шепот, который разобрать, возможно, смогли бы только лисы с их отменным слухом. — Думаю, дальше идти не стоит! — выражение лица Джей — Хоупа было сосредоточенным, брови сошлись вместе, образуя форму домика, горшок с деревом он поставил на землю. До леса оставалось пару сотен метров. — Нам нужно срочно поговорить! — Ви крикнул, адресуя слова в сторону леса и сделал два шага вперед, закрывая собой Чонгука с дриадой на руках. Поднявшийся ветер стал раскачивать стволы деревьев из стороны в сторону, а из чащи начали выходить существа, визуально похожие на Трину, за которыми тянулся шлейф из сорванных листьев. Откликнувшиеся на зов дриады были мужского и женского пола, хорошо сложены и имели подтянутое тело. Цвет кожи зависел от того, хранителями каких деревьев они являлись и где эти деревья произрастали. Дриады деревьев, растущих на солнечных местах, имели оттенок кожи от желтовато-зеленого до ярко-зеленого, а те, чьи деревья находились на болотистых участках — от болотно зеленого до темно-зеленого. Отличия также имелись и в формах рогов. У некоторых они сплетались в витиеватый узор, а у других имели простую форму дуги. У дриад малышей большая часть тела была покрыта светло-зеленым мхом, который цвел в хаотичном порядке маленькими белыми цветочками. Защитники леса выстроились толпой. Взрослые за спинами прятали малышей, которые постоянно высовывали свои любопытные мордашки поглазеть на незваных гостей. Хоть лисы и дриады черпали свою магию из природы, между ними давно уже не было мирных соседских отношений. Они прекратились, когда Ви был еще ребенком. Если верить рассказам отца, когда началось массовое уничтожение фамильяров, лесные хранители отказали лисам в помощи, предпочитая оставаться в стороне. С тех пор лис воспитывали настороженно относиться к хранителям деревьев и никогда не забывать, что они живут интересами только своей лесной общины. Не окажись Трина соседкой Аннелин, оказание ей помощи стояло бы под вопросом. Ви отошел в сторону, открывая причину их столь внезапного появления на «пороге чужого дома». Принц ошибся. Понимания, на которое он рассчитывал, не произошло. Раздавшийся крик «Анта» заставил дриад, стоявших в первом ряду, принять воинствующую стойку и создать в сторону молодых людей потоки ветра, поднимающего мелкие камни и сопутствующий мусор с земли в виде сухих сломанных веток и листвы. Земля под ногами начала ходить волнами, а из появляющихся трещин прорастали корни деревьев, ползущие по направлению к чужакам, осмелившимся угрожать. Когда до лис оставалось считанные метры, Джей — Хоуп закричал: — Это не то, что вы думаете! Она жива! И ей нужна ваша помощь! Желательно срочно! «Урто!» — и дриады расступились, образуя коридор, внутри которого, судя по всему, стояла их верховная жрица, отдаленно напоминающая лесную невесту. Высокий рост и белая кожа значительно выделяли ее на фоне других. Рога были украшены листьями и цветами, а вниз опускались стебли лиан, образуя зеленую бахрому. Изменив взгляд на лисий, Джей — Хоуп замер в попытке считать их настроение. — Можно идти! — подняв с земли горшок с деревом, он не двинулся с места, ожидая реакцию от Ви. Принц вздохнул, ощущая всю ответственность за происходящее. Ведь сейчас, в зависимости от того, как пройдут переговоры, решится судьба Трины. Да кого он обманывал! Они сами могли не вернуться домой. По силе магии лисы превосходили дриад, но если сейчас придется давать отпор, то последние могли одержать победу количеством. Джей — Хоуп, почувствовав волнение Ви улыбнулся, и приободряющее похлопал его по плечу. «Обратного пути нет», телепатически произнес принц и двинулся по направлению к верховной жрице. Остальные последовали за ним. Аннелин старалась держаться позади Чонгука. Было страшно и неловко одновременно. Несколько сотен пар глаз наблюдали за ними. Как они поступят, когда узнают, из-за чего или кого Трина оказалась в таком состоянии. Вопреки опасениям, дриады мирно стояли, пристально наблюдая за незваными гостями. И лишь одна невольно, раз за разом приковывала к себе взгляд, все сильнее переминаясь с ноги на ногу. Дальше ее поведение заставило остановиться лис на середине импровизированного коридора. Лицо дриады исказилось болью и радостью одновременно, а с губ стало слетать слово «Аэт! Аэт!». Поддавшись натиску нахлынувших эмоций, она опустилась на колени перед верховной жрицей и на своем языке стала о чем-то умолять. — Мрэт хори ат! — одарив просящую недовольным взглядом, остаток пути до лис жрица решила преодолеть сама. Походка была плавной и почти невесомой на один шаг вперед перед ее ногами выстилалась дорожка из густой молодой травы, в которой распускались маленькие голубые цветы, издающие едва уловимый сладковатый аромат. — Я Эурит, верховая жрица этих лесов! — Ви, принц клана восточных лис! — знакомство сопроводилось поклоном в знак уважения. — Мы видим, что вы узнали её — говоря о Трине принц взглядом указал в сторону дриады, которая пару секунд назад стояла на коленях перед верховной жрицей, но сейчас, уже подойдя к Чонгуку, гладила ту по волосам и что-то ласково шептала на своем языке. — Это Аэт! Она была дочерью нашего леса, но пару лет назад исчезла. Так как она оказалась у вас? — в глазах Эурит читалось недоверие и в то же время интерес. Опуская ненужные обстоятельства, Ви рассказал, где они нашли Аэт и что предположительно произошло. — Эрту, Аэт! — верховная жрица подняла руку вверх и сделала жест пальцами, словно подзывая кого-то. Из толпы вышли две дриады мужского пола, имеющие крепкое телосложение. Глядя на таких, едва ли возникает желание не повиноваться, но Чонгук и бровью не повел, когда один из них протянул руки, чтоб забрать Аэт. Лишь получив разрешение в виде легкого кивка головы Ви, парень бережно переложил Аэт на предложенные руки дриады. Джей Хоуп же, переполненный грузом ответственности, напротив, с радостью отдал горшок с деревом, которое хоть как-то поддерживало жизнь Трины. Листья на последней живой ветке поникли, а как возродить их к жизни, он не знал. — Что теперь будет с Аэт? — смотря на удаляющиеся в глубину леса фигуры тех, кто забрал ее и горшок с деревом, спросил Ви. — Мы постараемся ей помочь, но потом, чтобы остаться здесь, ей нужно будет доказать свою преданность. Переведя свой взгляд на Аннелин, что старалась не привлекать к себе внимания, Эурит все той же легкой походкой направилась к девушке. Но неожиданно на её пути возник Чонгук, загородив путь. — Я не причиню ей вреда! — погладив парня по предплечью, она улыбнулась — Вы связаны. Она не просто твой якорь, и я это чувствую — это было произнесено очень тихо, чтоб посторонние уши не услышали. Слова верховной жрицы заставили задуматься. Ведь если эту информацию так легко считать, то он представляет для Аннелин угрозу. Любой, кто захочет причинить ему боль, первым делом доберется до неё, она его слабое место. Врагов у него достаточно, и он должен держаться от неё подальше. Во всяком случае, пока она не станет полноценной ведьмой и сможет в его отсутствие постоять за себя. Если до слов Эурит мысли о том, чтоб стереть Аннелин память, иногда вызывали у него сомнения, то сейчас они обрели прочный фундамент. Заметив боковым зрением чуть уловимый кивок головы Джей-Хоупа, парень расслабился и отошел в сторону. Он доверял интуиции хёна, и этого было достаточно, чтоб понять — дриада не представляет опасности. Готовая принять удар за содеянное, девушка подняла голову и посмотрела в глаза Эурит. Сожалела ли она о произошедшем — да, хотела ли она причинить вред Трине — нет. Она сама себе обвинитель и палач. Разве может быть наказание суровее, чем самоистязание? Но на удивление, в глазах дриады не было и намека на укор. — Это не твоя вина. Аэт рискнула, за что и была наказана. Нельзя играть с магией ведьмы, даже если эта магия только начала просыпаться — Аннелин кивнула головой в знак согласия. — Вы вернули дочь нашего леса домой, дриады не забудут этого. Мы в долгу перед вами! — верховная посмотрела в глаза каждому, Ви, Джей — Хоупу, Чонгуку и Аннелин. — А сейчас, если не возражаете, нам нужно уходить, чтобы провести обряд для поддержания жизненных сил Аэт. — верховная, в знак уважения к принцу, чуть склонила голову. — У нас нет причин задерживать вас! — Ви не оставил ее жест без внимания поклонившись в ответ — Надеемся, что у Аэт все будет хорошо! Кивнув на прощание Эурит вошла в импровизированный коридор, дорожка из молодой зеленой травы исчезала следом за ней. Защищая верховную жрицу дриады, сомкнули ряды. Глядя на то, как дриады, постепенно растворяются в лесной чаще, девушка ощущала себя ребенком, попавшим в сказку, но вот хорошая эта сказка или нет — осознания не было. Как много она еще не знала и о существовании скольких существ не подозревала. — Пора возвращаться домой — слова Ви выдернули Аннелин из размышлений. — Куда домой? — с надеждой в голосе спросила девушка. Хотела ли она, чтоб все это закончилось, точного ответа у нее не было, для начала нужно было привести мысли в порядок. Взглянув на Чонгука она поняла, что единственное, в чем сейчас была ее уверенность, так это в нежелании, чтоб он исчез из ее жизни. — Я покажу тебе твой настоящий дом и отвечу на твои вопросы, как обещал — словно прочитав мысли, сказал Чонгук пытаясь изобразить улыбку на своем лице, но даже невооруженным взглядом было видно, что его что-то беспокоит. — Были рады знакомству, Аннелин! Думаю, еще увидимся — Ви перевел внимание Аннелин на себя. — Возможно… — задумчиво произнесла девушка, впереди была неизвестность, и строить долгосрочные прогнозы с её стороны было бы глупо. — О! А я почему-то в этом уверен! — принц загадочно улыбался, но взгляд его на этот раз был обращен в сторону Чонгука. На минуту могло показаться, что парень был смущен, но если это и было так, то он быстро совладал с эмоциями. «Помни, ты должен стереть её воспоминания о нас. Нам не нужны проблемы с Советом ковена» — телепатия играла им на руку, Ви так же смотрел на Чонгука, но от былой улыбки, не осталось и следа. — До свидания, Аннелин! — поклонившись лисы, вошли в открывшийся портал, закрыв его за собой как открытую дверь.